須臾連秀才睜開端正了身，斜眼看見玉漏坐在下?首，心?頭還?有氣，便?冷著嗓子道：“姑爺有事先走，你?就不跟著回去？”
真?問起來，玉漏也少不得替池鏡遮掩一二，她沒所謂池鏡待她娘家的態度，但還是不希望他們因此說他不好。
“大老爺叫他去訪一位王大人有事，早上去人家沒在家，約定他下?午再去的。要是家裏?的事，倒又不急了。”
“那他下?晌回不回來吃晚飯？”
“人家府上肯定是要留他吃晚飯嚜。”
連秀才臉色還?是難看，卻想著到底是大老爺的事情要緊，有了道理寬慰自?己，也不好再氣了，語氣平和下?來，“既是有正經事，也不好耽擱他，你?也不要派人去催他。”
說話間眼睛瞟到那梅紅，目光倏地迸出絲不易察覺的驚豔。他極力抑著一份興奮，仍表現得淡淡的，明知故問：“這丫頭是新?進?來的？”
玉湘見他看到梅紅身上，索性將梅紅扯到前?頭來，“哪是丫頭呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”
梅紅給拽著往跟前?一站，胸上的肉略微在顫動，像水上驟起的波瀾，不免在人心?上也激起層浪花。連秀才卻裝沒瞧見，隨手端起茶來，眼睛澹然地望到茶碗裏?，“好不好有什麽要緊，不過是為子嗣，就留下?吧。”說著抬眼看朝旁邊椅上的秋五太太看，“你?看著安頓她。”
秋五太太忙將屁股挪出椅麵一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡東廂那間屋子你?看好不好？”
“又有什麽不好？”
秋五太太踟躕一下?，還?像有話要問。連秀才臉上已有些不耐煩，又怕久坐在這裏?和梅紅相對，有好色的嫌疑，便?藉故說下?晌要去人家赴席，一徑離了府門而去。
待他走後，秋五太太那小心?翼翼的神色鬆懈下?來。在連秀才討小的事情上，她倒比連秀才還?緊張，唯恐哪句話有含酸的嫌疑，惹得人家說她不賢良。如今是官家太太了，賢德是頭一層臉麵。
她此刻一鬆懈，臉色就變得不好看起來，反正在女?兒麵前?不怕，在這新?姨太太麵前?，也要刻意?做出些威勢，免得將來不好約束。便?乜了梅紅一眼，叫來王福媳婦吩咐，“把東廂房收拾收拾，給姨太太住。”
玉漏見她擺架子也擺不像，心?下?好笑，偏近前?去拉住梅紅的手喊了聲“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我們家，往後就是一家人了，可千萬不要拘束。我領梅姨先逛逛這房子，娘在這裏?和大姐商議商議，看看該給梅姨添置些什麽東西。”
言訖就在秋五太太的怒目中拉著梅紅出去了，果?然走出去沒幾時，就聽見秋五太太在屋裏?又嚷又罵起來。
及至晚間連秀才仍沒家來，隻打發個小廝回來傳話要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意?避出去，不想叫人覺得他急著要和姨太太圓房。
他不歸家，這一日自?然不得清靜，天黑歇下?還?像聽見秋五太太在罵。不過罵了一日，精神早有些不足，隻聽見嘁嘁噥噥的聲音，像無頭蒼蠅在耳邊亂撞。玉漏睡在床上聽著，無聲地笑起來，把臉埋到玉湘的臂膀旁。
她們姊妹都睡在西屋，反正池鏡到下?晌也沒有回到連家來，想他一定是歸家去了。
誰知也沒回去，永泉晚飯時候特?地回來問她：“三爺問明日一早要不要來接奶奶一道家去？”
玉漏聽這意?思他今夜也是沒打算歸家的，那要歇在哪裏?？多半是歇在他外頭那個女?人家中。她也不問，隻和永泉道：“不用來接了，明日府裏?自?有車轎來接的。你?跟著三爺在外留宿，可要多留心?，別叫他多吃酒。”
永泉得了話便?趕回曲中李姐兒家回池鏡。池鏡略點點頭，仍回裏?間來。
唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐兒正坐在旁邊給他揉額角。對過那間小飯廳上正擺酒菜，六熱四冷，一貫鋪張。李姐兒一看池鏡麵色有些冷清，因調笑道：“三爺是餓了吧？我這裏?的廚娘年紀大了，手腳也慢，叫三爺久等，真?是我們該死了。”
“你?別客氣，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑嗬嗬坐起來，“去拿些點心?來，我們兄弟在這裏?吃幾塊點心?充饑，你?隻管忙你?的去。”
