正想著，便聽院中傳來腳步聲，猜得是容少卿回來了，心下稍安，走出灶房，卻見他又拎了一捆柴回來徑直放到了柴房裏。
芸香跟過去，問說：“爺這半日去哪兒了？怎得這個時辰才回來。”
“去城外溜達了一圈兒，想起家裏柴禾不多了，就順便撿了些回來。”
“哦……那爺洗洗手去吧，晚飯才剛要做，正好能歇會兒。”
時容嘉言和冬兒望見容少卿回來，從陳氏夫婦的房中出來，聽得他去了城外，都有些豔羨，問說怎麽不帶他們去。容少卿隻笑著應說改日，哪日暖和，帶你們出去溜達溜達。
雖然不過一問一答，芸香和容少卿終算是說了話，語氣稀鬆平常，好像前兩日無事發生，這事就算過去了。
隻芸香心裏卻還是疑著容少卿拎回來的那一捆柴，且不說容少卿是不是這麽細心的人，隻說他的心性，若說自己出去散心，半路買些吃食回來給晚飯加菜倒還尋常，到野地裏去拾柴？根本不是他能做出來的事。
晚飯後，趁著容少卿帶著兩個孩子去跨院房頂上看星星，芸香進了柴房，果然見得那捆柴和頭些日子容少卿拎回來的那捆一樣，都是細細撿來，大小合適的樹枝，甚至捆柴的麻繩打得結都一模一樣。
她心裏疑惑容少卿這半日到底去了哪兒，這柴又是從何而來，甚至頭些日子他說是人家請他寫信以柴抵賬的事兒，到底是真是假都開始有些懷疑。隻是容少卿顯然是不想說，況且兩人的小摩擦才過去，她也不好開口問，隻想著看看再說。
沒過幾日，城裏接連兩家老人過世，閑了好一陣子的陳伯又開始忙了起來。陳張氏也像每年這個時候一樣開始念叨，天冷了，老天爺要趕在年前往回收人了。
雖說兩家一起來訂，但陳氏夫婦與這兩年跟著學了些手藝的芸香一起幹，倒也忙得過來。容少卿雖然不會，但跟著幫幫忙，打打下手也還力所能及。
因連日事忙，芸香也未再顧得思量容少卿的事，直到一日午後，容少卿又趁著家人都睡午覺的時候，獨自出了門。
這日陰天，秋風也有些凍人，眼瞅著是要下雨。芸香怕他淋在外頭，又總覺得這他出去，多半又與前些日子那“兩捆柴”有關，便拿了兩把傘到街上找他。
她不知容少卿去了哪兒，想著那兩捆柴倒像是從城外郊野撿拾的，便沿著街，一路溜達四顧著到了南城門。她一個小女子也不敢貿然出城往荒郊野外的地方去，隻是站在城門口往遠處的大路上望，看了好一會兒不見人，又想也許自己想差了，容少卿未必真的出了城，還是再去別的街巷看看。
正想著，巧得看見一對母子進城，從她身邊過。老婦人滿頭白發，佝僂著腰，看上去不到古稀也有花甲了，一旁攙著她的漢子看上去也過了不惑之年。兩人衣著打扮倒沒什麽打眼，隻那男子背上背得那捆柴，惹得芸香多看了一眼。
那捆柴上麻繩上的打結方式，和容少卿之前背回來那兩捆一模一樣。
或許隻是湊巧，但芸香卻莫名覺得相關，倒也不好直接上去問，隻是默默地跟在兩人身後。
老婦人走得慢，她兒子亦步亦趨地跟在身旁，念叨這天兒傍晚怕是要下雨，我背著您去吧，咱們快去快回，別淋在半路。
老婦人看樣子是有些倔脾氣，芸香從後麵聽著，那漢子該是一路上都想背著老母親走，偏生老母親執意不讓，還頗不耐煩地責他說：“怕被淋就家去，沒讓你跟著來。”
那漢子無奈，也隻得從旁攙著。
芸香尾隨著母子倆，慢悠悠地一直近了火神廟，遠遠的真就看見了容少卿。他就坐在他之前出攤子時常坐的那棵大棗樹下的石桌邊，見著這對母子走過去，便起身相迎，顯然是在等他們。
芸香一直走在二人身後，容少卿被那漢子擋住視線，目光又一隻鎖在母子二人身上，以至快要走近，才發現了二人身後跟著的卻是芸香，不由得一臉愕然。
那對母子見了容少卿的神情，順著他的目光回頭看去。芸香向他二人露了個和善的笑容，三兩步走到他們前麵，對容少卿揚了揚手裏的，“怕爺回去晚淋雨，給你送把傘。”
那對母子聽得知芸香是容少卿家裏人，再與她目光相觸，臉上便也多了份客氣。
當著旁人，容少卿不好過多解釋，也隻應了一聲，臉上閃過一絲被撞破的窘迫，隨即也便釋然了一般，微笑著與那老婦人打招呼，請她落座，問她這兩日過的如何，心口疼可好些了，今天想寫什麽。
