永泉道：“要告訴鳳大爺一聲不要？”
“這種事既沒捉奸成雙，如何說得清？何況兩口子的事，最容不得旁人多嘴。先瞧瞧再說。”
向前望去，玉漏正彎著腰在那裏同賣魚的小販討價還價，把人家木桶裏的魚翻來翻去，“你這魚都快死了，還賣三文一斤呐？便宜點，便宜點我買你一條好了。”
“你再折騰折騰它，它可不就死了嚜。哪有你這樣劃價的。”
玉漏直起腰把手上的水甩甩，乜那小販幾眼，到底買了一條。
她爹喜歡吃魚，說好的今日歸家，秋五太太特地囑咐要買條新鮮鱘魚。玉漏在唐家那樣的豪門之家兩年，後又到了鳳家那樣的書禮人家，據她看來，這些人家也沒有下人伺候主子像她娘伺候她爹那樣盡心盡力的。
她娘鬥大的字不識半個，田莊上農戶出身，一生引以為傲的事情便是嫁得個讀書人，對她爹有種近乎恐懼的敬愛。總是他說什麽就是天理，他的臉色，她也相信是天理的預兆。
玉嬌出了那樣的事情，以尋常婦人之見，還是草草將她嫁人為妙。到如今仍要堅持待價而沽，必定是她爹的意思。
一時走回蛇皮巷內，市井囂嚷慢慢低下去，腳步聲就清晰起來。男人家腳重，玉漏側耳聽著，心裏好笑，這人也不怕她聽見似的到底是侯門公子，恐怕不大做過這些畏畏縮縮跟蹤人的事。
不承想池鏡反倒幾步趕上來了，走到她旁邊來笑，“我說你是隻小狐狸，尾巴沒藏好，可是被我逮到了。”
玉漏著實驚了一跳，沒想到他會直接了當近前來，眼底兜滿疑惑，“池三爺？您怎麽也在這裏？”
池鏡高出她一個頭去，臉上故意擺出些威嚴神色嚇唬她，愈是氣勢逼人，“我才剛在史府角門上撞見的你，見你跟個男人在那裏拉扯不清。我自來把鳳翔當做大哥，想他的小妾在外頭跟別的男人鬼鬼祟祟的，我不能不跟過來多嘴問一句。”
玉漏也早在史府角門上看見了他，不過裝作沒看見。後見他一路跟隨，想他必定是誤會了什麽。她倒不慌不忙，覺得是個和他親近的契機。
隻是沒想到這人說話直接了當，雖滿口為鳳翔抱不平，眼睛裏又不覺憤怒，反而藏著點幸災樂禍的笑意。
她想，他也未必真心拿鳳翔當大哥看待。因此愈發不怕什麽，故作驚詫地瞪圓了眼，然後恍然大悟一笑，“您說的是小夏裁縫？我本來不認得他，是替我家二姐來給他傳句話。他和我二姐——”
原來真是誤會。池鏡看她一眼，感到兩分失望。倒情願她身上能發生點什麽離經叛道的故事，起碼能令她毫無棱角的皮囊底下多一抹傳奇的色彩，不至於像眼前這樣，是個枯燥乏味的，僅僅是聽話的女人。
失望之餘，心又替鳳翔鬆了口氣，“那真是對不住，是我多心。我想著這種事，還是說清楚為好，因此趕上來問一句。你二姐怎麽不自己來和他說？
“我娘不許她出門。我娘要小夏裁縫五十兩的聘。”她私自打了個對折，怕池鏡覺得他們家的人貪財無度。
池鏡悠閑地點點頭，“五十兩，對個裁縫來說可不是小數目，我想他必定是拿不出的了。”
玉漏跟著點頭，“哪裏拿得出來呢？他雖是田莊上的人家，可家裏連地也沒有，是給佃戶種地，不過一年得些糧食，自家吃還嫌緊巴呢，也沒有多餘的拿去賣，所以才到城裏頭學手藝。”
“他可以去借嘛。”
“借總歸是要還的呀，何況他那樣的人，誰肯借他五十兩銀子？人家還怕他還不起。”
池鏡笑著瞟她一眼，“我倒可以借給他，也不要他的利。”很隨便的口吻。
五十兩銀子在他不算什麽，但天上不會白掉餡餅，玉漏不知他是真是假，不敢輕易承他這個情。
