咬金今日多了幾分傷感，說起什麽都透著一股悲傷。
虞明月看著這個從小一起長大的大丫鬟，心裏早就把她當自家姊妹一般。她揉了揉咬金的發頂，道：“親情之重在於‘情’字，而非是還恩。好咬金，你已經做的十足好了，若沒有你插標自賣，鄭家這會兒怕已是滿門白骨了。”
咬金喝個果子酒似是醉了，怔怔看著姑娘傻笑。
明月掐了掐她的臉頰：“這世道，男子本就在走一條順暢大道，女子的路卻要艱難晦暗許多，何必再給自己徒添枷鎖，庸人自擾呢？”
那兩頰飛紅的傻姑娘已經聽不明白這些話。
隻笑嘻嘻歪著頭，囫圇道：“誰說男人都壞，姑……姑娘的相好就不是！”
漱玉沒憋住，吭哧笑出來：“姑娘和姑爺都成親了，還相好呢。”
虞明月也是頭一次聽到這個詞，用在謝西樓身上，總覺得叫人臉皮子發燙，便擰了咬金的耳朵假意斥她。
咬金一點兒也不疼，還嬉皮笑臉的：“那相好處處都記得姑娘難處，明明是個……嗝，行軍打仗的人，還肯花心思，將姑娘放到心尖兒上，我、我放心他。”
虞明月被這話鬧得哭笑不得。
什麽放不放心的。
說得好像你是他丈母一般。
但是莫名的，她也柔和了眉眼，仰頭看著秋風中盛放的桂樹撒落一地，披上滿身的月光。
明月莞爾，低聲喃喃：“是啊，因為做他的妻子，我可以一直與他平視。”
……
九月十五，正是秋闈放榜日。
沒錢的窮學子早早聚在貢院外，等著官家張榜。有錢些的人家也提前派了書童小廝們守在榜前，等著一睹中榜舉子們的名諱，好早早回府稟報喜事。
西院這裏，三房派了明澈的貼身書童木秀過來；
東院則出了兩個人。除過明璋的書童春生，老太太還特意尋了個腿腳麻利的識字婆子，仔細來瞧瞧兩個小爺的張榜名次。
老太太是分家之後才有幾分悔意的。
尤其這次秋闈，明璋才一出貢院就昏倒在地，高燒用藥施針足足四五日，才勉強叫人清醒過來。
老婆子算是看出來了，明璋就沒那個命。
平日裏再有學識又如何？這一到大考就出岔子的毛病，可不能叫虞家再度翻身，光宗耀祖。
正琢磨著如何跟西院修複關係，外頭婆子滿麵喜色，跑得像是飛一般奔進來：“老太太，中了中了！當真是中了大喜，咱們二爺竟不聲不響拿回個解元啊！”
這便是頭名了！
老太太聞言，昏黃老眼一瞬間都發亮起來：“可看清楚了，真是澈哥兒的名字？”
“上頭清清楚楚寫了二爺的名諱、年齡、字號、出身，錯不了！”
老太太高興極了，起身雙手合十念叨：“哎喲喲，菩薩保佑，虞家的列祖列宗盡可以安心了，家中孫輩這是又要出個狀元呐。”
她將天地神佛拜了個遍，這才想起拋到腦後的親親孫子。
“明璋呢？明璋是亞元，經魁，還是亞魁？”
婆子麵露難色，鋪墊道：“咱們三爺運道不好，此番染了風寒，又發著高熱，能堅持考完滿場已是十分不易了……”
老太太蹙了眉：“究竟是多少？以明璋的實力，便是病得昏了頭，也總該能中榜吧？”
婆子垂下頭，低聲：“三爺離著中舉，隻差……一個名次。”
姚老太太聽到這話，怔怔眨了眨眼，一屁股又跌回到扶手椅上。
完了，四房這回是真靠不住了。
難不成，她真得拉下老臉，去貼著三房和大房？
三槐堂這裏，四太太與四老爺早已為這件事吵翻了天。
四老爺虞青川反複問了春生幾次，確認明璋竟落了榜，抬手就將茶碗恨恨摔在了地上。
春生的手被劃出幾道血口，卻也不敢動彈半分。
四太太冷著眼從旁道：“差著一名也是沒考中，怪得了誰？先前考麓山書院便沒中，如今秋闈又是不中，我看啊，即便再等三年，他也未必有那個命。”
虞青川聽不得這些喪氣話，怒火衝著四太太而來：“早就叫你幫著收拾笈囊，你若像三房那般，早早給他備了炭爐、油布簾子，那解元的位子輪不到他虞明澈去坐！”