芸香注意到石桌上擺得工工整整的筆墨紙硯，再想那漢子撂在一旁的那捆柴，心中有些明白過來，原來容少卿說得倒是真的，果真是幫人寫信換的柴禾。
至於上一次為何謊說是自己拾的……或者是臉皮薄，不好意思提吧。
硯台裏的墨是早早研好的，芸香上前幫著容少卿把紙展平，沒有鎮紙，便用硯台的壓住。容少卿執筆在硯台裏沾了沾，擠出多餘的墨水，左手挽袖，右手提筆，聽著老婦人念完第一句話，便輕輕落筆在紙上。
芸香在旁靜靜地看著，臉上淡淡的笑容漸漸凝固，眉間微蹙，目光從筆尖移至容少卿的手，再到他的側顏。
他垂著眸子，寫得認真，每一字，每一筆……
第二十一章 母子
雨比預想得來得早些，幾個人移到了火神廟內，找守廟的大叔借了兩把椅子。
容少卿就著廟裏的條案寫信。老婦人坐在他旁邊的椅子上絮絮叨叨地念著，有時一句話要來回說上好幾遍，饒是不認得字，卻每每要容少卿把剛剛寫過那句拿給她看，給她念一遍，生怕容少卿寫錯或漏掉什麽，蒼老而憔悴的麵龐，隻那一雙眼睛透些光彩。
雨水嘩啦啦地順著堂前廊外的屋簷落下來，很快便在石階下凹凸不平的地麵上形成一個個的淺淺的水窪。那漢子陪在母親旁邊站了沒一會兒，便到外麵去找茅廁，待返回也沒進來，隻在東廂廊子前的石階上坐著。
芸香知容少卿必不願她一直從旁看著他寫字，便也出去，慢悠悠地踱去和那漢子閑聊。兩人初時都有些拘束，不過是有一搭無一搭地說這雨怕是要連上夜，那漢子說虧得頭出門前，把晾在院子裏的糧食和幹草都收了起來，要不他這一時片刻回不去，家裏那娘兒幾個怕是有得忙。
芸香沒話找話地問說，聽老夫人的話，這信是寫給在程川府做買賣的兒子的，能在程川府做生意，那必是大買賣。
那漢子搖了搖頭，往廟堂裏望了一眼，低聲歎了口氣：“寫什麽啊，人都沒了……”
芸香一時沒明白。那漢子低聲說了原委，老太太給寫信的，原是他弟弟。他這弟弟比他小了二十來歲，是他老母親過了不惑之年生下的小兒子，從小疼得什麽似的。前年他這弟弟跟著同村的人一起去程川府討營生，想著能混出個樣子來光耀門楣，結果年輕氣盛，在外頭跟人家生了口角動起手來，竟是被人家錯手給打死了。
雖說凶手被官府抓了起來問罪，那家也賠了些錢，但活生生的人，好端端地出去，一年不到的功夫就沒了，家裏誰也受不了。尤其是他老娘，看著小兒子的屍首給運回來的那天，人直接哭死過去，待醒了還險些撞了牆。老太太原就歲數大，有些糊塗，經了這事兒，人一下子就垮了，在家沒日沒夜地哭了半年，等眼淚哭沒了，人這腦子也徹底壞掉了，犯起病來，家裏人都認不得，隻念叨小兒子在外頭奔營生。脾氣也變得陰晴不定，時不常就要罵人，每每都要埋怨他們隻管自己過好日子，不惦記著弟弟在外頭辛苦，說他們盼著她早些死，她早晚要離了他們，找她小兒子去。
家裏人原還跟她念叨說人沒了，沒了，隻每每跟她念叨，她都跟剛知道似的，心疼得哭上好幾天。家裏給請了郎中，郎中說老太太這身子已然垮了，沒兩年了，能順著就順著些。如此，家裏人便都說好了，誰也不提這事兒，老太太若念兒子，就順著她說，說他在程川府做生意。老太太這心裏其實也是一時明白，一時糊塗。明白的時候就摟著小兒子的舊衣服發呆抹淚兒，糊塗的時候，在村子裏溜達見了人就說兒子快回來了，快回來了，等兒子回來討媳婦兒，請大夥兒來家裏喝喜酒。村裏人也都知道她這病，不忍心，跟著哄說在程川府見了她兒子，好著呢……
前些日子，老太太忽然變得精神奕奕的，說是年底了，找人給小兒子寫信了，讓他回家過年。家裏人原也沒當什麽事，隻當是老太太又犯病了，後來見她一個人背著捆柴禾往村子外頭走，家人攔也攔不住，說跟先生說好了日子了。家裏人聽不明白，無奈跟著出來，這才知道她竟不知怎的跑到縣城裏來，找人給他小兒子寫信。
芸香聽得這些，心裏跟著一陣陣地心疼，眼眶子酸酸的。那漢子卻好像隻是在講述別人家的一段故事，除了間或不放心地往廟堂裏望上一眼老娘，並未流露出太多悲哀的情緒。或許是年齡大些，經曆了足夠多的生死，又或者隻是日複一日地浸在這份磨人的痛苦中，以致忘了如何悲傷。