再說他為什麽要無故幫忙？總不會是不忍見一對鴛鴦失散。她留心窺他一眼，見他望著前方，眼睛裏還是目空一切，嘴上又掛著絲精明的笑意。他一定不會白起好心，是要人還他什麽的，不過未見得是錢。
玉漏大膽猜想，他大概是要她欠下他一個人情，至於還什麽給他，他自己也還沒想好。他似乎對她起了些興致，那當然不是喜歡，以她對男人的了解，不過隻是一種閑趣。
她生得標誌，但在他眼裏，這標誌也許值點銀錢，想到這裏她自己也覺得荒謬。不論何故，他當然也不會為這五十兩就要她終生相抵，要也不過是拿她當個玩意消遣一段。
這太不值當了，就是要欠他，也得欠個別的什麽，一輩子還不完扯不清，反倒是個套他的圈套。
“怎麽，你當我在說笑？”池鏡以為她不信，端得認真了些，“我倒不是隨口說說，倘或你們真缺這個錢，我又有這個閑錢，何不成人之美？你叫他寫個條子往池家去找我。”
玉漏忙掉到前頭福了個身，“多謝三爺好心。還是不要了。”
“為什麽不要？”
玉漏笑著走回旁邊來，“我想他要是非我二姐不可，自然自家會去想法子，這種事，旁人如何替他們急得來？他要是自己都不急，可見不是非我二姐不可，勉勉強強的，又有什麽意思？”
池鏡聽後覺得有理，笑歎一聲，“一文錢也難倒英雄漢啊。”
隔了會，他又問：“那你二姐呢？是情願嫁給他不嫁？”
“我二姐倒是打定主意非他不嫁。”
池鏡笑著睨她，“那你就不想著成全成全你二姐？你隻怕這個男人心不誠，難道旁的男人心就誠了？我看不見得。你二姐既一心要嫁他，你就權當是為你二姐高興。何況銀子雖不是這個小夏裁縫自己挖空心思得來的，可將來他也要想法子還。你怎麽隻重頭不重尾？”
玉漏循著他的話去想，想一會沒結果，反覺得是險些鑽進他的套子裏，猛回神看他一眼，笑了笑，“這事情我做不得主的，上頭有爹娘，下有他們自己，可輪不得到我說話。要給我娘知道我在中間攛掇了什麽，保管先打我。我爹娘也不是就要他的錢，其實是不喜歡他，嫌他沒有父母之命媒妁之言就來引逗人家女兒，不成體統。”
池鏡笑著沉默下來，總不好強要人家拿他的錢，未免顯得太別有居心。他自己也不知道為什麽話趕話的忽然冒出這個念頭來，仔細想想，還是希望能看見鳳翔吃點暗虧，天底下哪有好人不吃虧的道理？
他須得證明給自己看，這世上從來事無完事，人無完人，連鳳翔也是一樣。他索求這樣一種平衡來寬慰自己的悲哀。
第11章 觀瑞雪（十一）
兩個人並排走著，當中雖隔著些距離，到底年輕的男女不大成樣子。好在這蛇皮巷內並沒多少人走動，又是陰冷雨天，更沒了人跡。
頭上仍是落著毛毛的雨，玉漏早冷得牙關打顫，但仍是慢慢走著，唯恐早早就走到家去。池鏡
自己打著一把大黃綢傘，卻慳吝的不肯往她頭上傾斜過來一點，也不知是不是出於避嫌的緣故。
未必，那日在鳳家請他吃酒，送他出門的時候，他也曾俏皮的和她調侃，那勢頭簡直有些步步緊逼的壓迫。況且他對著絡嫻也肯玩笑，不見得在這些關係上過分小心翼翼。
這個人一定是自私慣了，根本就是想不到。何況她隻是個丫頭，做慣了主子的人，一向隻有人照顧他的。
她看他一眼道：“我替三爺撐傘吧。”
池鏡才發現她還淋著雨，這又不是她家的下人，算是朋友妻？因為彼此身份上的尷尬，隻好把傘遞給她，“你自己打吧。”
