第145章
但凡是花, 畫法都千篇一律。一筆一瓣，提墨頓挫，濃淡深淺, 聚散合宜即可。我手中毫筆停頓了幾許, 抬頭端看翁斐的眉眼。溫情而純粹的神態，仿若尋常人家的夫婿。與襄陽王的那句“君要臣死, 臣不得不死”裏所展現的深沉似海的帝王形象判若兩人……
待翁斐去沐浴時，我朝侍奉在外的安祥意故意提到，“今日本宮去宮門口迎接木家母親, 恰好遇到霍風從騰龍殿出來。本宮聽說他與閼野叛黨同流合汙, 證據確鑿。他也真是運氣好, 有位發政施仁的明君，可以饒他不死。”
安祥意見我不是外人, 細細辯聽裏麵仍有水聲，才輕聲道，“霍風自始至終都沒有承認過自己勾結閼野的私生子阿什一事。所幸有閼野的私生子阿什、霍府的家奴等人所作的人言和霍風用以通行的令牌做證。而他的女兒霍寶卿與晟王的廢妃尹相蓮雖被證實與阿什有勾結, 卻不能直接證明霍風有參與此事, 是否知情。”
“除了那個阿什, 還是別的人證和物證？”
“是啊。霍風曾命奴才驅著馬車去京郊的恩渡寺好幾次, 神神秘秘地跟人會麵，爬石梯還不帶馬夫隨行幫襯, 隻讓霍暘一人背著。”
我心生一驚！要是真如霍風所說, 他並未勾結過那個叫阿什的私生子。那他去恩渡寺見的人必然是太後王學英啊！太後在恩渡參佛許久，在那裏見她也最為方便。隻是...如此一來, 為了保全太後, 他便隻能三緘其口了。阿什在罪狀上承認自己與霍風在恩渡寺會晤, 又有寺裏的和尚和隨行的家奴佐證他確實去過。他若否認是見了阿什, 那朝臣必會追問，他見的人到底是誰……
安祥意接著碎碎道，“至於那塊令牌，霍風還狡辯說是在戰場最後一戰丟失的。想來是想皇上念及他在那場戰役中雙腿殘廢，才故意這麽說的吧。”
安祥意話音才落，浴房的門遽然被推開。一道光影從屋內躥出，嚇得安祥意連忙跪下，掌箍自己的嘴，怪自己多舌。
翁斐渾身散發著沐浴後的熱氣，眼底卻投射著一片不悅的陰翳，落在安祥意顫抖的帽頂上。
我及時道，“是臣妾主動問起前朝之事的。皇上請不要責怪安公公。”
“還不趕緊起來。”翁斐對這安祥意說。
安祥意這才鬆了口氣，喜笑顏開，“多謝娘娘替奴才說情了。”
回了屋，我替翁斐擦拭濕發。燭光搖曳，香爐裏一縷縷馨香溢出，頗有去濁存清的功效。
翁斐問，“霍風的事兒你也聽說了...”
我擦拭的動作遲鈍了些許。輕怔後溫溫一笑，“後宮閑居無聊，難免能捕風捉影，聽到些前朝的風聲。”
“那你覺得他到底有沒有做那些事情？”
掛在屋外的燈籠搖晃，瞬時涼意乍起，不知庭苑海棠還能與晚霞纏綿多少日。我回道，“皇上已經做了裁判，削去霍風王爵之位，交出調軍兵符，一切已成定局。旁人的看法又何重要呢？”
曆朝曆代的兵符，都是一分為二的。帝王執右，將領執左。作戰時合二為一，將領才能調遣軍隊發號施令。
翁斐垂眸捋發，嘴角浮上令人難以捉摸的笑意，“朕隻是想知道你信不信。如果連你都不信，那還會有多少人是不相信卻不敢言的。自始至終，最重要的不是兵符，而是人心。”
*
天黑得越來越早了，空氣也越發幹冷。黃雲凝聚在暮色中，夕陽映得朱紅色宮道被鍍上了一層黃暈的光。深宮裏的一些落木，諸如梧桐，早就落葉蕭蕭了。寒波翠苑是漪瀾殿去往寧康宮的必經之路。夏日一去，這裏也顯得枯寒蕭索了些。芫梅借著去太醫院抓安神藥的功夫，來到此處，向早已停留在此的我施禮問安。
我回笑道，“你母親的癘風病可好些了？”
“多虧有娘娘您的接濟，才得以一直續著這一條命呢。弟弟也還清了債務，改過自新，上個月才成親。”
我淡淡笑，“你家也算是苦盡甘來了。都說發財容易守財難。日子好不容易蒸蒸日上，可得仔細著維持才是。”
芫梅怔忪片刻，體會其中深意，方鄭重答，“娘娘教誨，奴婢定然謹記於心，並將滴水之恩湧泉相報。”
“最近寧康宮可還太平？”
芫梅回想一番，細細應道，“前兩天尹元帥來寧康宮探望太後娘娘，似乎鬧了不愉快，幾乎是甩袖而去的。”
他們不該沆瀣一氣才是？怎麽會不歡而散呢。我追問說，“有沒有聽清楚因為什麽？”
“好像是……因為尹元帥妻女的問題。”
我沉吟道，“是不是尹元帥認為自己妻子離世，女兒流放，全因京城而起，但太後娘娘身為尹家在京城的倚仗和親盟，卻沒有護住她們……這才向太後質問？”
“娘娘聰睿。”芫梅忙低頭應道。
臨走前，我又回眸提醒芫梅，“本宮去年交予你的錦囊切記收好。說不定，將要派上用場了。”
桂花猶掛在枝頭，初雪也不曾落下，暢春苑的梅卻及早地開了（反季梅花）。諸位妃嬪坐在蕊珠芍藥堂內聽曲。昆貴人折下一枝早梅，納罕道，“這天氣也忒反常了，梅花竟然那麽早就開了。往年可都是臘月間的花期啊。”
