元瀅瀅數了數位置，才知後母口中的“是元家高攀”的分量。唐士程點頭示意，麵上風輕雲淡，掌心卻收緊。他叫來隨侍，打聽呂西翎的身份，得知他是呂皇商之子，心中微鬆。
商人出身，不足為慮。
輕歌曼舞中，身旁人在低聲言語。元瀅瀅豎起耳朵聽，他們口中說的竟是元茹和劉子皓。
“這個好喝——”
呂西翎開口，被元瀅瀅瞪了一眼。他看到元瀅瀅做偷聽狀，頓時麵露無奈，把酒塞到她手裏，嘴唇張合。
元瀅瀅喝了一口，眼睛發亮，但不便開口，免得漏過了關鍵言語，便重重點頭，似小雞啄米。呂西翎看了忍不住將頭偏到一邊，暗自偷笑。他奇怪何事如此引人入勝，讓元瀅瀅連話都不敢開口說，便也跟著凝神細聽。
兩人刻意壓低聲音，元瀅瀅卻聽得清楚分明。元茹之事傳的沸沸揚揚，元父顏麵受損便想著盡快將她嫁出去。元茹一旦成了人婦，落在她身上的目光便會少了，大眾的注意力很快會被其他事情吸引。元父以為事已至此，元茹嫁給劉子皓是最好的結果。但劉子皓隻願意納妾，不同意娶妻。元茹哭鬧不願意重蹈覆轍，她放出狠話，倘若要她嫁給劉子皓，她情願絞了頭發做姑子去。
元茹如此抗拒，倒叫眾人疑心當初不是兩情相悅，而是劉子皓相逼。眼看著髒水盡數落在自己一人身上，元茹被洗刷幹淨，劉子皓如何能忍。他拿出兩人私下裏的傳信、手帕，證明一開始雖是他先起的心思，但元茹心甘情願，且多次主動相邀。為了不嫁給劉子皓，元茹心急如焚，想盡了各種辦法，朝手帕交哭訴，說她懵懂無知，怎麽抵得住劉子皓這等風月老手。昔日濃情蜜意的兩人，此刻互相推卸責任，認為對方罪過更大，讓眾人看了好一場鬧劇。
元茹的心思不改，私底下往唐家去過，做出一副可憐模樣，直言人非聖賢孰能無過，她已經悔改，並且未曾丟過清白，仍舊是幹淨身子，不過是為劉子皓的甜言蜜語哄騙和他走的近了點。元茹起誓，她若是能嫁給唐士程，定然安分守己，為他相夫教子，絕不會再有亂七八糟的心思。為了取得唐家人的憐憫，元茹竟在唐府大門前跪下贖罪。初時眾人嗤之以鼻，說她故意賣弄可憐。但元茹跪了一個時辰兩個時辰，天逐漸黑了，飄落細雨，她仍舊跪著。眾人便改了口風，可憐起元茹來。唐家開門，給元茹拿來傘，她並不接過，隻求見唐士程一麵。但郎心似鐵，唐士程怎麽會因為她的膝蓋微彎就心軟，命仆人緊閉大門，放出話來：元茹想跪便跪罷，無需阻攔，無論她是淋雨害病，還是身體撐不住悠悠倒下，都絕不允人去攙扶，隻喚元家人來。倘若元家人不來，唐家不必管她生死。
一番話說的元茹心頭發涼，她見唐士程薄情至此，當真不肯心軟，便喚婢女的名字。躲在暗處的婢女現身，把雙腿發軟的元茹扶回家中。
元父為流言蜚語所擾，聽旁人說，元茹行事不端，近朱者赤近墨者黑，讓元梁有樣學樣跟著學壞了可就不好。元父便如了元茹心願，將她送去做道姑。姑子本不用剃發，元父親眼盯著，要人給元茹剪去青絲。元茹大哭一場，元父不曾心軟，直言家中從此隻有一兒一女，便是元梁和元瀅瀅。至於元茹，她待在道觀中潛心修行，餘生尚能安穩度過。假如她再惹出禍來，不要指望元家會出麵。
元茹在道觀苦修，日子清淨，她心中卻一片茫然。前世在宅院中爾虞我詐，她頗感疲憊，但起碼有綾羅綢緞可穿，金銀珠寶可戴。現在卻穿著青灰的袍子，將身子罩成一個長桶狀。元茹恍惚覺得，她如今的日子還不如嫁給劉子皓。隻是後悔晚矣，元茹和劉子皓鬧翻，劉子皓原本的未婚妻得知他的荒唐事登門退親。他一氣之下從床榻跌落，竟是把沒有養好的骨頭摔得粉碎，從此成了跛子，與仕途無緣。劉子皓恨極了元茹，他過去拈花惹草，但和哪個女子不是和平分開，唯有元茹腦袋拎不清楚，將他害成這副模樣，腿壞了，未婚妻沒了。劉子皓給道觀遞了話，讓元茹多做苦力，她來道觀是苦修，衣食住行都得減上一等，無需用的太好。元茹哪裏受得了吃冷羹剩飯的日子，幾次想托人給元家遞話，皆是石沉大海。她身披被褥，身子瑟縮，才知道是被元家徹底拋棄了。
元瀅瀅聽罷，下意識看向唐士程，同他視線相接。她篤定唐士程也聽見了，但他的麵上無甚反應，似是在聽別人的故事。
呂西翎本以為是什麽有趣的消息，卻原來是一些芝麻綠豆大的事情。他身子後仰：“無聊。”
他對尋常歌舞提不起興趣，將視線落在元瀅瀅身上，看她的發髻、臉頰。水頭極好的翡翠製成水滴狀，穿過小巧的孔，掛在元瀅瀅白嫩柔軟的耳垂。她身子一動，翡翠也跟著晃動，蕩漾出碧綠的波。呂西翎身子半依，雙腿還端正坐著，身體卻快要靠在元瀅瀅肩上。他眼神認真，忽然伸出手，捏住了搖晃的翡翠。
元瀅瀅輕拂他的手：“別鬧。”
呂西翎眼珠轉動：“我才沒鬧，你耳朵上沾了東西，像是一隻飛蟲。”
元瀅瀅的表情瞬間變得慌張，聲音急切，要呂西翎趕緊把飛蟲拿掉。
