桌上才擺好熱騰騰的飯菜，正要開動時，李良堡的小徒弟小賀子卻恭順著入內了，“娘娘，方才木良木大人托人傳了封信件進宮給你。”
天色早在不知不覺中陷入低沉，濃稠似墨的夜吞噬著城門，城堞上的篝火忽閃忽滅，一股無聲的壓迫，看不見長夜盡頭。我預感不妙，拆開信件，果然，是為了葉知秋的事情而來。說晟王奔赴疫區去了，不知道葉知秋染疫的情況，今早不知誰透露了風聲，將葉知秋藏在田莊裏養病一事泄露了出去，百姓們對葉知秋的怨憤自京城有疫情起就沒消散過，於是紛紛群起而攻之，要糾著她去癘所。葉知秋本派了毓歡姑姑入宮找太後求救，但毓歡姑姑卻有去無回，不明下落，也不知道是出了什麽意外，於是木良才趕忙另搬救兵，找到了我。
“任何人染疫，無論身份富貴人家還是布衣芒屩，皆遷往癘所隔離救治，這是當時晟王爺親自立下的規矩啊，怎麽歸樂公主就去不得了？奴婢聽說定安侯府的白老夫人前兩天在鶴唳坊聽戲的時候也染疫了，同被官府請去了癘所。人家好歹也是三品誥命夫人啊。”木槿以為葉知秋是鮮衣美食的日子過慣了，變得矯情嬌氣了，而且又這樣麻煩木家的老爺夫人奔波操勞，有些悶悶。
我卻苦笑著搖頭道，“按照京城百姓們如今對葉知秋人人喊打的情況，她去了癘所反而不安全。”
其實這次京城有疫，到底該怪誰呢？葉知秋是禍首，還是百姓們在遷怒其實與此事或不相幹的她？這個時候似乎沒有想前因後果的必要了。時間緊迫，是否伸出援手，才是我應該考慮的。
見我兀地陷入沉思，木槿輕聲喚道，“娘娘，先吃飯吧，不然菜要涼了。”
我沒有動筷的意思，隻歎氣道，“無論如何她腹中的孩子都是無辜的。木槿，你去把我的腰牌取來，給李良堡吧。”也許是成為了母親吧，所以對孩子會更容易動惻隱之心。再者說，木家父母待我有恩，人家都親自求我了，我自然不能端出見死不救的態度。
待李良堡接過腰牌後，他問，“娘娘打算做何吩咐？”
“這腰牌就算百姓不識貨，當差的也應該認識，你拿去護住歸樂公主吧，免她被欺負，傷了胎氣。”我這時候再次意識到自己的人脈有多薄弱，遇到了什麽事兒，除了借用翁斐、太後和霍風的關係，也難有個可以呼應幫忙的人，更沒有調兵遣將的能力。雖然塵世間大多女子這一生的作為本就和男人不一樣，常以依附的姿態討生活，但此刻別人將我當做大樹來投靠，我卻樹葉稀疏，難以供人乘涼，多少有些為難。
李良堡正點著頭，小賀子再次入殿傳話了，“娘娘，寧康宮的穗歡姑姑來了。”?
第192章
我料她是為了葉知秋的事情來, 於是趕忙道，“速速將姑姑請進屋吧。”然後又屏退閑雜人等，並對李良堡吩咐起了別的事情, “你暫時不必出宮了。玉棠下午的時候去畫館替我裱畫, 到現在還沒回來，天黑了, 你提著燈籠去宮道上接一接吧。”很快，屋內就隻剩下木槿和花囍伺候了。
穗歡邁入殿內，好心奉勸道, “奴婢是來替太後娘娘傳話的。太後娘娘的意思是這次歸樂公主的事兒, 還請良妃娘娘不要插手。”
我犀利問道, “毓歡姑姑剛才是否已經與太後娘娘通過信了？”
“娘娘睿敏，竟這麽快就猜到了。”穗歡點點頭。
果然, 毓歡哪裏是出了意外才下落不明啊。分明是因太後的授意所以刻意耽誤援救的時機。見我有些猶豫，穗歡以為我是於心不忍，於是寬慰道, “娘娘不必擔心, 歸樂公主現在大概已經在癘所住下了。聽說她有霍寶奉大人和衛國公府世子杜墨白安排的人雙雙護著呢, 不會有什麽危險的。”
霍寶奉跟杜墨白？這麽多年了, 他們兩人都各有家室了，怎麽每當葉知秋落難的時候, 他們仍上趕著巴結守護呢。杜墨白就不說了, 婚姻破碎，對鴞心鸝舌霍寶卿的唯餘失望。可這霍寶奉與妻子徐玉姣正是新婚燕爾的時候, 且對方還是個秀外慧中的女子, 他怎麽也舍下嬌妻, 頂風當英雄去了？
我搖了搖頭, 甩開雜亂的心思，開始問要點，“葉知秋小心翼翼地隱瞞著病情，躲在田莊裏足不出戶，她染疫的消息怎麽會傳出去呢？可是因為...太後娘娘的緣故？但太後娘娘才醒沒兩日……”接下來的話不便明說，也不必再說，穗歡已經能意會了。
果真，她聞言後，鄭重搖頭道，“自然不是太後娘娘。太後娘娘前些天還昏迷過，如今就算好轉，也尚在病中。哪裏有那個心思去關心不足輕重的人。不過...”
