二人你來我往地罵起架來,盡管聲音很小,還是被巡視的衙役發現了。


    “你們倆做什麽?”衙役一聲怒喝,指著張李二人道。


    “沒……沒做什麽。”張員外賠著笑臉打哈哈,一張老臉,笑得滿是褶子,說完警告地瞪了姓李的一眼。


    “你說,什麽事?”那衙役指向姓李的。


    張員外轉身看著他,手指緊張得捏緊了手裏的破碗,誰知姓李的硬是看也沒看他一眼。


    他朝衙役躬身行了一禮,隨即指向張員外道:“大人,這人是我們那裏最有錢的地主,有錢有地。他到這裏來領粥,就是為了占便宜。其心險惡啊大人,他明明家裏有糧,還要領了別人的份,想讓災民餓死啊。”


    張員外瞬間心都涼了,一股熱流直衝腦門,當下丟掉手中破瓷碗指著姓李的罵道:“你個操蛋的玩意,真不是個東西,前些日子賭錢輸給了我,竟然這般報複我。冤枉啊,大人,別光聽他滿嘴噴糞,你看我,連件好衣裳都沒得穿,絕不是他說的那樣。”


    “大人,他家有錢……”


    “大人,我家窮得揭不開鍋了……”


    “大人……”


    兩人你來我往的喊冤,愁得那衙役眉頭緊皺,一時不知如何是好。


    等在二人身後的災民焦急不已,凍得瑟瑟發抖。


    “娘,娘啊,你怎麽了?快醒醒啊!”


    突然,一個白發蒼蒼的老人家,顫巍巍地倒在地上,手裏的破瓷碗被砸了個稀碎。不知是餓得狠了,還是被這寒風給吹的。


    衙役迅速跑過去查看情況,心下惱怒不已:早知道就不和別人換班了,原以為粥棚很閑,隻需在周圍轉轉就行了。如今出現這等事,今年的評優肯定又無望了。


    指揮幾個身強力壯的災民,將那老人家先抬到粥棚安置,所幸隻是餓暈了,喂了幾口熱粥就緩了過來。


    再回頭想尋那兩個渾水摸魚的,可惜兩人早見情況不對,趁機跑路了。


    ……


    縣衙裏,白縣令皺眉看著眼前的賬簿,眼中隱隱有怒火閃現。硯三早見情況不對,退到門邊。


    果然,下一刻,白縣令將賬簿重重摔在桌案上,順勢掃過桌上的茶盞。


    屋裏傳出一聲清脆的瓷器碎裂聲,硯三緊靠著牆壁,嘴裏默念:“看不見我,看不見我。”


    “硯三,硯三,人呢?”白縣令叫了一聲他沒敢出去,到第二聲時,他還是殷勤地跑了出去。


    仔細看的話,可以發現,他的腿肚子還在隱隱發抖。


    “大人,您叫我?”他躬身湊到桌案前。


    “都是些廢物,飯桶,饕餮!”沒等到白縣令交代事務,劈頭蓋臉就是一頓罵,硯三隻好將頭再往下壓了壓,默默忍著。


    “本少爺十萬雪花銀,十萬啊,都砸進去了。可到青水縣的災民還是大批大批的死,還不如隔壁縣,人家不花銀子,也是死那麽多人,何必呢?”


    “本少爺定會查個水落石出,看看到底是哪個膽大包天的,連本少爺的銀子也敢挪。”


    “來人!”


    硯三立馬恭敬答道:“在的,少爺有何吩咐?”


    白縣令皺眉,“怎麽就隻有你,其他人呢?都死了不成?”


    硯三立馬反應過來,笑道:“少爺先別生氣,免得氣壞了身子,小的馬上去給您叫人來。”


    “哼!”


    白縣令一甩衣袖,重重坐在太師椅上。


    白縣令沒有反駁,硯三就當他是默認了,立馬飛奔出去叫人。


    經過一個下午的商議,白縣令和鄒縣尉確定了章程。自上而下,嚴查賑災銀子的去處。


    果不其然,幾天後就查到了幾個貪墨賑災銀子的罪魁,采辦吃了回扣,倉庫看守監守自盜。


    出乎意料的是,算下來貪墨的數額並不多,白縣令百思不得其解,決定親自去各粥棚看看。


    衙役轉了幾圈,沒找到兩人,也就罷休了。


    不過,剛好撞到這一幕的白縣令,望著長長的隊伍陷入了沉思。


    硯三看得火大,摩拳擦掌地問道:“少爺,要去拿了那兩人嗎?”


    “少爺,少爺?”


    “去衙門牽馬來,我們去青寧鎮。”


    “啊?這時候去青寧鎮做什麽?”硯三看了一眼天色,太陽已經快要落山,苦著臉問道。


    白縣令白了他一眼,硯三立馬識趣地跑開了。


    “得嘞!”


    倦鳥歸巢,四野一片蒼白。道路上的雪水和著汙泥,被疾馳的馬蹄踏過,濺落在道旁的雪地上,印出點點灰花。


    “白兄?你怎麽會這個時候來?”


    才剛站在門口送客的張靈玉,正準備轉身回酒樓,卻見路旁行人紛紛讓開。有馬蹄聲由遠而近,他駐足看向馬蹄聲傳來的方向。


    白善恒翻身下馬,這一路來被風吹得臉頰通紅,掀了掀嘴皮子,發現有些僵硬,幹脆放棄說話。


    他麵無表情地拉著張靈玉往酒樓裏麵走,嚴肅的樣子有些嚇人。張靈玉內心惴惴,以為發生了什麽了不得的大事。


    一盞熱茶下肚,白善恒總算暖和了些。算算日子,他最近忙於賑災,已有月餘未見靈玉了。


    張靈玉此時與他隔了小幾坐著,也端了茶杯輕抿,並不開口詢問。


    “靈玉啊,多日未見,可有想我。”


    張靈玉一口茶水差點噴出來,臉都憋紅了,愣愣地轉頭看向白善恒。


    半晌後,他才咽下茶水,呐呐開口:“白兄莫要亂開玩笑,我,我想你作甚,我又不是那懷春少女。”


    “哈哈哈!你還是這麽不禁逗。”


    白善恒放聲大笑,感覺連日來的鬱悶都消散了許多。


    “白兄這時候來訪,可是有什麽要緊事。”靈玉見白縣令麵色一下又恢複了嚴肅,斟酌著說道:“要是有什麽可以用得上靈玉的,隻管吩咐,我必盡力而為。”


    白縣令聞言一歎,“唉~沒旁的事,隻怪我心有餘而力不足啊。”


    “哦,白兄不妨細說。”


    張靈玉眉頭一挑,將手平放在膝頭,做出一副認真聽故事的模樣來。


    白善恒當下也不再客氣,將來意一一說明。


    末了,他歎息道:“靈玉,你可知有什麽辦法,可以杜絕此類占便宜的情形,讓這粥實實在在落到災民嘴裏。”


    張靈玉皺眉想了片刻,提議道:“不如根據戶籍區別,本地居民,一律不讓領粥。”


    “這法子我早想過了,可本縣子民,亦有受天災影響,食不果腹之人。我總不能為了外來的災民,不顧老百姓的死活吧。”


    “那……抓到冒領賑災粥之人,處以罰款如何?”

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