玉漏忙搖手推辭，“我用不著，我家就快到了，三爺可要進去吃杯熱茶？”
“不必了。”他想到她娘就覺厭嫌，連帶著也覺得他們家汙穢不堪。
前頭已瞧得見連家，是幢一樓一底的房子，江南十分多見的民居。樓上是玉漏她們姊妹的臥房，老遠能看見檻窗上封的木板。
池鏡因問，“好好的窗戶，為什麽用板子釘起來？”
玉漏不好意思地笑道：“怕我二姐私自跑出去。”
如此看來，想必她二姐和那小夏裁縫早已暗通款曲。這算是家醜，池鏡沒多問，心裏對借錢的事有了幾分把握。鬧到這田地，眼前又放著他這條明路，不怕玉漏回過神後不來找他借錢。
再往前走片刻，玉漏撞見位鄰居，是個年輕男人，約莫二十上下的年紀，走到跟前來和玉漏問候了一聲，“連三姑娘。”
看見池鏡，卻並不問候，眼神反倒有些閃爍。池鏡看他相貌很好，穿著蒼色的上衣下褲，雖不是書生打扮，也是斯文潔淨，便留心多看一眼。
玉漏點頭答應，“噯。您到鋪子裏去？”
那男人也點頭，“快年節了，鋪子裏忙。您——是回家來看看？”
玉漏仍是微笑著點頭，有些發僵，笑意像是在唇上結了霜的一朵小花。他們僵持片刻，各自走開，玉漏感覺臉上的血液漸漸又流通了起來。
池鏡觀察到她細微的變化，有點驚訝，不由得問：“那是你們家的鄰裏？看著倒很斯文，是做什麽營生的？”
“殺豬的。”玉漏說完，自顧自地笑起來，“他們家在前頭街上開了間肉鋪子，他爹是殺豬的，他幫著稱斤兩算賬。將來，也逃不過是要子承父業，也是殺豬的。”
“你仿佛很瞧不上殺豬的？我看也沒什麽，殺豬的當官的，不過都是為混口飯吃，一樣經手慣了流血斷命，不見得誰比誰體麵多少。”
玉漏扭頭道：“那如何比得？殺人和殺豬可不一樣，官老爺們殺人，殺得是大奸大惡之人，是為了百姓安居，不得已才殺的。”
“未必。”池鏡懶得同她理論官場是非，隻輕描淡寫笑道：“你隻把人看作畜生，手起刀落，也是幹淨爽利簡單得很。”
玉漏笑道：“您快別說了，聽著怪怕人的。”
池鏡哼著笑兩聲，沒再說了，暗中窺伺她一眼，見她縮著脖子，不知是冷還是怕，有幾分我見猶憐的姿態。
他不禁感慨，“鳳大哥真是不容易，如今家中不如從前，嫂夫人又是個厲害人物，他縱然有心要給你裁做幾件好衣裳，也沒法子周旋嫂夫人，你要體諒他才好啊。”
玉漏覺得他這歎息意味深長，無端端的說這些幹什麽？
“其實大奶奶也沒有外頭說的那麽厲害，不過是說話直些，容易得罪人。大爺也並不怕老婆，他隻是懶得去計較，他心腸好。”
池鏡無可辯駁，想到鳳翔就覺得心裏發酸。有的人就是好得令人討厭，對絕大多數不那麽好的人來說，這樣的人不必犯錯，單是存在就叫人受不了。可又沒有憎惡他的理由，很讓人為難。
“我看您和我們大爺也很要好，待我們闔家上下也都和氣，怎麽不常往我們家去走動走動？”
“這些日有點忙，隔些日子一定去。”
玉漏知道他這話是敷衍，要是果然有心，也不會八月裏回南京，到十月裏才上鳳家去走動一回，還要人家下帖子請。倒是唐二那起酒肉朋友見了不少。
幸而他愛敷衍，玉漏也不必強請他到家去吃茶，否則給她爹娘瞧見，八字還沒一撇，他們先就要樂得跳起來，沒得給她丟人。
她在門口站住，福身送他，“那三爺慢走，前頭再走一段就出去了。”
