奴隸商晃著圓滾滾的身子，用拐杖戳了戳鏽跡斑斑的鐵籠，籠中的拉芙塔莉亞像片被風吹動的枯葉般瑟縮了一下。
“這個浣熊種有恐慌症，還得了感冒，上一任主人喜歡虐待，現在這副病懨懨的樣子，”
他撇了撇嘴，鏡片後的小眼睛滴溜溜轉，
“要是狐狸種，早被人搶光了，哪能在我這兒待著。”
利奧盯著女孩蜷成小小一團的身影，她脖頸處的舊傷還結著痂，耳朵無力地耷拉著。
“我要了。”
他的聲音像淬了冰，右手不自覺摸向盾牌，金屬紋路在掌心微微發燙。
“您確定？”
奴隸商的雙下巴抖了抖，
“這種病秧子連走路都打晃，能幹什麽活兒？”
利奧從錢袋裏抓出一把銀幣拍在桌上，硬幣撞擊聲驚得周圍奴隸紛紛抬頭。
“我說要，就不會反悔。”
他的眼神掃過奴隸商泛著油光的臉，
“還是你覺得，我的錢不夠燙手？”
當烙鐵靠近拉芙塔莉亞顫抖的肩膀時，利奧的盾牌“哐”地橫在中間，火星四濺。
“把那東西收起來。”
他的聲音冷得能刮起寒風，
“強迫人勞動，是最下作的勾當。”
殺戮之盾表麵浮現出幽藍符文，映得奴隸商臉色發青。
“是是是！您英明！小的有眼不識泰山！”
奴隸商忙不迭收起烙鐵，額頭滲出冷汗。
這時的拉夫塔莉亞正渾身發抖地縮在籠子裏，滿心恐懼，生怕利奧會動手打她。
那件打著補丁的麻布衫鬆鬆垮垮地掛在身上，隨著顫抖發出簌簌聲響，露出嶙峋的鎖骨和青一塊紫一塊的皮膚。
她瞪大的眼睛裏布滿血絲，瞳孔縮成針尖，死死盯著利奧泛著冷光的盾牌。
幹裂的嘴唇微微翕動，卻發不出聲音，像是把所有求饒的話都咽回了肚子裏。
淩亂的頭發黏在臉上，遮住了半張蒼白的臉，上麵還留著未愈的傷痕。
“這就是奴隸製麽……”
利奧在心裏默念。他看過原著裏的描寫，但親眼見到這一幕，胸腔裏還是湧起一陣鈍痛。
記憶裏那個聰明勇敢的浣熊少女，此刻卻被折磨成這副模樣。
利奧緩緩蹲下，金屬護膝在地上蹭出聲響。
他刻意把動作放得很慢，像接近一隻受傷的小動物，輕聲說：“別怕。”
說著解下披風，隔著鐵欄遞了過去。
拉芙塔莉亞卻像被燙到般往後縮，撞得鐵籠哐當作響。她的尾巴緊緊纏住小腿，耳朵貼在腦袋上，整個人幾乎嵌進了角落的鐵欄裏。
“你現在自由了。”
利奧攤開雙手，掌心向上，
“沒人能再強迫你做任何事。想跟我走，或者想回家，都可以。”
女孩的呼吸變得急促，胸脯劇烈起伏著：
“……騙人的。”
她聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，
“你們都是騙子……說要帶我去好地方，結果……”
說到這裏，她突然劇烈咳嗽起來，彎著腰喘不過氣。
利奧沉默片刻，伸手扯開自己的領口，露出鎖骨下方猙獰的疤痕：
“我也被人騙過，傷成這樣。所以我不會騙你。”
他重新係好領口，
“信不信由你，但至少給自己一個機會。”
時間一分一秒過去。拉芙塔莉亞的顫抖漸漸平息，眼神裏的警惕卻依舊濃重。
她微微動了動身子，又迅速停住，像是內心在激烈掙紮。
終於，她沙啞著嗓子問：
“你……你真的不會騙我嗎？”
利奧鄭重地點頭：
“我討厭撒謊。”
猶豫再三，拉芙塔莉亞緩緩伸出手。
那是一雙布滿傷痕的手，指甲縫裏還沾著汙垢，指尖的凍瘡結著痂。當她的手觸碰到利奧的手時，冰涼的觸感讓他心頭一顫。
籠門打開的瞬間，拉芙塔莉亞剛站起來就腿軟。
利奧眼疾手快扶住她，卻被她下意識地推開。
她靠在鐵欄上大口喘氣，眼神裏還殘留著恐懼，又帶著一絲困惑——顯然，從來沒人會在她摔倒時伸手。
“沒事的。”
利奧保持著安全距離，
“我會慢慢帶你離開這裏。”
這句話像是觸動了什麽開關。
拉芙塔莉亞突然愣住，眼眶迅速泛紅，下一秒，淚水奪眶而出。