今日趙姝環身穿一襲靛藍色真絲緞麵料的宮裝，團團牡丹刺繡，更顯雍容。她嗤笑一聲，“這有何奇怪的。聽說今年參選的秀女中都有幾人早住進了京城呢。比這梅花兒還急切呢。”
海媛珠努努嘴，“明年三月間才入宮選秀，那麽迫不及待入京做什麽？”
“自然是為了早點入京適應啊。花一筆銀子尋個宮中出身的教習嬤嬤，學學習習禮儀規矩，日子一晃就到三月了。”趙姝環笑得頗為高深，眸光漸漸移在我的身上，別有用心道，“皇上風華正茂，身強力壯。三年又三年，未來幾十年裏，有的是鮮花入宮鬥豔。我瞧著京中權貴的女兒們一個個含苞待放，說不定其中就有未來皇後之選呢。中宮之位懸而未決，總會挑個家世出身、教養品行不含糊地出來。本宮有自知之明，知道自己是個少條失教的，也隻配做個妃位了。像良妃娘娘這樣為皇上誕育皇長子，勞苦功高的，造化自然比我強。隻要不出差錯，過個三五七八年，至少也能登頂貴妃之位吧。”
趙姝環的言外之意，便是說我出身低下，付出一生心血也不配為後。
我清淡一笑，麵子上並不與她計較。今日我穿著一身灰粉色開襟裙裳，領口處暗印團雲，緞麵上的洋槐花紋與頭頂的白槐絨花交相輝映，另有一二簪上，點翠堆盈。與趙姝環、海媛珠滿頭華麗比起來，簡潔中不失典雅。
見我不為所動，趙姝環有些不滿，進一步道，“想來你們還不知道吧，今年選秀的佳人中，有個江南來的官小姐不容小覷呢。”
昆貴人揉花的指腹緊了緊，追問道，“怎麽個不容小覷法？”
“皇上前兩年南下江南，住在杭州當地知府家中。那知府有個女兒，叫什麽武玉書的。皇上為了博紅顏一笑，曾做過‘一騎紅塵妃子笑’之舉，四處尋芳覓翠，為她在蕭瑟深秋布置出了滿園春色。”趙姝環一邊說著，一邊觀察我的反應。見我眉心頻動，以為自己落井下石的話奏效了，終於感到暢懷。?
第146章
我問, “這事兒淑妃是如何得知的？而且，既然皇上喜歡她，為何當時不納她回京？”
趙姝環思忖片刻, 方回話說, “本宮母親與家中庶妹前兩日入宮探望，無意中說起了這幾天京中發生的新鮮事兒。每三年一到, 那些個教習嬤嬤就會變得炙手可熱，被各家選秀姑娘爭搶。如今不知哪裏傳出這位武千金是皇上在江南的珍珠之遇。那些個素日裏自視甚高的教習嬤嬤都上趕著去武千金那兒呢。至於皇上當時為何沒有納她入宮，本宮就不得而知了。”
海媛珠不悅道, “不過是小小知府之女, 才入京沒幾日, 就翻出這些個浪花。以後入了宮，豈不是要掀起千層浪了。 ”
皇兒被穗歡姑姑接去了寧康宮用早膳。在蕊珠芍藥堂聽完曲後, 晌午還未到，我便乘著鳳輦先去了太後處。招待我的桂珍嬤嬤說，“大皇子方才玩累了, 正閉著眼睡覺呢。小孩兒就是這樣, 想睡就睡, 多睡幾覺就長高咯。”
寧康宮的光照極好, 一陣風吹，泛黃的銀杏葉間稀碎的光影熠熠搖晃, 仿佛浩渺的波光, 映照在了我的麵龐上。我順著她的話微微笑，“怎麽不見太後娘娘？”
“大皇子睡下後, 太後娘娘便去屋內艾灸了。良妃娘娘稍作等候, 老奴去通報一聲。太後要知道你來了, 必會留你用午膳的。”
沒一會兒, 桂珍嬤嬤就領我去了太後艾灸的內殿中。焚香嫋嫋的香爐生著紫煙。王學英趴在床上，由三五太醫院醫女為她精簡疏針。這位地位尊貴的婦人，頗受歲月優待。除了眼角眉梢間藏著些許細紋，大體上，緊潤如初，比同齡女子顯小個五六歲。我在薄透的簾外，隱約望去，恰好透過縫隙，見她後背上竟有一片觸目驚心的疤痕，仿佛是被烙鐵所燙才遺留下來的。
太後扭過頭，看我停留在她背上的目光有些駭怪，心下了然，解釋說，“哀家十年前不小心燙傷了，嚇著你了。”
我極快恢複往素裏得體的表情，“臣妾之所以驚，並不是因為這疤痕有多駭人，而是覺得它不應該出現在您這樣養尊處優、白皙矜貴的貴婦人身上。”
日光慢移，從琉璃瓦上挪到了四菱花扇窗上悄然透射，直接映在了楠木雕紋玻璃罩背麵。太後意味深長道，“逢春啊，華麗的錦袍之下必有潰爛之殤，哀家也不例外。”
我低下頭，聯想到了自己的前塵往事，應道，“臣妾明白。”
“過幾日便是哀家母親的生忌，哀家想掃完墓之後去紅螺寺燒幾炷香，祈求皇家子嗣綿延，人丁興旺。你與淑妃伴我左右，一同前去吧。”
見我點頭應下，太後又苦笑說，“哀家尚在閨中時，父親與宗親們就對我寄予厚望，紛紛望女成鳳。唯有母親希望我能順著自己心意擇一如意夫婿，不看重家世出生，隻看對方品性。可惜她離世得早...若哀家也有女兒，定要帶她去祭拜這位外祖母。雖然哀家是個兒女緣薄的，但好歹有你們這些孝順的兒媳.......”
