她能理解幾分柏靈此刻的煩躁和憂慮，但也對此無能為力。
艾鬆青看了一眼茶壺，裏麵的水已經快見底了，她提著壺站起身，出門招呼外麵的侍女進來添水。
而後，艾鬆青又重新坐回柏靈的身旁，“那你上午去過湖字號了嗎？”
“嗯。”柏靈點頭。
“打聽到什麽有用的消息沒有？”
柏靈再次點頭，“……我今天，見到了湖字號的老板。”
“怎麽樣？”艾鬆青有些關切地問道，“李姐昨天說的是真的嗎？他們真的收三四歲的女童？”
“是，他們收，”柏靈的表情又恢複了白天的冰冷，“……而且有件事，李棉搞錯了。”
艾鬆青凝神靜聽。
“不是說孩子送進去，先給你平平安安地養到七八歲。”柏靈麵無表情地開口，“湖字號裏有一門生意是專跟老人家做的……不計較年齡，多大的人都能安排去做。”
“什麽……生意？”
柏靈的表情變得有幾分複雜。
每每想到這裏，那種熟悉的惡心又冒了上來。
“他們會把女孩子迷暈，在屋子裏放一晚。”柏靈盡可能說得言簡意賅，“……隨便客人在裏麵做什麽。”
艾鬆青的手僵在那裏，有些不自覺地打了個寒戰。
第一百六十三章 患不均
這一晚，柏靈睡不著，坐在床邊為念念守夜。
她打開了窗戶，月光飄灑進來。
就在此刻，她忽然想起川端康成的《睡美人》。
那個故事裏寫的也是一家花窯，它秘密地接待那些已經老去，不再有性能力的老人。
在某一次旁聽文學院的賞析課時，柏靈聽到了這個故事。
正值青春的美人在服藥之後毫無知覺地躺在床榻上，次日醒來後，他們對前一晚發生在自己身上的事情渾然不知。
故事荒誕，但是川端康成的行文毫不下作，反而呈現出一種詭異的美。
這是川端康成的晚期作品，柏靈記得，文學院的老師著重提起了當時作者的心理狀態，並將這部作品裏的病態和憂鬱，都歸結於作者自身的消沉和頹廢。
她記得當時的課堂裏，同學們隱隱發笑。比起文學上所謂的美，這種病態所帶來的獵奇更讓人興奮。
柏靈當時想了很多，像老年人的性需求這類社會問題在她本專業的課上就會討論，而看著同一個教室裏其他同學的表情，她又想起人們對性的恥感，和因為性的壓抑，在其他事務上尋求的更加洶湧的補償……
總之她想到了很多，但唯獨沒有去想故事裏的“睡美人”本身。
或許是因為這些美人的象征意味太重，反而令人忽略她們作為個體的意誌；
又或是因為在作者的視角裏，她們太像是美則美矣的玩物，以至於讀者會為這年輕的身體美而歎惋，會為她們的境遇唏噓……
但她唯獨沒有將自己代入到這些美人的視角，去反向審視作者筆下那個作為客人的“我”。
故事裏的美人是沉默的，不論是對她們的客人，還是對書卷外的讀者。
但這也正常，沒有人會料想這樣的命運有朝一日會落在自己、或是臨近者的身上吧……
柏靈望著床榻上的念念。
小朋友一腳蹬開了被子，柏靈又重新將被角蓋回來。
念念才三歲，伸手差不多能夠到柏靈的腰，抱在懷裏大概三十四斤重，正是最可愛的時候。
而每每想到湖字號裏會有人拿她們做生意，柏靈就覺得渾身都顫栗起來。
她低下頭，忽然又想起小滿，如果小滿還活著，今年差不多要十歲了吧。
柏靈早就已經記不清小滿長什麽樣子了，但在想起來的時候，她還是會覺得眼眶一熱。
那時她還是宮裏的司藥，父親和柏奕都還是在太醫院做事的醫官，十四也一直在近旁護衛陪伴。
然而那一晚她和柏奕還是差遣不動在吟風園的親衛，十四曆經曲折，也沒有留住小滿的性命。