四老爺背著手，在屋中踱來踱去，滿口都是“婦道人家壞大事”“頭發長，見識短”之流。
四太太老神在在坐在一邊，等他念叨夠了，這才幽幽開口：“你當解元是那麽好拿的？”
“我聽人說，明瑾如今出息了，調去北府軍的積弩營做了射聲校尉。這可是北府八校尉之一，往後但凡能立軍功，明瑾可就翻身成了朝中武將。如今，他這樣的紈絝子竟都能與尚書府議親了。”
見四老爺黑著臉不說話，四太太心裏便更舒坦了。
又道：“那明澈中了解元，多得是官宦之家榜下捉婿。說不定，不用等明年春闈，媒人就該把西院的門檻踏斷了。”
“唉，也不知明璋的婚事拖到三年之後，能不能有個好？”
四老爺終於聽不下去這番陰陽怪氣，甩袖出了屋門。
殿外，虞明璋慘白著一張臉靜靜佇立著，一雙眼睛裏寫滿了怨毒和不甘。
第29章
明澈考中解元, 的確是件喜事。
三太太顧念著明年二月的春闈，沒敢太過喜形於色，隻笑著問明澈想要什麽, 盡管拿老爺的體己錢去買。
三老爺虞青柏在邊上繃著一張臉，僵硬又心疼地點著頭。
虞明澈見狀，忍不住笑起來, 隻要了幾冊新刊書目。
合計不到一貫錢，當不算貴。
三房一家正和樂融融, 嚴媽媽從二門上過來，一臉古怪稟報：“太太, 老太太從隔壁東院過來了, 說是……要給二爺賀喜。”
周氏麵上的笑瞬間淡下去，垂眸思索片刻，吩咐嚴媽媽：“你走一趟清心堂，將大太太和明瑾一道請來，就說老太太有好事要宣布。”
從前沒分家的時候，大房和三房就沒沾過老太太的光。如今都分了家, 自然更不指望。
隻要大嫂從中攪和攪和，老太太縱有算計，也得衡量一番。
周氏暗自歎了口氣, 囑咐明澈繼續做自己的事，帶著丫鬟去了前頭會客。
姚老太太沒見到明澈, 麵上略有幾分失望。
她對著三太太倒也不含糊, 開門見山道：“老太爺在世的時候原是跟我提過一嘴，說明澈這孩子瞧著不聲不響，卻是個有大才的，這般跟著家裏的姑娘們從了水字輩, 總歸不好看。”
“他生前便為明澈擇了一個‘琮’字，依我看，便趁年前將名兒給改了，往後上了族譜宗譜……”
原來是奔著明澈前程來的。
從前，因著老爺是庶出子，她用盡了手段不叫兩個孩子從玉從水。這會兒卻又扯著老太爺做遮羞布了？
周氏皮笑肉不笑道：“兩個孩子使喚十餘年的名字，早便習慣了，哪兒用得著再大費周章的。再者說，單單明澈改回去從了玉，明月呢？也沒跟著從姑娘們的水字輩不是？這兄妹倆關係一向好，明澈定然不願意為個稱呼，叫他妹妹傷了心。”
姚老太太一臉訕訕，顯然是忘記了明月這茬。
但她向來臉皮厚，也沉得住氣，默了片刻就順著周氏的話退讓：“這也沒什麽難的，明月畢竟是高嫁，從水若挑不出好字，便跟著明澈從玉也使得。我看呐，連音都不用改，就喚作‘明玥’如何？”
周氏覺得老太太怕是失心瘋了。
轉念一想，又明白了她為何願意讓步至此來拉攏。
老太太今年六十有五，眼瞧著是黃土埋到脖子的人了，身子骨也大不如前。她是怕擅作主張分了家，可分出去的西院卻越過越好，東院兩房扶都扶不起來，到了地底下沒法跟老太爺和虞家列祖列宗交代。
嗬，原來她也有怕的時候。
周氏不接話茬，姚老太太有些拿不準她的意思。
正欲再問，外頭傳來大太太的聲音：“喲，老太太說要公布好事兒，就是給明澈和明月改名兒？那咱們瑾哥兒也升了射聲校尉，明澤又是東海王妃，老太太打算給個什麽好呢？是將東院換給咱們住，還是直接將那兩房攆出門去？總不能，什麽表示都沒有空手套白狼吧。”
大太太跨進門來，笑盈盈和周氏打個招呼，便坐在她上首。
明瑾也在後頭跟著，麵上瞧著沉穩，實則豎起耳朵在聽她們打機鋒。
