幾位太太分坐兩側，皆著貴婦們常穿的對襟窄袖長褙子，左右開了衩，內衫下裙以金線繡著各式花紋；
再往下一輩則素淨許多，隻大姑娘虞明澤今日畫了淚妝，一身杏紅長褙子，岱赭百迭裙，花冠金釧襯得佳人愈發明豔。
明月向長輩問了安，又與平輩的幾個兄弟姊妹相揖見禮，不動聲色立到了三太太身後。
稍待片刻，有婆子繞過屏風來稟：“老太太，清心堂起了些爭執，二太太說今日就先不過來了，明兒個再來給您賠不是。”
姚老太太顯然不想為庶子多費心，擺手示意婆子下去。
“二房既有事，今日人便算是到齊了。”她衝底下招了招手，“明澤，到祖母跟前來。”
虞明澤頷首，蓮步輕移至老太太的玫瑰椅邊。
“想來你們也都聽說了，陛下今春要在京中遴選女官，論樣貌、品性、才學，明澤處處都是拔尖兒的，你們父親在世時，還曾親授了幾年書法與她。於情於理，叫明澤進宮走一趟，都是對闔家最好的。”
老太太說著，握了虞明澤的手輕拍：“好孩子，大房多年不得揚眉吐氣，可要靠你了。”
大太太程氏聽得這話，心中有些不是滋味。
老太太一直就瞧不上她。
可她到底隻是清流小官之女，沒甚家世，兒子又貪玩心粗，未得開竅，少不得還要……指望指望女兒。
虞明澤瞧一眼大太太，斂神垂眸。
一時無人應和，四太太康氏便酸起來：“要不說，還是明澤運道好呢。出生早，盡得老太爺和老太太的偏愛調教，連著入宮的好事也都能趕上。我們淑姐兒可就沒有這般好命了。”
大太太聽到妯娌的話，登時豎了眉眼：“四弟妹這話好生有意思，明淑今年不過十歲，是家中最小的姑娘。此事便是換了明月丫頭去，也斷然輪不著她呀。”
半屋子的人聞言，或探究、或不屑、或幸災樂禍地打量向明月，連三太太也蹙起了眉頭，暗中遞眼色。
明月淺笑，四兩撥千斤的打趣兒：“論起五德八雅，我哪裏比得了大姐姐呢。也就是嘴刁一些罷，難不成，這選女官是比誰更會吃不成？”
幾個小輩們登時笑出聲來，屋中氣氛鬆快不少。
老太太瞧著明月那副不似作偽的嬌憨模樣，也搖頭笑起來。
“行了行了。姑娘不懂事，你們做母親的竟也跟著不明事理？都是自家親兄弟，小輩跟前爭來奪去，拈酸攀比，也不嫌害臊。”
四太太擠出一副笑臉，賠了不是。
老太太又道：“大晉立朝以來，你們高祖和曾祖便做了數年的東府公相，位列三師；你們祖父，從前亦擔任過西府宰執，位至太傅。潁川虞氏數百年來屹立不倒，也算得簪纓世家，可如今四個孩兒都不成器，我如何能不另做籌謀？若他弟兄四人棠棣競秀，花萼相輝，我又何必求到母家，給明澤在貴人麵前掙個出頭的機會呢？”
這些車軲轆話，虞明月都快聽得耳朵起繭子了。
祖母埋怨訴苦，避重就輕，絕口不提牡丹被毀的來龍去脈，顯然是打算包庇四房。
也不瞧瞧大房答不答應。
今日早飯怕是用不成了。
好在祝嬤嬤一早就在小廚房忙活蒸小籠包，有春筍餡兒，棗栗餡兒，蜜糖餡兒，辣茄餡兒，羊肉餡兒……
小巧玲瓏的，她每樣都嚐了一隻，這會兒倒有些犯困起來。
打蔫兒間，身畔有人嘀咕：“祖父代掌樞密院前後不過半年，竟也算宰執了？況且，這太傅名號還是死後追贈呢。”
明月都不用偏頭，便知是大房獨子。
——她那位滿腦子風花雪月、總混在姊妹堆裏的長兄，虞家大爺虞明瑾。
