實質化的死亡黑霧如潮水一般,湧入萊斯特的身體,滲透進他的靈魂。


    他沒做任何抵抗,平靜地接受了這股力量,這份冥界之王的恩賜,無形的靈魂枷鎖。


    終於,萊斯特睜開了眼睛。


    感受著靈魂深處的那磅礴力量,他再沒有任何猶豫:‘艾彌絲坦,吾主需要我們做什麽?’


    “打通生死兩界的隔閡,為亡靈大軍的降臨鋪平道路。”艾彌絲坦回答。


    “怎麽打通?”萊斯特又問:“進攻不朽堡壘?”


    作為曾經追隨斯維因與樂芙蘭對峙過的親曆者,萊斯特已然知道,不朽堡壘深處暗藏著一座連通兩界的靈魂之井。


    但這座靈魂之井不僅至今仍困在樂芙蘭的封印之下,而且還藏在堅不可摧的不朽堡壘深處,由大統領斯維因及三大惡魔親自鎮守。


    要打開兩界通道,就得先攻陷不朽堡壘。而這場戰鬥,地下的莫德凱撒是沒辦法幫他們的。


    “我們...”萊斯特感受著自己的新力量。這份由艾彌絲坦轉贈的魔力雖然強大,但恐怕還遠遠無法與坐鎮不朽堡壘的三大惡魔比擬。


    “我們的力量夠用麽?”


    “打下不朽堡壘?”艾彌絲坦搖了搖頭:“恐怕不夠。”


    “但莫德凱撒陛下的偉力早已遠勝當年。即便不通過不朽堡壘之中的靈魂之井,陛下他也能從別處打開冥界與凡世之間的通道——”


    “隻不過,這還需要我們從凡世為他獻上一些小小的禮物。”


    “禮物?是什麽?”萊斯特不解問道。


    “死亡。”艾彌絲坦冷聲回答。


    “人死亡之時,靈魂自當去往冥界。兩界壁壘也會在這一瞬裂開一道微小縫隙,以供凡世的靈魂前往。”


    “所以我們需要用足夠多的新鮮靈魂為吾主獻祭,用死亡的魔法徹底打開兩界的通道。”


    “而這樣的獻祭,還需要在世界各地同時舉行。我們要同時在物質領域的各個方位打開足夠多的缺口,才能讓位麵通道穩固下來。”


    “原來如此...”萊斯特明白了。


    隻需要短時間內製造足夠多的死亡,就能完成獻祭魔法,打通兩界之間的位麵通道。


    而托米利等貴族雖然已經被斯維因整得脫離了自己的戰團,但他們手下仍有不少家族私兵。


    再加上他們在帝國軍隊的影響力,以及對民間黑幫的暗中掌控...


    貴族們聯合起來在京畿附近湊出個幾萬人馬,恐怕也不在話下。


    這些家丁、流氓組成的軍隊,當然無法撼動不朽堡壘,但如果隻是要挑起戰爭、主動送死...那還不容易?


    不就是組織炮灰送死麽?這事他可太熟悉了。


    “不朽堡壘這邊倒是問題不大。貴族們聯合起來,諾克薩斯境內的其他地方應該也能順利完成獻祭。”


    “但...你說的‘世界各地’,應該不止是諾克薩斯吧?”


    萊斯特問:“在其他國家,甚至是其他大陸,也需要進行獻祭麽?”


    “是的。”艾彌絲坦暗暗點頭。


    “那這可需要足夠多的人手,需要...一個世界性的組織。”萊斯特懷疑地看了過來。


    貴族們是最近三個月才開始性情大變、沉默串聯的。艾彌絲坦返回凡世的時間,應該不長。


    憑她一個人,有辦法迅速建立起這樣的組織麽?


    “不用擔心。領風者將全世界的權貴都視作了敵人。而他們的敵人,就是我們天然的朋友。”


    “我們的朋友遍天下,不怕沒有人加入我們。”


    “更何況...”艾彌絲坦微微一頓:“莫德凱撒陛下已經認識到了領風者的威脅。”


    “他這此送回凡世的使者,可不止是我一人。”


    ...............................