穗歡語調幾許躊躇，轉折道，“就算寧康宮不想讓晟王側妃好過，也不必輪到咱們親自動手。晟王府的那位柳姨娘可是個厲害角色。”
我猜測道，“難道是她得知葉知秋染疫後，又故意向百姓走漏了葉知秋患病的風聲？”
“娘娘窺一斑而知。”穗歡應道。
見遂歡點頭後，我又追問，“所以前些日子百姓們朝著晟王府丟雞蛋爛菜葉的時候，也是柳婉婉泄露葉知秋藏身安命的地點吧？”
“這柳婉婉是妓子出身，六親無靠，在晟王身邊再怎麽努力也是個姨娘。兒子就算是長子，也是個庶出的。更別提在權胄間輕鬆立定腳跟了。王爺是皇室宗親，身份不比尋常，要娶嫡妻、側妻，不是自己說了算的，得整個皇室點頭才行。所以太後有意抬舉柳婉婉，她也知道機不可失，很快就順杆子上架了。”
原就知道這個柳婉婉不簡單，如今證實了她的所作所為，倒不覺得意外。
穗歡傳完話，見我桌上還擺著沒開動的飯菜，識趣道，“娘娘您先用膳吧，太後的意思奴婢已經傳達到了，待會兒還要去趟太醫院給這幾日值守寧康宮的太醫和醫女發獎賞呢，就先不打擾了。”
我笑著點了點頭，又扭頭對花囍吩咐說，“花囍，你去送送姑姑吧。”
待兩人邁出殿內，身影漸遠，我對木槿道，“等會兒李良堡回來了，讓他還是按原計劃去一趟宮外替我去木府打個招呼吧。然後，讓他再另外派人去癘所看護葉知秋。”
“娘娘，現在她身邊不是已經有霍寶奉人和杜墨白世子派去的保鏢保護了嗎？我們為什麽還要去啊？”木槿不解。
我敦婉一笑，“無論是雪中送炭，還是錦上添花，有總比沒有好。”話語明淨，內心卻暗藏算盤。無論如何，起碼得在木家父母麵前得做出傾囊相助，善良好女兒的樣子吧。何況，對葉知秋和她腹中孩子施以援手，便是對晟王有恩。反正，此刻有霍寶奉和杜墨白的護衛守在葉知秋身邊，我讓李良堡去她身邊做做樣子，也不必太費心神，擔心李良堡武力不夠，被百姓們誤傷。
夜更深了，翁斐乘坐著龍攆，穿過積水空明的甬路，來到漪瀾殿門前。高大的晚櫻藤條從漪瀾殿的宮牆內越出，芳香豔白。月下有風時，龐大花樹似銀光粼粼的潮水湧動，將催熟的孱弱花瓣吹落至翁斐□□寬厚的肩上。
我本在牆內輕蕩秋千，抬頭賞明月，聽到外邊兒有動靜，心想是他來了。可為何遲遲沒有進來？我耐不住好奇，起身移步到在宮門口，讓守門的小太監拉開門縫，好奇地探出身子去。小太監見是皇上的儀仗隊伍站在門口，忙不迭地敞開大門，跪下行禮。我繞開跪地的小太監，迎了出去，問翁斐為何來了卻不著急進來？
翁斐拉著我的手，示意我仰頭看那輪巨大月盤下的五月櫻花。他微微笑道，“這櫻花叫彼岸櫻，是從遠瀛傳來的。朕忽然想到今年過年的那段時間了，冬雪夜，積寒成霜，朕徘徊在這兒，它還是光禿禿的，一副垂垂欲死的樣子，一片葉子，半點生機都沒有。如今卻活了過來，美得不像話。”
我心下一澀，再開口時，卻強作歡顏，故作輕鬆，“瞧皇上這麽一說，把自己當時的處境塑造得孤零零的，怕不是故意的？看臣妾日子太順了，想要臣妾心疼呢。”
翁斐似乎是被逗笑了，攬著我朝門內去。我關心問，“皇上可用膳了？臣妾讓禦膳房做點吃的來？”
翁斐溫柔製止道，“吃了點點心墊肚子。來的時候口幹舌燥，又喝了兩口熱茶，漲肚子，現在更不餓了。”
“臣妾聽說皇上今兒一整天都忙著為陝地巡撫百裏漣攻瑕指失，難怪會唇幹口燥呢。”
翁斐笑笑，說了句普天之下父兄夫子、長官長輩在打人巴掌給顆糖後，最愛說的一句話……諸如，罵他是重視他，是願意在他身上費功夫，是覺得他還有救，雲雲.......
翌日中午，內務局熬好了清熱解毒的避瘟湯藥，通知各宮宮人去領。小賀子帶著兩個小太監大老遠端回避瘟湯藥時，藥汁兒已經溫涼得差不多了。剛好適合飲用。?
第193章
“這藥可真難喝啊, 偏偏隔個四五天就得喝一次。”木槿憋著一口氣，將味苦的中藥一飲而盡。喝完後，又隱隱覺得不對勁, 吧唧吧唧嘴, 回味其中不同，“不過這藥怎麽喝起來跟咱們前幾次喝的口味不太一樣啊？”
“是嗎？”花囍好奇, 跟著小呷一口，“味道是有些不同，興許是哪一味藥材放多了, 或是放少了吧？”
“娘娘你怎麽不喝？待會兒要涼了。”木槿善意提醒道。
我盡量合理地去想, “藥方講究配伍合乎, 嚴格錢倆重量。這避瘟散的藥方是太醫院扁櫻君一手開出來的，他現在人在滄州治疫, 又不在京中，若是有人擅作主張改良了方子，那人也是太醫院裏資質更權威的禦醫。”
“難道是太醫院院判張南景？或者是薛需白大夫？”
“也許吧。”我淡淡飲了一口, 隻覺得這碗藥芳香走竄, 確實與以往大不相同。或許是自己天性謹慎多疑, 僅僅一口, 便不想再喝了。
*
