好險。原來即便有心防範,也仍舊會因為一念之差行將踏錯!


    葉沐有一種劫後餘生之感。


    她深呼吸了幾度,終於有力氣再度啟唇,向以撒道:“以撒,等這次的任務結束,你記得提醒我,我們要辦一件事。”


    以撒擔憂地打量她:“什麽?”


    “……我們要建立一個部門,姑且稱為‘議會’吧。”葉沐邊思索邊說,“我們要為議會製定選定初期的成員,以及日後的遴選製度。在此之外,更重要的是劃定議會的責任範圍——當事情重要到一定地步,比如涉及的人數達到多少,就必須由議會進行投票,同意的人數超過半數才能實施。倘若議會否決,不論是高級行政官還是領主本人,都沒有權利再進行這件事。”


    以撒啞然:“你確定嗎?”


    葉沐無聲但堅定地點頭。


    以撒說:“可如果那樣,很多事情你恐怕都不能辦了。當然……我理解,你是想追求某種公平,可你說的這種製度……參與其中的人同樣會被各種利益所動搖,投出的結果未必公正。”


    “這我明白。”葉沐緩緩點頭,“但總比完全由一個人做主保險。”她側首望著他,心裏餘驚未了,眼神因而有些空洞,“一個人……尤其是一個手握絕對權力的人,太容易被權力蠱惑了。”


    ……或許,這就是所謂的“被權力異化”吧。沉淪總是悄無聲息的,稍有不慎就會墜入其中,直至徹底淪為權力的奴隸,變成一個怪物。


    以撒攥住她的手,清晰地察覺到她手心裏滿是冷汗,他感受到她似乎剛剛經曆了一場痛苦的掙紮,因而感到心疼,同時又難免困惑,便遲疑著探問:“你到底怎麽了?為什麽突然想到這些?”


    “等回去我慢慢解釋。”葉沐長籲了一口氣,迅速整理好情緒,站起身,走向方才觀戰的那個窗口。


    她遙望光芒紛飛的戰場,迫使自己不去想那些誘惑,平靜地下令:“撤退吧。”


    ——隻是為了進一步搞清楚魔龍的屬性,現在撤退是合理的。無論是亞倫的隊伍還是軍隊,都可以立刻啟用【傳送符】,逃離【暗影魔龍】的攻擊範圍。


    .


    【瑰石鎮】。


    天剛蒙蒙亮,托利斯一家就都起了床,投入新一天的忙碌之中。


    他們一家總共十三口人,包括托利斯和妻子佐菲亞以及雙方的父母,外加七個子女。


    在之前的十幾年裏,一家人依靠采集勤勤懇懇地生活,雖然經常食不果腹,但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的領民,他們的運氣已經非常好了。


    事情的轉折發生在領地第一次完成分割之後。


    他們一家人所住的【奇蘭城】一夜之間成了尼克羅姆的主城,最初的時候每一位家庭成員的心態都很樂觀,大家都覺得巨大的動蕩剛剛過去,領地無論發生怎樣的變化都是在往好發展,不可能比前陣子的動蕩更差了。


    可他們很快就發現,他們還是太天真了。尼克羅姆苛刻的政令很快波及了每一個人,當他們意識到自己沒可能負擔得起那樣的重稅時,尼克羅姆已經開啟了邊境牆,阻止了他們的逃離。


    於是,托利斯和佐菲亞這一家人早在尼克羅姆開始搞那個別出心裁的“房屋修繕項目”之前就已經崩潰了。他們交不起稅,托利斯隻好去稅收部門苦苦央求行政官們寬限他們一陣,卻不料正是這一舉動引起了領地稅收官的注意。


    那位稅收官名叫雷明,是尼克羅姆的親信之一。正因如此,尼克羅姆才會負責領地的稅收。


    現在在新一輪的變故之後,這位雷明大人應該是被投進了地牢裏,但在當時他可威風得很。


    那時雷明剛剛得到大量私產,包括城堡、莊園、農場以及一座寬敞。他因而需要大量的奴隸為他做事,可這片領地上的奴隸數量十分有限。雷明因此將目光投向了平民們,而托利斯這一家,不僅托利斯和佐菲亞正值壯年,父母四人也都不算年老。七個子女中,十四到十六歲的有兩個,還有三個在八歲到十四歲之間,剩下兩個一個四歲、一個六歲。


