東勝義好喝酒,故而時常會到十裏酒樓飲酒,這是十裏鎮唯一一家三層樓的酒樓,因為來得勤快,店裏的下手也對他頗為熟悉。掌櫃的見是東勝義來了,於是熱情地招呼他上了二樓。


    今日酒樓裏人非常多,十裏鎮是邊陲小鎮,日裏有人流量是正常的,但今日的酒樓卻是人多得異常。不過好在還有一張小桌,雖然周圍都是一些衣衫略有些破爛的魁梧大漢,東勝義別無選擇,隻好忍著氣坐下喝起悶酒。


    他沒有什麽心思去懷疑今日的酒樓為何生意如此興旺,隻顧著將一杯杯招牌青梅酒吞下肚。


    剛斟兩杯酒,東勝義就聽隔壁桌一群彪形大漢在高聲談論邊境的情況,引得他也忍不住好奇微微側耳。


    由於近些年來邊境不是很太平,南越郡是周國距離邊境最近的城之一,而十裏鎮又是南越郡中的一個小鎮,人們自然對邊境的風吹草動一清二楚也格外關注。


    若是稍有邊境衝突的消息,不出五日便會由其他邊陲小城往來十裏鎮的流客傳播到整個鎮上。


    東勝義雖然是個草包,但十分惜命,前幾年也聽說過南蠻人在邊境與周國士兵產生了爭執,期間死了幾個蠻人,惹得他們首領很是不高興,最後還是周國送了些物品才將此事平息下來。


    當時很多人都在想是不是快要打仗了,不久後也許是周國先發製人,也有可能是蠻人出其不意的進攻,但哪一種開場方式都對邊境的人民很不友好,他們中遲早會有人被抓去充壯丁,家中的糧食也會被迫收走去做軍糧。


    所以他們常常擔憂著邊界的安危情況。


    作為最底層的百姓,麵對戰亂他們能做的隻有逃離,如果不逃離他們的下場大概率就是死路一條。


    兩國之間的交戰往往都是打著為百姓的名號,實際上最痛苦的就是這些百姓。


    他們辛辛苦苦一輩子,不過是為了家庭美滿能夠安享晚年,大多數的百姓都期盼著國家能讓他們安居樂業,不求大富大貴,安康幸福就足夠了。


    可惜周國處在大陸東南方向,往南是一片小草原和深山野林,未經受文明教化的蠻子在那裏居住,他們野蠻嗜血,殘酷好鬥。


    周國王室這百年來都遵守著“敵不犯我,我不犯敵”的思想,經曆過幾次大大小小的戰役後一直在養精蓄銳。


    盡管目前周國軍力並不算太弱,但為了提防南方虎視眈眈的蠻族和北方西方笑麵虎一般的秦國等諸國,他們還是一直按兵不動,不到特殊情況並不會選擇主動出擊。


    各國之間看似和諧實則暗潮湧動,然而百姓們就如此在看似平和的表麵下毫不知情地生活,但他們也知道若是戰爭一到,任何詔安都是虛假的,唯有想辦法保住自己的性命才是真的。


    一個大漢豪飲了一碗米酒後咂咂嘴∶“好久沒有喝過如此寡淡的酒水了,但有總比沒有好,我在路上的那幾日連水都沒得喝,還好讓我到了這鎮上。”語罷,他又抓了一把鹽水花生嘎吱咀嚼起來。


    另一個絡腮胡漢子也豪飲了幾口,附和道∶“是啊,若不是我等跑得快,此時怕是已經被他們帶到沙河鎮了!”


    周國與蠻人地界的交界河叫大沙河,大沙河旁邊的鎮子叫沙河鎮。


    “不知那些蠻人用了什麽法子神不知鬼不覺地過了大沙河,聽說那些戍邊戰士在城牆上什麽聲響也沒聽見,也沒見河上有船隻,若不是顧著逃命,我定要去看看那些蠻人……”


    “誒!”