池鏡點頭自去了，她見人走遠了才推院門進去。她爹連秀才早歸家來了，雖不聞聲氣，單見她娘在對過廚房裏忙得火急火燎的就知道，生怕餓著他一時半刻似的。
秋五太太從門裏看見她回來，一撩嗓子便嚷，“叫你出去買條魚你去這大半日，又不知道那蹄子拐到哪裏閑逛去了。快來！就等你那魚了！”
才把魚送進廚房裏，又聽見他爹在正屋門前問：“三丫頭回來了？”
玉漏忙應聲出去，連秀才剪著胳膊回身往屋裏進，“你來，我有話說。”
連秀才高高瘦瘦的身量，常穿靛青直裰，不是軟綢就是軟緞，也有綾子的，看著像是誰家的老爺。他在官宦人家謀文書差事，自然也掙下點銀錢產業，不過舍不得花在女兒身上。對秋五太太吝嗇苛刻的做派他也一向睜隻眼閉隻眼，反正也傷不到他的體麵。
他從不在家治席請客，會朋友都是到外頭酒樓裏去，怕人家看見他村野出身的老婆。他對秋五太太自然是不中意，聽見她說話便擠眉頭，直擠到屋裏去，“你娘總改不了這毛病。”是說她嗓門大。
跟進臥房，裏頭終於點了炭盆，光線黯，架子床和滿牆書架都顯得擁擠，擠得暖和。他坐到書案後頭去，等著問玉漏話，有種三堂會審的威嚴。
玉漏想他必定為她離開唐家的事憋著火，盤算著仍是照舊，隻管把事情往唐二身上推，反正誰都知道她這樣的侍妾是不能為自身做主的。當然，耍點心眼玩點手段也未嚐不能叫唐二留下她，是她不願意。
不想連秀才開口卻是心平氣和，“聽說你到鳳家去了？是跟了鳳家大爺？”
玉漏點頭，他又問：“幾時的事？”
“就九月裏的事情。”
“噢，那去了也一個來月了——鳳家可好？鳳翔那個人又如何？”
玉漏照實道：“鳳家雖家道中落了些，家中倒還和睦，闔家都還和氣，不過大奶奶脾氣大些。”
連秀才在椅上點了點頭，“鳳翔這個人我雖不認得，倒是聽胡家的人常說起，是個可造之材。前些日子又聽說，朝廷有意要複用他，隻是尚不清楚點個什麽官。論家世門第，如今鳳家自然是比不上唐家，可要論到個人身上，這個鳳翔倒比唐二有出息。到底是正經進士出身，身旁妻妾又不多，你的前程，隻怕是應在他身上也未可知。”
原來連秀才一聽說玉漏到了鳳家，忙暗地裏打聽了鳳家的虛實，聽見些有關鳳翔的話，又提起信心來。
鳳翔身邊隻得玉漏一房侍妾，將來玉漏若是生下一男半女，份量肯定是要比在唐家更重些，到時候若是鳳翔又得朝廷複用，混出個名堂來，少不得在衙門內替他舉薦個差事也說不準。聽說鳳翔的為人倒比唐二可靠得多。
如此點算下來，未見得就是壞事，因此消散了心頭之火，反而悉心囑咐，“事情既到了這步田地，你也不要怨天尤人過分悲感，還要伺候好鳳家太太和大爺，盡你婦人本分。”
玉漏自然沒什麽好說的，隻是聽話點頭。
連秀才見她穿得單薄，站在案前有些可憐，少不得替她長歎一聲，“你們姊妹三個數你最聽話懂事，怎麽反倒最不會替自己打算呢？凡事還要我替你操心。按說女兒到了人家，就是人家的人，做父母的不好多嘴。可你性子弱，我們不替你籌謀還有誰能替你籌謀？你娘不認得字，一雙眼睛不看別的隻看人家的家業，想必為鳳家如今敗落了，回來吵你了？”
玉漏笑笑，“娘吵我也是為我好，我曉得。”
正巧秋五太太進來喊吃飯，連秀才從椅上起身，瞪了她一眼，“為母當仁，偏你這個做娘的，動則不是打就是罵。你幾時也要改改你那脾氣，省得丫頭們有什麽心裏話都不敢和你說。姑娘家，又不好什麽話都對我
