就如同薛慎預料的一樣,沈家果然很快起複。


    邊關八百裏急報傳回,太原府破,死傷無數。承安帝緊急召了朝臣們進京商議迎戰人選,卻發現朝中竟無可用的武將。


    年輕的武將大多靠蔭蔽授官,連戰場都沒上過,不堪為將;年老的大多榮養,也闊別戰場多年,一聽要去太原府擊退北戎人,各個抱病在身,無人敢戰。


    承安帝發了一通火後,最後還是急召了沈明江入宮。


    沈明江一身粗布麻衣,這一年間他雖然因兒女之事蒼老許多,但因在莊子上的勞作生活,讓他看起來更為健壯,瞧著老當益壯、龍精虎猛。


    承安帝先前忌憚他,將人貶了,如今又迫於形勢親自將人請回來,自然有些抹不開麵子。


    但好在沈明江並非那等居功自傲之人,他看完了戰報之後,便道:“臣願戰。”


    承安帝自然大喜,但緊接著卻聽他又道:“但臣有一事要問陛下,北戎人多年來對我大魏虎視眈眈,這一回甚至破了太原,陛下還要與北戎和平往來麽?”


    早年為了安撫北戎不興戰事,承安帝不惜以巨額歲幣換取了和北戎的止戰盟約。


    未能滅北戎,是沈明江的一大憾事。


    如今眼見北戎再次蠢蠢欲動,他便再次提起了這個問題試探。


    果然,承安帝的神色明顯遲疑下來,就連殿中文臣也開始交頭接耳。


    丞相王元廣道:“聽聞如今的北戎王是四王子多雷,多雷年輕氣盛,隻要將他打服了,再施以懷柔之策安撫,想來邊境又能恢複安定。”


    承安帝聞言讚同道:“多興戰事,受苦的還是百姓。”


    沈明江沉聲道:“可多雷野心勃勃,未必願意偏安北方草原。年年以歲幣換取和平,隻會將北戎人養的膘肥體壯,最後反過頭來打我們!”


    承安帝聽不得這些話。


    他年輕時倒是想過做一番大事業名垂青史,兩次親自征戰北戎,結果呢?


    他擺擺手,臉色也跟著沉下來:“此事如今議論尚早,等沈愛卿擊退北戎人後再議不遲。”


    沈明江心中不甘,可他環視殿中,卻沒有一人支持他。


    最後他隻能跪地領命:“臣定不辱命。”


    *


    沈明江恢複爵位,又授大將軍之銜,領二十萬兵馬,馳援太原,抗擊北戎,不日出征。


    出征之日,沈幼鶯同薛慎親自去送行。


    沈幼鶯看著重新穿上鎧甲的父親,將求來的平安符交給他,低聲道:“女兒等著爹爹凱旋。”


    沈明江接過平安符,道:“爹這就走了,你好生照顧自己。”


    沈幼鶯忍著眼淚點頭,目送他策馬離開。


    出征的隊伍如同長龍蜿蜒,沈幼鶯站在風雪之中,一動不動地看著,直到風雪模糊了前方的身影,薛慎才替她拂去頭上、身上的雪花,道:“別看了,回去吧。”


    沈幼鶯低低“嗯”了一聲,被他護著往馬車走。


    正要上車,卻看見方氏同沈沐雨一道過來。


    沈沐雨穿著一身家常的襖裙,外披淺藍的鬥篷,精氣神瞧著倒是比沈幼鶯上回見她要好很多。她瞧見沈幼鶯,笑著行了禮,規規矩矩叫了一聲“王妃”,竟已沒有半分從前的趾高氣昂。


    她客客氣氣,沈幼鶯便也客氣地回禮:“你既來了,方才怎麽沒有給爹爹送行?”