當初在樓上擲釵、有意引人上鉤作樂的林婕妤已經死了。
而她說到底也不過是這百花涯裏曾經的一片紅花，在宮裏宮外的波詭雲譎裏覆滅……覆滅的又何止是林婕妤一個。
在這個世道裏，好像從來沒有人能保證自己可以笑到最後，沒有人能獨善其身。
柏靈伸手再次揉了揉眼睛，她覺得心裏像是有個聲音，要對著虛空疾呼高喊為什麽、憑什麽，但她自己又隱約明白那個答案。
屋門忽然慢慢開了，柏靈抬頭，見艾鬆青輕手輕腳地走了進來。
望見柏靈，她歎了口氣，小聲道，“……你果然還沒睡。”
“睡不著。”柏靈低聲答道。
艾鬆青抬手向柏靈揮了揮，示意她過來，柏靈起身，望了一眼念念，然後跟著艾鬆青出了門。
“怎麽了？”柏靈問道。
“我也睡不著，就來看看你，”艾鬆青輕聲道，“和你聊聊天也是好的。”
柏靈看了看她，“你明天不用早起去樂坊嗎？”
艾鬆青搖頭，“……明天休息，樂坊和梨園裏都不用去了。”
艾鬆青說著，用火折點燃了客廳的燈，外頭值守的侍女望見燈火，便走過來看了看。兩人趁這機會，正好讓她去叫兩碗麵端來。
夜裏熱度退下，不像白天那麽熱，正是舒服的時候，艾鬆青和柏靈兩人都出了屋子，靠在外頭走廊的欄杆上遠眺。
在她們腳下，今夜的蘭字號依舊燈火通明。
“你怎麽也睡不著？”柏靈問道。
艾鬆青笑了笑，輕聲道，“我跟你說，你別笑我。”
柏靈看著她，點了點頭。
“我之前躺在床上，就在想你說的，李姐把自家的米和麵送給鄰居的事情。”艾鬆青的目光微微垂落下來，“其實仔細想一想，我也懂她。”
柏靈沒有說話。
艾鬆青接著道，“我小時候，有一次我爹要和我伯伯一起進京述職，臨行前問了家裏的幾個孩子，有沒有什麽想要的，我們幾個兄弟姐妹都想了好久。
“艾芊她們幾個女孩子有的要了衣服，有的要了首飾，我也跟著要了花繩串子……”艾鬆青抬起手腕，“就是可以繞在腕子上的那種繩飾。”
“嗯。”柏靈點頭，“看到過。”
“平京這邊花繩串子特別便宜，花樣又多，真要是用買衣服買首飾差不多的錢來買這個，估計能拉上一車回去。”艾鬆青沉眸笑道，“所以我爹不僅給我買了一大盒的花繩串子，還帶了好些珠花和這邊染好了色的細繩回去，讓我自己編著玩。”
“真好。”柏靈輕聲道，“……然後呢？”
艾鬆青的聲音很輕，“她們要了衣服，首飾的，東西穿著、戴著，久了就不新鮮了。不像我的花繩，每天都可以換個花樣，而且就算一個樣子的花繩看久了不喜歡，我還可以拆了它重新再編一個。
“所以那段時間，我頭上，手上戴的東西，基本就沒重過樣。”
“……嗯。”柏靈點了點頭，心裏對接下來要發生的事情已經有了預感。
果然，艾鬆青歎了口氣，“結果其他幾個姐妹就生我的氣，但又不和我講，就是忽然不和我玩了。
“後來這件事還連累我哥哥挨罵，帶我的乳母趕緊把我的那些花繩分了，挨個兒給幾個姐妹送過去，事情才平息下來——可我後來也從來沒見她們幾個戴過，也沒有人和我客氣或是道謝。”
艾鬆青的表情微微和緩下來，“事情已經過去好久了，但我一直記得這件事。”
第一百六十四章 變化
柏靈歎了一聲，她整個人都靠在欄杆上，下巴抵著木頭，輕聲道，“她們大概也不在乎自己有沒有花繩吧。”
“嗯。”艾鬆青點了點頭，“那些東西，本來也不值多少錢……”
“那也一樣是有了她們沒有的東西……她們即便不在乎自己有沒有，但還是在乎你有。”柏靈輕聲道。
兩人一時沉默，柏靈想著花弄裏寶鴛的處境，又翻過身來，兩手手肘撐在欄杆上，仰頭望著夜空，歎了一聲，“好難啊。”
