這廂進去?，木魚恰好止住了，看見他姑媽正背身在屋裏給菩薩進香，穿一件蟹殼青長衫，蒼色羅裙，頭戴青紗妙常冠。回過身來?，卻是一張清豔白淨的臉，一絲皺紋不見，簡直不像個三十多歲的婦人。
看見他立在外頭一片夕陽裏，碧鴛走到門?上來?，攬起袖朝他招招手，“這孩子，在那裏曬著做什麽？這會?還熱呢，還不快進來?。”
池鏡聞聲進屋，笑道：“看見姑媽在拜佛，沒敢驚擾，就在外頭站了會?。”
碧鴛身邊隻有個小丫頭伺候，那丫頭自去?倒茶，池鏡跟著踅進罩屏，在裏頭榻上坐。對麵牆上供著張觀音像，有一片斜陽蒙在觀音的裙上。底下長條案上供著一甌果品，一隻香爐，那煙四散，滿屋裏一股清清淡淡的沉香。
“你站在那太陽底下，晃眼一看，真像你父親。”碧鴛麵上溫柔恬靜地笑著，手上撚著多寶串，撥得?嗑哧嗑哧的，像有老鼠啃著什麽東西。
從來?隻有她這樣說，池鏡又不是二老爺親生?的，哪裏會?像？不過是氣度上有些貼近，自幼多半時候跟著二老爺在北京過的緣故。
碧鴛想起來?問：“你父親近來?有信沒有？我問蘆笙那丫頭，她說沒有。”
池鏡笑道：“真是沒有，想必朝廷近來?事?忙。”
碧鴛笑著點頭，看見丫頭端茶進來?，不由得?皺一下眉，“鏡兒不喜歡這雀舌茶，前日老太太打發人送來?的普洱你給沏一碗來?，還有那杏幹你也拿些來?。”
池鏡趁丫頭下去?，起身端正地向?她打拱行禮，“我有件事?特地來?求姑媽，還望姑媽成全。”
碧鴛稍有詫異，而?後障袖笑了下，“你有什麽事?情求得?著我的，你一向?是個不麻煩人的孩子，又不像你大哥，花起錢來?心頭沒數，上月才在我這裏討了十兩銀子去?。難不成你也學他似的，來?跟我討銀子花？”
“姑媽一個人過，我不說捧著銀子來?孝敬您，哪裏還有這個臉來?要您的錢花？”池鏡說完，拖了根凳子在她跟前近近地坐下，“不敢瞞騙姑媽，是為?我的婚姻之事?。”
碧鴛笑著轉眼睛，“這倒是稀奇事?，你的婚姻大事?你自己從來?不聞不問，前些時候隔壁住的那位素瓊小姐為?你掉了多少眼淚你也不理，這會?又急起來?了？”
池鏡故意小孩子似的去?扯一下她的袖口，“那是我不喜歡她，所以才懶得?理會?。當?下我看中了一位姑娘，說給老太太聽，隻怕她老人家不答應，隻好來?求姑媽幫忙。”
說到此?節，那丫頭又進來?了，碧鴛端直了腰又打發她，“你把我昨日才抄好的那本經給老太太送去?。”
待那丫頭出去?，便扭過張冷清的臉來?向?池鏡道：“老太太都不答應的事?，求我管什麽用？我看你還是趁早別對我開口，我清清靜靜的不好，何苦摻和你們?家的事?？”
碧鴛雖早從鄭國公家搬回娘家來?住，卻從未和那家斬斷關係，人家這些年也不肯寫休書，她按理還是鄭家的媳婦。池鏡曉得?她絕沒有再回去?的可能?，因此?拉著道：“姑媽怎麽說起這些外道話來?了，您永遠是這家裏的人，我也永遠是姑媽的親侄兒，難道就放任我不管了？您老人家自來?是最疼我的，怎麽這回有正經事?求您，您反倒不答應？”
“我疼你你也不見得?領我的情，瞧這幾年，可常見你到我跟前來?？倒是蘆笙那丫頭來?得?勤些。你這個人，越大越沒良心，小時候我待你的好，都忘在腦後了。”說著在他額上一戳，“這點倒是跟你父親一個樣。”
池鏡往後一仰，仍是笑，“我父親別的都不理會?，唯獨放不下老太太跟您，從前哪次我回南京，他不是囑咐我到家先?給老太太和姑媽請安？回北京去?也隻問老太太身子如何，姑媽身子如何，旁人一句不問。”
碧鴛聽後笑起來?，嗔他一眼，“你這孩子就是嘴巴會?哄人——好吧，說給姑媽聽聽，是哪家的小姐啊？”
池鏡端正了笑道：“姑媽也常見的。”
“連我也常見？這又奇了，我成日隻在我這秋荷院裏吃齋念佛，不是大節下我也不去?湊你們?那個熱鬧，會?常見誰家的小姐？”
“就是那連家的小姐。”
碧鴛在記憶裏搜羅一遍，硬是沒想起來?，“哪個連家？是北京的還是南京的？”