太後故意這麽說，也許是為了掩人耳目吧。我與皇兒在寧康宮用完午膳之後，便跪安退下了。
又過兩日，翁斐在禦書房研磨，我在一旁作畫，恰好說到隨太後出宮一事兒。或許是聽說趙姝環也要同行，翁斐並未多想。隻道，“她要你去你便去吧，也當出宮散散心了。而且紅螺寺福光很靈，拜一拜也好。”
入冬了，一天賽一天的蕭條，所幸日頭明媚。內務局的宮人將幾株早梅和鬆柏盆景送來禦書房，正在窗邊擺弄著。還有小康子帶的徒弟小旻子正在指揮奴才們換紋錦，擦瓷器。華麗精巧又不失莊嚴的宮殿內一塵不染，霎時間鮮亮了幾分。潔淨整齊的布置，叫人心情都舒爽了很多。沒過一會兒，安祥意從門外進來叩安，遞上一份奏請書。翁斐閱後，疏淡的眉目多了幾分不暢。
我不由關心問，“皇上怎麽了？”
“哼，戍守邊關的將士們在聯名替霍風說情呢，想要朕重審霍風通敵一案。”
安祥意捏把了半汗，“皇上息怒啊，這群霍家軍隻是愚忠而已。倒是燕家幾位少將竟也簽名了，這般不懂事。恐怕燕大將軍還被瞞著呢。”
“霍家軍？”感到權威動搖的年輕帝王冷言道，“這天下都姓翁，軍隊亦姓翁，哪裏來什麽‘霍家軍’的說法？士兵們愚忠不可怕，可怕的是那人仍有長轡遠馭的本事。”
“老奴該死——”安祥意自知失言，忙跪下認罪。其實這事兒本不怪安祥意，霍家軍這個說法確實已經在民間流通了十幾年了。他錯就錯在，在禦前當值那麽多年，隱約能摸到些君主的脾性和忌諱，卻還是犯了無心之失。其實我也有些納罕，霍風或許勞苦功高，但還不至於功烈震主吧。而且先帝和翁斐皆是明賢之君，治國能力足以功垂竹帛，流芳千古。怎麽麵對區區一個霍風會稍顯杯弓蛇影呢？
絹帛上，淺墨畫葉，深墨勾枝，滕黃添花，就差最後幾畫時，卻頓住手筆，分了神。見我失神，語氣回暖的翁斐輕喚了一聲，“逢春，在想什麽呢？”
我趕緊重新提筆，“臣妾在想要不要加點朱磦在藤黃之上，將銀桂改成丹桂。”
“妙哉，丹桂馨香更濃，人看了這幅栩栩鮮活的畫，或許就能聯想到金秋香氣撲麵之感。”
我莞爾笑著，專注起來，將後續完成。筆墨被風幹後，翁斐命小旻子把畫裱了起來。小康子領著三個手捧器玉的小太監邁入殿內，施禮後恭敬道，“皇上，這是內藏庫裏挑選出來的三樣寶貝。您看看，恩賞哪件給霍寶奉大人作為成婚的賀禮比較好呢？”
翁斐粗略看了一眼，“就選這獸麵浮雕鳥紋玉琮吧。”
小康子拍著馬屁說，“皇上選得好啊，這玉琮產自和田，貴重不說。順著肌理雕飾成獸麵、鳥紋，栩栩欲活，還很值得觀賞。霍寶奉大人必會什襲珍藏的。”
我有些詫異地揚眸，“霍寶奉要成婚了？”以前也不曾聽說霍寶奉有提前定好的姻約啊。霍風才削爵沒多久，誰肯在這時候將女兒嫁去霍家？
小康子忙應道，“霍寶奉大人要迎娶的是徐柘大人家的庶長女徐玉姣。徐家姑娘才德兼備，在京城頗有美名。家有賢妻，勝過良田萬頃，多虧了咱陛下的賜婚，讓霍家如獲至寶啊。”
若霍風還是指麾千軍的尊貴王爵，按照霍家母女三人的一貫性子必是瞧不上徐家庶女的。徐柘是皇上一手扶持起來的近臣，家中除了這位庶長女，其實還有兩個未出閣的嫡女。但徐家以嫡女年齡太小，且長姐未嫁哪有小妹先成婚的道理將試圖求請皇上換嫡女的霍夫人和穆太君打發了回去。
見翁斐選好了賀禮，小康子又遞上一份文書，“皇上，這是賞賜給尹元帥之子尹錦在京中的宅子。地段甚好，緊鄰左丞溫箴大人家，另外，還附奴契若幹。”
溫箴是皇上的表舅。前些年因為溫家落敗，他也遭牽累，被貶謫去了泉州。後來皇上登基，才將他調遣回京，一路高升至股肱之位。
我再度詫異，“尹釜元帥的長子要住在京城？”
翁斐轉身坐在炕案旁，“這是尹釜自己上奏的請求。尹錦是可塑之才，在京城為官，從六品做起，曆練幾年是好事。”?