艾鬆青又道，“我方才躺著，就在想，若當初處在那裏的人是你，會有什麽不同。”
柏靈望了望她。
艾鬆青笑起來，“你大概會幹脆就不往來吧，隨便她們說什麽鬧什麽……就像先前我們在汐字號一樣。”
柏靈也笑了笑。
“這還……真不好說……”
……
六月初七，王端如約而至。
他與柏靈約定的見麵時間在上午，這令許多人都感到驚訝。
賭局已過，但仍有好事者在目送王端進了柏靈的另一間屋子之後，推測他這一次要多久才會出來，有人猜兩個時辰，有人猜三個時辰，還有人猜非得天黑再出來不可。
但實際上，這一次王端隻用了半個時辰。
在蘭字號裏幹活兒的龜爪子們都兀自低著頭，一直用餘光打量著這位突然又恢複了神速的公子哥——盡管他腳下如風，但還是不少人瞧見了他的臉。
王端臉上隱有淚痕——和先前的傳言一樣。
眾人不禁泛起遐思，這百靈姑娘究竟是在屋子裏對王公子做了什麽……
難得王端有心在一個姑娘屋裏過夜，結果兩次都被欺負哭了，也不知是該說這天底下一物降一物，還是百靈姑娘下手不知輕重。
約莫過了一盞茶的時間，柏靈自己也從屋子裏出來，她看起來表情並無二致，臨走之前，平平靜靜地將門重新鎖了起來，然後才往自己平時住的屋子那頭走去。
眾人也照樣低著頭，用餘光打量著這位新來的姑娘，等到柏靈一走，眾人又忍不住去望那間谘詢室。
在接下來的半個多月裏，柏靈的生活變得更加忙碌。
除了之前白天的花窯六藝，她夜間仍舊需要參與一些酒局，有一些是在蘭字號“岸芷汀蘭”的貴客廂房，有一些是在別院，還有兩次依舊是在金絲籠裏，隻是又換了一批客人。
在這些人之中，有一位又是她的故人——豫章票號的王員外，王裕章。
艾鬆青看了一眼茶壺，裏麵的水已經快見底了，她提著壺站起身，出門招呼外麵的侍女進來添水。
而後，艾鬆青又重新坐回柏靈的身旁，“那你上午去過湖字號了嗎？”
“嗯。”柏靈點頭。
“打聽到什麽有用的消息沒有？”
柏靈再次點頭，“……我今天，見到了湖字號的老板。”
“怎麽樣？”艾鬆青有些關切地問道，“李姐昨天說的是真的嗎？他們真的收三四歲的女童？”
“是，他們收，”柏靈的表情又恢複了白天的冰冷，“……而且有件事，李棉搞錯了。”
艾鬆青凝神靜聽。
“不是說孩子送進去，先給你平平安安地養到七八歲。”柏靈麵無表情地開口，“湖字號裏有一門生意是專跟老人家做的……不計較年齡，多大的人都能安排去做。”
“什麽……生意？”
柏靈的表情變得有幾分複雜。
每每想到這裏，那種熟悉的惡心又冒了上來。
“他們會把女孩子迷暈，在屋子裏放一晚。”柏靈盡可能說得言簡意賅，“……隨便客人在裏麵做什麽。”
艾鬆青的手僵在那裏，有些不自覺地打了個寒戰。
第一百六十三章 患不均
這一晚，柏靈睡不著，坐在床邊為念念守夜。
她打開了窗戶，月光飄灑進來。
就在此刻，她忽然想起川端康成的《睡美人》。
那個故事裏寫的也是一家花窯，它秘密地接待那些已經老去，不再有性能力的老人。
在某一次旁聽文學院的賞析課時，柏靈聽到了這個故事。
正值青春的美人在服藥之後毫無知覺地躺在床榻上，次日醒來後，他們對前一晚發生在自己身上的事情渾然不知。
故事荒誕，但是川端康成的行文毫不下作，反而呈現出一種詭異的美。
這是川端康成的晚期作品，柏靈記得，文學院的老師著重提起了當時作者的心理狀態，並將這部作品裏的病態和憂鬱，都歸結於作者自身的消沉和頹廢。