她先是小聲抽泣，接著撲進利奧懷裏，放聲大哭起來。
利奧有些手足無措，隻能輕輕拍著她的背。
女孩的淚水浸濕了他的衣服，哭聲裏帶著長久以來的恐懼、委屈和絕望。
淚水浸濕了中山裝，不過這都無關緊要了。
利奧蹲下身子，和她保持同樣的高度，撫摸著她的頭，靜靜地等她把情緒發泄出來。
她的頭發枯黃幹燥，摸上去如同粗糙的枯草，這是長期營養不良和惡劣生活環境留下的痕跡。
利奧看著她，心中滿是疼惜，卻又有些無措。
他壓根不知道該怎麽安慰小孩，但明白，人在遭受苦難之後，必須得找個途徑發泄，不然遲早會精神崩潰。
利奧把拉芙塔莉亞輕輕放在一旁的破木凳上，她蜷著身子，睡得很不安穩，時不時發出幾聲嗚咽。
“墨水和契約紙，借我用用。”
他頭也不回地衝奴隸商說道，語氣不容置疑。
奴隸商搓著手湊過來：
“這位大人，您是要……”
“少廢話。”
利奧打斷他，將盾牌往桌上一放。當盾牌觸碰到紙張的瞬間，奇異的光芒閃爍起來，紋路中泛起絲絲藍光。
利奧皺著眉頭，全神貫注地感受著盾牌傳來的變化，片刻後，他輕呼出一口氣——成功解鎖了【奴隸之盾】和【契約之盾】。
“三十銀幣是吧？”
利奧掏出錢袋，數出銀幣丟在桌上。
銀幣撞擊桌麵發出清脆的聲響，在這昏暗嘈雜的奴隸店內格外清晰。
他彎腰抱起拉芙塔莉亞，女孩下意識地往他懷裏鑽了鑽，尋找著溫暖與安全感。
走到門口，利奧突然停下，回頭對奴隸商說：
“我還想買一對白虎兄妹，人類和白虎的雜交品種。隻要看著合適，價錢好說。”
說著，又丟出一枚銀幣，
“這是定金，有消息通知我。”
奴隸商眼睛一亮，連忙接住銀幣：
“大人放心！小的一定盡心盡力！”
利奧抱著拉芙塔莉亞走在街上，周圍的議論聲漸漸多了起來。
“快看，那不是盾之勇者嗎？怎麽抱著個浣熊種？”
“八成是買回去當奴隸的吧，不過這也太金貴了些……”
“哼，亞人就是亞人，髒得很，還抱在懷裏……”
利奧眼神一冷，掃了那些議論的人一眼，人群瞬間安靜下來。
他緊了緊手臂，把拉芙塔莉亞護得更嚴實，加快腳步往前走去。
懷裏的女孩感受到他的動作，不安地動了動，利奧低頭輕聲說：
“別怕，有我在。”
路過街角的小巷時，幾個混混吹著口哨圍了上來：
“喲，盾之勇者也喜歡這一口？不如讓兄弟們也……”
“滾。”
利奧冷冷地吐出一個字，身上的氣勢瞬間變得淩厲，【殺戮之盾】隱隱泛起光芒。
混混們對視一眼，罵罵咧咧地退開了。
利奧知道，在這個歧視亞人的國度，自己的行為有多異類，但他不在乎。
低頭看著拉芙塔莉亞熟睡的臉龐，他在心裏默默盤算：
“賽亞特領露羅洛納村的居民被關在伊德爾地牢……看來得找個機會，把他們都救（搶）出來。”
想到這，他的腳步更加堅定，朝著旅店的方向走去。
利奧踹開旅店大門時，門軸發出刺耳的吱呀聲。
大半夜的大堂裏還坐著幾個醉漢，老板娘正用抹布擦著櫃台，看到利奧懷裏的拉芙塔莉亞，立刻皺起眉頭：
“我們這兒不接待亞人。”
“我要間房。”
利奧把三枚銀幣拍在櫃台上，金屬碰撞聲在寂靜的大堂格外清晰。
“銀幣也不行。”
老板娘瞥了眼拉芙塔莉亞耷拉著的耳朵，
“你瞧瞧她那身髒樣，別的客人看見了怎麽說？”
周圍傳來哄笑聲。醉漢們搖晃著酒壺，有人含糊不清地嚷嚷：
“就是！亞人也配睡床？扔馬廄得了！”
利奧眼神一冷，左手按在盾牌上。
幽藍的光芒從盾牌紋路中滲出，四個不死士兵從出現，站在他身後。腐肉的惡臭瞬間彌漫開來，幾個醉漢當場捂住嘴幹嘔。
“再說一遍？”
利奧聲音平靜，卻讓空氣都冷了幾分，
“我這位‘客人’，現在住哪間房？”
老板娘臉色煞白，後退半步撞翻了身後的凳子：
“頂、頂樓東邊那間！幹淨寬敞！”
她忙不迭地遞出鑰匙，
“飯、飯菜也給您加急做！”
