天剛破曉,江麵浮著一層薄霧,水汽沁涼,撲在臉上像細針輕紮。遠處漁舟的櫓聲“吱呀”作響,劃破晨間寂靜,也驚醒了行轅內的蘇晚。


    她剛起身,蘇家密報便已送至——地窖中那本她親手謄抄的賬冊副本,昨夜不翼而飛。


    守衛家丁未死,卻盡數昏迷,鼻息間泛著甜腥味,是曼陀羅混纈草燃燒後的迷香。


    現場無打鬥痕跡,唯有一枚帶血絲的牙印,深深嵌入鬆木桌角,邊緣暗紅,似曾滲出血珠。


    蘇晚蹲下身,指尖撫過那凹痕,寒意順著脊背竄上來。


    這牙印的形狀,竟與刺客沈硯口中毒藥模具完全一致!可那模具早已隨屍身焚毀,除非……有人提前盜取。


    沈硯已死,死人不會咬人。


    這是有人在模仿他,想把髒水潑給一個死人,攪亂視線。


    好一招金蟬脫殼。


    “封鎖所有鹽倉,任何人不得出入!”她聲音清冷,“調三日內港口船隻記錄,一頁都不準漏。”


    半個時辰後,厚厚一疊文書堆上案頭。


    蘇晚一頁頁翻看,指尖忽然頓住——一艘無旗商船,貨主登記為“李記貨棧”。


    李銘?那個被顧昭之親手斬殺的鹽梟頭子?


    她冷笑:“死人不會咬人,但總有人想讓我們以為他還活著。”


    當夜,月黑風高。


    蘇晚未驚動顧昭之,親率精銳潛入李記貨棧。


    貨棧空置已久,黴味混著塵土撲麵而來。親衛在庫房角落發現一口暗井,掀開後竟連著一條斜向密道。


    井底石室內,一台黃銅鑄印機尚有餘溫,機油未幹;牆角炭灰尚溫,鐵砧上散落著廢棄銅胚。其中一枚成品印章,正是那帶血牙印的模樣!


    鑄印機下壓著一封油紙密信,字跡隱晦:


    “皇陵東三裏,鬆火已備,待冬至引燃。”


    鬆火?


    蘇晚心頭一震。她在現代時通讀《周禮》,深知“鬆火”乃皇室祭祀專用火種,取百年老鬆,以古法引燃,象征國祚綿長。私備鬆火,等同謀逆。而“引燃”二字,毫無敬意,隻透殺機。


    這不是祭祀——是要燒掉整個江山!


    她揣信策馬回返,寒風割麵,懷中信如烙鐵。


    途中她不禁想:冬至是先帝忌日,太子監國,若皇陵失火,朝局必亂。幕後之人,究竟要什麽?而顧昭之,是否也在黑暗中獨自焚燒著過往的信仰?


    行轅主帳燈火通明。她衝進去時,正見顧昭之將一疊泛黃卷宗投入火盆。


    紙頁蜷曲成灰,焦味混著檀香,在空中飄散。那是他父親——已故顧太傅彈劾奸臣的奏本殘頁。他的背影在火光中顯得孤絕而沉重。


    “顧昭之!”


    他緩緩轉身,眸中悲色未散。


    蘇晚將密信拍在案上:“你看這個。”


    他展開信紙,目光掃過,臉色驟然凝重。“‘鬆火’……他們竟敢動祭陵聖火?”聲音微顫,殺氣四溢。“冬至是先帝忌日,若皇陵起火,動搖國本,太子危矣。”


    他猛然抬眼:“你怎知‘鬆火’意味著謀反?”


    “我在古籍中讀過《周禮》。”她坦然直視,“鬆火為皇室專屬,私用者大逆不道。何況用的是‘引燃’,而非‘敬奉’,其心昭然。”


    顧昭之久久凝視她,火光映照下,眼中冰霜漸融,轉為複雜情緒。


    良久,他低聲道:“你救我那夜,曾說‘別怕,我幫你’。如今……你還願幫我嗎?”


    這是他第一次,用“幫”字,而非“護”字。


    不再是庇護,而是並肩。


    次日,京畿大營兵馬以冬訓為名,悄然向皇陵集結,形成合圍之勢。


    顧昭之卻在南側留出缺口,放走一名送信細作——他要順藤摸瓜,揪出幕後之人。


    與此同時,蘇晚以蘇家名義放出風聲:獻萬斤鹽引,供冬至皇陵祭典。消息一出,滿城震動。


    萬斤鹽引近乎蘇家半載純利,豪奢至此,必引覬覦。


    誘餌已撒。


    當夜三更,一道黑影潛入蘇家京城商號,直撲內堂檀木櫃——據線報,清單藏於夾層。他掀開櫃板刹那,足下一滑,石灰粉炸起白霧,嗆入口鼻,雙眼劇痛。未及反應,絆索纏踝,重重摔倒,肩撞銅鈴,“叮鈴”脆響。


    埋伏護衛一擁而上,將其按倒在地。


    蘇晚提燈而出,光影搖曳,映得她麵容半明半暗。


    她未動刑,隻盯著刺客雙眼,語氣平靜卻層層壓迫:“你背後的人此刻正在安全處,看你被千刀萬剮。你的家人呢?會淪為官奴,永世不得翻身。而你效忠的人,甚至不會記得你叫什麽。”


    半個時辰後,刺客崩潰:“是……一位貴人……紫金蟒袍……他說東宮不穩,當立新君……”


    口供呈至顧昭之案前。他沉默良久,手指緩緩撫過佩劍劍柄上那道陳年刻痕——父親所刻的“仁”字。


    “紫金蟒袍……唯有親王可穿。”他聲音冷如寒霜,“當年滅我顧家的,不隻是奸臣……還有皇室血脈。”


    他抬眼,眸中恨意翻湧,卻仍對蘇晚道:“這趟渾水,深不見底。你若怕,現在還可退。”


    蘇晚笑了。


    她取出那塊代表蘇家掌舵身份的暖玉玉佩,“啪”地拍在案上,清脆一聲,餘音不絕。


    “退?”她逼近一步,目光如炬,“我從現代社會卷到古代,從任人踐踏的炮灰,走到你身邊執掌行轅,現在你讓我退?”


    她一字一頓:“接下來,不是你護我。是我們,一起從這條血路殺出去!”


    話音未落,帳外驚雷炸響,暴雨傾盆而下。


    皇陵之外,百年鬆林靜默佇立,仿佛也在等待——


    等待冬至那一夜,第一縷不該點燃的火光。

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