這個當爹的說。”
“這種事既沒捉奸成雙，如何說得清？何況兩口子的事，最容不得旁人多嘴。先瞧瞧再說。”
向前望去，玉漏正彎著腰在那裏同賣魚的小販討價還價，把人家木桶裏的魚翻來翻去，“你這魚都快死了，還賣三文一斤呐？便宜點，便宜點我買你一條好了。”
“你再折騰折騰它，它可不就死了嚜。哪有你這樣劃價的。”
玉漏直起腰把手上的水甩甩，乜那小販幾眼，到底買了一條。
她爹喜歡吃魚，說好的今日歸家，秋五太太特地囑咐要買條新鮮鱘魚。玉漏在唐家那樣的豪門之家兩年，後又到了鳳家那樣的書禮人家，據她看來，這些人家也沒有下人伺候主子像她娘伺候她爹那樣盡心盡力的。
她娘鬥大的字不識半個，田莊上農戶出身，一生引以為傲的事情便是嫁得個讀書人，對她爹有種近乎恐懼的敬愛。總是他說什麽就是天理，他的臉色，她也相信是天理的預兆。
玉嬌出了那樣的事情，以尋常婦人之見，還是草草將她嫁人為妙。到如今仍要堅持待價而沽，必定是她爹的意思。
一時走回蛇皮巷內，市井囂嚷慢慢低下去，腳步聲就清晰起來。男人家腳重，玉漏側耳聽著，心裏好笑，這人也不怕她聽見似的到底是侯門公子，恐怕不大做過這些畏畏縮縮跟蹤人的事。
不承想池鏡反倒幾步趕上來了，走到她旁邊來笑，“我說你是隻小狐狸，尾巴沒藏好，可是被我逮到了。”
玉漏著實驚了一跳，沒想到他會直接了當近前來，眼底兜滿疑惑，“池三爺？您怎麽也在這裏？”
池鏡高出她一個頭去，臉上故意擺出些威嚴神色嚇唬她，愈是氣勢逼人，“我才剛在史府角門上撞見的你，見你跟個男人在那裏拉扯不清。我自來把鳳翔當做大哥，想他的小妾在外頭跟別的男人鬼鬼祟祟的，我不能不跟過來多嘴問一句。”
玉漏也早在史府角門上看見了他，不過裝作沒看見。後見他一路跟隨，想他必定是誤會了什麽。她倒不慌不忙，覺得是個和他親近的契機。
隻是沒想到這人說話直接了當，雖滿口為鳳翔抱不平，眼睛裏又不覺憤怒，反而藏著點幸災樂禍的笑意。
她想，他也未必真心拿鳳翔當大哥看待。因此愈發不怕什麽，故作驚詫地瞪圓了眼，然後恍然大悟一笑，“您說的是小夏裁縫？我本來不認得他，是替我家二姐來給他傳句話。他和我二姐——”
原來真是誤會。池鏡看她一眼，感到兩分失望。倒情願她身上能發生點什麽離經叛道的故事，起碼能令她毫無棱角的皮囊底下多一抹傳奇的色彩，不至於像眼前這樣，是個枯燥乏味的，僅僅是聽話的女人。
失望之餘，心又替鳳翔鬆了口氣，“那真是對不住，是我多心。我想著這種事，還是說清楚為好，因此趕上來問一句。你二姐怎麽不自己來和他說？
“我娘不許她出門。我娘要小夏裁縫五十兩的聘。”她私自打了個對折，怕池鏡覺得他們家的人貪財無度。
池鏡悠閑地點點頭，“五十兩，對個裁縫來說可不是小數目，我想他必定是拿不出的了。”
玉漏跟著點頭，“哪裏拿得出來呢？他雖是田莊上的人家，可家裏連地也沒有，是給佃戶種地，不過一年得些糧食，自家吃還嫌緊巴呢，也沒有多餘的拿去賣，所以才到城裏頭學手藝。”
“他可以去借嘛。”
“借總歸是要還的呀，何況他那樣的人，誰肯借他五十兩銀子？人家還怕他還不起。”
池鏡笑著瞟她一眼，“我倒可以借給他，也不要他的利。”很隨便的口吻。
五十兩銀子在他不算什麽，但天上不會白掉餡餅，玉漏不知他是真是假，不敢輕易承他這個情。