“兒童套餐，南瓜粥和蒸蘋果，成人套餐燉牛肉。”
利奧把十二銅幣扔過去，
“二十分鍾後送上來。要是敢耍花樣……”
他瞥了眼蠢蠢欲動的不死士兵，老板娘立刻點頭如搗蒜。
頂樓的房間還算寬敞，兩張木床靠牆擺放。月光透過窗戶灑進來，在地上鋪出銀白的毯子。
利奧把拉芙塔莉亞輕輕放在床上，她還在熟睡，眉頭卻皺著，像是在做噩夢。
利奧伸手撫平她眉間的褶皺，替她掖好被角時，注意到她腳踝處的鐵鏈勒痕還在滲血。
他蹲在床邊，從行囊裏翻出草藥搗碎。
拉芙塔莉亞在塗抹藥膏時動了動，利奧輕聲哄道：“乖，馬上就好。”
等處理完傷口，他才發現自己的後背已經濕透，不知是趕路的汗，還是剛才對峙時出的冷汗。
剛倒在床上，困意就像潮水般湧來。
利奧握著盾牌，聽著拉芙塔莉亞均勻的呼吸聲，漸漸沉入夢鄉。
不知過了多久，敲門聲響起。利奧迷迷糊糊地起身開門，發現門縫擠進的熱氣裹著燉牛肉香。
服務員端著托盤，喉結緊張地上下滾動，眼睛始終盯著地板：
“您的餐點。”
“老板娘特意交代多放了肉……”
服務員補充了一句，托盤邊緣的油漬隨著他發抖的手晃悠。
利奧隨手扔出三枚銅幣，金屬碰撞聲在寂靜的走廊格外清晰：
“下次敲門輕點。”
關門時，隔壁房客的竊竊私語順著門板縫隙鑽進來，
“亞人住店也太晦氣了”
“勇者大人怎麽會……”
他眉頭都沒皺一下，轉身就看見拉芙塔莉亞翻了個身，半截毛茸茸的尾巴從被子裏露出來，在月光下輕輕晃動。
再回頭時，女孩已經坐直身子，雙手死死攥著被角，耳朵緊張地貼在腦袋上。利奧把餐盤往桌上一放：
“過來吃飯。”
拉芙塔莉亞盯著椅子，像看著什麽危險物品：
“我、我坐地上吃就行……”
“從今天起，你跟我一樣。”
利奧直接把她連人帶被子抱到椅子上，
“家人哪有坐地上吃飯的？”
女孩被這突然的動作嚇得輕呼一聲，隨後臉頰漲得通紅。
她盯著兒童套餐裏的南瓜粥和烤蘋果，喉結動了動，伸手就要抓。
“等等！”
利奧話音剛落，拉芙塔莉亞像被燙到般縮回手，整個人抖得像篩糠：
“對、對不起！”
利奧心裏一揪，蹲下來和她平視：
“不是怪你。”
他指了指水盆，
“吃飯前先洗手，不然容易肚子疼。”
說著突然左手寒氣升騰，右手燃起幽藍火焰，冰火相撞的瞬間，清水在盆中翻湧而出。
拉芙塔莉亞的眼睛瞪大：
“這、這是怎麽做到的？”
“秘密。”
利奧把毛巾丟給她，又拿起刀叉示範，
“以後用這個吃飯。”
女孩學著他的樣子笨拙地切蘋果，第一口粥送進嘴裏時，整個人都愣住了。
慢慢地，她咀嚼的動作從小心翼翼變成狼吞虎咽，腮幫子鼓得像小倉鼠。
利奧看著她鼻尖沾的粥漬，突然伸手幫她擦掉：
“好吃嗎？”
“嗯！”
拉芙塔莉亞用力點頭，眼睛亮得像綴著星星，
“從來沒吃過這麽好吃的東西！”
利奧夾了塊牛肉放進她碗裏，裝作漫不經心地問：
“你叫什麽名字？”
“拉芙塔莉亞。”
女孩回答完，偷偷看了他一眼，尾巴不自覺地在椅子上掃來掃去。窗外的月光又亮了些，照得她耳朵尖的絨毛都泛著柔光。
利奧突然覺得，這頓晚飯的香氣，比自己吃過的任何珍饈都要勾人。
“吃完去洗個澡。”
利奧把最後一塊麵包渣塞進嘴裏，指了指浴室的木門。
拉芙塔莉亞正舔著勺子上的南瓜粥漬，聽到這話耳朵下意識地抖了抖，像是想起什麽不好的回憶。
“水是熱的，有毛巾。”
利奧補充了一句，
“放心洗。”
女孩這才慢慢起身，走路時還是習慣性地弓著背。
浴室門關上後，嘩啦啦的水聲很快響起。利奧靠在窗邊，看著樓下街道上巡邏的士兵，鎧甲反光刺得人眯眼。
他摸了摸盾牌上的紋路，想起原著地牢裏那些亞人空洞的眼神——光是救下拉芙塔莉亞遠遠不夠。
“要不讓她去九天樓？”
這個念頭剛冒出來就被他否決。
