那如眉回過身來，打量他一眼，臉上莫名其妙的表情。
付淮安呆了下，原來是錯認了人，待要張嘴，時修從馬上跳下來道：“這是我六姨的丫頭，六姨還在轎子裏呢。”說著打起轎簾，適才請西屏下來。
西屏笑著朝淮安點頭，“不怪你認錯，這丫頭的身量個頭原和我有些像，好些熟人背著身都要認錯。恭喜你家奶奶千秋，還是你家奶奶麵子大，不在家過生日還來了這麽些人。”
多半都是魯家的親戚，也是嬰娘母親娘家的親戚，自然要巴結魯大人，也願意奉承嬰娘這位蘇州同知女兒，所以一請即到。
不過差不多淮安都不認得，嬰娘為顯足了她自己在夫家很有當家做主的派頭，自己不出來迎客，專打發丈夫出來迎客。付淮安迎來迎去的，簡直不知該怎樣稱呼，幸而有位魯府的管事陪在跟前給他引介。
淮安因候到他們，正可以趁機將他們領到廳上，好逃離這窘境。
不想進來在小花廳外頭廊角那裏，看見嬰娘同魯有學在說話，不知說的什麽，兩個人作嬌作嗔地笑著，遠遠看去形容親昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看見了，卻裝看不見，竭力用笑容掩飾臉上一點尷尬，朝廊對角喊他們：“你們看誰來了？”
那二人看見他們，不動聲色地各向旁讓開些，緊著繞廊迎來。魯有學自和時修南台二人攀談，嬰娘則挽著西屏的胳膊，在後頭慢慢走，“怎麽太太沒來？想是看我們小輩，她不肯賞臉？”
西屏笑道：“哪裏話，一則是家裏有點要緊的事脫不開身，二則姐姐怕她來了，七姐臉皮薄，不自在，倒使你們不盡興。”
“這是多心，七姐巴不得你家太太來呢。”
嬰娘一麵說話，一麵盯著前頭時修的背影，見他芝蘭玉樹，風度翩逸，一下又將她表弟魯有學拋在腦後了。
和西屏客套間也有些漫不經心，敷衍了幾句，便撇下西屏追上前去和時修嬌笑調侃，“聽表弟說，姚二爺平日很少到人家吃酒做客，難得今日一請就來了，不知是給我麵子呢，還是看我們七姐的麵子。”
時修原是為查案而來，可證據不足，不好明說，隻得隨便敷衍兩句：“都有，都有，奶奶親自下帖，怎敢不來？”
嬰娘心滿意足，止不住眼波情蕩，“你放心，不叫你白來一趟，今日有的是好酒好菜好戲！”
那魯有學瞟了時修一眼，不大介意，橫豎這又不是他的老婆，也知道他這表姐慣來如此。他和她纏在一起，也不過是抱著有便宜不占白不占的心理，誰當真還要為她吃醋麽？
再說最該吃醋的也輪不到他，他又瞟付淮安，淮安臉上細看能看出點難堪，但絕不發作，隻得眼不見心不煩，刻意落後一步，和西屏走在一處，沒話找話，“姨媽近日可好？在江都還慣？”
西屏看出他的心理，隻好陪著說話，“江都和泰興縣相隔不遠，吃喝風俗都大差不差，沒什麽不慣的，怕是你們從蘇州遠道而來會有些不慣？”
淮安麵上始終掛著片勉強的笑意，“我們也沒什麽不慣。”
她看出來，他悻悻的情緒還是為走在前頭的三個人。
那嬰娘也不知有意無意，偏要擠在時修與魯有學中間，左邊一句，右邊一句，說不了兩句便掩著嘴咯咯發笑，比許家的月柳還要有過之而無不及。當然她是尋開心，所以一切風情流露皆是發自真心，月柳是為錢，難免偶然泄露出一絲勉強之意。
這付淮安也有點可伶，偏是個啞巴吃黃連，有苦不能說。今日因也有時修之過，西屏懷著一點愧疚心，對淮安說起話越發體貼溫情，“你我同在異鄉為異客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爺還不比我啊，三爺身邊有妻室妹妹伴著，家中也還有親人可惦念，應當欣慰點。”
