池鏡“恍然大悟”一般地點頭，“原來你們女人是表裏不一。外頭光鮮就好了，裏頭什麽樣子倒不打緊。”
玉漏猛一陣心虛，“是迫不得已，誰不願意裏裏外外都一個樣？實在是沒有多餘的好衣裳。”
他沒接話，覺得女人哭窮的目的無非是要錢。
走到門上來，撞見個挎籃子的村婦在門上同小廝說話。那婦人瞟眼看見池鏡，唬了一跳，忙把腰彎著讓到一旁。
婦人身材略顯臃腫，不是發福那類的圓潤，是常年辛苦勞累積攢下的死肉，不均勻地堆在不該堆疊的地方。穿著也很不合宜，頭上係著銀紅包頭巾，上半截是件墨綠綢襖，下頭又是條淡粉色的粗麻裙，像是東拚西湊出來的一身。
池鏡正想著大概是鳳家哪個下人的親戚，誰知聽見玉漏從背後冒出來問：“娘，您怎的到這裏來了？”
那婦人赫然抬起頭，臉上一霎驚一霎怒，一時顧不得有旁人在，潑口就嚷，“你問我？我倒要來問你，你怎的到鳳家來了？！你爹前幾日往唐家去，聽見你離了唐家，氣得回來問我。我倒還發懵，誰知道你一聲不言語就私自到了這裏！”
玉漏她娘叫秋五，東郊城外農戶出身，因在家排行第五，又是秋天生的，得名秋五。莊稼人不識字，名字也起得實在。
秋五太太自十六歲嫁進南京城，在城內過了二十來年，也還是改不掉田埂子上說話的習慣，總是揚高了調門扯著嗓子嚷，生怕人聽不見。
玉漏最煩她娘這一點，當著池鏡在這裏，更覺有失體麵，忙把她娘扯到牆根底下避著說話。
這時候有小廝牽過馬來，池鏡也沒聽見她們母女在說什麽，自顧自凳上馬去。小廝拉著掉個頭，才看見玉漏和她娘在那裏說得麵紅耳赤。
像是起了爭執，玉漏臉上一會紅一會青，時不時側轉身去，又向旁斜乜著眼角瞅她娘，那模樣竟然顯出幾分尖利刻薄。她娘也時不時狠狠拽她胳膊兩下子，唾沫星子橫飛，誰也不讓誰。
池鏡像是路過鄉下的野戲台子，盡管聽不見在鬧什麽，也猜得到淨是些汙穢直白的唱詞。那馬蹄子悠悠揚揚地踱起來，歪挫出他一臉倦厭的神氣。
下晌又到哪裏閑耍一回，倒比在鳳家痛快些，吃得醉醺醺的，歸家已是傍晚，要先往房後頭給他母親請安。
這原是個整大的院子，因前幾年預備著給他日後成親，把院子用院牆隔作前後院。他搬到前院居住，後麵是他母親和妹子住著。北屋耳房旁邊有個小天井，開著一道月亮門，直通到後院去。
過了月亮門便鴉雀無聞。天冷下來，仆婦們都不肯在外頭廊下坐著，或是在屋內伺候，或是貓在耳房內守茶爐子做活計。
踅入正房內聽見七嘴八舌的在說笑，全是女人的聲音。有個小丫頭在守門，見池鏡進來，歪著腦袋朝暖閣裏頭通傳，“太太，三爺回來了。”
暖閣裏頭仿佛沒聽見，仍在鬧渣渣地說個不停。池鏡進去才看見，原來是他母親燕太太和他妹子蘆笙在暖榻上，跟前圍著三四個丫頭媳婦在看個金項圈。
有個丫頭回頭看見池鏡，忙扯著人讓開，燕太太這才瞧見他，端了端身架，笑臉立刻不大自在起來，“你去鳳家瞧過鳳太太了？她的身子怎麽樣？”
池鏡行禮道：“不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都勞神。”
燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子蘆笙盤坐在那頭，半個身子偎著燕太太，一手舉著金項圈，一手托著上頭嵌的玉墜子遞給他看，“三哥，你看好不好？姑媽下晌翻櫃子找給我的。”
池鏡略微托著看了一眼，她這樣的項圈也多，實在看不出什麽差別。可女人在這些金銀頭麵上頭最難搪塞，輕易一句“好看”打發不得，她必定還要刨根究底問出個“哪裏好”。
他不得不絞盡腦汁多找些話來敷衍，“我記得你有個金項圈也是嵌和田玉的。”
蘆笙立刻爬下榻來要回房去把那個金項圈找給他看，“不一樣，我那隻是青玉，這隻是青白玉的。你等我拿給你瞧。”
