五月十日上午，艾琳公主殿下的馬車悄然駛入安德魯特宅邸的後院，公主走出馬車的那一刹那，晚春的和風穿過安德魯特後花園，艾琳輕攏發絲，真誠的眼眸中閃爍著喬伊從未見過的光芒。
那是希望的光芒。
一瞬間，喬伊感覺自己像是回到了前世初來鳳鳴城的時候，百廢俱興的澤魯斯帝國正期盼著玩家冒險者的到來，他們會使這個古老的國都重煥光彩，而迎接他們的正是悲天憫人的艾琳·奧塞爾公主。
喬伊注視著艾琳公主，臉上不自覺地露出一絲由衷的笑容。如果說誰最有可能推動這個帝國走向他所期待的未來，毫無疑問就是眼前的艾琳。他走上前去，扶著公主走下馬車，然後退後幾步向艾琳行禮。
“恭迎殿下。”
“在這裏，喬伊哥哥就不要這麽見外了。”艾琳微笑著搖頭，“雖然多年未見，但我們是朋友，不是麽？”
艾琳話語中的親近與柔和的神色令喬伊不自覺地放鬆下來。他看著艾琳，給她一個和善的笑容，然後吹了個口哨。
這是兩人間的信號，它曾經是喬伊與艾瑪的暗號，但除了喬伊與艾瑪外，艾琳也知道。這個暗號的出現表示兩人的關係並未因艾瑪離去以及皇位交接而發生任何改變。
即使鳳鳴城已經發生了太多的變化，但兩人將會延續起三年前的關係，而不是重新建立。
“跟我來。”
喬伊帶著艾琳，穿過花園與喬伊住所間的走廊，來到喬伊的小院。
爐子上燒著熱水，正廳的桌子上擺著茶壺與茶杯，如今水沸客至，一切都恰到好處。
“稍等，我去沏茶。”
“麻煩你了。”艾琳甜甜一笑，落座在自己昔日常坐的椅子上。
她不動聲色地打量著房間內的擺設，確認並無異常後方才放下心來。
曾經的她並不會這麽做，但這一年裏艾琳經曆了太多，所有的背叛都發生在平靜之下，奧塞爾家族奪權的過程中發生過太多危及到她生命的變故，她已經不能再冒險。
喬伊在茶壺中添上熱水，然後坐在艾琳對麵。他注視著這個與艾瑪酷似的少女，逐漸抑製不住自己上湧的回憶。
“昨天很危險麽？”喬伊主動開口問道。
“可以說距離死亡隻有一寸距離吧。”艾琳眼中閃過一絲驚懼，她吐了吐舌頭，“當時沈安學長正偷偷與聖殿聯係，而我在為他放風。但黑暗教團的那名祭司正好路過，即將發現沈安學長。好在我想起了你以前曾做過的一件事，巧妙騙過了黑暗教團的祭司。”
“是麽？”喬伊給艾琳倒上茶水，“是什麽？”
“隻是一個哲學問題。”艾琳捧起茶杯，“你還記得麽？”
“哪一個？”喬伊一時間並不明白自己為何此事有所關聯。
“我是誰？”艾琳放下茶杯，表情天真，像是在敘述一個簡單的遊戲，“每個人都在追逐著自己的將來，但將來由過去鑄造，黑暗教團的祭司向來喜歡誇誇其談，我隻不過是投其所好，轉移了他的注意力而已。”
“好辦法。”喬伊由衷地誇讚道。
艾琳真的與過去不一樣了，她開始展露自己的天賦，表現出了自己過人的一麵。
如果是喬伊的話，肯定會選擇與祭司交戰，雖然黑暗教團的祭司是六階聖職者，但有沈安在，他並不足為慮。隻是這或許會驚動到黑暗教團的其他人，聖殿的突襲大概率會被暴露。
“然後呢？”喬伊饒有興趣地繼續問道。
“然後我暗示沈安學長動手，最終悄無聲息解決掉了這名祭司。”