    恕瑞瑪,烏澤裏斯南部沙漠。


    卡西奧佩婭帶著她的新朋友,來到了她暗中設立在這沙漠綠洲中的秘密據點。


    “就是這裏?”那個靈魂問她。


    “是的。”卡西奧佩婭小心翼翼地看向這個妖豔的女人,或者說,妖豔的女鬼:“伊莉絲夫人。”


    沒錯。這個美麗的靈魂,正是當初戰死在艾歐尼亞戰場的蜘蛛女皇·伊莉絲。


    此時的她正以灰暗的半透明靈體形態,幽幽地站在卡西奧佩婭的身邊。


    “這裏有多少人?”伊莉絲聲音很冷。


    “1000多名戰士。算上能使喚得動的奴隸,有3000多人。”卡西奧佩婭語氣小心。


    她也沒想到自己要接待的那位神使,就是曾經的蜘蛛女皇·伊莉絲。


    伊莉絲過去就是黑色玫瑰的高層幹部,是她和她母親在黑色玫瑰組織裏的上線。


    現在黑色玫瑰完蛋了,伊莉絲也早死了,她還真沒想到,自己有朝一日竟然還能與對方的亡靈共事。


    “莫德凱撒陛下的力量真是驚人,竟然可以讓死者複生。”卡西奧佩婭試探著與之交流。


    “嗯。。”伊莉絲點了點頭,然後便又不說話了。


    “....”一陣微妙的沉默。


    卡西奧佩婭又忍不住問:“伊莉絲夫人,莫德凱撒陛下治下的冥界,到底是什麽樣子的?”


    “...”伊莉絲喉頭微顫。


    她很想說,那踏馬就是一個鬼都不去的鬼地方。


    如果可以重來,她一定會在抵達冥界的第一時間弄死自己的靈魂,讓自己魂飛魄散。


    而事實上,當初的弗拉基米爾就是這麽做的。


    當時,她和弗拉基米爾死在了一塊兒,又一同傳送到了冥界。


    而在抵達冥界荒原之後,弗拉基米爾二話不說,就完全放棄了抵抗那冥界之風的努力,讓自己的靈魂徹底消散在了那荒原之上。


    伊莉絲一開始還以為,弗拉基米爾是因為他當年跟樂芙蘭一起掀起過針對莫德凱撒的叛亂,害怕被自己的大仇人抓住報複,才這麽果斷地讓自己魂飛魄散。


    而跟弗拉米基爾相比,她隻是一位幾百歲的年輕人。


    她出生的時候莫德凱撒都下地獄幾個世紀了,千年前的恩恩怨怨可牽扯不到她身上來。


    所以在求生欲的驅使之下,伊莉絲努力抵抗著冥界之風的侵襲,努力維持著自身魂魄不散。


    然後她又很“幸運”地遇到了莫德凱撒麾下的巡遊騎士,被那些亡靈騎士用魔法轉化成了莫德凱撒的奴仆,同時也擁有了適應冥界之風的能力。


    她就這樣獲得了死後的永生。


    這似乎是一件好事。畢竟伊莉絲活了幾百年了還沒活夠,她可不覺得永生是什麽壞事。


    然而...


    她沒過多久就發現,這種死後的永生是一種多麽恐怖的折磨。


    亡靈騎士們像對待其他遊魂一樣,將她拋棄在那無盡荒原之上。


    她什麽都做不了,不能吃、不能喝,更無處玩樂,隻能漫無目的地在那荒原遊蕩。


    冥界之風雖然吞噬不了受莫德凱撒魔法控製的遊魂,但卻依舊在無時無刻地侵襲她的靈體,讓她感到痛不欲生。


    一天、兩天...這樣的生活,就這麽持續了快整整一年!


    伊莉絲已經快要瘋了。她隻恨弗拉基米爾這混蛋沒有好好提醒自己,帶她一起脫離苦海。


    直到三個月前...