他見過那些所謂“天命者”的手段，表麵光鮮的樓閣裏，說不定藏著更吃人的規矩。
手指無意識敲著窗台，金屬護腕和木頭碰撞出噠噠聲，直到浴室門“吱呀”打開。
拉芙塔莉亞站在門口，淡藍色連衣裙的下擺還滴著水。
濕漉漉的頭發貼著臉頰，襯得眼睛格外明亮，鼻尖和臉頰因為熱水蒸得發紅。
她揪著裙擺的手指絞來絞去，尾巴在身後不安地甩動：
“主人……這樣可以嗎？”
“叫我利奧。”
利奧上下打量她，故意板著臉，
“還有，別老低著頭。”
其實他心裏直犯嘀咕，這孩子穿上幹淨衣服，活像從童話書裏跑出來的。
“利奧……大人。”
拉芙塔莉亞猶豫著開口，耳朵豎得筆直，指尖無意識地摳著裙擺，
“您究竟是什麽人？為什麽……要對我這麽好？”
她聲音越來越小，最後幾個字幾乎淹沒在呼吸裏。
“盾之勇者。”
利奧拍了拍腰間泛著幽藍光芒的盾牌，符文亮起又熄滅，在牆壁上映出細碎的光斑。
拉芙塔莉亞的瞳孔瞬間放大，原本輕輕搖晃的尾巴“啪嗒”垂在身後，整張臉漲得通紅，連毛茸茸的耳尖都染上緋色。
她張了張嘴，又迅速低下頭，發梢擋住了眼睛，可嘴角不受控製地上揚，把耳朵都帶得輕輕顫動。
“勇者大人為什麽救我？”
她猛地抬頭，睫毛上還沾著洗澡時的水珠，眼神裏帶著豁出去的勇氣，聲音比剛才拔高了好幾個分貝，
“您明明可以不管我的！”
利奧伸手揉亂她半幹的頭發，掌心觸到柔軟的獸耳時，動作不自覺地放輕。
拉芙塔莉亞沒躲，仰著腦袋直勾勾地盯著他，濕漉漉的眼睛像兩汪清泉，看得利奧莫名有些不自在。
“本能吧。”
他聳聳肩，故意做出漫不經心的樣子，收回手時瞥見女孩身後蓬鬆的尾巴。
鬼使神差地，他又伸出手，指尖距離那團絨毛隻剩半寸。
“啊！”
拉芙塔莉亞像被燙到似的輕叫一聲，整個身子往後縮，尾巴卷成緊實的毛團抱在懷裏，耳朵“唰”地貼到腦袋上，
“不許碰！”
“小氣。”
利奧撇了撇嘴，
“摸一下又不會掉毛。”
“才不是小氣！”
拉芙塔莉亞急得耳朵直抖，尾巴在懷裏蜷得更緊，
“媽媽說過，尾巴、尾巴不能隨便給人摸！這是……這是很重要的地方！”
她越說聲音越小，最後幾個字幾乎要鑽進衣領裏，脖頸都泛起淡淡的紅暈。
利奧被她較真的模樣逗樂了，從桌上拈起啃剩的蘋果核晃了晃：
“行行行，那你說，燉菜裏的土豆塊好吃，還是這蘋果核？”
“當然是土豆！”
拉芙塔莉亞眼睛立刻亮起來，尾巴也忘了藏，在身後輕輕甩動，
“燉得軟軟的，吸滿了肉湯，蘋果核……蘋果核怎麽能吃！勇者大人你又打趣我！”
她氣鼓鼓地鼓起腮幫子，卻藏不住嘴角的笑意。
兩人你一句我一句，從土豆塊聊到窗外撲棱棱飛過的麻雀。
利奧說下雨天打傘多此一舉，拉芙塔莉亞偏說頂著雨跑會感冒；聊到集市上的糖炒栗子，女孩眼睛亮晶晶地描述甜味，尾巴晃得像小掃帚。
可說著說著，她的聲音像漏了氣的風箱，越來越小。
眼皮不住地往下墜，腦袋一點一點，像株被夜露壓彎的小草。
利奧剛想說“去床上睡”，就聽“咚”的一聲，她的額頭砸在桌麵上。
“當心！”
利奧驚得差點跳起來，卻見女孩已經歪著腦袋睡熟了，口水把袖子洇出大片水痕，睫毛在眼下投出細小的陰影。
他無聲地歎了口氣，伸手把人抱起來。
“別碰……”
拉芙塔莉亞迷迷糊糊嘟囔著，雙手卻環住他的脖子，尾巴像溫熱的圍巾纏上手腕。
利奧小心翼翼把她放到床上，替她掖好被子，指尖擦過她臉上細軟的絨毛。
月光從窗簾縫隙鑽進來，照亮女孩恬靜的睡顏。
利奧站在床邊，突然想起奴隸市場裏那些空洞的眼神——和此刻拉芙塔莉亞無意識蹭著枕頭的模樣重疊在一起。
他攥緊拳頭，指甲在掌心掐出月牙形的印記。這世道爛透了，但至少，他懷裏這個小家夥，再也不用蜷縮在籠子裏發抖了。