再說他為什麽要無故幫忙？總不會是不忍見一對鴛鴦失散。她留心窺他一眼，見他望著前方，眼睛裏還是目空一切，嘴上又掛著絲精明的笑意。他一定不會白起好心，是要人還他什麽的，不過未見得是錢。
玉漏大膽猜想，他大概是要她欠下他一個人情，至於還什麽給他，他自己也還沒想好。他似乎對她起了些興致，那當然不是喜歡，以她對男人的了解，不過隻是一種閑趣。
她生得標誌，但在他眼裏，這標誌也許值點銀錢，想到這裏她自己也覺得荒謬。不論何故，他當然也不會為這五十兩就要她終生相抵，要也不過是拿她當個玩意消遣一段。
這太不值當了，就是要欠他，也得欠個別的什麽，一輩子還不完扯不清，反倒是個套他的圈套。
“怎麽，你當我在說笑？”池鏡以為她不信，端得認真了些，“我倒不是隨口說說，倘或你們真缺這個錢，我又有這個閑錢，何不成人之美？你叫他寫個條子往池家去找我。”
玉漏忙掉到前頭福了個身，“多謝三爺好心。還是不要了。”
“為什麽不要？”
玉漏笑著走回旁邊來，“我想他要是非我二姐不可，自然自家會去想法子，這種事，旁人如何替他們急得來？他要是自己都不急，可見不是非我二姐不可，勉勉強強的，又有什麽意思？”
池鏡聽後覺得有理，笑歎一聲，“一文錢也難倒英雄漢啊。”
隔了會，他又問：“那你二姐呢？是情願嫁給他不嫁？”
“我二姐倒是打定主意非他不嫁。”
池鏡笑著睨她，“那你就不想著成全成全你二姐？你隻怕這個男人心不誠，難道旁的男人心就誠了？我看不見得。你二姐既一心要嫁他，你就權當是為你二姐高興。何況銀子雖不是這個小夏裁縫自己挖空心思得來的，可將來他也要想法子還。你怎麽隻重頭不重尾？”
玉漏循著他的話去想，想一會沒結果，反覺得是險些鑽進他的套子裏，猛回神看他一眼，笑了笑，“這事情我做不得主的，上頭有爹娘，下有他們自己，可輪不得到我說話。要給我娘知道我在中間攛掇了什麽，保管先打我。我爹娘也不是就要他的錢，其實是不喜歡他，嫌他沒有父母之命媒妁之言就來引逗人家女兒，不成體統。”
池鏡笑著沉默下來，總不好強要人家拿他的錢，未免顯得太別有居心。他自己也不知道為什麽話趕話的忽然冒出這個念頭來，仔細想想，還是希望能看見鳳翔吃點暗虧，天底下哪有好人不吃虧的道理？
他須得證明給自己看，這世上從來事無完事，人無完人，連鳳翔也是一樣。他索求這樣一種平衡來寬慰自己的悲哀。
第11章 觀瑞雪（十一）
兩個人並排走著，當中雖隔著些距離，到底年輕的男女不大成樣子。好在這蛇皮巷內並沒多少人走動，又是陰冷雨天，更沒了人跡。
頭上仍是落著毛毛的雨，玉漏早冷得牙關打顫，但仍是慢慢走著，唯恐早早就走到家去。池鏡
自己打著一把大黃綢傘，卻慳吝的不肯往她頭上傾斜過來一點，也不知是不是出於避嫌的緣故。
未必，那日在鳳家請他吃酒，送他出門的時候，他也曾俏皮的和她調侃，那勢頭簡直有些步步緊逼的壓迫。況且他對著絡嫻也肯玩笑，不見得在這些關係上過分小心翼翼。
這個人一定是自私慣了，根本就是想不到。何況她隻是個丫頭，做慣了主子的人，一向隻有人照顧他的。
她看他一眼道：“我替三爺撐傘吧。”
池鏡才發現她還淋著雨，這又不是她家的下人，算是朋友妻？因為彼此身份上的尷尬，隻好把傘遞給她，“你自己打吧。”