    東勝義正臉色刷白的聽著鄰桌的對話,不曾想他們的對話被人打斷,嚇得他酒杯差點都沒抓穩,冷靜下來又聽到那人壓低聲音訓誡道∶


    “別亂說,雖然我們逃過一劫,有些事還是要長些心眼,畢竟這裏還是周地。我等身上還有好幾條人命,最好就是接著北上,趁亂逃去北秦……”


    看來鄰桌都是一群亡命之徒,平常日子東勝義遇到這樣的人都巴不得退避三舍,如今也顧不得害怕了,抓起桌上的折扇扔下一兩碎銀就往家裏趕。


    若他們說的是真的,此次蠻人的進攻讓周國措手不及,現下他們已經圍困了沙河鎮,若是撐得久大概七八天才會到十裏鎮,若是沙河鎮如紙般易折……那不出三四日,蠻人就會帶兵到達十裏鎮那破爛的鎮門口。


    蠻人蠻人,說多了就是蠻力大,據說一個蠻人可以以一敵三,這下東勝義便對沙河鎮的防守更不抱希望了。頓時腳下生風,路過鎮口的時候見許多推車馱包的人還在源源不斷地往內趕,都是他不認得的陌生麵孔,這讓他更加確信了沙河鎮已經近乎失守的事。


    路上他隨便抓了一個風塵仆仆的男子問道∶“大哥,您這是從哪來到哪去啊?”


    “快跑吧,我們從沙河鎮結伴趕來的,四日前的下午,沙河鎮的門就被破啦,我們都是趁亂跑出來的,說什麽邊境有重兵把守,全都被蠻人控製住了,聽聞此次他們首領帶著十幾萬蠻兵來勢洶洶。要不是我們跑得快,早就沒活路了!”


    東勝義得到了確切的消息,再環視四周,平常熟悉的人物都一臉凝重地收拾著攤子,他還看到曹山騎著馬揚鞭往縣城的方向趕去,他們一家的東西也已經收拾好堆在牛車上準備往縣城趕去了。想必是得到了消息正往縣城送去。


    東勝義腳下踉蹌,雙目無神地回了自家宅院。


    說到底還是一家之主,到家後他立馬通知家中為數不多的下人去將還在外頭的人都喚了回來,告知他們戰爭馬上就要開始的噩耗。


    東勝義讓他們收拾好行頭,隨大部隊前去縣城,再往北上到郡城,若再不然,就到京城尋求生路,總之不能留在十裏鎮了,蠻人一到,此地必然是寸草不生的。


    待東方既洗完澡出來,院子裏已經亂成一鍋粥了,從李甲那裏了解了緣由後先是馬不停蹄地跑去爺爺的房間,今日他們必然不會立馬離開,最快離開也要到明日了,所以他想著先去找東伍,看看他究竟有什麽事要交代。


    房內。


    東伍看著麵前低眉順眼的東方既,沒有錯過他還有些紅腫的臉頰,端著茶杯借著吹茶的動作歎了口氣。


    東方既好奇他爺爺叫他過來是所為何事。


    這兩年東伍的身體狀態越來越差,以前都是東伍帶著東方既出門在十裏鎮走街串巷,而今年開春以來東伍還沒有出過門,東方既也因為東伍說要養身體而有好幾日沒見過他爺爺了。


    東伍抿了口濃茶,幾次放下茶杯又舉起,終於在東方既疑惑不解的神色下緩緩開口∶“方既,你去我床底下將一個褪色木匣子取出來。”


    有些不明所以,但東方既還是乖乖照做了,也顧不上剛剛換上的衣服,趴在地上手便朝爺爺的床底探去,不一會兒便撈出個灰褐色巴掌大的匣子。


    他抖了抖匣子上的灰,匣子不重,也沒有發出哐當哐當的聲音,壓下心中的疑惑將匣子遞到東伍麵前。東伍卻連看都沒看一眼,示意東方既將它打開。


    匣子打開是一塊疊的方方正正的布帛,中間稍有凸起,似乎包裹了什麽東西。

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