他比起從前多了幾分男子氣概，隻是一回到內宅，還是喜歡湊在女人堆裏，聽聽“稀奇古怪事”。
姚老太太一瞧這架勢，便知今日怕是拉攏不成了。
她也不接大太太的問話，隻笑嗬嗬問了明瑾幾句當值的差事，順勢道：“那李尚書家的姑娘，出身好模樣好，是最看重門風家規的了。瑾哥兒往後可要仔細著在外頭的聲譽才是。”
虞明瑾一一應是。
大太太程氏免不得撇開頭，翻了個白眼。
隻要老太太不在，他們西院的門風清正得很呢！
……
天兒一日日涼下來，眨眼就是橙黃橘綠時候。
靖安伯爵府總算繪製好了完整的《神器譜》，通過二太太趙若芙，轉交到了東海王府。這是他們的一腔誠意，餘下的，便要等著王爺定下日子約見了。
明月為此親自來尋了虞明澤一趟。
一則，是想看看大姐姐會不會建議七殿下重用靖安伯；
二來嘛，她還想請姐姐幫著查一查，當年宋家和鄭家究竟因何起了矛盾，竟然鬧出命案。
這是過去許多年的舊事，憑她如今的能力，怕是查不出有用的線索來。
東海王府占地甚為廣闊，當初營建時，便特意留出西邊三分之一大小的地界，專程為王爺修了座山水園子，裏頭囊括田舍、荷池、溪流、花田、棧道等造景。
陛下說了，七殿下身子弱，有山水風光相伴，叫他病情也能好轉許多。
虞明澤今日便是在山水園招待明月。
茶房外是野鴨湖，湖邊有竹林。丫鬟們送了風爐茶水和幹果糕點進來後，便遠遠在湖邊守著。
四下無人，明月便放心問話：“大姐姐，得了《神器譜》，七殿下還會用靖安伯嗎？”
明澤笑睨她一眼：“殿下並非短視之人，火器營交到趙士禎手上，才能變成有力的殺器。既然要拉攏靖安伯府至同一戰線，這點信任，殿下還是肯給的。”
況且，比起前世的不情不願，趙士禎這一世已經算足夠有誠意了。
他雙手奉上畢生心血，那東海王府自然也不會辜負。
虞明月看著這個從小一起長大的大丫鬟，心裏早就把她當自家姊妹一般。她揉了揉咬金的發頂，道：“親情之重在於‘情’字，而非是還恩。好咬金，你已經做的十足好了，若沒有你插標自賣，鄭家這會兒怕已是滿門白骨了。”
咬金喝個果子酒似是醉了，怔怔看著姑娘傻笑。
明月掐了掐她的臉頰：“這世道，男子本就在走一條順暢大道，女子的路卻要艱難晦暗許多，何必再給自己徒添枷鎖，庸人自擾呢？”
那兩頰飛紅的傻姑娘已經聽不明白這些話。
隻笑嘻嘻歪著頭，囫圇道：“誰說男人都壞，姑……姑娘的相好就不是！”
漱玉沒憋住，吭哧笑出來：“姑娘和姑爺都成親了，還相好呢。”
虞明月也是頭一次聽到這個詞，用在謝西樓身上，總覺得叫人臉皮子發燙，便擰了咬金的耳朵假意斥她。
咬金一點兒也不疼，還嬉皮笑臉的：“那相好處處都記得姑娘難處，明明是個……嗝，行軍打仗的人，還肯花心思，將姑娘放到心尖兒上，我、我放心他。”
虞明月被這話鬧得哭笑不得。
什麽放不放心的。
說得好像你是他丈母一般。
但是莫名的，她也柔和了眉眼，仰頭看著秋風中盛放的桂樹撒落一地，披上滿身的月光。
明月莞爾，低聲喃喃：“是啊，因為做他的妻子，我可以一直與他平視。”
……
九月十五，正是秋闈放榜日。
沒錢的窮學子早早聚在貢院外，等著官家張榜。有錢些的人家也提前派了書童小廝們守在榜前，等著一睹中榜舉子們的名諱，好早早回府稟報喜事。
西院這裏，三房派了明澈的貼身書童木秀過來；
東院則出了兩個人。除過明璋的書童春生，老太太還特意尋了個腿腳麻利的識字婆子，仔細來瞧瞧兩個小爺的張榜名次。
老太太是分家之後才有幾分悔意的。
尤其這次秋闈，明璋才一出貢院就昏倒在地，高燒用藥施針足足四五日，才勉強叫人清醒過來。