“你低點頭。”
元瀅瀅稍微垂首。
香氣縈繞在呂西翎的鼻尖，他身體傾斜的幅度越發大了。呂西翎一隻手捏住冰涼的翡翠，另外一隻手在元瀅瀅耳上摩挲，直至摸到黑點，他才哦了一聲，定定看著。指腹微撚，白皙的肌膚染上薄紅，呂西翎的耳根也有些紅，因為他看錯了，黑點不是飛蟲，而是一顆痣。
但呂西翎怎肯承認是看花了眼，清咳兩聲，說飛蟲已經趕跑了。
元瀅瀅捂住耳朵，狐疑地看向他：“真的？為何我毫無感覺，莫不是你在騙我？”
呂西翎挺直脖子，心虛卻做出一副理直氣壯模樣：“下次我再看到飛蟲就不告訴你了，免得你懷疑我。”
元瀅瀅忙道不可，她討厭死小飛蟲了，稍微叮一下，她的肌膚就會泛腫。她柔聲安撫呂西翎。他本就心虛，就沒有像平常一般拿喬，輕輕揭過此事。
唐士程處傳來劈裏啪啦的響聲，旁邊伺候的太監驚呼道：“酒杯怎麽碎了？”
元瀅瀅側首望去，見唐士程手中拿著的酒杯碎裂。湖水藍的瓷片掉了他滿身。唐士程的手也受了傷，啪嗒啪嗒落著血。太監要尋太醫來，唐士程拒絕，說不要興師動眾，免得擾了皇帝興致。他看向元瀅瀅，向她借一方手帕。元瀅瀅給了，唐士程就用手帕纏住手。太監已換過酒杯，從瓷杯換成金杯。
唐士程麵色如常，仿佛什麽都未曾發生過，隻是他一雙幽深的眼睛始終望著元瀅瀅。
剛才元瀅瀅和呂西翎靠近說話的模樣，他看的分明，此刻收起了輕視的目光，正視呂西翎這個商人之子。
擔心酒杯會碎，元瀅瀅不敢隨意端起。呂西翎笑她膽小，讓人取來金杯，元瀅瀅才重新喝酒。但呂西翎瞧著，唐士程和元瀅瀅同用金杯，花紋相同，看起來關係匪淺。呂西翎也要換成金杯，拿來的杯子卻不合他心意，才知元瀅瀅和唐士程所用的是一對，而他手中的這個不過是隨意拿來的。
第414章
雜耍班子登場，先是尋常的把戲，但足夠引得妃嬪連聲驚呼。十幾個雜耍人推著蓋著紅綢的獨輪車排好，聲勢浩大。雜耍人站在高處，把手中火把向下拋去，紅綢瞬間燃盡，而綢布下的物件卻毫發無損，原是皇帝最鍾愛的萬年青，排開成壽字狀。
皇帝麵露滿意，微微頷首。隻見雜耍人又將火把和巨大的紅綢拋下。皇帝坐直身子，見火光蒸騰，發出奪目的金光，光芒映照在紅綢上。待綢布落下時沒有被燒毀，火光熄滅，紅綢安然無恙地落地，壽字盡數印在了綢布上。
看到綢布上金粉字樣的壽字，皇帝出聲叫好。他當即賞賜了雜耍班子，又把呂皇商好一番誇讚。呂皇商叩首謝恩，聽到賞賜直呼萬歲。宴會眾人一起站起身，俯身行禮。
頭頂天空忽然傳來響聲，色彩斑斕的光映照在臉頰。呂皇商最會認準時機，在皇帝龍顏大悅時把他的歡喜推向頂峰。
眾人仍舊保持俯身的動作。呂西翎看向元瀅瀅的側臉，煙花中紅色紫色的光映在她的臉頰，有一種別樣的美麗。
元瀅瀅抬起烏黑的眸，不解地看向他，摸著臉頰：“我臉上又落了小飛蟲？”
呂西翎搖頭，他伸手抓住元瀅瀅纖細的手腕，在她睜大的眼眸中靠近，輕吻了她的臉龐。
呂西翎本來隻想吻她的臉，但人總是貪心的，吻過了臉又想吻唇。他落在元瀅瀅麵頰的唇輕輕一動，就從雪白的肌膚滑到嬌嫩的唇瓣。簡單的肌膚相觸，兩人靠的極近，呂西翎看到她抬起又垂落的眼瞼。
煙花在頭頂綻放，皇帝仰首欣賞特意為他準備的盛景，其餘人保持俯身的姿態，低垂腦袋，看向地麵。唯有元瀅瀅和呂西翎彼此相望，唇瓣觸碰。元瀅瀅耳朵隻聽得到煙花一下又一下盛開的聲音，她被呂西翎的大膽舉動驚在原地，眸子瞧著有些呆。
呂西翎挪開嘴唇，身子卻沒有坐直，他貼近耳邊，目光看著漆黑的小痣道：“雖然你沒有選我送的衣裙，但今天——你很美麗。”
呂西翎後退，目光直視前方，心中卻撲騰撲騰跳個不停。他剛一離開，皇帝便讓眾人起身。
煙花放個不停，絢麗糜豔的光芒讓元瀅瀅恍惚，疑心剛才是一場夢。她摸向嘴唇，那裏似乎還殘留呂西翎的溫度。元瀅瀅定神，確信呂西翎當著眾人的麵吻了她，不是做夢。
離了宴會，轎子上一片沉默。是元瀅瀅先開口，張嘴便是質問，問他為什麽靠過來親她。
呂西翎挺直脖子：“當時煙花美麗，你也……美。我一時情不自禁。你放心，我不是劉子皓那種浪蕩子弟，定會為今日所做所為負責。我挑良辰吉日上門求娶，如何？”
元瀅瀅敲他額頭：“你想的美。”
聽她拒絕，呂西翎心底浮現失落，但麵上一副傲慢模樣：“我隻是為了負責任，別無他意。你不願意就算了，我樂得如此。”
把元瀅瀅送到地方，呂西翎未曾下轎。他心中存著悶氣，不多看元瀅瀅一眼就吩咐回呂家去。
回到鋪子，排門已經打開，透出昏黃燈光。遲敘聽見聲響，抬頭看來，見是元瀅瀅眉眼微軟。爐上架好水壺，正好燒開，發出呼哧呼哧的聲音。已至深夜，不便多喝熱茶，遲敘找到牛奶罐子，用熱水衝了一碗，遞給元瀅瀅。她雙手捧著，繞到遲敘身後，見桌上擺放幾本書卷，問了才知道，遲敘跟著眾人去了客棧，但看了一會兒宴會覺得無趣，便獨自回來溫書。