    沈沐雨笑笑,自嘲地說:“我怕爹爹看見我生氣,壞了心情,就算了。我來看看,安安心就好了。”


    沈幼鶯對她這仿佛變了個人的性子很不習慣,隻能轉向方氏道:“陛下重新賜了宅院,母親何時搬回京中?若是需要幫忙,隻管叫人來傳信。”


    提起重回東京,方氏臉上親不自禁露出喜色:“莊子上東西不多,也沒什麽可帶的。我已叫人都收拾好了,明日你二哥哥租了馬車運到新宅子裏去就好。就是從前那些仆從遣散了大半,現在又得重新找人牙子來挑,得費些功夫……”


    沈幼鶯聽她絮絮叨叨說了回話,眼見風雪越大,才同二人告辭,和薛慎一起乘馬車回府。


    薛慎見她神情低迷,道:“京中事情繁多,你若不快活,我們去莊子上小住一陣?”


    沈幼鶯疑惑:“如今正是朝局動蕩的時候,王爺不必留守京中麽?”


    薛慎把玩著她的手,微微一笑:“正是因為局勢動蕩,我們才要避一避。”


    沈幼鶯還是不解,薛慎也不過多解釋,道:“那就這麽說了,等你繼母那邊安頓好之後,我們就去莊子上小住。”


    “左右今年東京城裏沒人有心思過年了,我們自己去莊子上過。”


    *


    回了秦王府,沈幼鶯便叫人清點去莊子上過年需要帶的東西。


    薛慎則去了書房,暗衛現身將沈沐雨的信件交給他:“這是方才雨夫人送來的消息。”


    薛慎拆開信封,不緊不慢地讀完。


    之後,他將信封連同信紙扔進炭盆之中,道:“光憑沈沐雨一人之力,還不足以動搖薛湛,而且宮裏還有個周繼後,她可比薛湛要謹慎得多,不會輕易冒險。”


    薛慎思索片刻,道:“還缺一把火,想辦法將壽王再往上推一推,將立太子之事再提一提。”他嘴角泄露一絲惡意的笑:“再將周繼後有意同官家再生一個的消息,也一並透露給薛湛。”


    他倒是要看看,這麽幾把火下去,薛湛瘋不瘋。


    *


    同母親分開之後,沈沐雨回了陳王府。


    得益於沈家的複起,她總算不用再被圈禁在陳王府裏,可以偶爾低調地出門了。


    她從角門進了王府,剛進芭蕉院,就見陳王陰森森坐在屋內。外麵風雪疾,天色暗得很,他坐在屋內竟也不點燈,沈沐雨剛進門就看見個黑黢黢的人影,頓時被嚇了一跳。


    陳王看見她捂著胸口驚魂不定的模樣,陰惻惻笑道:“雨兒出去一趟,就不認得自己的夫君了?”


    沈沐雨定下神,很快臉上掛上笑容,搖曳生姿地走到他麵前,蹲下身,柔順地將臉貼在他腿上,柔柔道:“殿下在這坐了多久,怎麽也不燒個炭盆?若是受了寒病了,妾怕是要自責愧疚而死。”


    陳王眯著眼睛看她,一半燒傷的麵孔藏在陰影之中,瞧著像黑夜中的鬼魅。


    他摸了摸沈沐雨的臉,問:“今日出去,可打聽到什麽消息了?”


    自從他毀容之後,手底下的人知道他登基無望,已經轉投他人。就連母後待他也冷淡許多,如今他手底下能用的人不多,竟要靠著沈沐雨打聽外頭的消息。


    沈沐雨輕聲道:“外頭倒是也沒有什麽新事,都在議論打仗呢。”


    陳王並不關心戰事,隻要北戎不打到東京來,如今就同他沒什麽幹係。


    “可有打聽到薛珪的消息?”


    提起這個昔日瞧不上的弟弟時,他頗有些咬牙切齒的意味。


    沈沐雨神色猶豫,陳王見狀微微用力按住她的後頸:“打聽到什麽了?說。”


    沈沐雨一副怕他難過的樣子,低低道:“我也隻是和二妹妹閑聊時聽說的,好像是……官家有意立壽王做太子。”

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