那李姐兒便?去吩咐丫頭端點心?，換新?茶，自?往廚房裏?催促。
唐二見她走了，笑臉便?顯出幾分鬼祟，“這李姐兒
是我新?做起的，你?看怎麽樣？”
池鏡微笑點頭，“也算絕色。”
唐二便?得意?起來，“我唐老二嚜，旁的不行，看女?人的眼光卻是一絕。女?人嚜，隻要相貌好就是頂好，但也不可一概而論，有的女?人，相貌不見得是一等一的標誌，可聰明伶俐又是旁人不能比的。就說尊夫人吧——”
話音至此，忽地打住，怕池鏡聽了不高興，便?窺他臉色。
池鏡臉上卻無異樣，若是換鳳翔西坡來他跟前?說這話，他不見得有如此肚量。可唐二這百無一用的紈絝，渾身上下?揀出一百個毛病也難挑出個好來，和他吃醋實在犯不上。
他笑道：“你?隻管說你?的，我不是那拈酸吃醋小肚雞腸的人。”
唐二忙嘿嘿笑兩聲，悄聲道：“我也不是故意?要點你?火，我就是想提醒提醒你?。咱們兄弟這些年，我總不能眼瞧著你?給人騙了。你?家那位三奶奶，還?真?不是什麽善茬。”
一麵說，一麵在池鏡狐疑的目光中篤定而神秘地狠點了兩下?頭，“我不哄你?，也不是想離間你?們夫妻。你?想想看，我要是還?對她有什麽想頭，當?初也不會?放她往鳳家去。”
池鏡不耐煩地抬起一隻手搖撼兩下?，“你?隻管說，我不會?多心?。”
唐二見他不像會?吃醋的樣子，才放心?說起來：“玉漏那人，我原本也覺得她是個溫順的姑娘，所以她才進?府那兩月，我待她也是真?心?的好。外人都隻說我花心?濫情，哪裏?知道底下?的事，我雖花心?，待妻妾也算一視同仁，從不偏誰向誰，為什麽後來單不理睬她？那是她自?己作的！也是我一個小妾星兒說漏了嘴，說那時候玉漏就偷麽給她錢，特?地叫她絆住我不往她房裏?去。這還?罷了，你?剛回南京的時候，我不是在家設宴請你?？自?她席上見過你?以後，便?私下?給人塞錢，叫人專去辱罵作踐她，你?說說，這不是花錢買罪受？天底下?哪有這樣的人？後來星兒告訴我，她是故意?要做出個受氣樣子給我那二奶奶看。我那二奶奶心?軟，因看不慣她在家常日受氣，才勸著我將她送給了鳳翔。我那時還?有些舍不得呢。”
他說完自?己高深莫測地笑起來，“我後來知道這些，便?向家下?人口裏?打聽，聽他們說，自?那回席上遇見你?，她便?私下?問你?的事，問來問去，就問到了鳳家和你?的幹係。我說呢，怎麽她一心?想到鳳家去，原來是想藉著你?家二奶奶的關係，再往你?們家高爬！所以你?成親那時候，我一聽娶的是連家小姐 ，我就隱隱猜著了是她。不是我背地裏?說人是非，這女?人心?計太深，又貪慕虛榮，你?去問問去，他們連家的人皆是如此！她嫁給你?，隻怕就是為了圖謀你?們池家的榮華富貴，你?可別被她那股楚楚可憐勁頭輕易哄騙了去。”
說到此節，自?以為是向池鏡揭露了驚天謎底，見池鏡臉色鐵青，心?下?一陣自?得，“若不是兄弟，我也不敢來和你?說這些話。你?可別誤當?我心?內藏奸 ，我是一心?為你?。你?選了選去，竟選了這樣個女?人為妻，我實在替你?不平。”
池鏡一麵點頭，一麵微笑著朝他拱手，“多謝你?提醒。”
心?下?卻十分難堪，有的話自?己心?頭明白是一回事，說給耳朵聽見又是另一回事，用得著他多嘴來說麽？用得著他多嘴來說麽！
於是李家出來便?吩咐永泉，“回頭你?找幾個人，好好替我料理料理這唐二。”
永泉簡直不知這一日到底是觸了他幾回黴頭，淨遇見些倒黴鬼！一麵答應著問：“咱們此刻是回連家還?是回府裏?去？”
池鏡猶豫片刻，見此刻天色已晚，連家想必已歇下?了，到底是回了府中。
進?門也沒人問他為何獨自?先回來，反而金寶急急拉著他道：“你?不回來也要打發人去叫你?，老太太竟大病了！你?快去瞧瞧吧，闔家人口現都在老太太屋裏?呢！”
池鏡見她神色慌亂，隻怕不是什麽小病，衣裳也不及換，忙趕到那邊屋裏?。果?然見裏?裏?外外點得燈火通明，闔家人口都擠在臥房裏?站著，碧鴛在那裏?闔著眼翕動著嘴念經，翠華並絡嫻附耳說著什麽，桂太太給丫頭攙著，一臉焦躁地朝床上看，燕太太無所適從，站在人堆後頭，大老爺在床前?踱來踱去，不時哀感悲歎。獨兆林不在，大約一時沒找著他。
那聶太醫在床前?坐著診脈，池鏡見老太太睡在帳中闔著眼沒聲氣，便?悄然走到他二哥旁邊問：“老太太得的什麽病？”
