芸香抿著嘴忍著笑，斜了容少卿一眼。
容少卿含糊著打岔：“甭管叫什麽了，趕緊埋了吧。”
埋了“鼠兄”，孩子們也不想立時回去，兩人在野地裏追跑。
容少卿在這小土坡上“鼠兄”的墳頭邊坐著。芸香站在他旁邊，遠遠地望著兩個孩子，覺得天冷，怕兩人跑熱了，閃著汗著涼生病，想喊他們回家。
容少卿攔說：“左右天色還早，又沒什麽事，好不容易出來一會兒，就讓他們撒撒歡兒吧，總憋在家裏不好……”看著兩個孩子在野地裏追跑，又不無感慨地說，“嘉言從小跟著一群婦人長大，沒什麽同齡玩伴嬉戲，沒個男人帶他鬧一鬧，有個大伯吧，又是那死氣沉沉的性子，那時候家裏那種境況，也多顧不上他，你看他這才幾歲啊，謙卑恭順得有些過頭了……還有冬兒，大叔和嬸子也忒溺愛他……你看現在多好，小孩子嘛，撩開手讓他們玩兒去，哪個男孩兒小時候不調皮搗蛋的，歡樂時光能有多少年，何苦束縛他們。”
芸香覺得這話也是有些道理，看兩個孩子玩兒得開心，也不忍叫住他們，便索性由他們去。她四下看了看，想找個平整幹淨的地方坐坐，隻到處是泥土地和雜草，連個平整一點兒的石頭都沒有。
容少卿歪頭看了她片刻，無奈笑笑，待她近了自己身邊，便伸手拉了她一把，“講究什麽。”
芸香不防，跌坐在地上，整人直接歪靠在了容少卿身上。他對她展了個笑容，她嘖了一聲，坐好。
見他前麵“鼠兄”的墳頭，不知何時已被他修葺得似模似樣，小小的一捧土堆前，還插了三根草棍兒當香燭，芸香隨口問說，“我記得爺原來是怕老鼠的吧？”
“你聽誰說的。”
“在容家那麽多年，縱是沒在爺身邊伺候過，爺得事跡總也聽過。”
“那都是小時候的事了。”
“未見得，老太太做六十整壽那年，爺可也都十六了。”
芸香說的，是容老夫人做壽時，兩個親戚家的少爺和容少卿打趣，拿了個做得逼真的假老鼠扔到他懷裏，嚇得他在一眾親戚麵前出醜的事。
容少卿想起來，笑了笑：“從前是怕，不過後來見得多了，也就不怕了。”
“嗯？”
“大牢裏有老鼠啊，哪管你怕不怕。”
芸香垂眸，隨手撿起腳邊的一根草棍拿在手中玩弄。
容少卿到不在意，笑說：“在裏麵的時候倒真是認了一對鼠兄鼠弟，初時被那兩個小家夥嚇唬住了，後來它們總來，也就不怕了。稍微大一些的那隻尾巴尖兒上有幾根白毛，又傻又懶，小一點兒的那個就很機靈，隻要稍有動靜，馬上就鑽跑了。這兄弟倆斷斷續續地來我那兒串門有一年多，後來不知是尋了更好的去處，還是像這隻一樣被人夾死或藥死了……”
芸香看向容少卿，他歎了一聲，給麵前那個小小的墳包上又撥上些土，“其實老鼠這東西就輸在長得醜陋，未必比人可怕，不管你是誰，怎樣的處境，它就隻管上你這兒尋個吃食，討個活命，沒那些欺軟怕硬，落井下石。”
芸香知他又必是想起了在獄裏的日子。想當年容家風光的時候，他是神采飛揚的容二爺，到哪兒去都是前呼後擁，多少人爭先恐後地往前湊，是隻怕阿諛奉承得不夠。後來，容家遭了難，他成了階下囚，在獄中不知又受了多少委屈折磨，欺辱白眼……
容少卿轉頭看向芸香，見她垂頭抱膝，用手中的草棍兒默默劃著泥土，他滯了片刻，長長歎了口氣，“那時在獄中，沒少受獄卒的欺淩，三兩天不給飯吃算是輕的，哪怕挨一頓鞭子也慣了，最怕被關到見不得陽光的地牢裏。陰暗潮濕，趕上連雨天，裏麵都積了水，多少日子也沒人打掃的屎尿混在一起，惡臭熏天，隻有一張石床，上麵連個草席子都沒有，人躺在上麵，從裏到外都是冰的，潮蟲子還會往耳朵裏爬……現在想想，真不知自己是怎麽熬過來的……”