“怎麽不常見呢？他們?家的三姑娘，不是在老太太屋裏當?差麽？”
碧鴛思來?想去?，總算想起老太太跟前是有個姓連的丫頭，往這裏送東西來?過兩回，話不多，沉默寡語裏倒透著股很有眼力?的機靈。聽老太太提起過，她父親如今在衙門?裏當?差，對外倒也勉強稱得?上是位“小姐”。
可也聽說過，她原是鳳家的丫頭，是跟著二奶奶過來?的。因此?收了笑臉，蹙眉道：“你繞著圈子哄我呢，什麽小姐，就是個不清不白的丫頭。怪不得?怕老太太不答應，你這是說笑呢。”
池鏡也斂了大半笑臉，端得?認真，“不是說笑，誰敢來?姑媽跟前說笑？我是講真的，我不看她從前，也不看她什麽家世門?第，那些亂七八糟的事?我都不看，隻看中她那個人。”
碧鴛仿佛給他說得?受了驚，一時緘默下去?，忖度了半日，抬頭歎了聲，“你這事?啊，難辦。”
池鏡料到她是答應，又笑，“正因為?難辦才來?求姑媽，滿府裏老太太說一不二，她的話沒人敢駁，就隻有姑媽敢和她老人家說理。誰叫姑媽是她老人家親生?的呢，她隻肯真心聽您的勸。”
碧鴛乜他一眼，想想又低下聲問：“那個玉漏姑娘就這麽得?你的心？連她曾是人家的人你也不理會?？”
“從前不管她是誰家的人，往後是我池家的人，還理會?那些做什麽？”
“她是個丫頭，你是侯門?公子，門?第如此?懸殊，也沒所謂？”
池鏡低下頭一笑，“要是侄兒將來?入仕做了官，還要依仗嶽父家中才能?得?勢，也算侄兒無能?，連我父親也無能?。我知道姑媽長修佛法，一向?看眾生?皆平等，從不理什麽家世門?第，跟俗世之人不一樣，也是這個緣故才敢來?向?姑媽討情。”
碧鴛笑著拿多寶串打他一下，“連你父親也說起來?了，該打！”
盤問來?盤問去?，終於鬆了口，“我且不能?幫你這個忙，回頭得?空時你先?把那姑娘領到我這裏來?，待我和她說過幾句話之後我再看該不該幫。還有，先?寫信去?問問你父親的意思，倘或他不答應，我也斷不能?幫你。”
“噯，我明日就給我父親去?信。”池鏡拔座起來?，連作兩個揖方告辭出去?。
走到園中，天已黑下來?，不想竟迎麵碰見玉漏打著燈籠從那假山上走下來?，像是往哪裏去?傳話。
常說冤家路窄，這就是了，玉漏走下來?一看是他，忙把身子讓過去?，沒敢瞅他，唯恐他還記著昨日那兩個耳光。
池鏡忘是忘不了，不過後來?也暗悔是自己行動有錯在先?，怎好和她計較？因此?不理論此?事?，隻當?做沒瞧見她這個人，板著麵孔走過去?。
自打這一回，玉漏掐指算準是決裂了，也沒去?理他，自然他也沒理她。一連兩日他晨起到老太太這邊來?請安，兩個人皆沒搭話。玉漏暗裏想，他當?便宜是那麽好占的？越是不要錢的越貴，將來?勢必要給他明白這個道理！連他日後入仕做官那點俸祿她都盤算好要
搜羅進自己荷包，發狠一定要將他榨幹榨淨。
“這都進九月了還是這樣熱，吃什麽都膩膩的沒胃口，花那麽些銀子弄這些魚肉來?，倒是浪費。”老太太在嘀咕。
趕上這時候吃午飯，兩個媳婦擔著個大提籃盒進來?，玉漏忙去?那邊暖閣擺飯。毓秀將老太太由榻上攙起來?，老太太個頭矮，腳落在地上像跳一下，頗有些小孩子的滑稽。
毓秀在旁笑道：“今日叫他們?做了一道素拌新鮮瓜茄，沒放油，多放幾滴醋，吃了清爽開胃。”
誰知老太太還是吃兩口就不吃了，挪到屏風前的榻上去?吃茶，向?左右招手，“你們?去?吃吧。”
桌上五六道菜，毓秀玉漏並丁柔幾個都坐下來?，一壁安安靜靜吃飯，一壁聽老太太念叨廚房近來?的開銷，“近來?大家的胃口都不大好，各房裏都不大吃葷腥，按說這大魚大肉的吃得?少，開銷應當?就少些，怎麽這兩月廚房的開銷反比前兩月還多出來?？”
各房的主子加起來?還不及下人的一個零頭，主子們?雖不吃，架不住底下人的胃口好，這也罷了，自然還有廚房裏私拿私運的。不過老太太沒叫人往廚房裏細查，就是提個醒的意思。
毓秀擱下碗笑道：“上月中秋嚜，自然開銷大。”
老太太舉著茶碗蓋子搖手，“中秋的開銷不算裏頭，還是大。”