她記得當時的課堂裏，同學們隱隱發笑。比起文學上所謂的美，這種病態所帶來的獵奇更讓人興奮。
柏靈當時想了很多，像老年人的性需求這類社會問題在她本專業的課上就會討論，而看著同一個教室裏其他同學的表情，她又想起人們對性的恥感，和因為性的壓抑，在其他事務上尋求的更加洶湧的補償……
總之她想到了很多，但唯獨沒有去想故事裏的“睡美人”本身。
或許是因為這些美人的象征意味太重，反而令人忽略她們作為個體的意誌；
又或是因為在作者的視角裏，她們太像是美則美矣的玩物，以至於讀者會為這年輕的身體美而歎惋，會為她們的境遇唏噓……
但她唯獨沒有將自己代入到這些美人的視角，去反向審視作者筆下那個作為客人的“我”。
故事裏的美人是沉默的，不論是對她們的客人，還是對書卷外的讀者。
但這也正常，沒有人會料想這樣的命運有朝一日會落在自己、或是臨近者的身上吧……
柏靈望著床榻上的念念。
小朋友一腳蹬開了被子，柏靈又重新將被角蓋回來。
念念才三歲，伸手差不多能夠到柏靈的腰，抱在懷裏大概三十四斤重，正是最可愛的時候。
而每每想到湖字號裏會有人拿她們做生意，柏靈就覺得渾身都顫栗起來。
她低下頭，忽然又想起小滿，如果小滿還活著，今年差不多要十歲了吧。
柏靈早就已經記不清小滿長什麽樣子了，但在想起來的時候，她還是會覺得眼眶一熱。
那時她還是宮裏的司藥，父親和柏奕都還是在太醫院做事的醫官，十四也一直在近旁護衛陪伴。
然而那一晚她和柏奕還是差遣不動在吟風園的親衛，十四曆經曲折，也沒有留住小滿的性命。
當初在樓上擲釵、有意引人上鉤作樂的林婕妤已經死了。
而她說到底也不過是這百花涯裏曾經的一片紅花，在宮裏宮外的波詭雲譎裏覆滅……覆滅的又何止是林婕妤一個。
在這個世道裏，好像從來沒有人能保證自己可以笑到最後，沒有人能獨善其身。
柏靈伸手再次揉了揉眼睛，她覺得心裏像是有個聲音，要對著虛空疾呼高喊為什麽、憑什麽，但她自己又隱約明白那個答案。
屋門忽然慢慢開了，柏靈抬頭，見艾鬆青輕手輕腳地走了進來。
望見柏靈，她歎了口氣，小聲道，“……你果然還沒睡。”
“睡不著。”柏靈低聲答道。
艾鬆青抬手向柏靈揮了揮，示意她過來，柏靈起身，望了一眼念念，然後跟著艾鬆青出了門。
“怎麽了？”柏靈問道。
“我也睡不著，就來看看你，”艾鬆青輕聲道，“和你聊聊天也是好的。”
柏靈看了看她，“你明天不用早起去樂坊嗎？”
艾鬆青搖頭，“……明天休息，樂坊和梨園裏都不用去了。”
艾鬆青說著，用火折點燃了客廳的燈，外頭值守的侍女望見燈火，便走過來看了看。兩人趁這機會，正好讓她去叫兩碗麵端來。
夜裏熱度退下，不像白天那麽熱，正是舒服的時候，艾鬆青和柏靈兩人都出了屋子，靠在外頭走廊的欄杆上遠眺。
在她們腳下，今夜的蘭字號依舊燈火通明。
“你怎麽也睡不著？”柏靈問道。
艾鬆青笑了笑，輕聲道，“我跟你說，你別笑我。”
柏靈看著她，點了點頭。
“我之前躺在床上，就在想你說的，李姐把自家的米和麵送給鄰居的事情。”艾鬆青的目光微微垂落下來，“其實仔細想一想，我也懂她。”
柏靈沒有說話。
艾鬆青接著道，“我小時候，有一次我爹要和我伯伯一起進京述職，臨行前問了家裏的幾個孩子，有沒有什麽想要的，我們幾個兄弟姐妹都想了好久。
