“青袍匪頭子，安勇，”袁振微微眯起眼睛，“上個月剛死在刑部大牢，你是為他打抱不平，所以專程來汙蔑天家，往聖上臉上潑髒水的，是麽？”
這些話，每一個字李生都聽得懂，但合在一起，李生不明白。
不過，即便不明白，他也完全能聽得出袁振這番指認的分量。
他臉色蒼白，連忙搖頭，“沒……沒有的事——”
“那你到底是來幹什麽的？”袁振的聲音陡然抬高，他的臉在原本就暗沉的夜色裏顯得益發陰森，如同真正的閻羅，可下一瞬，他的聲音又忽然變輕，好像尋常問話似的輕聲開口道，“你最好給我給我老老實實地說個明白。”
李生兩股戰戰。
“我……我就是……我就是來找柏靈姑娘的呀，她給了我名帖，說我今後要是遇到了什麽麻煩，就可以來和她——”
“你剛才可不是這麽說的！”一旁的龜爪子粗聲打斷道，“你一聽百靈姑娘現在不在房中，就破口大罵，說她買賣童妓，如今被抓住了，就做了縮頭烏龜不敢露麵！”
李生臉上的肌肉顫抖起來，“我……我不是那個意思……”
“不是這個意思？”龜爪子狠狠踢了他一腳，“你還說你在外頭安排了線人，要是今晚我們敢拿你怎麽樣，你就把蘭字號買賣童妓的事情捅出去，你不好過，我們就都別好過——你是不是這麽說的？！”
空氣中忽然傳來一股腥臊味。
幾人的目光落在在李生的身下——先前被井水打濕的地麵，這會兒又流出了一條涓涓細流。
李生的臉霎時緋紅。
在袁振的授意下，一個龜爪子繞到李生身後，一腳踏在了他的背上，又有意將他的整個頭都踩進濕漉漉的泥地裏。
李生再次發出痛苦的嗚咽，不僅僅是因為臉被按在汙穢之中——而是他背後的傷口，此刻被堅硬的鞋底碾得近乎撕裂。
袁振笑了起來，幾個龜爪子也笑了起來，笑聲和著李生的哀嚎在院子裏回蕩。
“好了，”袁振慢慢蹲下來，笑著道，“你到底什麽意思？說吧，就這一次機會了，好好想想再說。”
李生哭道，“我實話實說！我都實話實說！我是鬼迷心竅了呀，我真是鬼迷心竅了呀……柏靈姑娘前段時間給了我一筆銀子，讓我出去好好過日子，我沒聽，拿去長樂坊賭光了，現在還欠著一千多兩的外債……他們，他們說我要是還不上，就要我的命啊……”
“多少？”袁振忽然顰眉。
“一、一千多兩銀子。”
“一千多少？”
“一千……一千八百多兩。”李生哭道。
幾個龜爪子的喉嚨都動了動。
袁振輕輕挑眉，“知道你是個爛賭棍，他們還肯讓你賒這麽多錢？”
“我……我不止在長樂坊借了，還有聚賢莊，金寶樓，逍遙居……還、還有……”李生艱難地回憶著，“反正最後算下來，隻要有兩千兩銀子，這條命才能保得住啊……”
他微微昂起頭，眼眶全紅了，“公公，您通融一下，讓我見見柏靈姑娘成麽？她心地一等一的好，對我老婆我女兒都好，你們都是坐在金山上的人，隨便灑灑水，我們這些升鬥小民就能雞犬升天——”
“還是把他嘴堵了吧，臭得很。”袁振說道，“你的命還能值兩千兩銀子？把你一身肉剁碎了作糧都賣不出一貫錢。”
聽得袁振此話，李生臉色又變了，他看出眼前人到底是不打算饒他一命了，於是沉下心，在幾個龜爪子又要將他推搡著關回屋裏的時候，他忽然縱身一躍，兩隻腳竟不知什麽時候鬆了綁——下一刻先前係在他手上的繩子也落在了地上。
這困獸之鬥激起了李生最大的求生欲，他撞開措手不及的龜爪子，向著門口狂奔而去——
袁振靜靜地站在原地，冷眼望著這個即將消失在門口的背影。
幾乎就在同一時刻，隻聽得一聲慘叫，李生重重地跌在地上。
一個身著夜行服的暗衛悄無聲息地落在李生近旁，提著他的衣領，老鷹抓小雞似的重新將他丟在了袁振的麵前。
還沒有等龜爪子們反應過來，這個忽然出現的暗衛，又很快消失不見。
“來人呐。”袁振輕聲開口，“傳我的令，將這個人抓起來，叫教坊司的人親自來審。”