前世今生，足足兩世元瀅瀅都沒有想明白，為何遲敘不得中榜。她隻能歸結於科舉之事不能隻看實力，還要憑借運氣。
元瀅瀅對遲敘得中已無執念，便柔聲勸他，盡力為之就好，即使……中不了，可世間維生的法子不止念書一條路，到時遲敘走投無路了，做個賬房先生也是好的。
遲敘挑眉，聽元瀅瀅這話古怪，似乎認定了他中不了。遲敘心道，難不成他在元瀅瀅心中懶惰散漫，讓她對他失去信心。遲敘微微頷首，領了元瀅瀅的好意。隻是私底下他越發刻苦，讓杜秀才生了比較的心思，稍微想要放鬆，看到遲敘用功便立即用冷水潑臉，重新念起書來。
經生辰宴一事，呂皇商成了皇帝麵前的大紅人，風頭無兩。元瀅瀅憂心忡忡，因第一世就是在呂家最得意時，呂皇商害了急病。元瀅瀅催著呂西翎請來城中大夫，為呂皇商仔細號脈。得知呂皇商身子康健後，她仍舊不放心。既然呂皇商沒有沉屙舊疾，一定是害了急病。元瀅瀅要來許多強身健體的法子，諸如五禽戲之類的，陪著呂皇商一同練習。
呂皇商隻有一子，呂西翎整日胡鬧哪裏想過關心他。因此他得了元瀅瀅關心，頓覺寬慰，也配合元瀅瀅折騰。
呂西翎因為元瀅瀅的拒絕耿耿於懷，想要冷落她幾日。但元瀅瀅既要關心呂皇商身體，又要操持鋪子，根本沒注意到呂西翎在鬧別扭。
被元瀅瀅無視，呂西翎主動湊上前去，和她一起耍五禽戲，身子果真爽利許多。
皇帝在山中偶遇一農女，因她小意溫柔，和宮中女子截然不同，就生了納妃的意思。他命呂皇商迎農女進宮，呂皇商帶著呂西翎同去。呂西翎不解，他們是經商的，怎麽做起了總管的差事。呂皇商道，皇帝信任他才會把重要之事交給他辦。呂皇商雖為商人，但卻不想做一輩子的商人，辦好了這樁差事，他以後接的不止是采購之事。
山路難走，路上顛簸。呂西翎和呂皇商因這些日子強身健體，都感不適，便提出下車徒步。車夫駕著空馬車走在前麵，呂西翎父子二人在後麵慢慢踱步。馬車剛越過一處凸起，忽地塌陷。呂西翎攔在呂皇商麵前，要他當心。
車夫驚魂未定，慶幸車中無人，否則他連人帶車都要摔進山穀。
呂皇商讓呂西翎莫要表現出異樣，他們另尋小路進了山中，尋到農女。農女不舍家人，要多住幾日同家裏人告別。呂皇商點頭答應，畢竟是以後的娘娘，他不願得罪。
呂西翎想到山路上的古怪，故農戶奉上的茶水飯食，他一概不吃，另備了其他。離開之期漸近，呂西翎感覺有要事發生。這日他睡不著天未亮便起，踱步至廚房見一人正往飯菜中傾倒藥粉。呂西翎當即捉住那人，防止他咬舌自盡卸掉他的下巴，押到呂皇商麵前。
經過一番拷問，才知他是榮王爺派來。以往榮王爺仰仗皇帝信任，從差事裏得了許多好處。但因為呂皇商的出現，榮王爺遭遇冷落，心中不平，便想要除去呂皇商。山路陷阱落空，他便想飯食投藥，待藥倒了呂皇商，就裝成他是害了急病而死。到時，榮王爺不僅可以重奪聖心，還能收下呂家偌大家業，可謂一箭雙雕之計。
呂皇商慶幸多虧有元瀅瀅在，他才會保養身體，對飲食頗為關注，否則就要被害的一命嗚呼了。
提起元瀅瀅，呂西翎語氣稍軟：“不知她是運氣好誤打誤撞，還是大智若愚。我這次該好好謝謝她。救了爹和我兩條性命，多給幾家鋪子也是應當的。”
呂皇商點頭，深以為然。
順利將農女送到皇帝麵前，呂皇商把捉到的下毒之人一並送上。他娓娓道來，沒有半分添油加醋，隻是後背微佝僂，承諾會保守秘密，隻皇帝需勸一勸榮王爺，日後行事不要衝動。今日想害的人是他還罷了，他發現了能按下不提。但若換成其他人，不僅王爺的名聲被毀，還會連累皇帝。
呂皇商無一字提及自己的可憐，卻讓皇帝生出內疚。新成為妃嬪的農女為他說話，說呂皇商辦差盡心盡力，合該重重賞賜。皇帝心中愧意更重，他知呂皇商忠心，幫他辦了許多漂亮差事，但他為了皇家名聲必須隱瞞榮王爺下毒之事。皇帝瞧著呂皇商消瘦的身姿，猜想他定然十分煎熬，險些遭人謀害還要為皇室著想。因著愧疚，皇帝賞賜了不少好東西，還賜給呂皇商和呂西翎天子近臣的身份。他語重心長道，雖不能當眾懲戒榮王爺，但不會叫呂皇商白白遭受委屈。呂皇商且放寬心，日後謀害之事不會再發生。
呂皇商態度恭敬，似是對皇帝全然信任。
皇帝擁著新妃子，轉身將榮王爺大罵一頓，直言他胡鬧。榮王爺不服氣，說皇帝偏心商人。皇帝道，榮王爺身份尊貴，但事事想著自己。反觀呂皇商，連在生死大事上惦記的不是出氣，而是皇帝臉麵，讓他如何不信任依賴呂皇商。皇帝會保住榮王爺名聲，但不會就此輕輕揭過，他撤掉了榮王爺和其子嗣身上的重職，隻保留了閑散職位，另罰了榮王爺大半家產充入國庫。皇帝警告，倘若呂皇商再遇到意外，無論是否是榮王爺出手，都會記到他的頭上。到那時就不止是撤職沒收一半家產那麽簡單，而要記他一個蔑視皇命之罪。