芸香垂頭聽著他這番話，手上的動作慢慢停了下來，心口的酸澀湧至咽喉，眼眶子不覺間了一層霧，怕被容少卿看到，便微微側臉，更深地低了頭去，手上不自覺地用力，想要把眼淚憋回去，以至細細的草棍被掐斷了一節又一節……
短暫的沉默，容少卿忽然把臉湊過來，“哭了？心疼啦？”
眼淚沒受控製地滾了下來，芸香慌忙用手背抹去。
容少卿卻是笑嘻嘻地用手臂拱了拱她：“逗你噠！雖說是人情冷暖，可看在容家給的那些好處，裏麵的人又怎能苛待我呢，不怕我受不得委屈咬舌自盡，斷了他們敲詐的財路嗎？你怎麽這麽好騙。”
聽容少卿笑得輕鬆，芸香方知被戲弄了，隻眼淚已經落下來，又因被他這般逗趣，有些惱羞成怒，淚水卻一時止不住，怕被遠處的孩子看見，轉過頭去，又氣又委屈地抹淚。
容少卿抻著脖子貼上去，“說了逗你的，怎麽還哭啊……”
芸香回頭瞪著他氣道：“沒你這樣的！哪有拿這話逗人的！這可是逗樂兒的事兒嗎！”
容少卿訕訕地道歉：“我錯了不行嗎……”
芸香狠瞪了他一眼，轉回頭去又最後抹了一把眼淚。
容少卿哄道：“我錯了，錯了，別哭了，一會兒讓孩子看見，還以為我怎麽著你了……”
芸香抬眼望了一下容嘉言和冬兒，他們玩兒得正歡並未留意到這邊，她負氣地站起來往旁邊走開，坐到離容少卿遠些的地方。
容少卿看著她，忍俊不禁地笑說：“怎麽這麽不禁逗呢，跟小孩兒似的啊。”
芸香沒理他，心裏翻了個大大的白眼，到底誰跟小孩兒似得啊，有這麽逗的嗎！
兩人隔了三四丈的距離坐了一會兒，容少卿拍拍屁股站了起來。芸香以為他要過來跟她陪不是講和，沒想他隻是抻了抻胳膊，向兩個孩子的方向走去。
小小的失落過後，是更多的生氣，她想，她這次堅決不先跟他說話！
遠處，容少卿走到兩個孩子身邊說了什麽話，兩個孩子便一起向她跑來。容嘉言歲數大，率先跑到他跟前，呼哧呼哧地說：“姑姑，我爹讓我們叫你去跟我們跑跑。”
芸香伸手摸了摸容嘉言的後脖子，“不跑了，玩兒了這麽半天也該回家了，都冒汗了。”
冬兒也隨後而至，不由分說地拉著她的手，“走吧，一起吧，咱們比賽。”
芸香抬頭向容少卿的方向看去，他伸著胳膊向她招手。耐不住兩個孩子的央求，隻好跟著一起去了平曠的空地。
賽跑的主意是容少卿提的，說四個人比賽，跑最後的那個，一會兒要背著跑第一的回去。兩個小孩兒躍躍欲試，芸香雖然心裏還在和容少卿鬧著別扭，但不想掃孩子的興，便也加入。隻是真的跑起來，才發現自己的體力確實不濟，甚至還沒兩個孩子耐跑，沒跑出多遠便慢了下來。容少卿帶著兩個孩子跑在前頭，差不多快到終點，便故意放慢速度，讓他們一前一後地超過自己。
兩個孩子跑到終點，一個喊娘，一個喊姑姑，都給芸香使勁助威，芸香便又提了速度，超過了故意慢下來等她的容少卿。
比賽結束，容嘉言得了第一，容少卿得尾名。冬兒天真地奚落容少卿，“你怎麽跑得比我娘還慢。”
容少卿對他笑笑：“我要超了你娘，怕她哭鼻子。”
芸香假裝沒聽到，招呼兩個孩子說天晚該回家了。
冬兒玩兒得正歡，耍賴不回，芸香嗬他也不管用。
容嘉言幫著哄說：“這樣吧，咱們若是現在回去，我就把剛剛的第一讓給你，讓我爹背你回去。”
容少卿佯做不滿：“你怎麽不背他回去，倒把你爹豁出去了。”
容嘉言回說：“背他總比背我輕省吧。”
容少卿笑：“敢情你這還是孝順你爹嘍？”
容嘉言沒答，看向芸香，母子倆相視一笑。
能有人背著回家，冬兒也不鬧了，歡喜雀躍地跳到了容少卿背上。容少卿逗他，“我這背上可不是那麽輕鬆能待的，你可抓緊了別掉下來，掉下來可就不管再背了。”