“做得好。”喬伊端起茶壺給艾琳續上茶水。
“大祭司到達後很快就完成了包圍圈，將據點裏的黑暗教團成員悉數抓捕起來。”
艾琳輕輕呼了口氣，結束了對自己冒險的講述。
“為什麽你會去當內應呢？”喬伊很難理解，艾琳會將自己置於險境之中。
她幾乎可以說是目前帝國最需要受到保護的人，喬伊感受到暗地裏有道道目光在窺探這裏，它們都來自於艾琳暗中的保護者。
“溫室裏是長不出玫瑰的。”
喬伊聞言忍不住笑了起來，這句眾所周知的澤魯斯諺語曾激勵了無數玩家。而之所以如此，是因為它是前世《不朽之王》中艾琳·奧塞爾公主的口頭禪。
深陷內戰泥沼的澤魯斯帝國該如何使古老的帝國重煥光彩，遠見卓識的艾琳公主早已經給出了答案。
正如瑪卡蘭帝國的自由已然成為帝國的標簽一樣，澤魯斯帝國的標簽是自強，悲天憫人的艾琳公主聯合帝國各方勢力，最終使得帝國重獲新生。
隻是它最終來得稍晚了一些，不然帝國也不會在澤洛之戰中慘敗而歸。
“真的很高興能夠與你重逢。”喬伊滿懷感慨。
艾琳一定會給鳳鳴城帶來很多不一樣的風采，喬伊期待已久。
沒有艾琳的鳳鳴城對喬伊來講有些陌生，但如今，她已經來了。
“我其實並不太喜歡這樣的重逢。”艾琳語氣輕鬆，“但帝國現在內憂外患，父皇一人獨木難支，我想我總得做些什麽，潛伏黑暗教團並不是父親的計劃，隻是我在幫助父親收拾爛攤子而已。”
“爛攤子？”喬伊不太理解艾琳的意思。
難道黑暗教團暗中謀劃的一切，皇帝全都知道？
“這場鬧劇已經持續了很久。”艾琳清了清嗓子，“最初是父親與先帝的爭執，最後則演變成帝國的內戰。”
喬伊聞言瞪大眼睛，艾琳這句話可蘊含了太多東西。
艾琳安靜注視著喬伊，心情漸漸不再沉重。那些已經發生過的事情係幾乎讓她崩潰，能夠講述出來對她來講是一種解脫。
艾琳默不作聲地打量著房間。雖然已經過去了三年，但這裏的擺設幾乎沒有任何變化。正對門口的牆上掛著一幅畫像，畫像上是喬伊父母以及年幼的喬伊，畫像下的桌子上有兩個泥人，她曾在艾瑪的桌子上見過它們。
舊物引起了艾琳的回憶，讓她再度難以開口說出自己接下來的話題。她本已說服自己，要將事情的真相悉數告訴喬伊，以此來獲得喬伊的支持。但此時，她又猶豫了。
喬伊見狀，明白艾琳是想單獨跟自己交談。他起身去關上門窗，然後重新坐在艾琳對麵。
“喬伊，你聽說過斯坦爾家族的地宮麽？”
“聽說過。”喬伊點頭，“是斯坦爾皇族的墓地吧。”
“是的。斯坦爾家族地宮曾是不朽大帝麾下煉金師的秘密集會地點，昔日的頂尖煉金師們都曾在地宮留下過自己的足跡。他們甚至還在那裏嚐試過複活死者。”
“但複活術是有悖人倫的吧？死靈隻有生前的部分記憶，他並沒有本來的道德以及認知。”
喬伊握緊茶杯，沒有顯露出一絲急躁，他明白，艾琳此行有著自己的目的。
他在等著艾琳直入主題。
艾琳·奧塞爾一直是澤魯斯帝國最真誠、最善良的人，即使這不是喬伊所熟悉的那個年長的艾琳·奧塞爾，喬伊仍選擇相信她。
她會給喬伊帶來什麽消息。黑暗風波究竟涉及到了什麽？
