“諸位父老鄉親們,今日請各位來到祠堂這裏,是有一件重要的事兒要決定。事關全村未來的發展,還請各位慎重決定。”


    大樹村的祠堂,一個村子的人都圍在院裏,男女老少,烏泱泱的站在一起。


    正中的台子上,放著一張桌子。村裏的所有長老們都端坐兩邊,三位候選人則是立在一邊。


    老村長杜仁禮的長子杜孝文,捕快杜坤的父親杜成仁,還有就是老舉人杜良懷。


    為了避嫌,杜仁禮沒有主持這場選舉大會,而是讓村裏的一位德高望重的長輩來主持。


    “各位,承蒙各位的信任,當年選我做了村長。這麽多年來,我也算是不負各位的信任。


    如今我已經老邁,再也不能為村裏盡力了,今日無論誰當選,我都會盡力將村裏的各種雜務交接好。


    好了,別的我就不再多說了,大長老,勞煩您主持吧!”


    杜仁禮說完,拄著拐杖側開身子,緩緩走開,將位置讓給了大長老。


    看著杜仁禮顫顫巍巍的樣子,底下的村民們心中也生出了一些情愫來。


    二十多年前,他們選舉了杜仁禮做村長,當時他還是個年富力強的中年人。


    一晃這麽多年過去,這位曾經年輕的村長,如今已經是頭發花白的老者了。


    大長老是個精神矍鑠的老者,一臉笑嗬嗬的,大手一揮就準備開始這次村長選舉的重頭戲。


    “好了,大家也都知道咱們今天來的目的,別的話也不多說了。


    這三個就是咱們村裏推舉出來的候選人,當然了,要是有誰毛遂自薦想當村長的,也能上來參選!”


    他的話音剛落,底下的村民們就哈哈大笑起來。


    “那這麽說我也能參選了!哈哈哈!” 一個胖胖的青年咧著嘴直笑。


    “就你,要是比誰吃飯多,你是能當村長,母豬都能上樹了!”


    婦人伸出手指點了點胖青年的腦袋,沒好氣兒的數落著他。


    “嗬嗬嗬,娘子你說得太對了,還是你了解我!”


    “這村長可不是那麽好當的啊,既要管村裏的各種雜事,還要帶著大家過上好日子,否則啊,誰願意讓他當啊!”


    “可不咋地,這些年杜村長為了咱們大樹村,那可是殫精竭慮啊,咱們的日子這才好過一些!”


    “你們別光說啊,這會你們準備選誰當村長啊?有沒有想好啊!”


    “還沒有呢,等會的啊,聽聽他們都怎麽說啊!”


    “是是是,還是先聽聽他們怎麽說吧!”


    村民們竊竊私語,有的人心裏早有打算,但在真正做決定前,誰也不願意透露。


    說到底,誰當村長對他們來說並沒有那麽重要,重要的是,誰能給他們最多的利益,最大的好處。


    “幾位,你們可都準備好了嗎?如果準備好了,那就可以開始了。”


