假山後麵的小姑娘從石頭縫後麵往這邊望，眼睛笑成了兩條縫，勉勉強強沒有笑出聲音。
“是不是藏這大水缸後麵啦？”鄭密動作誇張地拂開角落裏旺盛的綠草，“沒有啊……哈哈，我都看見你了！是不是藏這邊磚牆後頭啦？”
鄭密一驚一乍地往牆後跑，然而才一轉角，他正想再喊一聲“怎麽又不在呀”的時候，臉上的笑容忽然凝固在那裏——
院子外麵的甬道上，有宮人正麵色冷峻地朝這後院的方向走來。
第一百八十一章 一個答複
鄭密迅速褪去了臉上的笑容，肅容挺身，撣了撣兩袖，然後顰眉等在原地。
小姑娘在假山後看了一會兒，笑哈哈地悄然走到父親身後，突然伸手抱住了父親的大腿。
“爹，我在這兒呢！”
鄭密連忙回過頭，對不遠處的下人揮手，讓他們把女兒帶下去。
小姑娘有些疑惑，想要用力掙脫仆人的手，但還是聒噪地被抱去了別處。
鄭密站在原地等著宮人走近。
那宮人在相離四五步的時候停了下來，看了一眼鄭密，勾嘴角輕提，溫聲道，“閣下就是鄭密鄭大人吧。”
“是。”鄭密答道，“幾位公公突然到訪，不知有何貴幹？”
“我們是奉袁公公之命，來傳話的。”為首那人笑道，“這幾日鄭大人也在衙門裏悶壞了吧？”
鄭密也笑，“這就不用袁公公操心了。”
“這話說的……多生分哪。”那人輕聲道，“教坊司那邊，袁公公已經親自訓斥過了，二十多個孩子現在由宮裏出麵，在民間找合適的人家領養，鄭大人不用擔心她們的去處了。”
鄭密的臉色稍稍緩和了一些。
“其他的花窯呢？”他問道，“教坊司打算怎麽查？”
那宮人又笑了一聲，“鄭大人一向是明白事理的，有些事情，你急也急不得。”
“公公什麽意思？”
“您別忘了，百花涯說到底是教坊司的地界，您是平京百姓的父母官，教坊司裏頭管著的那麽些個罪屬，萬一牽扯出什麽大案來……那鄭大人您是多少張嘴都說不清楚的。”那人仍舊柔聲細語，“但這一次鄭大人闖百花涯，畢竟是一片好心，事情捅到了內閣那裏，孫閣老又偏偏有心安撫，上頭的好意，您得兜著。”
鄭密又笑了一聲，“公公說話我怎麽越來越聽不懂了，是要怎麽個兜法？”
“各家的事情，各家自己來處理。”那人輕聲道，“教坊司裏的事，教坊司自己會查……不勞您動手。”
“不知教坊司打算怎麽查？”
“鄭大人，您這怎麽不聽勸呢？”那人笑道，“咱家都說了，這是教坊司的事情，您別多事兒。”
“在我平京的地界上賣兒鬻女，我怎麽是多事！？”
宮人臉上的笑意更濃了，他略一低頭，而後又看向鄭密，慢慢地往前走了兩步，在鄭密的耳邊輕聲道，“事關天家顏麵，大人三思。”
鄭密的身體微微僵了一下。
“咱家也言盡於此。”宮人笑了笑，“大人從今日起，就不必再麵壁反思了，袁公公也說了，您身上擔子重，要是為了這些事情耽誤了正經事，那我們身上的罪過就重了……所以還是盡早讓您這裏恢複公務的好。”
說罷，那人往後退了幾步，而後稍一頷首，“該說的我都說了，剩下的事情，鄭大人自己琢磨吧。”
待宮人們走後，鄭密一個人轉身回到自己的屋子。
妻子聽說了前麵來人的消息，已經從衣櫃裏重新取出了鄭密的官袍，放在了桌上。
“上麵……怎麽說？”妻子低聲問道。
“還能怎麽說。”鄭密開始解自己的衣帶，重新換上官袍，“幫我研墨，我要寫封信。”