老太太顯然也聽到這話，才捂著胸口斥一句“冤家”，大姑娘虞明澤便笑吟吟握住她的手。
“明瑾頑劣不懂事，祖母莫要同他置氣。方才聽明白了諸事緣由，孫女兒倒是有一樁疑問，想請祖母還有在座的長輩們解惑。”
謔，大姐姐要顯神威了！
前腳還頻頻打瞌睡的明月，轉眼間變得神采奕奕，像是一隻甩著尾巴等待撲蝶的狸奴。
虞明澤立在上首，很輕易就瞧見五妹妹滿麵期待之色。
與旁的妹妹實在有些不同。
她又多看了一眼，才柔聲道：“祖母母家送來那兩株牡丹，原是要獻入宮中的，昨夜竟被毀了去。因著此事事關天家，非同小可，我每日天不亮都會派兩個丫頭來寧壽堂瞧瞧，可巧，今晨便撞見一些不尋常，還留下了那起子惡仆犯事的罪證。”
老太太沉下臉：“放肆！長輩起居之處，容得未出閣的姑娘家撒野窺探？看看你，哪裏還有半點大家閨秀的風範做派。”
斥責訓誡如潮而來。
虞明澤麵不改色，襯著今日這淚妝，盈盈秋水，我見猶憐。
“聽聞，姚黃所開的淺黃色牡丹，是祖母母家專程為陛下培育的。這般金貴的花枝若是被有心人折損，傳到了洛陽姚氏耳中，諸位舅公、耆老們隻怕要心生怨懟的。孫女兒正是為了祖母好，才謹慎至此呐。”
老太太到底在意母家兄弟的態度。
思量半晌，弱了氣勢：“行了，你既知曉輕重，便將惡仆罪證交出來……”
虞明澤笑：“孫女兒正想問問祖母的意思。您看這證物是交由司隸校尉府，請了姚家舅公們旁聽定奪呢？還是咱們關起門來，叫母親出麵打殺了那等奸惡仆婦，也好肅清門風，立一立威。”
老太太蹙眉看向明澤。
她的掌心此刻被嫡長孫女牢牢握住，竟有些發涼。
四太太有些坐不住了，正想耍耍長輩威風，壓上大姑娘一頭。
虞明澤卻先一步望過來，寬宏笑道：“方才，四叔母對祖母的決策心有不滿，言辭譏誚，可見這一碗水實難端平。我即為長姐，便思量著，遴選女官的事兒，不若叫二妹妹和五妹妹也去試試？”
虞明月極慢地眨了眨眼。
第2章
今日果然不宜出行。
她就該學了二房，躲在自家院裏圖個清靜才是。如今可好，這一把火還真燒到她頭上來。
按說，此番借著牡丹損毀，大姐姐闔該趁勢整頓內宅，拔了四房在庫房、賬房、廚房采買的人手，拿下掌家對牌啊。怎麽反而話鋒一轉，扯著她跟二姐姐一道，入宮選女官呢？
難不成是想拉攏二房三房？
虞明月想的有些出神。
一旁，三太太周氏已經冷著臉過了垂花門。她那陪房嚴媽媽是個極有眼力見的，吩咐丫頭婆子關了院門，快快泡一壺新茶，再叫小廚房弄些好克化的春日鮮食來。
人都被打發走了，隻留明月一人跟進屋中。
“早就叮囑你今日請安少說話，如今可好了，竟要跟著大姑娘二姑娘一道去選什麽勞什子女官。”周氏憋了一路，惱得不行，抿口茶敗敗火氣，“若一個不小心選中，以你這般憊懶性子，還不知有多少苦頭吃。”
明月無奈：“我今日哪有多話。分明是大伯母為壓四叔母一頭，故意拿我氣她，怎能賴到我頭上。再說了，女兒這樣的饞鬼懶蟲，可選不中女官去，母親擔心什麽呢？”
“你想得美。要體麵落選，不丟了闔家姑娘的名聲，哪兒是那般容易的。”
周氏撫著胸口，再一抬眼，才瞧見稍間榻上竟坐著三老爺虞青柏。那偷閑用的倚懶架兒被他橫放到了一邊，整個人端肅筆挺，直得像是一根燒火棍子。
周氏眨眨眼：“老爺怎麽回來了？”