因玉漏來?了，毓秀自己再懶得?去?多積仇怨，便說：“中秋不算，前兩月雖然魚肉吃得?少，可各房裏都添了消暑的甜湯，開銷自然就上去?了一點。又有小丫頭們?正經吃飯時吃不下，餓起來?往廚房裏要點心，冰酥，牛乳，瓜果這些涼快的吃，廚房裏自然就要多預備點這些東西。說是說丫頭們?要另吃什麽，都拿錢自添，可底下人情徇私，混得?熟了，廚房裏的人自然樂得?拿官中的東西做人情。下晌玉漏去?一趟，戒叱他們?幾句，大約能?好兩個月。”
老太太聽完端起茶來?呷一口，方才點頭，神情有些勉強。後來?又問到玉漏身上，“為?鳳家太太治喪的時節，怎麽我們?往鳳家去?，又沒見著你？”
玉漏那時候不在鳳家，沒想到那人來?人往的老太太還能?留意到她。不過想來?她老人家那時忙著和各家的太太奶奶應酬，不及問的，這時候才想起來?問。
“我不在鳳家了。”
老太太詫異地擱下茶，“為?什麽又不在他們?家了？”
玉漏捧著碗扭頭微笑，“太太過世，大爺因想著要守孝，他人又常在江陰不得?在家，就許我出來?了。”
這也是常有的事?，她們?沒孩子的小妾就和一般的丫頭一樣，誰家都是說放就放。
毓秀聽後笑著瞅她一眼，又向?老太太望去?，“那倒便宜了，從此?就隻管安心在咱們?這裏伺候，日後由老太太親自挑揀個好人許給他，和和美?美?地過日子，不比在鳳家差什麽。”
老太太像也是這打算，笑著點頭，“是這話。我的眼光倒好哩！做過的媒沒有過得?不和順的，你信不信我啊？”
玉漏卻有些作難的神情，“老太太走過的橋比我們?走過的路還多，見識又廣，眼光自是比我們?看得?長遠。隻是我爹娘像是已替我打算好了一戶人家。也不大清楚，他們?還未講明，我也不好問。”
老太太收起幾分笑顏，歪正了身子，慢慢點著頭，“這也對，做爹娘的自是該提早打算。嘖，可依我看，急不得?。你改日回家去?問問他們?，到底是什麽話，回來?告訴我，要是他們?還沒定下來?，你就告訴他們?，這事?就交給我了。我替你揀的人，不會?比他們?揀的差，別瞧著我們?府裏頭這些奴才，在外頭比那些小官小吏還體麵呢。”
盧家就是個例子，玉漏赧笑著答應，“等廚房的事?情理順了我就抽空回去?問問他們?。”
老太太聽見她要料理廚房，心下很滿意。毓秀有些事?情上怕得?罪人，總是得?過且過，這一點不合她的心。旁的事?情都能?混，銀錢上豈好混得?，別看那一文兩文的瑣碎，加起來?也是不少錢。不過從前她從來?不說，隻怕提起來?人家背地裏議論她小器，到底是小官家裏出身。
她將胳膊肘搭在炕桌上，鬆懈地向?玉漏睇去?，“那些媳婦婆子都是老油混子了，真要當?正經事?去?理，你就不怕得?罪她們?？”
玉漏忖一忖笑道：“我是小見識，就怕縱容那些吃的拿的，將來?大家都往廚房裏去?鑽，弄出多少虧空填不完。得?罪她們?我不怕，我是公事?公辦，就怕我年輕是個丫頭，說了她們?不聽。”
老太太因算著廚房那灶上是翠華的勢力?，要彈壓，自然是找絡嫻，便道：“這是你和二奶奶商議著辦，二奶奶是主子，她們?對她總有些忌憚。”
這倒好了，玉漏想著為?鳳家那頭的事?和絡嫻鬧得?如此?僵，恐她氣急了真來?老太太跟前告她和池鏡有私，正要許她些好處堵她的嘴。眼下這事?情若是料理得?當?，把功勞記到絡嫻頭上，絡嫻見她在老太太跟前辦事?，果然於她自己也有好處，往後自然就能?放下此?事?不提。
於是下晌走到這邊屋裏來?商議，賀台不在家，替大老爺往誰家拜壽去?了，絡嫻剛歇中覺起來?，神色還有些懶倦，歪在榻上懶得?看她，“你來?做什麽？你上回說得?那般振振有詞，難道這時又想起來?後怕了？”
玉漏愈發篤定她不會?輕易說出去?，因為?她說這些話也是將屋裏的丫頭打發了出去?才說的。屋裏沒旁人，玉漏便去?替她倒茶，從容地和她笑著，“老太太打發我來?給二奶奶傳句話，嫌廚房上兩月的開銷太大了，叫我陪著二奶奶查一查，管一管。”
