許府側門,柳婉娘眼眶紅腫,由丫鬟攙著,腳步虛浮地向外走。


    許夫人親自撐傘送她,將大半傘麵都傾向妹妹一側:“這一路要小心。”


    “姐姐留步吧,”柳婉娘聲音嘶啞,帶著濃重的鼻音,“我……我回去了。”


    許夫人緊緊握著她冰涼的手,眼中是真切的心疼:“婉娘,回去好好照顧自己,兩個孩子還指望著你呢。”


    她看著妹妹傷心成這個樣子,心底也難過,“家裏若短了什麽,一定立刻派人來告訴我,萬萬不可委屈了自己和孩子。”


    提到孩子,柳婉娘的眼淚又湧了出來:“我知道,如今明遠出了事,孩子們不能出事了,我一定要看著他們才放心。”


    “若是有機會再見明遠的話,姐姐你可要托人告訴我,哪怕遠遠看一眼也好……”


    柳婉娘如今已經接受了何明遠會死的這個事實,她隻是想再見見何明遠。


    許夫人看妹妹哭得這般傷心,眼圈也跟著紅了。


    她何嚐不想幫妹妹?那是她從小看顧到大的親妹妹!


    可她不能。


    許夫人深吸一口氣,壓下喉頭的哽咽,勸說著妹妹:“婉娘,你的苦,姐姐都知道,都明白。”


    “可眼下這關口,裴玄知盯得死緊,多少雙眼睛看著我們許家,看著你姐夫……”


    “我們但凡走錯一步,就不隻是明遠……連你,連兩個孩子,連整個許家,可能都要萬劫不複啊!”


    許夫人解釋的很明白,她沒辦法幫何明遠。


    柳婉娘當然知道,隻是心底還不死心罷了,如今何家已經是走上絕路了。


    柳婉娘止不住哭了出來:“我早勸過他少拿點,他就是不聽……”


    許夫人看著妹妹這麽傷心,心底也心疼。


    她歎了口氣,拿出一個包裹:“這裏麵有些散碎銀子和一張小額銀票,你貼身收好,以備不時之需,何家你也別住了,去外麵另找個地方住。”


    柳婉娘哭著點頭:“我知道,姐姐,麻煩你了。”


    許夫人拍了拍柳婉娘的手,親自把她送上馬車。


    車簾落下。


    許夫人站在原地,望著馬車在雨幕中漸漸遠去,忍不住歎了口氣。


    她知道妹妹以後的日子隻怕是不好過了。


    嬤嬤拿著披風匆匆趕來,為許夫人披上:“夫人,雨涼,回屋吧。”


    許夫人點了點頭,抬手用手絹輕輕揩去眼角那一點冰涼的濕意,分不清是雨水還是淚水。


    正房。不知何時回來的許章獨自坐在太師椅上,背對著門口,一言不發。


    “老爺?”許夫人看到許章這模樣,心下一緊,快步上前,“你這是怎麽了?”


    許章緩緩轉過身,臉上倒是看不出太大波瀾,隻是那眼底深處,藏著揮之不去的陰霾。


    他聲音有些發幹:“我隻怕也逃脫不了了,裴玄知如今已經查到我身上了。”


    許夫人心頭猛地一跳:“怎麽會這樣?”


    許章歎了口氣:“戶部,我手下那幾個人,今天一早,全被刑部帶走了。”


    “其中……有替我管著幾本暗賬的老周,那暗賬還沒來得及處理掉,隻怕麻煩啊。”


    許夫人臉色瞬間白了:“那怎麽辦?”


    “賬目做得幹淨,一時半會兒查不到根子上。”


    許章深吸一口氣,試圖穩住心神,“但裴玄知既然敢動手,必然是嗅到了什麽。他現在按兵不動,也不來審我,反倒讓我……心底發慌。”


    他不知道裴玄知手裏究竟捏著什麽牌,更猜不透裴玄知下一步會怎麽走。


    這種不安懸在頭頂,就像不知何時會落下的刀,最是折磨人。


    許夫人急了:“有四皇子在,他能不能……”


    許章搖頭,露出一絲苦笑:“殿下自身也正被鹽案牽扯,此刻怕是……未必能全力保我。”


    但什麽事情都不做,坐以待斃也不是他的風格。


    想了想後,許章說道:“如今我是不能再去四皇子府了,你去見清嵐,把情況告訴她。讓她務必在殿下麵前,探探口風,陳明利害!”


    許夫人點了點頭:“我這就去備車!”


    棲雲院。


    管家前來回稟:“皇子妃,許夫人來了,說有要事求見。”


    許清嵐正在查看府中賬冊,聞言一怔。


    母親很少這麽突然來訪。


    “快請!”許夫人立刻吩咐春熙,“去把母親接過來。”


    許夫人被春熙引著,匆匆而入,臉上是掩飾不住的焦慮。


    許清嵐迎上前,屏退了左右才開口問:“母親,可是家裏出什麽事了?”


    “你猜的不錯,你爹要你幫忙!”許夫人壓低聲音,將戶部被抓、許章處境艱難的事快速說了一遍。


    “你父親擔心,下一個……就輪到他了!”


    許清嵐聽完,心也沉了下去。


    她沒想到,都舍棄何明遠了,居然還會牽扯到父親身上!


    “母親別急。”許清嵐深吸了口氣,穩住心神,“此事關乎父親,也關乎殿下。女兒曉得分寸。”


    “您先回去,寬慰父親,讓他穩住。今晚,我親自向殿下問個明白。”


    ……


    臨清宮內,氣氛凝重。


    葉元明眉宇緊鎖,將許章的事盡數告知了顧清宴。


    “父親,裴玄知此番動作極快,怕是已握有實證。我們能否……請陛下網開一麵?”


    顧清宴緩緩搖頭:“陛下整頓鹽稅之心已決,此乃動搖國本之貪腐,絕無轉圜餘地。”


    “許章要完了。”


    顧清宴看的明白,裴玄知手上隻怕是早就掌握了證據,就算何明遠不招供,許章也保不住了。


    葉元明心頭一沉:“兒臣隻怕這事會牽扯到我身上。”


    顧清宴:“你知道就好,現在你最好是盡快和許章撇清關係。許章到底是你嶽父,想保住他一條命應該是不難。”


    “到時我可以和你一起去殿下麵前求情,交出許家全部家產,換許章一條命。到底許清嵐是你的皇子妃,陛下總不能把許家誅九族。”


    葉元明歎了口氣:“許章要是出事,戶部尚書這個位置可就空出來了。”


    顧清宴道:“戶部這個位置,至關重要。需得設法,讓我們的人頂上去才好。”

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