然而今日未想到他會中途撤出除夕宴送自己回來，且大半心神都被懷中貓兒占去，便忘記叮囑枕琴提早些回來做準備了。
枕琴依她的意思去準備。
她抱著貓兒坐到榻上，不好意思地赧紅了臉，有點緊張賀鳳影會發現自己的窘迫。
幸而他的視線掃過不餘半分熱意的火盆很快便挪開，似乎沒意識到不對。
炭火都被枕琴點燒起來，寒意被驅逐到宮殿看不見的角落。
李桐枝悄悄鬆了一口氣，怕貓兒還是會受凍，她解下鬥篷給它團成窩兒，動作輕輕地將它放在這個臨時小窩裏。
然後她站起身，緩步走到妝台邊，從小屜中取出自己繡的小巧荷包捏在手心。
荷包是她早準備好的禮物。
可臨到要送出去時卻格外忐忑，抿唇想了一會兒都不知該怎麽向賀鳳影開口才好，幹脆像塞燙手山芋般把荷包塞到他懷裏。
無論材質還是繡工，這個荷包都算不上上佳。
可賀鳳影認出這是她親自繡的。
每一處針腳都細細納入少女待他的心意，於他而言，這便是最珍貴的寶物。
他的指腹輕輕摩挲過荷包上的菡萏花紋，整顆心仿佛浸溺濃稠的蜜漿裏，甘甜漫至舌尖，唇線不自覺彎起弧度。
“你回去以後再打開。”李桐枝睫羽顫動著提醒他。
言語間透露出這不僅是一個簡單的禮物，荷包內還另有秘密。
賀鳳影愣了愣，手指在荷包上輕輕按壓幾下，大致摸出裏麵放著的是一個花形的金屬硬物。
他立刻意識到那是什麽了。
依照衍朝的規矩，公主十四歲生辰時，她們的母親會舉辦飲花宴，以銀質花符邀約一批合適的青年才俊遊園，由公主來相看夫婿。
未選中的會得到一杯酒，算是無聲地謝他們參與，不至於被落了麵子。
而被公主選中的那位，在酒爵的托盤上會多一支公主的攢花發簪。
李桐枝的母親已逝，她的飲花宴應由皇後主持，邀請人的名單也由皇後定。
嬌怯的小姑娘沒膽量為缺少的炭火向皇後告狀，卻怕自己十四歲生辰的飲花宴邀請名單上沒有賀鳳影，因而特意去見皇後，求來一塊銀質花符，提前交給他——算作是她親自邀請他。
勇敢得出乎賀鳳影的意料。
且是為了他們兩之間的感情勇敢。
賀鳳影的喉結上下動了動，心潮洶湧翻騰，怕驚著她，強自按捺住，以平和的口氣啞聲問道:“桐枝昨日約我來，就是準備把花符給我嗎？”
昨日因故失約沒見上她，若是令她失望放棄贈禮，豈不是不能見她的心意了。
他咀嚼著這種可能，心髒如遭小蟲噬咬，麻癢得躁動不止，需得她應一聲才肯安定。
李桐枝沒想到他都沒打開荷包，竟能猜出裏麵的東西是什麽。
應當藏好的心思被揭發，羊脂般白嫩的麵頰頓時浸出一片緋紅，熱度一直蔓延至耳垂，羞得想要罵他怎麽可以問得這麽直接。
明明在心裏知道她是在邀請他參加自己的飲花宴就好了，為什麽非得問她呀。
然而他含情脈脈的目光格外灼熱，仿佛連寒冬冰雪都能融化。
向來心軟的小姑娘從中抿出幾分懇求自己答案的意味，更抵不住了。
反正沒有外人在，他猜都猜到了，回應一下也沒關係吧。
她成功說服自己，形狀姣好如花瓣的嘴唇囁嚅幾下，終於頷首，聲音輕若飄絮:“嗯，就等著給你呢。”
她不希望繼續同賀鳳影聊相關自己婚事的飲花宴。
於是在他給出回應前，抱起貓兒，略顯生硬地說:“不說這個了——聽說今日宮宴原該有間海郡戲班子唱戲的熱鬧，可惜沒能見上。”
賀鳳影本也不準備逼她說更多，能得她確認自己的猜測，已是十分歡喜。
可她提起間海郡的戲班子，他卻稍稍斂起笑容。
頓了頓，沒與她深談戲班子缺席的原因，而是道:“桐枝想要聽戲的話，不如我奏請皇後娘娘，帶你去京裏的戲園子瞧瞧。”
李桐枝見他信以為真，連忙搖頭道:“我不過隨口一提，對咿呀唱腔沒有興趣，不至於要出宮去逛戲園子，你可別仗著父皇對你的寵信，去惹皇後娘娘的煩。”
她知自己父皇與皇後情誼甚篤，賀鳳影沒有正經官職，也還沒有繼承爵位，要是被皇後厭惡，大約就不能再憑寵信自由進出宮了。