賀台一麵掩嘴咳嗽，一麵拉著他往碧紗櫥外，“老太太近來精神就有些不好，一直吃著藥，雖未見好，也沒見有什麽大礙。誰知才剛晚間聽見丁柔亂喊起來，說老太太忽然昏厥過去了，這時候還?在看診，也不知是為什麽。”
正說著，忽聞得裏?頭人聲如潮，都在笑歎“醒了！”兄弟二人進?去一瞧，果?真?是老太太轉醒過來。那聶太醫隻得暫停了手讓開?，大老爺見老太太要撐著坐起來，忙上前?去攙扶放枕頭，“母親可覺得怎麽樣？”
老太太靠著床頭把眾人慢慢睃一眼，方攢眉道：“覺得腦袋發昏，身上沒力，手軟腳軟的，眼也有些花。”說著一笑，“怕是熬到頭了。”
大老爺忙道：“母親快別這樣說！”一麵讓開?請太醫，“煩太醫給好生看看。”
那聶太醫複上前?坐下?診脈，一番望聞問切，也沒瞧出什麽大病，便?說：“老太太是上了年紀的人，氣虛體弱也是有的，何況舊疾未愈，近日又勞心?費神，恐怕就有些支撐不住。醒了就好，醒了就好，我開?個方子，請老太太靜養一月，切勿再操勞。”
老太太把手抱在腹前?歎氣，“人老了就得認命，哪有真?是長命百歲的？遲早的事。”
桂太太並燕太太忙上前?寬慰，“您說的哪裏?話，不過是小病一場，是人哪有不病的？您老人家的身子骨，比我們都強呢。”
老太太無奈笑笑，“是人沒有不病的，也沒有不死的。”
眾人皆亂語勸著，大老爺在案旁守著開?方，得了藥方忙交予管事，“管家，按這方子，先緊著咱們家庫裏?現有的藥配，配不齊再往外頭去買。”
一時留下?燕太太侍奉，大家散出來，大老爺又暗暗吩咐池鏡，“去把你?大哥找回來。豈有此理 ，連老祖母出了這樣大的事他也不在家！”
當?夜便?在林萼兒家尋回兆林，聽說給他父親狠打了一頓。次日大早，玉漏一回來就聽見說給打得皮開?肉綻，少說得有七八日不能下?床。
玉漏也是早起小廝往連家通報老太太病了趕著 回來的，進?門問起細則，才曉得昨夜的事。因問金寶：“老太太床前?現是誰伺候著呢？”
金寶一麵幫著她換衣裳，一麵道：“大老爺要往衙門裏?去，桂太太嚜你?曉得呀，自?家還?病懨懨的。二爺身上也不好，老太太不叫二奶奶去伺候，叫她還?伺候著二爺的病。偏大爺又給打傷了，大奶奶也要伺候他。晨起聽見說是叫燕太太和三爺並姑太太三個輪流去伺候，咱們三爺昨晚上都沒睡，前?半夜找兆大爺，後半夜又伺候老太太，這不，這會?還?在那邊屋裏?呢。”
“老太太怎麽會?好端端忽然昏過去？”
金寶搖頭，“不知道，太醫說是年紀大了，又勞累著了。老太太自?己抱怨著說是她大限將至了，”說著笑笑，“老人家嚜，都是這樣說。依我看也沒什麽大礙。”
玉漏立在穿衣鏡前?把衣裙理理，吩咐著掉轉身，“把咱們屋裏?那治棒瘡的藥膏子給大奶奶屋裏?送去，早飯就不吃了，我先去瞧老太太。”
一出臥房撞見珍娘杵在跟前?，便?怔了一怔，“你?在這裏?幹站著做什麽？”
珍娘心?想著跟著丁香也學了一個月了，該懂的規矩也都懂了，總要吩咐她差事做，何況來前?秋五太太還?囑咐過。便?主?動請纓道：“我跟著
三姨過去吧，三姨要傳話遞東西，跟前?也好有個人。”
玉漏卻笑笑，不疾不徐地走到窗戶底下?坐，“那邊屋裏?有的是人使喚，你?跟著去做什麽？反而添亂。”
珍娘忙道：“如今府裏?的規矩我都學會?了！哪裏?會?添亂呢？就是老太太那頭用不上，三姨好歹也給我派個差事，總叫我在這屋裏?閑著做什麽呢？”
“你?還?怕閑呀？多少人還?要偷懶呢。”玉漏微笑著，一麵使金寶去叫了丁香來吩咐，“珍娘這丫頭跟了你?一月，你?比旁人知道她些，就看看她哪點好，給她安排件相宜的差事。”
那丁香自?從上回聽了她的話，也暗暗咂摸出點意?思，珍娘雖是她娘家帶來的人，可不見得就受她喜歡，要不然她也不會?不替珍娘出頭。因此更肆無忌憚，將珍娘的袖管子扯著往外拉，“走吧，我正有差事派給你?。”
珍娘轉來轉去，還?是逃不過在丁香手底下?當?差，心?裏?恨也恨死了。玉漏偏不理她，獨自?一人走到老太太這邊，在外頭問了毓秀丁柔一番，方打簾子進?到臥房裏?去。
隻見池鏡一人坐在床前?伺候湯藥，玉漏忙去接手，坐在床沿上告罪，“我來遲了，老太太可覺得好些？”