    這在雷明看來,簡直是“堪稱完美的奴隸家庭”。


    是以他在一個午後派遣仆人敲開了托利斯的門,威逼利誘地告訴他,如果不在三天之內交清稅款,他們一家子全部要去坐牢。並且由於涉及的數額巨大,還有額外的利息和違約金,他們是否能活著出來都不好說。


    這話順利地讓一家人陷入恐慌,雷明的人緊接著又表示:“但還有另一條出路!”


    另一條出路,指的就是自願賣身成為奴隸。


    這樣他們雖然失去了自由,但可以免去牢獄之災,從而也就不再有死在牢裏的風險。除此之外,他們以後也不必擔心稅款問題了,雖然尼克羅姆的政令裏並沒有提及奴隸可以免稅,但奴隸完全沒有個人財產,這部分可想而知是由他們的主人承擔的。


    托利斯和佐菲亞兩天兩夜都沒睡覺,在第三天黎明到來的時候,終於不得不低頭妥協。


    他們不敢想象家裏的老人、孩子如果進了大牢會發生什麽,而且,他們雖然從未接觸政治,那時卻也隱隱感覺到,這件事恐怕不是他們想逃離就能逃離的了。


    心存僥幸的掙紮,或許隻會讓事情變得更加糟糕。


    他們因此與雷明簽訂了契約,在那之後,本就絕望的生活變得更加暗無天日。


    雷明對他們的壓榨毫無底線,無論他們要做什麽樣的重活,成年人一天都隻有三個【麵餅】,小孩子隻有兩個。如果生病,藥劑是完全不必奢求的。


    更可怕的是,由於尼克羅姆的政令沒有免除奴隸的稅款,雷明便覺得自己為奴隸們多花了很多錢,因而怨念頗重,動輒便是拳打腳踢。


    這樣在之後三個月的時間裏,最小的兩個孩子相繼離世,像樣的墳墓當然是沒有的,雷明的仆人蠻橫地將他們的屍體拖了出去,據說是要去喂野獸。


    在第二個孩子離世後,佐菲亞的【抑鬱】狀態標簽成了最嚴重的暗紅色,她對一切都是麻木的,對什麽都提不起勁兒,好像連生死也不在意了。


    這無疑會讓她遭受更多的折磨,可托利斯除了央求管事之外毫無其他辦法。


    ……直到某天夜裏,他們聽說尼克羅姆突然被抓走了。


    然後,他就再也沒有回來。


    之後的幾天,領地迅速完成新的切割,所有奴隸被重新造冊登記,那時被折磨到麻木的一家人完全沒有去想什麽重獲自由的事情,所有人都隻是祈禱新的奴隸主能仁慈一點,至少讓孩子們活下去。


    可接下來,他們不僅重新獲得了平民身份,而且還得到了一節製作【砂鍋】的免費課程……?!


    自此,生活狀況對於托利斯一家而言……說是180度翻轉都不誇張。


    那節免費課程是由全家廚藝等級最高的佐菲亞去學的,在她出發之前,小鎮的牧師先為她治愈了【抑鬱】的負麵效果;當她學成歸來,行政官在第一個晚上就找上了門,詢問他們對於搬到【瑰石鎮】生活的安排有沒有意見。


    一家人麵對行政官這樣友好的態度簡直誠惶誠恐,連連表示沒意見,然後就直接被送到了【瑰石鎮】去。


    等他們到達【瑰石鎮】,馬上又有鎮子裏的行政官接手了工作,首先為他們安排了一份免費物資,緊接著就是住房。住房不用他們先付錢,但需要在三年內慢慢還清,托利斯反複讀了好幾遍合同才敢相信這其中竟然一點坑都沒有。