如果可以的話，他想讓像拉夫塔莉亞這樣的人不再遭受苦難，不管是亞人，還是人類。
“這個浣熊種有恐慌症，還得了感冒，上一任主人喜歡虐待，現在這副病懨懨的樣子，”
他撇了撇嘴，鏡片後的小眼睛滴溜溜轉，
“要是狐狸種，早被人搶光了，哪能在我這兒待著。”
利奧盯著女孩蜷成小小一團的身影，她脖頸處的舊傷還結著痂，耳朵無力地耷拉著。
“我要了。”
他的聲音像淬了冰，右手不自覺摸向盾牌，金屬紋路在掌心微微發燙。
“您確定？”
奴隸商的雙下巴抖了抖，
“這種病秧子連走路都打晃，能幹什麽活兒？”
利奧從錢袋裏抓出一把銀幣拍在桌上，硬幣撞擊聲驚得周圍奴隸紛紛抬頭。
“我說要，就不會反悔。”
他的眼神掃過奴隸商泛著油光的臉，
“還是你覺得，我的錢不夠燙手？”
當烙鐵靠近拉芙塔莉亞顫抖的肩膀時，利奧的盾牌“哐”地橫在中間，火星四濺。
“把那東西收起來。”
他的聲音冷得能刮起寒風，
“強迫人勞動，是最下作的勾當。”
殺戮之盾表麵浮現出幽藍符文，映得奴隸商臉色發青。
“是是是！您英明！小的有眼不識泰山！”
奴隸商忙不迭收起烙鐵，額頭滲出冷汗。
這時的拉夫塔莉亞正渾身發抖地縮在籠子裏，滿心恐懼，生怕利奧會動手打她。
那件打著補丁的麻布衫鬆鬆垮垮地掛在身上，隨著顫抖發出簌簌聲響，露出嶙峋的鎖骨和青一塊紫一塊的皮膚。
她瞪大的眼睛裏布滿血絲，瞳孔縮成針尖，死死盯著利奧泛著冷光的盾牌。
幹裂的嘴唇微微翕動，卻發不出聲音，像是把所有求饒的話都咽回了肚子裏。
淩亂的頭發黏在臉上，遮住了半張蒼白的臉，上麵還留著未愈的傷痕。
“這就是奴隸製麽……”
利奧在心裏默念。他看過原著裏的描寫，但親眼見到這一幕，胸腔裏還是湧起一陣鈍痛。
記憶裏那個聰明勇敢的浣熊少女，此刻卻被折磨成這副模樣。
利奧緩緩蹲下，金屬護膝在地上蹭出聲響。
他刻意把動作放得很慢，像接近一隻受傷的小動物，輕聲說：“別怕。”
說著解下披風，隔著鐵欄遞了過去。
拉芙塔莉亞卻像被燙到般往後縮，撞得鐵籠哐當作響。她的尾巴緊緊纏住小腿，耳朵貼在腦袋上，整個人幾乎嵌進了角落的鐵欄裏。
“你現在自由了。”
利奧攤開雙手，掌心向上，
“沒人能再強迫你做任何事。想跟我走，或者想回家，都可以。”
女孩的呼吸變得急促，胸脯劇烈起伏著：
“……騙人的。”
她聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，
“你們都是騙子……說要帶我去好地方，結果……”
說到這裏，她突然劇烈咳嗽起來，彎著腰喘不過氣。
利奧沉默片刻，伸手扯開自己的領口，露出鎖骨下方猙獰的疤痕：
“我也被人騙過，傷成這樣。所以我不會騙你。”
他重新係好領口，
“信不信由你，但至少給自己一個機會。”
時間一分一秒過去。拉芙塔莉亞的顫抖漸漸平息，眼神裏的警惕卻依舊濃重。
她微微動了動身子，又迅速停住，像是內心在激烈掙紮。
終於，她沙啞著嗓子問：
“你……你真的不會騙我嗎？”
利奧鄭重地點頭：
“我討厭撒謊。”
猶豫再三，拉芙塔莉亞緩緩伸出手。
那是一雙布滿傷痕的手，指甲縫裏還沾著汙垢，指尖的凍瘡結著痂。當她的手觸碰到利奧的手時，冰涼的觸感讓他心頭一顫。
籠門打開的瞬間，拉芙塔莉亞剛站起來就腿軟。
利奧眼疾手快扶住她，卻被她下意識地推開。
她靠在鐵欄上大口喘氣，眼神裏還殘留著恐懼，又帶著一絲困惑——顯然，從來沒人會在她摔倒時伸手。
“沒事的。”
利奧保持著安全距離，
“我會慢慢帶你離開這裏。”
這句話像是觸動了什麽開關。
拉芙塔莉亞突然愣住，眼眶迅速泛紅，下一秒，淚水奪眶而出。
她先是小聲抽泣，接著撲進利奧懷裏，放聲大哭起來。
利奧有些手足無措，隻能輕輕拍著她的背。