冬兒聞言摟進了容少卿的脖子，容少卿故意扭來扭去地甩他，惹得冬兒緊緊地貼在他身上哈哈地笑。
“行。”容少卿說，“這一關你算過了，路上可小心，還有第二關，第三關。”
冬兒雙腿緊緊夾了他的腰，“沒問題！”
四人動身往回走，這一路上，容少卿果真是每走一會兒便要整出些動靜來，要麽假裝要摔倒朝一側歪了身子，要麽就忽地停下蹦躂兩下，甚或突然快跑衝刺幾十步。如此一番折騰，冬兒過足了癮，哈哈的笑聲就沒斷過。
待近了城門，芸香快步走上去，攔說：“行了，背到這兒就行了，下來自己走。”
“不要……”冬兒耍賴趴在容少卿背上不下來。
“不要什麽，你也不小了，跟頭小豬仔兒似的，背你這一路能累死人。”
“不妨事。”容少卿道，“一會兒就到家了，願賭服輸嘛。”
“不行，讓他下來吧。”芸香上去想把冬兒抱下來，被容少卿閃過，順勢跟冬兒說，“現在是下一關了，別讓老妖婆抓住。”說完便伴著冬兒的笑聲就往城門裏跑了進去。
芸香沒奈何，隻得隨他們去，卻有意放慢了腳步，和容嘉言一起遠遠地落在了後麵。
她才讓冬兒下來，一來是看容少卿背著他折騰了這一路，真是有些累了；二來，也是怕進了城裏，被人看見。
雖說容少卿父子在她家住下，對外有個租客的說辭，但她從前確實給容少卿做過妾，還有嘉言這麽一個孩子。容家那邊一大家子人，一時片刻或許能管住，但日久天長，也難保有人傳出什麽話來。或是像現在這樣，被人看到他們走在一起，他這當爺的還背著丫頭的兒子嬉笑著招搖過市，也難免引人遐想，說三道四。
其實她自己倒無懼旁人閑話非議，況且容少卿在她家住了這些日子，三姑六婆的閑話怕也說出來了，沒傳給她知道罷了。隻是，不論如何，還是能避忌就避忌些。
第二十五章 請求
入冬，容家大奶奶生產，為容家添了個男丁。
臘梅來陳家給容少卿父子報喜。容嘉言歡喜得恨不得馬上就去看弟弟。容少卿卻隻是不冷不熱地回了一句“恭喜啊，容家終於後繼有人了。”
臘梅的笑容僵在臉上，有些尷尬地看向芸香，芸香回給她一個眼神：別搭理他。
芸香當然知道臘梅急著跑來報喜是什麽意思。容少卿父子出來住了這些日子，隻嘉言隔三岔五地回去看祖母和太祖母，容少卿卻是一次都沒回去過，好像徹底跟家裏斷了聯係。芸香也明示暗示地跟容少卿提過，出來這麽久，老太太、太太必然想你，可每每說到這個，容少卿要麽扭頭就走，要麽就是假裝聽不見、不明白地岔開話題。
如此，芸香也便不提了，隻想著他這番出來，也是有個被“逐出家門”的名頭，什麽事業沒做出來，就這麽兩手空空地回去，臉麵上是有些掛不住。還是得有個時機，有個說辭。
而臘梅這會兒帶來的大爺喜得貴子的消息，便是來給容少卿一個回家看一看的借口。
送走了臘梅，芸香私下勸容少卿說回去看看，“大爺得子，容家添丁，是件大喜事，爺當二叔的，如何也不能不聞不問吧？還是去看看合適。”
容少卿一臉的不耐煩，“又不是我得兒子，我去看什麽看。”
芸香好言相勸，卻被冷臉懟了回來，心中不忿，用容少卿剛好能聽到的聲音自語暗諷：“倒也是，自己得兒子的時候都不看，更何況別人。”
容少卿臉色訕訕，隨即又挑眉哼笑一聲，調侃：“行啊，下回你再給我生兒子的時候，我保管天天看，日日看。”
“嘶！”芸香臉上一臊，向外看了看，確認沒人聽到他這玩笑，才安心回給他一個白眼。
容少卿不回去，芸香便自己同容嘉言去了容家。見過了容老夫人和容夫人，方去容大奶奶的房裏探望。
芸香在容大奶奶房中和她聊了幾句家常，見下人進進出出地回事，問說怎麽不見大爺。
