傍晚時分,衛家人聚在膳堂,衛老夫人原是最想聽親孫女講講今日在盛府如何,卻遲遲不見衛菽瑤來。


    “瑤兒呢?”


    大夫人孟氏無奈地搖頭:“母親不必等瑤兒了,也不知怎的,今日從盛府回來後就急火火的去她兄長屋裏,抱了一摞書回去,再也不見出來。先前彩珠也來稟報過了,說她今晚要苦讀詩書,不來膳堂了。”


    “讀書?”衛老夫人怔了半晌,費解地將目光移到衛菽晚身上,“晚晚,瑤兒在盛府可是遇到了什麽事?”


    衛菽晚搖頭道不知,但心裏卻有幾分猜測。


    衛菽瑤可從來不是勤學的主兒,能叫她篤學不倦,八成是在盛府遇到了個風流才子,怕人前露拙,這才趕緊惡補一番。


    不過衛菽瑤能乖乖去看書,倒也省了衛菽晚的麻煩,是以第二日天亮,衛菽晚便乘上馬車往城外去了。


    她先到池塘瞧了瞧,不見恩公身影,又去農舍叩門,卻發現柴門落了鎖,人不知去向。


    失落之際,見有位挑水的大嬸路過,大嬸身板瘦削,瞧著十分吃力。衛菽晚便給紫俏遞了個眼色,紫俏連忙上前接過扁擔,“我幫您挑!”


    “哎喲謝謝姑娘了!”大嬸連聲道謝,快步在前頭帶路,她這一身輕鬆的人,倒比不過挑著兩桶水的小姑娘。


    待將水送到大嬸的小院裏,紫俏抬手抹抹沁出的薄汗,大嬸連忙去倒熱水給她喝。


    紫俏接過水,打聽道:“大嬸,剛剛那個院子裏的人去哪兒了您可知道?”


    “他啊,”大嬸搖搖頭:“他不是村子裏的人,隻是租住在那,其實也不常來,每個月也就過來住那麽幾日,其它時候便不知在哪兒了。”


    “哦,這樣。”之後紫俏又問了些旁的,發現村子裏的人確實對自家姑娘的恩公知之甚少,便回去複命。


    回程的馬車裏,衛菽晚托腮拄在窗欞上,想著也許真如紫俏料想的那樣,打漁隻是他某種身份的掩飾,而他真實的身份,是根本見不得光的。


    衛菽晚心事重重的回了家,不多時母親房裏的人便過來傳話,母親叫她過去有事相商。


    平日母親若有事,會直接來浮曲軒,今日卻命人來傳,難免顯得太過正式。難道是出了什麽大事?


    衛菽晚揣著一顆略忐忑的心,匆匆往母親的福康苑去。甫一進屋,便瞧見母親默默垂淚,父親坐在她一旁沉默不語。


    “父親、母親,你們這是……鬧別扭了不成?”


    原本正偷偷抹淚的孫綠蓉一聽這話,登時破涕為笑:“若是鬧別扭,叫你來又有何用?”


    “那到底是怎麽了,母親為什麽掉淚?”衛菽晚趨步上前,坐在母親身側的梨花凳上,既擔憂又疑惑地看著她。


    孫綠蓉躊躇了片刻,“還是叫你父親說吧。”


    衛菽晚又將目光移到自己父親身上,就見衛政歎了口氣,而後便將事情始末娓娓道來。


    原來衛菽晚是有外祖父的,隻是這輩子跟上輩子從來沒有人提過,故而母親的娘家人,她隻知道一個舅父。


    小時候每回她問起外祖父外祖母,母親或傷心或生氣,久而久之她也就不敢問了,心裏默認外祖父和外祖母已不在了。


    然而如今,父親卻告訴她,外祖父來信,想見她們娘倆一麵。


    原來當年母親看中了父親,而外祖父卻看不上父親商戶出身,死活不同意這門親事,並另為母親擇了一門親。而母親就在出嫁前夕,偷偷逃了出來,與父親私定了終生。


    外祖父知曉後大為光火,一怒之下將母親逐出了家門,此生不許她再踏入孫府大門半步。


    而如今外祖父病體纏身,更殘漏盡,便又掛念起母親來,以及衛菽晚這個未曾謀過麵的外孫女。


    信上催促得急,說大夫推測外祖父時日無多,恐就在這一兩日了。故而既然拿定了主意去,孫綠蓉就不敢耽擱,當晚帶上衛菽晚乘了馬車上路。


    所幸平陽縣離盛京並不算遠,她們趕在城門關閉前出了京,約莫著翌日正午前便可抵達。


    這一夜,母女二人各據一側廂椅躺著,心緒不寧加之路途顛簸,一時無覺,衛菽晚便打聽起外祖家的事來。


    “母親,為何信中隻提到外祖父,卻未提到外祖母,她不在了麽?”


    “是啊,你外祖母早就不在了……她甚至沒有來及進孫家的門。”


    “這是為何?”衛菽晚瞪圓了眼。


    “你外祖母是個苦命人,原是山中與世無爭的采藥女,卻有一回救了個末路窮途跌落山崖的小將軍。那小將軍醒來後已將前塵忘卻,不知自己從哪來,也不知要到哪去,於是就在村子裏暫住了下來,一住就是三年。”


    衛菽晚眨巴著濃密的長睫,一時懷疑自己聽的是族史還是話本裏的故事。消化良久,才問:“那位小將軍,就是我的外祖父?”


    孫綠蓉點了點頭,“三年間兩人互生情愫,成了親,生下我和你舅舅。”


    “後來呢?”


    “後來有一日,你外祖父狩獵未歸,你外祖母恐他是遇到了猛獸,便央求著村民一起上山尋找。然而全村人找了半個月都活不見人,死不見屍。所有人都說他一定是被猛獸吃了,你外祖母卻不信,便繼續每日獨自上山去找……”


    “再後來你外祖母就病了,纏綿病榻半載後,鬱鬱而終。”


    聽到這,衛菽晚忍不住掉了淚,哪怕這位外祖母她連麵都不曾見過一回,可聽著外祖母的故事,卻叫她心酸不已。


    “那最後是如何找到外祖父的?”她哽咽著問。


    “你外祖母走後一段時間,便有人來接我和你舅舅,我也是那時才知道了你外祖父的真實身份,竟是開國縣侯!而他的府中早就有了妻妾!”


    “我和你舅舅被他接回侯府之後,既沒有得到安定的生活,也沒有感受到父愛親情,得到的,僅是一個‘外室所出’的代稱。”


    “可憐你外祖母避世絕俗一生,竟莫名成了達官貴人的外室……”

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