老婆子算是看出來了，明璋就沒那個命。
平日裏再有學識又如何？這一到大考就出岔子的毛病，可不能叫虞家再度翻身，光宗耀祖。
正琢磨著如何跟西院修複關係，外頭婆子滿麵喜色，跑得像是飛一般奔進來：“老太太，中了中了！當真是中了大喜，咱們二爺竟不聲不響拿回個解元啊！”
這便是頭名了！
老太太聞言，昏黃老眼一瞬間都發亮起來：“可看清楚了，真是澈哥兒的名字？”
“上頭清清楚楚寫了二爺的名諱、年齡、字號、出身，錯不了！”
老太太高興極了，起身雙手合十念叨：“哎喲喲，菩薩保佑，虞家的列祖列宗盡可以安心了，家中孫輩這是又要出個狀元呐。”
她將天地神佛拜了個遍，這才想起拋到腦後的親親孫子。
“明璋呢？明璋是亞元，經魁，還是亞魁？”
婆子麵露難色，鋪墊道：“咱們三爺運道不好，此番染了風寒，又發著高熱，能堅持考完滿場已是十分不易了……”
老太太蹙了眉：“究竟是多少？以明璋的實力，便是病得昏了頭，也總該能中榜吧？”
婆子垂下頭，低聲：“三爺離著中舉，隻差……一個名次。”
姚老太太聽到這話，怔怔眨了眨眼，一屁股又跌回到扶手椅上。
完了，四房這回是真靠不住了。
難不成，她真得拉下老臉，去貼著三房和大房？
三槐堂這裏，四太太與四老爺早已為這件事吵翻了天。
四老爺虞青川反複問了春生幾次，確認明璋竟落了榜，抬手就將茶碗恨恨摔在了地上。
春生的手被劃出幾道血口，卻也不敢動彈半分。
四太太冷著眼從旁道：“差著一名也是沒考中，怪得了誰？先前考麓山書院便沒中，如今秋闈又是不中，我看啊，即便再等三年，他也未必有那個命。”
虞青川聽不得這些喪氣話，怒火衝著四太太而來：“早就叫你幫著收拾笈囊，你若像三房那般，早早給他備了炭爐、油布簾子，那解元的位子輪不到他虞明澈去坐！”
四老爺背著手，在屋中踱來踱去，滿口都是“婦道人家壞大事”“頭發長，見識短”之流。
四太太老神在在坐在一邊，等他念叨夠了，這才幽幽開口：“你當解元是那麽好拿的？”
“我聽人說，明瑾如今出息了，調去北府軍的積弩營做了射聲校尉。這可是北府八校尉之一，往後但凡能立軍功，明瑾可就翻身成了朝中武將。如今，他這樣的紈絝子竟都能與尚書府議親了。”
見四老爺黑著臉不說話，四太太心裏便更舒坦了。
又道：“那明澈中了解元，多得是官宦之家榜下捉婿。說不定，不用等明年春闈，媒人就該把西院的門檻踏斷了。”
“唉，也不知明璋的婚事拖到三年之後，能不能有個好？”
四老爺終於聽不下去這番陰陽怪氣，甩袖出了屋門。
殿外，虞明璋慘白著一張臉靜靜佇立著，一雙眼睛裏寫滿了怨毒和不甘。
第29章
明澈考中解元, 的確是件喜事。
三太太顧念著明年二月的春闈，沒敢太過喜形於色，隻笑著問明澈想要什麽, 盡管拿老爺的體己錢去買。
三老爺虞青柏在邊上繃著一張臉，僵硬又心疼地點著頭。
虞明澈見狀，忍不住笑起來, 隻要了幾冊新刊書目。
合計不到一貫錢，當不算貴。
三房一家正和樂融融, 嚴媽媽從二門上過來，一臉古怪稟報：“太太, 老太太從隔壁東院過來了, 說是……要給二爺賀喜。”
周氏麵上的笑瞬間淡下去，垂眸思索片刻，吩咐嚴媽媽：“你走一趟清心堂，將大太太和明瑾一道請來，就說老太太有好事要宣布。”
從前沒分家的時候，大房和三房就沒沾過老太太的光。如今都分了家, 自然更不指望。
隻要大嫂從中攪和攪和，老太太縱有算計，也得衡量一番。
周氏暗自歎了口氣, 囑咐明澈繼續做自己的事，帶著丫鬟去了前頭會客。
姚老太太沒見到明澈, 麵上略有幾分失望。
