這“大楚”國具體是怎麽一回事？司馬舉不得其解，一路打聽，終於獲悉原委。
“大楚”最早為鼎州（注：湖南常德）武陵“濟社幫”幫主鍾相所創。當初鍾相執意參加襄陽“英雄大會”後，覺得天下英雄，不過爾爾，從襄陽回總舵武陵後，野心愈加膨脹。
建炎四年，金人南侵，官軍孔彥舟應戰失利，率軍退入澧州（注：湖南澧縣）。孔彥舟此人反複無常，禦下殘暴，周邊地區人心惶惶。鼎州知州嚇得先行逃跑，湖北提刑王彥成率先攜家屬逃出，知嶽州單世卿奔龍陽（湖南漢壽），鼎州、武陵周邊並無大宋地方官管理，鍾相趁此機會，以抵抗孔彥舟為名義，號召“濟社幫”幫眾，於二月十七日在鼎州起兵。
“濟社幫”幫主鍾相在總舵武陵發令，鼎州、澧州、荊南等地的幫眾爭相響應。朝廷派駐鼎州及周邊主官大部已逃，其他官吏無人有主持大局之能力，鍾相的勢力迅速壯大。鍾相依舊打著“濟社幫”“等貴賤、均貧富”口號，攻破州縣、焚官府、燒城市，毀寺觀、壞神廟、搶富豪，殺官吏、儒生、僧人、道士、巫醫、卜祝等反對“濟社幫”之人，以致後來擴展到殺戮一切不入“濟社幫”之人。
鍾相占了地盤，有了軍力，又有眾多幫眾，便欲稱帝。三月，鍾相在武陵建國號“大楚”，改年號為“天載”，鍾相自稱“楚王”，立長子鍾子昂為太子，封“濟社幫”四大壇主為四丞相，“貴壇”壇主楊幺為“東丞相”，“賤壇”壇主黃佐為“西丞相”，“貧壇”壇主夏誠為“南丞相”，“富壇”壇主楊欽為“北丞相”。其他“濟社幫”骨幹，各有封賞。
鍾相自稱“楚王”，設太子，立官屬，瞬間拉開自己與幫眾之間的距離，有幫眾不解，提出說，既然我們“等貴賤”，怎的你幫主成了“楚王”，壇主成了“丞相”？鍾相卻將質疑之人殺了。“大楚”初建之時，鍾相忠實執行了“均貧富”口號 ，著力保護“執耒之夫”和“漁樵之人”，此為最下層民眾，“大楚”國境內，免除賦稅差科，不受官府法令約束。此等主張，深受貧苦民眾支持，皆道：“鍾相做楚王，天理當然！”
“濟社幫”幫眾稱自己軍卒為“爺兒”；稱大宋朝廷典章製度為“邪法”；稱殺官吏、殺反對“濟社幫”之人為“行法”，稱搶劫財產為“均平”；病者不許服藥，死者不許行喪；一切皆以“濟社幫”幫規行事。
不久，鍾相率軍攻陷孔彥舟盤踞的澧州，不到一月時日，鍾相軍占領武陵、桃源、龍陽、沅江、澧州、陽安、石門、慈利、枝江、鬆滋、公安、石首、益陽、寧鄉、湘陰、安化、宜都、華容、沅陵共計十九縣。
孔彥舟被鍾相趕出澧縣後，伺機反撲。他很快尋到了鍾相的軟肋，鍾相對願意加入“濟社幫”的民眾，來者不拒，皆接納為幫眾。
三月下旬，孔彥舟陸續派出多人，假裝虔誠投拜“濟社幫”，稱要入法，鍾相毫不懷疑，納入幫中，成為“大楚”軍卒。不幾日，孔彥舟率軍攻鍾相水寨，激戰中，“入法”的內應突然從寨中殺出，鍾相大敗，帶著妻子兒女逃入山穀，被村人範顏所擒，獻與孔彥舟，隨後鍾相被斬首。
“楚王”鍾相雖被殺，可“大楚”國四大“丞相”尚在，“濟社幫”勢力尚存。四大“丞相”中，“東丞相”楊幺年齡最小，可多謀善斷，智慧出眾，眾皆心服，眾推楊幺為首，領導“濟社幫”再行大事！
楊幺推辭道：“兄弟之中，我年齒最次，焉能服眾？我等兄弟，以夏丞相武功最強，何不拜夏丞相為主？”
夏誠忙道：“楊丞相此言差矣！當初‘楚王’拜楊丞相為四丞相之首的‘東丞相’，便是委以重任，眾兄弟心服口服！如今我等群龍無首，楊丞相正當其任！”
