“嶽家軍”駐紮襄陽，一時再無戰事，司馬舉便向嶽飛告假，欲回袁山，嶽飛知司馬舉思念妻兒，且司馬舉並無正式軍籍，來去較為自由，便囑咐司馬舉，若有戰事，再來入軍，司馬舉欣然同意！
司馬舉乘船順漢江而下，中途轉小支流直達嶽州（注：湖南嶽陽）欲渡洞庭湖往潭州（注湖南長沙），再趨袁州。
嶽州碼頭，過洞庭湖南下船隻不少，司馬舉上了一艘大型渡船，該渡船船身高大，船體采用多層木板拚接而成，極為寬大，船底加厚，顯得沉穩。船頭和船尾高聳，船頭小艙內有掌舵手，中間船艙內部異常寬敞，司馬舉略略掃視，艙內約有百十來號渡客，形色各異、裝束不一，語言混雜，口音不同，可能外地旅客居多。船艙兩邊又各有四位搖擼手，皆穿黑色對襟背心，船帆采用多層綢緞製成，船帆上繪有吉祥圖案，整個渡船倒像一艘戰船，看得司馬舉有些納悶。
船家四十來歲，山羊胡須，站在船頭依次收了渡錢，高叫一聲“起錨”，船尾兩位大漢站起，其中一位跳到碼頭，將拴在碼頭的纜繩解開，回到船尾，與另一大漢共同將連接渡船與碼頭的艞板拖到船尾甲板上，再將掛著船錨的鐵鏈合力拉起，司馬舉見他們身手輕盈，知他們身懷武功。於此同時，船帆邊亦有兩位大漢，將船帆緩緩拉起。
船尾兩位大漢收了艞板，拖了船錨，船中兩位大漢升了船帆。船家一招手，船艙兩邊八位搖櫓手一起搖動槳櫓，渡船徐徐起動，朝浩瀚無邊的湖中駛去。
渡船約莫行了兩個時辰，已是晌午了。豔陽當空，烈日炎炎，湖風不大不小，坐在船艙中，並不炎熱！兩邊的搖櫓手，應該是疲勞了，竟然停止了搖櫓，而船帆，亦不知何時落了下來，渡船慢慢停下來！
因未拋錨，渡船雖停，卻隨流水緩緩滑行，司馬舉朝艙外遠眺，平靜的湖麵，空空蕩蕩，偌大的渡船在湖中，真如一葉浮萍般渺小。
船停了，艙中船客不知何由，便開始躁動起來，許多人站起身來，各色各樣的口音此起彼伏，皆是叫嚷，為何停船？須臾，船家領著那兩位大漢從船尾走進來，大聲喝道：“嚷甚麽？搖櫓師傅累了，歇息歇息不行麽？”
船艙中登時安靜了許多，坐船艙中央的司馬舉，這才看到，船家身後的兩位大漢，竟然提著長長的大馬刀，尤其教人不解的是，其中一人，似乎還拿著一個大布袋子。司馬舉疑惑之間，隻聽得那船家又提聲道：“趁大夥歇息，我有幾句話要對大夥說說！”
眾人均坐下來，亦是用疑惑的眼神望著船家及其身後兩位大漢。
那船家不管不顧，旁若無人高聲道：“我等乃大楚國周丞相屬下，奉‘大聖天王’敕令，為天下百姓‘均貧富’，請大家將身上多餘金銀主動交出，以免我等搜身，傷了和氣！”
船家話音剛落，船艙裏炸開了鍋！有人問道：“‘大聖天王’是誰？”
有人道：“甚麽叫‘均貧富’？”
還有人尖叫道：“教我等交出財物給你，不是明搶麽？”諸如此類，七嘴八舌，沸沸揚揚。
那船家冷眼旁觀，並不發話，任由船艙裏的一百來船客鬧騰，似是胸有成竹！
“俺隻知有‘大金’、‘大齊’、‘大宋’，何時冒出來一個‘大楚’？”一個雄渾嗓音，蓋過了嘈雜的聲音，質問船家道，其他人聽有人出頭，登時寂靜下來！
“你以前不知，今日該知曉了！”船家邊說，邊往船艙右邊而去。在一位身穿青色褙子的商人麵前立住，問道：“你是山東人？”
“德州人！”那商人甕聲甕氣道。
“遠在德州，不知南湘大事，情有可原！”那船家道，“‘大楚’乃原鍾楚王所建，如今真主，即‘大聖天王’！”