絡嫻不禁端正了身，疑心地睇她一眼，“老太太怎的忽然想起過問廚房的事?？”
“老太太心裏自有一筆賬，哪裏不對就查哪裏，這有什麽奇怪的？”玉漏在對過拂裙坐下，“廚房一向?是大奶奶的人管著，果然查出虧空，又能?想出個法子治理，往後這一項少不得?交你管著，這是好事?，有什麽可疑的？”
絡嫻瞥她一眼，心知是好事?，可即便查出什麽，叫她拿得?出什麽法子治理？就是撤換了人也還是一樣，像他們?這樣的人家，事?多手雜，底下牽連著許多關係，徇私弄情又不單是裏頭，連外頭也有不少，多年的宿弊了。
便做難道：“我有什麽法，那些媽媽們?當?麵答應得?是，轉背還不是一樣。”
玉漏倒一臉鬆快自在，“齊家就和治國一樣，哪裏能?指望著一朝一策就永不出亂子？亂子自然是不斷的，要緊是根據這亂子立下新的規矩，往後就能?好些。”
絡嫻仍是滿麵輕蔑的疑色，“聽你這意思，你又肯幫我？”
“老太太叫我來?，自然是叫我幫你。”
絡嫻心下還是怨恨她，但?前有賀台勸著，後又有她這一身機靈，叫她有恨也隻好暫且往肚裏咽，深吸一口氣道：“你別想著幫了我，和我們?鳳家的恩怨就能?了斷。你給我記在心裏，我娘是給你們?氣死的。”
玉漏沉默片刻，微笑道：“說到這個，我已和老太太說了，大爺為?守孝，將我從你們?家打發出來?了，回頭老太太問起來?，你可別說漏了嘴。”
絡嫻一下將吃剩的半盅茶潑到她臉上去?，“你還要我替你遮謊！”
盡管如此?，玉漏也料到她會?幫著圓她這謊的，因為?她能?幫絡嫻的，比絡嫻能?幫她的地方多得?多。
她揩幹了臉，麵不改色地站起來?，“二奶奶，咱們?還是到廚房看看去?吧，把事?情辦好了，比在這裏和我幹慪氣強得?多。”
第53章 永攀登（o七）
廚房裏這時候正開始預備下晌的晚飯，有四位媽媽正在?一張大桌上摘掐備菜，時?辰尚早，皆是不疾不徐嘁嘁喳喳地說著閑話。桌上放著一缸冰鎮鮮果，那冰化?了一半，麵上浮著些紫騰騰的鮮亮葡萄。
玉漏一進門便問：“還有別人呢？”
有個婆子站起來，正要笑臉迎待，又見後頭絡嫻領著藍田高媽媽緊跟著進來，心道不好，恐怕是來巡查的。因而不敢懈怠，忙哈著腰迎上來回，“都在?外頭查檢送來的菜蔬魚肉。”
果然由這屋後門出去，見院內堆著好些瓜果菜蔬魚肉，幾個婆子正蹲在
地上有說有笑地分揀著，瞥眼瞧見絡嫻她們進來，忙起來福身。
絡嫻掃一眼地上那些東西，因問：“怎麽這個時?辰送菜來？不都是早上送？”
管廚房的葛媽媽上前回道：“這兩日給咱們家送菜的老周家裏頭有事，所以送得晚些，我想多年的交情了，難道家裏有點事還不能體諒？也?沒耽擱，他下晌拉來一回，連明日早午的菜蔬都有了。”
那葛媽媽因是翠華的人?，又欺絡嫻原是個嬌嬌小姐，不懂廚房裏的行市 ，因此不慌不忙，臉上隻?管堆著笑，心裏沒半點懼怕。
絡嫻沒拈出錯，就向旁伸手，藍田旋即把上月廚房裏的細賬交給她看。她翻幾頁認得的字也?不多，又格外瑣碎，隻?得交給玉漏。玉漏接了賬本且不看，闔在?手裏走去看地上那堆東西，瓜果菜蔬有些打蔫就罷了，連木桶裏的魚還有幾條翻著白肚在?那裏。倒是邊上單有一小堆菜蔬魚肉格外新鮮。
玉漏當下便心內有了數，那單出來的，自然是單給翠華他們屋裏預備的，幾個小筐小簍上還掛著“周”姓的牌子，那些大筐大簍上也?掛著一樣的牌子，可?見這些又並不是她們現分揀出來，原是送來時?就是這樣分好了的，想來已是一貫的規矩了。
她繞著那些東西看一圈，抬頭笑問：“葛媽媽，咱們家吃的不論魚蝦，豬羊，菜蔬，瓜果，都統是由老周家裏送麽？”
那葛媽媽看她雖是老太太屋裏的人?，也?辦過幾件得力的事，但她們一等的丫頭，一樣的嬌慣，又是年輕未出閣的姑娘，曉得些大項上的行情就罷了，這些油鹽醬醋未必清楚，因此也?不怕她查問，堆著笑點頭，“是，都是叫他們家送，他們家有驢車，一日兩車也?就拉來了。”
玉漏點點頭，“他們家原是做什麽買賣的？”