太後病愈了，氣色大好。起初兩天是繞著寧康宮的小花庭活絡活絡筋骨, 這幾日已經主動去禦花園散心, 呼吸新鮮空氣了。今兒一大早王家大嫂王羅氏領著媳孫入宮探望，此刻正在浮碧亭陪著太後飲茶賞景呢。
“原聽說太後娘娘身體抱恙時就想讓家中晚輩入宮來侍疾, 無奈宮裏不準, 說這病容易人傳人, 連妃嬪們都不準探視。咱們不敢給皇上添亂, 便隻能去城外的釋迦寺燒香祈福了。如今太後娘娘你痊愈了，宮外的親眷們才能被恩準進宮看望，太後娘娘可不要怪罪我們來得遲了。”王羅氏說話圓滑，極會處世。
太後接過我親自斟給她的熱茶，對王羅氏笑道，“你們的心意啊哀家都明白。皇帝定的規矩嚴格，也是為了確保臣民的安全嘛。若是治理態度散漫，恐怕現如今的京城早已因疫患淪陷了。”太後說罷，又有些操心的責備，“大哥和侄兒王益被戶部尚書曾友良彈劾的事情哀家也聽說了。現在正處多事之秋，容易滋生是非，王家裏裏外外切記要謹言慎行，別再出什麽岔子了。”
若擱在以前，太後娘娘當著我一個“外人”的麵，跟王羅氏婆心相勸，王羅氏大概會覺得太後說這話的時機不妥。如今許是習慣了，她再無費解和失當之感，隻老實應道，“太後苦心叮囑，臣婦回家後定會好好轉達的。”
這王學夔能有今天，從一個庶子一步步接手整個家業龐大的王家，當然不是靠運氣。沒有點城府手腕說出去都沒人信。雖然大體上穩重老道，但位不期驕，偶爾也會因自己的克伐怨欲，又不約束好族親親信等，遭人拿捏把柄。太後怒其不爭地歎了口氣，又別有深意道，“還有，大哥在家中不小心‘傷了腿’，哀家也曉得了。哀家請他，務必保重好身體。這種事兒，以後可不準再有了。”
王羅氏心底一驚，與兒媳對對眼。隻能默默點頭，不好再言語什麽。
正巧此時，那溫美人溫鴛鴛從禦花園中路過。她見到太後與我在浮碧亭閑坐，又都看見了她，便穩了穩心神，繞過芳香欲溢的鳳形花圃，踏上石橋，上前行禮問安。
太後盯著溫鴛鴛齊整梳緊的頭頂上斜插著的綠雪含芳簪，麵笑心不笑，“這是去哪兒啊？”
“回稟太後娘娘，嬪妾...想著今日天色正好，便與武美人相約，想去暢春園放飛紙鳶。”溫鴛鴛低眉順眼，始終不敢抬頭。
“哀家最是喜歡溫美人的品性，安常守分，不是個佯羞詐鬼的人兒。你應該沒聽說皇帝今天中午要在暢春苑設宴招待下士吧？不然也不會跟武美人挑這個時候去暢春苑放紙鳶了。得虧哀家知道你的為人，不了解你的，還以為你是存心挑這個時間去賣弄呢。”
“是武美人昨夜說今天天晴，宜賞暢春苑風光，嬪妾被勾起了興致，才想著去都去了，不如放放風箏。但嬪妾確實不曉得皇上今日中午會在那兒賜宴臣下。”看溫鴛鴛惶恐辯解的樣子，確實讓人不舍懷疑。反以為是自己多心了。
溫鴛鴛為防太後認定自己狐媚，又忙表安分，“嬪妾這就去找武美人，與她改日再約。女子不宜麵見外男，何況我們是皇上的妃嬪。如今既是知道了皇上在暢春苑有正事兒，自然沒有再去拋頭露麵的道理。”
太後做欣慰狀，點頭讚揚道，“不愧是國子監溫瑱大人的女兒。難怪晉王妃會認你做義女，極力推薦你入宮。宮裏的妃嬪若人人都跟你一樣守分端莊，哀家也犯不著頭疼了。”
待溫鴛鴛告退，背影漸遠後，太後原本和善的笑意緩緩冷卻。王羅氏看溫鴛鴛入宮了，而皇城裏年輕一代的妃嬪裏再無王姓女子，不由酸溜溜地笑道，“這論起親戚關係來，溫美人的叔公與皇上的外祖父是堂兄弟。她怎麽也算是皇上的表妹吧。皇上到底還是顧念懿德皇太後的。”
說罷，她又歎起了自家的三個女兒，早些年前她王家一個勁兒想把她們塞在皇上的後宮，可惜皇上因對太後有抵觸，愣是一個王家女都沒看上。女兒們隻能退而求其次另嫁他人。王家算是徹底與皇後之命無緣了。
我將王羅氏的一縷失落收在眼底，不著痕跡地起身，去牡丹花圃旁的小徑上，從乳娘懷中接過語行，並看護著其餘玩鬧的三五個孩子。錦瑟、華年與王家嫡孫女王筱曉年紀相仿，此刻正一起撲蝴蝶，捕蜻蜓呢。小筱曉見我站了過來，很是懂事地停止捉鬧，朝我欠了欠身，陪我一同牽著小語行玩耍。許是剛才鑽進了花叢，小筱曉頭上還不小心掛上了蜜黃黃的花粉。見狀，我從懷中掏出手絹，動作輕柔地替她擦幹淨。
方才還暗暗蹉歎的王羅氏與兒媳對對眼，又起了心思。這一代沒有王家女入宮為妃又如何，自家的小孫女此刻不正牽著大皇子的手嗎？若多進宮裏，近水樓台，有了青梅竹馬的情誼在，倒不失為未雨綢繆的一樁好事兒。王羅氏不禁對太後笑道，“筱曉能與皇子公主們一同長大，真是她的福氣啊。孩子們知根知底的，最是清楚各自秉性。不像我們成親那會兒，隻能遵從父母之命媒妁之言，夫君是個什麽樣的長相，是個什麽脾氣都不知道。”?