說話一溜煙跑了出去，叮叮當當珠翠響徹著少女獨有的快樂輕盈。
燕太太滿麵慈愛地望著她出去，接而回轉臉來和池鏡說話，眼底的柔情散去大半，“我們和鳳家先是世交，後又結了親，原該親自去瞧瞧，偏趕上四老太爺家中娶親，實在不得空。隻是我們不去倒罷了，你大伯母卻該親自瞧瞧去，到底是他們大房的親家。”
說到尾後，她把聲音低了些，特地窺了下池鏡的臉色。池鏡臉色倒無異，隻是懶倦的笑著，“
要過年了，大伯母少不得是要去一趟的。”
燕太太笑著哼了聲，“他們大房娘家親戚多，年下她更不得空了。”
屋裏的熱氣熏得池鏡托著額角歪著腦袋，眼睛輕微闔起來，眯成一條縫看燕太太。燕太太的臉像個男人的臉，有些陰柔氣的男人，略高的顴骨和略堅硬的下頜角毫不留情地朝四方劈砍去。和鳳家太太真是天壤之別。
燕太太等了會不聞他搭腔，心裏罵了句，到底不是親生的，和她不可能一條心。
她是二老爺後頭續弦娶的太太。不過池鏡也不是先前那位二太太生的，先二太太直到病故也一無所出。
池鏡原是大老爺的兒子，長到五六歲上頭過繼給了二老爺。從此改叫二老爺“父親”，叫先二太太“母親”。大房那頭改叫了“大伯”“大伯母”。
不承望二房這頭的“母親”叫得也不穩固，才叫了沒幾日，先二太太病故，娶進燕太太來，又改叫燕太太“母親”。
他的“母親”先後換了好幾位，自幼覺得心在漂零似的，和誰都不大親。後來北京南京兩地跑，索性連身也飄零起來，更覺沒了根基和歸宿，人盡管是池家的人，心卻是隔離的。
燕太太自己隻有個女兒蘆笙是親生的，早些年還指望能生個兒子做靠山，可和二老爺聚少離多，一年年下來，人老了，期望落了空，隻好勉為其難指望池鏡。
其實也指望不上，池鏡外頭是嬉嬉笑笑和誰都打趣兩句，實則心思重，好像有他自己的盤算。這盤算不見得和她這個繼母相幹，她早覺出來在他身上撈不到好處。
所以她自是不肯把過多的熱情精力耗費在他身上，明麵上像一位“母親”就算盡職盡責了。
她瞅池鏡兩眼，見他還在打盹，知道他是不好說走。她也無心留他，便吭吭咳了兩聲，“你父親今日到了封家書，說是翰林院有位老侍讀卸任回南京來了，是姓史。老爺特地托了他，請他提點你的文章。老太太吩咐這兩日就叫管家打點好禮，到日子你規規矩矩往人家府上去求學。”
聲音不高不低，剛好把池鏡叫醒。他撩開眼點頭，“是。老太太今日還在四老太爺府上沒回來？”
燕太太“唔”了聲，“這回四老太爺府上娶親，連蘇州杭州揚州有些老親戚也上來了。難得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱們老太太在他們府上多住幾日。老太太又不放心家裏，上午打發盧媽媽先回來幫著我照管照管。”
池鏡想到老太太那雙貓頭鷹一樣機警的眼睛，六十出頭的人了，還永遠一副精氣十足的樣子，隻管把池家各個犄角旮旯都緊盯著。他心頭先替老人家叫聲累，後又覺可笑。
見燕太太再沒吩咐，他起身作揖，“母親這幾日操勞，請早歇著，我先回房去了。”
燕太太原該問問他吃晚飯沒有，聞到他身上的酒味，曉得是吃過了，也不多留他。不過到底是一房裏的人，不得不囑咐一句，“去史家求學的事你上點心，別叫老太太說。”
池鏡答應著走出廊下來，已是天昏地暗，他那張笑臉也不禁黯淡下去。
隔兩日池鏡去拜訪那老侍讀，領著四五小廝，抬著一擔禮，騎著馬往城北一條東臨大街上去。
走了半日走到條小巷口前頭，領頭的小廝永泉引著往裏進，“三爺，從這蛇皮巷穿過去就是東臨大街，比走這街上繞過去近些。”
展眼望進去，果然巷如長蛇，細長蜿蜒。周圍人家挨著人家，院牆上雨漬淋漓，地上也不幹淨，到處是給人踩成漿的柿子和桔子，散著糜爛的酒甜味。
池鏡不大情願，“走大路，這小路醃臢得很。”
永泉勸道：“還是走小路，怕去得晚了人家史老侍讀要歇中覺。”