“是！”
袁振又看了李生一眼，補充道，“提醒他們一聲，要好好地、慢慢地審。”
龜爪子們也忍不住打了個寒戰。
“……明白。”
“我回去了，”袁振輕聲道，“今晚上你們誰見了柏靈，就讓她到金閣來找我，我有事兒要和她說。”
“但……但百靈姑娘現在——”
“再過一會兒就出現了。”袁振答道，“等著吧。”
第一百九十九章 所謂「人情」
“差不多該回去了……”柏靈擦了一把頭上的汗，“今天就到這裏吧，韋師傅。”
韋英像往常一樣蹲坐在離柏靈不遠的高簷上，點了點頭。
柏靈在夜風裏站了一會兒，俯身去開通向底下樓梯的門。
“柏靈。”韋英忽然開口。
柏靈轉過頭，見韋英在簷角上站了起來。
“師傅還有別的事要交待嗎？”
韋英沉默片刻，眼皮耷拉下來，“算了，我自己也沒有想清楚，你走吧。”
柏靈笑了笑，身影很快消失在這片屋頂。
韋英聽見小姑娘的腳步慢慢遠去，忽然回想起幾個月前自己臨時起意想收柏靈為徒的那會兒。
那時他要柏靈去殺衡原君，“用衡原君的方式讓衡原君死，就像當初那個林氏一樣”。
但柏靈當時拒絕了。
雖然如此，韋英也並沒有對此覺得可惜——因為他原本也沒有把寶押在柏靈這裏。且這種迂回作戰、請君入甕的方式，也不是韋英一貫的風格。
作為一個暗衛，他並不喜歡在死前讓獵物受到太多折磨……盡管他確實好奇柏靈是否有辦法能做到那一步。
但有一件事，韋英至今印象深刻。他到現在也記得，在林婕妤殞命前後，柏靈整個人陷入了一種焦慮和消沉。
這種青澀的負擔，韋英再明白不過。
人的底線隻能突破一次……而在這件事上，柏靈確實變得越來越熟練了。
……
“所以你今晚是到哪裏去了呢？”袁振端著茶，目光始終落在茶盞裏浮起的茶葉上。
“今晚睡不著，所以就去了岸芷汀蘭附近練舞。”柏靈從容回答。
這話單聽起來，其實完全沒有在說謊。
袁振抬眼掃了一眼柏靈，她身上汗涔涔的，額頭和頸脖上都粘著被汗水打濕的頭發，看起來確實是去活動了一番筋骨。
“岸芷汀蘭附近是在哪個附近，”袁振顰眉，“為什麽那些個龜爪子都說找遍了地方都沒看見你？”
“那就要問他們到底是怎麽找的人了。”柏靈歎了一聲，“公公要是不信，你讓搜了蘭芷汀蘭的龜爪子們來和我對峙也行。”
袁振笑起來。
“沒必要，反正我是不信你今晚會因為睡不著跑去什麽什麽地方跳舞。”袁振輕聲道，“說說吧，欠我的這個人情，你打算怎麽還？”
“您有事吩咐就是了，”柏靈笑道，“不欠人情的時候我也一樣盡力。”
袁振笑了笑，“一碼歸一碼吧，有些事我要是強迫你做了，回頭丘實還不知道要怎麽念我。”
柏靈微微怔了一下。
袁振又道，“那個李生滿嘴沒幾句實話，但有一句他說對了。”袁振放下杯盞，看向柏靈，“柏司藥你心地好，是一等一地好。這幾年逢年過節的，你一直往皇陵跑，好給丘實送些日常家用的東西，沒的你這些幫扶，他這幾年是要吃好些苦頭了。”
“這沒什麽……從前在宮裏的時候黃公公挺照顧我的。”柏靈輕聲道，“我主要都是去看他老人家，看到丘公公那邊缺東西我順手就帶過去了。”
“瞧瞧，”袁振笑道，“這就是知恩圖報麽，柏司藥你就別謙虛了，”
想著袁振這個人輕易不說什麽好話，像今天這樣突然開門見山就是一通讚揚，反而讓柏靈心裏有些波瀾，摸不清他到底想幹什麽。
她笑了笑，“袁公公說吧，我能幫上您什麽忙。”
“事情呢是這樣的，”袁振輕聲道，“半個多月前，上洛郡王給皇上寫了一封折子，我上半夜剛收到了皇上的密函。”
柏靈雙眸微亮——陳信聽了她的。
袁振瞧著柏靈的表情，“柏司藥這是已經猜到折子裏說的什麽了？”
“……是為先前湖字號裏的童妓，對麽？”柏靈輕聲答道。
袁振點了點頭，他站起來，在屋子裏慢慢踱步。