第194章
王羅氏有意將話題往婚事兒上麵引, 太後也未必沒動過那個念想。太後看了遠處的我一眼，做出犯難的樣子，對王羅氏低聲附耳道, “哀家倒不是沒有考慮過為兩個孩子指腹為婚的事兒。隻是, 良妃作為大皇子的母妃，出身不好。而且既不是貴妃, 也不是皇後……”
“良妃娘娘還年輕，為人溫良敦慧，德才兼備, 又有皇上長情久伴, 未來可期啊。”王羅氏笑道。
穗歡姑姑呈上四碗冰糖八寶粥, 太後淡淡抿了一口，“味道不錯, 你們也快嚐嚐。”待穗歡將瓷碗分發後，太後又問一旁的侄兒媳婦王譚氏，“最近可有跟尹家那尹衛氏往來啊？”
王譚氏正要吃粥, 聽到太後問話, 將勺羹暫放, 回道, “太後娘娘您讓我多與她聯絡，臣婦自不敢怠慢此事。她適應京城水土後, 倒是多出去走動了。平時溫家、秦家有什麽鬥花會, 馬球比賽也會給她遞帖子，她也不拂人家麵子, 都一一去了。根本無需臣婦時刻帶著, 早輕車熟路了。”
太後不爽道, “哼, 尹錦這兩口子，總與溫家、秦家等人交好，不知道的還以為他們才是姻親關係呢。”
待太陽西斜，王家婆媳孫三代告退離宮後，我攙著太後娘娘回寧康宮。王學英將下人們屏退至二十米開外，對我道，“王家的心思，想必你隱約也猜到了。他們以為，橫豎王氏族親裏已經沒有適嫁的女兒家能送入宮了，就算有皇上也不會瞧上。而你深得皇上寵愛又不屬於任何派別，與他們同氣連枝正好。若大皇子與筱曉訂了娃娃親，王家必會力保你為皇後。”
普天之下應該很少有女子不對鳳位抱有幻想吧。若我說自己從沒想過有朝一日登上皇後的位子，未免虛偽。王家想借助結親一事長盛久安，可皇上卻未必會給他們這個持續勢盛的機會啊。哎，難搞。見我蹙眉沉思，太後不解，“能位至皇後是好事兒，你怎麽反倒眉頭緊鎖了？莫不是擔心皇帝知你我關係，所以不肯輕易冊封你為後？”
我心頭思緒繁多，開口卻隻輕鬆道，“能扶搖直上，一路高升自然好，可我並不想太後與皇上為難。如今位列妃位，臣妾就已經很知足了。”
“逢春，你也知道，鳳儀宮久曠，皇後之位早就遭各方覬覦了。皇上自從登基以來就沒有立後，朝廷四野苦口催促之聲不斷，若不是你榮登後位，也遲早有人會當。有了王家的支持，那尹家，杜家，羅家，譚家等等，便都會跟著為你撐腰。”
我喃喃道，“是啊，與其屈居人下，不如做六宮之首，讓大家俯首稱臣。”
太後滿意地點點頭，“這才是我的女.......逢春，哀家會替你掃除一切障礙的。哀家年歲漸長，總會先一步離你而去。若有朝一日哀家不在這世上了，哀家也希望你在後宮的地位安如磐石，不可任人動搖。”
“太後娘娘，逢春有一事相求。”
“你盡管說吧。”
“無論如何，這事兒都不可操之過急，請務必求穩。臣妾不想皇上因此事兒對我心生反感。後位固然重要，但帝王的恩寵才是讓人長久立足後宮而不衰的第一法寶。若顧此失彼，就得不償失了。”
“哀家明白。”太後意味深長道。
我才邁入漪瀾殿的石階，就殿內有女子的哭啼聲。李良堡遠遠迎了出來，自覺躬身，抬起手給我搭著。我移步至殿內，大廳中烏泱泱的丫鬟太監們紛紛下跪。我直覺不對，從一堆埋頭的人裏尋到正在抽搭哭泣的一宮女。這宮女我麵熟，卻叫不出名字。好像是因為女紅功夫好，所以前天內務局才把她從繡坊撥了過來。當然了，來時也是查過底子的，三個月前才入宮，因被父兄連累，被打入了奴籍。除此之外，並無不良嗜性，也不受誰籠絡。在這後宮還算幹淨簡單。
我淡淡俯瞰眾人，“怎麽回事兒？都聚在這兒幹嘛？”
玉棠抬頭，輕輕踱步至我身邊，靜靜道，“娘娘，方才淑妃娘娘在皇城後邊的觀景台賞景，無意間抓到了芳瑗與頤和山侍衛薛濉私下往來，似有拉拉扯扯的舉動。淑妃娘娘認定她們暗通款曲，想請娘娘處置發落。”
“淑妃人呢？”
“淑妃娘娘說這宮女是漪瀾殿的人，既是漪瀾殿的內務，家醜不可外揚，她一個外人不好意思多管閑事兒，便隻讓她宮裏的奴才將芳瑗糾送回了漪瀾殿。不過，大張旗鼓地押解，一路上頗惹人注目，現在恐怕整個後宮人盡皆知了。”
芳瑗便是那年輕宮女的名字。當她聽到自己被扣上“私相授受”的罪名後，忙垂淚辯解道，“娘娘，奴婢沒有與薛濉私相授受。我與他青梅竹馬，本就有婚約在身上。後來我家犯了事兒，一家子都被剝了官籍，男的發配，女的入宮為奴。薛濉為了找我，才費盡心思入宮充當侍衛。我這次去見他，就是想讓他死心，莫為了我一個罪奴耽誤了前程...”
拉來侍衛審訊時，兩人都在為對方辯解，生怕對方因自己被處罰。我看他倆有情有義，也沒做什麽出格的事情，便各罰跪一時辰，將他們打發了。兩人沒想到不但能大難不死，還免去了重懲，皆露出感激之色，紛紛叩拜謝恩。
人散後，玉棠才道，“娘娘，本來奴婢們也覺得芳瑗與那侍衛這次見麵並無出格的舉動，無奈他們倒黴，被淑妃撞上了。又聽說芳瑗是咱們漪瀾殿的人，這才上綱上線，小題大做，非要咱們嚴格處置，給六宮做表率。明兒淑妃要是聽說您輕易放過他們，會不會又借機尋釁啊？”
“她就是無聊度日，想給自己找樂子罷了。淑妃推不倒漪瀾殿，便隻能摳摳漪瀾殿的磚，試圖給我製造些小不快小麻煩。不必理會她。跟淑妃沒完沒了？我誌不在此。”
*
翁斐在騰龍殿換上便服，正要邁出門檻，卻被剛從漪瀾殿來的我迎麵擋住。翁斐見我亦跟著換了身尋常人家的行頭，有些責備的溫聲勸道，“朕這次微服出行，是為了勘察京中疫情實況，說不定會跟染疫的人打交道，多少有些危險。你啊，就安心待在宮中。”?
