他心裏憋屈，悶悶不樂，一時書也念不進。
此時，一封書信送至孟躍手中，陳頌已至中州，即將與他們匯合。
孟躍令秦秋磨墨，與陳頌回信。孟九和陳昌征得孟躍允許，瞧了信件。
“不叫頌哥兒進縣城？”陳昌疑惑。
孟躍命張澄送去，她偏頭對幾人道：“咱們來個裏應外合。”
之後幾日，孟躍在客棧中不出，外麵有人蹲守，不必問，定是宋掌櫃的人。
私塾內，連四郎心神不寧，休沐回家後，家裏人見他神情懨懨，出言相問，連四郎也隻是搖搖頭。
他回到自己的屋子，透過窗欞，看向外麵。
從前不覺有甚，今日卻生出逼仄之感，猶似坐井觀天。
書到用時方恨少？
亦是百無一用是書生…
天色漸遠，夜幕來臨。縣裏的熱鬧也散了，陷入靜謐，唯有聲色場所燈火明亮，好戲正酣。
宋掌櫃近日得意，今夜邀了狐朋狗友青樓取樂，身旁美嬌娘飲了清酒，俯身嘴對嘴渡給他，屋內愈發熱鬧。
一人不懷好意道：“宋掌櫃，我聽聞姓孟的小子那日在公堂外，還敢挑釁你。”
“不止呐，姓孟的囂張得很，在縣令跟前都揚言上告，狂得嘞。”
幾人對視一眼，“宋掌櫃，你不會就這麽放過孟連穗了罷？！”
宋掌櫃摟著美嬌娘，獰笑一聲，“原本老夫隻圖財，姓孟的不識趣，就別怪老夫要他的命了。”
屋內叮當脆響，眾人看去，原是美嬌娘手中的酒碗掉了，神色慌張。
“哈哈哈哈，咱們宋掌櫃把美人嚇著了。”
宋掌櫃心情正好，不與美人計較，繼續飲酒作樂。眾人腳下，清酒在橙紅燭火的照映下，隱浮著紅。
鮮血滲入地麵，又一人倒下，孟躍揮刀甩去血跡，抄了地下錢莊，將花名冊和賬簿揣入懷中。
月隱在雲後，已至後半夜。孟躍與陳頌分向而行，孟躍帶人徑直去青樓。
黑夜裏，微小的動靜都被放大。街上的打更人莫名打了個哆嗦，環視四下，看見前方青樓的燈火，鬆了口氣，小跑著走過。
“…天幹物燥，小心火燭。”聲音沒在夜風中。
一道黑影從二樓窗口翻進，也是巧了，正是宋掌櫃留宿的屋子。
他迷迷糊糊中感覺一陣寒意，剛睜開眼，對上一雙冷冽的眼睛，還來不及害怕，脖子一痛，沒了生息。
旁邊女子似有所感，睜眼看見黑衣蒙麵的孟躍，還有宋掌櫃剛涼的屍體，眼睛一翻，暈死過去。
孟躍：………
孟躍前往下一間屋，往屋內吹了迷香，那廂張澄摸進老鴇屋裏，找到花名冊和賬簿揣懷裏，剛要離去時，老鴇回屋，還來不及喊叫，一枚鐵針紮入她喉管，當即斃命。
張澄大搖大擺從屋門出去，小半個時辰後，青樓寂靜無聲，樓內花娘們被堵了嘴，瑟瑟發抖。
孟躍言簡意賅：“賣身契還你們，要麽自己回家，要麽跟我走。”
出乎意料的，有一半花娘想跟著孟躍。
孟躍將選擇回家的花娘們迷暈，解釋道：“我們要出城，此舉是以防萬一。她們會在天亮前醒過來。”孟躍既保全自己，也給這些花娘留下離去時間。
城門守衛早被孟躍的人灌醉，城門大開。一群人從城門而出。
一片暮色中浮現青光，天亮了。清晨靜謐被一個嫖客的尖叫打破！
縣令連早飯都來不及吃，急吼吼派人去現場勘察，他留在府裏等消息。
小半日過去，捕役回府稟報，剛要行禮，被縣令攔住：“這時候別管虛禮了。你說說是怎麽個情況。”
