雖說陸宜洲不至於離譜到問表哥她尬吹的話真假，但隻要想到兩個人同席，會聊天，會認識，以後見了麵會自然而然打招呼，時間一久說不定就熟了，保不齊哪天喝酒再一說漏嘴，虞蘭芝閉上眼。
……
前院賓主盡歡。
未正一刻，陸宜洲才辭別嶽父，並帶走一本棋譜。其上分布數十道朱筆標紅，虞侍郎覺得女婿打棋譜時極有靈性，便予他帶回去細細研究。
經過穿堂，陸宜洲餘光微閃，一個黃毛丫頭在窺視他。
這是芝娘的人，叫荔枝，十歲左右。
她的人，隻要露過麵，他都記得。
陸宜洲眼神一轉。
穿堂連接著回字形的遊廊，荔枝就躲在遊廊的西麵窺視東麵從穿堂而出的陸宜洲。
西麵的遊廊緊鄰一道觀景花牆，虞蘭芝則躲在竹子芭蕉的造景後。
荔枝噠噠噠跑過來，“娘子，洲公子身邊就一個男仆，沒看有表公子。”
虞蘭芝身邊的人私下習慣稱沈舟辭表公子。
虞蘭芝：“你確定他沒同表公子走在一處？”
心虛的人總喜歡把問題確認一遍。
“奴婢保證。”
“好，很好。”虞蘭芝鬆一口氣，摸摸荔枝的小腦袋，“找你春櫻姐姐，就說我讓的，給你包一袋窩絲糖和鬆子糖。”
荔枝喜形於色，謝過娘子，又噠噠噠折返。
虞蘭芝歎口氣，一屁股坐在竹凳上，放空。
忽然光線一暗，虞蘭芝仰頭，竟憑空出現一個陸宜洲，他沒走。
第一個反應不是打招呼，而是迅速合上兩條大咧咧打開的腿，作出端莊嫻雅的姿態。
“你怎又回來？”虞蘭芝暗惱，方才的坐姿到底是被他瞧了去。
陸宜洲居高臨下凝視她：“你讓人盯著我，是不是想我了？”
“你別發癲。”
“好。”
“……”
“明兒我要去趟外地，最快也得月底回京。”陸宜洲道，“我們要有那麽多天不能見麵，你答應我考慮的事可別忘了。”
虞蘭芝垂下眼輕輕“嗯”一聲。
“不問問我去哪兒嗎？”
“陸宜洲。”
“嗯？”
“如果，我是說如果的話，咱倆成親，你跟我好好過日子不？”
“好好過。”
“你知道我家的規矩吧？”
“知道，我不納妾。”
“在我這裏，不止不能納妾。”
“你說。”
“你也不能在外麵，我不知道的地方做壞事，因為外麵的話瞞得了我瞞不了別人，到那時大家都會像看傻瓜一樣看我。你不能把我變成笑話。”
“嗯，我不會那樣。”
她坐著，他站著，許是錯覺，奇異的溫馴，如此配合她，這讓她心裏稍稍舒暢，心裏舒暢人也就變得大方。
大方的虞蘭芝對陸宜洲道：“我這個人向來知恩圖報，你給我體麵，我也予你方便。假如我們在一起，隻要不動我的婢女，你在家關起門做什麽出格的，我可以睜隻眼閉隻眼，隻一條別太過分。”
陸宜洲立在原地，神色遊離。
她正要開口，他搶先一步，淡淡道：“還有嗎？沒其他吩咐的話，那我先走了，芝娘。”
“……？”
陸宜洲折身而返。
虞蘭芝凝視著他的背影。
最快月底才能回來，終於不用在他休沐的日子見麵了。
說真話，她和他見麵不是貓臉一陣便是狗臉一陣，再好也會掐起來，狗咬狗，命裏犯克。