榮王爺終於老實。家中人出主意，拿著禮登門看望呂皇商。他自然一副受寵若驚模樣，可轉身就變了臉色。榮王爺所送東西他當然不敢用，就讓仆人查驗過後，若無問題便拆開賣掉，有問題……他就再去皇帝麵前賣慘。令呂皇商失望的是，榮王爺隻是利欲熏心，但格外珍惜性命，聽進去了皇帝的話，送來的禮物一概沒有問題。
呂西翎去謝元瀅瀅。他出手大方，元瀅瀅救下他和他爹的性命，給再多鋪子都不為過。元瀅瀅愣愣聽著，有些出神，她忽然想到，第一世中呂皇商害了急病恐怕就是榮王爺作祟，是他心生嫉妒下了毒。元瀅瀅惱透了榮王爺，當即破口大罵。呂西翎並不阻攔，跟著她一起罵。二人雖然同樣的不學無術，但於罵人上言語匱乏，隻會“烏龜王八”、“黑心腸”“爛了心肝”幾句話。
元瀅瀅罵累了，依在呂西翎肩上，懷疑他們罵的太輕。呂西翎麵露猶豫，說他聽過幾句市井中罵人的話，隻是有點汙穢。元瀅瀅不信，讓他說來。呂西翎靠近她耳朵緩緩說出，元瀅瀅蹙眉附和：“的確太髒了。我們雖是罵人，出氣就好，不能因此髒了自己的嘴巴。”
呂西翎點頭應是。
科舉考試這日，陸有儀心中緊張，她坦言清晨便醒，再閉上眼睛也睡不著了，就在廚房燒火忙碌。元瀅瀅打了秀氣的哈欠，要她莫心慌，杜秀才人雖然討厭，但一定能考中。陸有儀舀出自製的狀元粥，共添了十三種豆子，意為步步高升。第一碗卻先給了元瀅瀅。她唇瓣微沾，讚了聲好喝。
遲敘和杜秀才早膳都用的不多。陸有儀殷切囑咐，杜秀才雖有不耐，但默默聽著沒有如前世一般打斷。元瀅瀅同遲敘麵對麵站立。今日的風有些發寒，直刮得麵頰泛紅。元瀅瀅走上前去，她懼冷，袖中常揣著暖手爐子。她的手指微紅，不是凍的而是熱的。
元瀅瀅把手貼在遲敘臉頰，輕輕揉捏了兩下，問道：“不冷了吧。”
遲敘身子微僵，點頭道：“不冷了。”
元瀅瀅並未多說，催促要他趕緊進去。遲敘剛踏進書院，回頭一望，隻見元瀅瀅已轉身離開。他的心中平靜如水，此刻才起了漣漪，心想元瀅瀅對他科舉考試的結果不甚樂觀，他可要好好考，莫要讓元瀅瀅見了成績輕聲歎息，感慨和她猜想的一樣，還好她沒抱有太大希望。
遲敘下筆如有神。晚上躺在隔間時，他探出腦袋，望向湛藍明澈的天空，想元瀅瀅在做什麽，可有人幫她理清楚鋪中的賬。
出了書院，遲敘和杜秀才精神尚好。杜秀才感慨，若不是他每日受元瀅瀅磋磨，遭遲敘刺激發奮念書，平日裏過得辛苦，怎會覺得科舉考試不過如此呢。
這之後過了兩日，元瀅瀅始終未提科舉之事。遲敘先按耐不住，問元瀅瀅怎麽不問他考的如何。元瀅瀅隨口道：“那你考的怎樣？”
她問的敷衍，遲敘卻答的認真，他並不謙虛，而是如實說道：“一定會中。”
放榜這日，有人前來呂家鋪子報喜。元瀅瀅讓竹蘭去叫杜秀才。報喜人道，杜秀才位列前茅，但還有一位狀元郎，麻煩也通傳一聲。
“狀元郎名喚遲敘，也住在此處。”
第415章
元瀅瀅久久未回神，疑心聽差了。報喜人再三確認，狀元郎姓遲名敘，現住呂家鋪子，沒有搞錯。
遲敘走出道謝時，元瀅瀅仍在發愣。陸有儀不解問道：“遲敘才華橫溢，能得中是理所應當之事，你何故如此吃驚？”
元瀅瀅心道，當然是因為前世她滿懷期待，遲敘卻未中。今世她不報有一絲希望，遲敘卻得了狀元身份。元瀅瀅驚訝之餘，心中頗感惆悵，怎麽她嫁給遲敘時沒享受到狀元娘子的風光。
遲敘身披紅袍戴金花烏紗帽，姿容出眾。他一現身在呂家鋪子前麵，便引得眾人圍觀。遲敘目光定定地看向元瀅瀅，直言要話要說。元瀅瀅便引遲敘往後院去。看熱鬧的眾人不願離開，在夥計的催促下聲稱要買點心，才得以多留一會兒。人群太多，鋪中點心很快售賣一空。人人手中提著點心，仍舊不肯離去。陸有儀見點心已賣光，客人願意繼續等便由他們去了，反正生意已經做成。
元瀅瀅站在遲敘昔日所住的房間，才覺出狹窄逼仄。遲敘拉著元瀅瀅在床榻坐下，他自己則坐在木椅上。遲敘斟酌一番，開口便是求娶，見元瀅瀅黑眸顫動，他解釋道：“我並非一時興起，而是深思熟慮過的。此事我想過無數遍，但因為我家中貧苦，娶你為妻就是連累了你，因此我遲遲未曾開口。現在我得中，也領了官身，雖隻是在翰林院做一個小官，但我允諾，定然不會止步如此。我如今有宅有田，另有皇帝賞賜的金銀，算有些許積蓄。”
他抓起元瀅瀅的手腕，緩緩抬起放在胸口，似是要元瀅瀅聽他不安的心跳聲音。
“瀅瀅。”
他鄭重喚道，元瀅瀅忍不住應了一聲。
他篤定：“你對我，是有幾分情意的罷。我能感覺到，你待我溫柔關心，有非同一般的親近。當然，男子總會因為女子的體貼而多想。但我以為自己不在他們之列。倘若你對我有一點點情意，又無心悅的郎君，可否允了我？”