“是的，但這畢竟是一種辦法，先帝之所以沒有打壓黑暗教團就是因為黑暗教團掌握了製作死靈的辦法，但他們的合作出了問題。”艾琳微微歎了口氣，抬頭注視著喬伊。
這個驚人的消息如果傳出去的話，必定會顛覆整個帝國，但它注定隻能成為一個秘密。一個令人心碎的秘密。
“黑暗教團意圖複活死者？”喬伊問道。
這件事並沒有出乎喬伊意料，他已經從黑騎士口中得知。
前世黑暗教團也因此獲得了很多強大的死靈傀儡，但除非他們複活聖騎士之神，不然成不了什麽氣候。
“是。但他們的計劃出了一些差錯，黑暗教團的賢者之所以會暗中來到據點，也是因為這件事出了差錯，需要賢者插手。”艾琳說道。
“那麽你去潛伏也是因為此事？”喬伊問道。
“其實是父皇派我去做內應的，因為這個計劃攸關皇位傳承。父皇允許黑暗教團存在，這是舊帝的願望。所以大祭司之前才會對黑暗教團據點視而不見，但在知曉死靈計劃後，大祭司就帶兵突襲了黑暗教團據點。”
艾琳頓了頓，“大祭司畢竟是有底線的。大祭司認為死靈計劃是對聖殿的褻瀆，所以不再允許黑暗教團繼續在鳳鳴城附近停留。”
“那陛下知曉黑暗教團占據了聖墓麽？”喬伊問。
“父皇不知道計劃的全貌，所以事情最終脫離了控製。”艾琳搖頭。“這就是父皇為何沒有阻止大祭司出兵的原因。黑暗教團越界了，他們太貪心。他們的貪心會導致帝國權力的再度失衡，所以死靈計劃一結束，帝國就開始了對黑暗教團的作戰。”
“我就說，黑暗教團怎麽能在聖殿眼皮底下活動這麽久。”
隻要對皇族有用，哪怕是黑暗教團，他們也能與之合作，不去在意黑暗教團曾經惹下的惡果。
這事讓喬伊十分無奈，帝國高層還是太過自大。黑暗教團自然不會處處聽從帝國使喚。
那是希望的光芒。
一瞬間，喬伊感覺自己像是回到了前世初來鳳鳴城的時候，百廢俱興的澤魯斯帝國正期盼著玩家冒險者的到來，他們會使這個古老的國都重煥光彩，而迎接他們的正是悲天憫人的艾琳·奧塞爾公主。
喬伊注視著艾琳公主，臉上不自覺地露出一絲由衷的笑容。如果說誰最有可能推動這個帝國走向他所期待的未來，毫無疑問就是眼前的艾琳。他走上前去，扶著公主走下馬車，然後退後幾步向艾琳行禮。
“恭迎殿下。”
“在這裏，喬伊哥哥就不要這麽見外了。”艾琳微笑著搖頭，“雖然多年未見，但我們是朋友，不是麽？”
艾琳話語中的親近與柔和的神色令喬伊不自覺地放鬆下來。他看著艾琳，給她一個和善的笑容，然後吹了個口哨。
這是兩人間的信號，它曾經是喬伊與艾瑪的暗號，但除了喬伊與艾瑪外，艾琳也知道。這個暗號的出現表示兩人的關係並未因艾瑪離去以及皇位交接而發生任何改變。
即使鳳鳴城已經發生了太多的變化，但兩人將會延續起三年前的關係，而不是重新建立。
“跟我來。”
喬伊帶著艾琳，穿過花園與喬伊住所間的走廊，來到喬伊的小院。
爐子上燒著熱水，正廳的桌子上擺著茶壺與茶杯，如今水沸客至，一切都恰到好處。
“稍等，我去沏茶。”
“麻煩你了。”艾琳甜甜一笑，落座在自己昔日常坐的椅子上。
她不動聲色地打量著房間內的擺設，確認並無異常後方才放下心來。
曾經的她並不會這麽做，但這一年裏艾琳經曆了太多，所有的背叛都發生在平靜之下，奧塞爾家族奪權的過程中發生過太多危及到她生命的變故，她已經不能再冒險。