一麵細細窺老太太的麵色，的確是有些病氣，但也不見得十分嚴重。不過她老人家自?己不這樣想，隻當?是大限將至，愁眉苦臉道：“好不好就是這樣，都是快死的人了，再好能好到哪裏?去？勞得你?好容易回趟娘家也不清靜，大清早就趕了回來。鏡兒也是，黑燈瞎火的也跑回來。”
玉漏暗暗一瞥池鏡，也不知他昨夜是由哪裏?趕回來的，既然老太太當?他是從連家回來的，兩個也不分辨。
玉漏笑道：“聽見老太太病了，我們豈敢在外頭耽擱？”
這話不免叫老太太想到兆林，眉頭便?緊蹙，卻不怪他什麽，反問：“聽說兆兒昨夜給他老子打了？打得重不重？”
池鏡坐在梅花凳上微笑，“實在是大伯生氣，所以打了他幾下?。也不妨礙，隻是皮外傷，老太太盡管放心?，大哥身強體健，過幾日就好了。”
老太太未必真?關心?，但很?願意?做足工夫，“大老爺下?手也太重了些，我又不是死了，一時找不見他有什麽要緊？真?到我死的時候，難道他還?隻顧在外麵玩？自?然是要趕回來奔喪的。”
玉漏笑道：“我已叫人送了些棒瘡藥給大奶奶，搽幾日就能好了。老太太保重自?己要緊，這時候還?操心?兒孫們做什麽？”
“我這把老骨頭，保重不保重的也就這麽回事了。”老太太長歎一聲，又說頭疼，便?由玉漏攙扶著，一麵倒下?去，一麵望著池鏡，“你?成親也一月了，該去讀書了，好好的去給史老侍讀磕頭，他是你?的老師，你?成了家的人，應當?給他磕頭。不必在這裏?守著我，這裏?有你?母親和你?媳婦就成。”
池鏡曉得她對他讀書的事倒很?上心?，不敢違抗，隻把玉漏叫到外麵暖閣裏?，一麵反剪起手來，口氣像是吩咐，“你?在這裏?伺候半日，下?晌姑媽來換你?。”
玉漏答應著，眼睛瞟到他身上，見他還?穿著昨日的衣裳，不得不囑咐，“你?今日到史家不過是去磕頭，又不是去上學，也不必按時按點去，先回房去歇會?吧。”
池鏡心?一動，睨她一眼，旋即又想起昨日之事，不免還?是恨恨的，隻板著臉點頭。
見他還?是待理不理的樣子，玉漏便?把下?嘴皮子咬一咬。難道要一直和他不冷不淡地下?去？到底終日是要睡在一張床上的。想著此節，便?一橫心?，麵對麵轉正了身，掣了掣他的襟口，“瞧，一夜沒睡，眼圈都熬青了，快回去睡會?，這裏?有我呢，你?放心?。”
池鏡垂眼看她的手，沉默須臾，又看到她臉上來，眼色還?是冷，“你?是不是在家還?沒吃早飯？趁老太太這會?睡著，你?叫這屋裏?的丫頭提早飯來吃。”
玉漏無視了他神情上的冷淡，笑道：“一頓不吃也餓不死，我在這屋裏?隨便?吃幾塊點心?好了。大家都勞累了一夜，誰還?好意?思麻煩人？”
兩個人隻管立在那裏?嘁嘁地說話，毓秀端茶進?來看見，便?笑，“這兩口子，一個一夜沒睡，一個天不亮就往家趕，還?不疲累，站在這裏?說什麽話？三爺還?不快回去歇歇。”
池鏡尷尬笑兩聲，便?走了。毓秀便?和玉漏到榻上坐著，細說起老太太昨晚突然昏厥之事。
毓秀道：“偏我那會?也沒在跟前?，昨晚上是丁柔領著兩個小丫頭值夜。說是預備睡下?，才脫了衣裳在妝案上解卸下?釵環，丁柔正把東西往首飾匣子裏?收，也沒去攙扶，老太太自?己站起來，也不知沒站穩還?是怎的，身子搖晃兩下?就栽了下?去。”
玉漏心?裏?想，坐久了起身發昏也是常有的事，未見得就是什麽大病，不過昏到太醫來了才醒也是少見，因此又問太醫怎麽說。
“聶太醫就說是舊疾未愈，過分勞心?所致，也沒診出有什麽大病。隻是老太太今早上還?說頭暈眼花精神不濟的，精神不濟嚜前?頭就有，頭暈眼花估摸是昨日遺下?的毛病，先吃幾日藥再看看。”
玉漏點頭稱是，“上年紀的人總是有點不好的地方，也不必過分憂心?，興許休養幾日就大好了。”
說話間，見他們房裏?有個小丫頭挽著提籃盒進?來，玉漏因問：“你?來做什麽？”
那小丫頭道：“叫給奶奶送早飯來。”
玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“費這個事做什麽？這裏?又餓不死我，快放下?回去吧。”想一想又問：“誰叫送的？”
丫頭卻道：“金寶姐姐吩咐送來的。”
玉漏咬著嘴點頭，想問池鏡睡下?沒有，到底沒好問，隻說：“三爺要是往史家去了，來回我一聲。”
池鏡並沒睡，卻在換衣裳預備往史家去，心?道八成此去史家人家是要留午飯的，便?吩咐金寶，“午飯也使人給你?奶奶送去，老太太病中，那屋裏?想必也不擺飯。”