昨夜死亡上百，青樓錢莊被洗劫一空，疑是山匪作案。但無一例外都與宋掌櫃有關。
縣令額頭滲汗，他用方帕擦了擦，帶有一絲僥幸問：“花名冊，賬簿呢？”
捕役道：“都沒了。”
縣令腦袋眩暈，差點昏過去。
這哪是山匪作案，這是被人端了窩點。千萬千萬別牽連他。
縣令心如擂鼓，麵上虛汗，他胡亂擦了擦，在堂內踱步。
捕役此時還道：“縣令，這事蹊蹺，雖看著像山匪作案，但是對方目的明確，城中富戶一幹不擾，隻奔青樓和錢莊去。與其說求財，倒更像尋仇。”
縣令：………
縣令心道用你說。
他咽了咽口水，麵上汗如雨下，方帕被浸濕了，色厲內荏道：“少妖言惑眾，山匪猖狂，本官這就上報。”
縣裏出了這樣大的人命案子，本就引人矚目，更遑論宋掌櫃背後之人不一般。
這廂縣令寫了折子上報，同一時間兩封出自不同人的密信送往兩處。
且不論旁人如何，連四郎從村裏回縣裏，還來不及去私塾，驟然聽聞此事，猶如腦中一口大鍾被人敲響，巨大聲響震的他失語。
宋掌櫃的地下錢莊被洗劫了，青樓那火坑也被人砸了。
誰幹的？
“連兄。”熟悉的聲音傳來，連四郎渾身一哆嗦，眼睜睜看著孟連穗向他行來，神情驚恐。
“你…你……”連四郎心頭一時間閃過好些念頭，話都說不利索。
孟躍一臉了然神情，“你也聽說了是不是，昨夜的事。”她以拳擊掌：“這次真是惡人遇上惡人了，意外解救了我這個無辜人。”
她晃了晃手裏的借據，連四郎眸光顫動，此時又有人經過。
“沒想到昨夜的山匪很有情義，借據拿回來了，總算鬆快了。”
“是啊，卡脖子的繩子沒了，再沒想到的好事。”
連四郎神情一滯，這下是徹底懵了。
他身體快於腦子，攔住對方，“你們也拿回了借據。”
“是啊。”兩人異口同聲。
“四個城門邊上都掛著借據，好些人收到消息來取。”
“誰知會你們的？”連四郎抓重點。
兩人對視一眼，一把推開連四郎，跑遠了。
孟躍扶住連四郎，接茬道：“沒看清人，對方戴鬥笠，隻撂下話就騎馬走了。”
連四郎臉色幾經變化，打消了對孟躍的懷疑，最後露出一個暢快的笑：“真是快哉。”
孟躍捂住他的嘴，帶到巷子裏，示意連四郎噤聲。
連四郎壓低聲音，笑道：“從前隻在話本子看見大俠，如今算是見到活的了。”
孟躍反問道：“你不怕？”
連四郎道：“若山匪都是如此善惡分明，除惡揚善，怕個鳥。”
孟躍也笑了，“連兄真是性情中人。走，我請你吃酒。”
兩人勾肩搭背去酒肆，未至晌午，酒肆座無虛席。到處都在討論昨夜山匪。
“青樓裏的花娘們拿了賣身契，回家了，有些卻不見了，估摸是山匪把那些花娘綁走了…”
“這話沒理。自古美人愛英雄，那些山匪替天行道，肯定是花娘們被他們魄力折服，自願跟隨而去的，否則，山匪怎麽不把剩下的花娘帶走。”
人們爭論不休，連四郎也加入其中。
街上有人喊：“縣令傳喚花娘們去衙門了。”
酒肆頓時空了，人們齊聚縣衙外，縣令派人趕了幾次都趕不走。
公堂之上，花娘們重複昨夜孟躍的說辭。
“看罷，我就說另一半花娘自願跟隨山匪走的。”連四郎與有榮焉。
孟躍笑而不語。
縣令拍驚堂木，喝問：“你們知不知道山匪去往何處？”