容大奶奶說：“他在程川府，怕是要過年時才得回來。”
芸香歎說：“如此，真是辛苦奶奶了，沒差人叫大爺回來嗎？”
容大奶奶笑容中帶著幾分憔悴，“他那邊事忙，不想他來回折騰了。再者，我這算什麽辛苦，躺在家裏，有人伺候吃喝，風吹不著雨打不著。大爺那邊才是辛苦，終日在外奔波，心中還惦念家裏的事，我這邊能幫著分擔的便分擔些。”
芸香從臘梅那兒聽過容家大爺自容家在安平縣落穩腳跟之後，便常往程川府去。容家原在程川府有些生意，想來也是打算借此東山再起。再想容少卿那邊，若是能和家裏早日解了心結，也好兄弟同心協力，早日重整家業，容家上下也都能輕鬆些。
在容大奶奶房中坐了沒一會兒，怕擾了她休息，芸香起身離開。時容夫人房中的下人請芸香過去說話，容嘉言便趁著這個功夫去太祖母房中陪伴。
芸香在容夫人房中坐了許久，容夫人也隻與她聊一些家常閑事。問她幹爹娘多大年歲了，身體可好，聽說也沒個徒弟幫忙，生意忙時老兩口兒可應付得過。又問冬兒多大了，笑說言兒每次回來總是提起這個弟弟來，說今兒兩人一起上屋頂看星星了，明兒兩人一起去誰誰家串門子了，還說自己當了先生，教冬兒識字背詩。
直到最後，容夫人才提起容少卿，卻也沒多問他的近況，隻是說他們父子在她家住了這些日子，累她爹娘費心了。
芸香回說：“不會，我爹娘喜歡孩子，也好熱鬧，嘉言來了能和冬兒做個伴兒，倒讓我爹娘能得閑歇一歇，否則他日日纏在我娘身上不下來。還有二爺，頭些日子連著兩三家白事，家裏事忙，二爺也幫襯了不少，除了幫著照看一下兩個孩子，還能幫上一些簡單易上手的手藝活兒，甚至有兩天忙起來我和我娘都無暇騰出手來做飯，二爺還主動請纓做了兩頓飯呢。我爹娘也說多虧了有他幫襯……”
容夫人安靜端坐聽著，先是點了點頭，接著又露了些驚訝，顯然是有些話未從容嘉言那兒聽過，待芸香說完，應了一聲：“是嗎，沒給你們添麻煩就好……”她的臉上掛著淺淺的笑容，隻是與適才提到兩個孩子時的慈祥相比，這會兒的笑容中卻帶了幾分可見的憂鬱與苦澀。
芸香忽地意識到自己說錯話了，她說這話時隻想著讓容夫人安心，讓她知道容少卿父子在外過得很好，和她全家也相處融洽，沒添什麽麻煩，也沒受什麽委屈。隻這話落在容夫人耳中，怕又有另外一重意味：兒子在自己身邊時萎靡不振，終日嗜酒，自甘墮落，到了別人家卻似換了一個人；自己家裏的事一應撂手不管，家裏的擔子全落在兄嫂肩上，倒跑去別人家幫忙做飯看孩子。
隻這話已然說出口，再要往回找補就難了，又怕再多解釋反而刻意，更惹得她心酸，是以也未再多言，又坐了片刻，便起身告辭。
容夫人囑人備馬車送他們回去。芸香說不用，也不遠，溜達一會兒便到了。容夫人說要的，準備了些東西讓她一並帶回去。芸香以為又是給容少卿父子準備的冬衣，沒想除此之外還有給冬兒的。
容夫人差人把已經準備好的衣物拿給她看，“給冬兒這幾件衣裳，原是言兒舊時穿的，小孩子長得快，衣裳穿不了幾次便穿不得了，都還是半新的。我讓臘梅幫著精心挑的，她見過冬兒，挑揀的都是現下或明年春天馬上合身穿的。”
若是給些其他東西，芸香倒好推辭，隻這些舊衣物卻不好推卻，便也收下了。容夫人又囑說：“下次帶著冬兒一起來，總聽言兒念叨，雖沒見過，我這心裏已經把他當自己家孩子似的了。”
芸香回說：“小地方長大的孩子，也沒教過什麽規矩。”
容夫人道：“沒有這話，小孩子率真的性子就很好，老太太和我也跟你爹娘一樣，人一老啊，就喜歡親近孩子，這家裏也是缺孩子的嬉鬧歡笑。”
芸香回了個恭敬的笑容，沒再推辭，卻也沒應。