女孩的淚水浸濕了他的衣服，哭聲裏帶著長久以來的恐懼、委屈和絕望。
淚水浸濕了中山裝，不過這都無關緊要了。
利奧蹲下身子，和她保持同樣的高度，撫摸著她的頭，靜靜地等她把情緒發泄出來。
她的頭發枯黃幹燥，摸上去如同粗糙的枯草，這是長期營養不良和惡劣生活環境留下的痕跡。
利奧看著她，心中滿是疼惜，卻又有些無措。
他壓根不知道該怎麽安慰小孩，但明白，人在遭受苦難之後，必須得找個途徑發泄，不然遲早會精神崩潰。
利奧把拉芙塔莉亞輕輕放在一旁的破木凳上，她蜷著身子，睡得很不安穩，時不時發出幾聲嗚咽。
“墨水和契約紙，借我用用。”
他頭也不回地衝奴隸商說道，語氣不容置疑。
奴隸商搓著手湊過來：
“這位大人，您是要……”
“少廢話。”
利奧打斷他，將盾牌往桌上一放。當盾牌觸碰到紙張的瞬間，奇異的光芒閃爍起來，紋路中泛起絲絲藍光。
利奧皺著眉頭，全神貫注地感受著盾牌傳來的變化，片刻後，他輕呼出一口氣——成功解鎖了【奴隸之盾】和【契約之盾】。
“三十銀幣是吧？”
利奧掏出錢袋，數出銀幣丟在桌上。
銀幣撞擊桌麵發出清脆的聲響，在這昏暗嘈雜的奴隸店內格外清晰。
他彎腰抱起拉芙塔莉亞，女孩下意識地往他懷裏鑽了鑽，尋找著溫暖與安全感。
走到門口，利奧突然停下，回頭對奴隸商說：
“我還想買一對白虎兄妹，人類和白虎的雜交品種。隻要看著合適，價錢好說。”
說著，又丟出一枚銀幣，
“這是定金，有消息通知我。”
奴隸商眼睛一亮，連忙接住銀幣：
“大人放心！小的一定盡心盡力！”
利奧抱著拉芙塔莉亞走在街上，周圍的議論聲漸漸多了起來。
“快看，那不是盾之勇者嗎？怎麽抱著個浣熊種？”
“八成是買回去當奴隸的吧，不過這也太金貴了些……”
“哼，亞人就是亞人，髒得很，還抱在懷裏……”
利奧眼神一冷，掃了那些議論的人一眼，人群瞬間安靜下來。
他緊了緊手臂，把拉芙塔莉亞護得更嚴實，加快腳步往前走去。
懷裏的女孩感受到他的動作，不安地動了動，利奧低頭輕聲說：
“別怕，有我在。”
路過街角的小巷時，幾個混混吹著口哨圍了上來：
“喲，盾之勇者也喜歡這一口？不如讓兄弟們也……”
“滾。”
利奧冷冷地吐出一個字，身上的氣勢瞬間變得淩厲，【殺戮之盾】隱隱泛起光芒。
混混們對視一眼，罵罵咧咧地退開了。
利奧知道，在這個歧視亞人的國度，自己的行為有多異類，但他不在乎。
低頭看著拉芙塔莉亞熟睡的臉龐，他在心裏默默盤算：
“賽亞特領露羅洛納村的居民被關在伊德爾地牢……看來得找個機會，把他們都救（搶）出來。”
想到這，他的腳步更加堅定，朝著旅店的方向走去。
利奧踹開旅店大門時，門軸發出刺耳的吱呀聲。
大半夜的大堂裏還坐著幾個醉漢，老板娘正用抹布擦著櫃台，看到利奧懷裏的拉芙塔莉亞，立刻皺起眉頭：
“我們這兒不接待亞人。”
“我要間房。”
利奧把三枚銀幣拍在櫃台上，金屬碰撞聲在寂靜的大堂格外清晰。
“銀幣也不行。”
老板娘瞥了眼拉芙塔莉亞耷拉著的耳朵，
“你瞧瞧她那身髒樣，別的客人看見了怎麽說？”
周圍傳來哄笑聲。醉漢們搖晃著酒壺，有人含糊不清地嚷嚷：
“就是！亞人也配睡床？扔馬廄得了！”
利奧眼神一冷，左手按在盾牌上。
幽藍的光芒從盾牌紋路中滲出，四個不死士兵從出現，站在他身後。腐肉的惡臭瞬間彌漫開來，幾個醉漢當場捂住嘴幹嘔。
“再說一遍？”
利奧聲音平靜，卻讓空氣都冷了幾分，
“我這位‘客人’，現在住哪間房？”
老板娘臉色煞白，後退半步撞翻了身後的凳子：
“頂、頂樓東邊那間！幹淨寬敞！”
她忙不迭地遞出鑰匙，
“飯、飯菜也給您加急做！”
“兒童套餐，南瓜粥和蒸蘋果，成人套餐燉牛肉。”