花娘們搖頭，最後問不出什麽，縣令隻能把她們放了。
離了縣衙，眾人隻覺天朗氣清，飛鳥高飛。
孟躍看著天邊，心裏數了數日子，顧珩應該快收到信了。
日升日落，序縣熱鬧得緊。茶樓酒肆喧嘩不絕，連嘰嘰喳喳的麻雀也受不住，離開這城池。
一隻麻雀飛過高牆，落在東宮院裏，剛要梳理羽毛，急促的腳步聲傳來，驚的麻雀高飛。
“殿下，殿下——”
太子賓客快步而來，強忍焦灼令小太監通傳，殿內聲音含笑：“何事讓孤的太子賓客如此焦急？”
太子揮退左右，令太子賓客進殿話事。
太子賓客剛在柵足案前跪坐，就道：“殿下，下官查到了一件要事。”
太子端茶的手一頓，挑眉：“喔？”
太子賓客身子微微前傾，忙道：“這事還要從前幾日說起。原是太府寺主簿那邊遞了消息，道未至散值，太府寺丞神情慌張離去，在城裏繞了好大一圈，最後去了十一皇子府後門，天擦黑才出來。”
“下官知曉後也覺得奇怪，尋著蛛絲馬跡，順藤摸瓜，竟然查到中州序縣遇山匪，這事原不稀奇，但怪就怪在，旁的富戶無事，唯有地下錢莊和青樓受創。”
太子賓客目光炯炯的望著太子，殿內鴉雀無聲，太子擱下茶碗，若有所思。
先是太府寺，十一皇子。隨後又是序縣地下錢莊被洗劫一空。
太子心中抬眸，輕聲道出揣測，“十一，私放印子錢？！”
“不止。”太子賓客垂在身前的手緊握成拳，幾乎要跪起，神情激動，“殿下，十一皇子他，很可能私挪國庫。”
一旦罪名落實，十一皇子再無翻身機會，八皇子也難脫身。
太子賓客蠱惑道：“殿下，此事運作得當，可除一勁敵，震懾諸皇子，進一步鞏固您的地位。”
此時，一封書信送至孟躍手中，陳頌已至中州，即將與他們匯合。
孟躍令秦秋磨墨，與陳頌回信。孟九和陳昌征得孟躍允許，瞧了信件。
“不叫頌哥兒進縣城？”陳昌疑惑。
孟躍命張澄送去，她偏頭對幾人道：“咱們來個裏應外合。”
之後幾日，孟躍在客棧中不出，外麵有人蹲守，不必問，定是宋掌櫃的人。
私塾內，連四郎心神不寧，休沐回家後，家裏人見他神情懨懨，出言相問，連四郎也隻是搖搖頭。
他回到自己的屋子，透過窗欞，看向外麵。
從前不覺有甚，今日卻生出逼仄之感，猶似坐井觀天。
書到用時方恨少？
亦是百無一用是書生…
天色漸遠，夜幕來臨。縣裏的熱鬧也散了，陷入靜謐，唯有聲色場所燈火明亮，好戲正酣。
宋掌櫃近日得意，今夜邀了狐朋狗友青樓取樂，身旁美嬌娘飲了清酒，俯身嘴對嘴渡給他，屋內愈發熱鬧。
一人不懷好意道：“宋掌櫃，我聽聞姓孟的小子那日在公堂外，還敢挑釁你。”
“不止呐，姓孟的囂張得很，在縣令跟前都揚言上告，狂得嘞。”
幾人對視一眼，“宋掌櫃，你不會就這麽放過孟連穗了罷？！”
宋掌櫃摟著美嬌娘，獰笑一聲，“原本老夫隻圖財，姓孟的不識趣，就別怪老夫要他的命了。”
屋內叮當脆響，眾人看去，原是美嬌娘手中的酒碗掉了，神色慌張。
“哈哈哈哈，咱們宋掌櫃把美人嚇著了。”
宋掌櫃心情正好，不與美人計較，繼續飲酒作樂。眾人腳下，清酒在橙紅燭火的照映下，隱浮著紅。
鮮血滲入地麵，又一人倒下，孟躍揮刀甩去血跡，抄了地下錢莊，將花名冊和賬簿揣入懷中。