眾人隻得轉道巷裏。正是午飯時候，到處炊煙四起，鍋灶響動。漸往裏走，嗅到些血腥氣，牆根底下溝渠內淌著些血水。醃臢得池鏡攢眉，忽地旁邊院門裏頭跳出來個婦人，嘩一下往門前潑了盆水，正濺在他馬蹄子上。
小廝待要理論，未及開口，那婦人先把鐵盆叮光往地上一丟，叉著腰就朝巷子裏罵起來，“這巷裏難不成就隻你們一家？成日把血往溝裏放，腥氣熏得死人！噢，你們成日家淨是和豬腸豬肺睡在一屋裏，倒聞慣了，就不顧別人家死活！”
池鏡跟著婦人回頭一看，並無一家開門應聲。婦人氣不過，掉轉身子旋一圈，又拔高了幾分調門，“怪道人家孟母三遷，跟這些個隻知翻腸子倒大糞的人做領居真是倒了八輩子的黴！好好的人，都給你們熏出了股子大腸味！”
這時前頭有個男人推著板車過來，一麵笑著搭腔，“秋嫂子，你們家倒是讀書寫字的人家，可怎麽也沒見咱們這巷裏誰家給你們家熏出個狀元相公來啊。”
那婦人直慪得跳起來，“崔四！他們家豬腸子裏翻出來的屎都送你嘴裏了？！要你來替他打抱不平！”
池鏡漸覺這婦人聲音耳熟，攢眉思想須臾，想起來是前幾日在鳳家門前聽見過。回頭一瞧，可不就是那玉漏的娘？
他那眉頭皺得更深了，彎下腰來把墜在馬腹上的衣擺拍了拍，覺得那水是濺著了他的衣裳。直到走得再望不見那婦人，才覺得身上幹爽了些。
不承想他這廂才鑽出長巷，玉漏就挎著個提籃盒走入巷內。還沒到家門前，老遠就聽見她娘在罵，拿腳後跟想也知道準又是跟鄰裏起了爭端。
她娘的嗓門聒得她臉紅，忙向門前奔，又沒看見有人同她娘在吵，是她娘自己在罵。她忙上去將秋五太太朝院子扯，“娘，輕省些吧，少在這裏無事生非。”
院門才剛闔上，秋五太太劈手就朝她臉上甩了一巴掌，“你的書都讀到狗肚子裏去了！誰教你的孝道？胳膊肘淨是往外頭拐，倒來說你老娘的不是？！”
玉漏猛地吃痛，恨得跺腳，朝兩家人家中間的院牆斜飛一眼，壓著聲回嘴，“鄰裏間什麽深仇大恨？左不過是些芝麻綠豆的小事，也值當你潑婦似的站在外頭罵，一條巷子裏都聽見了！你不嫌寒磣，我們臉上還掛不住呢！”
“啪”一聲，又落來響亮的一巴掌。
第8章 觀瑞雪（o八）
疼痛之餘，玉漏隻擔心那聲音給隔壁人家聽見。也深知她娘的脾氣，越是要和她爭，她越是沒完沒了。
她倒是這點和秋五太太像，可這會不是爭的時候，吵嚷起來沒得叫鄰裏聽見了更難堪。她隻得忍下千般恨，挎著提籃盒打簾子進正屋。
少頃秋五太太進來，玉漏因問：“爹在胡家沒回來？”
秋五太太說起來就有氣，走過去把她太陽穴狠戳一下子，“你爹明日就回來和你算賬！我問你，在唐家好好的，為什麽又到了鳳家去？準是你伺候唐二爺不上心！呸！你是什麽東西，隻管瞧不上人家，成日家抱怨人唐二爺花心。人家有的是花心的本錢！噢，你見過哪個大家公子不是三房四妾的？”
玉漏把提籃盒擱在脫了漆的桌兒上，一屁股在旁邊長條凳上坐下。走得遠了，腿上有些發酸，她在那裏若無其事地揉搓小腿，“又不是我自己要到鳳家去的，是唐二送我去的。他一個高興，就把我送了他的朋友，你們不怨他，倒反來怨我？”
秋五太太調轉到她麵前，朝她腦門心上戳指頭，“你要是伶俐點討了他歡心他能舍得把你送人？真是作孽，我怎麽就養出你們三個沒出息的姑娘！”
玉漏險些向後跌翻過去，忙抓住長條凳，橫了她一眼，“唐二那樣子喜新厭舊，就天仙下凡也攏不住他的心。您有本事，您去嚜。”
惹得秋五太太又氣又笑，“我要是十六七歲 ，我巴不得去呢！沒得嫁給你那個狼心狗肺的爹，生下你們三個白眼狼的女兒！”
玉漏斜瞅她一眼，沒再吱聲。
如今既是木已成舟，秋五太太冒火一場，也無計可施。她慣來是個沒注意的村野婦人，撒了氣，隻好也拽根凳子坐下來細說：“聽你爹說，那鳳家早是個破落戶了，在他們家能有什麽好？唐二再不濟，他唐家也是名門望族。我早勸你給唐二養個兒子，你非不聽，要是養下兒子，憑他再如何厭倦了你，也不能白白拿你送人！”