淮安聽了這話感到意外，這些話為什麽對他說？論理兩個人還不算熟，又有男女之別，一個不大相幹的女人同一個不大相幹的男人說這些話，似乎有點故討憐惜的意味。
也聽說過她是因為在泰興婆家惹出些閑言碎語，為避風頭才暫且投到這裏來的。他突然想到那日在許家，她在桌子底下踢他的那一腳，登時心生厭恨。
一時走進廳上，因裏頭本來有些客，大家分散來坐，格局又發生點變化。嬰娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了幾分，盯著他嗔怪道：“外頭還有客呢，你又回來躲懶，今日我過生日，你好歹叫我受用一日，難不成還要我去大日頭底下迎客啊？”
淮安屁股還沒挨著椅子，隻得又在眾人打趣調笑中受命出去。有些女眷就趁這時奉承嬰娘，說她運氣好，嫁了個這樣千依百順體貼的男人。
時修本來兩耳不聞窗外事，更聽不見這些家長裏短的話，坐在西屏身邊，悄悄和西屏道：“咱們分頭，你在這裏探付家奶奶和魯家奶奶的話，我叫魯有學領我和薑三爺在府中逛逛。”
西屏暗暗點頭，時修便站起走去魯有學身旁小聲道：“魯兄，這麽些婦人說話，你好意思坐在這裏聽麽？不如領我和薑三爺逛逛你府上，從前來你家，倒未細逛過。”
魯有學自然應允，跟著站起來，同叫上幾位年輕男客。嬰娘一看他們像要出去，忙喊住，“噯！上哪去？”
魯有學回首笑道：“你們諸多女人家在這裏說話，我們幹坐著沒意思，我領他們各處逛逛。”
嬰娘噘著嘴道：“有什麽可逛的？我們女人家說話就這樣沒意思？”
“不是恁的說，隻是奶奶們說話，我們哪裏插得上嘴？不如放我們去，彼此都自在些。”
“我看你們都是不安好心，園子裏正搭戲台子，有幾個年輕貌美的小戲在那裏排演呢，可打的這個主意不是？”
那魯家奶奶霓琴實在看不慣他二人當眾在這裏嗔來怪去的，難得搶在嬰娘麵前做了回主人，“就放他們去吧，看他們在這裏幹坐著也是無聊。一會開席後，你領著客人們一徑到軒館內去吃飯。”
魯有學答應著，眾男客如蒙大赦，走出廳來。魯有學稱他家園中有幾株洛陽來的牡丹開得正盛，要領著眾人前去觀賞。大家一見好花和風麗日，便爭先恐後賣弄文采，將畢生所記得的詞句都翻出來，湊詩的湊詩，拚詞的拚詞，然後再互相吹捧。
趁這熱鬧功夫，時修向南台遞個眼色，神不知鬼不覺地溜出來人堆，一路尋往魯府廚房裏去。
廚房設在個小院內，裏頭正熱火朝天地預備中午的席麵，有那好吃的小廝趁這時候跑來偷嘴，在廊下撞見時修兩個，因認得時修，便打拱問：“姚二爺怎的逛到這裏來了？”
“閑逛，和他們走散了。”
“我領二爺回廳上去？”
時修反在吳王靠上坐下來，“既來之則安之，我看你們廚房這裏倒別有一番人間煙火的意趣，我就在這裏坐會，不急。”
那小廝忙繞進灶間去瀹茶，時修跟著望進那廚房裏，見有幾個廚娘奔來跑去地忙，要醬要鹽地嚷著。灶間望出來，右邊有一塊兩房相逼的天井，那院牆有一道隨牆門開著，望出去，正是那條無名窄巷。
二人走到那天井裏，適逢有個婆子挑著兩筐菜蔬進來，臉上駭異，“您二位是？”
南台打拱道：“噢，我們是來賀付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到這裏來的，順便討杯茶水吃。”