也不知哪個三流大師為她和陸宜洲合的八字，竟說天作之合，笑死個人。
接下來幾日虞蘭芝蹦蹦跳跳上衙，仿佛恢複了活力，每天下了值就回府，縮在自己的小書房練字。
她守燈有功，得皇帝恩賞，五月份太常寺考試難度直線下降，可以說是半賣半贈，隻要她識字，熟記最基本的常識就能過。
壓力驟然減輕，立即發奮狂練。
從前對自己的要求是寫一筆工整的簪花小楷，現在卻不滿足於此，又有新的目標：寫一筆極秀麗的簪花小楷。
讓人眼前一亮。
練字這種事不需要多驚人的天賦，肯下苦功就一定有收獲，天道酬勤。
虞侍郎誇下海口，隻要虞蘭芝照著他的法子練習，擔保不久的將來，定會得償所願，令人驚豔。
她問阿爹：“有多驚豔？”
“過目難忘，以後看到字就會想起你的人，覺得你秀外慧中。”
虞蘭芝的眼睛亮亮的，從此日日加練，比打八段錦還認真。
正月二十，虞蘭芝的外曾祖母——沈家的老太君九十大壽。四鄰來賀，就連官府也送來一筆大禮。
九十歲的高齡，不管放哪兒都要被視為祥瑞，時人相信祥瑞之家的子孫後代必然也長壽多福。
本朝皇帝更是大力推崇。
隻要良民能活到八十，就要由當地官府贍養，免除所有賦稅，按月領取油糧銀錢，倘若孤寡無人照料，則由官府安排專人為其養老。
沈家的老太君便是這樣一位祥瑞，不僅耳聰目明，還能吃能喝，這身子骨，都要成仙了。連皇帝都稱羨，破格封為正三品吉壽夫人。
別看就一空架子散官沒甚實權，可到底是實打實的正三品，體麵不說，關鍵減免賦稅，每年不知為沈家省下多少雪花銀。
幼年的虞蘭芝，對人的雙足的認知僅限自己嫩生生的小腳丫，或者阿娘那樣嫩生生的大腳丫，從未見過發黑的，黃皺的，扭曲的一團骨肉。
那年無意中撞見晾足的外曾祖母，她被嚇得哇的放聲大哭，沈舟辭連忙將她抱走。
外曾祖母幹癟的嘴，慈祥的笑，完全不覺得被冒犯，蒼老的聲音嘟嘟囔囔叮囑：“四郎，帶好妹妹。”
那日，她被阿娘狠狠訓斥。
從阿娘的訓斥中她聽到了一個女人被畸形審美淩遲的悲慘故事。
那一團醜陋的骨肉是已經覆滅的王朝留給幸存者的烙印。
在外曾祖母還是小姑娘的時候，必須折斷腳掌，強行
綁成所謂的三寸金蓮。因為那個朝代，女人得有平坦的胸膛，紙片一樣薄的軀體，一手寬的小腰兒，再加上三寸的腳，那樣才有人欣賞，才配稱之為女人。
外曾祖母因為裹腳哭了半個月，所以她不是自願的，是被迫害的。
五歲的虞蘭芝愧疚地低下頭。次日就舉著自己采摘的大桃子向外曾祖母道歉。桃子上的毛毛紮得她小臉小手通紅。
外曾祖母一點也不以為意，還摸摸她的小腦袋，誇她是個知禮的淑女。沈舟辭同婢女一齊幫她擦臉擦手，嗬嗬傻笑。
從那之後，虞蘭芝每年都會拜見外曾祖母，奉上新鮮的瓜果。
老人家的牙齒還能用，胃口又好，連禦醫都說，隻要她吃了不覺得難受，這麽大年紀想吃啥就吃啥吧。
言歸正傳，這日虞二夫人領著虞蘭芝回娘家拜壽。她是家裏嫁得第二好的姑奶奶，另一個則是虞蘭芝那位早已仙逝的四姨母。