第147章
正說著, 一小太監從屋外進來通報，“皇上，您今日約了晉王爺、溫左丞一同用午膳。他們現下已在殿外候著了。”
我識趣道, “既然晉王爺他們來了, 臣妾就先行告退了。”
“留下一起用膳吧。禦膳房今天中午做了你喜歡吃的瀛洲牡丹玉蝦。”
翁斐宣召他們來，必是事出有因, 也許會議政。他不介意我在旁聽，不代表溫左丞他們會覺得妥當。於是我婉拒道，“皇兒還等我回去呢。離開太久不見我, 他又該鬧了。”
“那做朕的鑾輿回去吧, 朕讓小康子送你。”
出了禦書房, 我與恭候在門外的兩位打了照麵，簡單問候後便起駕回宮了。行至禦花園時, 經過一條杭菊蜿蜒鋪開的石子路。這杭菊產自江浙桐鄉一帶，既能藥用，疏散風熱, 又能觀賞聞香。纖柔潔白的瓣, 素黃淡雅的蕊, 在萬物將凋的時節獨自盛產, 分外動人。或許同出自江南，讓我想起了早早入京住下的武玉書。
我問小康子, “關於選秀一事, 戶部篩出來的花名冊，有多少人參選？”
“大約二十八人入選。明年開春仍是太後代為主持, 想必戶部早已將花名冊呈去了寧康宮。”
又過幾日, 我與趙姝環隨太後出宮。太後一改往常帶著豪奢儀仗出行的習慣, 命我們著尋常婦人的衣裳即可。陪著太後祭拜完亡母, 前往紅螺寺時大家的心情也不必裝得那麽壓抑了，漸漸有了幾分微服出遊的樂趣。趙姝環一直無兒無女，早就聽說紅螺寺靈驗的她對此心心念念了許久。見太後願意帶自己出來，又以為太後心裏到底是掛念著她的。
紅螺寺的石階上，路過的香客們輕聲細語，有婦孺成群，亦有夫妻結伴。一旁還種著許多石榴樹。如今雖早過了紅石榴豐收的季節，但綠葉萌萌，依舊茂密。趙姝環做出一副明理寬仁的樣子，故意道，“太後娘娘此行心意虔誠，定會得到菩薩庇佑。明年開春就該為皇上充盈後|庭了。聽說那些個秀女皆出生祥鍾華閥之家，各個健康出挑，定能為皇家開枝散葉。最快入夏，就會傳來蘭夢之征呢。”
趙姝環未必是真大方，未必就真能接受家世與自己不相上下又年輕貌美的女子入宮爭寵。或許，僅是想讓我過不舒坦罷了。畢竟，她根本無寵可瓜分，新人入宮首當其衝受到衝擊的就是我。
太後似乎聽出了趙姝環的弦外之音，悶哼著睇了眼她，然後看向我，寬慰說，“新的秀女入宮你們也不必擔驚受怕，危若朝露。你們各有各的依仗。何況，皇帝也不是見色忘義見異思遷之人。不然早在三年前就該納一群鶯鶯燕燕入宮了。”
走了幾十步上坡路後，太後氣喘籲籲地對領頭的護衛道，“哀家許久沒走那麽長的路了，等會兒在紅螺寺祈完福，請寺內的主持大師為哀家安排間禪房小憩吧。”
快要到寺門時，一陣西風吹，搖落黃金雨，桂子泄了一地。抬頭遙望前方石階還有多久到盡頭，卻見一儀表軒昂的年輕郎君攙著自家有孕的夫人迎麵下來。猝不及防的相遇，使我心口一顫。我默默垂下頭，而他見我與太後一行人穿著尋常裙裳，便直接帶著胡雲瑢去了階邊桂樹下背過身回避。
曲徑通幽，霧氣還未在林間散去，禪房半掩在漠漠雲林之中。趁著太後歇息時，寺內的和尚擺出茶盞，給隨行的護衛丫鬟們解渴。難得出宮一趟我倒是不嫌累，隻在房內休息了一兩刻鍾，就領著木槿玉棠就去賞疏梅竹影去了。越往幽深處走，越不見人影。沒一會兒，萬籟寂滅，唯有鍾磬回蕩，山鳥脆鳴。木槿有些警惕狐疑地觀察四周，“娘娘，怎麽突然那麽安靜啊？靜的有些詭異呢。”
但凡是花, 畫法都千篇一律。一筆一瓣，提墨頓挫，濃淡深淺, 聚散合宜即可。我手中毫筆停頓了幾許, 抬頭端看翁斐的眉眼。溫情而純粹的神態，仿若尋常人家的夫婿。與襄陽王的那句“君要臣死, 臣不得不死”裏所展現的深沉似海的帝王形象判若兩人……
待翁斐去沐浴時，我朝侍奉在外的安祥意故意提到，“今日本宮去宮門口迎接木家母親, 恰好遇到霍風從騰龍殿出來。本宮聽說他與閼野叛黨同流合汙, 證據確鑿。他也真是運氣好, 有位發政施仁的明君，可以饒他不死。”
安祥意見我不是外人, 細細辯聽裏麵仍有水聲，才輕聲道，“霍風自始至終都沒有承認過自己勾結閼野的私生子阿什一事。所幸有閼野的私生子阿什、霍府的家奴等人所作的人言和霍風用以通行的令牌做證。而他的女兒霍寶卿與晟王的廢妃尹相蓮雖被證實與阿什有勾結, 卻不能直接證明霍風有參與此事, 是否知情。”