“今兒這天兒，原說不讓老太太出來，勸她說我替她來一趟就得了……唉，不行，勸不住……”漢子又往裏麵看了一眼，“也是怪對不住你們的，這大冷天，頂風冒雨的，還讓你們為這事兒特意跑出來一趟，跟著折騰。”
芸香忙說：“不妨事，我們家離得近，走幾步就到了……也沒聽我們爺提過，若是知道，就請您和老夫人去家裏了，好過在這廟裏。”
“不用不用，這兒就挺好……頭先就聽說先生不做這營生了，這還是特意來這兒等我們，我們心裏已經挺過意不去了，怎的也不好再去家裏打擾……”那漢子一臉歉意地說，“其實村裏也有識字能寫的，不過老太太執意來找先生寫，也是沒辦法。”
芸香想了想，“或者老夫人心裏還是有些明白，所以才找個不認識的人來寫。”
那漢子也是歎了一聲：“可能吧……”
芸香向廟堂裏望去，見那老婦人抻著脖子，不錯眼珠兒地瞅著容少卿寫信，她的屁股已經些些離了椅子，腰背原就傴僂，這會兒更顯得佝僂。
那漢子也望過去，未再提他母親，轉問說：“先生的手，可找大夫看過嗎？”
芸香心裏澀澀的，不知如何答他。
那漢子不疑有他，隻道：“紮紮針灸或是管用，原我們村有個人也是這毛病，可比先生嚴重多了，平日裏什麽不拿都能看出來，就是紮了小半年的針灸，如今雖說不得像好人一樣，但不知道的人隻這麽看著也看不出什麽了……先生這手我看著倒沒什麽大事，隻是拿筆時有些抖，不嚴重，紮幾針保管就好了。”
芸香回說：“是，您這話倒是提醒了我，回我去藥鋪問問坐堂的大夫。”
“早看早好，別耽誤了，郎中都會針灸，若是不行，你告訴我，我找我們村那人問問，看他是尋的哪兒的郎中……”
芸香應說：“好，我先找大夫看看，不行，再勞您幫著問問。”
兩人又在外便廊子裏坐了有一盞茶的功夫，那邊的信才寫好了。見得容少卿撂筆，兩人便起身進了廟堂。
容少卿把幾頁信紙遞給老婦人，老婦人接過來，一頁一頁細細看來，一邊看一邊點頭，像是看到了兒子看信時歸心似箭的模樣，最後把幾頁信紙平平整整地放在桌案上，仔仔細細地折了一折，又折了一折，從懷裏掏出條帕子，把信小心翼翼地包來，嘴裏叨咕著：“可不好被雨打濕了……這信送出去，也不知那小子回不回得來，若是不回來，下月初十，我再找你寫，早晚給他催回來……這也該踅摸媳婦兒了，還是在家找一個知根知底的踏實……”
雨還下得緊，但老婦人執意要走，說與送信人說好了，怕人家不等她。他兒子也是習慣了她的固執，沒有多勸，隻是塞了些錢給容少卿，說上一次家裏人跟著老太太來，不知道是找先生寫信，也沒帶著錢，這回一並把前兩次的補上。
容少卿不收，那漢子便拚命往他懷裏塞。老婦人看出是有些糊塗著，並不明白兒子在做什麽，隻是拍了拍地上那捆柴，囑咐容少卿說這都是好幹柴，千萬別被打濕了。芸香便借頭先那兩捆柴的借口，勸兩人各讓一步，隻收了些紙墨錢。
老婦人還如來時那般執意不讓兒子背，芸香勸說：“讓大哥背您吧，走得快些，別誤了送信，再者，您趴大哥背上，剛好把信壓好，免得風雨來了，把信打濕了。”
老太太聽了這話，執拗的神情一下子軟了下來。那漢子順勢在她身前躬身蹲下：“是了，還是我背您吧，咱們走得快些。”
老婦人捂著心口的那封信，猶豫了一下，到底趴到了兒子背上。
那漢子背手摟住老母親，穩穩地紮著馬步站起來，怕老娘趴不穩滑下來，又把她輕輕向上托了一下：“您倆手都摟著我脖子，放心，那信掉不了。”
老婦人不聽，仍是一手捂著心口，另一隻勾著兒子脖子的手，這會兒忽然也鬆了，顫巍巍地抬起摸了摸漢子的頭，沉沉地念叨：“兒呀，你這頭上可咋也生白發了……”
那漢子咳了一聲，半埋怨半玩笑地說：“您才看見啊，早白了大片了。”
“辛苦我兒了……”老婦人慈愛地撫了撫兒子的頭，好像眼前這幾近不惑之年的漢子不過是個三、五歲的頑童，“一會兒咱去買點兒芝麻，娘回家給你熬芝麻糊吃……”說完摟了兒子的脖子，瞬間又似變成了一個依戀父親的女兒，把臉緊緊地貼在他背上。
芸香站在二人的身後，看不到那漢子的神情，卻分明看到這剛剛還平靜地述說家中慘變的黝黑漢子，在聽了他娘這話後，身子明顯地滯了滯。
“行嘞……娘趴好，咱走了。”