他目光溫柔，眼眸轉動宛如深沉大海，將人溺在其中。
商人出身，不足為慮。
輕歌曼舞中，身旁人在低聲言語。元瀅瀅豎起耳朵聽，他們口中說的竟是元茹和劉子皓。
“這個好喝——”
呂西翎開口，被元瀅瀅瞪了一眼。他看到元瀅瀅做偷聽狀，頓時麵露無奈，把酒塞到她手裏，嘴唇張合。
元瀅瀅喝了一口，眼睛發亮，但不便開口，免得漏過了關鍵言語，便重重點頭，似小雞啄米。呂西翎看了忍不住將頭偏到一邊，暗自偷笑。他奇怪何事如此引人入勝，讓元瀅瀅連話都不敢開口說，便也跟著凝神細聽。
兩人刻意壓低聲音，元瀅瀅卻聽得清楚分明。元茹之事傳的沸沸揚揚，元父顏麵受損便想著盡快將她嫁出去。元茹一旦成了人婦，落在她身上的目光便會少了，大眾的注意力很快會被其他事情吸引。元父以為事已至此，元茹嫁給劉子皓是最好的結果。但劉子皓隻願意納妾，不同意娶妻。元茹哭鬧不願意重蹈覆轍，她放出狠話，倘若要她嫁給劉子皓，她情願絞了頭發做姑子去。
元茹如此抗拒，倒叫眾人疑心當初不是兩情相悅，而是劉子皓相逼。眼看著髒水盡數落在自己一人身上，元茹被洗刷幹淨，劉子皓如何能忍。他拿出兩人私下裏的傳信、手帕，證明一開始雖是他先起的心思，但元茹心甘情願，且多次主動相邀。為了不嫁給劉子皓，元茹心急如焚，想盡了各種辦法，朝手帕交哭訴，說她懵懂無知，怎麽抵得住劉子皓這等風月老手。昔日濃情蜜意的兩人，此刻互相推卸責任，認為對方罪過更大，讓眾人看了好一場鬧劇。
元茹的心思不改，私底下往唐家去過，做出一副可憐模樣，直言人非聖賢孰能無過，她已經悔改，並且未曾丟過清白，仍舊是幹淨身子，不過是為劉子皓的甜言蜜語哄騙和他走的近了點。元茹起誓，她若是能嫁給唐士程，定然安分守己，為他相夫教子，絕不會再有亂七八糟的心思。為了取得唐家人的憐憫，元茹竟在唐府大門前跪下贖罪。初時眾人嗤之以鼻，說她故意賣弄可憐。但元茹跪了一個時辰兩個時辰，天逐漸黑了，飄落細雨，她仍舊跪著。眾人便改了口風，可憐起元茹來。唐家開門，給元茹拿來傘，她並不接過，隻求見唐士程一麵。但郎心似鐵，唐士程怎麽會因為她的膝蓋微彎就心軟，命仆人緊閉大門，放出話來：元茹想跪便跪罷，無需阻攔，無論她是淋雨害病，還是身體撐不住悠悠倒下，都絕不允人去攙扶，隻喚元家人來。倘若元家人不來，唐家不必管她生死。
一番話說的元茹心頭發涼，她見唐士程薄情至此，當真不肯心軟，便喚婢女的名字。躲在暗處的婢女現身，把雙腿發軟的元茹扶回家中。
元父為流言蜚語所擾，聽旁人說，元茹行事不端，近朱者赤近墨者黑，讓元梁有樣學樣跟著學壞了可就不好。元父便如了元茹心願，將她送去做道姑。姑子本不用剃發，元父親眼盯著，要人給元茹剪去青絲。元茹大哭一場，元父不曾心軟，直言家中從此隻有一兒一女，便是元梁和元瀅瀅。至於元茹，她待在道觀中潛心修行，餘生尚能安穩度過。假如她再惹出禍來，不要指望元家會出麵。
元茹在道觀苦修，日子清淨，她心中卻一片茫然。前世在宅院中爾虞我詐，她頗感疲憊，但起碼有綾羅綢緞可穿，金銀珠寶可戴。現在卻穿著青灰的袍子，將身子罩成一個長桶狀。元茹恍惚覺得，她如今的日子還不如嫁給劉子皓。隻是後悔晚矣，元茹和劉子皓鬧翻，劉子皓原本的未婚妻得知他的荒唐事登門退親。他一氣之下從床榻跌落，竟是把沒有養好的骨頭摔得粉碎，從此成了跛子，與仕途無緣。劉子皓恨極了元茹，他過去拈花惹草，但和哪個女子不是和平分開，唯有元茹腦袋拎不清楚，將他害成這副模樣，腿壞了，未婚妻沒了。劉子皓給道觀遞了話，讓元茹多做苦力，她來道觀是苦修，衣食住行都得減上一等，無需用的太好。元茹哪裏受得了吃冷羹剩飯的日子，幾次想托人給元家遞話，皆是石沉大海。她身披被褥，身子瑟縮，才知道是被元家徹底拋棄了。
元瀅瀅聽罷，下意識看向唐士程，同他視線相接。她篤定唐士程也聽見了，但他的麵上無甚反應，似是在聽別人的故事。
呂西翎本以為是什麽有趣的消息，卻原來是一些芝麻綠豆大的事情。他身子後仰：“無聊。”
他對尋常歌舞提不起興趣，將視線落在元瀅瀅身上，看她的發髻、臉頰。水頭極好的翡翠製成水滴狀，穿過小巧的孔，掛在元瀅瀅白嫩柔軟的耳垂。她身子一動，翡翠也跟著晃動，蕩漾出碧綠的波。呂西翎身子半依，雙腿還端正坐著，身體卻快要靠在元瀅瀅肩上。他眼神認真，忽然伸出手，捏住了搖晃的翡翠。
元瀅瀅輕拂他的手：“別鬧。”
呂西翎眼珠轉動：“我才沒鬧，你耳朵上沾了東西，像是一隻飛蟲。”
元瀅瀅的表情瞬間變得慌張，聲音急切，要呂西翎趕緊把飛蟲拿掉。
“你低點頭。”
元瀅瀅稍微垂首。