……
“所以這兩天時間，就已經招到三百多人了？”柏靈輕聲問道。
“是啊，等今天結束，事情的第一階段就算做完了。”鳳棲笑道，“她們原本都風餐露宿的，聽說這裏管吃管住，傻子才不來呢。”
兩人站在樓上，望著底下熙攘的人群。
在龜爪子的安排下，新往蘭字號來的婦人們排起了長隊，在隊伍的最前麵有一行拚起來的長桌，人們在那裏錄入信息，然後跟著龜爪子去另一個地方按手印、講安排。
柏靈皺起了眉，“這些人是哪裏來的？”
“都是我們從城南、還有朝天街外頭那片泥地裏招來的啊。”
“確定嗎？”
“我們就隻在這兩塊地方貼過告示，”鳳棲略略有些不快，“而且今日他們在這裏留下的信息，我們接下來都是要去核對的，身份若不合我們的要求，蘭字號是不會要的。你是在懷疑什麽？”
“……我也不確定，”柏靈輕聲道，“我隻是覺得，她們穿的衣服……似乎有些太好了。”
兩人都沉默了一會兒。
平心而論，這些人穿的衣服並不好，要麽裁剪看起來並不合身，要麽就是水洗得發白的舊衣。
但是大部分人穿來的衣服上沒有什麽補丁。
柏靈見過那些在朝天街外的女人，當時柏奕告訴她，這些女人和孩子們在棚子裏生活，接一些縫補的活計，因為沒有能穿得出去的衣服，她們夜間才會出棚子去如廁。
而現在眼前的這些女人，雖然她們也一樣身型清瘦，麵容滄桑，但柏靈還是隱隱覺得哪裏不太對勁。
柏靈又忽然問道，“我們沒有上來就和這些人簽長工的工約吧？”
“那肯定不會的。”鳳棲的眉頭也皺了起來，“工約的事情還八字沒一撇呢，至少等這些人能在這裏幹滿三個月才好訂長約。”
“那就好，”柏靈點了點頭，“先看看吧。”
入夜，趕完了蘭字號的夜場，柏靈又去了一趟寶鴛的住所，不過當她敲門的時候，來開門的卻是念念。
此時已經過了午夜，但念念一個人在屋舍裏，還沒有睡覺。
她身上穿著先前從柏靈這裏帶走的襖裙，梳著一個幹淨利落的道姑頭，應該是寶鴛的手藝。
“你娘呢？”柏靈問道。
“還沒有回來！”念念大聲回答，“娘下午回來吃了晚飯，然後又出去啦。”
柏靈剛想問知不知道寶鴛什麽時候回來，就看見念念兩隻手一直背在後麵。
“你手擋著什麽呢？”柏靈問道。
念念臉一紅，看起來有點不好意思，“我不當心，把裙子勾破了……”
“那再給你做條新的？”柏靈輕聲道。
念念搖頭，“……我等我娘回來給我縫。”
她這才低下頭，把屁股後麵的裙麵拉到前麵來，給柏靈看——那不是什麽很明顯的口子，確實是縫一縫就好了。
“姐姐可以幫我縫嗎？”
“我倒是很願意，但我針線不好，”柏靈笑道，“我要是動手了，一會兒你娘回來了估計要嫌棄。”
念念打了個嗬欠，望向窗戶那邊。
柏靈把孩子抱起來，放去床上，“這幾天你娘都回得這麽晚嗎？”
第一百八十二章 計劃之外
念念搖了搖頭。
她脫了衣服鑽進被子裏，頭才一沾枕頭，眼睛就有些睜不開了，柏靈也不再問什麽，隻是給她撚被角。
念念抓著柏靈的手，她先前一直不敢一個人睡，所以在屋子裏等到現在。
不一會兒，柏靈感覺念念的手慢慢鬆開了。
她重新坐回桌邊，給自己倒了杯水，繼續等寶鴛回來。
大約過了半個時辰，外麵傳來窸窣的響動，門被悄然推開——寶鴛回來了。