“要說教坊司在百花涯這一塊，宮裏出麵還真不太好動，裏頭盤根錯節的東西太多了。百花涯裏的這麽多花窯，一下全都交給宮裏來查辦，不現實。且有些事情，你要在麵上去查是查不出來的，除非你把整個百花涯都連根拔起了，一條條地去捋它的須子。可撥出蘿卜帶出泥，這百花涯裏比童妓髒得多的事兒，可是多了去。
“真要這麽幹了，引得這些個花窯的老板、鴇娘一個個恐慌起來，那這地方的生意也就毀光了。今年孫閣老他們可還指望著從這兒的花窯裏再榨出一批軍備來……
“我這些天在蘭字號裏做的事，柏司藥也都看在眼裏，”袁振輕聲道，“這一番來蘭字號探了路，知道了一些詳情，也是為明年重改百花涯的稅收打底，這是個天大的事情，皇上信了我才把事情交到我這邊，家國大事，不能辜負。”
柏靈沉默無言，這真是令人熟悉的“大局為重”。
“再說我上半夜收到的折子。”袁振停了下來，“皇上的意思呢，是童妓的事情必須肅清，他不日就要回京，到時他會親自來過問這件事。我這思前想後，感覺辦法也隻有一個了。”
“公公想怎麽做？”
“解鈴還須係鈴人……大家也都是老熟人了，柏司藥自己去個折子把這活兒攬了吧。”袁振輕聲道，“你親自告訴皇上，這件事現在做不了，至少得推到明年開春以後。”
柏靈笑了起來。
從講到內閣的時候起，她就聽明白了，這根本不是什麽還人情的事。
即便今晚沒有李生，袁振也必定是要來和她說這件事的。
……不過這種和稀泥的主意，真的是袁振自己想出來的麽？
不像。
“柏司藥怎麽個想法？”袁振問道。
“活兒我可以攬。”柏靈輕聲道，“但折子裏寫什麽，還是我自己做主吧。”
袁振十分高興，發出了一聲字正腔圓的“好——”，然後又輕聲道，“不過司藥也不要忘了這件事的初衷，這折子大抵得是個什麽方向，你心裏得有數。”
“放心，我懂公公的意思，”柏靈輕聲道，“我不會耽誤百花涯裏頭的生意。”
“司藥想怎麽做呢？”
這些話，每一個字李生都聽得懂，但合在一起，李生不明白。
不過，即便不明白，他也完全能聽得出袁振這番指認的分量。
他臉色蒼白，連忙搖頭，“沒……沒有的事——”
“那你到底是來幹什麽的？”袁振的聲音陡然抬高，他的臉在原本就暗沉的夜色裏顯得益發陰森，如同真正的閻羅，可下一瞬，他的聲音又忽然變輕，好像尋常問話似的輕聲開口道，“你最好給我給我老老實實地說個明白。”
李生兩股戰戰。
“我……我就是……我就是來找柏靈姑娘的呀，她給了我名帖，說我今後要是遇到了什麽麻煩，就可以來和她——”
“你剛才可不是這麽說的！”一旁的龜爪子粗聲打斷道，“你一聽百靈姑娘現在不在房中，就破口大罵，說她買賣童妓，如今被抓住了，就做了縮頭烏龜不敢露麵！”
李生臉上的肌肉顫抖起來，“我……我不是那個意思……”
“不是這個意思？”龜爪子狠狠踢了他一腳，“你還說你在外頭安排了線人，要是今晚我們敢拿你怎麽樣，你就把蘭字號買賣童妓的事情捅出去，你不好過，我們就都別好過——你是不是這麽說的？！”
空氣中忽然傳來一股腥臊味。
幾人的目光落在在李生的身下——先前被井水打濕的地麵，這會兒又流出了一條涓涓細流。
李生的臉霎時緋紅。
在袁振的授意下，一個龜爪子繞到李生身後，一腳踏在了他的背上，又有意將他的整個頭都踩進濕漉漉的泥地裏。
李生再次發出痛苦的嗚咽，不僅僅是因為臉被按在汙穢之中——而是他背後的傷口，此刻被堅硬的鞋底碾得近乎撕裂。
袁振笑了起來，幾個龜爪子也笑了起來，笑聲和著李生的哀嚎在院子裏回蕩。
“好了，”袁振慢慢蹲下來，笑著道，“你到底什麽意思？說吧，就這一次機會了，好好想想再說。”