“艾芊她們幾個女孩子有的要了衣服，有的要了首飾，我也跟著要了花繩串子……”艾鬆青抬起手腕，“就是可以繞在腕子上的那種繩飾。”
“嗯。”柏靈點頭，“看到過。”
“平京這邊花繩串子特別便宜，花樣又多，真要是用買衣服買首飾差不多的錢來買這個，估計能拉上一車回去。”艾鬆青沉眸笑道，“所以我爹不僅給我買了一大盒的花繩串子，還帶了好些珠花和這邊染好了色的細繩回去，讓我自己編著玩。”
“真好。”柏靈輕聲道，“……然後呢？”
艾鬆青的聲音很輕，“她們要了衣服，首飾的，東西穿著、戴著，久了就不新鮮了。不像我的花繩，每天都可以換個花樣，而且就算一個樣子的花繩看久了不喜歡，我還可以拆了它重新再編一個。
“所以那段時間，我頭上，手上戴的東西，基本就沒重過樣。”
“……嗯。”柏靈點了點頭，心裏對接下來要發生的事情已經有了預感。
果然，艾鬆青歎了口氣，“結果其他幾個姐妹就生我的氣，但又不和我講，就是忽然不和我玩了。
“後來這件事還連累我哥哥挨罵，帶我的乳母趕緊把我的那些花繩分了，挨個兒給幾個姐妹送過去，事情才平息下來——可我後來也從來沒見她們幾個戴過，也沒有人和我客氣或是道謝。”
艾鬆青的表情微微和緩下來，“事情已經過去好久了，但我一直記得這件事。”
第一百六十四章 變化
柏靈歎了一聲，她整個人都靠在欄杆上，下巴抵著木頭，輕聲道，“她們大概也不在乎自己有沒有花繩吧。”
“嗯。”艾鬆青點了點頭，“那些東西，本來也不值多少錢……”
“那也一樣是有了她們沒有的東西……她們即便不在乎自己有沒有，但還是在乎你有。”柏靈輕聲道。
兩人一時沉默，柏靈想著花弄裏寶鴛的處境，又翻過身來，兩手手肘撐在欄杆上，仰頭望著夜空，歎了一聲，“好難啊。”
艾鬆青又道，“我方才躺著，就在想，若當初處在那裏的人是你，會有什麽不同。”
柏靈望了望她。
艾鬆青笑起來，“你大概會幹脆就不往來吧，隨便她們說什麽鬧什麽……就像先前我們在汐字號一樣。”
柏靈也笑了笑。
“這還……真不好說……”
……
六月初七，王端如約而至。
他與柏靈約定的見麵時間在上午，這令許多人都感到驚訝。
賭局已過，但仍有好事者在目送王端進了柏靈的另一間屋子之後，推測他這一次要多久才會出來，有人猜兩個時辰，有人猜三個時辰，還有人猜非得天黑再出來不可。
但實際上，這一次王端隻用了半個時辰。
在蘭字號裏幹活兒的龜爪子們都兀自低著頭，一直用餘光打量著這位突然又恢複了神速的公子哥——盡管他腳下如風，但還是不少人瞧見了他的臉。
王端臉上隱有淚痕——和先前的傳言一樣。
眾人不禁泛起遐思，這百靈姑娘究竟是在屋子裏對王公子做了什麽……
難得王端有心在一個姑娘屋裏過夜，結果兩次都被欺負哭了，也不知是該說這天底下一物降一物，還是百靈姑娘下手不知輕重。
約莫過了一盞茶的時間，柏靈自己也從屋子裏出來，她看起來表情並無二致，臨走之前，平平靜靜地將門重新鎖了起來，然後才往自己平時住的屋子那頭走去。
眾人也照樣低著頭，用餘光打量著這位新來的姑娘，等到柏靈一走，眾人又忍不住去望那間谘詢室。
在接下來的半個多月裏，柏靈的生活變得更加忙碌。
除了之前白天的花窯六藝，她夜間仍舊需要參與一些酒局，有一些是在蘭字號“岸芷汀蘭”的貴客廂房，有一些是在別院，還有兩次依舊是在金絲籠裏，隻是又換了一批客人。
在這些人之中，有一位又是她的故人——豫章票號的王員外，王裕章。