金寶替他係好了一應腰飾，直起腰嗔她，“那也不至於餓著奶奶。”
真?問起來，玉漏也少不得替池鏡遮掩一二，她沒所謂池鏡待她娘家的態度，但還是不希望他們因此說他不好。
“大老爺叫他去訪一位王大人有事，早上去人家沒在家，約定他下?午再去的。要是家裏?的事，倒又不急了。”
“那他下?晌回不回來吃晚飯？”
“人家府上肯定是要留他吃晚飯嚜。”
連秀才臉色還?是難看，卻想著到底是大老爺的事情要緊，有了道理寬慰自?己，也不好再氣了，語氣平和下?來，“既是有正經事，也不好耽擱他，你?也不要派人去催他。”
說話間眼睛瞟到那梅紅，目光倏地迸出絲不易察覺的驚豔。他極力抑著一份興奮，仍表現得淡淡的，明知故問：“這丫頭是新?進?來的？”
玉湘見他看到梅紅身上，索性將梅紅扯到前?頭來，“哪是丫頭呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”
梅紅給拽著往跟前?一站，胸上的肉略微在顫動，像水上驟起的波瀾，不免在人心?上也激起層浪花。連秀才卻裝沒瞧見，隨手端起茶來，眼睛澹然地望到茶碗裏?，“好不好有什麽要緊，不過是為子嗣，就留下?吧。”說著抬眼看朝旁邊椅上的秋五太太看，“你?看著安頓她。”
秋五太太忙將屁股挪出椅麵一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡東廂那間屋子你?看好不好？”
“又有什麽不好？”
秋五太太踟躕一下?，還?像有話要問。連秀才臉上已有些不耐煩，又怕久坐在這裏?和梅紅相對，有好色的嫌疑，便?藉故說下?晌要去人家赴席，一徑離了府門而去。
待他走後，秋五太太那小心?翼翼的神色鬆懈下?來。在連秀才討小的事情上，她倒比連秀才還?緊張，唯恐哪句話有含酸的嫌疑，惹得人家說她不賢良。如今是官家太太了，賢德是頭一層臉麵。
她此刻一鬆懈，臉色就變得不好看起來，反正在女?兒麵前?不怕，在這新?姨太太麵前?，也要刻意?做出些威勢，免得將來不好約束。便?乜了梅紅一眼，叫來王福媳婦吩咐，“把東廂房收拾收拾，給姨太太住。”
玉漏見她擺架子也擺不像，心?下?好笑，偏近前?去拉住梅紅的手喊了聲“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我們家，往後就是一家人了，可千萬不要拘束。我領梅姨先逛逛這房子，娘在這裏?和大姐商議商議，看看該給梅姨添置些什麽東西。”
言訖就在秋五太太的怒目中拉著梅紅出去了，果?然走出去沒幾時，就聽見秋五太太在屋裏?又嚷又罵起來。
及至晚間連秀才仍沒家來，隻打發個小廝回來傳話要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意?避出去，不想叫人覺得他急著要和姨太太圓房。
他不歸家，這一日自?然不得清靜，天黑歇下?還?像聽見秋五太太在罵。不過罵了一日，精神早有些不足，隻聽見嘁嘁噥噥的聲音，像無頭蒼蠅在耳邊亂撞。玉漏睡在床上聽著，無聲地笑起來，把臉埋到玉湘的臂膀旁。
她們姊妹都睡在西屋，反正池鏡到下?晌也沒有回到連家來，想他一定是歸家去了。
誰知也沒回去，永泉晚飯時候特?地回來問她：“三爺問明日一早要不要來接奶奶一道家去？”
玉漏聽這意?思他今夜也是沒打算歸家的，那要歇在哪裏?？多半是歇在他外頭那個女?人家中。她也不問，隻和永泉道：“不用來接了，明日府裏?自?有車轎來接的。你?跟著三爺在外留宿，可要多留心?，別叫他多吃酒。”
永泉得了話便?趕回曲中李姐兒家回池鏡。池鏡略點點頭，仍回裏?間來。
唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐兒正坐在旁邊給他揉額角。對過那間小飯廳上正擺酒菜，六熱四冷，一貫鋪張。李姐兒一看池鏡麵色有些冷清，因調笑道：“三爺是餓了吧？我這裏?的廚娘年紀大了，手腳也慢，叫三爺久等，真?是我們該死了。”
“你?別客氣，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑嗬嗬坐起來，“去拿些點心?來，我們兄弟在這裏?吃幾塊點心?充饑，你?隻管忙你?的去。”