不知是不是怕被外人看到自己此刻的動容，那漢子甚至沒與芸香二人回頭道別，便一手托著老娘，一手擎著傘，走了。
第二十二章 愧疚
目送著那對母子出了火神廟，芸香回頭看向容少卿，他有些出神，像是觸動了怎樣的思緒，意識到她在看他，有些窘迫地收回了目光，佯作無事地轉身進了廟堂收拾筆墨。
芸香也跟過去，“爺這手是什麽時候的事？”
容少卿拿起未用到的信紙，輕描淡寫地回說：“沒什麽事兒。”
“是因為這個，頭先才回了賬房那差事吧？”芸香再問。
容少卿垂眸整理著信紙，一張疊著一張，動作好像剛剛那個老婦人一般，認真仔細又慢條斯理。芸香伸手拿了他手裏的幾張紙，他便又去拿硯台和毛筆。她索性按住硯台，問他：“是最近才有的，還是一直這樣？老太太、太太知道嗎……”
其實還想問是怎麽得的，是在大獄裏受了刑，還是了遭什麽折磨變故，卻不知怎麽問，也不忍心問。
容少卿放下手裏的東西，坐下，垂眸看著攤在腿上的雙手，曲了曲十指，似握非握，“也沒多久……之前……隻是會酸脹，會疼，陰天下雨的時候嚴重些……現在這樣也是前些日子才開始……起初是幫你紉針時有些手抖，也沒在意，後來才發現提筆寫字也這樣……沒準兒以後連筷子也拿不了了，到時真的得成廢物了……”
“爺何苦說這些，聽爺這話，準是沒找大夫看過了。爺還年輕，這也算不得什麽大毛病，找大夫開幾服藥，或是紮紮針灸，保管就好了。”
“好不好也沒什麽所謂……”容少卿苦笑一聲，自嘲，“我這些天倒真想到一個適合我做的營生，我該去衙門口坐著，看誰家有需要幫著頂罪坐牢的，進到裏麵也用不到手腳，有吃有喝地閑待著，挺好……況且，活了這麽大，我也就這件事還做得不錯。”
芸香覺得自己該勸一勸，說些寬心的話，但又覺得說什麽話都蒼白無力。四五年的光陰，旁人再怎樣的心疼難受，也替不了他在裏麵那一千又幾百個日日夜夜。她看著他頹然地靠在椅子上，整個人似是被抽了脊梁筋骨一般懈鬆，再想起從前那個青春年少，意氣風發的二爺，不由得一陣心酸。
她不知該說什麽，瞥見旁邊的布袋子，忙換了話題：“爺上次拿了柴回去，也是來給老夫人寫信吧，怎得沒見拿這些東西？”
容少卿看過去，回說：“不想讓你們看見，我那天回去把東西撂在院門口了，晚上才拿進去。”
芸香擠出個隨意的笑容，“我說呢……”
一問一答，語畢又都沒了聲音。芸香尋不著別的話由，便垂了頭，像容少卿剛剛那樣，一張又一張，慢悠悠地理著信紙。
容少卿看著她用指肚頂著紙的邊緣，對齊，轉個方向，再沿著另一個邊緣整理。紙張大小裁剪得有些許的偏差，這邊對齊了，另一邊便參差了，她卻似沒留意一般執拗地整理比對著。
無聲地看了她片刻，他驀地開了口：“對不起啊……”
芸香停了手上的動作，“爺怎得這麽說，該是我跟爺賠不是才對，頭先不知道爺因這個緣故才回了賬房的差事，自以為是地說了那些話，爺別往心裏去……”
“我不是說這個……”容少卿打斷芸香的話，神情中帶了一絲絲的窘迫，嘴唇微微翕動，似是有些話難以啟齒，若是仔細端詳，甚至還能看出臉頰耳根隱隱有些紅暈。
芸香忽就明白他想說什麽，也是臉上一臊，下意識地閃躲了目光，手上又不自覺地撥弄起紙頁來。
“我是說以前……你還在容家的時候……”容少卿看著芸香，麵露愧色，“嘉言的事……”
芸香仍然沒好意思看他，撫弄著紙頁，“我明白，這也不怨爺，誰也想不到能有這般奇事，若不是我自己經曆，憑誰跟我說我也不信。”
容少卿欲言又止，芸香也終於不再和那疊紙較勁，把信紙拿起來在桌上戳了戳，放到容少卿來時帶的布袋子裏，又去整理筆墨硯台。
容少卿也是未料到自己此時此刻忽就說起這些，隻是既然提了，便索性說開，“是……確實奇，那時候年紀小，碰見這種事，自己都是懵的，其實從頭到尾最無辜的就是你，最受委屈的也是你，是我對不住你……尤其是後來，你生了嘉言之後……讓你受委屈了……”
芸香垂著眸子，無聲地搖了搖頭。
“你心裏怨恨我吧？”容少卿問，問完，又覺得自己這話著實有些無賴，知道芸香即便是怨恨過他，這會兒也肯定隻是會搖頭說沒有，甚或說些什麽話來寬慰他。