天色早在不知不覺中陷入低沉，濃稠似墨的夜吞噬著城門，城堞上的篝火忽閃忽滅，一股無聲的壓迫，看不見長夜盡頭。我預感不妙，拆開信件，果然，是為了葉知秋的事情而來。說晟王奔赴疫區去了，不知道葉知秋染疫的情況，今早不知誰透露了風聲，將葉知秋藏在田莊裏養病一事泄露了出去，百姓們對葉知秋的怨憤自京城有疫情起就沒消散過，於是紛紛群起而攻之，要糾著她去癘所。葉知秋本派了毓歡姑姑入宮找太後求救，但毓歡姑姑卻有去無回，不明下落，也不知道是出了什麽意外，於是木良才趕忙另搬救兵，找到了我。
“任何人染疫，無論身份富貴人家還是布衣芒屩，皆遷往癘所隔離救治，這是當時晟王爺親自立下的規矩啊，怎麽歸樂公主就去不得了？奴婢聽說定安侯府的白老夫人前兩天在鶴唳坊聽戲的時候也染疫了，同被官府請去了癘所。人家好歹也是三品誥命夫人啊。”木槿以為葉知秋是鮮衣美食的日子過慣了，變得矯情嬌氣了，而且又這樣麻煩木家的老爺夫人奔波操勞，有些悶悶。
我卻苦笑著搖頭道，“按照京城百姓們如今對葉知秋人人喊打的情況，她去了癘所反而不安全。”
其實這次京城有疫，到底該怪誰呢？葉知秋是禍首，還是百姓們在遷怒其實與此事或不相幹的她？這個時候似乎沒有想前因後果的必要了。時間緊迫，是否伸出援手，才是我應該考慮的。
見我兀地陷入沉思，木槿輕聲喚道，“娘娘，先吃飯吧，不然菜要涼了。”
我沒有動筷的意思，隻歎氣道，“無論如何她腹中的孩子都是無辜的。木槿，你去把我的腰牌取來，給李良堡吧。”也許是成為了母親吧，所以對孩子會更容易動惻隱之心。再者說，木家父母待我有恩，人家都親自求我了，我自然不能端出見死不救的態度。
待李良堡接過腰牌後，他問，“娘娘打算做何吩咐？”
“這腰牌就算百姓不識貨，當差的也應該認識，你拿去護住歸樂公主吧，免她被欺負，傷了胎氣。”我這時候再次意識到自己的人脈有多薄弱，遇到了什麽事兒，除了借用翁斐、太後和霍風的關係，也難有個可以呼應幫忙的人，更沒有調兵遣將的能力。雖然塵世間大多女子這一生的作為本就和男人不一樣，常以依附的姿態討生活，但此刻別人將我當做大樹來投靠，我卻樹葉稀疏，難以供人乘涼，多少有些為難。
李良堡正點著頭，小賀子再次入殿傳話了，“娘娘，寧康宮的穗歡姑姑來了。”?
第192章
我料她是為了葉知秋的事情來, 於是趕忙道，“速速將姑姑請進屋吧。”然後又屏退閑雜人等，並對李良堡吩咐起了別的事情, “你暫時不必出宮了。玉棠下午的時候去畫館替我裱畫, 到現在還沒回來，天黑了, 你提著燈籠去宮道上接一接吧。”很快，屋內就隻剩下木槿和花囍伺候了。
穗歡邁入殿內，好心奉勸道, “奴婢是來替太後娘娘傳話的。太後娘娘的意思是這次歸樂公主的事兒, 還請良妃娘娘不要插手。”
我犀利問道, “毓歡姑姑剛才是否已經與太後娘娘通過信了？”
“娘娘睿敏，竟這麽快就猜到了。”穗歡點點頭。
果然, 毓歡哪裏是出了意外才下落不明啊。分明是因太後的授意所以刻意耽誤援救的時機。見我有些猶豫，穗歡以為我是於心不忍，於是寬慰道, “娘娘不必擔心, 歸樂公主現在大概已經在癘所住下了。聽說她有霍寶奉大人和衛國公府世子杜墨白安排的人雙雙護著呢, 不會有什麽危險的。”
霍寶奉跟杜墨白？這麽多年了, 他們兩人都各有家室了，怎麽每當葉知秋落難的時候, 他們仍上趕著巴結守護呢。杜墨白就不說了, 婚姻破碎，對鴞心鸝舌霍寶卿的唯餘失望。可這霍寶奉與妻子徐玉姣正是新婚燕爾的時候, 且對方還是個秀外慧中的女子, 他怎麽也舍下嬌妻, 頂風當英雄去了？
我搖了搖頭, 甩開雜亂的心思，開始問要點，“葉知秋小心翼翼地隱瞞著病情，躲在田莊裏足不出戶，她染疫的消息怎麽會傳出去呢？可是因為...太後娘娘的緣故？但太後娘娘才醒沒兩日……”接下來的話不便明說，也不必再說，穗歡已經能意會了。
果真，她聞言後，鄭重搖頭道，“自然不是太後娘娘。太後娘娘前些天還昏迷過，如今就算好轉，也尚在病中。哪裏有那個心思去關心不足輕重的人。不過...”