“除了那個阿什, 還是別的人證和物證？”
“是啊。霍風曾命奴才驅著馬車去京郊的恩渡寺好幾次, 神神秘秘地跟人會麵，爬石梯還不帶馬夫隨行幫襯, 隻讓霍暘一人背著。”
我心生一驚！要是真如霍風所說, 他並未勾結過那個叫阿什的私生子。那他去恩渡寺見的人必然是太後王學英啊！太後在恩渡參佛許久，在那裏見她也最為方便。隻是...如此一來, 為了保全太後, 他便隻能三緘其口了。阿什在罪狀上承認自己與霍風在恩渡寺會晤, 又有寺裏的和尚和隨行的家奴佐證他確實去過。他若否認是見了阿什, 那朝臣必會追問，他見的人到底是誰……
安祥意接著碎碎道，“至於那塊令牌，霍風還狡辯說是在戰場最後一戰丟失的。想來是想皇上念及他在那場戰役中雙腿殘廢，才故意這麽說的吧。”
安祥意話音才落，浴房的門遽然被推開。一道光影從屋內躥出，嚇得安祥意連忙跪下，掌箍自己的嘴，怪自己多舌。
翁斐渾身散發著沐浴後的熱氣，眼底卻投射著一片不悅的陰翳，落在安祥意顫抖的帽頂上。
我及時道，“是臣妾主動問起前朝之事的。皇上請不要責怪安公公。”
“還不趕緊起來。”翁斐對這安祥意說。
安祥意這才鬆了口氣，喜笑顏開，“多謝娘娘替奴才說情了。”
回了屋，我替翁斐擦拭濕發。燭光搖曳，香爐裏一縷縷馨香溢出，頗有去濁存清的功效。
翁斐問，“霍風的事兒你也聽說了...”
我擦拭的動作遲鈍了些許。輕怔後溫溫一笑，“後宮閑居無聊，難免能捕風捉影，聽到些前朝的風聲。”
“那你覺得他到底有沒有做那些事情？”
掛在屋外的燈籠搖晃，瞬時涼意乍起，不知庭苑海棠還能與晚霞纏綿多少日。我回道，“皇上已經做了裁判，削去霍風王爵之位，交出調軍兵符，一切已成定局。旁人的看法又何重要呢？”
曆朝曆代的兵符，都是一分為二的。帝王執右，將領執左。作戰時合二為一，將領才能調遣軍隊發號施令。
翁斐垂眸捋發，嘴角浮上令人難以捉摸的笑意，“朕隻是想知道你信不信。如果連你都不信，那還會有多少人是不相信卻不敢言的。自始至終，最重要的不是兵符，而是人心。”
*
天黑得越來越早了，空氣也越發幹冷。黃雲凝聚在暮色中，夕陽映得朱紅色宮道被鍍上了一層黃暈的光。深宮裏的一些落木，諸如梧桐，早就落葉蕭蕭了。寒波翠苑是漪瀾殿去往寧康宮的必經之路。夏日一去，這裏也顯得枯寒蕭索了些。芫梅借著去太醫院抓安神藥的功夫，來到此處，向早已停留在此的我施禮問安。
我回笑道，“你母親的癘風病可好些了？”
“多虧有娘娘您的接濟，才得以一直續著這一條命呢。弟弟也還清了債務，改過自新，上個月才成親。”
我淡淡笑，“你家也算是苦盡甘來了。都說發財容易守財難。日子好不容易蒸蒸日上，可得仔細著維持才是。”
芫梅怔忪片刻，體會其中深意，方鄭重答，“娘娘教誨，奴婢定然謹記於心，並將滴水之恩湧泉相報。”
“最近寧康宮可還太平？”
芫梅回想一番，細細應道，“前兩天尹元帥來寧康宮探望太後娘娘，似乎鬧了不愉快，幾乎是甩袖而去的。”
他們不該沆瀣一氣才是？怎麽會不歡而散呢。我追問說，“有沒有聽清楚因為什麽？”
“好像是……因為尹元帥妻女的問題。”
我沉吟道，“是不是尹元帥認為自己妻子離世，女兒流放，全因京城而起，但太後娘娘身為尹家在京城的倚仗和親盟，卻沒有護住她們……這才向太後質問？”
“娘娘聰睿。”芫梅忙低頭應道。
臨走前，我又回眸提醒芫梅，“本宮去年交予你的錦囊切記收好。說不定，將要派上用場了。”
桂花猶掛在枝頭，初雪也不曾落下，暢春苑的梅卻及早地開了（反季梅花）。諸位妃嬪坐在蕊珠芍藥堂內聽曲。昆貴人折下一枝早梅，納罕道，“這天氣也忒反常了，梅花竟然那麽早就開了。往年可都是臘月間的花期啊。”
今日趙姝環身穿一襲靛藍色真絲緞麵料的宮裝，團團牡丹刺繡，更顯雍容。她嗤笑一聲，“這有何奇怪的。聽說今年參選的秀女中都有幾人早住進了京城呢。比這梅花兒還急切呢。”
海媛珠努努嘴，“明年三月間才入宮選秀，那麽迫不及待入京做什麽？”