玉漏忙搖手推辭，“我用不著，我家就快到了，三爺可要進去吃杯熱茶？”
“不必了。”他想到她娘就覺厭嫌，連帶著也覺得他們家汙穢不堪。
前頭已瞧得見連家，是幢一樓一底的房子，江南十分多見的民居。樓上是玉漏她們姊妹的臥房，老遠能看見檻窗上封的木板。
池鏡因問，“好好的窗戶，為什麽用板子釘起來？”
玉漏不好意思地笑道：“怕我二姐私自跑出去。”
如此看來，想必她二姐和那小夏裁縫早已暗通款曲。這算是家醜，池鏡沒多問，心裏對借錢的事有了幾分把握。鬧到這田地，眼前又放著他這條明路，不怕玉漏回過神後不來找他借錢。
再往前走片刻，玉漏撞見位鄰居，是個年輕男人，約莫二十上下的年紀，走到跟前來和玉漏問候了一聲，“連三姑娘。”
看見池鏡，卻並不問候，眼神反倒有些閃爍。池鏡看他相貌很好，穿著蒼色的上衣下褲，雖不是書生打扮，也是斯文潔淨，便留心多看一眼。
玉漏點頭答應，“噯。您到鋪子裏去？”
那男人也點頭，“快年節了，鋪子裏忙。您——是回家來看看？”
玉漏仍是微笑著點頭，有些發僵，笑意像是在唇上結了霜的一朵小花。他們僵持片刻，各自走開，玉漏感覺臉上的血液漸漸又流通了起來。
池鏡觀察到她細微的變化，有點驚訝，不由得問：“那是你們家的鄰裏？看著倒很斯文，是做什麽營生的？”
“殺豬的。”玉漏說完，自顧自地笑起來，“他們家在前頭街上開了間肉鋪子，他爹是殺豬的，他幫著稱斤兩算賬。將來，也逃不過是要子承父業，也是殺豬的。”
“你仿佛很瞧不上殺豬的？我看也沒什麽，殺豬的當官的，不過都是為混口飯吃，一樣經手慣了流血斷命，不見得誰比誰體麵多少。”
玉漏扭頭道：“那如何比得？殺人和殺豬可不一樣，官老爺們殺人，殺得是大奸大惡之人，是為了百姓安居，不得已才殺的。”
“未必。”池鏡懶得同她理論官場是非，隻輕描淡寫笑道：“你隻把人看作畜生，手起刀落，也是幹淨爽利簡單得很。”
玉漏笑道：“您快別說了，聽著怪怕人的。”
池鏡哼著笑兩聲，沒再說了，暗中窺伺她一眼，見她縮著脖子，不知是冷還是怕，有幾分我見猶憐的姿態。
他不禁感慨，“鳳大哥真是不容易，如今家中不如從前，嫂夫人又是個厲害人物，他縱然有心要給你裁做幾件好衣裳，也沒法子周旋嫂夫人，你要體諒他才好啊。”
玉漏覺得他這歎息意味深長，無端端的說這些幹什麽？
“其實大奶奶也沒有外頭說的那麽厲害，不過是說話直些，容易得罪人。大爺也並不怕老婆，他隻是懶得去計較，他心腸好。”
池鏡無可辯駁，想到鳳翔就覺得心裏發酸。有的人就是好得令人討厭，對絕大多數不那麽好的人來說，這樣的人不必犯錯，單是存在就叫人受不了。可又沒有憎惡他的理由，很讓人為難。
“我看您和我們大爺也很要好，待我們闔家上下也都和氣，怎麽不常往我們家去走動走動？”
“這些日有點忙，隔些日子一定去。”
玉漏知道他這話是敷衍，要是果然有心，也不會八月裏回南京，到十月裏才上鳳家去走動一回，還要人家下帖子請。倒是唐二那起酒肉朋友見了不少。
幸而他愛敷衍，玉漏也不必強請他到家去吃茶，否則給她爹娘瞧見，八字還沒一撇，他們先就要樂得跳起來，沒得給她丟人。
她在門口站住，福身送他，“那三爺慢走，前頭再走一段就出去了。”