穗歡語調幾許躊躇，轉折道，“就算寧康宮不想讓晟王側妃好過，也不必輪到咱們親自動手。晟王府的那位柳姨娘可是個厲害角色。”
我猜測道，“難道是她得知葉知秋染疫後，又故意向百姓走漏了葉知秋患病的風聲？”
“娘娘窺一斑而知。”穗歡應道。
見遂歡點頭後，我又追問，“所以前些日子百姓們朝著晟王府丟雞蛋爛菜葉的時候，也是柳婉婉泄露葉知秋藏身安命的地點吧？”
“這柳婉婉是妓子出身，六親無靠，在晟王身邊再怎麽努力也是個姨娘。兒子就算是長子，也是個庶出的。更別提在權胄間輕鬆立定腳跟了。王爺是皇室宗親，身份不比尋常，要娶嫡妻、側妻，不是自己說了算的，得整個皇室點頭才行。所以太後有意抬舉柳婉婉，她也知道機不可失，很快就順杆子上架了。”
原就知道這個柳婉婉不簡單，如今證實了她的所作所為，倒不覺得意外。
穗歡傳完話，見我桌上還擺著沒開動的飯菜，識趣道，“娘娘您先用膳吧，太後的意思奴婢已經傳達到了，待會兒還要去趟太醫院給這幾日值守寧康宮的太醫和醫女發獎賞呢，就先不打擾了。”
我笑著點了點頭，又扭頭對花囍吩咐說，“花囍，你去送送姑姑吧。”
待兩人邁出殿內，身影漸遠，我對木槿道，“等會兒李良堡回來了，讓他還是按原計劃去一趟宮外替我去木府打個招呼吧。然後，讓他再另外派人去癘所看護葉知秋。”
“娘娘，現在她身邊不是已經有霍寶奉人和杜墨白世子派去的保鏢保護了嗎？我們為什麽還要去啊？”木槿不解。
我敦婉一笑，“無論是雪中送炭，還是錦上添花，有總比沒有好。”話語明淨，內心卻暗藏算盤。無論如何，起碼得在木家父母麵前得做出傾囊相助，善良好女兒的樣子吧。何況，對葉知秋和她腹中孩子施以援手，便是對晟王有恩。反正，此刻有霍寶奉和杜墨白的護衛守在葉知秋身邊，我讓李良堡去她身邊做做樣子，也不必太費心神，擔心李良堡武力不夠，被百姓們誤傷。
夜更深了，翁斐乘坐著龍攆，穿過積水空明的甬路，來到漪瀾殿門前。高大的晚櫻藤條從漪瀾殿的宮牆內越出，芳香豔白。月下有風時，龐大花樹似銀光粼粼的潮水湧動，將催熟的孱弱花瓣吹落至翁斐□□寬厚的肩上。
我本在牆內輕蕩秋千，抬頭賞明月，聽到外邊兒有動靜，心想是他來了。可為何遲遲沒有進來？我耐不住好奇，起身移步到在宮門口，讓守門的小太監拉開門縫，好奇地探出身子去。小太監見是皇上的儀仗隊伍站在門口，忙不迭地敞開大門，跪下行禮。我繞開跪地的小太監，迎了出去，問翁斐為何來了卻不著急進來？
翁斐拉著我的手，示意我仰頭看那輪巨大月盤下的五月櫻花。他微微笑道，“這櫻花叫彼岸櫻，是從遠瀛傳來的。朕忽然想到今年過年的那段時間了，冬雪夜，積寒成霜，朕徘徊在這兒，它還是光禿禿的，一副垂垂欲死的樣子，一片葉子，半點生機都沒有。如今卻活了過來，美得不像話。”
我心下一澀，再開口時，卻強作歡顏，故作輕鬆，“瞧皇上這麽一說，把自己當時的處境塑造得孤零零的，怕不是故意的？看臣妾日子太順了，想要臣妾心疼呢。”
翁斐似乎是被逗笑了，攬著我朝門內去。我關心問，“皇上可用膳了？臣妾讓禦膳房做點吃的來？”
翁斐溫柔製止道，“吃了點點心墊肚子。來的時候口幹舌燥，又喝了兩口熱茶，漲肚子，現在更不餓了。”
“臣妾聽說皇上今兒一整天都忙著為陝地巡撫百裏漣攻瑕指失，難怪會唇幹口燥呢。”
翁斐笑笑，說了句普天之下父兄夫子、長官長輩在打人巴掌給顆糖後，最愛說的一句話……諸如，罵他是重視他，是願意在他身上費功夫，是覺得他還有救，雲雲.......
翌日中午，內務局熬好了清熱解毒的避瘟湯藥，通知各宮宮人去領。小賀子帶著兩個小太監大老遠端回避瘟湯藥時，藥汁兒已經溫涼得差不多了。剛好適合飲用。?
第193章
“這藥可真難喝啊, 偏偏隔個四五天就得喝一次。”木槿憋著一口氣，將味苦的中藥一飲而盡。喝完後，又隱隱覺得不對勁, 吧唧吧唧嘴, 回味其中不同，“不過這藥怎麽喝起來跟咱們前幾次喝的口味不太一樣啊？”
“是嗎？”花囍好奇, 跟著小呷一口，“味道是有些不同，興許是哪一味藥材放多了, 或是放少了吧？”
“娘娘你怎麽不喝？待會兒要涼了。”木槿善意提醒道。
我盡量合理地去想, “藥方講究配伍合乎, 嚴格錢倆重量。這避瘟散的藥方是太醫院扁櫻君一手開出來的，他現在人在滄州治疫, 又不在京中，若是有人擅作主張改良了方子，那人也是太醫院裏資質更權威的禦醫。”
“難道是太醫院院判張南景？或者是薛需白大夫？”
“也許吧。”我淡淡飲了一口, 隻覺得這碗藥芳香走竄, 確實與以往大不相同。或許是自己天性謹慎多疑, 僅僅一口, 便不想再喝了。
*