那李姐兒便?去吩咐丫頭端點心?，換新?茶，自?往廚房裏?催促。
唐二見她走了，笑臉便?顯出幾分鬼祟，“這李姐兒
是我新?做起的，你?看怎麽樣？”
池鏡微笑點頭，“也算絕色。”
唐二便?得意?起來，“我唐老二嚜，旁的不行，看女?人的眼光卻是一絕。女?人嚜，隻要相貌好就是頂好，但也不可一概而論，有的女?人，相貌不見得是一等一的標誌，可聰明伶俐又是旁人不能比的。就說尊夫人吧——”
話音至此，忽地打住，怕池鏡聽了不高興，便?窺他臉色。
池鏡臉上卻無異樣，若是換鳳翔西坡來他跟前?說這話，他不見得有如此肚量。可唐二這百無一用的紈絝，渾身上下?揀出一百個毛病也難挑出個好來，和他吃醋實在犯不上。
他笑道：“你?隻管說你?的，我不是那拈酸吃醋小肚雞腸的人。”
唐二忙嘿嘿笑兩聲，悄聲道：“我也不是故意?要點你?火，我就是想提醒提醒你?。咱們兄弟這些年，我總不能眼瞧著你?給人騙了。你?家那位三奶奶，還?真?不是什麽善茬。”
一麵說，一麵在池鏡狐疑的目光中篤定而神秘地狠點了兩下?頭，“我不哄你?，也不是想離間你?們夫妻。你?想想看，我要是還?對她有什麽想頭，當?初也不會?放她往鳳家去。”
池鏡不耐煩地抬起一隻手搖撼兩下?，“你?隻管說，我不會?多心?。”
唐二見他不像會?吃醋的樣子，才放心?說起來：“玉漏那人，我原本也覺得她是個溫順的姑娘，所以她才進?府那兩月，我待她也是真?心?的好。外人都隻說我花心?濫情，哪裏?知道底下?的事，我雖花心?，待妻妾也算一視同仁，從不偏誰向誰，為什麽後來單不理睬她？那是她自?己作的！也是我一個小妾星兒說漏了嘴，說那時候玉漏就偷麽給她錢，特?地叫她絆住我不往她房裏?去。這還?罷了，你?剛回南京的時候，我不是在家設宴請你?？自?她席上見過你?以後，便?私下?給人塞錢，叫人專去辱罵作踐她，你?說說，這不是花錢買罪受？天底下?哪有這樣的人？後來星兒告訴我，她是故意?要做出個受氣樣子給我那二奶奶看。我那二奶奶心?軟，因看不慣她在家常日受氣，才勸著我將她送給了鳳翔。我那時還?有些舍不得呢。”
他說完自?己高深莫測地笑起來，“我後來知道這些，便?向家下?人口裏?打聽，聽他們說，自?那回席上遇見你?，她便?私下?問你?的事，問來問去，就問到了鳳家和你?的幹係。我說呢，怎麽她一心?想到鳳家去，原來是想藉著你?家二奶奶的關係，再往你?們家高爬！所以你?成親那時候，我一聽娶的是連家小姐 ，我就隱隱猜著了是她。不是我背地裏?說人是非，這女?人心?計太深，又貪慕虛榮，你?去問問去，他們連家的人皆是如此！她嫁給你?，隻怕就是為了圖謀你?們池家的榮華富貴，你?可別被她那股楚楚可憐勁頭輕易哄騙了去。”
說到此節，自?以為是向池鏡揭露了驚天謎底，見池鏡臉色鐵青，心?下?一陣自?得，“若不是兄弟，我也不敢來和你?說這些話。你?可別誤當?我心?內藏奸 ，我是一心?為你?。你?選了選去，竟選了這樣個女?人為妻，我實在替你?不平。”
池鏡一麵點頭，一麵微笑著朝他拱手，“多謝你?提醒。”
心?下?卻十分難堪，有的話自?己心?頭明白是一回事，說給耳朵聽見又是另一回事，用得著他多嘴來說麽？用得著他多嘴來說麽！
於是李家出來便?吩咐永泉，“回頭你?找幾個人，好好替我料理料理這唐二。”
永泉簡直不知這一日到底是觸了他幾回黴頭，淨遇見些倒黴鬼！一麵答應著問：“咱們此刻是回連家還?是回府裏?去？”
池鏡猶豫片刻，見此刻天色已晚，連家想必已歇下?了，到底是回了府中。
進?門也沒人問他為何獨自?先回來，反而金寶急急拉著他道：“你?不回來也要打發人去叫你?，老太太竟大病了！你?快去瞧瞧吧，闔家人口現都在老太太屋裏?呢！”
池鏡見她神色慌亂，隻怕不是什麽小病，衣裳也不及換，忙趕到那邊屋裏?。果?然見裏?裏?外外點得燈火通明，闔家人口都擠在臥房裏?站著，碧鴛在那裏?闔著眼翕動著嘴念經，翠華並絡嫻附耳說著什麽，桂太太給丫頭攙著，一臉焦躁地朝床上看，燕太太無所適從，站在人堆後頭，大老爺在床前?踱來踱去，不時哀感悲歎。獨兆林不在，大約一時沒找著他。
那聶太醫在床前?坐著診脈，池鏡見老太太睡在帳中闔著眼沒聲氣，便?悄然走到他二哥旁邊問：“老太太得的什麽病？”