“自然是為了早點入京適應啊。花一筆銀子尋個宮中出身的教習嬤嬤，學學習習禮儀規矩，日子一晃就到三月了。”趙姝環笑得頗為高深，眸光漸漸移在我的身上，別有用心道，“皇上風華正茂，身強力壯。三年又三年，未來幾十年裏，有的是鮮花入宮鬥豔。我瞧著京中權貴的女兒們一個個含苞待放，說不定其中就有未來皇後之選呢。中宮之位懸而未決，總會挑個家世出身、教養品行不含糊地出來。本宮有自知之明，知道自己是個少條失教的，也隻配做個妃位了。像良妃娘娘這樣為皇上誕育皇長子，勞苦功高的，造化自然比我強。隻要不出差錯，過個三五七八年，至少也能登頂貴妃之位吧。”
趙姝環的言外之意，便是說我出身低下，付出一生心血也不配為後。
我清淡一笑，麵子上並不與她計較。今日我穿著一身灰粉色開襟裙裳，領口處暗印團雲，緞麵上的洋槐花紋與頭頂的白槐絨花交相輝映，另有一二簪上，點翠堆盈。與趙姝環、海媛珠滿頭華麗比起來，簡潔中不失典雅。
見我不為所動，趙姝環有些不滿，進一步道，“想來你們還不知道吧，今年選秀的佳人中，有個江南來的官小姐不容小覷呢。”
昆貴人揉花的指腹緊了緊，追問道，“怎麽個不容小覷法？”
“皇上前兩年南下江南，住在杭州當地知府家中。那知府有個女兒，叫什麽武玉書的。皇上為了博紅顏一笑，曾做過‘一騎紅塵妃子笑’之舉，四處尋芳覓翠，為她在蕭瑟深秋布置出了滿園春色。”趙姝環一邊說著，一邊觀察我的反應。見我眉心頻動，以為自己落井下石的話奏效了，終於感到暢懷。?
第146章
我問, “這事兒淑妃是如何得知的？而且，既然皇上喜歡她，為何當時不納她回京？”
趙姝環思忖片刻, 方回話說, “本宮母親與家中庶妹前兩日入宮探望，無意中說起了這幾天京中發生的新鮮事兒。每三年一到, 那些個教習嬤嬤就會變得炙手可熱，被各家選秀姑娘爭搶。如今不知哪裏傳出這位武千金是皇上在江南的珍珠之遇。那些個素日裏自視甚高的教習嬤嬤都上趕著去武千金那兒呢。至於皇上當時為何沒有納她入宮，本宮就不得而知了。”
海媛珠不悅道, “不過是小小知府之女, 才入京沒幾日, 就翻出這些個浪花。以後入了宮，豈不是要掀起千層浪了。 ”
皇兒被穗歡姑姑接去了寧康宮用早膳。在蕊珠芍藥堂聽完曲後, 晌午還未到，我便乘著鳳輦先去了太後處。招待我的桂珍嬤嬤說，“大皇子方才玩累了, 正閉著眼睡覺呢。小孩兒就是這樣, 想睡就睡, 多睡幾覺就長高咯。”
寧康宮的光照極好, 一陣風吹，泛黃的銀杏葉間稀碎的光影熠熠搖晃, 仿佛浩渺的波光, 映照在了我的麵龐上。我順著她的話微微笑，“怎麽不見太後娘娘？”
“大皇子睡下後, 太後娘娘便去屋內艾灸了。良妃娘娘稍作等候, 老奴去通報一聲。太後要知道你來了, 必會留你用午膳的。”
沒一會兒, 桂珍嬤嬤就領我去了太後艾灸的內殿中。焚香嫋嫋的香爐生著紫煙。王學英趴在床上，由三五太醫院醫女為她精簡疏針。這位地位尊貴的婦人，頗受歲月優待。除了眼角眉梢間藏著些許細紋，大體上，緊潤如初，比同齡女子顯小個五六歲。我在薄透的簾外，隱約望去，恰好透過縫隙，見她後背上竟有一片觸目驚心的疤痕，仿佛是被烙鐵所燙才遺留下來的。
太後扭過頭，看我停留在她背上的目光有些駭怪，心下了然，解釋說，“哀家十年前不小心燙傷了，嚇著你了。”
我極快恢複往素裏得體的表情，“臣妾之所以驚，並不是因為這疤痕有多駭人，而是覺得它不應該出現在您這樣養尊處優、白皙矜貴的貴婦人身上。”
日光慢移，從琉璃瓦上挪到了四菱花扇窗上悄然透射，直接映在了楠木雕紋玻璃罩背麵。太後意味深長道，“逢春啊，華麗的錦袍之下必有潰爛之殤，哀家也不例外。”
我低下頭，聯想到了自己的前塵往事，應道，“臣妾明白。”
“過幾日便是哀家母親的生忌，哀家想掃完墓之後去紅螺寺燒幾炷香，祈求皇家子嗣綿延，人丁興旺。你與淑妃伴我左右，一同前去吧。”
見我點頭應下，太後又苦笑說，“哀家尚在閨中時，父親與宗親們就對我寄予厚望，紛紛望女成鳳。唯有母親希望我能順著自己心意擇一如意夫婿，不看重家世出生，隻看對方品性。可惜她離世得早...若哀家也有女兒，定要帶她去祭拜這位外祖母。雖然哀家是個兒女緣薄的，但好歹有你們這些孝順的兒媳.......”