柏靈站起身來小聲打了個招呼，這輕微的聲響卻霎時把寶鴛整個人嚇得一個哆嗦。
“你怎麽在這兒……？”寶鴛臉色突然變得有些蒼白，但在昏暗的燈光之下，柏靈看得並不真切。
柏靈伸手在唇邊比劃了一下，“孩子睡了，小點兒聲。”
寶鴛看了看已經放下了紗帳的床榻，然後點了點頭。
“突然想到你們，就來看看。”柏靈輕聲道，“我拿了一些應季的水果過來，放在門邊了。”
寶鴛回頭，果然看見一個小筐擺在那邊。
她鬆了口氣，這才坐回桌邊。
“怎麽回得這麽晚，”柏靈小聲問道，“他們給你派了很多活兒嗎？”
寶鴛搖了搖頭，“今天……今天確實動作慢了一些。”
這會兒離得近了，柏靈望著寶鴛臉上虛浮的慌張，顰眉道，“……是嗎？”
寶鴛一見柏靈鎖眉，心裏便知道對方起了疑，她歎了一聲，“哎，就是什麽都瞞不過你……今天我確實是原本幹活兒就幹得晚了一些，再加上回了一趟家，所以——”
“你回家幹什麽？”
寶鴛從腰間取出一個錢袋來，“之前掙的二十文我給藏在牆角了，上次走得急，忘記拿了，所以……”
柏靈鬆了口氣。
“二十文還要它幹什麽，”柏靈低聲道，“你還記不記得當初被林婕妤害死的那個小姑娘？為了一支簪子，結果送了命。”
“我知道。”寶鴛低下頭，“但都是血汗錢，就白白放在那裏……舍不得。沒事兒，我是摸黑回去的，家裏也沒有人——”
床上的念念翻了個身，寶鴛的聲音戛然而止。
兩人的視線同時轉向了床榻，但念念並沒有醒，一切又恢複了寧靜。
“總之，我很平安啦。”寶鴛有些無奈地笑了笑。
“好吧……我剛才突然想起來一件事，也想和寶鴛姐姐說一聲，問問你的意思。”柏靈低聲道。
“什麽事？”
“是不是藏這大水缸後麵啦？”鄭密動作誇張地拂開角落裏旺盛的綠草，“沒有啊……哈哈，我都看見你了！是不是藏這邊磚牆後頭啦？”
鄭密一驚一乍地往牆後跑，然而才一轉角，他正想再喊一聲“怎麽又不在呀”的時候，臉上的笑容忽然凝固在那裏——
院子外麵的甬道上，有宮人正麵色冷峻地朝這後院的方向走來。
第一百八十一章 一個答複
鄭密迅速褪去了臉上的笑容，肅容挺身，撣了撣兩袖，然後顰眉等在原地。
小姑娘在假山後看了一會兒，笑哈哈地悄然走到父親身後，突然伸手抱住了父親的大腿。
“爹，我在這兒呢！”
鄭密連忙回過頭，對不遠處的下人揮手，讓他們把女兒帶下去。
小姑娘有些疑惑，想要用力掙脫仆人的手，但還是聒噪地被抱去了別處。
鄭密站在原地等著宮人走近。
那宮人在相離四五步的時候停了下來，看了一眼鄭密，勾嘴角輕提，溫聲道，“閣下就是鄭密鄭大人吧。”
“是。”鄭密答道，“幾位公公突然到訪，不知有何貴幹？”
“我們是奉袁公公之命，來傳話的。”為首那人笑道，“這幾日鄭大人也在衙門裏悶壞了吧？”
鄭密也笑，“這就不用袁公公操心了。”
“這話說的……多生分哪。”那人輕聲道，“教坊司那邊，袁公公已經親自訓斥過了，二十多個孩子現在由宮裏出麵，在民間找合適的人家領養，鄭大人不用擔心她們的去處了。”
鄭密的臉色稍稍緩和了一些。
“其他的花窯呢？”他問道，“教坊司打算怎麽查？”
那宮人又笑了一聲，“鄭大人一向是明白事理的，有些事情，你急也急不得。”
“公公什麽意思？”