利奧把十二銅幣扔過去，
“二十分鍾後送上來。要是敢耍花樣……”
他瞥了眼蠢蠢欲動的不死士兵，老板娘立刻點頭如搗蒜。
頂樓的房間還算寬敞，兩張木床靠牆擺放。月光透過窗戶灑進來，在地上鋪出銀白的毯子。
利奧把拉芙塔莉亞輕輕放在床上，她還在熟睡，眉頭卻皺著，像是在做噩夢。
利奧伸手撫平她眉間的褶皺，替她掖好被角時，注意到她腳踝處的鐵鏈勒痕還在滲血。
他蹲在床邊，從行囊裏翻出草藥搗碎。
拉芙塔莉亞在塗抹藥膏時動了動，利奧輕聲哄道：“乖，馬上就好。”
等處理完傷口，他才發現自己的後背已經濕透，不知是趕路的汗，還是剛才對峙時出的冷汗。
剛倒在床上，困意就像潮水般湧來。
利奧握著盾牌，聽著拉芙塔莉亞均勻的呼吸聲，漸漸沉入夢鄉。
不知過了多久，敲門聲響起。利奧迷迷糊糊地起身開門，發現門縫擠進的熱氣裹著燉牛肉香。
服務員端著托盤，喉結緊張地上下滾動，眼睛始終盯著地板：
“您的餐點。”
“老板娘特意交代多放了肉……”
服務員補充了一句，托盤邊緣的油漬隨著他發抖的手晃悠。
利奧隨手扔出三枚銅幣，金屬碰撞聲在寂靜的走廊格外清晰：
“下次敲門輕點。”
關門時，隔壁房客的竊竊私語順著門板縫隙鑽進來，
“亞人住店也太晦氣了”
“勇者大人怎麽會……”
他眉頭都沒皺一下，轉身就看見拉芙塔莉亞翻了個身，半截毛茸茸的尾巴從被子裏露出來，在月光下輕輕晃動。
再回頭時，女孩已經坐直身子，雙手死死攥著被角，耳朵緊張地貼在腦袋上。利奧把餐盤往桌上一放：
“過來吃飯。”
拉芙塔莉亞盯著椅子，像看著什麽危險物品：
“我、我坐地上吃就行……”
“從今天起，你跟我一樣。”
利奧直接把她連人帶被子抱到椅子上，
“家人哪有坐地上吃飯的？”
女孩被這突然的動作嚇得輕呼一聲，隨後臉頰漲得通紅。
她盯著兒童套餐裏的南瓜粥和烤蘋果，喉結動了動，伸手就要抓。
“等等！”
利奧話音剛落，拉芙塔莉亞像被燙到般縮回手，整個人抖得像篩糠：
“對、對不起！”
利奧心裏一揪，蹲下來和她平視：
“不是怪你。”
他指了指水盆，
“吃飯前先洗手，不然容易肚子疼。”
說著突然左手寒氣升騰，右手燃起幽藍火焰，冰火相撞的瞬間，清水在盆中翻湧而出。
拉芙塔莉亞的眼睛瞪大：
“這、這是怎麽做到的？”
“秘密。”
利奧把毛巾丟給她，又拿起刀叉示範，
“以後用這個吃飯。”
女孩學著他的樣子笨拙地切蘋果，第一口粥送進嘴裏時，整個人都愣住了。
慢慢地，她咀嚼的動作從小心翼翼變成狼吞虎咽，腮幫子鼓得像小倉鼠。
利奧看著她鼻尖沾的粥漬，突然伸手幫她擦掉：
“好吃嗎？”
“嗯！”
拉芙塔莉亞用力點頭，眼睛亮得像綴著星星，
“從來沒吃過這麽好吃的東西！”
利奧夾了塊牛肉放進她碗裏，裝作漫不經心地問：
“你叫什麽名字？”
“拉芙塔莉亞。”
女孩回答完，偷偷看了他一眼，尾巴不自覺地在椅子上掃來掃去。窗外的月光又亮了些，照得她耳朵尖的絨毛都泛著柔光。
利奧突然覺得，這頓晚飯的香氣，比自己吃過的任何珍饈都要勾人。
“吃完去洗個澡。”
利奧把最後一塊麵包渣塞進嘴裏，指了指浴室的木門。
拉芙塔莉亞正舔著勺子上的南瓜粥漬，聽到這話耳朵下意識地抖了抖，像是想起什麽不好的回憶。
“水是熱的，有毛巾。”
利奧補充了一句，
“放心洗。”
女孩這才慢慢起身，走路時還是習慣性地弓著背。
浴室門關上後，嘩啦啦的水聲很快響起。利奧靠在窗邊，看著樓下街道上巡邏的士兵，鎧甲反光刺得人眯眼。
他摸了摸盾牌上的紋路，想起原著地牢裏那些亞人空洞的眼神——光是救下拉芙塔莉亞遠遠不夠。
“要不讓她去九天樓？”
這個念頭剛冒出來就被他否決。
他見過那些所謂“天命者”的手段，表麵光鮮的樓閣裏，說不定藏著更吃人的規矩。