太後病愈了，氣色大好。起初兩天是繞著寧康宮的小花庭活絡活絡筋骨, 這幾日已經主動去禦花園散心, 呼吸新鮮空氣了。今兒一大早王家大嫂王羅氏領著媳孫入宮探望，此刻正在浮碧亭陪著太後飲茶賞景呢。
“原聽說太後娘娘身體抱恙時就想讓家中晚輩入宮來侍疾, 無奈宮裏不準, 說這病容易人傳人, 連妃嬪們都不準探視。咱們不敢給皇上添亂, 便隻能去城外的釋迦寺燒香祈福了。如今太後娘娘你痊愈了，宮外的親眷們才能被恩準進宮看望，太後娘娘可不要怪罪我們來得遲了。”王羅氏說話圓滑，極會處世。
太後接過我親自斟給她的熱茶，對王羅氏笑道，“你們的心意啊哀家都明白。皇帝定的規矩嚴格，也是為了確保臣民的安全嘛。若是治理態度散漫，恐怕現如今的京城早已因疫患淪陷了。”太後說罷，又有些操心的責備，“大哥和侄兒王益被戶部尚書曾友良彈劾的事情哀家也聽說了。現在正處多事之秋，容易滋生是非，王家裏裏外外切記要謹言慎行，別再出什麽岔子了。”
若擱在以前，太後娘娘當著我一個“外人”的麵，跟王羅氏婆心相勸，王羅氏大概會覺得太後說這話的時機不妥。如今許是習慣了，她再無費解和失當之感，隻老實應道，“太後苦心叮囑，臣婦回家後定會好好轉達的。”
這王學夔能有今天，從一個庶子一步步接手整個家業龐大的王家，當然不是靠運氣。沒有點城府手腕說出去都沒人信。雖然大體上穩重老道，但位不期驕，偶爾也會因自己的克伐怨欲，又不約束好族親親信等，遭人拿捏把柄。太後怒其不爭地歎了口氣，又別有深意道，“還有，大哥在家中不小心‘傷了腿’，哀家也曉得了。哀家請他，務必保重好身體。這種事兒，以後可不準再有了。”
王羅氏心底一驚，與兒媳對對眼。隻能默默點頭，不好再言語什麽。
正巧此時，那溫美人溫鴛鴛從禦花園中路過。她見到太後與我在浮碧亭閑坐，又都看見了她，便穩了穩心神，繞過芳香欲溢的鳳形花圃，踏上石橋，上前行禮問安。
太後盯著溫鴛鴛齊整梳緊的頭頂上斜插著的綠雪含芳簪，麵笑心不笑，“這是去哪兒啊？”
“回稟太後娘娘，嬪妾...想著今日天色正好，便與武美人相約，想去暢春園放飛紙鳶。”溫鴛鴛低眉順眼，始終不敢抬頭。
“哀家最是喜歡溫美人的品性，安常守分，不是個佯羞詐鬼的人兒。你應該沒聽說皇帝今天中午要在暢春苑設宴招待下士吧？不然也不會跟武美人挑這個時候去暢春苑放紙鳶了。得虧哀家知道你的為人，不了解你的，還以為你是存心挑這個時間去賣弄呢。”
“是武美人昨夜說今天天晴，宜賞暢春苑風光，嬪妾被勾起了興致，才想著去都去了，不如放放風箏。但嬪妾確實不曉得皇上今日中午會在那兒賜宴臣下。”看溫鴛鴛惶恐辯解的樣子，確實讓人不舍懷疑。反以為是自己多心了。
溫鴛鴛為防太後認定自己狐媚，又忙表安分，“嬪妾這就去找武美人，與她改日再約。女子不宜麵見外男，何況我們是皇上的妃嬪。如今既是知道了皇上在暢春苑有正事兒，自然沒有再去拋頭露麵的道理。”
太後做欣慰狀，點頭讚揚道，“不愧是國子監溫瑱大人的女兒。難怪晉王妃會認你做義女，極力推薦你入宮。宮裏的妃嬪若人人都跟你一樣守分端莊，哀家也犯不著頭疼了。”
待溫鴛鴛告退，背影漸遠後，太後原本和善的笑意緩緩冷卻。王羅氏看溫鴛鴛入宮了，而皇城裏年輕一代的妃嬪裏再無王姓女子，不由酸溜溜地笑道，“這論起親戚關係來，溫美人的叔公與皇上的外祖父是堂兄弟。她怎麽也算是皇上的表妹吧。皇上到底還是顧念懿德皇太後的。”
說罷，她又歎起了自家的三個女兒，早些年前她王家一個勁兒想把她們塞在皇上的後宮，可惜皇上因對太後有抵觸，愣是一個王家女都沒看上。女兒們隻能退而求其次另嫁他人。王家算是徹底與皇後之命無緣了。
我將王羅氏的一縷失落收在眼底，不著痕跡地起身，去牡丹花圃旁的小徑上，從乳娘懷中接過語行，並看護著其餘玩鬧的三五個孩子。錦瑟、華年與王家嫡孫女王筱曉年紀相仿，此刻正一起撲蝴蝶，捕蜻蜓呢。小筱曉見我站了過來，很是懂事地停止捉鬧，朝我欠了欠身，陪我一同牽著小語行玩耍。許是剛才鑽進了花叢，小筱曉頭上還不小心掛上了蜜黃黃的花粉。見狀，我從懷中掏出手絹，動作輕柔地替她擦幹淨。
方才還暗暗蹉歎的王羅氏與兒媳對對眼，又起了心思。這一代沒有王家女入宮為妃又如何，自家的小孫女此刻不正牽著大皇子的手嗎？若多進宮裏，近水樓台，有了青梅竹馬的情誼在，倒不失為未雨綢繆的一樁好事兒。王羅氏不禁對太後笑道，“筱曉能與皇子公主們一同長大，真是她的福氣啊。孩子們知根知底的，最是清楚各自秉性。不像我們成親那會兒，隻能遵從父母之命媒妁之言，夫君是個什麽樣的長相，是個什麽脾氣都不知道。”?
