金鑾殿裏,龍椅上的帝王指尖輕叩扶手,一聲聲,不緊不慢,卻讓滿朝文武脊背發涼。


    顧昭之出列,玄色官袍襯得他眉目如刀削。


    他捧著一卷名冊,聲音不高,卻字字清晰:“啟稟陛下,三日前西角門禁軍換防,郎將李德順擅離職守半個時辰。”


    朝堂微動。


    李德順是宮中老將,素來謹慎,怎會犯這等大錯?


    皇帝眼神一沉:“你說他擅離職守?”


    “是。”顧昭之將名冊高舉,“不僅如此,李德順在京郊置有三進宅院,錢莊存銀三千兩。而這些銀錢,皆出自——前任吏部尚書,逆臣李銘。”


    滿殿嘩然。


    李銘案牽連甚廣,凡沾其名者,無不株連。一個禁軍郎將,竟與逆臣暗通款曲?那半個時辰,他去了哪裏?


    皇帝猛地站起,奪過名冊翻看,越看越怒,最終將卷宗狠狠砸地,怒吼:“李德順!給朕查!大理寺重審,涉案之人,一個不留!”


    文書四散,墨跡在金磚上暈開,像一灘凝固的血。


    當夜,兵部尚書府,密室燭火搖曳。


    魏朗聲音發顫:“沈兄,顧昭之查到李德順了!他是我們最後一枚棋子,若他扛不住刑,供出西角門那晚的事……我們全完了!”


    沈硯摩挲著茶杯,神色不動:“慌什麽?李德順是死士。但顧昭之這把刀太利,得斷。”


    他抬眼,語氣冷得可怕:“明日他要去青崖道祭掃舊祠。隻帶少量護衛。你去西山大營,調一百神弓手,埋伏兩側——”他兩指並攏,緩緩劃過咽喉,“一箭斃命。事後說是山匪劫官。”


    魏朗咬牙:“好!”


    沈硯冷笑。顧昭之,這一局,你已無路可走。


    他不知道的是,一張更大的網,早已鋪開。


    首輔府中,蘇晚剛燒盡密信,紙灰落在掌心,灼得她指尖發燙。


    崔九推門而入:“夫人,大人明日祭掃,走青崖道,護衛減半。”


    蘇晚指甲掐進掌心。


    果然。沈硯要動手,而顧昭之,像是故意將自己送入險境。


    “趙管事!”她聲音冷硬,“調蘇家暗衛三十人,扮作采藥百姓,沿道布防。再備一輛馬車,車廂做夾層,我要親自去。藥箱裏的顯影水和金瘡藥,全帶上。”


    “夫人,您要親身犯險?”崔九驚問。


    “執行命令。”她眼神如刀。


    她記得,顧昭之左肩有舊傷,陰雨必痛。明日必有雨。她必須去。


    次日,青崖道細雨如絲。


    殘碑前,顧昭之立於斷壁之間,指尖撫過焦黑梁柱,仿佛看見二十年前那場大火,聽見親族哀嚎。


    突然,弓弦震響!


    “有埋伏!”崔九怒吼未落,利箭如雨傾瀉!


    護衛揮刀格擋,數人中箭倒地,血混雨水蜿蜒。


    顧昭之未動,依舊望著殘碑。


    一支冷箭破空,直取咽喉!


    千鈞一發,一輛馬車猛然撞開!


    “轟!”塵土飛揚,一道素色身影躍出——是蘇晚!


    她狠狠撞來,將顧昭之撲倒在地!


    “嗤——”冷箭擦臂而過,鮮血迸出。


    她咬牙不語,掏出藥水潑向落地箭鏃。“滋——”箭尾浮現微小篆字——“兵”。


    “兵部造。”她冷笑,“果然是你們。”哨音破空,厲喝:“動手!一個不留!”


    “采藥百姓”紛紛抽出兵器,煙霧彈炸開,攻守逆轉,慘叫四起。


    山巔上,沈硯臉色鐵青,盯著煙霧中指揮若定的女子,指甲嵌入掌心。


    首輔府,燭火通明。


    顧昭之為蘇晚包紮,手微微發抖。她輕吸一口氣,卻笑:“你說要報恩,可那晚破廟我救你,你報了嗎?現在換你救我一次,咱們——扯平了。”


    他手一頓,抬眼。


    那雙冰封的眸子,仿佛碎裂,有光湧出。


    蘇晚認真道:“顧昭之,我不是你的愧疚,也不是你背負的過往。我是蘇晚。是當年遞你幹糧的人,也是現在,還想拉你走出深淵的人。”


    他望著她,久久不語。


    當夜,書房燈亮了一夜。


    他召蕭硯卿:“兵部私造兵器,謀害命官,形同謀逆。查封兵部,魏氏父子,就地拿下!”


    又喚崔九:“持顧家血書副本,請宋老大人聯名上奏。我要讓這天,再也遮不住顧家的冤魂!”


    眾人退下,他立於窗前,望著那間透出暖光的屋子。


    “她說……要一起把燈點亮。”他低聲,“那我,就不能再熄了。”


    城東沈府,火盆正旺。


    沈硯將憑證投入火中,紙頁蜷曲焦黑。他喃喃:“蘇晚……這京城是一盤棋,我才是執子人。”


    他以為,除掉顧昭之,便能重掌棋局。


    可他忘了,真正的風暴,不在朝堂,也不在刀鋒。


    次日清晨,薄霧未散。


    首輔府門輕叩,門房開門,見一華服侍女遞上燙金請帖。

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