香氣縈繞在呂西翎的鼻尖，他身體傾斜的幅度越發大了。呂西翎一隻手捏住冰涼的翡翠，另外一隻手在元瀅瀅耳上摩挲，直至摸到黑點，他才哦了一聲，定定看著。指腹微撚，白皙的肌膚染上薄紅，呂西翎的耳根也有些紅，因為他看錯了，黑點不是飛蟲，而是一顆痣。
但呂西翎怎肯承認是看花了眼，清咳兩聲，說飛蟲已經趕跑了。
元瀅瀅捂住耳朵，狐疑地看向他：“真的？為何我毫無感覺，莫不是你在騙我？”
呂西翎挺直脖子，心虛卻做出一副理直氣壯模樣：“下次我再看到飛蟲就不告訴你了，免得你懷疑我。”
元瀅瀅忙道不可，她討厭死小飛蟲了，稍微叮一下，她的肌膚就會泛腫。她柔聲安撫呂西翎。他本就心虛，就沒有像平常一般拿喬，輕輕揭過此事。
唐士程處傳來劈裏啪啦的響聲，旁邊伺候的太監驚呼道：“酒杯怎麽碎了？”
元瀅瀅側首望去，見唐士程手中拿著的酒杯碎裂。湖水藍的瓷片掉了他滿身。唐士程的手也受了傷，啪嗒啪嗒落著血。太監要尋太醫來，唐士程拒絕，說不要興師動眾，免得擾了皇帝興致。他看向元瀅瀅，向她借一方手帕。元瀅瀅給了，唐士程就用手帕纏住手。太監已換過酒杯，從瓷杯換成金杯。
唐士程麵色如常，仿佛什麽都未曾發生過，隻是他一雙幽深的眼睛始終望著元瀅瀅。
剛才元瀅瀅和呂西翎靠近說話的模樣，他看的分明，此刻收起了輕視的目光，正視呂西翎這個商人之子。
擔心酒杯會碎，元瀅瀅不敢隨意端起。呂西翎笑她膽小，讓人取來金杯，元瀅瀅才重新喝酒。但呂西翎瞧著，唐士程和元瀅瀅同用金杯，花紋相同，看起來關係匪淺。呂西翎也要換成金杯，拿來的杯子卻不合他心意，才知元瀅瀅和唐士程所用的是一對，而他手中的這個不過是隨意拿來的。
第414章
雜耍班子登場，先是尋常的把戲，但足夠引得妃嬪連聲驚呼。十幾個雜耍人推著蓋著紅綢的獨輪車排好，聲勢浩大。雜耍人站在高處，把手中火把向下拋去，紅綢瞬間燃盡，而綢布下的物件卻毫發無損，原是皇帝最鍾愛的萬年青，排開成壽字狀。
皇帝麵露滿意，微微頷首。隻見雜耍人又將火把和巨大的紅綢拋下。皇帝坐直身子，見火光蒸騰，發出奪目的金光，光芒映照在紅綢上。待綢布落下時沒有被燒毀，火光熄滅，紅綢安然無恙地落地，壽字盡數印在了綢布上。
看到綢布上金粉字樣的壽字，皇帝出聲叫好。他當即賞賜了雜耍班子，又把呂皇商好一番誇讚。呂皇商叩首謝恩，聽到賞賜直呼萬歲。宴會眾人一起站起身，俯身行禮。
頭頂天空忽然傳來響聲，色彩斑斕的光映照在臉頰。呂皇商最會認準時機，在皇帝龍顏大悅時把他的歡喜推向頂峰。
眾人仍舊保持俯身的動作。呂西翎看向元瀅瀅的側臉，煙花中紅色紫色的光映在她的臉頰，有一種別樣的美麗。
元瀅瀅抬起烏黑的眸，不解地看向他，摸著臉頰：“我臉上又落了小飛蟲？”
呂西翎搖頭，他伸手抓住元瀅瀅纖細的手腕，在她睜大的眼眸中靠近，輕吻了她的臉龐。
呂西翎本來隻想吻她的臉，但人總是貪心的，吻過了臉又想吻唇。他落在元瀅瀅麵頰的唇輕輕一動，就從雪白的肌膚滑到嬌嫩的唇瓣。簡單的肌膚相觸，兩人靠的極近，呂西翎看到她抬起又垂落的眼瞼。
煙花在頭頂綻放，皇帝仰首欣賞特意為他準備的盛景，其餘人保持俯身的姿態，低垂腦袋，看向地麵。唯有元瀅瀅和呂西翎彼此相望，唇瓣觸碰。元瀅瀅耳朵隻聽得到煙花一下又一下盛開的聲音，她被呂西翎的大膽舉動驚在原地，眸子瞧著有些呆。
呂西翎挪開嘴唇，身子卻沒有坐直，他貼近耳邊，目光看著漆黑的小痣道：“雖然你沒有選我送的衣裙，但今天——你很美麗。”
呂西翎後退，目光直視前方，心中卻撲騰撲騰跳個不停。他剛一離開，皇帝便讓眾人起身。
煙花放個不停，絢麗糜豔的光芒讓元瀅瀅恍惚，疑心剛才是一場夢。她摸向嘴唇，那裏似乎還殘留呂西翎的溫度。元瀅瀅定神，確信呂西翎當著眾人的麵吻了她，不是做夢。
離了宴會，轎子上一片沉默。是元瀅瀅先開口，張嘴便是質問，問他為什麽靠過來親她。
呂西翎挺直脖子：“當時煙花美麗，你也……美。我一時情不自禁。你放心，我不是劉子皓那種浪蕩子弟，定會為今日所做所為負責。我挑良辰吉日上門求娶，如何？”
元瀅瀅敲他額頭：“你想的美。”
聽她拒絕，呂西翎心底浮現失落，但麵上一副傲慢模樣：“我隻是為了負責任，別無他意。你不願意就算了，我樂得如此。”
把元瀅瀅送到地方，呂西翎未曾下轎。他心中存著悶氣，不多看元瀅瀅一眼就吩咐回呂家去。
回到鋪子，排門已經打開，透出昏黃燈光。遲敘聽見聲響，抬頭看來，見是元瀅瀅眉眼微軟。爐上架好水壺，正好燒開，發出呼哧呼哧的聲音。已至深夜，不便多喝熱茶，遲敘找到牛奶罐子，用熱水衝了一碗，遞給元瀅瀅。她雙手捧著，繞到遲敘身後，見桌上擺放幾本書卷，問了才知道，遲敘跟著眾人去了客棧，但看了一會兒宴會覺得無趣，便獨自回來溫書。