她對著三太太倒也不含糊, 開門見山道：“老太爺在世的時候原是跟我提過一嘴，說明澈這孩子瞧著不聲不響，卻是個有大才的，這般跟著家裏的姑娘們從了水字輩, 總歸不好看。”
“他生前便為明澈擇了一個‘琮’字，依我看，便趁年前將名兒給改了，往後上了族譜宗譜……”
原來是奔著明澈前程來的。
從前，因著老爺是庶出子，她用盡了手段不叫兩個孩子從玉從水。這會兒卻又扯著老太爺做遮羞布了？
周氏皮笑肉不笑道：“兩個孩子使喚十餘年的名字，早便習慣了，哪兒用得著再大費周章的。再者說，單單明澈改回去從了玉，明月呢？也沒跟著從姑娘們的水字輩不是？這兄妹倆關係一向好，明澈定然不願意為個稱呼，叫他妹妹傷了心。”
姚老太太一臉訕訕，顯然是忘記了明月這茬。
但她向來臉皮厚，也沉得住氣，默了片刻就順著周氏的話退讓：“這也沒什麽難的，明月畢竟是高嫁，從水若挑不出好字，便跟著明澈從玉也使得。我看呐，連音都不用改，就喚作‘明玥’如何？”
周氏覺得老太太怕是失心瘋了。
轉念一想，又明白了她為何願意讓步至此來拉攏。
老太太今年六十有五，眼瞧著是黃土埋到脖子的人了，身子骨也大不如前。她是怕擅作主張分了家，可分出去的西院卻越過越好，東院兩房扶都扶不起來，到了地底下沒法跟老太爺和虞家列祖列宗交代。
嗬，原來她也有怕的時候。
周氏不接話茬，姚老太太有些拿不準她的意思。
正欲再問，外頭傳來大太太的聲音：“喲，老太太說要公布好事兒，就是給明澈和明月改名兒？那咱們瑾哥兒也升了射聲校尉，明澤又是東海王妃，老太太打算給個什麽好呢？是將東院換給咱們住，還是直接將那兩房攆出門去？總不能，什麽表示都沒有空手套白狼吧。”
大太太跨進門來，笑盈盈和周氏打個招呼，便坐在她上首。
明瑾也在後頭跟著，麵上瞧著沉穩，實則豎起耳朵在聽她們打機鋒。
他比起從前多了幾分男子氣概，隻是一回到內宅，還是喜歡湊在女人堆裏，聽聽“稀奇古怪事”。
姚老太太一瞧這架勢，便知今日怕是拉攏不成了。
她也不接大太太的問話，隻笑嗬嗬問了明瑾幾句當值的差事，順勢道：“那李尚書家的姑娘，出身好模樣好，是最看重門風家規的了。瑾哥兒往後可要仔細著在外頭的聲譽才是。”
虞明瑾一一應是。
大太太程氏免不得撇開頭，翻了個白眼。
隻要老太太不在，他們西院的門風清正得很呢！
……
天兒一日日涼下來，眨眼就是橙黃橘綠時候。
靖安伯爵府總算繪製好了完整的《神器譜》，通過二太太趙若芙，轉交到了東海王府。這是他們的一腔誠意，餘下的，便要等著王爺定下日子約見了。
明月為此親自來尋了虞明澤一趟。
一則，是想看看大姐姐會不會建議七殿下重用靖安伯；
二來嘛，她還想請姐姐幫著查一查，當年宋家和鄭家究竟因何起了矛盾，竟然鬧出命案。
這是過去許多年的舊事，憑她如今的能力，怕是查不出有用的線索來。
東海王府占地甚為廣闊，當初營建時，便特意留出西邊三分之一大小的地界，專程為王爺修了座山水園子，裏頭囊括田舍、荷池、溪流、花田、棧道等造景。
陛下說了，七殿下身子弱，有山水風光相伴，叫他病情也能好轉許多。
虞明澤今日便是在山水園招待明月。
茶房外是野鴨湖，湖邊有竹林。丫鬟們送了風爐茶水和幹果糕點進來後，便遠遠在湖邊守著。
四下無人，明月便放心問話：“大姐姐，得了《神器譜》，七殿下還會用靖安伯嗎？”
明澤笑睨她一眼：“殿下並非短視之人，火器營交到趙士禎手上，才能變成有力的殺器。既然要拉攏靖安伯府至同一戰線，這點信任，殿下還是肯給的。”
況且，比起前世的不情不願，趙士禎這一世已經算足夠有誠意了。
他雙手奉上畢生心血，那東海王府自然也不會辜負。