果然，她再次搖了搖頭，卻並未如他料想得那般說什麽。他想，她果然是恨過他的。莫名的，這樣反而讓他好受些。
芸香跟過去，問說：“爺這半日去哪兒了？怎得這個時辰才回來。”
“去城外溜達了一圈兒，想起家裏柴禾不多了，就順便撿了些回來。”
“哦……那爺洗洗手去吧，晚飯才剛要做，正好能歇會兒。”
時容嘉言和冬兒望見容少卿回來，從陳氏夫婦的房中出來，聽得他去了城外，都有些豔羨，問說怎麽不帶他們去。容少卿隻笑著應說改日，哪日暖和，帶你們出去溜達溜達。
雖然不過一問一答，芸香和容少卿終算是說了話，語氣稀鬆平常，好像前兩日無事發生，這事就算過去了。
隻芸香心裏卻還是疑著容少卿拎回來的那一捆柴，且不說容少卿是不是這麽細心的人，隻說他的心性，若說自己出去散心，半路買些吃食回來給晚飯加菜倒還尋常，到野地裏去拾柴？根本不是他能做出來的事。
晚飯後，趁著容少卿帶著兩個孩子去跨院房頂上看星星，芸香進了柴房，果然見得那捆柴和頭些日子容少卿拎回來的那捆一樣，都是細細撿來，大小合適的樹枝，甚至捆柴的麻繩打得結都一模一樣。
她心裏疑惑容少卿這半日到底去了哪兒，這柴又是從何而來，甚至頭些日子他說是人家請他寫信以柴抵賬的事兒，到底是真是假都開始有些懷疑。隻是容少卿顯然是不想說，況且兩人的小摩擦才過去，她也不好開口問，隻想著看看再說。
沒過幾日，城裏接連兩家老人過世，閑了好一陣子的陳伯又開始忙了起來。陳張氏也像每年這個時候一樣開始念叨，天冷了，老天爺要趕在年前往回收人了。
雖說兩家一起來訂，但陳氏夫婦與這兩年跟著學了些手藝的芸香一起幹，倒也忙得過來。容少卿雖然不會，但跟著幫幫忙，打打下手也還力所能及。
因連日事忙，芸香也未再顧得思量容少卿的事，直到一日午後，容少卿又趁著家人都睡午覺的時候，獨自出了門。
這日陰天，秋風也有些凍人，眼瞅著是要下雨。芸香怕他淋在外頭，又總覺得這他出去，多半又與前些日子那“兩捆柴”有關，便拿了兩把傘到街上找他。
她不知容少卿去了哪兒，想著那兩捆柴倒像是從城外郊野撿拾的，便沿著街，一路溜達四顧著到了南城門。她一個小女子也不敢貿然出城往荒郊野外的地方去，隻是站在城門口往遠處的大路上望，看了好一會兒不見人，又想也許自己想差了，容少卿未必真的出了城，還是再去別的街巷看看。
正想著，巧得看見一對母子進城，從她身邊過。老婦人滿頭白發，佝僂著腰，看上去不到古稀也有花甲了，一旁攙著她的漢子看上去也過了不惑之年。兩人衣著打扮倒沒什麽打眼，隻那男子背上背得那捆柴，惹得芸香多看了一眼。
那捆柴上麻繩上的打結方式，和容少卿之前背回來那兩捆一模一樣。
或許隻是湊巧，但芸香卻莫名覺得相關，倒也不好直接上去問，隻是默默地跟在兩人身後。
老婦人走得慢，她兒子亦步亦趨地跟在身旁，念叨這天兒傍晚怕是要下雨，我背著您去吧，咱們快去快回，別淋在半路。
老婦人看樣子是有些倔脾氣，芸香從後麵聽著，那漢子該是一路上都想背著老母親走，偏生老母親執意不讓，還頗不耐煩地責他說：“怕被淋就家去，沒讓你跟著來。”
那漢子無奈，也隻得從旁攙著。
芸香尾隨著母子倆，慢悠悠地一直近了火神廟，遠遠的真就看見了容少卿。他就坐在他之前出攤子時常坐的那棵大棗樹下的石桌邊，見著這對母子走過去，便起身相迎，顯然是在等他們。
芸香一直走在二人身後，容少卿被那漢子擋住視線，目光又一隻鎖在母子二人身上，以至快要走近，才發現了二人身後跟著的卻是芸香，不由得一臉愕然。
那對母子見了容少卿的神情，順著他的目光回頭看去。芸香向他二人露了個和善的笑容，三兩步走到他們前麵，對容少卿揚了揚手裏的，“怕爺回去晚淋雨，給你送把傘。”
那對母子聽得知芸香是容少卿家裏人，再與她目光相觸，臉上便也多了份客氣。
當著旁人，容少卿不好過多解釋，也隻應了一聲，臉上閃過一絲被撞破的窘迫，隨即也便釋然了一般，微笑著與那老婦人打招呼，請她落座，問她這兩日過的如何，心口疼可好些了，今天想寫什麽。
芸香注意到石桌上擺得工工整整的筆墨紙硯，再想那漢子撂在一旁的那捆柴，心中有些明白過來，原來容少卿說得倒是真的，果真是幫人寫信換的柴禾。