前世今生，足足兩世元瀅瀅都沒有想明白，為何遲敘不得中榜。她隻能歸結於科舉之事不能隻看實力，還要憑借運氣。
元瀅瀅對遲敘得中已無執念，便柔聲勸他，盡力為之就好，即使……中不了，可世間維生的法子不止念書一條路，到時遲敘走投無路了，做個賬房先生也是好的。
遲敘挑眉，聽元瀅瀅這話古怪，似乎認定了他中不了。遲敘心道，難不成他在元瀅瀅心中懶惰散漫，讓她對他失去信心。遲敘微微頷首，領了元瀅瀅的好意。隻是私底下他越發刻苦，讓杜秀才生了比較的心思，稍微想要放鬆，看到遲敘用功便立即用冷水潑臉，重新念起書來。
經生辰宴一事，呂皇商成了皇帝麵前的大紅人，風頭無兩。元瀅瀅憂心忡忡，因第一世就是在呂家最得意時，呂皇商害了急病。元瀅瀅催著呂西翎請來城中大夫，為呂皇商仔細號脈。得知呂皇商身子康健後，她仍舊不放心。既然呂皇商沒有沉屙舊疾，一定是害了急病。元瀅瀅要來許多強身健體的法子，諸如五禽戲之類的，陪著呂皇商一同練習。
呂皇商隻有一子，呂西翎整日胡鬧哪裏想過關心他。因此他得了元瀅瀅關心，頓覺寬慰，也配合元瀅瀅折騰。
呂西翎因為元瀅瀅的拒絕耿耿於懷，想要冷落她幾日。但元瀅瀅既要關心呂皇商身體，又要操持鋪子，根本沒注意到呂西翎在鬧別扭。
被元瀅瀅無視，呂西翎主動湊上前去，和她一起耍五禽戲，身子果真爽利許多。
皇帝在山中偶遇一農女，因她小意溫柔，和宮中女子截然不同，就生了納妃的意思。他命呂皇商迎農女進宮，呂皇商帶著呂西翎同去。呂西翎不解，他們是經商的，怎麽做起了總管的差事。呂皇商道，皇帝信任他才會把重要之事交給他辦。呂皇商雖為商人，但卻不想做一輩子的商人，辦好了這樁差事，他以後接的不止是采購之事。
山路難走，路上顛簸。呂西翎和呂皇商因這些日子強身健體，都感不適，便提出下車徒步。車夫駕著空馬車走在前麵，呂西翎父子二人在後麵慢慢踱步。馬車剛越過一處凸起，忽地塌陷。呂西翎攔在呂皇商麵前，要他當心。
車夫驚魂未定，慶幸車中無人，否則他連人帶車都要摔進山穀。
呂皇商讓呂西翎莫要表現出異樣，他們另尋小路進了山中，尋到農女。農女不舍家人，要多住幾日同家裏人告別。呂皇商點頭答應，畢竟是以後的娘娘，他不願得罪。
呂西翎想到山路上的古怪，故農戶奉上的茶水飯食，他一概不吃，另備了其他。離開之期漸近，呂西翎感覺有要事發生。這日他睡不著天未亮便起，踱步至廚房見一人正往飯菜中傾倒藥粉。呂西翎當即捉住那人，防止他咬舌自盡卸掉他的下巴，押到呂皇商麵前。
經過一番拷問，才知他是榮王爺派來。以往榮王爺仰仗皇帝信任，從差事裏得了許多好處。但因為呂皇商的出現，榮王爺遭遇冷落，心中不平，便想要除去呂皇商。山路陷阱落空，他便想飯食投藥，待藥倒了呂皇商，就裝成他是害了急病而死。到時，榮王爺不僅可以重奪聖心，還能收下呂家偌大家業，可謂一箭雙雕之計。
呂皇商慶幸多虧有元瀅瀅在，他才會保養身體，對飲食頗為關注，否則就要被害的一命嗚呼了。
提起元瀅瀅，呂西翎語氣稍軟：“不知她是運氣好誤打誤撞，還是大智若愚。我這次該好好謝謝她。救了爹和我兩條性命，多給幾家鋪子也是應當的。”
呂皇商點頭，深以為然。
順利將農女送到皇帝麵前，呂皇商把捉到的下毒之人一並送上。他娓娓道來，沒有半分添油加醋，隻是後背微佝僂，承諾會保守秘密，隻皇帝需勸一勸榮王爺，日後行事不要衝動。今日想害的人是他還罷了，他發現了能按下不提。但若換成其他人，不僅王爺的名聲被毀，還會連累皇帝。
呂皇商無一字提及自己的可憐，卻讓皇帝生出內疚。新成為妃嬪的農女為他說話，說呂皇商辦差盡心盡力，合該重重賞賜。皇帝心中愧意更重，他知呂皇商忠心，幫他辦了許多漂亮差事，但他為了皇家名聲必須隱瞞榮王爺下毒之事。皇帝瞧著呂皇商消瘦的身姿，猜想他定然十分煎熬，險些遭人謀害還要為皇室著想。因著愧疚，皇帝賞賜了不少好東西，還賜給呂皇商和呂西翎天子近臣的身份。他語重心長道，雖不能當眾懲戒榮王爺，但不會叫呂皇商白白遭受委屈。呂皇商且放寬心，日後謀害之事不會再發生。
呂皇商態度恭敬，似是對皇帝全然信任。
皇帝擁著新妃子，轉身將榮王爺大罵一頓，直言他胡鬧。榮王爺不服氣，說皇帝偏心商人。皇帝道，榮王爺身份尊貴，但事事想著自己。反觀呂皇商，連在生死大事上惦記的不是出氣，而是皇帝臉麵，讓他如何不信任依賴呂皇商。皇帝會保住榮王爺名聲，但不會就此輕輕揭過，他撤掉了榮王爺和其子嗣身上的重職，隻保留了閑散職位，另罰了榮王爺大半家產充入國庫。皇帝警告，倘若呂皇商再遇到意外，無論是否是榮王爺出手，都會記到他的頭上。到那時就不止是撤職沒收一半家產那麽簡單，而要記他一個蔑視皇命之罪。