    莫德凱撒突然向荒原上遊蕩的千萬遊魂發出了召喚,讓這支準備了上千年的亡靈大軍,向著不朽堡壘的方向集結。


    伊莉絲也在召喚下去到了那裏,作為那千萬遊魂的一員。


    然後,在莫德凱撒發出的進一步命令下,作為近年才死亡的,對當下的凡世有足夠了解,有強大人脈及影響力的特別人才——


    她就這樣從千萬亡靈中脫穎而出,“主動”站了出來,成為了莫德凱撒的“神使”。


    對於這份工作,伊莉絲可一點也不感激。


    她知道自己死了,而靈魂隻要在那冥界活著,就會無時無刻承受冥界之風的侵襲,承受永不停息的痛苦。


    除非有什麽不得了的執念,非要活著不可,否則消散才是一個靈魂的最好歸宿。


    這一點,即便莫德凱撒贏了也不會改變。


    這家夥就是一個惡魔。他希望所有亡靈都永遠地活在這痛苦中,永遠地為他所奴役。


    在他的世界裏。死亡不是結束,而是通往煉獄的開始。


    伊莉絲很想說出這些,很想恨恨地罵上莫德凱撒幾句。


    然而...


    “莫德凱撒陛下統治下的冥界,自然是我們的天堂,領風者的煉獄。”在那無形的靈魂枷鎖之下,伊莉絲語氣認真地說起了違心話:


    “反對祂的人死後會被投入荒蕪原野,承受無盡痛苦。”


    “忠於祂的人會被允許進入神的堡壘,獲得永恒幸福。”


    “所以,卡西奧佩婭,你不用畏懼失敗,更無需無懼死亡——”


    “我們的名字已經記在了莫德凱撒陛下的心裏,死後自然有天堂般的生活在等著我們!”


    ...............................


    比爾吉沃特海域,某無名小島。


    這座小島很不起眼,甚至不存在任何版本的海圖之上。


    它在過去是普朗克海賊團在海上的秘密巢穴,後來普朗克大船團被領風者一舉掃滅,這裏也未曾暴露。


    作為一座遠離比爾吉沃特本土的海外據點,這裏也很幸運地躲過了領風者的清算,沒有跟著普朗克一同覆滅。


    而如今掌控這座海賊之島的人,正是普朗克曾經的心腹大將,鐵鉤幫的馬利克老大。


    躲過了領風者的清算,這本是一件值得高興的事。


    可這麽鬼鬼祟祟地苟活著,日子久了,卻反而給他帶來了更大的痛苦。


    “馬利克老大,我們今天又逮住了幾個想偷船逃離這裏的混蛋。”這一天,手下為他送來了這個糟糕的消息。


    “您打算怎麽處理?”


    “這...”馬利克說不出話來。


    按規矩,這種試圖叛逃出島的背叛者,當然是該在碼頭吊死。


    可問題是...隨著領風者的勢力越來越強,海賊們的生存空間越來越小,島上眾賊的生活越來越難以為繼,叛逃已經漸漸成了一種無法遏製的趨勢。


    他已經連著殺了好幾批叛逃者了。可海賊們卻還是想離開這裏,另尋出路。


    再這麽殺下去...恐怕大家就要聯合起來,把他這個老大給砍死了。


    “馬利克老大。”親信們也趁機勸諫:“咱們這海賊,是真的幹不下去了!”


    “您想想,從普朗克船長死後,我們這兩年都過的是什麽日子?”


    普朗克死後,他們仍舊藏身在這無名小島,繼續幹著海賊的無本生意。


    一開始還行。甚至因為同行被領風者一波團滅,他們的生意還比以前好做了一些。


    可後來,情況很快就發生了變化。


    在意識到改造比港也不能完全根除海賊餘毒之後,領風者很快就開始讓海軍為商船護航。


    憑他們這些殘兵敗將,值錢的商船肯定是搶不到手了。


    搶一些沒海軍護航的漁船,倒也能勉強維持生活。


    可再後來,隨著時間推移,比爾吉沃特人中的領風者、逐風者比例越來越高...


    到現在,他們在這片海域遇到的每一艘船,都能從船上招呼幾位領風者出來。


    幾位領風者,加上每艘船都有所配備的防海獸jinx火箭炮...


    那可就是精準製導的艦載導彈啊!


