薛慎剛到屯兵所不久,齊忠就聽著信兒找來了。


    他穿著監軍官服,拿捏著腔調進了大營,陰陽怪氣道:“秦王總算是回來了,咱家奉聖人之命前來視察邊關,犒勞邊關將士,結果剛到,就聽說熙州刺史和守將都犯了事被殺了,這麽大的事,竟然沒人往京城通報一聲!”


    齊忠一副要興師問罪的樣子,薛慎卻神情散漫滿不在意。


    他撐著膝蓋身體微微前傾,指間把玩著一把精致匕首,漫不經心地開口:“熙州刺史和首將的所犯之事,我早已寫了折子遞到京城,怎麽官家竟沒看見嗎?”


    他裝模作樣地看了一口氣道:“熙州刺史和守將狼狽為奸,這些年來欺淩百姓魚肉鄉裏,犯下諸多大事,按我朝律例,死罪難逃。我本是想將他們押解上京交給大理寺審理,但無奈他們作惡太多犯了眾怒,熙州百姓群情激憤,我為了安撫百姓不得以隻能先斬後奏。”


    說完之後薛慎拍了拍手,叫來龐來,道:“回去之後你將蔡文軒和徐嶠等人招認畫押的罪狀拿給齊監官查閱。”又轉過臉對齊忠道:“他們二人皆是朝廷命官,屍首我也未敢擅自處理,如今還停放在義莊,齊監官可要去看一看?”


    齊忠被他堵得一口氣險些喘不上來,青著臉道:“他們二人皆是朝廷命官,再如何王爺也不該先斬後奏,此事若是傳出去,王爺未免有越俎代庖,藐視陛下之嫌。”


    薛慎卻是將匕首往案幾上一拍,金屬匕首與木質桌麵相撞,發出沉悶聲響,嚇了齊忠一跳。


    “他們二人手上人命無數,不殺他們不足以平民憤。我若是將人強行保下,難保這些百姓不會嘩變。西北民風彪悍,下到十歲小兒上到七十老叟,都敢持刀殺敵。若是犯了眾怒,他們鬧起事來,這責任是我來擔著,還是站著說話不腰疼的齊監官擔啊?”


    齊忠被他噎得說不出話來,嘴唇顫抖半晌,道:“王爺這是強詞奪理!”


    薛慎蠻不在乎:“我不過是實話實說,其監官大可以將我的話轉達給陛下,轉達給朝中眾臣。我不願見邊關百姓嘩變,隻能先斬後奏了。”


    齊忠辯論不過他,最後氣的臉色鐵青拂袖而去,臨走時還放出狠話來:“此事我定會如實告知陛下請陛下定奪!”


    薛慎送他到門口,敷衍萬分地拱手:“齊監官慢走,不送。”


    齊忠被他氣得臨到屯兵所門口又踉蹌了一下,被侍衛扶著才沒摔倒。


    等人走之後,龐來問道:“王爺這是準備和官家徹底撕破臉麵了?”


    齊忠是伺候承安帝多年的心腹大太監,在外麵,齊忠便是代表皇帝。薛慎今日的話怕是都不用過夜,齊忠就會連夜將傳信給承安帝。


    薛慎神色微暗,沒答,轉而問起塔塔兒山的金礦:“礦上安排的如何?莫要讓齊忠聽到了風聲。”


    龐來道:“按照王爺的吩咐,已經將被徐家強行拘來的兵卒放走,都給足了工錢。隻同他們說此事已經上報朝廷,日後朝廷會派人接手開采,但為防北戎人和吐蕃人覬覦金礦,不許他們在外麵提及塔塔兒山中有金礦一事。又從我們的人裏抽到了三千人馬進山開采。”


    薛慎點頭:“做的不錯。”


    他望著遠處,緩聲道:“北戎餘孽已經剿滅,我們在熙州待不了太久,但熙州是軍事重鎮,加上塔塔兒山的金礦,我們勢必要守住。我會修書一封回京,設法周旋讓你做熙州刺史。”


    龐來一愣:“王爺怎的還要回京?不如直接……”


    薛慎抬手止住他的話頭,沒讓他說完。他語氣平淡道:“我若隻是想奪回江山,法子多的是。但如此日後史書之中,必然要多一個亂臣賊子謀逆篡位之名。父皇英明一世,我身為他的兒子,不能讓他蒙羞。”


    說到此處,薛慎神色顯出幾分陰沉:“我不僅要光明正大地奪回皇位,還要讓承安帝身敗名裂,將當年他所做下的一切公之於眾。”


    “所以,我必須回京。”


    龐來神色一正,垂頭拱手道:“屬下明白了。”


    薛慎點頭:“這些日子辛苦你了,多派些人手,將齊忠盯緊了。”


    *


    齊忠憤憤不平回了住處,他在屋中踱步半晌,還是覺得熙州蹊蹺頗多。


    他前日抵達熙州時卻不見薛慎露麵,去問龐來,龐來卻說薛慎領兵去,剿滅北戎餘孽了,直到今日薛慎才回來。


    可薛慎若真是領兵出征,打了勝仗回來,絕不該如此低調,瞧著倒像是偷偷摸摸生怕被人發現一般。、


    齊忠越想越不對,召來親衛,吩咐道:“你去查一查,這段時間,秦王到底去了何處做了什麽。”


    親衛領命正要離開,又被他叫住:“等等!”


    齊忠眯著眼睛思索了半晌,又道:“還是有些不對,秦王這麽著急殺了熙州刺史和守將,也有蹊蹺。你一並去查一查。”


    “徐家在此地數大根深,徐家父子雖然被處死了,但總還有女眷下人旁支之類幸存,你去尋他們打聽打聽。”


    “我就不信了,難不成還真抓不住他的尾巴了。”


    *


    次日一早,齊忠便又到了刺史府、


    如今蔡文軒身亡,熙州尚未任命新的刺史,軍政大事便都暫由薛慎統領。


    齊忠見著薛慎,便道:“咱家奉陛下之命前來視察邊關,犒勞將士們。前兩日王爺不在,咱家也不便獨行。今日萬事俱備,便請王爺同咱家一道走一趟吧。”


    薛慎自然知道齊忠打著什麽主意,他倒是沒有拒絕,痛痛快快起身:“既然齊監官盛邀,這便去吧。”


    說完便讓人背了馬匹,與齊忠一道往屯兵所去。


    熙州境內共有二十餘所屯兵所,共計屯兵該有十五萬人。但實際上這些年來,因為徐佳與蔡文軒勾搭成奸,虛設人員吃空餉,實際隻有十萬人不到。


    再加上徐家收受賄賂,凡是不想服兵役之人,隻要交夠了銀兩,再尋一人頂替自己,便可回家去。


    因此屯兵所的兵員大部分都是一些老弱病殘,青壯年所剩無幾。


    薛慎接手熙州軍務之後,不久就去了吐蕃,尚沒有來得及騰出手來整頓軍務。


    因此齊忠抵達屯兵所時,看到的便都是當初徐家留下來的爛攤子。

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