手指無意識敲著窗台，金屬護腕和木頭碰撞出噠噠聲，直到浴室門“吱呀”打開。
拉芙塔莉亞站在門口，淡藍色連衣裙的下擺還滴著水。
濕漉漉的頭發貼著臉頰，襯得眼睛格外明亮，鼻尖和臉頰因為熱水蒸得發紅。
她揪著裙擺的手指絞來絞去，尾巴在身後不安地甩動：
“主人……這樣可以嗎？”
“叫我利奧。”
利奧上下打量她，故意板著臉，
“還有，別老低著頭。”
其實他心裏直犯嘀咕，這孩子穿上幹淨衣服，活像從童話書裏跑出來的。
“利奧……大人。”
拉芙塔莉亞猶豫著開口，耳朵豎得筆直，指尖無意識地摳著裙擺，
“您究竟是什麽人？為什麽……要對我這麽好？”
她聲音越來越小，最後幾個字幾乎淹沒在呼吸裏。
“盾之勇者。”
利奧拍了拍腰間泛著幽藍光芒的盾牌，符文亮起又熄滅，在牆壁上映出細碎的光斑。
拉芙塔莉亞的瞳孔瞬間放大，原本輕輕搖晃的尾巴“啪嗒”垂在身後，整張臉漲得通紅，連毛茸茸的耳尖都染上緋色。
她張了張嘴，又迅速低下頭，發梢擋住了眼睛，可嘴角不受控製地上揚，把耳朵都帶得輕輕顫動。
“勇者大人為什麽救我？”
她猛地抬頭，睫毛上還沾著洗澡時的水珠，眼神裏帶著豁出去的勇氣，聲音比剛才拔高了好幾個分貝，
“您明明可以不管我的！”
利奧伸手揉亂她半幹的頭發，掌心觸到柔軟的獸耳時，動作不自覺地放輕。
拉芙塔莉亞沒躲，仰著腦袋直勾勾地盯著他，濕漉漉的眼睛像兩汪清泉，看得利奧莫名有些不自在。
“本能吧。”
他聳聳肩，故意做出漫不經心的樣子，收回手時瞥見女孩身後蓬鬆的尾巴。
鬼使神差地，他又伸出手，指尖距離那團絨毛隻剩半寸。
“啊！”
拉芙塔莉亞像被燙到似的輕叫一聲，整個身子往後縮，尾巴卷成緊實的毛團抱在懷裏，耳朵“唰”地貼到腦袋上，
“不許碰！”
“小氣。”
利奧撇了撇嘴，
“摸一下又不會掉毛。”
“才不是小氣！”
拉芙塔莉亞急得耳朵直抖，尾巴在懷裏蜷得更緊，
“媽媽說過，尾巴、尾巴不能隨便給人摸！這是……這是很重要的地方！”
她越說聲音越小，最後幾個字幾乎要鑽進衣領裏，脖頸都泛起淡淡的紅暈。
利奧被她較真的模樣逗樂了，從桌上拈起啃剩的蘋果核晃了晃：
“行行行，那你說，燉菜裏的土豆塊好吃，還是這蘋果核？”
“當然是土豆！”
拉芙塔莉亞眼睛立刻亮起來，尾巴也忘了藏，在身後輕輕甩動，
“燉得軟軟的，吸滿了肉湯，蘋果核……蘋果核怎麽能吃！勇者大人你又打趣我！”
她氣鼓鼓地鼓起腮幫子，卻藏不住嘴角的笑意。
兩人你一句我一句，從土豆塊聊到窗外撲棱棱飛過的麻雀。
利奧說下雨天打傘多此一舉，拉芙塔莉亞偏說頂著雨跑會感冒；聊到集市上的糖炒栗子，女孩眼睛亮晶晶地描述甜味，尾巴晃得像小掃帚。
可說著說著，她的聲音像漏了氣的風箱，越來越小。
眼皮不住地往下墜，腦袋一點一點，像株被夜露壓彎的小草。
利奧剛想說“去床上睡”，就聽“咚”的一聲，她的額頭砸在桌麵上。
“當心！”
利奧驚得差點跳起來，卻見女孩已經歪著腦袋睡熟了，口水把袖子洇出大片水痕，睫毛在眼下投出細小的陰影。
他無聲地歎了口氣，伸手把人抱起來。
“別碰……”
拉芙塔莉亞迷迷糊糊嘟囔著，雙手卻環住他的脖子，尾巴像溫熱的圍巾纏上手腕。
利奧小心翼翼把她放到床上，替她掖好被子，指尖擦過她臉上細軟的絨毛。
月光從窗簾縫隙鑽進來，照亮女孩恬靜的睡顏。
利奧站在床邊，突然想起奴隸市場裏那些空洞的眼神——和此刻拉芙塔莉亞無意識蹭著枕頭的模樣重疊在一起。
他攥緊拳頭，指甲在掌心掐出月牙形的印記。這世道爛透了，但至少，他懷裏這個小家夥，再也不用蜷縮在籠子裏發抖了。
如果可以的話，他想讓像拉夫塔莉亞這樣的人不再遭受苦難，不管是亞人，還是人類。