正說著，那小廝端著茶水走來，那婆子便讓開了。時修看著那扇隨牆門問：“你們家這扇門也不關？倘或有賊人走進來怎麽辦？”
小廝笑道：“二爺說笑，大白天的誰敢找死，闖到縣太爺家中？何況這院裏進進出出這麽些人呢。門開著，方便送菜送柴的人進出。”
“主人也從這裏進出麽？”
“主人誰肯走這裏？東大街上開著大門，再不濟，那邊槐花巷裏開著角門，主子門進出不是車就是轎或是馬的，走這裏進出多不便宜，這都是下人走的。”
時修站在那門上，朝巷子裏望去。
南台接著盤問那小廝，“你們也常由這裏出入麽？”
“小的們也多是打那邊槐花巷的角門出入，這裏還是廚房裏的人走得多。”
南台笑了笑，喬作沒見過什麽世麵，“要說還是你們官宦人家規矩大，一道門出入，還有許多講究。不像我們家，全沒章法，下人們亂作一團，譬如出門吧，有的奴才比我們做主子的還體麵，騎著馬在街上橫衝直撞的，不知道還當他就是我們薑家的主子呢。”
那小廝笑道：“那我們可不敢，我們老爺最看不慣仗勢欺人的奴才，常訓斥我們在外頭不要得罪人，誰敢那麽去招搖？再說我們家人口不多，馬匹也不多，主子們隨時要用，誰敢私自騎上街去？”
時修抱著胳膊走回來，看著右廊下的一間屋子問：“那屋子也是灶間？”
“那是間倉庫，堆的都是些拆換下來的門窗桌椅什麽的。”
“進去瞧瞧。”說著，時修已先入廊下。
那小廝忙趕上來道：“這有什麽好瞧的？屋裏常沒人清掃，都是灰。”
時修笑道：“看看有什麽？我新近養了隻貓，正想著要搭個貓棚，要是有不用的板子，也問你們家討要兩塊。未必你們家還舍不得？”
“二爺哪裏話，您盡快看。”推開門，那小廝卻自己疑惑道：“咦，這些婆子幾時勤快起來了，連這間屋子也掃洗了。”
時修看他一眼，沒說什麽，見靠牆斜立著許多門板雕窗，橫七豎八地壘著許多桌椅板凳，便循著那些板子往裏走，走到牆角，蹲下身，朝門板後頭看，斜空出一塊地方，連這犄角旮旯也清掃幹淨了。他試著向裏躋身進去，正好夠一個人立著。
他鑽出來問：“這屋子常有人進出麽？”
那小廝搖頭，“誰到這裏來？亂七八糟的，又都是灰。”
“你方才不是說，有人打掃麽？”
“小的也不知是誰忽然這麽勤快起來，平日這屋子常不見人打掃。”
“廚娘們不在這裏歇？”
“那灶間裏有個隔間，是她們吃飯的地方，素日她們隻在那裏頭吃飯歇息。”
時修點點頭，口裏又漫不經意地說：“有點肚餓，走，去你們灶間瞧瞧有什麽現成的可吃。”又和南台低聲說了兩句，不知說的什麽，隻見南台點點頭，從那角門裏出去了。
時修自與小廝踅進灶間，裏頭鍋碗瓢盆正響得沸反盈天，那小廝管廚娘要了一屜現蒸好的肉餡扁食端到裏間。管廚房的婆子也在裏頭摘菜，見他們進來，忙笑著把菜籃子收拾到牆根底下，一張寬大的長飯桌讓給時修他們。
時修坐下來道：“媽媽隻管在上頭坐，桌子這般大，誰也擾不著誰的。”
那媽媽又笑嗬嗬坐上來，“敢問您是哪家的爺？”
那小廝道：“這是府台大人家的二公子，最是隨和的一位爺。”
媽媽忙起來福身，“怪道我看是這樣不凡的氣度。二爺怎麽走到我們廚房裏來了，就不怕給油汙醃臢了？”
時修笑道：“這有什麽，誰不吃飯？要嫌醃臢，各人先把各人的胃腸掏出來洗一洗，修成個隻食風露的神仙，這就不醃臢了。再說我看你們家廚房倒還幹淨，連那雜間裏也不見什麽灰。”
說得那婆子嗬嗬直笑，“那間屋子啊，那是前些時我們大奶奶說了一聲，否則誰得空去掃它？裏頭又不坐人。”