賀鳳影眼睫微閃，在她認真的目光中，保證自己不會恃寵而驕。
兩人又聊了一會兒，李桐枝捱不住困意，輕輕打了個哈欠，他便抑著不舍與她道別，囑咐她好生安睡。
行出殿門，請枕琴取來錘子和錐子，他踏在矮凳上，動作熟練利落地敲起屋簷下的冰棱。
稍頃，冰淩就碎得幹幹淨淨。
他輕巧跳下矮凳，說:“桐枝炭火缺少的問題我會去交涉解決，平日不要刻意省著用了，她身子骨弱，如果凍病不是小事。”
枕琴神情微頓，點頭應了好。
賀鳳影沒再久留，離開李桐枝的居所便徑直出了宮門，登上馬車。
“指揮使。”
等候在馬車內的黑衣青年拱手行禮，奉上雕琢如梟的銀灰色金屬麵具。
賀鳳影將麵具戴好，仍然露在外的一雙鳳目全不剩先前麵對李桐枝時的半點溫情，冷淡地問:“他們招出誰是主使了嗎？”
“沒有，還是往間海郡王身上推。大人不在，沒有能拿主意動重刑的人，隻給刺客們上了兩套鞭子，都不肯說。”
“敢動刺殺皇後和長公主的念頭，是該骨頭硬些。”
賀鳳影把係在腰間的荷包解下，仔細收進裏衣，然後慢條斯理地戴上手套:“到處亂竄耽誤我赴約，且仔細敲敲他們的硬骨頭，聽聽能有多響。”
*
天光大亮時，賀鳳影的審訊告一段落，前往長公主府拜訪李昭華。
正月初一，長公主府上原有其他官員喝茶做客，試圖親近這位掌握實權的公主殿下。
見李昭華聽稟報後就準備安排迎人進內室相談，不免都好奇來人的身份，沒有主動告辭。
李昭華瞧出他們的心思，也不提送客，笑盈盈地等待著。
腳步聲漸近，人還未至，血腥味先傳到迎客廳。
她麵露無奈，卻沒多意外，吩咐身邊侍女去內室，往博山爐裏多加兩勺香料。
戴著夜梟麵具的三人進入視野裏，靜等的幾位官員頓時坐不住了，紛紛站起身，賠笑著拜別長公主:“殿下同梟羽衛定是要商討隱秘要事，我們就不打擾了。”
做官久了，誰手底都有幾樁禁不住查的事兒，唯恐被直屬於皇室的梟羽衛記住，夜半被他們尋上門，落進再不能見天日的詔獄。
因此李昭華一點頭，他們都盡可能弱化自身存在感，戰戰兢兢地縮起身子，與梟羽衛錯身而過。
李昭華目送他們倉惶離去的背影消失，站起身行入內室，令侍候在屋裏的下人都離開。
賀鳳影也讓隨從的兩個梟羽衛在外等候，閉上門。
兩人獨處，對方知他身份，他不必再遮擋麵容，摘下了麵具。
李昭華懶懶支著下頜，想，若是忽視他麵頰不慎沾上的血跡和濃重到連熏香都壓不住的血腥味，姿容清絕的公子合該入畫題詩。
偏是他十二歲佩刀入梟羽衛，憑皇權特許，斬殺叛逆亂黨無數，刑訊審問同樣遊刃有餘，很得她父皇母後青睞，未及弱冠之年便被提前擢升成為指揮使。
雖然這個位置遲早該他子承父業得去，但他能在四年時間裏令梟羽衛眾人心服於他，卻全賴他自己的本事和努力。
瞧著他落座的紫檀椅把手上多出一道深紅血痕，她淺笑著將茶盞推向他：“賀小侯爺，我聽說你見我皇妹，事先都會沐浴焚香，是不是往後來我這兒，至少換掉染血的衣物，讓我府中下人好收拾些。”
賀鳳影清楚她根本不注重這些小禮節，會說這話純粹是習慣了掌握談話節奏。
他並不同她繞話術，脫去皮革手套，長指扣在盞蓋上，開門見山道：“殿下，我沒有閑聊的時間，直說吧，我希望借用一次你長公主的身份。”
第3章
正月初一，用過簡單的午膳後，李桐枝依照往年的習慣，同枕琴一起用紅紙裁剪出重明鳥的圖樣，貼在窗上求吉祥。
她殿中沒有長輩，除去這個她自發籌備的小活動外，照理說就別無其他熱鬧了。
誰料六張畫雞才貼到第三張，偏僻冷清的宮室忽然有人來訪。
來的是位陌生的宮人。
他們慣常不把她當一回事兒，連門都沒有敲，徑直推門進來了。
嗖嗖冷風竄入室內，不講道理地自李桐枝的領口、袖口鑽進衣內，如蛇般遊走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身體輕輕顫抖。