一縷風從厚棉布簾子的罅隙裏襲進來，玉漏打了
個寒顫，抬頭環顧一圈，屋裏果然沒生火。
炭簍子就擱在牆角，黑了大半的茶爐子也在那裏冷放著。她自己走去拿鉗子夾了幾枚炭，一麵沒精打采地回眼笑一下，“兒子又不是我想生就能生的，這要看命。我大約是沒生兒子的命。”
她回身尋火引子，秋五太太受了這話的刺激，猛嗬一聲，“不許生！攏共就剩那半斤炭，你點了，你爹一時家來點什麽？”
秋五太太這一輩子唯一能令她抱憾終天的事便是沒能生個兒子，天長日久憾恨下來，別說玉漏如此直白的諷刺，就連人家隨口說一句“沒用的母雞不下好蛋”這類的話，她也覺得是在笑她。
玉漏暗暗好笑，在供桌前頭翻眼皮，“您再去買幾斤回來嚜，又不是沒錢。”
她吹亮了火引子，一回頭秋五太太便給她劈手打在地上，“錢就是這麽給你們造沒的！一個二個淨是些賠錢貨，還不曉得給家裏省檢省檢！”
這火無論如何是生不起來了，連秋五太太自己在家時也不舍得生。她一貫的方略，凡有好東西，都得緊著家裏的爺們兒。她又不舍得花錢，省檢慣了，情願拉著姑娘們一齊挨餓受凍。
玉漏姊妹三個都是這樣長起來的，不是裁不起新衣裳，是習慣了一個拾一個的穿。也不是吃不起肉，但她爹不在家時，連個油腥也少見。
如今她大姐出息了點，在胡家為妾，混得不錯，掉過頭來了，秋五太太拾大姐的穿。秋五太太身上穿的件銀紅襖子就是大姐送回家來，手腕處短了一寸，她把袖口往下拽拽，母女兩個挨著八仙桌，慫頭搭腦地對坐著說話。
秋五太太抬手把那提籃盒翻翻，裏頭都是些點心吃食，想是玉漏回家來鳳家叫帶上的。她不屑地癟嘴，“這麽點東西，他們也拿的出手——那個鳳翔是鳳家的大少爺，回頭等鳳太太一死，他們鳳家可還有沒有什麽家私能落到他頭上？”
玉漏塌著背，兩臂緊抱著自己，也並沒有覺得暖和起來，“沒有，鳳家早就精窮了。”
“不是還養著幾個下人？還養得起下人，想必總還有幾個錢？”
玉漏漏了聲笑出來，“那都是家生的老奴才，人家沒處可去，如今月錢都裁了一半。就是還有幾個錢，這一向太太病，請大夫吃藥都要花費。回頭太太真沒了，也要花銀子辦喪事，還能有什麽多餘得落下來？再說他底下還有個兄弟。”
其實鳳家還不至於此，她抱著破罐破摔的精神盡管往壞了說，不肯給她娘一點期望。她是使壞，欣賞著她娘臉上絕望的表情，自然也不肯把鳳翔可能給朝廷複用的事告訴她娘聽。
秋五太太不能不替她哀嚎兩聲，“你是完了！跟你二姐一樣，徹底沒了指望了！想當初就不該給你起‘玉漏’這麽名字，財氣都漏走了呀！”
玉漏抬起眼皮，“二姐怎麽了？”
不提還罷，一提起秋五太太更是恨得臉皮紫脹，倏地拔座起身，氣得滿屋打轉，“你二姐在陸家給人捉了奸，陸家初十來人，叫我去將人領回家來。我簡直臊得臉皮沒處擱！”
玉漏也驚得站起來，“二姐和人私通？和誰？”
“她要是出息點和個什麽官老爺闊公子的倒又好了！偏是和給陸家裁做衣裳的裁縫徒弟！”秋五太太氣得發笑，“你說說她，現給陸家大老爺做著小妾她還不足惜，陸大老爺哪裏不好？年紀嚜是大了點，也不過才四十多，男人家，五十歲都能生養。她隻等著養個兒子，那些家私還不有一半落在她手裏？偏這蹄子又和那千刀砍萬斧劈的裁縫生出些是非來！”
說著說著，吭地又一聲笑，笑得腦仁痛，笑得淚眼朦朧，“我還叫你說她，你還不是一樣，都是下賤命！”
玉漏骨頭經不住一顫，扶著八仙桌複坐下去，“這麽說，陸家是不肯再要她了？她是不是挨了陸家的打？”
秋五太太咬著牙關道：“我看打她一頓還好！人家倒沒有打她，隻叫我領回來，跟你爹講，這樣不規矩的姑娘他們無福消受。你爹臊得連著好些日子不敢再往陸家去，胡家和陸家的書文往來他都沒好意思代筆。”