葛媽媽稍一怔，笑道：“他們家就是做的這賣菜賣肉的勾當啊，鋪子嚜隔得近，就是在?咱們下頭那條街上，家也?住那裏。”
看見他立在外頭一片夕陽裏，碧鴛走到門?上來?，攬起袖朝他招招手，“這孩子，在那裏曬著做什麽？這會?還熱呢，還不快進來?。”
池鏡聞聲進屋，笑道：“看見姑媽在拜佛，沒敢驚擾，就在外頭站了會?。”
碧鴛身邊隻有個小丫頭伺候，那丫頭自去?倒茶，池鏡跟著踅進罩屏，在裏頭榻上坐。對麵牆上供著張觀音像，有一片斜陽蒙在觀音的裙上。底下長條案上供著一甌果品，一隻香爐，那煙四散，滿屋裏一股清清淡淡的沉香。
“你站在那太陽底下，晃眼一看，真像你父親。”碧鴛麵上溫柔恬靜地笑著，手上撚著多寶串，撥得?嗑哧嗑哧的，像有老鼠啃著什麽東西。
從來?隻有她這樣說，池鏡又不是二老爺親生?的，哪裏會?像？不過是氣度上有些貼近，自幼多半時候跟著二老爺在北京過的緣故。
碧鴛想起來?問：“你父親近來?有信沒有？我問蘆笙那丫頭，她說沒有。”
池鏡笑道：“真是沒有，想必朝廷近來?事?忙。”
碧鴛笑著點頭，看見丫頭端茶進來?，不由得?皺一下眉，“鏡兒不喜歡這雀舌茶，前日老太太打發人送來?的普洱你給沏一碗來?，還有那杏幹你也拿些來?。”
池鏡趁丫頭下去?，起身端正地向?她打拱行禮，“我有件事?特地來?求姑媽，還望姑媽成全。”
碧鴛稍有詫異，而?後障袖笑了下，“你有什麽事?情求得?著我的，你一向?是個不麻煩人的孩子，又不像你大哥，花起錢來?心頭沒數，上月才在我這裏討了十兩銀子去?。難不成你也學他似的，來?跟我討銀子花？”
“姑媽一個人過，我不說捧著銀子來?孝敬您，哪裏還有這個臉來?要您的錢花？”池鏡說完，拖了根凳子在她跟前近近地坐下，“不敢瞞騙姑媽，是為?我的婚姻之事?。”
碧鴛笑著轉眼睛，“這倒是稀奇事?，你的婚姻大事?你自己從來?不聞不問，前些時候隔壁住的那位素瓊小姐為?你掉了多少眼淚你也不理，這會?又急起來?了？”
池鏡故意小孩子似的去?扯一下她的袖口，“那是我不喜歡她，所以才懶得?理會?。當?下我看中了一位姑娘，說給老太太聽，隻怕她老人家不答應，隻好來?求姑媽幫忙。”
說到此?節，那丫頭又進來?了，碧鴛端直了腰又打發她，“你把我昨日才抄好的那本經給老太太送去?。”
待那丫頭出去?，便扭過張冷清的臉來?向?池鏡道：“老太太都不答應的事?，求我管什麽用？我看你還是趁早別對我開口，我清清靜靜的不好，何苦摻和你們?家的事?？”
碧鴛雖早從鄭國公家搬回娘家來?住，卻從未和那家斬斷關係，人家這些年也不肯寫休書，她按理還是鄭家的媳婦。池鏡曉得?她絕沒有再回去?的可能?，因此?拉著道：“姑媽怎麽說起這些外道話來?了，您永遠是這家裏的人，我也永遠是姑媽的親侄兒，難道就放任我不管了？您老人家自來?是最疼我的，怎麽這回有正經事?求您，您反倒不答應？”
“我疼你你也不見得?領我的情，瞧這幾年，可常見你到我跟前來?？倒是蘆笙那丫頭來?得?勤些。你這個人，越大越沒良心，小時候我待你的好，都忘在腦後了。”說著在他額上一戳，“這點倒是跟你父親一個樣。”
池鏡往後一仰，仍是笑，“我父親別的都不理會?，唯獨放不下老太太跟您，從前哪次我回南京，他不是囑咐我到家先?給老太太和姑媽請安？回北京去?也隻問老太太身子如何，姑媽身子如何，旁人一句不問。”
碧鴛聽後笑起來?，嗔他一眼，“你這孩子就是嘴巴會?哄人——好吧，說給姑媽聽聽，是哪家的小姐啊？”
池鏡端正了笑道：“姑媽也常見的。”
“連我也常見？這又奇了，我成日隻在我這秋荷院裏吃齋念佛，不是大節下我也不去?湊你們?那個熱鬧，會?常見誰家的小姐？”
“就是那連家的小姐。”
碧鴛在記憶裏搜羅一遍，硬是沒想起來?，“哪個連家？是北京的還是南京的？”
“怎麽不常見呢？他們?家的三姑娘，不是在老太太屋裏當?差麽？”