原來那屋子是霓琴叫人掃洗的，時修沉默須臾，笑睇婆子一眼，“你們大奶奶是個賢惠人，有時候我們朋友間玩笑，都說有學兄是八輩子修來的福氣才娶了她。”
“那是沒說的，人又善，脾氣又好，當家也沒得說。您看今日這席麵，要換別家的奶奶，哪有這耐心替客人張羅？”
時修附和著點頭，“也虧得你們廚房裏這麽些人手，否則像今日這樣的局麵，哪裏忙得過來。不像我們家，廚房裏統共就三位廚娘。”
“我們家也是三個人，別的是為今日表姑娘做生日，特地到張大人府上請來幫忙的。”
“你們家三個人，忙得過來？”
“不是擺席也不怎樣忙，我們府上人口也不多。素日吃過午飯收拾了，還有兩個時辰的空閑呢，大家到園子裏逛逛走走，或是在這裏歇中覺，混到下晌，忙過晚飯，留個值夜的人，就各自散了歸家。”
時修慢嚼慢咽地，“想必近來除了今日的生日宴，就是清明前後一陣有些忙？”
“清明我們家倒閑哩。”那婆子隨口道：“太太過世不到三年，一到清明，勾得老爺傷心，這兩年都不曾請客，隻在自己家裏靜靜地燒紙祭拜。”
時修眼色幽沉下去，假以漫不經意的口吻問：“三月初四那日，你們府上也沒有客？”
那婆子思來搖頭，“沒有，那日連老爺也不在家，往人家府上做客去了。”
時修轉頭和那小廝調笑，“這媽媽年紀大了，記性不好，我怎麽聽說那日你們府上宴客，還請了幾個粉頭來家唱曲？”
那小廝也道：“這是沒有的事，誰敢在這時候觸老爺的黴頭？請唱的，老爺聽見了還不罵死。”
時修臉色沉下來，“真的沒有？”
那婆子打著保票，“肯定沒有，若請客，我們廚房裏會不知道？那日清閑得很，午飯吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋裏逛去了。下晌我回來看見那道角門開著，還罵了人，這麽不仔細，廚房裏一個人不在，竟放任那道門開著，倘或進來個賊人如何開交？好在是沒人進來。”
“那道門你們常開著？”
“廚房裏隻要有人在，就都開著，免得送柴送菜的人來，敲門聽不見。”
時修默然思忖，所以那日午間，凶手正好帶著許玲瓏出入此門，而這裏的婆子們吃過午飯歇的歇，逛的逛，才沒被人發現。
第29章 一雙暴露著殺意的眼睛。
卻說那邊小花廳上, 婦人們談談講講好不熱鬧，魯大人得空也來招呼了一趟，那嬰娘一見他便挽著撒嬌, “舅舅給我預備了什麽生日賀禮？趁這會就拿出來吧，好讓我們都開開眼。”
魯大人笑嗬嗬地捋著胡子，“你爹做著蘇州府台, 家裏什麽好東西沒有, 還要來盤剝我的？我倒是給你預備了一份禮，就怕不合你姑娘家的心。罷罷罷, 我也顧不得合不合你的心了, 橫豎是我做舅舅的意思, 你使丫頭去我屋裏自取去。”
說著借故出去了，把一個府宅都放給嬰娘去鬧。
他一走, 滿屋子的年輕婦人皆鬆了口氣，到底不慣有個長輩在跟前, 大家又熱熱鬧鬧說起來。西屏因與這些人都不認得, 沒怎樣多說, 隻和七姐在後麵桌上低聲交談。
有個丫頭來前換茶, 不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，馬上聽見嬰娘罵起來, “你不省事！這點小事都做不好，誰派你到跟前來端茶遞水的？連我的客人也得罪了, 看我不打你！”
今日人手調用都是主人魯大奶奶霓琴在安排，她聽見, 臉上自然有些掛不住，忙走來問西屏：“可燙著姨媽沒有？”
西屏起身彈著裙上的茶水, 笑著搖頭，“不妨事，這茶不燙。”
