蘇辭微微低首躬身,對著蘇太後拱手作揖:“臣願行當年承諾。”


    他的聲音很平,幾乎聽不出什麽情緒波瀾來,就像輕羽落在湖麵,無聲無息,順水而下。


    一時間,蘇太後倒也看不出蘇辭究竟是不是真心願意,就怕蘇辭隻是為了履行承諾,而無絲毫愛慕之心。


    都這麽多年過去了,兩個孩子除了最近公務,也沒什麽交集,短短時日,蘇辭又是個孤冷之人,哪裏能生出什麽情愫來。


    蘇太後溫柔的神色中夾雜著擔憂,再次耐心詢問:“你當真願意?”


    不等蘇辭回答,又用說教地語氣補充:“這婚姻大事,可並非兒戲,身為女子,最怕嫁錯了夫,你若不是真心願意愛她護她,哀家覺著此事往後不提也罷。”


    說到最後蘇太後竟有些生氣,她是絕對不願意小羲嫁給一個不體貼愛護的男人。


    自己的親女兒她沒辦法護住,小羲她是一定要護住的。


    “臣傾慕長郡主之情,無關承諾,隻待良時。”


    說這話時,蘇辭的語氣也變得溫柔繾綣,大抵是每年元宵佳節時的身影,成了他心中無法抹去的烙印。


    他原本以為他此生同她再無交集,隻能遠遠地看上一眼。


    當聽到她退婚的消息時,他曾想過當即前去提親,可又怕她不願。


    鷹隼之落,算不得偶然,也算不得有意。


    “好,有你這句話,哀家也就能放心些了。”蘇太後難得是高興了一回,蘇辭這孩子她也是看著長大的,品性都極好的,她能放心讓小羲嫁給蘇辭。


    隻是……如今高興得還是早了些,蘇辭願意,可小羲目前卻並沒有這個意思。


    “好了,哀家這裏也沒別的事了,如今還算不得良時,娶妻之事也急不得。”


    蘇辭知道南羲如今想要什麽,他不願用娶嫁之事來擋她的路,所謂良時,便是佳人願意之時。


    “臣告退。”


    “去吧。”


    看著蘇辭離去的身影,蘇太後撫了撫眉心。


    安秋走進來時正好看見蘇太後一臉愁緒,想到蘇王爺離去時麵色冷然,毫無喜色,遂出言寬慰:“太後,王爺性子本就冷清,又是沙場出來的,大抵不能顧及姻緣之事。”


    蘇太後搖了搖頭:“他答應了。”


    “答應了?”安秋神色微怔,不明白既然蘇王爺都答應了,太後為何比之前還要愁苦?


    “小羲日後若是嫁了別人,隻怕阿辭這孩子一輩子就留在邊關鎮守了。”


    這便是蘇太後最為愁苦的。


    “太後您這就別擔心了,蘇王爺才貌雙絕,哪個女子見了不喜?”


    “阿辭這孩子是有些相貌才學,但小羲也並非是那一無是處的閨閣嬌嬌女,西夏之事哀家也有耳聞,小羲同她娘親性子但有些相似。”


    蘇太後依稀記得當年那個打扮成少年的女子對她說:女兒家為何不能安邦興國?這天下不隻是男人的天下。


    可最後。那個曾言要做大南第一個女宰相的人,還是選擇與先帝做交易,護洛陽一方平安。


    若不是那場意外大火,想必如今小羲也不會成為質子,說不定她現在還能再見故人,敘說過往。


    ……


    —————洛陽。


    趕了十日的路,甘棠已經累得到了驛站倒頭就睡,她並沒有聽南羲的話隻在白日趕路,而是馬不停蹄地日夜換馬而奔。


    比預想中還要快上半日。


    睡到午時,甘棠才被餓醒,她出門尋了些吃食,填飽了肚子也沒有在洛陽城外多待。


    雇馬車兩個時辰趕到了自己出生的村子,如今村子因杏花酒的出名改了名字,叫杏花村。


    也是在她雇馬車時,車夫告訴她的。


    村口下雨便會泥濘的路還是和記憶中的一樣,隻是稍許寬了些。


    村裏的人早就已經認不出她了,甘棠憑著記憶找到村長家中。


    村長是個六十多歲的老人,麵相和藹,見了她有些詫異,隨即笑嗬嗬地說道:“來男?老頭子我險些認不出來了。”


    甘棠笑容顯得有些尷尬,解釋道:“牛爺爺,我如今不叫盛來男了,主家給我改名叫甘棠。”


    這名字是芳嬤嬤給她取的,蔽芾甘棠,勿剪勿敗。


    芳嬤嬤說她的名字不需要代表著被嫌棄的含義。


    “甘棠?”老村長倒是認識幾個大字,對此也是滿意地點了點頭,說道:“是好名字,像個姑娘家的名。”


    對於來男這個名字,村長也是不喜歡的,生了個姑娘雖沒有生兒子歡喜,但畢竟也是自己的孩子,不該嫌棄。


    “牛爺爺,我舅舅家的兩個孩子如今在何處?”


    畢竟兩個孩子還小,是不能自己在家活著的,她這才來找村長問詢。


    老村長:“你舅舅的兩個娃娃你不用操心,兩個孩子我原打算送到你舅母娘家,但你舅母娘家嫌你舅母丟人,不承認養孩子,我就把孩子送給了願意養的人家。”


    “來男……甘棠,你如今也還是個沒出嫁的姑娘,孩子怎麽也不能讓你來養,你舅母是個沒良心的,隻怕那兩個娃娃也有劣根,你不養也省心。”


    說到這裏,老村長怕甘棠擔心兩個孩子,遂又補充道:“你放心,兩個孩子雖不在什麽富貴之家,但一生平安溫飽是有的。”


    “牛爺爺,真是麻煩你了。”甘棠心中是高興的,她不用再來回跑的麻煩,對於老村長,她更是感謝。


    想到往後也不會再回來了,她遂給了老村長十兩銀子答謝,便問了舅舅安葬之地。


    舅舅早在十天前就下葬了,她來杏花村後山,在荒無人煙的林子裏,看見了石頭堆成的墳地,簡單地立了個牌子,寫著舅舅的名字。


    磕頭拜香,她一一做了,正要起身時,忽覺得背後一股涼意。


    猛然站起轉身看去,一張帶著靦腆笑容的粗曠大臉映入眼簾!


    甘棠被嚇得一哆嗦,仔細打量,卻並不知道這個穿著一身農服的男人是誰!


    “大伯,你有事兒嗎?”甘棠詢問時也不由得警惕地往後退了兩步。


    這個陌生的中年男人她並不認識,尤其是那張看著樸實靦腆的笑臉,眼神中卻透著不懷好意。

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