碧鴛思來?想去?，總算想起老太太跟前是有個姓連的丫頭，往這裏送東西來?過兩回，話不多，沉默寡語裏倒透著股很有眼力?的機靈。聽老太太提起過，她父親如今在衙門?裏當?差，對外倒也勉強稱得?上是位“小姐”。
可也聽說過，她原是鳳家的丫頭，是跟著二奶奶過來?的。因此?收了笑臉，蹙眉道：“你繞著圈子哄我呢，什麽小姐，就是個不清不白的丫頭。怪不得?怕老太太不答應，你這是說笑呢。”
池鏡也斂了大半笑臉，端得?認真，“不是說笑，誰敢來?姑媽跟前說笑？我是講真的，我不看她從前，也不看她什麽家世門?第，那些亂七八糟的事?我都不看，隻看中她那個人。”
碧鴛仿佛給他說得?受了驚，一時緘默下去?，忖度了半日，抬頭歎了聲，“你這事?啊，難辦。”
池鏡料到她是答應，又笑，“正因為?難辦才來?求姑媽，滿府裏老太太說一不二，她的話沒人敢駁，就隻有姑媽敢和她老人家說理。誰叫姑媽是她老人家親生?的呢，她隻肯真心聽您的勸。”
碧鴛乜他一眼，想想又低下聲問：“那個玉漏姑娘就這麽得?你的心？連她曾是人家的人你也不理會?？”
“從前不管她是誰家的人，往後是我池家的人，還理會?那些做什麽？”
“她是個丫頭，你是侯門?公子，門?第如此?懸殊，也沒所謂？”
池鏡低下頭一笑，“要是侄兒將來?入仕做了官，還要依仗嶽父家中才能?得?勢，也算侄兒無能?，連我父親也無能?。我知道姑媽長修佛法，一向?看眾生?皆平等，從不理什麽家世門?第，跟俗世之人不一樣，也是這個緣故才敢來?向?姑媽討情。”
碧鴛笑著拿多寶串打他一下，“連你父親也說起來?了，該打！”
盤問來?盤問去?，終於鬆了口，“我且不能?幫你這個忙，回頭得?空時你先?把那姑娘領到我這裏來?，待我和她說過幾句話之後我再看該不該幫。還有，先?寫信去?問問你父親的意思，倘或他不答應，我也斷不能?幫你。”
“噯，我明日就給我父親去?信。”池鏡拔座起來?，連作兩個揖方告辭出去?。
走到園中，天已黑下來?，不想竟迎麵碰見玉漏打著燈籠從那假山上走下來?，像是往哪裏去?傳話。
常說冤家路窄，這就是了，玉漏走下來?一看是他，忙把身子讓過去?，沒敢瞅他，唯恐他還記著昨日那兩個耳光。
池鏡忘是忘不了，不過後來?也暗悔是自己行動有錯在先?，怎好和她計較？因此?不理論此?事?，隻當?做沒瞧見她這個人，板著麵孔走過去?。
自打這一回，玉漏掐指算準是決裂了，也沒去?理他，自然他也沒理她。一連兩日他晨起到老太太這邊來?請安，兩個人皆沒搭話。玉漏暗裏想，他當?便宜是那麽好占的？越是不要錢的越貴，將來?勢必要給他明白這個道理！連他日後入仕做官那點俸祿她都盤算好要
搜羅進自己荷包，發狠一定要將他榨幹榨淨。
“這都進九月了還是這樣熱，吃什麽都膩膩的沒胃口，花那麽些銀子弄這些魚肉來?，倒是浪費。”老太太在嘀咕。
趕上這時候吃午飯，兩個媳婦擔著個大提籃盒進來?，玉漏忙去?那邊暖閣擺飯。毓秀將老太太由榻上攙起來?，老太太個頭矮，腳落在地上像跳一下，頗有些小孩子的滑稽。
毓秀在旁笑道：“今日叫他們?做了一道素拌新鮮瓜茄，沒放油，多放幾滴醋，吃了清爽開胃。”
誰知老太太還是吃兩口就不吃了，挪到屏風前的榻上去?吃茶，向?左右招手，“你們?去?吃吧。”
桌上五六道菜，毓秀玉漏並丁柔幾個都坐下來?，一壁安安靜靜吃飯，一壁聽老太太念叨廚房近來?的開銷，“近來?大家的胃口都不大好，各房裏都不大吃葷腥，按說這大魚大肉的吃得?少，開銷應當?就少些，怎麽這兩月廚房的開銷反比前兩月還多出來?？”
各房的主子加起來?還不及下人的一個零頭，主子們?雖不吃，架不住底下人的胃口好，這也罷了，自然還有廚房裏私拿私運的。不過老太太沒叫人往廚房裏細查，就是提個醒的意思。
毓秀擱下碗笑道：“上月中秋嚜，自然開銷大。”
老太太舉著茶碗蓋子搖手，“中秋的開銷不算裏頭，還是大。”
