龍壁長城的唯一出入口是一個名為巨龍之喉的地方,之所以叫做這個名字是因為這個巨大的關卡是建立在一個天然的峽穀之上,峽穀上方是高大的城牆,隻能通過狹長的峽穀進入關卡,十分易守難攻。


    這個關卡是露西亞王國和赤龍帝國的陸上進出通道,關卡內是赤龍帝國邊防守備部隊設置的檢查站和入境登記機構。


    關卡外則是露西亞王國建設的幾棟低矮的平房,這裏駐紮著露西亞王國的入境檢查登記機關和少量的部隊。


    對露西亞王國來說,重點防備的國家是西方的大鷹聯合王國,這是一個迅速崛起的新興強國,而且還是這個世界上第一個削弱王權,建立議會製的國家。


    盡管不少西方國家後來紛紛效仿大鷹聯合王國建立了這種製度,但對露西亞王國等傳統王權國家來說,一個國家的國王居然變成了吉祥物一樣的擺設?這簡直是開玩笑!


    因此露西亞王國對大鷹聯合王國和西方列國充滿了警惕和防備。


    與之相比,赤龍帝國這種閉關鎖國的國家根本不是他們需要防備的對象,因此露西亞在這裏的駐軍相當少,隻在巨龍之喉峽穀的出口處建立了一座軍事要塞作為應對帝國必要的警戒力量。


    李一笑三人來到關卡就發現大量的士兵和官員在關口忙忙碌碌,一支包含三輛驢車的隊伍正準備進入帝國境內。


    仔細看去,這支隊伍由幾十個衣衫不整麵黃肌瘦的難民組成,他們拖兒帶女的在關卡排隊接受檢查和身份登記。


    而從帝國外出的通道基本沒人,難民全是從露西亞王國準備入境的。


    “呃……你不是說露西亞王國富足又強大麽?怎麽看起來他們麵黃肌瘦的?”李一笑看著難民,突然就想起了菲恩說的那個強大的國家。


    “不知道啊?看來是受了災荒?”菲恩撓了撓腦袋,也不知道這是什麽情況。


    一個土地肥沃,物產豐富的國家出現難民,通常就是遭受了旱災、蝗災等自然災害。


    “問問不就知道了?”艾麗斯拿著一袋幹糧和水,湊近一位背著行李的老人,將水和食物遞了過去:“老人家,我們這有些水和食物,不嫌棄的話您帶在路上吃。”


    老人感激的接過食品,說道:“謝謝啊,善良的小姐。”


    “你們怎麽都在往帝國走啊,我們是旅行者,即將前往露西亞王國,請問露西亞王國是有什麽災禍麽?”艾麗斯趁機問。


    老人搖了搖頭:“哎,沒辦法,這幾年一年比一年賺的錢少,交不起租子,地主老爺不把地給我們耕種啦,隻有來帝國碰碰運氣。”


    原來是破產的佃戶,艾麗斯和菲恩對望了一眼。


    老人接著說道:“地主老爺說他今年開始要把地租給了一家專門搞什麽‘經濟作物’的公司了……哎,我年輕的時候就給老爺家當佃戶,老了不中用了他們就不要我了。”


    “說來也是怪事,我們前些年收成遠比以前好,但豐收了那麽多糧食卻還是賺不到錢,這地是越種越窮,我活了這麽大半輩子都沒遇到這種怪事。”老人喝了口水說道。


    “付出努力換來的回報,收獲了更多的糧食,不應該是賺更多的錢麽?這世上哪有越努力越貧窮的道理?!”李一笑感覺沒有理解這個問題。


    菲恩和艾麗斯也感到奇怪。


    “可不是麽?這世道就有這麽奇怪!我們前些年豐收,地主老爺告訴我們,請人收割和運輸糧食的費用比售賣糧食的價格還高,最後大量的糧食爛在地裏,我們根本完成不了那麽多糧食的收割工作,哎。”


    這個國家糧食多到了隻有爛在地裏的地步?


    “等等,糧食爛在地裏?那你們吃什麽?”菲恩問道。


    老人歎了口氣,“吃的?這些年市場上根本不缺吃的,我也不知道哪來那麽多糧食,反正地主老爺糧倉裏堆滿了糧食,最後他也沒辦法,隻有把地交給那個種‘經濟作物’的公司了……那公司好像是租地種煙草之類的植物。”


    “本來吧,這地是地主老爺的,他讓我們種什麽我們種什麽也可以,可這個公司要求必須用他們的人來負責種植……我們一下子就成了無用之人了。市場上有再多的糧食有什麽用?我們失去了收入來源和土地,根本買不起吃的。”


    “對了,他們還有一種農業魔法傀儡,確實比我們厲害多了,能沒日沒夜的幹活……”


    用魔法傀儡幹農活?


    艾麗斯和菲恩對視一眼,都從對方眼中看到了不可思議的神奇。


    魔法傀儡是成本極高的東西,生產困難,智能低下,消耗巨大,大多都是一些特殊用途才會用到,怎麽可能用來替代種植農作物的農民?


    “用魔法傀儡來從事農業勞動,這簡直……太奢侈了,他們不考慮成本的麽?煙草這麽賺錢?放著便宜的人工不用?”菲恩問道。


    “不知道,反正他們會給地主老爺不錯的收入,這個叫‘公司’的家夥可真是財大氣粗,我覺得他們比地主老爺可有錢多了。”老人說完,向幾人道別,繼續向帝國內陸走去。


    “公司?那是什麽東西?”李一笑聽了半天也沒聽懂這是個什麽東西。


    “公司,嗯,是一種以盈利為目標的經營性組織,可以當成商人們的一種組織形態,總之是為了賺錢成立的。”菲恩給李一笑科普到。


    公司主要是在露西亞、大鷹聯合王國等西方國家流行的組織結構,目前赤龍帝國還未流行,赤龍帝國內依然是傳統的商鋪、商會等商人組織。


    艾麗斯在一旁疑惑道:“可他們付給地主不錯的地租,用昂貴的魔法傀儡替代便宜的人工,這種植的煙葉什麽的真有那麽賺錢?”


    “如果說是公司是為了賺錢而存在的話,那他們這麽做一定能獲得巨大的收益,不然豈不是變成做慈善的組織了?”李一笑在一旁說道。


    菲恩卻也如艾麗斯一般想不通:“經濟作物可不是隻有煙葉一種,棉花、咖啡等等很多農作物都算是經濟作物,不過無論是種植什麽,這投入也太過巨大了,農作物的收入怎麽可能支撐起魔法傀儡的開銷?”


    三人看著老人的背影,心中俱是有種奇怪的感覺。

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