至於上一次為何謊說是自己拾的……或者是臉皮薄，不好意思提吧。
硯台裏的墨是早早研好的，芸香上前幫著容少卿把紙展平，沒有鎮紙，便用硯台的壓住。容少卿執筆在硯台裏沾了沾，擠出多餘的墨水，左手挽袖，右手提筆，聽著老婦人念完第一句話，便輕輕落筆在紙上。
芸香在旁靜靜地看著，臉上淡淡的笑容漸漸凝固，眉間微蹙，目光從筆尖移至容少卿的手，再到他的側顏。
他垂著眸子，寫得認真，每一字，每一筆……
第二十一章 母子
雨比預想得來得早些，幾個人移到了火神廟內，找守廟的大叔借了兩把椅子。
容少卿就著廟裏的條案寫信。老婦人坐在他旁邊的椅子上絮絮叨叨地念著，有時一句話要來回說上好幾遍，饒是不認得字，卻每每要容少卿把剛剛寫過那句拿給她看，給她念一遍，生怕容少卿寫錯或漏掉什麽，蒼老而憔悴的麵龐，隻那一雙眼睛透些光彩。
雨水嘩啦啦地順著堂前廊外的屋簷落下來，很快便在石階下凹凸不平的地麵上形成一個個的淺淺的水窪。那漢子陪在母親旁邊站了沒一會兒，便到外麵去找茅廁，待返回也沒進來，隻在東廂廊子前的石階上坐著。
芸香知容少卿必不願她一直從旁看著他寫字，便也出去，慢悠悠地踱去和那漢子閑聊。兩人初時都有些拘束，不過是有一搭無一搭地說這雨怕是要連上夜，那漢子說虧得頭出門前，把晾在院子裏的糧食和幹草都收了起來，要不他這一時片刻回不去，家裏那娘兒幾個怕是有得忙。
芸香沒話找話地問說，聽老夫人的話，這信是寫給在程川府做買賣的兒子的，能在程川府做生意，那必是大買賣。
那漢子搖了搖頭，往廟堂裏望了一眼，低聲歎了口氣：“寫什麽啊，人都沒了……”
芸香一時沒明白。那漢子低聲說了原委，老太太給寫信的，原是他弟弟。他這弟弟比他小了二十來歲，是他老母親過了不惑之年生下的小兒子，從小疼得什麽似的。前年他這弟弟跟著同村的人一起去程川府討營生，想著能混出個樣子來光耀門楣，結果年輕氣盛，在外頭跟人家生了口角動起手來，竟是被人家錯手給打死了。
雖說凶手被官府抓了起來問罪，那家也賠了些錢，但活生生的人，好端端地出去，一年不到的功夫就沒了，家裏誰也受不了。尤其是他老娘，看著小兒子的屍首給運回來的那天，人直接哭死過去，待醒了還險些撞了牆。老太太原就歲數大，有些糊塗，經了這事兒，人一下子就垮了，在家沒日沒夜地哭了半年，等眼淚哭沒了，人這腦子也徹底壞掉了，犯起病來，家裏人都認不得，隻念叨小兒子在外頭奔營生。脾氣也變得陰晴不定，時不常就要罵人，每每都要埋怨他們隻管自己過好日子，不惦記著弟弟在外頭辛苦，說他們盼著她早些死，她早晚要離了他們，找她小兒子去。
家裏人原還跟她念叨說人沒了，沒了，隻每每跟她念叨，她都跟剛知道似的，心疼得哭上好幾天。家裏給請了郎中，郎中說老太太這身子已然垮了，沒兩年了，能順著就順著些。如此，家裏人便都說好了，誰也不提這事兒，老太太若念兒子，就順著她說，說他在程川府做生意。老太太這心裏其實也是一時明白，一時糊塗。明白的時候就摟著小兒子的舊衣服發呆抹淚兒，糊塗的時候，在村子裏溜達見了人就說兒子快回來了，快回來了，等兒子回來討媳婦兒，請大夥兒來家裏喝喜酒。村裏人也都知道她這病，不忍心，跟著哄說在程川府見了她兒子，好著呢……
前些日子，老太太忽然變得精神奕奕的，說是年底了，找人給小兒子寫信了，讓他回家過年。家裏人原也沒當什麽事，隻當是老太太又犯病了，後來見她一個人背著捆柴禾往村子外頭走，家人攔也攔不住，說跟先生說好了日子了。家裏人聽不明白，無奈跟著出來，這才知道她竟不知怎的跑到縣城裏來，找人給他小兒子寫信。
芸香聽得這些，心裏跟著一陣陣地心疼，眼眶子酸酸的。那漢子卻好像隻是在講述別人家的一段故事，除了間或不放心地往廟堂裏望上一眼老娘，並未流露出太多悲哀的情緒。或許是年齡大些，經曆了足夠多的生死，又或者隻是日複一日地浸在這份磨人的痛苦中，以致忘了如何悲傷。
“今兒這天兒，原說不讓老太太出來，勸她說我替她來一趟就得了……唉，不行，勸不住……”漢子又往裏麵看了一眼，“也是怪對不住你們的，這大冷天，頂風冒雨的，還讓你們為這事兒特意跑出來一趟，跟著折騰。”