因玉漏來?了，毓秀自己再懶得?去?多積仇怨，便說：“中秋不算，前兩月雖然魚肉吃得?少，可各房裏都添了消暑的甜湯，開銷自然就上去?了一點。又有小丫頭們?正經吃飯時吃不下，餓起來?往廚房裏要點心，冰酥，牛乳，瓜果這些涼快的吃，廚房裏自然就要多預備點這些東西。說是說丫頭們?要另吃什麽，都拿錢自添，可底下人情徇私，混得?熟了，廚房裏的人自然樂得?拿官中的東西做人情。下晌玉漏去?一趟，戒叱他們?幾句，大約能?好兩個月。”
老太太聽完端起茶來?呷一口，方才點頭，神情有些勉強。後來?又問到玉漏身上，“為?鳳家太太治喪的時節，怎麽我們?往鳳家去?，又沒見著你？”
玉漏那時候不在鳳家，沒想到那人來?人往的老太太還能?留意到她。不過想來?她老人家那時忙著和各家的太太奶奶應酬，不及問的，這時候才想起來?問。
“我不在鳳家了。”
老太太詫異地擱下茶，“為?什麽又不在他們?家了？”
玉漏捧著碗扭頭微笑，“太太過世，大爺因想著要守孝，他人又常在江陰不得?在家，就許我出來?了。”
這也是常有的事?，她們?沒孩子的小妾就和一般的丫頭一樣，誰家都是說放就放。
毓秀聽後笑著瞅她一眼，又向?老太太望去?，“那倒便宜了，從此?就隻管安心在咱們?這裏伺候，日後由老太太親自挑揀個好人許給他，和和美?美?地過日子，不比在鳳家差什麽。”
老太太像也是這打算，笑著點頭，“是這話。我的眼光倒好哩！做過的媒沒有過得?不和順的，你信不信我啊？”
玉漏卻有些作難的神情，“老太太走過的橋比我們?走過的路還多，見識又廣，眼光自是比我們?看得?長遠。隻是我爹娘像是已替我打算好了一戶人家。也不大清楚，他們?還未講明，我也不好問。”
老太太收起幾分笑顏，歪正了身子，慢慢點著頭，“這也對，做爹娘的自是該提早打算。嘖，可依我看，急不得?。你改日回家去?問問他們?，到底是什麽話，回來?告訴我，要是他們?還沒定下來?，你就告訴他們?，這事?就交給我了。我替你揀的人，不會?比他們?揀的差，別瞧著我們?府裏頭這些奴才，在外頭比那些小官小吏還體麵呢。”
盧家就是個例子，玉漏赧笑著答應，“等廚房的事?情理順了我就抽空回去?問問他們?。”
老太太聽見她要料理廚房，心下很滿意。毓秀有些事?情上怕得?罪人，總是得?過且過，這一點不合她的心。旁的事?情都能?混，銀錢上豈好混得?，別看那一文兩文的瑣碎，加起來?也是不少錢。不過從前她從來?不說，隻怕提起來?人家背地裏議論她小器，到底是小官家裏出身。
她將胳膊肘搭在炕桌上，鬆懈地向?玉漏睇去?，“那些媳婦婆子都是老油混子了，真要當?正經事?去?理，你就不怕得?罪她們?？”
玉漏忖一忖笑道：“我是小見識，就怕縱容那些吃的拿的，將來?大家都往廚房裏去?鑽，弄出多少虧空填不完。得?罪她們?我不怕，我是公事?公辦，就怕我年輕是個丫頭，說了她們?不聽。”
老太太因算著廚房那灶上是翠華的勢力?，要彈壓，自然是找絡嫻，便道：“這是你和二奶奶商議著辦，二奶奶是主子，她們?對她總有些忌憚。”
這倒好了，玉漏想著為?鳳家那頭的事?和絡嫻鬧得?如此?僵，恐她氣急了真來?老太太跟前告她和池鏡有私，正要許她些好處堵她的嘴。眼下這事?情若是料理得?當?，把功勞記到絡嫻頭上，絡嫻見她在老太太跟前辦事?，果然於她自己也有好處，往後自然就能?放下此?事?不提。
於是下晌走到這邊屋裏來?商議，賀台不在家，替大老爺往誰家拜壽去?了，絡嫻剛歇中覺起來?，神色還有些懶倦，歪在榻上懶得?看她，“你來?做什麽？你上回說得?那般振振有詞，難道這時又想起來?後怕了？”
玉漏愈發篤定她不會?輕易說出去?，因為?她說這些話也是將屋裏的丫頭打發了出去?才說的。屋裏沒旁人，玉漏便去?替她倒茶，從容地和她笑著，“老太太打發我來?給二奶奶傳句話，嫌廚房上兩月的開銷太大了，叫我陪著二奶奶查一查，管一管。”
絡嫻不禁端正了身，疑心地睇她一眼，“老太太怎的忽然想起過問廚房的事?？”