“您別忘了，百花涯說到底是教坊司的地界，您是平京百姓的父母官，教坊司裏頭管著的那麽些個罪屬，萬一牽扯出什麽大案來……那鄭大人您是多少張嘴都說不清楚的。”那人仍舊柔聲細語，“但這一次鄭大人闖百花涯，畢竟是一片好心，事情捅到了內閣那裏，孫閣老又偏偏有心安撫，上頭的好意，您得兜著。”
鄭密又笑了一聲，“公公說話我怎麽越來越聽不懂了，是要怎麽個兜法？”
“各家的事情，各家自己來處理。”那人輕聲道，“教坊司裏的事，教坊司自己會查……不勞您動手。”
“不知教坊司打算怎麽查？”
“鄭大人，您這怎麽不聽勸呢？”那人笑道，“咱家都說了，這是教坊司的事情，您別多事兒。”
“在我平京的地界上賣兒鬻女，我怎麽是多事！？”
宮人臉上的笑意更濃了，他略一低頭，而後又看向鄭密，慢慢地往前走了兩步，在鄭密的耳邊輕聲道，“事關天家顏麵，大人三思。”
鄭密的身體微微僵了一下。
“咱家也言盡於此。”宮人笑了笑，“大人從今日起，就不必再麵壁反思了，袁公公也說了，您身上擔子重，要是為了這些事情耽誤了正經事，那我們身上的罪過就重了……所以還是盡早讓您這裏恢複公務的好。”
說罷，那人往後退了幾步，而後稍一頷首，“該說的我都說了，剩下的事情，鄭大人自己琢磨吧。”
待宮人們走後，鄭密一個人轉身回到自己的屋子。
妻子聽說了前麵來人的消息，已經從衣櫃裏重新取出了鄭密的官袍，放在了桌上。
“上麵……怎麽說？”妻子低聲問道。
“還能怎麽說。”鄭密開始解自己的衣帶，重新換上官袍，“幫我研墨，我要寫封信。”
……
“所以這兩天時間，就已經招到三百多人了？”柏靈輕聲問道。
“是啊，等今天結束，事情的第一階段就算做完了。”鳳棲笑道，“她們原本都風餐露宿的，聽說這裏管吃管住，傻子才不來呢。”
兩人站在樓上，望著底下熙攘的人群。
在龜爪子的安排下，新往蘭字號來的婦人們排起了長隊，在隊伍的最前麵有一行拚起來的長桌，人們在那裏錄入信息，然後跟著龜爪子去另一個地方按手印、講安排。
柏靈皺起了眉，“這些人是哪裏來的？”
“都是我們從城南、還有朝天街外頭那片泥地裏招來的啊。”
“確定嗎？”
“我們就隻在這兩塊地方貼過告示，”鳳棲略略有些不快，“而且今日他們在這裏留下的信息，我們接下來都是要去核對的，身份若不合我們的要求，蘭字號是不會要的。你是在懷疑什麽？”
“……我也不確定，”柏靈輕聲道，“我隻是覺得，她們穿的衣服……似乎有些太好了。”
兩人都沉默了一會兒。
平心而論，這些人穿的衣服並不好，要麽裁剪看起來並不合身，要麽就是水洗得發白的舊衣。
但是大部分人穿來的衣服上沒有什麽補丁。
柏靈見過那些在朝天街外的女人，當時柏奕告訴她，這些女人和孩子們在棚子裏生活，接一些縫補的活計，因為沒有能穿得出去的衣服，她們夜間才會出棚子去如廁。
而現在眼前的這些女人，雖然她們也一樣身型清瘦，麵容滄桑，但柏靈還是隱隱覺得哪裏不太對勁。
柏靈又忽然問道，“我們沒有上來就和這些人簽長工的工約吧？”
“那肯定不會的。”鳳棲的眉頭也皺了起來，“工約的事情還八字沒一撇呢，至少等這些人能在這裏幹滿三個月才好訂長約。”
“那就好，”柏靈點了點頭，“先看看吧。”