付淮安呆了下，原來是錯認了人，待要張嘴，時修從馬上跳下來道：“這是我六姨的丫頭，六姨還在轎子裏呢。”說著打起轎簾，適才請西屏下來。
西屏笑著朝淮安點頭，“不怪你認錯，這丫頭的身量個頭原和我有些像，好些熟人背著身都要認錯。恭喜你家奶奶千秋，還是你家奶奶麵子大，不在家過生日還來了這麽些人。”
多半都是魯家的親戚，也是嬰娘母親娘家的親戚，自然要巴結魯大人，也願意奉承嬰娘這位蘇州同知女兒，所以一請即到。
不過差不多淮安都不認得，嬰娘為顯足了她自己在夫家很有當家做主的派頭，自己不出來迎客，專打發丈夫出來迎客。付淮安迎來迎去的，簡直不知該怎樣稱呼，幸而有位魯府的管事陪在跟前給他引介。
淮安因候到他們，正可以趁機將他們領到廳上，好逃離這窘境。
不想進來在小花廳外頭廊角那裏，看見嬰娘同魯有學在說話，不知說的什麽，兩個人作嬌作嗔地笑著，遠遠看去形容親昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看見了，卻裝看不見，竭力用笑容掩飾臉上一點尷尬，朝廊對角喊他們：“你們看誰來了？”
那二人看見他們，不動聲色地各向旁讓開些，緊著繞廊迎來。魯有學自和時修南台二人攀談，嬰娘則挽著西屏的胳膊，在後頭慢慢走，“怎麽太太沒來？想是看我們小輩，她不肯賞臉？”
西屏笑道：“哪裏話，一則是家裏有點要緊的事脫不開身，二則姐姐怕她來了，七姐臉皮薄，不自在，倒使你們不盡興。”
“這是多心，七姐巴不得你家太太來呢。”
嬰娘一麵說話，一麵盯著前頭時修的背影，見他芝蘭玉樹，風度翩逸，一下又將她表弟魯有學拋在腦後了。
和西屏客套間也有些漫不經心，敷衍了幾句，便撇下西屏追上前去和時修嬌笑調侃，“聽表弟說，姚二爺平日很少到人家吃酒做客，難得今日一請就來了，不知是給我麵子呢，還是看我們七姐的麵子。”
時修原是為查案而來，可證據不足，不好明說，隻得隨便敷衍兩句：“都有，都有，奶奶親自下帖，怎敢不來？”
嬰娘心滿意足，止不住眼波情蕩，“你放心，不叫你白來一趟，今日有的是好酒好菜好戲！”
那魯有學瞟了時修一眼，不大介意，橫豎這又不是他的老婆，也知道他這表姐慣來如此。他和她纏在一起，也不過是抱著有便宜不占白不占的心理，誰當真還要為她吃醋麽？
再說最該吃醋的也輪不到他，他又瞟付淮安，淮安臉上細看能看出點難堪，但絕不發作，隻得眼不見心不煩，刻意落後一步，和西屏走在一處，沒話找話，“姨媽近日可好？在江都還慣？”
西屏看出他的心理，隻好陪著說話，“江都和泰興縣相隔不遠，吃喝風俗都大差不差，沒什麽不慣的，怕是你們從蘇州遠道而來會有些不慣？”
淮安麵上始終掛著片勉強的笑意，“我們也沒什麽不慣。”
她看出來，他悻悻的情緒還是為走在前頭的三個人。
那嬰娘也不知有意無意，偏要擠在時修與魯有學中間，左邊一句，右邊一句，說不了兩句便掩著嘴咯咯發笑，比許家的月柳還要有過之而無不及。當然她是尋開心，所以一切風情流露皆是發自真心，月柳是為錢，難免偶然泄露出一絲勉強之意。
這付淮安也有點可伶，偏是個啞巴吃黃連，有苦不能說。今日因也有時修之過，西屏懷著一點愧疚心，對淮安說起話越發體貼溫情，“你我同在異鄉為異客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爺還不比我啊，三爺身邊有妻室妹妹伴著，家中也還有親人可惦念，應當欣慰點。”