月隱在雲後，已至後半夜。孟躍與陳頌分向而行，孟躍帶人徑直去青樓。
黑夜裏，微小的動靜都被放大。街上的打更人莫名打了個哆嗦，環視四下，看見前方青樓的燈火，鬆了口氣，小跑著走過。
“…天幹物燥，小心火燭。”聲音沒在夜風中。
一道黑影從二樓窗口翻進，也是巧了，正是宋掌櫃留宿的屋子。
他迷迷糊糊中感覺一陣寒意，剛睜開眼，對上一雙冷冽的眼睛，還來不及害怕，脖子一痛，沒了生息。
旁邊女子似有所感，睜眼看見黑衣蒙麵的孟躍，還有宋掌櫃剛涼的屍體，眼睛一翻，暈死過去。
孟躍：………
孟躍前往下一間屋，往屋內吹了迷香，那廂張澄摸進老鴇屋裏，找到花名冊和賬簿揣懷裏，剛要離去時，老鴇回屋，還來不及喊叫，一枚鐵針紮入她喉管，當即斃命。
張澄大搖大擺從屋門出去，小半個時辰後，青樓寂靜無聲，樓內花娘們被堵了嘴，瑟瑟發抖。
孟躍言簡意賅：“賣身契還你們，要麽自己回家，要麽跟我走。”
出乎意料的，有一半花娘想跟著孟躍。
孟躍將選擇回家的花娘們迷暈，解釋道：“我們要出城，此舉是以防萬一。她們會在天亮前醒過來。”孟躍既保全自己，也給這些花娘留下離去時間。
城門守衛早被孟躍的人灌醉，城門大開。一群人從城門而出。
一片暮色中浮現青光，天亮了。清晨靜謐被一個嫖客的尖叫打破！
縣令連早飯都來不及吃，急吼吼派人去現場勘察，他留在府裏等消息。
小半日過去，捕役回府稟報，剛要行禮，被縣令攔住：“這時候別管虛禮了。你說說是怎麽個情況。”
昨夜死亡上百，青樓錢莊被洗劫一空，疑是山匪作案。但無一例外都與宋掌櫃有關。
縣令額頭滲汗，他用方帕擦了擦，帶有一絲僥幸問：“花名冊，賬簿呢？”
捕役道：“都沒了。”
縣令腦袋眩暈，差點昏過去。
這哪是山匪作案，這是被人端了窩點。千萬千萬別牽連他。
縣令心如擂鼓，麵上虛汗，他胡亂擦了擦，在堂內踱步。
捕役此時還道：“縣令，這事蹊蹺，雖看著像山匪作案，但是對方目的明確，城中富戶一幹不擾，隻奔青樓和錢莊去。與其說求財，倒更像尋仇。”
縣令：………
縣令心道用你說。
他咽了咽口水，麵上汗如雨下，方帕被浸濕了，色厲內荏道：“少妖言惑眾，山匪猖狂，本官這就上報。”
縣裏出了這樣大的人命案子，本就引人矚目，更遑論宋掌櫃背後之人不一般。
這廂縣令寫了折子上報，同一時間兩封出自不同人的密信送往兩處。
且不論旁人如何，連四郎從村裏回縣裏，還來不及去私塾，驟然聽聞此事，猶如腦中一口大鍾被人敲響，巨大聲響震的他失語。
宋掌櫃的地下錢莊被洗劫了，青樓那火坑也被人砸了。
誰幹的？
“連兄。”熟悉的聲音傳來，連四郎渾身一哆嗦，眼睜睜看著孟連穗向他行來，神情驚恐。
“你…你……”連四郎心頭一時間閃過好些念頭，話都說不利索。
孟躍一臉了然神情，“你也聽說了是不是，昨夜的事。”她以拳擊掌：“這次真是惡人遇上惡人了，意外解救了我這個無辜人。”
她晃了晃手裏的借據，連四郎眸光顫動，此時又有人經過。
“沒想到昨夜的山匪很有情義，借據拿回來了，總算鬆快了。”
“是啊，卡脖子的繩子沒了，再沒想到的好事。”