“老太太心裏自有一筆賬，哪裏不對就查哪裏，這有什麽奇怪的？”玉漏在對過拂裙坐下，“廚房一向?是大奶奶的人管著，果然查出虧空，又能?想出個法子治理，往後這一項少不得?交你管著，這是好事?，有什麽可疑的？”
絡嫻瞥她一眼，心知是好事?，可即便查出什麽，叫她拿得?出什麽法子治理？就是撤換了人也還是一樣，像他們?這樣的人家，事?多手雜，底下牽連著許多關係，徇私弄情又不單是裏頭，連外頭也有不少，多年的宿弊了。
便做難道：“我有什麽法，那些媽媽們?當?麵答應得?是，轉背還不是一樣。”
玉漏倒一臉鬆快自在，“齊家就和治國一樣，哪裏能?指望著一朝一策就永不出亂子？亂子自然是不斷的，要緊是根據這亂子立下新的規矩，往後就能?好些。”
絡嫻仍是滿麵輕蔑的疑色，“聽你這意思，你又肯幫我？”
“老太太叫我來?，自然是叫我幫你。”
絡嫻心下還是怨恨她，但?前有賀台勸著，後又有她這一身機靈，叫她有恨也隻好暫且往肚裏咽，深吸一口氣道：“你別想著幫了我，和我們?鳳家的恩怨就能?了斷。你給我記在心裏，我娘是給你們?氣死的。”
玉漏沉默片刻，微笑道：“說到這個，我已和老太太說了，大爺為?守孝，將我從你們?家打發出來?了，回頭老太太問起來?，你可別說漏了嘴。”
絡嫻一下將吃剩的半盅茶潑到她臉上去?，“你還要我替你遮謊！”
盡管如此?，玉漏也料到她會?幫著圓她這謊的，因為?她能?幫絡嫻的，比絡嫻能?幫她的地方多得?多。
她揩幹了臉，麵不改色地站起來?，“二奶奶，咱們?還是到廚房看看去?吧，把事?情辦好了，比在這裏和我幹慪氣強得?多。”
第53章 永攀登（o七）
廚房裏這時候正開始預備下晌的晚飯，有四位媽媽正在?一張大桌上摘掐備菜，時?辰尚早，皆是不疾不徐嘁嘁喳喳地說著閑話。桌上放著一缸冰鎮鮮果，那冰化?了一半，麵上浮著些紫騰騰的鮮亮葡萄。
玉漏一進門便問：“還有別人呢？”
有個婆子站起來，正要笑臉迎待，又見後頭絡嫻領著藍田高媽媽緊跟著進來，心道不好，恐怕是來巡查的。因而不敢懈怠，忙哈著腰迎上來回，“都在?外頭查檢送來的菜蔬魚肉。”
果然由這屋後門出去，見院內堆著好些瓜果菜蔬魚肉，幾個婆子正蹲在
地上有說有笑地分揀著，瞥眼瞧見絡嫻她們進來，忙起來福身。
絡嫻掃一眼地上那些東西，因問：“怎麽這個時?辰送菜來？不都是早上送？”
管廚房的葛媽媽上前回道：“這兩日給咱們家送菜的老周家裏頭有事，所以送得晚些，我想多年的交情了，難道家裏有點事還不能體諒？也?沒耽擱，他下晌拉來一回，連明日早午的菜蔬都有了。”
那葛媽媽因是翠華的人?，又欺絡嫻原是個嬌嬌小姐，不懂廚房裏的行市 ，因此不慌不忙，臉上隻?管堆著笑，心裏沒半點懼怕。
絡嫻沒拈出錯，就向旁伸手，藍田旋即把上月廚房裏的細賬交給她看。她翻幾頁認得的字也?不多，又格外瑣碎，隻?得交給玉漏。玉漏接了賬本且不看，闔在?手裏走去看地上那堆東西，瓜果菜蔬有些打蔫就罷了，連木桶裏的魚還有幾條翻著白肚在?那裏。倒是邊上單有一小堆菜蔬魚肉格外新鮮。
玉漏當下便心內有了數，那單出來的，自然是單給翠華他們屋裏預備的，幾個小筐小簍上還掛著“周”姓的牌子，那些大筐大簍上也?掛著一樣的牌子，可?見這些又並不是她們現分揀出來，原是送來時?就是這樣分好了的，想來已是一貫的規矩了。
她繞著那些東西看一圈，抬頭笑問：“葛媽媽，咱們家吃的不論魚蝦，豬羊，菜蔬，瓜果，都統是由老周家裏送麽？”
那葛媽媽看她雖是老太太屋裏的人?，也?辦過幾件得力的事，但她們一等的丫頭，一樣的嬌慣，又是年輕未出閣的姑娘，曉得些大項上的行情就罷了，這些油鹽醬醋未必清楚，因此也?不怕她查問，堆著笑點頭，“是，都是叫他們家送，他們家有驢車，一日兩車也?就拉來了。”
玉漏點點頭，“他們家原是做什麽買賣的？”
葛媽媽稍一怔，笑道：“他們家就是做的這賣菜賣肉的勾當啊，鋪子嚜隔得近，就是在?咱們下頭那條街上，家也?住那裏。”