芸香忙說：“不妨事，我們家離得近，走幾步就到了……也沒聽我們爺提過，若是知道，就請您和老夫人去家裏了，好過在這廟裏。”
“不用不用，這兒就挺好……頭先就聽說先生不做這營生了，這還是特意來這兒等我們，我們心裏已經挺過意不去了，怎的也不好再去家裏打擾……”那漢子一臉歉意地說，“其實村裏也有識字能寫的，不過老太太執意來找先生寫，也是沒辦法。”
芸香想了想，“或者老夫人心裏還是有些明白，所以才找個不認識的人來寫。”
那漢子也是歎了一聲：“可能吧……”
芸香向廟堂裏望去，見那老婦人抻著脖子，不錯眼珠兒地瞅著容少卿寫信，她的屁股已經些些離了椅子，腰背原就傴僂，這會兒更顯得佝僂。
那漢子也望過去，未再提他母親，轉問說：“先生的手，可找大夫看過嗎？”
芸香心裏澀澀的，不知如何答他。
那漢子不疑有他，隻道：“紮紮針灸或是管用，原我們村有個人也是這毛病，可比先生嚴重多了，平日裏什麽不拿都能看出來，就是紮了小半年的針灸，如今雖說不得像好人一樣，但不知道的人隻這麽看著也看不出什麽了……先生這手我看著倒沒什麽大事，隻是拿筆時有些抖，不嚴重，紮幾針保管就好了。”
芸香回說：“是，您這話倒是提醒了我，回我去藥鋪問問坐堂的大夫。”
“早看早好，別耽誤了，郎中都會針灸，若是不行，你告訴我，我找我們村那人問問，看他是尋的哪兒的郎中……”
芸香應說：“好，我先找大夫看看，不行，再勞您幫著問問。”
兩人又在外便廊子裏坐了有一盞茶的功夫，那邊的信才寫好了。見得容少卿撂筆，兩人便起身進了廟堂。
容少卿把幾頁信紙遞給老婦人，老婦人接過來，一頁一頁細細看來，一邊看一邊點頭，像是看到了兒子看信時歸心似箭的模樣，最後把幾頁信紙平平整整地放在桌案上，仔仔細細地折了一折，又折了一折，從懷裏掏出條帕子，把信小心翼翼地包來，嘴裏叨咕著：“可不好被雨打濕了……這信送出去，也不知那小子回不回得來，若是不回來，下月初十，我再找你寫，早晚給他催回來……這也該踅摸媳婦兒了，還是在家找一個知根知底的踏實……”
雨還下得緊，但老婦人執意要走，說與送信人說好了，怕人家不等她。他兒子也是習慣了她的固執，沒有多勸，隻是塞了些錢給容少卿，說上一次家裏人跟著老太太來，不知道是找先生寫信，也沒帶著錢，這回一並把前兩次的補上。
容少卿不收，那漢子便拚命往他懷裏塞。老婦人看出是有些糊塗著，並不明白兒子在做什麽，隻是拍了拍地上那捆柴，囑咐容少卿說這都是好幹柴，千萬別被打濕了。芸香便借頭先那兩捆柴的借口，勸兩人各讓一步，隻收了些紙墨錢。
老婦人還如來時那般執意不讓兒子背，芸香勸說：“讓大哥背您吧，走得快些，別誤了送信，再者，您趴大哥背上，剛好把信壓好，免得風雨來了，把信打濕了。”
老太太聽了這話，執拗的神情一下子軟了下來。那漢子順勢在她身前躬身蹲下：“是了，還是我背您吧，咱們走得快些。”
老婦人捂著心口的那封信，猶豫了一下，到底趴到了兒子背上。
那漢子背手摟住老母親，穩穩地紮著馬步站起來，怕老娘趴不穩滑下來，又把她輕輕向上托了一下：“您倆手都摟著我脖子，放心，那信掉不了。”
老婦人不聽，仍是一手捂著心口，另一隻勾著兒子脖子的手，這會兒忽然也鬆了，顫巍巍地抬起摸了摸漢子的頭，沉沉地念叨：“兒呀，你這頭上可咋也生白發了……”
那漢子咳了一聲，半埋怨半玩笑地說：“您才看見啊，早白了大片了。”
“辛苦我兒了……”老婦人慈愛地撫了撫兒子的頭，好像眼前這幾近不惑之年的漢子不過是個三、五歲的頑童，“一會兒咱去買點兒芝麻，娘回家給你熬芝麻糊吃……”說完摟了兒子的脖子，瞬間又似變成了一個依戀父親的女兒，把臉緊緊地貼在他背上。
芸香站在二人的身後，看不到那漢子的神情，卻分明看到這剛剛還平靜地述說家中慘變的黝黑漢子，在聽了他娘這話後，身子明顯地滯了滯。
“行嘞……娘趴好，咱走了。”
不知是不是怕被外人看到自己此刻的動容，那漢子甚至沒與芸香二人回頭道別，便一手托著老娘，一手擎著傘，走了。