李生哭道，“我實話實說！我都實話實說！我是鬼迷心竅了呀，我真是鬼迷心竅了呀……柏靈姑娘前段時間給了我一筆銀子，讓我出去好好過日子，我沒聽，拿去長樂坊賭光了，現在還欠著一千多兩的外債……他們，他們說我要是還不上，就要我的命啊……”
“多少？”袁振忽然顰眉。
“一、一千多兩銀子。”
“一千多少？”
“一千……一千八百多兩。”李生哭道。
幾個龜爪子的喉嚨都動了動。
袁振輕輕挑眉，“知道你是個爛賭棍，他們還肯讓你賒這麽多錢？”
“我……我不止在長樂坊借了，還有聚賢莊，金寶樓，逍遙居……還、還有……”李生艱難地回憶著，“反正最後算下來，隻要有兩千兩銀子，這條命才能保得住啊……”
他微微昂起頭，眼眶全紅了，“公公，您通融一下，讓我見見柏靈姑娘成麽？她心地一等一的好，對我老婆我女兒都好，你們都是坐在金山上的人，隨便灑灑水，我們這些升鬥小民就能雞犬升天——”
“還是把他嘴堵了吧，臭得很。”袁振說道，“你的命還能值兩千兩銀子？把你一身肉剁碎了作糧都賣不出一貫錢。”
聽得袁振此話，李生臉色又變了，他看出眼前人到底是不打算饒他一命了，於是沉下心，在幾個龜爪子又要將他推搡著關回屋裏的時候，他忽然縱身一躍，兩隻腳竟不知什麽時候鬆了綁——下一刻先前係在他手上的繩子也落在了地上。
這困獸之鬥激起了李生最大的求生欲，他撞開措手不及的龜爪子，向著門口狂奔而去——
袁振靜靜地站在原地，冷眼望著這個即將消失在門口的背影。
幾乎就在同一時刻，隻聽得一聲慘叫，李生重重地跌在地上。
一個身著夜行服的暗衛悄無聲息地落在李生近旁，提著他的衣領，老鷹抓小雞似的重新將他丟在了袁振的麵前。
還沒有等龜爪子們反應過來，這個忽然出現的暗衛，又很快消失不見。
“來人呐。”袁振輕聲開口，“傳我的令，將這個人抓起來，叫教坊司的人親自來審。”
“是！”
袁振又看了李生一眼，補充道，“提醒他們一聲，要好好地、慢慢地審。”
龜爪子們也忍不住打了個寒戰。
“……明白。”
“我回去了，”袁振輕聲道，“今晚上你們誰見了柏靈，就讓她到金閣來找我，我有事兒要和她說。”
“但……但百靈姑娘現在——”
“再過一會兒就出現了。”袁振答道，“等著吧。”
第一百九十九章 所謂「人情」
“差不多該回去了……”柏靈擦了一把頭上的汗，“今天就到這裏吧，韋師傅。”
韋英像往常一樣蹲坐在離柏靈不遠的高簷上，點了點頭。
柏靈在夜風裏站了一會兒，俯身去開通向底下樓梯的門。
“柏靈。”韋英忽然開口。
柏靈轉過頭，見韋英在簷角上站了起來。
“師傅還有別的事要交待嗎？”
韋英沉默片刻，眼皮耷拉下來，“算了，我自己也沒有想清楚，你走吧。”
柏靈笑了笑，身影很快消失在這片屋頂。
韋英聽見小姑娘的腳步慢慢遠去，忽然回想起幾個月前自己臨時起意想收柏靈為徒的那會兒。
那時他要柏靈去殺衡原君，“用衡原君的方式讓衡原君死，就像當初那個林氏一樣”。
但柏靈當時拒絕了。
雖然如此，韋英也並沒有對此覺得可惜——因為他原本也沒有把寶押在柏靈這裏。且這種迂回作戰、請君入甕的方式，也不是韋英一貫的風格。
作為一個暗衛，他並不喜歡在死前讓獵物受到太多折磨……盡管他確實好奇柏靈是否有辦法能做到那一步。
但有一件事，韋英至今印象深刻。他到現在也記得，在林婕妤殞命前後，柏靈整個人陷入了一種焦慮和消沉。
這種青澀的負擔，韋英再明白不過。
人的底線隻能突破一次……而在這件事上，柏靈確實變得越來越熟練了。
……
“所以你今晚是到哪裏去了呢？”袁振端著茶，目光始終落在茶盞裏浮起的茶葉上。
“今晚睡不著，所以就去了岸芷汀蘭附近練舞。”柏靈從容回答。
這話單聽起來，其實完全沒有在說謊。