    大長老轉身問三個候選人,準備讓他們開始講話。大樹村的村長選舉,皆是民意。


    村民們支持誰,就往誰麵前的碗裏麵放下一粒紅豆。為保公平,由每戶的當家男人投票。


    村子裏的人,大都同屬一枝,盤根錯節,往上數個三四輩兒,都是一家子。


    所以大樹村的選舉,向來是文選,一般不存在逼迫選舉的事情發生。


    根據抓鬮順序,先發言的是舉人杜良懷。他今年四十餘歲,是大樹村唯一一個舉人。


    萬般皆下品,唯有讀書高。淩雲重視科舉,有功名在身的人,自然備受尊崇。


    再加上,朝廷對於有功名在身的人,會給予一定的優待。他們名下的土地,都是免征賦稅的。


    一開始,也隻是他的親戚們想著將田地寄放在他名下,借以達到免稅的目的。


    後來,漸漸有其他村民求到他,杜良懷也不介意,因為求他的村民們,總會給他一些好處。


    漸漸的,找他的村民們越來越多,他收了禮物之後,也樂意接受村民們的請求。


    從前他是沒想過做村長的,隻想做一個清流文人,但架不住媳婦的鼓搗,也想著掌握一些權力了。


    “各位父老鄉親們,承蒙諸位的厚愛,今日鄙人才得以站到這台上。


    若鄙人得以接任村長,必然會興辦書塾,讓村裏的孩子們有書可讀。


    另外,鄙人身懷功名,還願意繼續接收各位寄放的田地.......


    總之,鄙人一定會盡全力,讓我們大樹村人都過上好日子!”


    杜良懷上台,一番慷慨激昂的演講,說得村民們都激動了起來。


    那些將田地寄放在他名下的親戚們,一個個振臂高呼“杜舉人當村長!杜舉人當村長!”


    看到這番景象,杜良懷突然覺得自己成了萬民擁戴的大人物了。


    他拱著手說“多謝多謝!多謝大家支持!”


    可是那些沒占到杜良懷免稅田地的村民不樂意了“什麽啊,他們都是受了杜舉人的好處!”


    “可不是嗎?咱們又不能免稅,還不是要辛辛苦苦種地嗎?”


    “嗯,不過你們有沒有聽說啊,就算是舉人,名下能免稅的田地也是有定數的!”


    “什麽?還有這一說嗎?我還從來沒聽說過呢!”


    “好像是舉人名下隻能有二百畝田能免稅,杜舉人那麽多的親戚,都占了不少了,還能幫我們嗎?”


    在眾人的議論聲中,杜成仁上了台。其實他本人也不想當什麽村長,畢竟眾口難調,他沒有自信自己能做好。


    不過自家媳婦說了,兒子杜坤是個在府衙當差的,他這個做老子的也得好好爭氣,不能給兒子丟人。


    杜成仁一想也是,自己兒子是捕快,自己若是做了村長,他們家豈不是更好了嗎?


    有了他和兒子杜坤,從此後自家這一門,會越來越好的。


    瞧瞧那老村長杜仁禮家,幾個孫輩個個都能去鎮上的書院念書,這當村長還是很有利可圖的。


    “各位父老鄉親們,承蒙你們的支持,我杜成仁也能站在這裏競爭村長。


    大家也都知道,我家兒子杜坤,在府衙賈大人那裏辦事兒。


    村裏誰家有個大事小情的,也都好說。如果我當了村長........”


    杜成仁在上麵興奮的說著,他媳婦吳氏在底下一直搖頭眨眼睛。


    原來杜坤早就囑咐過自家爹娘,不要仗著他是捕快,就一直拿這個說事。


    不然賈大人還會以為他是個假公濟私的人呢,吳氏和杜成仁也一口答應了。


    可是這會杜成仁一上台,就口無遮攔的說開了,越說越興奮,簡直成了兒子炫耀大會。


    台下的吳氏急壞了,一直衝丈夫使眼色,讓他不要再說了。


    但杜成仁正說到興頭上,哪裏顧得了這些,現在還巴拉巴拉說個不停呢!


    “好了!請大家支持我!謝謝大家!” 終於,杜成仁說完了。


    不過村裏人也都知道了杜成仁的心思,他這個樣子,是不能讓村裏人過上好日子的。


    最後,輪到杜孝文上台,他看了一眼自家老爹,點了點頭。


    “各位,別的虛話我就不多說了,若我當上村長,一定像我爹一樣兢兢業業讓村裏過上好日子。


    製糖廠的廠房已經修好了,大家可以隨時去參觀,文書也已經備好,做好決定的人晚上就可以去我家簽訂。


    先簽訂文書的,可到我家領取紅糖一斤!” 說完,杜孝文就走下台子站到一邊。


    可是祠堂裏的眾人,卻開始沸騰起來了。

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