玉漏猛一陣心虛，“是迫不得已，誰不願意裏裏外外都一個樣？實在是沒有多餘的好衣裳。”
他沒接話，覺得女人哭窮的目的無非是要錢。
走到門上來，撞見個挎籃子的村婦在門上同小廝說話。那婦人瞟眼看見池鏡，唬了一跳，忙把腰彎著讓到一旁。
婦人身材略顯臃腫，不是發福那類的圓潤，是常年辛苦勞累積攢下的死肉，不均勻地堆在不該堆疊的地方。穿著也很不合宜，頭上係著銀紅包頭巾，上半截是件墨綠綢襖，下頭又是條淡粉色的粗麻裙，像是東拚西湊出來的一身。
池鏡正想著大概是鳳家哪個下人的親戚，誰知聽見玉漏從背後冒出來問：“娘，您怎的到這裏來了？”
那婦人赫然抬起頭，臉上一霎驚一霎怒，一時顧不得有旁人在，潑口就嚷，“你問我？我倒要來問你，你怎的到鳳家來了？！你爹前幾日往唐家去，聽見你離了唐家，氣得回來問我。我倒還發懵，誰知道你一聲不言語就私自到了這裏！”
玉漏她娘叫秋五，東郊城外農戶出身，因在家排行第五，又是秋天生的，得名秋五。莊稼人不識字，名字也起得實在。
秋五太太自十六歲嫁進南京城，在城內過了二十來年，也還是改不掉田埂子上說話的習慣，總是揚高了調門扯著嗓子嚷，生怕人聽不見。
玉漏最煩她娘這一點，當著池鏡在這裏，更覺有失體麵，忙把她娘扯到牆根底下避著說話。
這時候有小廝牽過馬來，池鏡也沒聽見她們母女在說什麽，自顧自凳上馬去。小廝拉著掉個頭，才看見玉漏和她娘在那裏說得麵紅耳赤。
像是起了爭執，玉漏臉上一會紅一會青，時不時側轉身去，又向旁斜乜著眼角瞅她娘，那模樣竟然顯出幾分尖利刻薄。她娘也時不時狠狠拽她胳膊兩下子，唾沫星子橫飛，誰也不讓誰。
池鏡像是路過鄉下的野戲台子，盡管聽不見在鬧什麽，也猜得到淨是些汙穢直白的唱詞。那馬蹄子悠悠揚揚地踱起來，歪挫出他一臉倦厭的神氣。
下晌又到哪裏閑耍一回，倒比在鳳家痛快些，吃得醉醺醺的，歸家已是傍晚，要先往房後頭給他母親請安。
這原是個整大的院子，因前幾年預備著給他日後成親，把院子用院牆隔作前後院。他搬到前院居住，後麵是他母親和妹子住著。北屋耳房旁邊有個小天井，開著一道月亮門，直通到後院去。
過了月亮門便鴉雀無聞。天冷下來，仆婦們都不肯在外頭廊下坐著，或是在屋內伺候，或是貓在耳房內守茶爐子做活計。
踅入正房內聽見七嘴八舌的在說笑，全是女人的聲音。有個小丫頭在守門，見池鏡進來，歪著腦袋朝暖閣裏頭通傳，“太太，三爺回來了。”
暖閣裏頭仿佛沒聽見，仍在鬧渣渣地說個不停。池鏡進去才看見，原來是他母親燕太太和他妹子蘆笙在暖榻上，跟前圍著三四個丫頭媳婦在看個金項圈。
有個丫頭回頭看見池鏡，忙扯著人讓開，燕太太這才瞧見他，端了端身架，笑臉立刻不大自在起來，“你去鳳家瞧過鳳太太了？她的身子怎麽樣？”
池鏡行禮道：“不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都勞神。”
燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子蘆笙盤坐在那頭，半個身子偎著燕太太，一手舉著金項圈，一手托著上頭嵌的玉墜子遞給他看，“三哥，你看好不好？姑媽下晌翻櫃子找給我的。”
池鏡略微托著看了一眼，她這樣的項圈也多，實在看不出什麽差別。可女人在這些金銀頭麵上頭最難搪塞，輕易一句“好看”打發不得，她必定還要刨根究底問出個“哪裏好”。
他不得不絞盡腦汁多找些話來敷衍，“我記得你有個金項圈也是嵌和田玉的。”
蘆笙立刻爬下榻來要回房去把那個金項圈找給他看，“不一樣，我那隻是青玉，這隻是青白玉的。你等我拿給你瞧。”
說話一溜煙跑了出去，叮叮當當珠翠響徹著少女獨有的快樂輕盈。