“九殿下，你這是在幹什麽？”宮人看清室內情形，目中鄙夷的之色愈重:“請穿好鞋，下來說話。”
由於沒想到會有人來，李桐枝僅穿著羅襪踩在榻上貼畫雞，宮人鄙夷她沒有公主的體麵倒也合情合理。
她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮滅。
咬住下唇，李桐枝把剩下三張畫雞收進袖子裏，規矩地挪坐到榻沿，輕輕喚了一聲枕琴。
枕琴心厭宮人的做派，可不知他的來意，她身為侍女不好貿然多言。
蹙眉行來榻邊，準備幫李桐枝換上日常在殿內穿的軟底繡鞋。
然而剛拾起鞋子，就被製止說:“直接換出行的冬靴吧——長公主進宮來了，囑咐我領九公主去霄雲閣相見，九殿下這就隨我走吧。”
“大皇姐？”李桐枝麵露茫然。
她的大皇姐李昭華是唯一由中宮皇後嫡出的皇嗣。
雖是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八歲時就獲準辟府，離宮時自己都尚未出生。
之後寥寥幾次相見，都是如除夕宮宴一般的大場合。
她們幾乎沒有交集，更沒有交情，她怎麽會邀請自己前去呢？
宮人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。長公主言說想念三位皇妹，邀你們共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距離霄雲閣近，大約隻有九殿下你會去遲，還請快一些。”
原來是邀所有公主一道，所以沒把自己漏下。
李桐枝發現自己沒有可拒絕的借口，隻好緩緩吸了一口氣，穿戴好出門的裝束。
她踏入霄雲閣時，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持這場見麵的長公主還沒到。
李霜白手執書卷靜靜閱讀。
枕琴依她的意思去準備。
她抱著貓兒坐到榻上，不好意思地赧紅了臉，有點緊張賀鳳影會發現自己的窘迫。
幸而他的視線掃過不餘半分熱意的火盆很快便挪開，似乎沒意識到不對。
炭火都被枕琴點燒起來，寒意被驅逐到宮殿看不見的角落。
李桐枝悄悄鬆了一口氣，怕貓兒還是會受凍，她解下鬥篷給它團成窩兒，動作輕輕地將它放在這個臨時小窩裏。
然後她站起身，緩步走到妝台邊，從小屜中取出自己繡的小巧荷包捏在手心。
荷包是她早準備好的禮物。
可臨到要送出去時卻格外忐忑，抿唇想了一會兒都不知該怎麽向賀鳳影開口才好，幹脆像塞燙手山芋般把荷包塞到他懷裏。
無論材質還是繡工，這個荷包都算不上上佳。
可賀鳳影認出這是她親自繡的。
每一處針腳都細細納入少女待他的心意，於他而言，這便是最珍貴的寶物。
他的指腹輕輕摩挲過荷包上的菡萏花紋，整顆心仿佛浸溺濃稠的蜜漿裏，甘甜漫至舌尖，唇線不自覺彎起弧度。
“你回去以後再打開。”李桐枝睫羽顫動著提醒他。
言語間透露出這不僅是一個簡單的禮物，荷包內還另有秘密。
賀鳳影愣了愣，手指在荷包上輕輕按壓幾下，大致摸出裏麵放著的是一個花形的金屬硬物。
他立刻意識到那是什麽了。
依照衍朝的規矩，公主十四歲生辰時，她們的母親會舉辦飲花宴，以銀質花符邀約一批合適的青年才俊遊園，由公主來相看夫婿。
未選中的會得到一杯酒，算是無聲地謝他們參與，不至於被落了麵子。
而被公主選中的那位，在酒爵的托盤上會多一支公主的攢花發簪。
李桐枝的母親已逝，她的飲花宴應由皇後主持，邀請人的名單也由皇後定。
嬌怯的小姑娘沒膽量為缺少的炭火向皇後告狀，卻怕自己十四歲生辰的飲花宴邀請名單上沒有賀鳳影，因而特意去見皇後，求來一塊銀質花符，提前交給他——算作是她親自邀請他。
勇敢得出乎賀鳳影的意料。