虞二夫人一到，好幾房的親戚霎時聚在一起，包括外叔祖那邊的幾個房頭，大家輕柔細語，有說有笑。
長輩交口誇讚，平輩崇拜尊重，小輩恭敬溫順。
大家都希望給這位六姑奶奶留個好印象。
沈府吹吹打打一整天，撒出兩大筐銅錢，又在一進大院擺下流水席，招待四方來客，品嚐美酒佳肴，二進院的宴客堂招待重要貴賓。
壽星老太君在宴客堂小坐片刻，吃了一個壽桃點心。
但她年紀實在太大了，眾人並不敢讓她久坐。虞二夫人便和其他姐妹攙扶她坐上轎攆回吉壽苑。
虞蘭芝也隨表姐妹們過去。
姐妹們略有些羞澀，想親近又怕唐突，隻拿眼不時覷一下，觀察幾番，赫然發現芝娘還是那個芝娘，從前就沒對她們拿過千金架子，如今同陸家定親，依然親和可人。
大家就不再拘束，笑笑鬧鬧玩到了一起。
吉壽苑不多會兒鶯歌燕語。
老太君一點也不嫌吵，巴不得她們天天嘰嘰喳喳。
多有朝氣，多麽鮮活。
老太君道：“莫要拘束她們，讓她們玩。”
虞二夫人應是，坐在祖母附近的榻上，朝各位不停誇獎虞蘭芝的親友抿唇一笑，“哪有那麽好，到現在還是個猴兒心性。也就七郎疼她，不滿十八歲舍不得娶進門，把她寵得不成樣子。”
滿嘴的嫌棄，眼裏卻泛著慈柔的光。
眾人會心陪笑，恭維的聲音此起彼伏。
沈舟辭坐在石階上怔怔瞅著虞蘭芝，見她走過來，忙起身，對她笑。
虞蘭芝板起麵孔，大搖大擺越過他。
姐妹們也三三兩兩路過，恭恭敬敬朝他打招呼，一聲接著一聲“四哥哥”，喊完頭也不回跑去摘梅花。
沈舟辭兀自離開。
……
前院賓主盡歡。
未正一刻，陸宜洲才辭別嶽父，並帶走一本棋譜。其上分布數十道朱筆標紅，虞侍郎覺得女婿打棋譜時極有靈性，便予他帶回去細細研究。
經過穿堂，陸宜洲餘光微閃，一個黃毛丫頭在窺視他。
這是芝娘的人，叫荔枝，十歲左右。
她的人，隻要露過麵，他都記得。
陸宜洲眼神一轉。
穿堂連接著回字形的遊廊，荔枝就躲在遊廊的西麵窺視東麵從穿堂而出的陸宜洲。
西麵的遊廊緊鄰一道觀景花牆，虞蘭芝則躲在竹子芭蕉的造景後。
荔枝噠噠噠跑過來，“娘子，洲公子身邊就一個男仆，沒看有表公子。”
虞蘭芝身邊的人私下習慣稱沈舟辭表公子。
虞蘭芝：“你確定他沒同表公子走在一處？”
心虛的人總喜歡把問題確認一遍。
“奴婢保證。”
“好，很好。”虞蘭芝鬆一口氣，摸摸荔枝的小腦袋，“找你春櫻姐姐，就說我讓的，給你包一袋窩絲糖和鬆子糖。”
荔枝喜形於色，謝過娘子，又噠噠噠折返。
虞蘭芝歎口氣，一屁股坐在竹凳上，放空。
忽然光線一暗，虞蘭芝仰頭，竟憑空出現一個陸宜洲，他沒走。
第一個反應不是打招呼，而是迅速合上兩條大咧咧打開的腿，作出端莊嫻雅的姿態。
“你怎又回來？”虞蘭芝暗惱，方才的坐姿到底是被他瞧了去。
陸宜洲居高臨下凝視她：“你讓人盯著我，是不是想我了？”
“你別發癲。”
“好。”