燕太太滿麵慈愛地望著她出去，接而回轉臉來和池鏡說話，眼底的柔情散去大半，“我們和鳳家先是世交，後又結了親，原該親自去瞧瞧，偏趕上四老太爺家中娶親，實在不得空。隻是我們不去倒罷了，你大伯母卻該親自瞧瞧去，到底是他們大房的親家。”
說到尾後，她把聲音低了些，特地窺了下池鏡的臉色。池鏡臉色倒無異，隻是懶倦的笑著，“
要過年了，大伯母少不得是要去一趟的。”
燕太太笑著哼了聲，“他們大房娘家親戚多，年下她更不得空了。”
屋裏的熱氣熏得池鏡托著額角歪著腦袋，眼睛輕微闔起來，眯成一條縫看燕太太。燕太太的臉像個男人的臉，有些陰柔氣的男人，略高的顴骨和略堅硬的下頜角毫不留情地朝四方劈砍去。和鳳家太太真是天壤之別。
燕太太等了會不聞他搭腔，心裏罵了句，到底不是親生的，和她不可能一條心。
她是二老爺後頭續弦娶的太太。不過池鏡也不是先前那位二太太生的，先二太太直到病故也一無所出。
池鏡原是大老爺的兒子，長到五六歲上頭過繼給了二老爺。從此改叫二老爺“父親”，叫先二太太“母親”。大房那頭改叫了“大伯”“大伯母”。
不承望二房這頭的“母親”叫得也不穩固，才叫了沒幾日，先二太太病故，娶進燕太太來，又改叫燕太太“母親”。
他的“母親”先後換了好幾位，自幼覺得心在漂零似的，和誰都不大親。後來北京南京兩地跑，索性連身也飄零起來，更覺沒了根基和歸宿，人盡管是池家的人，心卻是隔離的。
燕太太自己隻有個女兒蘆笙是親生的，早些年還指望能生個兒子做靠山，可和二老爺聚少離多，一年年下來，人老了，期望落了空，隻好勉為其難指望池鏡。
其實也指望不上，池鏡外頭是嬉嬉笑笑和誰都打趣兩句，實則心思重，好像有他自己的盤算。這盤算不見得和她這個繼母相幹，她早覺出來在他身上撈不到好處。
所以她自是不肯把過多的熱情精力耗費在他身上，明麵上像一位“母親”就算盡職盡責了。
她瞅池鏡兩眼，見他還在打盹，知道他是不好說走。她也無心留他，便吭吭咳了兩聲，“你父親今日到了封家書，說是翰林院有位老侍讀卸任回南京來了，是姓史。老爺特地托了他，請他提點你的文章。老太太吩咐這兩日就叫管家打點好禮，到日子你規規矩矩往人家府上去求學。”
聲音不高不低，剛好把池鏡叫醒。他撩開眼點頭，“是。老太太今日還在四老太爺府上沒回來？”
燕太太“唔”了聲，“這回四老太爺府上娶親，連蘇州杭州揚州有些老親戚也上來了。難得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱們老太太在他們府上多住幾日。老太太又不放心家裏，上午打發盧媽媽先回來幫著我照管照管。”
池鏡想到老太太那雙貓頭鷹一樣機警的眼睛，六十出頭的人了，還永遠一副精氣十足的樣子，隻管把池家各個犄角旮旯都緊盯著。他心頭先替老人家叫聲累，後又覺可笑。
見燕太太再沒吩咐，他起身作揖，“母親這幾日操勞，請早歇著，我先回房去了。”
燕太太原該問問他吃晚飯沒有，聞到他身上的酒味，曉得是吃過了，也不多留他。不過到底是一房裏的人，不得不囑咐一句，“去史家求學的事你上點心，別叫老太太說。”
池鏡答應著走出廊下來，已是天昏地暗，他那張笑臉也不禁黯淡下去。
隔兩日池鏡去拜訪那老侍讀，領著四五小廝，抬著一擔禮，騎著馬往城北一條東臨大街上去。
走了半日走到條小巷口前頭，領頭的小廝永泉引著往裏進，“三爺，從這蛇皮巷穿過去就是東臨大街，比走這街上繞過去近些。”
展眼望進去，果然巷如長蛇，細長蜿蜒。周圍人家挨著人家，院牆上雨漬淋漓，地上也不幹淨，到處是給人踩成漿的柿子和桔子，散著糜爛的酒甜味。
池鏡不大情願，“走大路，這小路醃臢得很。”
永泉勸道：“還是走小路，怕去得晚了人家史老侍讀要歇中覺。”