且是為了他們兩之間的感情勇敢。
賀鳳影的喉結上下動了動，心潮洶湧翻騰，怕驚著她，強自按捺住，以平和的口氣啞聲問道:“桐枝昨日約我來，就是準備把花符給我嗎？”
昨日因故失約沒見上她，若是令她失望放棄贈禮，豈不是不能見她的心意了。
他咀嚼著這種可能，心髒如遭小蟲噬咬，麻癢得躁動不止，需得她應一聲才肯安定。
李桐枝沒想到他都沒打開荷包，竟能猜出裏麵的東西是什麽。
應當藏好的心思被揭發，羊脂般白嫩的麵頰頓時浸出一片緋紅，熱度一直蔓延至耳垂，羞得想要罵他怎麽可以問得這麽直接。
明明在心裏知道她是在邀請他參加自己的飲花宴就好了，為什麽非得問她呀。
然而他含情脈脈的目光格外灼熱，仿佛連寒冬冰雪都能融化。
向來心軟的小姑娘從中抿出幾分懇求自己答案的意味，更抵不住了。
反正沒有外人在，他猜都猜到了，回應一下也沒關係吧。
她成功說服自己，形狀姣好如花瓣的嘴唇囁嚅幾下，終於頷首，聲音輕若飄絮:“嗯，就等著給你呢。”
她不希望繼續同賀鳳影聊相關自己婚事的飲花宴。
於是在他給出回應前，抱起貓兒，略顯生硬地說:“不說這個了——聽說今日宮宴原該有間海郡戲班子唱戲的熱鬧，可惜沒能見上。”
賀鳳影本也不準備逼她說更多，能得她確認自己的猜測，已是十分歡喜。
可她提起間海郡的戲班子，他卻稍稍斂起笑容。
頓了頓，沒與她深談戲班子缺席的原因，而是道:“桐枝想要聽戲的話，不如我奏請皇後娘娘，帶你去京裏的戲園子瞧瞧。”
李桐枝見他信以為真，連忙搖頭道:“我不過隨口一提，對咿呀唱腔沒有興趣，不至於要出宮去逛戲園子，你可別仗著父皇對你的寵信，去惹皇後娘娘的煩。”
她知自己父皇與皇後情誼甚篤，賀鳳影沒有正經官職，也還沒有繼承爵位，要是被皇後厭惡，大約就不能再憑寵信自由進出宮了。
賀鳳影眼睫微閃，在她認真的目光中，保證自己不會恃寵而驕。
兩人又聊了一會兒，李桐枝捱不住困意，輕輕打了個哈欠，他便抑著不舍與她道別，囑咐她好生安睡。
行出殿門，請枕琴取來錘子和錐子，他踏在矮凳上，動作熟練利落地敲起屋簷下的冰棱。
稍頃，冰淩就碎得幹幹淨淨。
他輕巧跳下矮凳，說:“桐枝炭火缺少的問題我會去交涉解決，平日不要刻意省著用了，她身子骨弱，如果凍病不是小事。”
枕琴神情微頓，點頭應了好。
賀鳳影沒再久留，離開李桐枝的居所便徑直出了宮門，登上馬車。
“指揮使。”
等候在馬車內的黑衣青年拱手行禮，奉上雕琢如梟的銀灰色金屬麵具。
賀鳳影將麵具戴好，仍然露在外的一雙鳳目全不剩先前麵對李桐枝時的半點溫情，冷淡地問:“他們招出誰是主使了嗎？”
“沒有，還是往間海郡王身上推。大人不在，沒有能拿主意動重刑的人，隻給刺客們上了兩套鞭子，都不肯說。”
“敢動刺殺皇後和長公主的念頭，是該骨頭硬些。”
賀鳳影把係在腰間的荷包解下，仔細收進裏衣，然後慢條斯理地戴上手套:“到處亂竄耽誤我赴約，且仔細敲敲他們的硬骨頭，聽聽能有多響。”
*
天光大亮時，賀鳳影的審訊告一段落，前往長公主府拜訪李昭華。
正月初一，長公主府上原有其他官員喝茶做客，試圖親近這位掌握實權的公主殿下。
見李昭華聽稟報後就準備安排迎人進內室相談，不免都好奇來人的身份，沒有主動告辭。
李昭華瞧出他們的心思，也不提送客，笑盈盈地等待著。
腳步聲漸近，人還未至，血腥味先傳到迎客廳。
她麵露無奈，卻沒多意外，吩咐身邊侍女去內室，往博山爐裏多加兩勺香料。
戴著夜梟麵具的三人進入視野裏，靜等的幾位官員頓時坐不住了，紛紛站起身，賠笑著拜別長公主:“殿下同梟羽衛定是要商討隱秘要事，我們就不打擾了。”
做官久了，誰手底都有幾樁禁不住查的事兒，唯恐被直屬於皇室的梟羽衛記住，夜半被他們尋上門，落進再不能見天日的詔獄。