池鏡點頭自去了，她見人走遠了才推院門進去。她爹連秀才早歸家來了，雖不聞聲氣，單見她娘在對過廚房裏忙得火急火燎的就知道，生怕餓著他一時半刻似的。
秋五太太從門裏看見她回來，一撩嗓子便嚷，“叫你出去買條魚你去這大半日，又不知道那蹄子拐到哪裏閑逛去了。快來！就等你那魚了！”
才把魚送進廚房裏，又聽見他爹在正屋門前問：“三丫頭回來了？”
玉漏忙應聲出去，連秀才剪著胳膊回身往屋裏進，“你來，我有話說。”
連秀才高高瘦瘦的身量，常穿靛青直裰，不是軟綢就是軟緞，也有綾子的，看著像是誰家的老爺。他在官宦人家謀文書差事，自然也掙下點銀錢產業，不過舍不得花在女兒身上。對秋五太太吝嗇苛刻的做派他也一向睜隻眼閉隻眼，反正也傷不到他的體麵。
他從不在家治席請客，會朋友都是到外頭酒樓裏去，怕人家看見他村野出身的老婆。他對秋五太太自然是不中意，聽見她說話便擠眉頭，直擠到屋裏去，“你娘總改不了這毛病。”是說她嗓門大。
跟進臥房，裏頭終於點了炭盆，光線黯，架子床和滿牆書架都顯得擁擠，擠得暖和。他坐到書案後頭去，等著問玉漏話，有種三堂會審的威嚴。
玉漏想他必定為她離開唐家的事憋著火，盤算著仍是照舊，隻管把事情往唐二身上推，反正誰都知道她這樣的侍妾是不能為自身做主的。當然，耍點心眼玩點手段也未嚐不能叫唐二留下她，是她不願意。
不想連秀才開口卻是心平氣和，“聽說你到鳳家去了？是跟了鳳家大爺？”
玉漏點頭，他又問：“幾時的事？”
“就九月裏的事情。”
“噢，那去了也一個來月了——鳳家可好？鳳翔那個人又如何？”
玉漏照實道：“鳳家雖家道中落了些，家中倒還和睦，闔家都還和氣，不過大奶奶脾氣大些。”
連秀才在椅上點了點頭，“鳳翔這個人我雖不認得，倒是聽胡家的人常說起，是個可造之材。前些日子又聽說，朝廷有意要複用他，隻是尚不清楚點個什麽官。論家世門第，如今鳳家自然是比不上唐家，可要論到個人身上，這個鳳翔倒比唐二有出息。到底是正經進士出身，身旁妻妾又不多，你的前程，隻怕是應在他身上也未可知。”
原來連秀才一聽說玉漏到了鳳家，忙暗地裏打聽了鳳家的虛實，聽見些有關鳳翔的話，又提起信心來。
鳳翔身邊隻得玉漏一房侍妾，將來玉漏若是生下一男半女，份量肯定是要比在唐家更重些，到時候若是鳳翔又得朝廷複用，混出個名堂來，少不得在衙門內替他舉薦個差事也說不準。聽說鳳翔的為人倒比唐二可靠得多。
如此點算下來，未見得就是壞事，因此消散了心頭之火，反而悉心囑咐，“事情既到了這步田地，你也不要怨天尤人過分悲感，還要伺候好鳳家太太和大爺，盡你婦人本分。”
玉漏自然沒什麽好說的，隻是聽話點頭。
連秀才見她穿得單薄，站在案前有些可憐，少不得替她長歎一聲，“你們姊妹三個數你最聽話懂事，怎麽反倒最不會替自己打算呢？凡事還要我替你操心。按說女兒到了人家，就是人家的人，做父母的不好多嘴。可你性子弱，我們不替你籌謀還有誰能替你籌謀？你娘不認得字，一雙眼睛不看別的隻看人家的家業，想必為鳳家如今敗落了，回來吵你了？”
玉漏笑笑，“娘吵我也是為我好，我曉得。”
正巧秋五太太進來喊吃飯，連秀才從椅上起身，瞪了她一眼，“為母當仁，偏你這個做娘的，動則不是打就是罵。你幾時也要改改你那脾氣，省得丫頭們有什麽心裏話都不敢和你說。姑娘家，又不好什麽話都對我
這個當爹的說。”