三老爺如今在秘書省領著從八品校書郎的差事，平日裏，晌午是與同僚們在官署用飯。
“今晨眼皮直跳，掛心你們娘倆，就趁著晌飯的工夫回來一趟。”他起身挪到妻子身側，好脾氣地幫著撫背順氣，又追問，“先前不是已經定了明澤入宮，母親怎的突然改了主意，叫明月和明汐也去呢？”
周氏提起這個更來氣：“還說呢。今日明澤才提一嘴，老太太竟一聲不吭就應下了，往日縱然是有天大的好事，也不見她鬆口惦記咱們三房，倒像是與兒子有仇一般。”
三老爺苦笑，握了發妻的手：“叫你受委屈了。”
他是姨娘所生的庶子。
當年姨娘入府時樣貌過盛，父親雖不是重色之人，卻到底還是遭了嫡母的厭棄苛待。
後來姨娘早逝，他竟隻知她姓陳。
見三老爺似乎又想起了傷心事，明月連忙岔開話，笑道：“咱們這位老太太可精著呢，不該吃的虧，她是一分也不會吃的。這回無非是忌憚大姐姐手裏那所謂的罪證牽連四房，又怕姚家聽到什麽風聲，失了母家撐腰，這才答應的。往日她總念叨對兒子們如出一轍。這回可好，被大姐姐製服，也夠她惱上一陣子了。”
周氏凶巴巴嚷：“你還笑得出來！”
明月忙斂了笑，抿唇乖巧上前，用食指碰一碰周氏：“母親。”
周氏別開眼，側過身不搭理。
明月又喚：“儀娘子？”
三太太閨名令儀，往日三老爺惹了她不快，便一口一個“儀娘子”地哄著。沒成想竟被女兒學了去。
周氏聞言紅了臉，起身便去擰明月的耳朵：“你這丫頭不學好，沒規沒矩的，淨學了你老爹爹那油腔滑調去！”
虞明月繞著曲足桌躲閃幾圈，鬧得差不多了，這才湊上去攬著周氏的胳膊蹭了蹭，親昵道：“娘。”
這一聲軟軟和和的撒嬌，直叫周氏沒了火氣。
明月便趁熱打鐵：“我琢磨著，今日大姐姐提議我與二姐姐同去選女官，是在試探拉攏二房三房。”
周氏低垂著眉眼，沒吭聲。
二房的情況她也知曉。
二太太趙氏那可是靖安伯爵府嫡出的小女兒，自小百般寵愛養大，若非相中了二老爺那張臉，靖安伯又十分欽佩老太傅品性，斷斷是不會將女兒嫁個庶子的。
隻可惜，趙氏婚後福薄，誕下二姑娘之後便不能生養了。這可給二老爺尋了納妾的由頭，哪知妾室一個個抬進門，也都沒生出兒子，終是隻添了三姑娘與四姑娘。
二太太拔尖兒慣了，這些年忍辱，便將一切希望都寄托在女兒身上。
這番大房抬舉二姑娘，二太太定是領情的。
周氏歎氣：“便是潑天的富貴，我與你父親，還有你兄長都不稀罕。”
明月心頭暖融融的，靠著周氏肩頭安撫：“大姐姐心思何等細膩，如何能猜不到我們三房的性情。隻怕另有打算，還請娘稍安勿躁。”
周氏酸溜溜的：“你倒是願意親近明澤。”
說話間，錢媽媽挑了簾子進來，詢問是否傳菜。
周氏頷首應下。
明月又探著腦袋，笑靨如花托付一句：“大姐姐那頭隻怕還沒用飯。今日多是時鮮，合她口味，還請嚴媽媽喚小廚房勻出一份，裝了食盒叫漱玉送去。就說……明月也就在研究吃食上有幾分新意，若大姐姐不嫌棄，一道嚐嚐鮮。”
……
虞家本是潁川人士。
大晉立朝以後，虞氏高祖有功，便帶領這一支血脈入了建康，得賜東院作為府邸。後至曾祖鼎盛時，又置地加蓋了西院。
早些年修葺院牆的時候，老太太便做主，將東西院以角門相隔，把二房三房兩個庶子撥出去。東院地界大一些，便是老太太帶著大房四房在住。