淮安聽了這話感到意外，這些話為什麽對他說？論理兩個人還不算熟，又有男女之別，一個不大相幹的女人同一個不大相幹的男人說這些話，似乎有點故討憐惜的意味。
也聽說過她是因為在泰興婆家惹出些閑言碎語，為避風頭才暫且投到這裏來的。他突然想到那日在許家，她在桌子底下踢他的那一腳，登時心生厭恨。
一時走進廳上，因裏頭本來有些客，大家分散來坐，格局又發生點變化。嬰娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了幾分，盯著他嗔怪道：“外頭還有客呢，你又回來躲懶，今日我過生日，你好歹叫我受用一日，難不成還要我去大日頭底下迎客啊？”
淮安屁股還沒挨著椅子，隻得又在眾人打趣調笑中受命出去。有些女眷就趁這時奉承嬰娘，說她運氣好，嫁了個這樣千依百順體貼的男人。
時修本來兩耳不聞窗外事，更聽不見這些家長裏短的話，坐在西屏身邊，悄悄和西屏道：“咱們分頭，你在這裏探付家奶奶和魯家奶奶的話，我叫魯有學領我和薑三爺在府中逛逛。”
西屏暗暗點頭，時修便站起走去魯有學身旁小聲道：“魯兄，這麽些婦人說話，你好意思坐在這裏聽麽？不如領我和薑三爺逛逛你府上，從前來你家，倒未細逛過。”
魯有學自然應允，跟著站起來，同叫上幾位年輕男客。嬰娘一看他們像要出去，忙喊住，“噯！上哪去？”
魯有學回首笑道：“你們諸多女人家在這裏說話，我們幹坐著沒意思，我領他們各處逛逛。”
嬰娘噘著嘴道：“有什麽可逛的？我們女人家說話就這樣沒意思？”
“不是恁的說，隻是奶奶們說話，我們哪裏插得上嘴？不如放我們去，彼此都自在些。”
“我看你們都是不安好心，園子裏正搭戲台子，有幾個年輕貌美的小戲在那裏排演呢，可打的這個主意不是？”
那魯家奶奶霓琴實在看不慣他二人當眾在這裏嗔來怪去的，難得搶在嬰娘麵前做了回主人，“就放他們去吧，看他們在這裏幹坐著也是無聊。一會開席後，你領著客人們一徑到軒館內去吃飯。”
魯有學答應著，眾男客如蒙大赦，走出廳來。魯有學稱他家園中有幾株洛陽來的牡丹開得正盛，要領著眾人前去觀賞。大家一見好花和風麗日，便爭先恐後賣弄文采，將畢生所記得的詞句都翻出來，湊詩的湊詩，拚詞的拚詞，然後再互相吹捧。
趁這熱鬧功夫，時修向南台遞個眼色，神不知鬼不覺地溜出來人堆，一路尋往魯府廚房裏去。
廚房設在個小院內，裏頭正熱火朝天地預備中午的席麵，有那好吃的小廝趁這時候跑來偷嘴，在廊下撞見時修兩個，因認得時修，便打拱問：“姚二爺怎的逛到這裏來了？”
“閑逛，和他們走散了。”
“我領二爺回廳上去？”
時修反在吳王靠上坐下來，“既來之則安之，我看你們廚房這裏倒別有一番人間煙火的意趣，我就在這裏坐會，不急。”
那小廝忙繞進灶間去瀹茶，時修跟著望進那廚房裏，見有幾個廚娘奔來跑去地忙，要醬要鹽地嚷著。灶間望出來，右邊有一塊兩房相逼的天井，那院牆有一道隨牆門開著，望出去，正是那條無名窄巷。
二人走到那天井裏，適逢有個婆子挑著兩筐菜蔬進來，臉上駭異，“您二位是？”
南台打拱道：“噢，我們是來賀付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到這裏來的，順便討杯茶水吃。”