    接著,這位心細如發的行政官注意到這一家人成員眾多,而且有五個孩子,考慮到養家的難度,便主動為他們安排了一間臨街的店麵。這間店麵是歸【瑰石鎮】官方所有的,因而可以給到很低的價格。


    從此,一家人便做起了小生意。現在正是春寒料峭的時候,【砂鍋魚丸】【砂鍋雞肉丸】【砂鍋牛肉丸】都賣得熱火朝天,搭配【麵餅】的套餐尤其受歡迎。


    他們在短短七八天內就攢出了一些積蓄,雖然數量不多,隻是幾千個銅幣,但這幾乎可以算是他們第一次擁有積蓄!


    晚上九點,忙碌了一天的托利斯夫婦帶著幾個幫工的孩子回到家裏,老人已經提前為他們準備好飯菜,但沒有人直接去進餐,無論是托利斯夫婦還是孩子們都先走向了客廳一角,跪在神龕前虔誠祈禱:“祝願領地政通人和、領主大人長命百歲。”


    其中一個小孩子想到最近關於巨龍的新傳言,不忘補充:“祝願領主大人順利打贏魔龍!”


    旁邊的另一個道:“祝願領主大人身體健康!”


    伴隨他們的祝願,一縷極淺淡的金光在領地上空轉瞬即逝。顏色雖然淡到幾不可見,但的確存在。


    遠在【魔龍山脈】中的葉沐並不知道這種光芒的存在,更不知道隨著她的威望逐漸增加,這種光芒幾乎是不停歇地在她領地上空閃動,日複一日。


    是夜,葉沐在觀戰小屋裏輾轉反側。


    她帶領的軍隊在幾個小時前順利撤離的戰場,在各種可可製品的保護下,【暗影魔龍】找不到負麵情緒的蹤跡,因而直接飛離了【魔龍山脈】,沒有多看軍隊一眼。


    ……所以,不出意外的話,今晚應該又會有某個村鎮遭殃。葉沐因而有些不安,可這也是沒辦法的事,她不能因為自己剛好在這裏就“順便”要求軍隊整夜整夜地拖住【暗影魔龍】,因為那樣會持續消耗可可製品。


    想要盡快解決問題,她隻能專注於任務,將資源用在刀刃上,摸清【暗影魔龍】的機製告訴西爾維婭!


    於是在之後的小半個月中,軍隊不停地開戰、休戰,通過戰術和人員的變動進行各種各樣的探索,也排除了各種各樣的“變量”。


    第13天晚上,亞倫和阿謝爾在結束戰鬥後傳送到了觀戰小屋,葉沐早知他們要來,提前準備了一桌還算豐盛的晚餐。晚餐中那道【番茄燉牛腩】是亞倫最近的“新歡”,以撒和阿謝爾也很喜歡,三個人見到它都很嫻熟地拌起了飯,但餐桌上的愁雲慘霧並沒有被驅散的跡象。


    ——經過小半個月的觀察,他們發現情況似乎有些棘手。


    這整個過程在葉沐求穩的心態下做得非常保守,但足以讓他們得出一些結果,他們因而發現:【暗影魔龍】的攻擊力竟然是“彈性”的!


    在第一天的時候,他們三十多名警員+一支軍隊的組合與【暗影魔龍】打了近半個小時,【暗影魔龍】幾乎沒有掉血。


    第二天,葉沐調用了完全相同的兵力,目標是把【暗影魔龍】的生命值打掉1%,達成這一目標最終用了超過13個小時。


    於是第三天,葉沐增加了一支軍隊,目標一就是把【暗影魔龍】的生命值打掉1%。


    依舊用時13個小時。時間雖然與前一日並不完全一樣,但誤差隻有十幾分鍾。


    第四天,葉沐將所有軍隊投入,同樣的目標,耗時還是13個小時。


    第五天,作戰人數銳減到隻有第一天的50%,依舊是13個小時!