容少卿含糊著打岔：“甭管叫什麽了，趕緊埋了吧。”
埋了“鼠兄”，孩子們也不想立時回去，兩人在野地裏追跑。
容少卿在這小土坡上“鼠兄”的墳頭邊坐著。芸香站在他旁邊，遠遠地望著兩個孩子，覺得天冷，怕兩人跑熱了，閃著汗著涼生病，想喊他們回家。
容少卿攔說：“左右天色還早，又沒什麽事，好不容易出來一會兒，就讓他們撒撒歡兒吧，總憋在家裏不好……”看著兩個孩子在野地裏追跑，又不無感慨地說，“嘉言從小跟著一群婦人長大，沒什麽同齡玩伴嬉戲，沒個男人帶他鬧一鬧，有個大伯吧，又是那死氣沉沉的性子，那時候家裏那種境況，也多顧不上他，你看他這才幾歲啊，謙卑恭順得有些過頭了……還有冬兒，大叔和嬸子也忒溺愛他……你看現在多好，小孩子嘛，撩開手讓他們玩兒去，哪個男孩兒小時候不調皮搗蛋的，歡樂時光能有多少年，何苦束縛他們。”
芸香覺得這話也是有些道理，看兩個孩子玩兒得開心，也不忍叫住他們，便索性由他們去。她四下看了看，想找個平整幹淨的地方坐坐，隻到處是泥土地和雜草，連個平整一點兒的石頭都沒有。
容少卿歪頭看了她片刻，無奈笑笑，待她近了自己身邊，便伸手拉了她一把，“講究什麽。”
芸香不防，跌坐在地上，整人直接歪靠在了容少卿身上。他對她展了個笑容，她嘖了一聲，坐好。
見他前麵“鼠兄”的墳頭，不知何時已被他修葺得似模似樣，小小的一捧土堆前，還插了三根草棍兒當香燭，芸香隨口問說，“我記得爺原來是怕老鼠的吧？”
“你聽誰說的。”
“在容家那麽多年，縱是沒在爺身邊伺候過，爺得事跡總也聽過。”
“那都是小時候的事了。”
“未見得，老太太做六十整壽那年，爺可也都十六了。”
芸香說的，是容老夫人做壽時，兩個親戚家的少爺和容少卿打趣，拿了個做得逼真的假老鼠扔到他懷裏，嚇得他在一眾親戚麵前出醜的事。
容少卿想起來，笑了笑：“從前是怕，不過後來見得多了，也就不怕了。”
“嗯？”
“大牢裏有老鼠啊，哪管你怕不怕。”
芸香垂眸，隨手撿起腳邊的一根草棍拿在手中玩弄。
容少卿到不在意，笑說：“在裏麵的時候倒真是認了一對鼠兄鼠弟，初時被那兩個小家夥嚇唬住了，後來它們總來，也就不怕了。稍微大一些的那隻尾巴尖兒上有幾根白毛，又傻又懶，小一點兒的那個就很機靈，隻要稍有動靜，馬上就鑽跑了。這兄弟倆斷斷續續地來我那兒串門有一年多，後來不知是尋了更好的去處，還是像這隻一樣被人夾死或藥死了……”
芸香看向容少卿，他歎了一聲，給麵前那個小小的墳包上又撥上些土，“其實老鼠這東西就輸在長得醜陋，未必比人可怕，不管你是誰，怎樣的處境，它就隻管上你這兒尋個吃食，討個活命，沒那些欺軟怕硬，落井下石。”
芸香知他又必是想起了在獄裏的日子。想當年容家風光的時候，他是神采飛揚的容二爺，到哪兒去都是前呼後擁，多少人爭先恐後地往前湊，是隻怕阿諛奉承得不夠。後來，容家遭了難，他成了階下囚，在獄中不知又受了多少委屈折磨，欺辱白眼……
容少卿轉頭看向芸香，見她垂頭抱膝，用手中的草棍兒默默劃著泥土，他滯了片刻，長長歎了口氣，“那時在獄中，沒少受獄卒的欺淩，三兩天不給飯吃算是輕的，哪怕挨一頓鞭子也慣了，最怕被關到見不得陽光的地牢裏。陰暗潮濕，趕上連雨天，裏麵都積了水，多少日子也沒人打掃的屎尿混在一起，惡臭熏天，隻有一張石床，上麵連個草席子都沒有，人躺在上麵，從裏到外都是冰的，潮蟲子還會往耳朵裏爬……現在想想，真不知自己是怎麽熬過來的……”
