兩人直接把草席裹著的雪兒丟了下來,其中一人說道:“等會,看看她身上有沒有好東西。”


    另一人聞言也頓住腳,最後把雪兒身上的首飾都扒拉了下來。


    “嘖,瞧著都不是什麽值錢的東西!”看著手上的東西,男人露出嫌棄的表情。


    “值錢的早就被打板子的人順走了,哪輪得到我們啊!走吧,賣了這東西能湊合喝頓酒。”


    雪兒的屍體就這麽被丟在了亂葬崗,再無人問津。


    翌日,尋芳院。


    王清漪一早起來,因著葉元明昨日是陪著她的,她心情很好。


    吃早膳吃,她胃口好的難得多吃了些。


    王夫人看在眼底,心底也放心不少:“瞧你胃口比前日好上不少。”


    王清漪笑著說:“沒了那香料,我倒覺得舒服多了,殿下昨天晚上也和我說了一些話,以後府裏應當沒人敢對我下手了。”


    王夫人卻不這麽看:“這事沒那麽簡單,你們這府裏也不是什麽人都能隨便出入的,那雪夫人隻是一個侍妾,沒有主子的首肯,她怎麽出府買香料進來?”


    王清漪皺起眉:“娘你的意思她背後還有人?這事昨天晚上你怎麽不說呢?”


    王夫人說:“你沒看四皇子的態度?他明顯不想往下查,才讓人這麽快杖斃了雪夫人,就算娘說出來也沒用,隻會惹得四皇子不高興。”


    王清漪不明白:“元明哥哥不是這樣的人,雪兒一向嫉妒我,誰還能指使她做事……”


    她也不是傻的,經過母親這一提醒,她這時也反應過來:“娘你的意思是,這事是許清嵐做的?”


    王夫人:“沒有證據的事,誰也不知道,隻是這事她嫌疑很大。”


    “以後你做事要防備些,防人之心不可無,在這府裏不比在家裏,你凡事要多留幾個心眼。”


    王清漪低著頭:“元明哥哥肯定是舍不得對許清嵐動手,才不讓人往下查的。”


    王夫人看的很明白:“許家是他的依仗,他當然不想動手。”


    王清漪猛地抬起頭,臉上寫滿了難以置信。


    “依仗許家?”她聲音拔高,帶著一絲尖銳,“元明哥哥是皇子,怎麽可能需要依仗臣子!娘,您是不是想多了?”


    王夫人看著女兒天真的模樣,歎了口氣。


    她在王崇古身邊幾十年,耳濡目染,對朝堂之事並非一無所知。


    “傻孩子,”她壓低聲音,“正因為他想坐穩皇子之位,將來更進一步,才更需要依仗。戶部是管著天下錢袋子的地方!”


    王清漪怔住。


    王夫人繼續點撥,話語如針,刺破女兒虛幻的泡泡:“那許尚書手上過的銀子海了去了。”


    “他憑什麽支持四皇子?這裏頭的銀錢往來,隻怕說不清。四皇子要養幕僚,要結交朝臣,哪一樣不需要真金白銀?”


    “沒有許家的錢,他拿什麽去爭?”


    王清漪的臉色一點點白了下去。


    她下意識地撫上自己尚未顯懷的小腹,聲音帶著委屈的顫抖:“可是……可是我肚子裏還有他的孩子啊!”


    “難道……難道孩子在他心裏,還比不過那些銀錢嗎?”


    看著女兒泫然欲泣的模樣,王夫人心疼,卻不得不讓她清醒。


    “我的兒啊,”她握住女兒的手,語氣沉重,“子嗣固然重要,但和儲君之位比起來,就不算什麽了。”


    “若是為了那個位置,別說一個未出世的孩子,就是更多……也是能舍的。”


    這話如同寒冬臘月的一盆冰水,將王清漪從頭澆到腳。


    她愣愣地坐在那裏,眼眶迅速泛紅,裏麵有什麽東西,正一點點碎裂。


    “原來……是這樣嗎?”她喃喃自語,聲音裏充滿了失落,“我一直以為,元明哥哥是真心愛護我的。現在看來,他好像……更看重他的前途。”


    王夫人見狀,既心疼又無奈。


    “女兒,你要記住,這天底下的男人,少有把女人看得比前途更重的。尤其是像四皇子這樣有野心的男人,前途,就是他的命。”


    她用力握了握女兒的手:“娘不能時時在你身邊,往後在這府裏,你定要多長個心眼,好好保重自己,護好你肚子裏的孩子。”


    王清漪低下頭,淚水終於無聲地滑落:“我知道了,我隻是傷心。”


    王夫人摟著女兒,眼底滿是心疼:“傻孩子,男人本就靠不住,你現在看明白了也好。保重自己才最重要。”


    棲雲院。


    葉元明踏進房門時,臉上看不出喜怒。


    許清嵐忙起身相迎,姿態溫婉柔順。


    “殿下。”


    葉元明在主位坐下,目光在她臉上停留片刻,才緩緩開口。


    語氣平淡,卻帶著不容置疑的分量。


    “清嵐,王妹妹如今懷著身孕,府中內務一向是你打理,她那邊,你需得多費心照看。”


    他頓了頓,意有所指。


    “務必讓她平安生產。她腹中孩兒若有何閃失……”


    他抬眼,直視許清嵐。


    “便是你的失責。”


    許清嵐心頭一凜。


    這話聽著是囑托,實則是警告。


    四皇子果然懷疑她了,隻是沒有撕破臉。


    許清嵐垂下眼睫,恭順應道:“殿下放心,妾身明白。定會竭盡全力,護王妹妹和她腹中皇嗣周全。”


    姿態放得極低,語氣誠懇無比。


    葉元明見她如此識趣,麵色稍霽。


    他需要後宅安穩,至少表麵上必須如此。


    敲打完後,葉元明話鋒一轉,提及起另一件事。


    “你爹近來可好?鹽案風波未平,他身處戶部,難免被牽連。”


    許清嵐心中微緊,麵上卻不露分毫:“勞殿下掛心。父親一向謹守本分,隻是難免擔憂……”


    葉元明擺了擺手,帶著一絲掌控局麵的篤定。


    “不必過於憂心。裴玄知那邊,本王一直讓人盯著。他至今未曾對你爹發難。”


    “那何明遠,估計是顧念家中幼子,並未死咬著不放。”


    許清嵐聞言,真正鬆了口氣。


    “如此便好,多謝殿下周旋。”


    葉元明起身,準備離開。


    走到門口,他腳步一頓,再次回頭。


    目光沉沉地落在許清嵐身上。


    “記住本王的話,務必看顧好王清漪,讓她平安生下孩子。”


    他強調了一遍,這才轉身離去。

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