太後故意這麽說，也許是為了掩人耳目吧。我與皇兒在寧康宮用完午膳之後，便跪安退下了。
又過兩日，翁斐在禦書房研磨，我在一旁作畫，恰好說到隨太後出宮一事兒。或許是聽說趙姝環也要同行，翁斐並未多想。隻道，“她要你去你便去吧，也當出宮散散心了。而且紅螺寺福光很靈，拜一拜也好。”
入冬了，一天賽一天的蕭條，所幸日頭明媚。內務局的宮人將幾株早梅和鬆柏盆景送來禦書房，正在窗邊擺弄著。還有小康子帶的徒弟小旻子正在指揮奴才們換紋錦，擦瓷器。華麗精巧又不失莊嚴的宮殿內一塵不染，霎時間鮮亮了幾分。潔淨整齊的布置，叫人心情都舒爽了很多。沒過一會兒，安祥意從門外進來叩安，遞上一份奏請書。翁斐閱後，疏淡的眉目多了幾分不暢。
我不由關心問，“皇上怎麽了？”
“哼，戍守邊關的將士們在聯名替霍風說情呢，想要朕重審霍風通敵一案。”
安祥意捏把了半汗，“皇上息怒啊，這群霍家軍隻是愚忠而已。倒是燕家幾位少將竟也簽名了，這般不懂事。恐怕燕大將軍還被瞞著呢。”
“霍家軍？”感到權威動搖的年輕帝王冷言道，“這天下都姓翁，軍隊亦姓翁，哪裏來什麽‘霍家軍’的說法？士兵們愚忠不可怕，可怕的是那人仍有長轡遠馭的本事。”
“老奴該死——”安祥意自知失言，忙跪下認罪。其實這事兒本不怪安祥意，霍家軍這個說法確實已經在民間流通了十幾年了。他錯就錯在，在禦前當值那麽多年，隱約能摸到些君主的脾性和忌諱，卻還是犯了無心之失。其實我也有些納罕，霍風或許勞苦功高，但還不至於功烈震主吧。而且先帝和翁斐皆是明賢之君，治國能力足以功垂竹帛，流芳千古。怎麽麵對區區一個霍風會稍顯杯弓蛇影呢？
絹帛上，淺墨畫葉，深墨勾枝，滕黃添花，就差最後幾畫時，卻頓住手筆，分了神。見我失神，語氣回暖的翁斐輕喚了一聲，“逢春，在想什麽呢？”
我趕緊重新提筆，“臣妾在想要不要加點朱磦在藤黃之上，將銀桂改成丹桂。”
“妙哉，丹桂馨香更濃，人看了這幅栩栩鮮活的畫，或許就能聯想到金秋香氣撲麵之感。”
我莞爾笑著，專注起來，將後續完成。筆墨被風幹後，翁斐命小旻子把畫裱了起來。小康子領著三個手捧器玉的小太監邁入殿內，施禮後恭敬道，“皇上，這是內藏庫裏挑選出來的三樣寶貝。您看看，恩賞哪件給霍寶奉大人作為成婚的賀禮比較好呢？”
翁斐粗略看了一眼，“就選這獸麵浮雕鳥紋玉琮吧。”
小康子拍著馬屁說，“皇上選得好啊，這玉琮產自和田，貴重不說。順著肌理雕飾成獸麵、鳥紋，栩栩欲活，還很值得觀賞。霍寶奉大人必會什襲珍藏的。”
我有些詫異地揚眸，“霍寶奉要成婚了？”以前也不曾聽說霍寶奉有提前定好的姻約啊。霍風才削爵沒多久，誰肯在這時候將女兒嫁去霍家？
小康子忙應道，“霍寶奉大人要迎娶的是徐柘大人家的庶長女徐玉姣。徐家姑娘才德兼備，在京城頗有美名。家有賢妻，勝過良田萬頃，多虧了咱陛下的賜婚，讓霍家如獲至寶啊。”
若霍風還是指麾千軍的尊貴王爵，按照霍家母女三人的一貫性子必是瞧不上徐家庶女的。徐柘是皇上一手扶持起來的近臣，家中除了這位庶長女，其實還有兩個未出閣的嫡女。但徐家以嫡女年齡太小，且長姐未嫁哪有小妹先成婚的道理將試圖求請皇上換嫡女的霍夫人和穆太君打發了回去。
見翁斐選好了賀禮，小康子又遞上一份文書，“皇上，這是賞賜給尹元帥之子尹錦在京中的宅子。地段甚好，緊鄰左丞溫箴大人家，另外，還附奴契若幹。”
溫箴是皇上的表舅。前些年因為溫家落敗，他也遭牽累，被貶謫去了泉州。後來皇上登基，才將他調遣回京，一路高升至股肱之位。
我再度詫異，“尹釜元帥的長子要住在京城？”
翁斐轉身坐在炕案旁，“這是尹釜自己上奏的請求。尹錦是可塑之才，在京城為官，從六品做起，曆練幾年是好事。”?