入夜，趕完了蘭字號的夜場，柏靈又去了一趟寶鴛的住所，不過當她敲門的時候，來開門的卻是念念。
此時已經過了午夜，但念念一個人在屋舍裏，還沒有睡覺。
她身上穿著先前從柏靈這裏帶走的襖裙，梳著一個幹淨利落的道姑頭，應該是寶鴛的手藝。
“你娘呢？”柏靈問道。
“還沒有回來！”念念大聲回答，“娘下午回來吃了晚飯，然後又出去啦。”
柏靈剛想問知不知道寶鴛什麽時候回來，就看見念念兩隻手一直背在後麵。
“你手擋著什麽呢？”柏靈問道。
念念臉一紅，看起來有點不好意思，“我不當心，把裙子勾破了……”
“那再給你做條新的？”柏靈輕聲道。
念念搖頭，“……我等我娘回來給我縫。”
她這才低下頭，把屁股後麵的裙麵拉到前麵來，給柏靈看——那不是什麽很明顯的口子，確實是縫一縫就好了。
“姐姐可以幫我縫嗎？”
“我倒是很願意，但我針線不好，”柏靈笑道，“我要是動手了，一會兒你娘回來了估計要嫌棄。”
念念打了個嗬欠，望向窗戶那邊。
柏靈把孩子抱起來，放去床上，“這幾天你娘都回得這麽晚嗎？”
第一百八十二章 計劃之外
念念搖了搖頭。
她脫了衣服鑽進被子裏，頭才一沾枕頭，眼睛就有些睜不開了，柏靈也不再問什麽，隻是給她撚被角。
念念抓著柏靈的手，她先前一直不敢一個人睡，所以在屋子裏等到現在。
不一會兒，柏靈感覺念念的手慢慢鬆開了。
她重新坐回桌邊，給自己倒了杯水，繼續等寶鴛回來。
大約過了半個時辰，外麵傳來窸窣的響動，門被悄然推開——寶鴛回來了。
柏靈站起身來小聲打了個招呼，這輕微的聲響卻霎時把寶鴛整個人嚇得一個哆嗦。
“你怎麽在這兒……？”寶鴛臉色突然變得有些蒼白，但在昏暗的燈光之下，柏靈看得並不真切。
柏靈伸手在唇邊比劃了一下，“孩子睡了，小點兒聲。”
寶鴛看了看已經放下了紗帳的床榻，然後點了點頭。
“突然想到你們，就來看看。”柏靈輕聲道，“我拿了一些應季的水果過來，放在門邊了。”
寶鴛回頭，果然看見一個小筐擺在那邊。
她鬆了口氣，這才坐回桌邊。
“怎麽回得這麽晚，”柏靈小聲問道，“他們給你派了很多活兒嗎？”
寶鴛搖了搖頭，“今天……今天確實動作慢了一些。”
這會兒離得近了，柏靈望著寶鴛臉上虛浮的慌張，顰眉道，“……是嗎？”
寶鴛一見柏靈鎖眉，心裏便知道對方起了疑，她歎了一聲，“哎，就是什麽都瞞不過你……今天我確實是原本幹活兒就幹得晚了一些，再加上回了一趟家，所以——”
“你回家幹什麽？”
寶鴛從腰間取出一個錢袋來，“之前掙的二十文我給藏在牆角了，上次走得急，忘記拿了，所以……”
柏靈鬆了口氣。
“二十文還要它幹什麽，”柏靈低聲道，“你還記不記得當初被林婕妤害死的那個小姑娘？為了一支簪子，結果送了命。”
“我知道。”寶鴛低下頭，“但都是血汗錢，就白白放在那裏……舍不得。沒事兒，我是摸黑回去的，家裏也沒有人——”
床上的念念翻了個身，寶鴛的聲音戛然而止。
兩人的視線同時轉向了床榻，但念念並沒有醒，一切又恢複了寧靜。
“總之，我很平安啦。”寶鴛有些無奈地笑了笑。
“好吧……我剛才突然想起來一件事，也想和寶鴛姐姐說一聲，問問你的意思。”柏靈低聲道。
“什麽事？”