袁振抬眼掃了一眼柏靈，她身上汗涔涔的，額頭和頸脖上都粘著被汗水打濕的頭發，看起來確實是去活動了一番筋骨。
“岸芷汀蘭附近是在哪個附近，”袁振顰眉，“為什麽那些個龜爪子都說找遍了地方都沒看見你？”
“那就要問他們到底是怎麽找的人了。”柏靈歎了一聲，“公公要是不信，你讓搜了蘭芷汀蘭的龜爪子們來和我對峙也行。”
袁振笑起來。
“沒必要，反正我是不信你今晚會因為睡不著跑去什麽什麽地方跳舞。”袁振輕聲道，“說說吧，欠我的這個人情，你打算怎麽還？”
“您有事吩咐就是了，”柏靈笑道，“不欠人情的時候我也一樣盡力。”
袁振笑了笑，“一碼歸一碼吧，有些事我要是強迫你做了，回頭丘實還不知道要怎麽念我。”
柏靈微微怔了一下。
袁振又道，“那個李生滿嘴沒幾句實話，但有一句他說對了。”袁振放下杯盞，看向柏靈，“柏司藥你心地好，是一等一地好。這幾年逢年過節的，你一直往皇陵跑，好給丘實送些日常家用的東西，沒的你這些幫扶，他這幾年是要吃好些苦頭了。”
“這沒什麽……從前在宮裏的時候黃公公挺照顧我的。”柏靈輕聲道，“我主要都是去看他老人家，看到丘公公那邊缺東西我順手就帶過去了。”
“瞧瞧，”袁振笑道，“這就是知恩圖報麽，柏司藥你就別謙虛了，”
想著袁振這個人輕易不說什麽好話，像今天這樣突然開門見山就是一通讚揚，反而讓柏靈心裏有些波瀾，摸不清他到底想幹什麽。
她笑了笑，“袁公公說吧，我能幫上您什麽忙。”
“事情呢是這樣的，”袁振輕聲道，“半個多月前，上洛郡王給皇上寫了一封折子，我上半夜剛收到了皇上的密函。”
柏靈雙眸微亮——陳信聽了她的。
袁振瞧著柏靈的表情，“柏司藥這是已經猜到折子裏說的什麽了？”
“……是為先前湖字號裏的童妓，對麽？”柏靈輕聲答道。
袁振點了點頭，他站起來，在屋子裏慢慢踱步。
“要說教坊司在百花涯這一塊，宮裏出麵還真不太好動，裏頭盤根錯節的東西太多了。百花涯裏的這麽多花窯，一下全都交給宮裏來查辦，不現實。且有些事情，你要在麵上去查是查不出來的，除非你把整個百花涯都連根拔起了，一條條地去捋它的須子。可撥出蘿卜帶出泥，這百花涯裏比童妓髒得多的事兒，可是多了去。
“真要這麽幹了，引得這些個花窯的老板、鴇娘一個個恐慌起來，那這地方的生意也就毀光了。今年孫閣老他們可還指望著從這兒的花窯裏再榨出一批軍備來……
“我這些天在蘭字號裏做的事，柏司藥也都看在眼裏，”袁振輕聲道，“這一番來蘭字號探了路，知道了一些詳情，也是為明年重改百花涯的稅收打底，這是個天大的事情，皇上信了我才把事情交到我這邊，家國大事，不能辜負。”
柏靈沉默無言，這真是令人熟悉的“大局為重”。
“再說我上半夜收到的折子。”袁振停了下來，“皇上的意思呢，是童妓的事情必須肅清，他不日就要回京，到時他會親自來過問這件事。我這思前想後，感覺辦法也隻有一個了。”
“公公想怎麽做？”
“解鈴還須係鈴人……大家也都是老熟人了，柏司藥自己去個折子把這活兒攬了吧。”袁振輕聲道，“你親自告訴皇上，這件事現在做不了，至少得推到明年開春以後。”
柏靈笑了起來。
從講到內閣的時候起，她就聽明白了，這根本不是什麽還人情的事。
即便今晚沒有李生，袁振也必定是要來和她說這件事的。
……不過這種和稀泥的主意，真的是袁振自己想出來的麽？
不像。
“柏司藥怎麽個想法？”袁振問道。
“活兒我可以攬。”柏靈輕聲道，“但折子裏寫什麽，還是我自己做主吧。”
袁振十分高興，發出了一聲字正腔圓的“好——”，然後又輕聲道，“不過司藥也不要忘了這件事的初衷，這折子大抵得是個什麽方向，你心裏得有數。”
“放心，我懂公公的意思，”柏靈輕聲道，“我不會耽誤百花涯裏頭的生意。”
“司藥想怎麽做呢？”