榮王爺終於老實。家中人出主意，拿著禮登門看望呂皇商。他自然一副受寵若驚模樣，可轉身就變了臉色。榮王爺所送東西他當然不敢用，就讓仆人查驗過後，若無問題便拆開賣掉，有問題……他就再去皇帝麵前賣慘。令呂皇商失望的是，榮王爺隻是利欲熏心，但格外珍惜性命，聽進去了皇帝的話，送來的禮物一概沒有問題。
呂西翎去謝元瀅瀅。他出手大方，元瀅瀅救下他和他爹的性命，給再多鋪子都不為過。元瀅瀅愣愣聽著，有些出神，她忽然想到，第一世中呂皇商害了急病恐怕就是榮王爺作祟，是他心生嫉妒下了毒。元瀅瀅惱透了榮王爺，當即破口大罵。呂西翎並不阻攔，跟著她一起罵。二人雖然同樣的不學無術，但於罵人上言語匱乏，隻會“烏龜王八”、“黑心腸”“爛了心肝”幾句話。
元瀅瀅罵累了，依在呂西翎肩上，懷疑他們罵的太輕。呂西翎麵露猶豫，說他聽過幾句市井中罵人的話，隻是有點汙穢。元瀅瀅不信，讓他說來。呂西翎靠近她耳朵緩緩說出，元瀅瀅蹙眉附和：“的確太髒了。我們雖是罵人，出氣就好，不能因此髒了自己的嘴巴。”
呂西翎點頭應是。
科舉考試這日，陸有儀心中緊張，她坦言清晨便醒，再閉上眼睛也睡不著了，就在廚房燒火忙碌。元瀅瀅打了秀氣的哈欠，要她莫心慌，杜秀才人雖然討厭，但一定能考中。陸有儀舀出自製的狀元粥，共添了十三種豆子，意為步步高升。第一碗卻先給了元瀅瀅。她唇瓣微沾，讚了聲好喝。
遲敘和杜秀才早膳都用的不多。陸有儀殷切囑咐，杜秀才雖有不耐，但默默聽著沒有如前世一般打斷。元瀅瀅同遲敘麵對麵站立。今日的風有些發寒，直刮得麵頰泛紅。元瀅瀅走上前去，她懼冷，袖中常揣著暖手爐子。她的手指微紅，不是凍的而是熱的。
元瀅瀅把手貼在遲敘臉頰，輕輕揉捏了兩下，問道：“不冷了吧。”
遲敘身子微僵，點頭道：“不冷了。”
元瀅瀅並未多說，催促要他趕緊進去。遲敘剛踏進書院，回頭一望，隻見元瀅瀅已轉身離開。他的心中平靜如水，此刻才起了漣漪，心想元瀅瀅對他科舉考試的結果不甚樂觀，他可要好好考，莫要讓元瀅瀅見了成績輕聲歎息，感慨和她猜想的一樣，還好她沒抱有太大希望。
遲敘下筆如有神。晚上躺在隔間時，他探出腦袋，望向湛藍明澈的天空，想元瀅瀅在做什麽，可有人幫她理清楚鋪中的賬。
出了書院，遲敘和杜秀才精神尚好。杜秀才感慨，若不是他每日受元瀅瀅磋磨，遭遲敘刺激發奮念書，平日裏過得辛苦，怎會覺得科舉考試不過如此呢。
這之後過了兩日，元瀅瀅始終未提科舉之事。遲敘先按耐不住，問元瀅瀅怎麽不問他考的如何。元瀅瀅隨口道：“那你考的怎樣？”
她問的敷衍，遲敘卻答的認真，他並不謙虛，而是如實說道：“一定會中。”
放榜這日，有人前來呂家鋪子報喜。元瀅瀅讓竹蘭去叫杜秀才。報喜人道，杜秀才位列前茅，但還有一位狀元郎，麻煩也通傳一聲。
“狀元郎名喚遲敘，也住在此處。”
第415章
元瀅瀅久久未回神，疑心聽差了。報喜人再三確認，狀元郎姓遲名敘，現住呂家鋪子，沒有搞錯。
遲敘走出道謝時，元瀅瀅仍在發愣。陸有儀不解問道：“遲敘才華橫溢，能得中是理所應當之事，你何故如此吃驚？”
元瀅瀅心道，當然是因為前世她滿懷期待，遲敘卻未中。今世她不報有一絲希望，遲敘卻得了狀元身份。元瀅瀅驚訝之餘，心中頗感惆悵，怎麽她嫁給遲敘時沒享受到狀元娘子的風光。
遲敘身披紅袍戴金花烏紗帽，姿容出眾。他一現身在呂家鋪子前麵，便引得眾人圍觀。遲敘目光定定地看向元瀅瀅，直言要話要說。元瀅瀅便引遲敘往後院去。看熱鬧的眾人不願離開，在夥計的催促下聲稱要買點心，才得以多留一會兒。人群太多，鋪中點心很快售賣一空。人人手中提著點心，仍舊不肯離去。陸有儀見點心已賣光，客人願意繼續等便由他們去了，反正生意已經做成。
元瀅瀅站在遲敘昔日所住的房間，才覺出狹窄逼仄。遲敘拉著元瀅瀅在床榻坐下，他自己則坐在木椅上。遲敘斟酌一番，開口便是求娶，見元瀅瀅黑眸顫動，他解釋道：“我並非一時興起，而是深思熟慮過的。此事我想過無數遍，但因為我家中貧苦，娶你為妻就是連累了你，因此我遲遲未曾開口。現在我得中，也領了官身，雖隻是在翰林院做一個小官，但我允諾，定然不會止步如此。我如今有宅有田，另有皇帝賞賜的金銀，算有些許積蓄。”
他抓起元瀅瀅的手腕，緩緩抬起放在胸口，似是要元瀅瀅聽他不安的心跳聲音。
“瀅瀅。”
他鄭重喚道，元瀅瀅忍不住應了一聲。
他篤定：“你對我，是有幾分情意的罷。我能感覺到，你待我溫柔關心，有非同一般的親近。當然，男子總會因為女子的體貼而多想。但我以為自己不在他們之列。倘若你對我有一點點情意，又無心悅的郎君，可否允了我？”
他目光溫柔，眼眸轉動宛如深沉大海，將人溺在其中。