賀台一麵掩嘴咳嗽，一麵拉著他往碧紗櫥外，“老太太近來精神就有些不好，一直吃著藥，雖未見好，也沒見有什麽大礙。誰知才剛晚間聽見丁柔亂喊起來，說老太太忽然昏厥過去了，這時候還?在看診，也不知是為什麽。”
正說著，忽聞得裏?頭人聲如潮，都在笑歎“醒了！”兄弟二人進?去一瞧，果?真?是老太太轉醒過來。那聶太醫隻得暫停了手讓開?，大老爺見老太太要撐著坐起來，忙上前?去攙扶放枕頭，“母親可覺得怎麽樣？”
老太太靠著床頭把眾人慢慢睃一眼，方攢眉道：“覺得腦袋發昏，身上沒力，手軟腳軟的，眼也有些花。”說著一笑，“怕是熬到頭了。”
大老爺忙道：“母親快別這樣說！”一麵讓開?請太醫，“煩太醫給好生看看。”
那聶太醫複上前?坐下?診脈，一番望聞問切，也沒瞧出什麽大病，便?說：“老太太是上了年紀的人，氣虛體弱也是有的，何況舊疾未愈，近日又勞心?費神，恐怕就有些支撐不住。醒了就好，醒了就好，我開?個方子，請老太太靜養一月，切勿再操勞。”
老太太把手抱在腹前?歎氣，“人老了就得認命，哪有真?是長命百歲的？遲早的事。”
桂太太並燕太太忙上前?寬慰，“您說的哪裏?話，不過是小病一場，是人哪有不病的？您老人家的身子骨，比我們都強呢。”
老太太無奈笑笑，“是人沒有不病的，也沒有不死的。”
眾人皆亂語勸著，大老爺在案旁守著開?方，得了藥方忙交予管事，“管家，按這方子，先緊著咱們家庫裏?現有的藥配，配不齊再往外頭去買。”
一時留下?燕太太侍奉，大家散出來，大老爺又暗暗吩咐池鏡，“去把你?大哥找回來。豈有此理 ，連老祖母出了這樣大的事他也不在家！”
當?夜便?在林萼兒家尋回兆林，聽說給他父親狠打了一頓。次日大早，玉漏一回來就聽見說給打得皮開?肉綻，少說得有七八日不能下?床。
玉漏也是早起小廝往連家通報老太太病了趕著 回來的，進?門問起細則，才曉得昨夜的事。因問金寶：“老太太床前?現是誰伺候著呢？”
金寶一麵幫著她換衣裳，一麵道：“大老爺要往衙門裏?去，桂太太嚜你?曉得呀，自?家還?病懨懨的。二爺身上也不好，老太太不叫二奶奶去伺候，叫她還?伺候著二爺的病。偏大爺又給打傷了，大奶奶也要伺候他。晨起聽見說是叫燕太太和三爺並姑太太三個輪流去伺候，咱們三爺昨晚上都沒睡，前?半夜找兆大爺，後半夜又伺候老太太，這不，這會?還?在那邊屋裏?呢。”
“老太太怎麽會?好端端忽然昏過去？”
金寶搖頭，“不知道，太醫說是年紀大了，又勞累著了。老太太自?己抱怨著說是她大限將至了，”說著笑笑，“老人家嚜，都是這樣說。依我看也沒什麽大礙。”
玉漏立在穿衣鏡前?把衣裙理理，吩咐著掉轉身，“把咱們屋裏?那治棒瘡的藥膏子給大奶奶屋裏?送去，早飯就不吃了，我先去瞧老太太。”
一出臥房撞見珍娘杵在跟前?，便?怔了一怔，“你?在這裏?幹站著做什麽？”
珍娘心?想著跟著丁香也學了一個月了，該懂的規矩也都懂了，總要吩咐她差事做，何況來前?秋五太太還?囑咐過。便?主?動請纓道：“我跟著
三姨過去吧，三姨要傳話遞東西，跟前?也好有個人。”
玉漏卻笑笑，不疾不徐地走到窗戶底下?坐，“那邊屋裏?有的是人使喚，你?跟著去做什麽？反而添亂。”
珍娘忙道：“如今府裏?的規矩我都學會?了！哪裏?會?添亂呢？就是老太太那頭用不上，三姨好歹也給我派個差事，總叫我在這屋裏?閑著做什麽呢？”
“你?還?怕閑呀？多少人還?要偷懶呢。”玉漏微笑著，一麵使金寶去叫了丁香來吩咐，“珍娘這丫頭跟了你?一月，你?比旁人知道她些，就看看她哪點好，給她安排件相宜的差事。”
那丁香自?從上回聽了她的話，也暗暗咂摸出點意?思，珍娘雖是她娘家帶來的人，可不見得就受她喜歡，要不然她也不會?不替珍娘出頭。因此更肆無忌憚，將珍娘的袖管子扯著往外拉，“走吧，我正有差事派給你?。”
珍娘轉來轉去，還?是逃不過在丁香手底下?當?差，心?裏?恨也恨死了。玉漏偏不理她，獨自?一人走到老太太這邊，在外頭問了毓秀丁柔一番，方打簾子進?到臥房裏?去。
隻見池鏡一人坐在床前?伺候湯藥，玉漏忙去接手，坐在床沿上告罪，“我來遲了，老太太可覺得好些？”
一麵細細窺老太太的麵色，的確是有些病氣，但也不見得十分嚴重。不過她老人家自?己不這樣想，隻當?是大限將至，愁眉苦臉道：“好不好就是這樣，都是快死的人了，再好能好到哪裏?去？勞得你?好容易回趟娘家也不清靜，大清早就趕了回來。鏡兒也是，黑燈瞎火的也跑回來。”