正說著，那小廝端著茶水走來，那婆子便讓開了。時修看著那扇隨牆門問：“你們家這扇門也不關？倘或有賊人走進來怎麽辦？”
小廝笑道：“二爺說笑，大白天的誰敢找死，闖到縣太爺家中？何況這院裏進進出出這麽些人呢。門開著，方便送菜送柴的人進出。”
“主人也從這裏進出麽？”
“主人誰肯走這裏？東大街上開著大門，再不濟，那邊槐花巷裏開著角門，主子門進出不是車就是轎或是馬的，走這裏進出多不便宜，這都是下人走的。”
時修站在那門上，朝巷子裏望去。
南台接著盤問那小廝，“你們也常由這裏出入麽？”
“小的們也多是打那邊槐花巷的角門出入，這裏還是廚房裏的人走得多。”
南台笑了笑，喬作沒見過什麽世麵，“要說還是你們官宦人家規矩大，一道門出入，還有許多講究。不像我們家，全沒章法，下人們亂作一團，譬如出門吧，有的奴才比我們做主子的還體麵，騎著馬在街上橫衝直撞的，不知道還當他就是我們薑家的主子呢。”
那小廝笑道：“那我們可不敢，我們老爺最看不慣仗勢欺人的奴才，常訓斥我們在外頭不要得罪人，誰敢那麽去招搖？再說我們家人口不多，馬匹也不多，主子們隨時要用，誰敢私自騎上街去？”
時修抱著胳膊走回來，看著右廊下的一間屋子問：“那屋子也是灶間？”
“那是間倉庫，堆的都是些拆換下來的門窗桌椅什麽的。”
“進去瞧瞧。”說著，時修已先入廊下。
那小廝忙趕上來道：“這有什麽好瞧的？屋裏常沒人清掃，都是灰。”
時修笑道：“看看有什麽？我新近養了隻貓，正想著要搭個貓棚，要是有不用的板子，也問你們家討要兩塊。未必你們家還舍不得？”
“二爺哪裏話，您盡快看。”推開門，那小廝卻自己疑惑道：“咦，這些婆子幾時勤快起來了，連這間屋子也掃洗了。”
時修看他一眼，沒說什麽，見靠牆斜立著許多門板雕窗，橫七豎八地壘著許多桌椅板凳，便循著那些板子往裏走，走到牆角，蹲下身，朝門板後頭看，斜空出一塊地方，連這犄角旮旯也清掃幹淨了。他試著向裏躋身進去，正好夠一個人立著。
他鑽出來問：“這屋子常有人進出麽？”
那小廝搖頭，“誰到這裏來？亂七八糟的，又都是灰。”
“你方才不是說，有人打掃麽？”
“小的也不知是誰忽然這麽勤快起來，平日這屋子常不見人打掃。”
“廚娘們不在這裏歇？”
“那灶間裏有個隔間，是她們吃飯的地方，素日她們隻在那裏頭吃飯歇息。”
時修點點頭，口裏又漫不經意地說：“有點肚餓，走，去你們灶間瞧瞧有什麽現成的可吃。”又和南台低聲說了兩句，不知說的什麽，隻見南台點點頭，從那角門裏出去了。
時修自與小廝踅進灶間，裏頭鍋碗瓢盆正響得沸反盈天，那小廝管廚娘要了一屜現蒸好的肉餡扁食端到裏間。管廚房的婆子也在裏頭摘菜，見他們進來，忙笑著把菜籃子收拾到牆根底下，一張寬大的長飯桌讓給時修他們。
時修坐下來道：“媽媽隻管在上頭坐，桌子這般大，誰也擾不著誰的。”
那媽媽又笑嗬嗬坐上來，“敢問您是哪家的爺？”
那小廝道：“這是府台大人家的二公子，最是隨和的一位爺。”
媽媽忙起來福身，“怪道我看是這樣不凡的氣度。二爺怎麽走到我們廚房裏來了，就不怕給油汙醃臢了？”
時修笑道：“這有什麽，誰不吃飯？要嫌醃臢，各人先把各人的胃腸掏出來洗一洗，修成個隻食風露的神仙，這就不醃臢了。再說我看你們家廚房倒還幹淨，連那雜間裏也不見什麽灰。”
說得那婆子嗬嗬直笑，“那間屋子啊，那是前些時我們大奶奶說了一聲，否則誰得空去掃它？裏頭又不坐人。”