芸香垂頭聽著他這番話，手上的動作慢慢停了下來，心口的酸澀湧至咽喉，眼眶子不覺間了一層霧，怕被容少卿看到，便微微側臉，更深地低了頭去，手上不自覺地用力，想要把眼淚憋回去，以至細細的草棍被掐斷了一節又一節……
短暫的沉默，容少卿忽然把臉湊過來，“哭了？心疼啦？”
眼淚沒受控製地滾了下來，芸香慌忙用手背抹去。
容少卿卻是笑嘻嘻地用手臂拱了拱她：“逗你噠！雖說是人情冷暖，可看在容家給的那些好處，裏麵的人又怎能苛待我呢，不怕我受不得委屈咬舌自盡，斷了他們敲詐的財路嗎？你怎麽這麽好騙。”
聽容少卿笑得輕鬆，芸香方知被戲弄了，隻眼淚已經落下來，又因被他這般逗趣，有些惱羞成怒，淚水卻一時止不住，怕被遠處的孩子看見，轉過頭去，又氣又委屈地抹淚。
容少卿抻著脖子貼上去，“說了逗你的，怎麽還哭啊……”
芸香回頭瞪著他氣道：“沒你這樣的！哪有拿這話逗人的！這可是逗樂兒的事兒嗎！”
容少卿訕訕地道歉：“我錯了不行嗎……”
芸香狠瞪了他一眼，轉回頭去又最後抹了一把眼淚。
容少卿哄道：“我錯了，錯了，別哭了，一會兒讓孩子看見，還以為我怎麽著你了……”
芸香抬眼望了一下容嘉言和冬兒，他們玩兒得正歡並未留意到這邊，她負氣地站起來往旁邊走開，坐到離容少卿遠些的地方。
容少卿看著她，忍俊不禁地笑說：“怎麽這麽不禁逗呢，跟小孩兒似的啊。”
芸香沒理他，心裏翻了個大大的白眼，到底誰跟小孩兒似得啊，有這麽逗的嗎！
兩人隔了三四丈的距離坐了一會兒，容少卿拍拍屁股站了起來。芸香以為他要過來跟她陪不是講和，沒想他隻是抻了抻胳膊，向兩個孩子的方向走去。
小小的失落過後，是更多的生氣，她想，她這次堅決不先跟他說話！
遠處，容少卿走到兩個孩子身邊說了什麽話，兩個孩子便一起向她跑來。容嘉言歲數大，率先跑到他跟前，呼哧呼哧地說：“姑姑，我爹讓我們叫你去跟我們跑跑。”
芸香伸手摸了摸容嘉言的後脖子，“不跑了，玩兒了這麽半天也該回家了，都冒汗了。”
冬兒也隨後而至，不由分說地拉著她的手，“走吧，一起吧，咱們比賽。”
芸香抬頭向容少卿的方向看去，他伸著胳膊向她招手。耐不住兩個孩子的央求，隻好跟著一起去了平曠的空地。
賽跑的主意是容少卿提的，說四個人比賽，跑最後的那個，一會兒要背著跑第一的回去。兩個小孩兒躍躍欲試，芸香雖然心裏還在和容少卿鬧著別扭，但不想掃孩子的興，便也加入。隻是真的跑起來，才發現自己的體力確實不濟，甚至還沒兩個孩子耐跑，沒跑出多遠便慢了下來。容少卿帶著兩個孩子跑在前頭，差不多快到終點，便故意放慢速度，讓他們一前一後地超過自己。
兩個孩子跑到終點，一個喊娘，一個喊姑姑，都給芸香使勁助威，芸香便又提了速度，超過了故意慢下來等她的容少卿。
比賽結束，容嘉言得了第一，容少卿得尾名。冬兒天真地奚落容少卿，“你怎麽跑得比我娘還慢。”
容少卿對他笑笑：“我要超了你娘，怕她哭鼻子。”
芸香假裝沒聽到，招呼兩個孩子說天晚該回家了。
冬兒玩兒得正歡，耍賴不回，芸香嗬他也不管用。
容嘉言幫著哄說：“這樣吧，咱們若是現在回去，我就把剛剛的第一讓給你，讓我爹背你回去。”
容少卿佯做不滿：“你怎麽不背他回去，倒把你爹豁出去了。”
容嘉言回說：“背他總比背我輕省吧。”
容少卿笑：“敢情你這還是孝順你爹嘍？”
容嘉言沒答，看向芸香，母子倆相視一笑。
能有人背著回家，冬兒也不鬧了，歡喜雀躍地跳到了容少卿背上。容少卿逗他，“我這背上可不是那麽輕鬆能待的，你可抓緊了別掉下來，掉下來可就不管再背了。”