    每艘船都配有“艦載導彈”,那他們這幫還在開風帆艦、用青銅炮的海賊還怎麽打?別說搶劫了,他們能活著逃走就不錯了。


    “老大,咱們這日子是真過不下去了。”


    “兄弟們都好幾個月不敢開張了,連飯都吃不上。”


    他們隻能把海賊船用成漁船,自己撈魚來填飽肚子。一連吃了幾個月海鮮,連一口麵包都吃不上,他們都快給吃吐了。


    這也就罷了。


    因為他們都是處於通緝狀態的海賊餘孽。


    他們就算打魚,都得像見不得光的老鼠一樣,時刻躲著領風者的巡航海軍。


    甚至就連那些比港漁船,在海上遇見後都會警惕地詢問他們的身份,一發現不對就是“艦載導彈”伺候。


    連以前受他們欺負的臭打魚的,現在都能追著他們狂扁了。


    而他們就算打到了魚,也不敢上岸賣了換錢,不敢購買生活物資,隻能像原始的芭茹人,回島上過起自給自足的原始漁獵生活。


    吃的隻有魚,喝的隻有有限配給的淡水,穿的隻有漚爛了的舊衣服,住的隻有簡陋木屋。沒有電,沒有酒,沒有任何休閑娛樂。


    “馬利克老大,兄弟們是真的撐不下去了。你就帶我們離開這裏吧!去恕瑞瑪、去艾歐尼亞、去諾克薩斯,哪裏都行!”


    部下們都這樣一臉生無可戀地勸道。


    “唉!”馬利克也頭疼得緊:“你們說的這些我都知道,但...”


    但他們能逃到哪去呢?


    領風者已經正式介入了恕瑞瑪和艾歐尼亞。諾克薩斯未來肯定也免不了“風化”。


    “領風者已經天下無敵了。以後有人的地方,可能都有領風者。”


    “而我們的身份如果被人發現...”馬利克後怕地咽了咽口水。


    他當初是從比爾吉沃特逃出來的。領風者那時將海賊老大們一口氣吊桅杆的空前盛景,現在可還曆曆在目呢。


    所以他寧願躲在島上當原始人,都不敢再回到被領風者掌控的文明世界。


    “馬利克老大...”部下們互相對視一眼:“請您不要再猶豫了!兄弟們是真的忍不下去了。”


    “我們寧願冒殺頭的危險,也不想再這麽活下去了!”


    “....”馬利克不敢吭聲。


    他知道,自己已經壓不住反對的聲音了。


    再不同意,都用不著領風者,他現在就能被兄弟們掛到桅杆上麵去。


    “唉,好吧...”馬利克無奈同意。


    說罷,想起那前途未卜的命運,他又惆悵地看向窗外的海岸。


    這些該死的領風者!


    要是這世上沒有領風者,要是這還是普朗克船長的天下,那該有多好啊!


    在普朗克統治的輝煌時刻,那些漁民隻是他腳底下踩著的螻蟻。


    他哪能受這份氣,像他當年欺負別人一樣被別人欺負呢?


    “普朗克船長...唉。”馬利克痛惜慨歎:“再這樣下去,我恐怕很快就要去見您了!”


    然後,下一秒...


    他就像見了鬼一樣,驚恐地瞪大了眼睛。


    “怎、怎麽了,馬利克老大?”部下們都被他這表情給駭了一跳。


    他們還以為是領風者發現了這裏,來這兒犁庭掃穴了呢。


    可馬利克卻隻結結巴巴地說:“船、船長...”


    “嗯?”眾人循聲向那海岸一看。


    隻見一位幽靈船長,正駕著小船向這兒極速駛來。


    而這個幽靈正是:


    “普、普朗克船長?”馬利克嚇得一陣哆嗦:“我就隨便一說,您、您別真的來接我啊...”


    部下們一陣慌亂,很快也隨之大喊:“快跑啊,馬利克老大——”


    “咱們這兒也鬧蝕魂夜啦!”


    “......”


    “蠢貨!”幽靈船長轉瞬間飄到眼前。


    那熟悉的麵孔、霸道的氣場,讓現場空氣瞬間安靜:“把武器拿起來,小子們——”


    “我們該回家了。”

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