第194章
王羅氏有意將話題往婚事兒上麵引, 太後也未必沒動過那個念想。太後看了遠處的我一眼，做出犯難的樣子，對王羅氏低聲附耳道, “哀家倒不是沒有考慮過為兩個孩子指腹為婚的事兒。隻是, 良妃作為大皇子的母妃，出身不好。而且既不是貴妃, 也不是皇後……”
“良妃娘娘還年輕，為人溫良敦慧，德才兼備, 又有皇上長情久伴, 未來可期啊。”王羅氏笑道。
穗歡姑姑呈上四碗冰糖八寶粥, 太後淡淡抿了一口，“味道不錯, 你們也快嚐嚐。”待穗歡將瓷碗分發後，太後又問一旁的侄兒媳婦王譚氏，“最近可有跟尹家那尹衛氏往來啊？”
王譚氏正要吃粥, 聽到太後問話, 將勺羹暫放, 回道, “太後娘娘您讓我多與她聯絡，臣婦自不敢怠慢此事。她適應京城水土後, 倒是多出去走動了。平時溫家、秦家有什麽鬥花會, 馬球比賽也會給她遞帖子，她也不拂人家麵子, 都一一去了。根本無需臣婦時刻帶著, 早輕車熟路了。”
太後不爽道, “哼, 尹錦這兩口子，總與溫家、秦家等人交好，不知道的還以為他們才是姻親關係呢。”
待太陽西斜，王家婆媳孫三代告退離宮後，我攙著太後娘娘回寧康宮。王學英將下人們屏退至二十米開外，對我道，“王家的心思，想必你隱約也猜到了。他們以為，橫豎王氏族親裏已經沒有適嫁的女兒家能送入宮了，就算有皇上也不會瞧上。而你深得皇上寵愛又不屬於任何派別，與他們同氣連枝正好。若大皇子與筱曉訂了娃娃親，王家必會力保你為皇後。”
普天之下應該很少有女子不對鳳位抱有幻想吧。若我說自己從沒想過有朝一日登上皇後的位子，未免虛偽。王家想借助結親一事長盛久安，可皇上卻未必會給他們這個持續勢盛的機會啊。哎，難搞。見我蹙眉沉思，太後不解，“能位至皇後是好事兒，你怎麽反倒眉頭緊鎖了？莫不是擔心皇帝知你我關係，所以不肯輕易冊封你為後？”
我心頭思緒繁多，開口卻隻輕鬆道，“能扶搖直上，一路高升自然好，可我並不想太後與皇上為難。如今位列妃位，臣妾就已經很知足了。”
“逢春，你也知道，鳳儀宮久曠，皇後之位早就遭各方覬覦了。皇上自從登基以來就沒有立後，朝廷四野苦口催促之聲不斷，若不是你榮登後位，也遲早有人會當。有了王家的支持，那尹家，杜家，羅家，譚家等等，便都會跟著為你撐腰。”
我喃喃道，“是啊，與其屈居人下，不如做六宮之首，讓大家俯首稱臣。”
太後滿意地點點頭，“這才是我的女.......逢春，哀家會替你掃除一切障礙的。哀家年歲漸長，總會先一步離你而去。若有朝一日哀家不在這世上了，哀家也希望你在後宮的地位安如磐石，不可任人動搖。”
“太後娘娘，逢春有一事相求。”
“你盡管說吧。”
“無論如何，這事兒都不可操之過急，請務必求穩。臣妾不想皇上因此事兒對我心生反感。後位固然重要，但帝王的恩寵才是讓人長久立足後宮而不衰的第一法寶。若顧此失彼，就得不償失了。”
“哀家明白。”太後意味深長道。
我才邁入漪瀾殿的石階，就殿內有女子的哭啼聲。李良堡遠遠迎了出來，自覺躬身，抬起手給我搭著。我移步至殿內，大廳中烏泱泱的丫鬟太監們紛紛下跪。我直覺不對，從一堆埋頭的人裏尋到正在抽搭哭泣的一宮女。這宮女我麵熟，卻叫不出名字。好像是因為女紅功夫好，所以前天內務局才把她從繡坊撥了過來。當然了，來時也是查過底子的，三個月前才入宮，因被父兄連累，被打入了奴籍。除此之外，並無不良嗜性，也不受誰籠絡。在這後宮還算幹淨簡單。
我淡淡俯瞰眾人，“怎麽回事兒？都聚在這兒幹嘛？”
玉棠抬頭，輕輕踱步至我身邊，靜靜道，“娘娘，方才淑妃娘娘在皇城後邊的觀景台賞景，無意間抓到了芳瑗與頤和山侍衛薛濉私下往來，似有拉拉扯扯的舉動。淑妃娘娘認定她們暗通款曲，想請娘娘處置發落。”
“淑妃人呢？”
“淑妃娘娘說這宮女是漪瀾殿的人，既是漪瀾殿的內務，家醜不可外揚，她一個外人不好意思多管閑事兒，便隻讓她宮裏的奴才將芳瑗糾送回了漪瀾殿。不過，大張旗鼓地押解，一路上頗惹人注目，現在恐怕整個後宮人盡皆知了。”
芳瑗便是那年輕宮女的名字。當她聽到自己被扣上“私相授受”的罪名後，忙垂淚辯解道，“娘娘，奴婢沒有與薛濉私相授受。我與他青梅竹馬，本就有婚約在身上。後來我家犯了事兒，一家子都被剝了官籍，男的發配，女的入宮為奴。薛濉為了找我，才費盡心思入宮充當侍衛。我這次去見他，就是想讓他死心，莫為了我一個罪奴耽誤了前程...”
拉來侍衛審訊時，兩人都在為對方辯解，生怕對方因自己被處罰。我看他倆有情有義，也沒做什麽出格的事情，便各罰跪一時辰，將他們打發了。兩人沒想到不但能大難不死，還免去了重懲，皆露出感激之色，紛紛叩拜謝恩。
人散後，玉棠才道，“娘娘，本來奴婢們也覺得芳瑗與那侍衛這次見麵並無出格的舉動，無奈他們倒黴，被淑妃撞上了。又聽說芳瑗是咱們漪瀾殿的人，這才上綱上線，小題大做，非要咱們嚴格處置，給六宮做表率。明兒淑妃要是聽說您輕易放過他們，會不會又借機尋釁啊？”
“她就是無聊度日，想給自己找樂子罷了。淑妃推不倒漪瀾殿，便隻能摳摳漪瀾殿的磚，試圖給我製造些小不快小麻煩。不必理會她。跟淑妃沒完沒了？我誌不在此。”
*
翁斐在騰龍殿換上便服，正要邁出門檻，卻被剛從漪瀾殿來的我迎麵擋住。翁斐見我亦跟著換了身尋常人家的行頭，有些責備的溫聲勸道，“朕這次微服出行，是為了勘察京中疫情實況，說不定會跟染疫的人打交道，多少有些危險。你啊，就安心待在宮中。”?