因此李昭華一點頭，他們都盡可能弱化自身存在感，戰戰兢兢地縮起身子，與梟羽衛錯身而過。
李昭華目送他們倉惶離去的背影消失，站起身行入內室，令侍候在屋裏的下人都離開。
賀鳳影也讓隨從的兩個梟羽衛在外等候，閉上門。
兩人獨處，對方知他身份，他不必再遮擋麵容，摘下了麵具。
李昭華懶懶支著下頜，想，若是忽視他麵頰不慎沾上的血跡和濃重到連熏香都壓不住的血腥味，姿容清絕的公子合該入畫題詩。
偏是他十二歲佩刀入梟羽衛，憑皇權特許，斬殺叛逆亂黨無數，刑訊審問同樣遊刃有餘，很得她父皇母後青睞，未及弱冠之年便被提前擢升成為指揮使。
雖然這個位置遲早該他子承父業得去，但他能在四年時間裏令梟羽衛眾人心服於他，卻全賴他自己的本事和努力。
瞧著他落座的紫檀椅把手上多出一道深紅血痕，她淺笑著將茶盞推向他：“賀小侯爺，我聽說你見我皇妹，事先都會沐浴焚香，是不是往後來我這兒，至少換掉染血的衣物，讓我府中下人好收拾些。”
賀鳳影清楚她根本不注重這些小禮節，會說這話純粹是習慣了掌握談話節奏。
他並不同她繞話術，脫去皮革手套，長指扣在盞蓋上，開門見山道：“殿下，我沒有閑聊的時間，直說吧，我希望借用一次你長公主的身份。”
第3章
正月初一，用過簡單的午膳後，李桐枝依照往年的習慣，同枕琴一起用紅紙裁剪出重明鳥的圖樣，貼在窗上求吉祥。
她殿中沒有長輩，除去這個她自發籌備的小活動外，照理說就別無其他熱鬧了。
誰料六張畫雞才貼到第三張，偏僻冷清的宮室忽然有人來訪。
來的是位陌生的宮人。
他們慣常不把她當一回事兒，連門都沒有敲，徑直推門進來了。
嗖嗖冷風竄入室內，不講道理地自李桐枝的領口、袖口鑽進衣內，如蛇般遊走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身體輕輕顫抖。
“九殿下，你這是在幹什麽？”宮人看清室內情形，目中鄙夷的之色愈重:“請穿好鞋，下來說話。”
由於沒想到會有人來，李桐枝僅穿著羅襪踩在榻上貼畫雞，宮人鄙夷她沒有公主的體麵倒也合情合理。
她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮滅。
咬住下唇，李桐枝把剩下三張畫雞收進袖子裏，規矩地挪坐到榻沿，輕輕喚了一聲枕琴。
枕琴心厭宮人的做派，可不知他的來意，她身為侍女不好貿然多言。
蹙眉行來榻邊，準備幫李桐枝換上日常在殿內穿的軟底繡鞋。
然而剛拾起鞋子，就被製止說:“直接換出行的冬靴吧——長公主進宮來了，囑咐我領九公主去霄雲閣相見，九殿下這就隨我走吧。”
“大皇姐？”李桐枝麵露茫然。
她的大皇姐李昭華是唯一由中宮皇後嫡出的皇嗣。
雖是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八歲時就獲準辟府，離宮時自己都尚未出生。
之後寥寥幾次相見，都是如除夕宮宴一般的大場合。
她們幾乎沒有交集，更沒有交情，她怎麽會邀請自己前去呢？
宮人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。長公主言說想念三位皇妹，邀你們共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距離霄雲閣近，大約隻有九殿下你會去遲，還請快一些。”
原來是邀所有公主一道，所以沒把自己漏下。
李桐枝發現自己沒有可拒絕的借口，隻好緩緩吸了一口氣，穿戴好出門的裝束。
她踏入霄雲閣時，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持這場見麵的長公主還沒到。
李霜白手執書卷靜靜閱讀。