眾人隻得轉道巷裏。正是午飯時候，到處炊煙四起，鍋灶響動。漸往裏走，嗅到些血腥氣，牆根底下溝渠內淌著些血水。醃臢得池鏡攢眉，忽地旁邊院門裏頭跳出來個婦人，嘩一下往門前潑了盆水，正濺在他馬蹄子上。
小廝待要理論，未及開口，那婦人先把鐵盆叮光往地上一丟，叉著腰就朝巷子裏罵起來，“這巷裏難不成就隻你們一家？成日把血往溝裏放，腥氣熏得死人！噢，你們成日家淨是和豬腸豬肺睡在一屋裏，倒聞慣了，就不顧別人家死活！”
池鏡跟著婦人回頭一看，並無一家開門應聲。婦人氣不過，掉轉身子旋一圈，又拔高了幾分調門，“怪道人家孟母三遷，跟這些個隻知翻腸子倒大糞的人做領居真是倒了八輩子的黴！好好的人，都給你們熏出了股子大腸味！”
這時前頭有個男人推著板車過來，一麵笑著搭腔，“秋嫂子，你們家倒是讀書寫字的人家，可怎麽也沒見咱們這巷裏誰家給你們家熏出個狀元相公來啊。”
那婦人直慪得跳起來，“崔四！他們家豬腸子裏翻出來的屎都送你嘴裏了？！要你來替他打抱不平！”
池鏡漸覺這婦人聲音耳熟，攢眉思想須臾，想起來是前幾日在鳳家門前聽見過。回頭一瞧，可不就是那玉漏的娘？
他那眉頭皺得更深了，彎下腰來把墜在馬腹上的衣擺拍了拍，覺得那水是濺著了他的衣裳。直到走得再望不見那婦人，才覺得身上幹爽了些。
不承想他這廂才鑽出長巷，玉漏就挎著個提籃盒走入巷內。還沒到家門前，老遠就聽見她娘在罵，拿腳後跟想也知道準又是跟鄰裏起了爭端。
她娘的嗓門聒得她臉紅，忙向門前奔，又沒看見有人同她娘在吵，是她娘自己在罵。她忙上去將秋五太太朝院子扯，“娘，輕省些吧，少在這裏無事生非。”
院門才剛闔上，秋五太太劈手就朝她臉上甩了一巴掌，“你的書都讀到狗肚子裏去了！誰教你的孝道？胳膊肘淨是往外頭拐，倒來說你老娘的不是？！”
玉漏猛地吃痛，恨得跺腳，朝兩家人家中間的院牆斜飛一眼，壓著聲回嘴，“鄰裏間什麽深仇大恨？左不過是些芝麻綠豆的小事，也值當你潑婦似的站在外頭罵，一條巷子裏都聽見了！你不嫌寒磣，我們臉上還掛不住呢！”
“啪”一聲，又落來響亮的一巴掌。
第8章 觀瑞雪（o八）
疼痛之餘，玉漏隻擔心那聲音給隔壁人家聽見。也深知她娘的脾氣，越是要和她爭，她越是沒完沒了。
她倒是這點和秋五太太像，可這會不是爭的時候，吵嚷起來沒得叫鄰裏聽見了更難堪。她隻得忍下千般恨，挎著提籃盒打簾子進正屋。
少頃秋五太太進來，玉漏因問：“爹在胡家沒回來？”
秋五太太說起來就有氣，走過去把她太陽穴狠戳一下子，“你爹明日就回來和你算賬！我問你，在唐家好好的，為什麽又到了鳳家去？準是你伺候唐二爺不上心！呸！你是什麽東西，隻管瞧不上人家，成日家抱怨人唐二爺花心。人家有的是花心的本錢！噢，你見過哪個大家公子不是三房四妾的？”
玉漏把提籃盒擱在脫了漆的桌兒上，一屁股在旁邊長條凳上坐下。走得遠了，腿上有些發酸，她在那裏若無其事地揉搓小腿，“又不是我自己要到鳳家去的，是唐二送我去的。他一個高興，就把我送了他的朋友，你們不怨他，倒反來怨我？”
秋五太太調轉到她麵前，朝她腦門心上戳指頭，“你要是伶俐點討了他歡心他能舍得把你送人？真是作孽，我怎麽就養出你們三個沒出息的姑娘！”
玉漏險些向後跌翻過去，忙抓住長條凳，橫了她一眼，“唐二那樣子喜新厭舊，就天仙下凡也攏不住他的心。您有本事，您去嚜。”
惹得秋五太太又氣又笑，“我要是十六七歲 ，我巴不得去呢！沒得嫁給你那個狼心狗肺的爹，生下你們三個白眼狼的女兒！”
玉漏斜瞅她一眼，沒再吱聲。
如今既是木已成舟，秋五太太冒火一場，也無計可施。她慣來是個沒注意的村野婦人，撒了氣，隻好也拽根凳子坐下來細說：“聽你爹說，那鳳家早是個破落戶了，在他們家能有什麽好？唐二再不濟，他唐家也是名門望族。我早勸你給唐二養個兒子，你非不聽，要是養下兒子，憑他再如何厭倦了你，也不能白白拿你送人！”