“……”
“明兒我要去趟外地，最快也得月底回京。”陸宜洲道，“我們要有那麽多天不能見麵，你答應我考慮的事可別忘了。”
虞蘭芝垂下眼輕輕“嗯”一聲。
“不問問我去哪兒嗎？”
“陸宜洲。”
“嗯？”
“如果，我是說如果的話，咱倆成親，你跟我好好過日子不？”
“好好過。”
“你知道我家的規矩吧？”
“知道，我不納妾。”
“在我這裏，不止不能納妾。”
“你說。”
“你也不能在外麵，我不知道的地方做壞事，因為外麵的話瞞得了我瞞不了別人，到那時大家都會像看傻瓜一樣看我。你不能把我變成笑話。”
“嗯，我不會那樣。”
她坐著，他站著，許是錯覺，奇異的溫馴，如此配合她，這讓她心裏稍稍舒暢，心裏舒暢人也就變得大方。
大方的虞蘭芝對陸宜洲道：“我這個人向來知恩圖報，你給我體麵，我也予你方便。假如我們在一起，隻要不動我的婢女，你在家關起門做什麽出格的，我可以睜隻眼閉隻眼，隻一條別太過分。”
陸宜洲立在原地，神色遊離。
她正要開口，他搶先一步，淡淡道：“還有嗎？沒其他吩咐的話，那我先走了，芝娘。”
“……？”
陸宜洲折身而返。
虞蘭芝凝視著他的背影。
最快月底才能回來，終於不用在他休沐的日子見麵了。
說真話，她和他見麵不是貓臉一陣便是狗臉一陣，再好也會掐起來，狗咬狗，命裏犯克。
也不知哪個三流大師為她和陸宜洲合的八字，竟說天作之合，笑死個人。
接下來幾日虞蘭芝蹦蹦跳跳上衙，仿佛恢複了活力，每天下了值就回府，縮在自己的小書房練字。
她守燈有功，得皇帝恩賞，五月份太常寺考試難度直線下降，可以說是半賣半贈，隻要她識字，熟記最基本的常識就能過。
壓力驟然減輕，立即發奮狂練。
從前對自己的要求是寫一筆工整的簪花小楷，現在卻不滿足於此，又有新的目標：寫一筆極秀麗的簪花小楷。
讓人眼前一亮。
練字這種事不需要多驚人的天賦，肯下苦功就一定有收獲，天道酬勤。
虞侍郎誇下海口，隻要虞蘭芝照著他的法子練習，擔保不久的將來，定會得償所願，令人驚豔。
她問阿爹：“有多驚豔？”
“過目難忘，以後看到字就會想起你的人，覺得你秀外慧中。”
虞蘭芝的眼睛亮亮的，從此日日加練，比打八段錦還認真。
正月二十，虞蘭芝的外曾祖母——沈家的老太君九十大壽。四鄰來賀，就連官府也送來一筆大禮。
九十歲的高齡，不管放哪兒都要被視為祥瑞，時人相信祥瑞之家的子孫後代必然也長壽多福。
本朝皇帝更是大力推崇。
隻要良民能活到八十，就要由當地官府贍養，免除所有賦稅，按月領取油糧銀錢，倘若孤寡無人照料，則由官府安排專人為其養老。
沈家的老太君便是這樣一位祥瑞，不僅耳聰目明，還能吃能喝，這身子骨，都要成仙了。連皇帝都稱羨，破格封為正三品吉壽夫人。
別看就一空架子散官沒甚實權，可到底是實打實的正三品，體麵不說，關鍵減免賦稅，每年不知為沈家省下多少雪花銀。