第二十二章 愧疚
目送著那對母子出了火神廟，芸香回頭看向容少卿，他有些出神，像是觸動了怎樣的思緒，意識到她在看他，有些窘迫地收回了目光，佯作無事地轉身進了廟堂收拾筆墨。
芸香也跟過去，“爺這手是什麽時候的事？”
容少卿拿起未用到的信紙，輕描淡寫地回說：“沒什麽事兒。”
“是因為這個，頭先才回了賬房那差事吧？”芸香再問。
容少卿垂眸整理著信紙，一張疊著一張，動作好像剛剛那個老婦人一般，認真仔細又慢條斯理。芸香伸手拿了他手裏的幾張紙，他便又去拿硯台和毛筆。她索性按住硯台，問他：“是最近才有的，還是一直這樣？老太太、太太知道嗎……”
其實還想問是怎麽得的，是在大獄裏受了刑，還是了遭什麽折磨變故，卻不知怎麽問，也不忍心問。
容少卿放下手裏的東西，坐下，垂眸看著攤在腿上的雙手，曲了曲十指，似握非握，“也沒多久……之前……隻是會酸脹，會疼，陰天下雨的時候嚴重些……現在這樣也是前些日子才開始……起初是幫你紉針時有些手抖，也沒在意，後來才發現提筆寫字也這樣……沒準兒以後連筷子也拿不了了，到時真的得成廢物了……”
“爺何苦說這些，聽爺這話，準是沒找大夫看過了。爺還年輕，這也算不得什麽大毛病，找大夫開幾服藥，或是紮紮針灸，保管就好了。”
“好不好也沒什麽所謂……”容少卿苦笑一聲，自嘲，“我這些天倒真想到一個適合我做的營生，我該去衙門口坐著，看誰家有需要幫著頂罪坐牢的，進到裏麵也用不到手腳，有吃有喝地閑待著，挺好……況且，活了這麽大，我也就這件事還做得不錯。”
芸香覺得自己該勸一勸，說些寬心的話，但又覺得說什麽話都蒼白無力。四五年的光陰，旁人再怎樣的心疼難受，也替不了他在裏麵那一千又幾百個日日夜夜。她看著他頹然地靠在椅子上，整個人似是被抽了脊梁筋骨一般懈鬆，再想起從前那個青春年少，意氣風發的二爺，不由得一陣心酸。
她不知該說什麽，瞥見旁邊的布袋子，忙換了話題：“爺上次拿了柴回去，也是來給老夫人寫信吧，怎得沒見拿這些東西？”
容少卿看過去，回說：“不想讓你們看見，我那天回去把東西撂在院門口了，晚上才拿進去。”
芸香擠出個隨意的笑容，“我說呢……”
一問一答，語畢又都沒了聲音。芸香尋不著別的話由，便垂了頭，像容少卿剛剛那樣，一張又一張，慢悠悠地理著信紙。
容少卿看著她用指肚頂著紙的邊緣，對齊，轉個方向，再沿著另一個邊緣整理。紙張大小裁剪得有些許的偏差，這邊對齊了，另一邊便參差了，她卻似沒留意一般執拗地整理比對著。
無聲地看了她片刻，他驀地開了口：“對不起啊……”
芸香停了手上的動作，“爺怎得這麽說，該是我跟爺賠不是才對，頭先不知道爺因這個緣故才回了賬房的差事，自以為是地說了那些話，爺別往心裏去……”
“我不是說這個……”容少卿打斷芸香的話，神情中帶了一絲絲的窘迫，嘴唇微微翕動，似是有些話難以啟齒，若是仔細端詳，甚至還能看出臉頰耳根隱隱有些紅暈。
芸香忽就明白他想說什麽，也是臉上一臊，下意識地閃躲了目光，手上又不自覺地撥弄起紙頁來。
“我是說以前……你還在容家的時候……”容少卿看著芸香，麵露愧色，“嘉言的事……”
芸香仍然沒好意思看他，撫弄著紙頁，“我明白，這也不怨爺，誰也想不到能有這般奇事，若不是我自己經曆，憑誰跟我說我也不信。”
容少卿欲言又止，芸香也終於不再和那疊紙較勁，把信紙拿起來在桌上戳了戳，放到容少卿來時帶的布袋子裏，又去整理筆墨硯台。
容少卿也是未料到自己此時此刻忽就說起這些，隻是既然提了，便索性說開，“是……確實奇，那時候年紀小，碰見這種事，自己都是懵的，其實從頭到尾最無辜的就是你，最受委屈的也是你，是我對不住你……尤其是後來，你生了嘉言之後……讓你受委屈了……”
芸香垂著眸子，無聲地搖了搖頭。
“你心裏怨恨我吧？”容少卿問，問完，又覺得自己這話著實有些無賴，知道芸香即便是怨恨過他，這會兒也肯定隻是會搖頭說沒有，甚或說些什麽話來寬慰他。
果然，她再次搖了搖頭，卻並未如他料想得那般說什麽。他想，她果然是恨過他的。莫名的，這樣反而讓他好受些。