一縷風從厚棉布簾子的罅隙裏襲進來，玉漏打了
個寒顫，抬頭環顧一圈，屋裏果然沒生火。
炭簍子就擱在牆角，黑了大半的茶爐子也在那裏冷放著。她自己走去拿鉗子夾了幾枚炭，一麵沒精打采地回眼笑一下，“兒子又不是我想生就能生的，這要看命。我大約是沒生兒子的命。”
她回身尋火引子，秋五太太受了這話的刺激，猛嗬一聲，“不許生！攏共就剩那半斤炭，你點了，你爹一時家來點什麽？”
秋五太太這一輩子唯一能令她抱憾終天的事便是沒能生個兒子，天長日久憾恨下來，別說玉漏如此直白的諷刺，就連人家隨口說一句“沒用的母雞不下好蛋”這類的話，她也覺得是在笑她。
玉漏暗暗好笑，在供桌前頭翻眼皮，“您再去買幾斤回來嚜，又不是沒錢。”
她吹亮了火引子，一回頭秋五太太便給她劈手打在地上，“錢就是這麽給你們造沒的！一個二個淨是些賠錢貨，還不曉得給家裏省檢省檢！”
這火無論如何是生不起來了，連秋五太太自己在家時也不舍得生。她一貫的方略，凡有好東西，都得緊著家裏的爺們兒。她又不舍得花錢，省檢慣了，情願拉著姑娘們一齊挨餓受凍。
玉漏姊妹三個都是這樣長起來的，不是裁不起新衣裳，是習慣了一個拾一個的穿。也不是吃不起肉，但她爹不在家時，連個油腥也少見。
如今她大姐出息了點，在胡家為妾，混得不錯，掉過頭來了，秋五太太拾大姐的穿。秋五太太身上穿的件銀紅襖子就是大姐送回家來，手腕處短了一寸，她把袖口往下拽拽，母女兩個挨著八仙桌，慫頭搭腦地對坐著說話。
秋五太太抬手把那提籃盒翻翻，裏頭都是些點心吃食，想是玉漏回家來鳳家叫帶上的。她不屑地癟嘴，“這麽點東西，他們也拿的出手——那個鳳翔是鳳家的大少爺，回頭等鳳太太一死，他們鳳家可還有沒有什麽家私能落到他頭上？”
玉漏塌著背，兩臂緊抱著自己，也並沒有覺得暖和起來，“沒有，鳳家早就精窮了。”
“不是還養著幾個下人？還養得起下人，想必總還有幾個錢？”
玉漏漏了聲笑出來，“那都是家生的老奴才，人家沒處可去，如今月錢都裁了一半。就是還有幾個錢，這一向太太病，請大夫吃藥都要花費。回頭太太真沒了，也要花銀子辦喪事，還能有什麽多餘得落下來？再說他底下還有個兄弟。”
其實鳳家還不至於此，她抱著破罐破摔的精神盡管往壞了說，不肯給她娘一點期望。她是使壞，欣賞著她娘臉上絕望的表情，自然也不肯把鳳翔可能給朝廷複用的事告訴她娘聽。
秋五太太不能不替她哀嚎兩聲，“你是完了！跟你二姐一樣，徹底沒了指望了！想當初就不該給你起‘玉漏’這麽名字，財氣都漏走了呀！”
玉漏抬起眼皮，“二姐怎麽了？”
不提還罷，一提起秋五太太更是恨得臉皮紫脹，倏地拔座起身，氣得滿屋打轉，“你二姐在陸家給人捉了奸，陸家初十來人，叫我去將人領回家來。我簡直臊得臉皮沒處擱！”
玉漏也驚得站起來，“二姐和人私通？和誰？”
“她要是出息點和個什麽官老爺闊公子的倒又好了！偏是和給陸家裁做衣裳的裁縫徒弟！”秋五太太氣得發笑，“你說說她，現給陸家大老爺做著小妾她還不足惜，陸大老爺哪裏不好？年紀嚜是大了點，也不過才四十多，男人家，五十歲都能生養。她隻等著養個兒子，那些家私還不有一半落在她手裏？偏這蹄子又和那千刀砍萬斧劈的裁縫生出些是非來！”
說著說著，吭地又一聲笑，笑得腦仁痛，笑得淚眼朦朧，“我還叫你說她，你還不是一樣，都是下賤命！”
玉漏骨頭經不住一顫，扶著八仙桌複坐下去，“這麽說，陸家是不肯再要她了？她是不是挨了陸家的打？”
秋五太太咬著牙關道：“我看打她一頓還好！人家倒沒有打她，隻叫我領回來，跟你爹講，這樣不規矩的姑娘他們無福消受。你爹臊得連著好些日子不敢再往陸家去，胡家和陸家的書文往來他都沒好意思代筆。”