冬兒聞言摟進了容少卿的脖子，容少卿故意扭來扭去地甩他，惹得冬兒緊緊地貼在他身上哈哈地笑。
“行。”容少卿說，“這一關你算過了，路上可小心，還有第二關，第三關。”
冬兒雙腿緊緊夾了他的腰，“沒問題！”
四人動身往回走，這一路上，容少卿果真是每走一會兒便要整出些動靜來，要麽假裝要摔倒朝一側歪了身子，要麽就忽地停下蹦躂兩下，甚或突然快跑衝刺幾十步。如此一番折騰，冬兒過足了癮，哈哈的笑聲就沒斷過。
待近了城門，芸香快步走上去，攔說：“行了，背到這兒就行了，下來自己走。”
“不要……”冬兒耍賴趴在容少卿背上不下來。
“不要什麽，你也不小了，跟頭小豬仔兒似的，背你這一路能累死人。”
“不妨事。”容少卿道，“一會兒就到家了，願賭服輸嘛。”
“不行，讓他下來吧。”芸香上去想把冬兒抱下來，被容少卿閃過，順勢跟冬兒說，“現在是下一關了，別讓老妖婆抓住。”說完便伴著冬兒的笑聲就往城門裏跑了進去。
芸香沒奈何，隻得隨他們去，卻有意放慢了腳步，和容嘉言一起遠遠地落在了後麵。
她才讓冬兒下來，一來是看容少卿背著他折騰了這一路，真是有些累了；二來，也是怕進了城裏，被人看見。
雖說容少卿父子在她家住下，對外有個租客的說辭，但她從前確實給容少卿做過妾，還有嘉言這麽一個孩子。容家那邊一大家子人，一時片刻或許能管住，但日久天長，也難保有人傳出什麽話來。或是像現在這樣，被人看到他們走在一起，他這當爺的還背著丫頭的兒子嬉笑著招搖過市，也難免引人遐想，說三道四。
其實她自己倒無懼旁人閑話非議，況且容少卿在她家住了這些日子，三姑六婆的閑話怕也說出來了，沒傳給她知道罷了。隻是，不論如何，還是能避忌就避忌些。
第二十五章 請求
入冬，容家大奶奶生產，為容家添了個男丁。
臘梅來陳家給容少卿父子報喜。容嘉言歡喜得恨不得馬上就去看弟弟。容少卿卻隻是不冷不熱地回了一句“恭喜啊，容家終於後繼有人了。”
臘梅的笑容僵在臉上，有些尷尬地看向芸香，芸香回給她一個眼神：別搭理他。
芸香當然知道臘梅急著跑來報喜是什麽意思。容少卿父子出來住了這些日子，隻嘉言隔三岔五地回去看祖母和太祖母，容少卿卻是一次都沒回去過，好像徹底跟家裏斷了聯係。芸香也明示暗示地跟容少卿提過，出來這麽久，老太太、太太必然想你，可每每說到這個，容少卿要麽扭頭就走，要麽就是假裝聽不見、不明白地岔開話題。
如此，芸香也便不提了，隻想著他這番出來，也是有個被“逐出家門”的名頭，什麽事業沒做出來，就這麽兩手空空地回去，臉麵上是有些掛不住。還是得有個時機，有個說辭。
而臘梅這會兒帶來的大爺喜得貴子的消息，便是來給容少卿一個回家看一看的借口。
送走了臘梅，芸香私下勸容少卿說回去看看，“大爺得子，容家添丁，是件大喜事，爺當二叔的，如何也不能不聞不問吧？還是去看看合適。”
容少卿一臉的不耐煩，“又不是我得兒子，我去看什麽看。”
芸香好言相勸，卻被冷臉懟了回來，心中不忿，用容少卿剛好能聽到的聲音自語暗諷：“倒也是，自己得兒子的時候都不看，更何況別人。”
容少卿臉色訕訕，隨即又挑眉哼笑一聲，調侃：“行啊，下回你再給我生兒子的時候，我保管天天看，日日看。”
“嘶！”芸香臉上一臊，向外看了看，確認沒人聽到他這玩笑，才安心回給他一個白眼。
容少卿不回去，芸香便自己同容嘉言去了容家。見過了容老夫人和容夫人，方去容大奶奶的房裏探望。
芸香在容大奶奶房中和她聊了幾句家常，見下人進進出出地回事，問說怎麽不見大爺。