玉漏暗暗一瞥池鏡，也不知他昨夜是由哪裏?趕回來的，既然老太太當?他是從連家回來的，兩個也不分辨。
玉漏笑道：“聽見老太太病了，我們豈敢在外頭耽擱？”
這話不免叫老太太想到兆林，眉頭便?緊蹙，卻不怪他什麽，反問：“聽說兆兒昨夜給他老子打了？打得重不重？”
池鏡坐在梅花凳上微笑，“實在是大伯生氣，所以打了他幾下?。也不妨礙，隻是皮外傷，老太太盡管放心?，大哥身強體健，過幾日就好了。”
老太太未必真?關心?，但很?願意?做足工夫，“大老爺下?手也太重了些，我又不是死了，一時找不見他有什麽要緊？真?到我死的時候，難道他還?隻顧在外麵玩？自?然是要趕回來奔喪的。”
玉漏笑道：“我已叫人送了些棒瘡藥給大奶奶，搽幾日就能好了。老太太保重自?己要緊，這時候還?操心?兒孫們做什麽？”
“我這把老骨頭，保重不保重的也就這麽回事了。”老太太長歎一聲，又說頭疼，便?由玉漏攙扶著，一麵倒下?去，一麵望著池鏡，“你?成親也一月了，該去讀書了，好好的去給史老侍讀磕頭，他是你?的老師，你?成了家的人，應當?給他磕頭。不必在這裏?守著我，這裏?有你?母親和你?媳婦就成。”
池鏡曉得她對他讀書的事倒很?上心?，不敢違抗，隻把玉漏叫到外麵暖閣裏?，一麵反剪起手來，口氣像是吩咐，“你?在這裏?伺候半日，下?晌姑媽來換你?。”
玉漏答應著，眼睛瞟到他身上，見他還?穿著昨日的衣裳，不得不囑咐，“你?今日到史家不過是去磕頭，又不是去上學，也不必按時按點去，先回房去歇會?吧。”
池鏡心?一動，睨她一眼，旋即又想起昨日之事，不免還?是恨恨的，隻板著臉點頭。
見他還?是待理不理的樣子，玉漏便?把下?嘴皮子咬一咬。難道要一直和他不冷不淡地下?去？到底終日是要睡在一張床上的。想著此節，便?一橫心?，麵對麵轉正了身，掣了掣他的襟口，“瞧，一夜沒睡，眼圈都熬青了，快回去睡會?，這裏?有我呢，你?放心?。”
池鏡垂眼看她的手，沉默須臾，又看到她臉上來，眼色還?是冷，“你?是不是在家還?沒吃早飯？趁老太太這會?睡著，你?叫這屋裏?的丫頭提早飯來吃。”
玉漏無視了他神情上的冷淡，笑道：“一頓不吃也餓不死，我在這屋裏?隨便?吃幾塊點心?好了。大家都勞累了一夜，誰還?好意?思麻煩人？”
兩個人隻管立在那裏?嘁嘁地說話，毓秀端茶進?來看見，便?笑，“這兩口子，一個一夜沒睡，一個天不亮就往家趕，還?不疲累，站在這裏?說什麽話？三爺還?不快回去歇歇。”
池鏡尷尬笑兩聲，便?走了。毓秀便?和玉漏到榻上坐著，細說起老太太昨晚突然昏厥之事。
毓秀道：“偏我那會?也沒在跟前?，昨晚上是丁柔領著兩個小丫頭值夜。說是預備睡下?，才脫了衣裳在妝案上解卸下?釵環，丁柔正把東西往首飾匣子裏?收，也沒去攙扶，老太太自?己站起來，也不知沒站穩還?是怎的，身子搖晃兩下?就栽了下?去。”
玉漏心?裏?想，坐久了起身發昏也是常有的事，未見得就是什麽大病，不過昏到太醫來了才醒也是少見，因此又問太醫怎麽說。
“聶太醫就說是舊疾未愈，過分勞心?所致，也沒診出有什麽大病。隻是老太太今早上還?說頭暈眼花精神不濟的，精神不濟嚜前?頭就有，頭暈眼花估摸是昨日遺下?的毛病，先吃幾日藥再看看。”
玉漏點頭稱是，“上年紀的人總是有點不好的地方，也不必過分憂心?，興許休養幾日就大好了。”
說話間，見他們房裏?有個小丫頭挽著提籃盒進?來，玉漏因問：“你?來做什麽？”
那小丫頭道：“叫給奶奶送早飯來。”
玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“費這個事做什麽？這裏?又餓不死我，快放下?回去吧。”想一想又問：“誰叫送的？”
丫頭卻道：“金寶姐姐吩咐送來的。”
玉漏咬著嘴點頭，想問池鏡睡下?沒有，到底沒好問，隻說：“三爺要是往史家去了，來回我一聲。”
池鏡並沒睡，卻在換衣裳預備往史家去，心?道八成此去史家人家是要留午飯的，便?吩咐金寶，“午飯也使人給你?奶奶送去，老太太病中，那屋裏?想必也不擺飯。”
金寶替他係好了一應腰飾，直起腰嗔她，“那也不至於餓著奶奶。”