那商人傲然搖頭，雙眼望著艙頂，漠然道：“俺卻不知！”
“那你長些記性！”船家說完，霍然探出右手，呈鷹爪之形，扣向商人咽喉。那商人反應頗敏捷，擺頭閃過，右手一掌，當胸朝船家劈來。船家“咦”了一聲，左手扣商人右手，兩人你一拳我一掌廝殺起來，旁邊船客嚇得慌忙閃開！
兩人在船艙貼身戰了五六回合，船家笑道：“原是‘泰山派’弟子，在大洞庭地麵上，卻也囂張不得？”說完，化爪為掌，驀然擊在商人胸口，那商人跌倒在座椅上，左手捂胸，口角流出幾絲鮮血來，顯然受了內傷，掙紮了幾下，一時竟然爬不起來。
司馬舉亦不知這“大楚”、“大聖天王”是何名堂，輕聲問旁邊船客，船客之中，外鄉人居多，皆茫然不知。司馬舉隻得作罷，靜觀其變！
那船家擊敗商人，便有得意之色，抬眼環顧一周，又冷聲問道：“誰還有疑問？”一時無人敢答。
船家又掃了眾船客幾眼道：“既然大家無異議，就請交出錢物罷！我等隻想為貧苦百姓‘均貧富’，不欲害大家性命！不過，大家若不願配合，嘿嘿…”船家冷笑完，朝兩位大漢示意。
那提著大布袋子的大漢，收了馬刀，雙手握著布袋口邊沿，就近走在船艙尾部的船客麵前，另一大漢扛著大馬刀，立在後麵。那幾位船客哪敢怠慢，忙將身上貴重之物一一搜出，丟在眼前的布袋子裏。
兩位大漢依次過篩，逐漸朝中艙而來。其中有船客不甚情願，扛刀大漢將大馬刀揚了揚，船客莫不乖乖從命！
司馬舉尋思：這渡船上十來船員，該是甚麽‘大楚’的軍卒所裝扮，渡船如此豪華，恐怕就是為吸引外地過往有錢商客的。自己將此船家擒住容易，卻不知他會不會以渡船上所有船客性命相要挾？渡船停在湖中，前不著邊，後不接岸，自己不識水性，倘若這夥人跳入水中，將船弄翻，自己又如何對付？豈不成了這等烏合之眾的俘虜？司馬舉左思右想，決定先委屈委屈，再尋良策。
司馬舉乘船順漢江而下，中途轉小支流直達嶽州（注：湖南嶽陽）欲渡洞庭湖往潭州（注湖南長沙），再趨袁州。
嶽州碼頭，過洞庭湖南下船隻不少，司馬舉上了一艘大型渡船，該渡船船身高大，船體采用多層木板拚接而成，極為寬大，船底加厚，顯得沉穩。船頭和船尾高聳，船頭小艙內有掌舵手，中間船艙內部異常寬敞，司馬舉略略掃視，艙內約有百十來號渡客，形色各異、裝束不一，語言混雜，口音不同，可能外地旅客居多。船艙兩邊又各有四位搖擼手，皆穿黑色對襟背心，船帆采用多層綢緞製成，船帆上繪有吉祥圖案，整個渡船倒像一艘戰船，看得司馬舉有些納悶。
船家四十來歲，山羊胡須，站在船頭依次收了渡錢，高叫一聲“起錨”，船尾兩位大漢站起，其中一位跳到碼頭，將拴在碼頭的纜繩解開，回到船尾，與另一大漢共同將連接渡船與碼頭的艞板拖到船尾甲板上，再將掛著船錨的鐵鏈合力拉起，司馬舉見他們身手輕盈，知他們身懷武功。於此同時，船帆邊亦有兩位大漢，將船帆緩緩拉起。
船尾兩位大漢收了艞板，拖了船錨，船中兩位大漢升了船帆。船家一招手，船艙兩邊八位搖櫓手一起搖動槳櫓，渡船徐徐起動，朝浩瀚無邊的湖中駛去。
渡船約莫行了兩個時辰，已是晌午了。豔陽當空，烈日炎炎，湖風不大不小，坐在船艙中，並不炎熱！兩邊的搖櫓手，應該是疲勞了，竟然停止了搖櫓，而船帆，亦不知何時落了下來，渡船慢慢停下來！
因未拋錨，渡船雖停，卻隨流水緩緩滑行，司馬舉朝艙外遠眺，平靜的湖麵，空空蕩蕩，偌大的渡船在湖中，真如一葉浮萍般渺小。