連四郎神情一滯，這下是徹底懵了。
他身體快於腦子，攔住對方，“你們也拿回了借據。”
“是啊。”兩人異口同聲。
“四個城門邊上都掛著借據，好些人收到消息來取。”
“誰知會你們的？”連四郎抓重點。
兩人對視一眼，一把推開連四郎，跑遠了。
孟躍扶住連四郎，接茬道：“沒看清人，對方戴鬥笠，隻撂下話就騎馬走了。”
連四郎臉色幾經變化，打消了對孟躍的懷疑，最後露出一個暢快的笑：“真是快哉。”
孟躍捂住他的嘴，帶到巷子裏，示意連四郎噤聲。
連四郎壓低聲音，笑道：“從前隻在話本子看見大俠，如今算是見到活的了。”
孟躍反問道：“你不怕？”
連四郎道：“若山匪都是如此善惡分明，除惡揚善，怕個鳥。”
孟躍也笑了，“連兄真是性情中人。走，我請你吃酒。”
兩人勾肩搭背去酒肆，未至晌午，酒肆座無虛席。到處都在討論昨夜山匪。
“青樓裏的花娘們拿了賣身契，回家了，有些卻不見了，估摸是山匪把那些花娘綁走了…”
“這話沒理。自古美人愛英雄，那些山匪替天行道，肯定是花娘們被他們魄力折服，自願跟隨而去的，否則，山匪怎麽不把剩下的花娘帶走。”
人們爭論不休，連四郎也加入其中。
街上有人喊：“縣令傳喚花娘們去衙門了。”
酒肆頓時空了，人們齊聚縣衙外，縣令派人趕了幾次都趕不走。
公堂之上，花娘們重複昨夜孟躍的說辭。
“看罷，我就說另一半花娘自願跟隨山匪走的。”連四郎與有榮焉。
孟躍笑而不語。
縣令拍驚堂木，喝問：“你們知不知道山匪去往何處？”
花娘們搖頭，最後問不出什麽，縣令隻能把她們放了。
離了縣衙，眾人隻覺天朗氣清，飛鳥高飛。
孟躍看著天邊，心裏數了數日子，顧珩應該快收到信了。
日升日落，序縣熱鬧得緊。茶樓酒肆喧嘩不絕，連嘰嘰喳喳的麻雀也受不住，離開這城池。
一隻麻雀飛過高牆，落在東宮院裏，剛要梳理羽毛，急促的腳步聲傳來，驚的麻雀高飛。
“殿下，殿下——”
太子賓客快步而來，強忍焦灼令小太監通傳，殿內聲音含笑：“何事讓孤的太子賓客如此焦急？”
太子揮退左右，令太子賓客進殿話事。
太子賓客剛在柵足案前跪坐，就道：“殿下，下官查到了一件要事。”
太子端茶的手一頓，挑眉：“喔？”
太子賓客身子微微前傾，忙道：“這事還要從前幾日說起。原是太府寺主簿那邊遞了消息，道未至散值，太府寺丞神情慌張離去，在城裏繞了好大一圈，最後去了十一皇子府後門，天擦黑才出來。”
“下官知曉後也覺得奇怪，尋著蛛絲馬跡，順藤摸瓜，竟然查到中州序縣遇山匪，這事原不稀奇，但怪就怪在，旁的富戶無事，唯有地下錢莊和青樓受創。”
太子賓客目光炯炯的望著太子，殿內鴉雀無聲，太子擱下茶碗，若有所思。
先是太府寺，十一皇子。隨後又是序縣地下錢莊被洗劫一空。
太子心中抬眸，輕聲道出揣測，“十一，私放印子錢？！”
“不止。”太子賓客垂在身前的手緊握成拳，幾乎要跪起，神情激動，“殿下，十一皇子他，很可能私挪國庫。”
一旦罪名落實，十一皇子再無翻身機會，八皇子也難脫身。
太子賓客蠱惑道：“殿下，此事運作得當，可除一勁敵，震懾諸皇子，進一步鞏固您的地位。”