這時辰，虞明澤已經回了德蘊堂。
再往下一輩則素淨許多，隻大姑娘虞明澤今日畫了淚妝，一身杏紅長褙子，岱赭百迭裙，花冠金釧襯得佳人愈發明豔。
明月向長輩問了安，又與平輩的幾個兄弟姊妹相揖見禮，不動聲色立到了三太太身後。
稍待片刻，有婆子繞過屏風來稟：“老太太，清心堂起了些爭執，二太太說今日就先不過來了，明兒個再來給您賠不是。”
姚老太太顯然不想為庶子多費心，擺手示意婆子下去。
“二房既有事，今日人便算是到齊了。”她衝底下招了招手，“明澤，到祖母跟前來。”
虞明澤頷首，蓮步輕移至老太太的玫瑰椅邊。
“想來你們也都聽說了，陛下今春要在京中遴選女官，論樣貌、品性、才學，明澤處處都是拔尖兒的，你們父親在世時，還曾親授了幾年書法與她。於情於理，叫明澤進宮走一趟，都是對闔家最好的。”
老太太說著，握了虞明澤的手輕拍：“好孩子，大房多年不得揚眉吐氣，可要靠你了。”
大太太程氏聽得這話，心中有些不是滋味。
老太太一直就瞧不上她。
可她到底隻是清流小官之女，沒甚家世，兒子又貪玩心粗，未得開竅，少不得還要……指望指望女兒。
虞明澤瞧一眼大太太，斂神垂眸。
一時無人應和，四太太康氏便酸起來：“要不說，還是明澤運道好呢。出生早，盡得老太爺和老太太的偏愛調教，連著入宮的好事也都能趕上。我們淑姐兒可就沒有這般好命了。”
大太太聽到妯娌的話，登時豎了眉眼：“四弟妹這話好生有意思，明淑今年不過十歲，是家中最小的姑娘。此事便是換了明月丫頭去，也斷然輪不著她呀。”
半屋子的人聞言，或探究、或不屑、或幸災樂禍地打量向明月，連三太太也蹙起了眉頭，暗中遞眼色。
明月淺笑，四兩撥千斤的打趣兒：“論起五德八雅，我哪裏比得了大姐姐呢。也就是嘴刁一些罷，難不成，這選女官是比誰更會吃不成？”
幾個小輩們登時笑出聲來，屋中氣氛鬆快不少。
老太太瞧著明月那副不似作偽的嬌憨模樣，也搖頭笑起來。
“行了行了。姑娘不懂事，你們做母親的竟也跟著不明事理？都是自家親兄弟，小輩跟前爭來奪去，拈酸攀比，也不嫌害臊。”
四太太擠出一副笑臉，賠了不是。
老太太又道：“大晉立朝以來，你們高祖和曾祖便做了數年的東府公相，位列三師；你們祖父，從前亦擔任過西府宰執，位至太傅。潁川虞氏數百年來屹立不倒，也算得簪纓世家，可如今四個孩兒都不成器，我如何能不另做籌謀？若他弟兄四人棠棣競秀，花萼相輝，我又何必求到母家，給明澤在貴人麵前掙個出頭的機會呢？”
這些車軲轆話，虞明月都快聽得耳朵起繭子了。
祖母埋怨訴苦，避重就輕，絕口不提牡丹被毀的來龍去脈，顯然是打算包庇四房。
也不瞧瞧大房答不答應。
今日早飯怕是用不成了。
好在祝嬤嬤一早就在小廚房忙活蒸小籠包，有春筍餡兒，棗栗餡兒，蜜糖餡兒，辣茄餡兒，羊肉餡兒……
小巧玲瓏的，她每樣都嚐了一隻，這會兒倒有些犯困起來。
打蔫兒間，身畔有人嘀咕：“祖父代掌樞密院前後不過半年，竟也算宰執了？況且，這太傅名號還是死後追贈呢。”
明月都不用偏頭，便知是大房獨子。
——她那位滿腦子風花雪月、總混在姊妹堆裏的長兄，虞家大爺虞明瑾。
老太太顯然也聽到這話，才捂著胸口斥一句“冤家”，大姑娘虞明澤便笑吟吟握住她的手。