幼年的虞蘭芝，對人的雙足的認知僅限自己嫩生生的小腳丫，或者阿娘那樣嫩生生的大腳丫，從未見過發黑的，黃皺的，扭曲的一團骨肉。
那年無意中撞見晾足的外曾祖母，她被嚇得哇的放聲大哭，沈舟辭連忙將她抱走。
外曾祖母幹癟的嘴，慈祥的笑，完全不覺得被冒犯，蒼老的聲音嘟嘟囔囔叮囑：“四郎，帶好妹妹。”
那日，她被阿娘狠狠訓斥。
從阿娘的訓斥中她聽到了一個女人被畸形審美淩遲的悲慘故事。
那一團醜陋的骨肉是已經覆滅的王朝留給幸存者的烙印。
在外曾祖母還是小姑娘的時候，必須折斷腳掌，強行
綁成所謂的三寸金蓮。因為那個朝代，女人得有平坦的胸膛，紙片一樣薄的軀體，一手寬的小腰兒，再加上三寸的腳，那樣才有人欣賞，才配稱之為女人。
外曾祖母因為裹腳哭了半個月，所以她不是自願的，是被迫害的。
五歲的虞蘭芝愧疚地低下頭。次日就舉著自己采摘的大桃子向外曾祖母道歉。桃子上的毛毛紮得她小臉小手通紅。
外曾祖母一點也不以為意，還摸摸她的小腦袋，誇她是個知禮的淑女。沈舟辭同婢女一齊幫她擦臉擦手，嗬嗬傻笑。
從那之後，虞蘭芝每年都會拜見外曾祖母，奉上新鮮的瓜果。
老人家的牙齒還能用，胃口又好，連禦醫都說，隻要她吃了不覺得難受，這麽大年紀想吃啥就吃啥吧。
言歸正傳，這日虞二夫人領著虞蘭芝回娘家拜壽。她是家裏嫁得第二好的姑奶奶，另一個則是虞蘭芝那位早已仙逝的四姨母。
虞二夫人一到，好幾房的親戚霎時聚在一起，包括外叔祖那邊的幾個房頭，大家輕柔細語，有說有笑。
長輩交口誇讚，平輩崇拜尊重，小輩恭敬溫順。
大家都希望給這位六姑奶奶留個好印象。
沈府吹吹打打一整天，撒出兩大筐銅錢，又在一進大院擺下流水席，招待四方來客，品嚐美酒佳肴，二進院的宴客堂招待重要貴賓。
壽星老太君在宴客堂小坐片刻，吃了一個壽桃點心。
但她年紀實在太大了，眾人並不敢讓她久坐。虞二夫人便和其他姐妹攙扶她坐上轎攆回吉壽苑。
虞蘭芝也隨表姐妹們過去。
姐妹們略有些羞澀，想親近又怕唐突，隻拿眼不時覷一下，觀察幾番，赫然發現芝娘還是那個芝娘，從前就沒對她們拿過千金架子，如今同陸家定親，依然親和可人。
大家就不再拘束，笑笑鬧鬧玩到了一起。
吉壽苑不多會兒鶯歌燕語。
老太君一點也不嫌吵，巴不得她們天天嘰嘰喳喳。
多有朝氣，多麽鮮活。
老太君道：“莫要拘束她們，讓她們玩。”
虞二夫人應是，坐在祖母附近的榻上，朝各位不停誇獎虞蘭芝的親友抿唇一笑，“哪有那麽好，到現在還是個猴兒心性。也就七郎疼她，不滿十八歲舍不得娶進門，把她寵得不成樣子。”
滿嘴的嫌棄，眼裏卻泛著慈柔的光。
眾人會心陪笑，恭維的聲音此起彼伏。
沈舟辭坐在石階上怔怔瞅著虞蘭芝，見她走過來，忙起身，對她笑。
虞蘭芝板起麵孔，大搖大擺越過他。
姐妹們也三三兩兩路過，恭恭敬敬朝他打招呼，一聲接著一聲“四哥哥”，喊完頭也不回跑去摘梅花。
沈舟辭兀自離開。