眾人均道：“楊丞相為我‘濟社幫’之首，誰有異議？”
楊幺再不推辭，接下這副重擔，登位“楚王”。他封“貴壇”副壇主周倫為“東丞相”，其他丞相職位不變，此舉教黃佐、夏誠、楊欽頗為不服，周倫何德何能，位居四丞相之首？可他們方答應奉楊幺為主，不便立即翻臉，唯有服從。楊幺率領部眾轉入洞庭湖區，據湖泊港汊為險，臨湖設寨，伐木為船，壘土成寨，沿湖一帶，寨柵林立，風帆櫛次，“濟社幫”軍聲威複振。
六月，大宋朝廷委任程昌寓為“鼎、澧州鎮撫使”，清剿“濟社幫”軍，結果官軍被截擊，程昌寓僅以身免。紹興元年（注：1131年）正月，楊幺再敗程昌寓，繳獲甚眾。此後兩年，朝廷相繼啟用李綱、折彥質、王燮等協助程昌寓征剿，均告失敗。
軍事上的接連勝利，教楊幺逐漸輕狂。紹興三年四月，楊幺改“楚王”為“大聖天王”，立鍾相少子鍾子義為太子，正式稱帝。楊幺稱帝後，和太子鍾子義及“大楚”國上層骨幹，逐漸脫離了“等貴賤，均貧富”口號，楊幺的衣食住行無不窮奢極欲，連睡覺的床均用金玉鑲嵌，部下士卒與治下民眾卻困苦潦倒。
楊幺欲奢侈，需要大量錢物，“大楚”疆界狹小，豈能滿足楊幺欲望？“東丞相”周倫向楊幺獻策道：“大王，洞庭湖來往過客甚多，且外鄉人不少，何不派軍對其施以‘均平’之法？”
楊幺知曉，這所謂的“均平”之法，便是攔路搶劫，在湖中，便是湖盜！可“大楚”朝廷缺錢花，他便顧不得許多了，即刻下令施行。“西丞相”黃佐、“北丞相”楊欽勸阻，楊幺不聽，故而，洞庭湖麵，南北、東西，往來橫行著多艘“大楚”戰船改裝的渡船，為的便是搶劫過往旅客錢財，司馬舉所遇，不過其中一艘湖盜船罷了！
“大楚”最早為鼎州（注：湖南常德）武陵“濟社幫”幫主鍾相所創。當初鍾相執意參加襄陽“英雄大會”後，覺得天下英雄，不過爾爾，從襄陽回總舵武陵後，野心愈加膨脹。
建炎四年，金人南侵，官軍孔彥舟應戰失利，率軍退入澧州（注：湖南澧縣）。孔彥舟此人反複無常，禦下殘暴，周邊地區人心惶惶。鼎州知州嚇得先行逃跑，湖北提刑王彥成率先攜家屬逃出，知嶽州單世卿奔龍陽（湖南漢壽），鼎州、武陵周邊並無大宋地方官管理，鍾相趁此機會，以抵抗孔彥舟為名義，號召“濟社幫”幫眾，於二月十七日在鼎州起兵。
“濟社幫”幫主鍾相在總舵武陵發令，鼎州、澧州、荊南等地的幫眾爭相響應。朝廷派駐鼎州及周邊主官大部已逃，其他官吏無人有主持大局之能力，鍾相的勢力迅速壯大。鍾相依舊打著“濟社幫”“等貴賤、均貧富”口號，攻破州縣、焚官府、燒城市，毀寺觀、壞神廟、搶富豪，殺官吏、儒生、僧人、道士、巫醫、卜祝等反對“濟社幫”之人，以致後來擴展到殺戮一切不入“濟社幫”之人。
鍾相占了地盤，有了軍力，又有眾多幫眾，便欲稱帝。三月，鍾相在武陵建國號“大楚”，改年號為“天載”，鍾相自稱“楚王”，立長子鍾子昂為太子，封“濟社幫”四大壇主為四丞相，“貴壇”壇主楊幺為“東丞相”，“賤壇”壇主黃佐為“西丞相”，“貧壇”壇主夏誠為“南丞相”，“富壇”壇主楊欽為“北丞相”。其他“濟社幫”骨幹，各有封賞。