原來那屋子是霓琴叫人掃洗的，時修沉默須臾，笑睇婆子一眼，“你們大奶奶是個賢惠人，有時候我們朋友間玩笑，都說有學兄是八輩子修來的福氣才娶了她。”
“那是沒說的，人又善，脾氣又好，當家也沒得說。您看今日這席麵，要換別家的奶奶，哪有這耐心替客人張羅？”
時修附和著點頭，“也虧得你們廚房裏這麽些人手，否則像今日這樣的局麵，哪裏忙得過來。不像我們家，廚房裏統共就三位廚娘。”
“我們家也是三個人，別的是為今日表姑娘做生日，特地到張大人府上請來幫忙的。”
“你們家三個人，忙得過來？”
“不是擺席也不怎樣忙，我們府上人口也不多。素日吃過午飯收拾了，還有兩個時辰的空閑呢，大家到園子裏逛逛走走，或是在這裏歇中覺，混到下晌，忙過晚飯，留個值夜的人，就各自散了歸家。”
時修慢嚼慢咽地，“想必近來除了今日的生日宴，就是清明前後一陣有些忙？”
“清明我們家倒閑哩。”那婆子隨口道：“太太過世不到三年，一到清明，勾得老爺傷心，這兩年都不曾請客，隻在自己家裏靜靜地燒紙祭拜。”
時修眼色幽沉下去，假以漫不經意的口吻問：“三月初四那日，你們府上也沒有客？”
那婆子思來搖頭，“沒有，那日連老爺也不在家，往人家府上做客去了。”
時修轉頭和那小廝調笑，“這媽媽年紀大了，記性不好，我怎麽聽說那日你們府上宴客，還請了幾個粉頭來家唱曲？”
那小廝也道：“這是沒有的事，誰敢在這時候觸老爺的黴頭？請唱的，老爺聽見了還不罵死。”
時修臉色沉下來，“真的沒有？”
那婆子打著保票，“肯定沒有，若請客，我們廚房裏會不知道？那日清閑得很，午飯吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋裏逛去了。下晌我回來看見那道角門開著，還罵了人，這麽不仔細，廚房裏一個人不在，竟放任那道門開著，倘或進來個賊人如何開交？好在是沒人進來。”
“那道門你們常開著？”
“廚房裏隻要有人在，就都開著，免得送柴送菜的人來，敲門聽不見。”
時修默然思忖，所以那日午間，凶手正好帶著許玲瓏出入此門，而這裏的婆子們吃過午飯歇的歇，逛的逛，才沒被人發現。
第29章 一雙暴露著殺意的眼睛。
卻說那邊小花廳上, 婦人們談談講講好不熱鬧，魯大人得空也來招呼了一趟，那嬰娘一見他便挽著撒嬌, “舅舅給我預備了什麽生日賀禮？趁這會就拿出來吧，好讓我們都開開眼。”
魯大人笑嗬嗬地捋著胡子，“你爹做著蘇州府台, 家裏什麽好東西沒有, 還要來盤剝我的？我倒是給你預備了一份禮，就怕不合你姑娘家的心。罷罷罷, 我也顧不得合不合你的心了, 橫豎是我做舅舅的意思, 你使丫頭去我屋裏自取去。”
說著借故出去了，把一個府宅都放給嬰娘去鬧。
他一走, 滿屋子的年輕婦人皆鬆了口氣，到底不慣有個長輩在跟前, 大家又熱熱鬧鬧說起來。西屏因與這些人都不認得, 沒怎樣多說, 隻和七姐在後麵桌上低聲交談。
有個丫頭來前換茶, 不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，馬上聽見嬰娘罵起來, “你不省事！這點小事都做不好，誰派你到跟前來端茶遞水的？連我的客人也得罪了, 看我不打你！”
今日人手調用都是主人魯大奶奶霓琴在安排，她聽見, 臉上自然有些掛不住，忙走來問西屏：“可燙著姨媽沒有？”
西屏起身彈著裙上的茶水, 笑著搖頭，“不妨事，這茶不燙。”