船停了，艙中船客不知何由，便開始躁動起來，許多人站起身來，各色各樣的口音此起彼伏，皆是叫嚷，為何停船？須臾，船家領著那兩位大漢從船尾走進來，大聲喝道：“嚷甚麽？搖櫓師傅累了，歇息歇息不行麽？”
船艙中登時安靜了許多，坐船艙中央的司馬舉，這才看到，船家身後的兩位大漢，竟然提著長長的大馬刀，尤其教人不解的是，其中一人，似乎還拿著一個大布袋子。司馬舉疑惑之間，隻聽得那船家又提聲道：“趁大夥歇息，我有幾句話要對大夥說說！”
眾人均坐下來，亦是用疑惑的眼神望著船家及其身後兩位大漢。
那船家不管不顧，旁若無人高聲道：“我等乃大楚國周丞相屬下，奉‘大聖天王’敕令，為天下百姓‘均貧富’，請大家將身上多餘金銀主動交出，以免我等搜身，傷了和氣！”
船家話音剛落，船艙裏炸開了鍋！有人問道：“‘大聖天王’是誰？”
有人道：“甚麽叫‘均貧富’？”
還有人尖叫道：“教我等交出財物給你，不是明搶麽？”諸如此類，七嘴八舌，沸沸揚揚。
那船家冷眼旁觀，並不發話，任由船艙裏的一百來船客鬧騰，似是胸有成竹！
“俺隻知有‘大金’、‘大齊’、‘大宋’，何時冒出來一個‘大楚’？”一個雄渾嗓音，蓋過了嘈雜的聲音，質問船家道，其他人聽有人出頭，登時寂靜下來！
“你以前不知，今日該知曉了！”船家邊說，邊往船艙右邊而去。在一位身穿青色褙子的商人麵前立住，問道：“你是山東人？”
“德州人！”那商人甕聲甕氣道。
“遠在德州，不知南湘大事，情有可原！”那船家道，“‘大楚’乃原鍾楚王所建，如今真主，即‘大聖天王’！”
那商人傲然搖頭，雙眼望著艙頂，漠然道：“俺卻不知！”
“那你長些記性！”船家說完，霍然探出右手，呈鷹爪之形，扣向商人咽喉。那商人反應頗敏捷，擺頭閃過，右手一掌，當胸朝船家劈來。船家“咦”了一聲，左手扣商人右手，兩人你一拳我一掌廝殺起來，旁邊船客嚇得慌忙閃開！
兩人在船艙貼身戰了五六回合，船家笑道：“原是‘泰山派’弟子，在大洞庭地麵上，卻也囂張不得？”說完，化爪為掌，驀然擊在商人胸口，那商人跌倒在座椅上，左手捂胸，口角流出幾絲鮮血來，顯然受了內傷，掙紮了幾下，一時竟然爬不起來。
司馬舉亦不知這“大楚”、“大聖天王”是何名堂，輕聲問旁邊船客，船客之中，外鄉人居多，皆茫然不知。司馬舉隻得作罷，靜觀其變！
那船家擊敗商人，便有得意之色，抬眼環顧一周，又冷聲問道：“誰還有疑問？”一時無人敢答。
船家又掃了眾船客幾眼道：“既然大家無異議，就請交出錢物罷！我等隻想為貧苦百姓‘均貧富’，不欲害大家性命！不過，大家若不願配合，嘿嘿…”船家冷笑完，朝兩位大漢示意。
那提著大布袋子的大漢，收了馬刀，雙手握著布袋口邊沿，就近走在船艙尾部的船客麵前，另一大漢扛著大馬刀，立在後麵。那幾位船客哪敢怠慢，忙將身上貴重之物一一搜出，丟在眼前的布袋子裏。
兩位大漢依次過篩，逐漸朝中艙而來。其中有船客不甚情願，扛刀大漢將大馬刀揚了揚，船客莫不乖乖從命！
司馬舉尋思：這渡船上十來船員，該是甚麽‘大楚’的軍卒所裝扮，渡船如此豪華，恐怕就是為吸引外地過往有錢商客的。自己將此船家擒住容易，卻不知他會不會以渡船上所有船客性命相要挾？渡船停在湖中，前不著邊，後不接岸，自己不識水性，倘若這夥人跳入水中，將船弄翻，自己又如何對付？豈不成了這等烏合之眾的俘虜？司馬舉左思右想，決定先委屈委屈，再尋良策。