“明瑾頑劣不懂事，祖母莫要同他置氣。方才聽明白了諸事緣由，孫女兒倒是有一樁疑問，想請祖母還有在座的長輩們解惑。”
謔，大姐姐要顯神威了！
前腳還頻頻打瞌睡的明月，轉眼間變得神采奕奕，像是一隻甩著尾巴等待撲蝶的狸奴。
虞明澤立在上首，很輕易就瞧見五妹妹滿麵期待之色。
與旁的妹妹實在有些不同。
她又多看了一眼，才柔聲道：“祖母母家送來那兩株牡丹，原是要獻入宮中的，昨夜竟被毀了去。因著此事事關天家，非同小可，我每日天不亮都會派兩個丫頭來寧壽堂瞧瞧，可巧，今晨便撞見一些不尋常，還留下了那起子惡仆犯事的罪證。”
老太太沉下臉：“放肆！長輩起居之處，容得未出閣的姑娘家撒野窺探？看看你，哪裏還有半點大家閨秀的風範做派。”
斥責訓誡如潮而來。
虞明澤麵不改色，襯著今日這淚妝，盈盈秋水，我見猶憐。
“聽聞，姚黃所開的淺黃色牡丹，是祖母母家專程為陛下培育的。這般金貴的花枝若是被有心人折損，傳到了洛陽姚氏耳中，諸位舅公、耆老們隻怕要心生怨懟的。孫女兒正是為了祖母好，才謹慎至此呐。”
老太太到底在意母家兄弟的態度。
思量半晌，弱了氣勢：“行了，你既知曉輕重，便將惡仆罪證交出來……”
虞明澤笑：“孫女兒正想問問祖母的意思。您看這證物是交由司隸校尉府，請了姚家舅公們旁聽定奪呢？還是咱們關起門來，叫母親出麵打殺了那等奸惡仆婦，也好肅清門風，立一立威。”
老太太蹙眉看向明澤。
她的掌心此刻被嫡長孫女牢牢握住，竟有些發涼。
四太太有些坐不住了，正想耍耍長輩威風，壓上大姑娘一頭。
虞明澤卻先一步望過來，寬宏笑道：“方才，四叔母對祖母的決策心有不滿，言辭譏誚，可見這一碗水實難端平。我即為長姐，便思量著，遴選女官的事兒，不若叫二妹妹和五妹妹也去試試？”
虞明月極慢地眨了眨眼。
第2章
今日果然不宜出行。
她就該學了二房，躲在自家院裏圖個清靜才是。如今可好，這一把火還真燒到她頭上來。
按說，此番借著牡丹損毀，大姐姐闔該趁勢整頓內宅，拔了四房在庫房、賬房、廚房采買的人手，拿下掌家對牌啊。怎麽反而話鋒一轉，扯著她跟二姐姐一道，入宮選女官呢？
難不成是想拉攏二房三房？
虞明月想的有些出神。
一旁，三太太周氏已經冷著臉過了垂花門。她那陪房嚴媽媽是個極有眼力見的，吩咐丫頭婆子關了院門，快快泡一壺新茶，再叫小廚房弄些好克化的春日鮮食來。
人都被打發走了，隻留明月一人跟進屋中。
“早就叮囑你今日請安少說話，如今可好了，竟要跟著大姑娘二姑娘一道去選什麽勞什子女官。”周氏憋了一路，惱得不行，抿口茶敗敗火氣，“若一個不小心選中，以你這般憊懶性子，還不知有多少苦頭吃。”
明月無奈：“我今日哪有多話。分明是大伯母為壓四叔母一頭，故意拿我氣她，怎能賴到我頭上。再說了，女兒這樣的饞鬼懶蟲，可選不中女官去，母親擔心什麽呢？”
“你想得美。要體麵落選，不丟了闔家姑娘的名聲，哪兒是那般容易的。”
周氏撫著胸口，再一抬眼，才瞧見稍間榻上竟坐著三老爺虞青柏。那偷閑用的倚懶架兒被他橫放到了一邊，整個人端肅筆挺，直得像是一根燒火棍子。
周氏眨眨眼：“老爺怎麽回來了？”
三老爺如今在秘書省領著從八品校書郎的差事，平日裏，晌午是與同僚們在官署用飯。