鍾相自稱“楚王”，設太子，立官屬，瞬間拉開自己與幫眾之間的距離，有幫眾不解，提出說，既然我們“等貴賤”，怎的你幫主成了“楚王”，壇主成了“丞相”？鍾相卻將質疑之人殺了。“大楚”初建之時，鍾相忠實執行了“均貧富”口號 ，著力保護“執耒之夫”和“漁樵之人”，此為最下層民眾，“大楚”國境內，免除賦稅差科，不受官府法令約束。此等主張，深受貧苦民眾支持，皆道：“鍾相做楚王，天理當然！”
“濟社幫”幫眾稱自己軍卒為“爺兒”；稱大宋朝廷典章製度為“邪法”；稱殺官吏、殺反對“濟社幫”之人為“行法”，稱搶劫財產為“均平”；病者不許服藥，死者不許行喪；一切皆以“濟社幫”幫規行事。
不久，鍾相率軍攻陷孔彥舟盤踞的澧州，不到一月時日，鍾相軍占領武陵、桃源、龍陽、沅江、澧州、陽安、石門、慈利、枝江、鬆滋、公安、石首、益陽、寧鄉、湘陰、安化、宜都、華容、沅陵共計十九縣。
孔彥舟被鍾相趕出澧縣後，伺機反撲。他很快尋到了鍾相的軟肋，鍾相對願意加入“濟社幫”的民眾，來者不拒，皆接納為幫眾。
三月下旬，孔彥舟陸續派出多人，假裝虔誠投拜“濟社幫”，稱要入法，鍾相毫不懷疑，納入幫中，成為“大楚”軍卒。不幾日，孔彥舟率軍攻鍾相水寨，激戰中，“入法”的內應突然從寨中殺出，鍾相大敗，帶著妻子兒女逃入山穀，被村人範顏所擒，獻與孔彥舟，隨後鍾相被斬首。
“楚王”鍾相雖被殺，可“大楚”國四大“丞相”尚在，“濟社幫”勢力尚存。四大“丞相”中，“東丞相”楊幺年齡最小，可多謀善斷，智慧出眾，眾皆心服，眾推楊幺為首，領導“濟社幫”再行大事！
楊幺推辭道：“兄弟之中，我年齒最次，焉能服眾？我等兄弟，以夏丞相武功最強，何不拜夏丞相為主？”
夏誠忙道：“楊丞相此言差矣！當初‘楚王’拜楊丞相為四丞相之首的‘東丞相’，便是委以重任，眾兄弟心服口服！如今我等群龍無首，楊丞相正當其任！”
眾人均道：“楊丞相為我‘濟社幫’之首，誰有異議？”
楊幺再不推辭，接下這副重擔，登位“楚王”。他封“貴壇”副壇主周倫為“東丞相”，其他丞相職位不變，此舉教黃佐、夏誠、楊欽頗為不服，周倫何德何能，位居四丞相之首？可他們方答應奉楊幺為主，不便立即翻臉，唯有服從。楊幺率領部眾轉入洞庭湖區，據湖泊港汊為險，臨湖設寨，伐木為船，壘土成寨，沿湖一帶，寨柵林立，風帆櫛次，“濟社幫”軍聲威複振。
六月，大宋朝廷委任程昌寓為“鼎、澧州鎮撫使”，清剿“濟社幫”軍，結果官軍被截擊，程昌寓僅以身免。紹興元年（注：1131年）正月，楊幺再敗程昌寓，繳獲甚眾。此後兩年，朝廷相繼啟用李綱、折彥質、王燮等協助程昌寓征剿，均告失敗。
軍事上的接連勝利，教楊幺逐漸輕狂。紹興三年四月，楊幺改“楚王”為“大聖天王”，立鍾相少子鍾子義為太子，正式稱帝。楊幺稱帝後，和太子鍾子義及“大楚”國上層骨幹，逐漸脫離了“等貴賤，均貧富”口號，楊幺的衣食住行無不窮奢極欲，連睡覺的床均用金玉鑲嵌，部下士卒與治下民眾卻困苦潦倒。
楊幺欲奢侈，需要大量錢物，“大楚”疆界狹小，豈能滿足楊幺欲望？“東丞相”周倫向楊幺獻策道：“大王，洞庭湖來往過客甚多，且外鄉人不少，何不派軍對其施以‘均平’之法？”
楊幺知曉，這所謂的“均平”之法，便是攔路搶劫，在湖中，便是湖盜！可“大楚”朝廷缺錢花，他便顧不得許多了，即刻下令施行。“西丞相”黃佐、“北丞相”楊欽勸阻，楊幺不聽，故而，洞庭湖麵，南北、東西，往來橫行著多艘“大楚”戰船改裝的渡船，為的便是搶劫過往旅客錢財，司馬舉所遇，不過其中一艘湖盜船罷了！