容大奶奶說：“他在程川府，怕是要過年時才得回來。”
芸香歎說：“如此，真是辛苦奶奶了，沒差人叫大爺回來嗎？”
容大奶奶笑容中帶著幾分憔悴，“他那邊事忙，不想他來回折騰了。再者，我這算什麽辛苦，躺在家裏，有人伺候吃喝，風吹不著雨打不著。大爺那邊才是辛苦，終日在外奔波，心中還惦念家裏的事，我這邊能幫著分擔的便分擔些。”
芸香從臘梅那兒聽過容家大爺自容家在安平縣落穩腳跟之後，便常往程川府去。容家原在程川府有些生意，想來也是打算借此東山再起。再想容少卿那邊，若是能和家裏早日解了心結，也好兄弟同心協力，早日重整家業，容家上下也都能輕鬆些。
在容大奶奶房中坐了沒一會兒，怕擾了她休息，芸香起身離開。時容夫人房中的下人請芸香過去說話，容嘉言便趁著這個功夫去太祖母房中陪伴。
芸香在容夫人房中坐了許久，容夫人也隻與她聊一些家常閑事。問她幹爹娘多大年歲了，身體可好，聽說也沒個徒弟幫忙，生意忙時老兩口兒可應付得過。又問冬兒多大了，笑說言兒每次回來總是提起這個弟弟來，說今兒兩人一起上屋頂看星星了，明兒兩人一起去誰誰家串門子了，還說自己當了先生，教冬兒識字背詩。
直到最後，容夫人才提起容少卿，卻也沒多問他的近況，隻是說他們父子在她家住了這些日子，累她爹娘費心了。
芸香回說：“不會，我爹娘喜歡孩子，也好熱鬧，嘉言來了能和冬兒做個伴兒，倒讓我爹娘能得閑歇一歇，否則他日日纏在我娘身上不下來。還有二爺，頭些日子連著兩三家白事，家裏事忙，二爺也幫襯了不少，除了幫著照看一下兩個孩子，還能幫上一些簡單易上手的手藝活兒，甚至有兩天忙起來我和我娘都無暇騰出手來做飯，二爺還主動請纓做了兩頓飯呢。我爹娘也說多虧了有他幫襯……”
容夫人安靜端坐聽著，先是點了點頭，接著又露了些驚訝，顯然是有些話未從容嘉言那兒聽過，待芸香說完，應了一聲：“是嗎，沒給你們添麻煩就好……”她的臉上掛著淺淺的笑容，隻是與適才提到兩個孩子時的慈祥相比，這會兒的笑容中卻帶了幾分可見的憂鬱與苦澀。
芸香忽地意識到自己說錯話了，她說這話時隻想著讓容夫人安心，讓她知道容少卿父子在外過得很好，和她全家也相處融洽，沒添什麽麻煩，也沒受什麽委屈。隻這話落在容夫人耳中，怕又有另外一重意味：兒子在自己身邊時萎靡不振，終日嗜酒，自甘墮落，到了別人家卻似換了一個人；自己家裏的事一應撂手不管，家裏的擔子全落在兄嫂肩上，倒跑去別人家幫忙做飯看孩子。
隻這話已然說出口，再要往回找補就難了，又怕再多解釋反而刻意，更惹得她心酸，是以也未再多言，又坐了片刻，便起身告辭。
容夫人囑人備馬車送他們回去。芸香說不用，也不遠，溜達一會兒便到了。容夫人說要的，準備了些東西讓她一並帶回去。芸香以為又是給容少卿父子準備的冬衣，沒想除此之外還有給冬兒的。
容夫人差人把已經準備好的衣物拿給她看，“給冬兒這幾件衣裳，原是言兒舊時穿的，小孩子長得快，衣裳穿不了幾次便穿不得了，都還是半新的。我讓臘梅幫著精心挑的，她見過冬兒，挑揀的都是現下或明年春天馬上合身穿的。”
若是給些其他東西，芸香倒好推辭，隻這些舊衣物卻不好推卻，便也收下了。容夫人又囑說：“下次帶著冬兒一起來，總聽言兒念叨，雖沒見過，我這心裏已經把他當自己家孩子似的了。”
芸香回說：“小地方長大的孩子，也沒教過什麽規矩。”
容夫人道：“沒有這話，小孩子率真的性子就很好，老太太和我也跟你爹娘一樣，人一老啊，就喜歡親近孩子，這家裏也是缺孩子的嬉鬧歡笑。”
芸香回了個恭敬的笑容，沒再推辭，卻也沒應。