第147章
正說著, 一小太監從屋外進來通報，“皇上，您今日約了晉王爺、溫左丞一同用午膳。他們現下已在殿外候著了。”
我識趣道, “既然晉王爺他們來了, 臣妾就先行告退了。”
“留下一起用膳吧。禦膳房今天中午做了你喜歡吃的瀛洲牡丹玉蝦。”
翁斐宣召他們來，必是事出有因, 也許會議政。他不介意我在旁聽，不代表溫左丞他們會覺得妥當。於是我婉拒道，“皇兒還等我回去呢。離開太久不見我, 他又該鬧了。”
“那做朕的鑾輿回去吧, 朕讓小康子送你。”
出了禦書房, 我與恭候在門外的兩位打了照麵，簡單問候後便起駕回宮了。行至禦花園時, 經過一條杭菊蜿蜒鋪開的石子路。這杭菊產自江浙桐鄉一帶，既能藥用，疏散風熱, 又能觀賞聞香。纖柔潔白的瓣, 素黃淡雅的蕊, 在萬物將凋的時節獨自盛產, 分外動人。或許同出自江南，讓我想起了早早入京住下的武玉書。
我問小康子, “關於選秀一事, 戶部篩出來的花名冊，有多少人參選？”
“大約二十八人入選。明年開春仍是太後代為主持, 想必戶部早已將花名冊呈去了寧康宮。”
又過幾日, 我與趙姝環隨太後出宮。太後一改往常帶著豪奢儀仗出行的習慣, 命我們著尋常婦人的衣裳即可。陪著太後祭拜完亡母, 前往紅螺寺時大家的心情也不必裝得那麽壓抑了，漸漸有了幾分微服出遊的樂趣。趙姝環一直無兒無女，早就聽說紅螺寺靈驗的她對此心心念念了許久。見太後願意帶自己出來，又以為太後心裏到底是掛念著她的。
紅螺寺的石階上，路過的香客們輕聲細語，有婦孺成群，亦有夫妻結伴。一旁還種著許多石榴樹。如今雖早過了紅石榴豐收的季節，但綠葉萌萌，依舊茂密。趙姝環做出一副明理寬仁的樣子，故意道，“太後娘娘此行心意虔誠，定會得到菩薩庇佑。明年開春就該為皇上充盈後|庭了。聽說那些個秀女皆出生祥鍾華閥之家，各個健康出挑，定能為皇家開枝散葉。最快入夏，就會傳來蘭夢之征呢。”
趙姝環未必是真大方，未必就真能接受家世與自己不相上下又年輕貌美的女子入宮爭寵。或許，僅是想讓我過不舒坦罷了。畢竟，她根本無寵可瓜分，新人入宮首當其衝受到衝擊的就是我。
太後似乎聽出了趙姝環的弦外之音，悶哼著睇了眼她，然後看向我，寬慰說，“新的秀女入宮你們也不必擔驚受怕，危若朝露。你們各有各的依仗。何況，皇帝也不是見色忘義見異思遷之人。不然早在三年前就該納一群鶯鶯燕燕入宮了。”
走了幾十步上坡路後，太後氣喘籲籲地對領頭的護衛道，“哀家許久沒走那麽長的路了，等會兒在紅螺寺祈完福，請寺內的主持大師為哀家安排間禪房小憩吧。”
快要到寺門時，一陣西風吹，搖落黃金雨，桂子泄了一地。抬頭遙望前方石階還有多久到盡頭，卻見一儀表軒昂的年輕郎君攙著自家有孕的夫人迎麵下來。猝不及防的相遇，使我心口一顫。我默默垂下頭，而他見我與太後一行人穿著尋常裙裳，便直接帶著胡雲瑢去了階邊桂樹下背過身回避。
曲徑通幽，霧氣還未在林間散去，禪房半掩在漠漠雲林之中。趁著太後歇息時，寺內的和尚擺出茶盞，給隨行的護衛丫鬟們解渴。難得出宮一趟我倒是不嫌累，隻在房內休息了一兩刻鍾，就領著木槿玉棠就去賞疏梅竹影去了。越往幽深處走，越不見人影。沒一會兒，萬籟寂滅，唯有鍾磬回蕩，山鳥脆鳴。木槿有些警惕狐疑地觀察四周，“娘娘，怎麽突然那麽安靜啊？靜的有些詭異呢。”