    此後他們又進行了更豐富的嚐試,增減藥劑、改變打法、疊加效果……各種能想到的全都試了,但那個雷打不動的“13小時”仍是毫無變化。


    葉沐快瘋了,身為最高將領的阿謝爾也快瘋了。在士兵們的交口鄉傳中,“13”這個本就不大吉利的數字此時更是成為了一個恐怖的魔咒,詛咒著每一個人。


    但如果僅僅是這樣,狀況也不算太遭。因為按照“每1%耗時13小時”計算,相當於完全擊敗魔龍需要1300小時。這樣如果西爾維婭將自己可以調用的大量兵力輪流投入,應該可以有條不紊地將其擊敗。


    可問題是,從前天開始,葉沐對這一想法進行了驗證,然後他們就崩潰地發現,隻要參與戰鬥的人員更替超過一定數值,【暗影魔龍】的總血量就會重新計算。


    再經過反複實驗,這個更替的總數值竟然是總人數的1%!


    那麽如果他們隻派很少的人數參戰呢?比如隻有幾十人的話,用各種藥劑、菜肴、可可製品硬扛的難度會小很多。


    因此在第九天的時候,亞倫帶著三十多名手下開啟了戰鬥,結果,或許是人數過少,這回時間發生了變化——13個小時過去,魔龍一點血都沒掉。


    又經過幾輪實驗之後,他們測算出一個數值,那就是如果要讓魔龍在13小時間掉血1%,至少要有3萬人投入戰鬥。


    這就意味著如果他們想徹底打敗魔龍,需要這30000人持續作戰1300個小時。


    相當於不眠不休地戰鬥54天4小時!


    這怎麽可能?


    最殘忍的領主用奴隸都不敢這麽用!


    亞倫頭疼得一邊狂炫【番茄燉牛腩】拌飯一邊直按太陽穴:“不行……我們給西爾維婭的結果不能是這樣。這場危機是她必須解決的,如果持續作戰1300小時就是唯一的出路……這犧牲太大了!雖然看似隻是三萬人,但不論他們之後是全軍覆沒還是結束戰鬥後精神崩潰,引發的連鎖反應都是不可預估的。尤其是——”亞倫睇了眼以撒,用隻有他能聽懂的語氣意有所指道,“王室現在正陷入前所未有的信任危機,已經不能承受更多的輿論攻擊了。”


    “可是如果任由【暗影魔龍】四處屠戮,傷亡會更慘重。”以撒說,“現在不要再管什麽王室了,好嗎?”


    言下之意是:別管我那個混蛋父親和弟弟了,也不必管我!


    葉沐半晌沒作聲,她喝著一杯用【芒果】調製的雞尾酒,心下盤算著另一種可能,良久之後,抬眸打斷他們的爭論:“我要給你們看個東西。”


    第187章 對決開始(3)


    “什麽?”兩個人停止爭論,阿謝爾也看向她,葉沐睇了眼桌上的菜肴:“你們先吃,我馬上回來。”


    語畢她站起身,他們都以為她要去拿背包找東西,便沒想跟著她。


    然而兩秒後,眼前的人唰地消失了。


    “……”亞倫啞了啞,問以撒,“她傳去哪兒了?”


    以撒:“我怎麽知道……”


    “好吧,咳——”亞倫清了清嗓子,將方才被中斷的話題扯了回去,“以撒,你得明白,這不是那麽簡單的事情——沒錯,從現在的狀況來看,這筆賬並不難算,哪怕10000名士兵全部犧牲,也好過【暗影魔龍】每天拆除一個村鎮。可這件事如果被有心之人加以利用,就不一樣了。你應該清楚,你的父親對於各種輿論……怎麽說呢,幾乎沒有控製能力。至於西爾維婭,要她操心的事情已經夠多了,我不認為她還有餘力去管這種事情。”


    以撒沒有回應。


    如果事情在三年前,他或許會一意孤行,因為那時他正對王室和貴族們一意孤行,會很樂於看到他們被推翻。


    但現在他有了新的打算。


    在計劃被付諸行動之前,他需要王室安安穩穩的,國家也不可以陷入戰火和動蕩。

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