“今晨眼皮直跳，掛心你們娘倆，就趁著晌飯的工夫回來一趟。”他起身挪到妻子身側，好脾氣地幫著撫背順氣，又追問，“先前不是已經定了明澤入宮，母親怎的突然改了主意，叫明月和明汐也去呢？”
周氏提起這個更來氣：“還說呢。今日明澤才提一嘴，老太太竟一聲不吭就應下了，往日縱然是有天大的好事，也不見她鬆口惦記咱們三房，倒像是與兒子有仇一般。”
三老爺苦笑，握了發妻的手：“叫你受委屈了。”
他是姨娘所生的庶子。
當年姨娘入府時樣貌過盛，父親雖不是重色之人，卻到底還是遭了嫡母的厭棄苛待。
後來姨娘早逝，他竟隻知她姓陳。
見三老爺似乎又想起了傷心事，明月連忙岔開話，笑道：“咱們這位老太太可精著呢，不該吃的虧，她是一分也不會吃的。這回無非是忌憚大姐姐手裏那所謂的罪證牽連四房，又怕姚家聽到什麽風聲，失了母家撐腰，這才答應的。往日她總念叨對兒子們如出一轍。這回可好，被大姐姐製服，也夠她惱上一陣子了。”
周氏凶巴巴嚷：“你還笑得出來！”
明月忙斂了笑，抿唇乖巧上前，用食指碰一碰周氏：“母親。”
周氏別開眼，側過身不搭理。
明月又喚：“儀娘子？”
三太太閨名令儀，往日三老爺惹了她不快，便一口一個“儀娘子”地哄著。沒成想竟被女兒學了去。
周氏聞言紅了臉，起身便去擰明月的耳朵：“你這丫頭不學好，沒規沒矩的，淨學了你老爹爹那油腔滑調去！”
虞明月繞著曲足桌躲閃幾圈，鬧得差不多了，這才湊上去攬著周氏的胳膊蹭了蹭，親昵道：“娘。”
這一聲軟軟和和的撒嬌，直叫周氏沒了火氣。
明月便趁熱打鐵：“我琢磨著，今日大姐姐提議我與二姐姐同去選女官，是在試探拉攏二房三房。”
周氏低垂著眉眼，沒吭聲。
二房的情況她也知曉。
二太太趙氏那可是靖安伯爵府嫡出的小女兒，自小百般寵愛養大，若非相中了二老爺那張臉，靖安伯又十分欽佩老太傅品性，斷斷是不會將女兒嫁個庶子的。
隻可惜，趙氏婚後福薄，誕下二姑娘之後便不能生養了。這可給二老爺尋了納妾的由頭，哪知妾室一個個抬進門，也都沒生出兒子，終是隻添了三姑娘與四姑娘。
二太太拔尖兒慣了，這些年忍辱，便將一切希望都寄托在女兒身上。
這番大房抬舉二姑娘，二太太定是領情的。
周氏歎氣：“便是潑天的富貴，我與你父親，還有你兄長都不稀罕。”
明月心頭暖融融的，靠著周氏肩頭安撫：“大姐姐心思何等細膩，如何能猜不到我們三房的性情。隻怕另有打算，還請娘稍安勿躁。”
周氏酸溜溜的：“你倒是願意親近明澤。”
說話間，錢媽媽挑了簾子進來，詢問是否傳菜。
周氏頷首應下。
明月又探著腦袋，笑靨如花托付一句：“大姐姐那頭隻怕還沒用飯。今日多是時鮮，合她口味，還請嚴媽媽喚小廚房勻出一份，裝了食盒叫漱玉送去。就說……明月也就在研究吃食上有幾分新意，若大姐姐不嫌棄，一道嚐嚐鮮。”
……
虞家本是潁川人士。
大晉立朝以後，虞氏高祖有功，便帶領這一支血脈入了建康，得賜東院作為府邸。後至曾祖鼎盛時，又置地加蓋了西院。
早些年修葺院牆的時候，老太太便做主，將東西院以角門相隔，把二房三房兩個庶子撥出去。東院地界大一些，便是老太太帶著大房四房在住。
這時辰，虞明澤已經回了德蘊堂。