喬伊在茶壺中添上熱水，然後坐在艾琳對麵。他注視著這個與艾瑪酷似的少女，逐漸抑製不住自己上湧的回憶。
“昨天很危險麽？”喬伊主動開口問道。
“可以說距離死亡隻有一寸距離吧。”艾琳眼中閃過一絲驚懼，她吐了吐舌頭，“當時沈安學長正偷偷與聖殿聯係，而我在為他放風。但黑暗教團的那名祭司正好路過，即將發現沈安學長。好在我想起了你以前曾做過的一件事，巧妙騙過了黑暗教團的祭司。”
“是麽？”喬伊給艾琳倒上茶水，“是什麽？”
“隻是一個哲學問題。”艾琳捧起茶杯，“你還記得麽？”
“哪一個？”喬伊一時間並不明白自己為何此事有所關聯。
“我是誰？”艾琳放下茶杯，表情天真，像是在敘述一個簡單的遊戲，“每個人都在追逐著自己的將來，但將來由過去鑄造，黑暗教團的祭司向來喜歡誇誇其談，我隻不過是投其所好，轉移了他的注意力而已。”
“好辦法。”喬伊由衷地誇讚道。
艾琳真的與過去不一樣了，她開始展露自己的天賦，表現出了自己過人的一麵。
如果是喬伊的話，肯定會選擇與祭司交戰，雖然黑暗教團的祭司是六階聖職者，但有沈安在，他並不足為慮。隻是這或許會驚動到黑暗教團的其他人，聖殿的突襲大概率會被暴露。
“然後呢？”喬伊饒有興趣地繼續問道。
“然後我暗示沈安學長動手，最終悄無聲息解決掉了這名祭司。”
“做得好。”喬伊端起茶壺給艾琳續上茶水。
“大祭司到達後很快就完成了包圍圈，將據點裏的黑暗教團成員悉數抓捕起來。”
艾琳輕輕呼了口氣，結束了對自己冒險的講述。
“為什麽你會去當內應呢？”喬伊很難理解，艾琳會將自己置於險境之中。
她幾乎可以說是目前帝國最需要受到保護的人，喬伊感受到暗地裏有道道目光在窺探這裏，它們都來自於艾琳暗中的保護者。
“溫室裏是長不出玫瑰的。”
喬伊聞言忍不住笑了起來，這句眾所周知的澤魯斯諺語曾激勵了無數玩家。而之所以如此，是因為它是前世《不朽之王》中艾琳·奧塞爾公主的口頭禪。
深陷內戰泥沼的澤魯斯帝國該如何使古老的帝國重煥光彩，遠見卓識的艾琳公主早已經給出了答案。
正如瑪卡蘭帝國的自由已然成為帝國的標簽一樣，澤魯斯帝國的標簽是自強，悲天憫人的艾琳公主聯合帝國各方勢力，最終使得帝國重獲新生。
隻是它最終來得稍晚了一些，不然帝國也不會在澤洛之戰中慘敗而歸。
“真的很高興能夠與你重逢。”喬伊滿懷感慨。
艾琳一定會給鳳鳴城帶來很多不一樣的風采，喬伊期待已久。
沒有艾琳的鳳鳴城對喬伊來講有些陌生，但如今，她已經來了。
“我其實並不太喜歡這樣的重逢。”艾琳語氣輕鬆，“但帝國現在內憂外患，父皇一人獨木難支，我想我總得做些什麽，潛伏黑暗教團並不是父親的計劃，隻是我在幫助父親收拾爛攤子而已。”
“爛攤子？”喬伊不太理解艾琳的意思。
難道黑暗教團暗中謀劃的一切，皇帝全都知道？
“這場鬧劇已經持續了很久。”艾琳清了清嗓子，“最初是父親與先帝的爭執，最後則演變成帝國的內戰。”
喬伊聞言瞪大眼睛，艾琳這句話可蘊含了太多東西。
艾琳安靜注視著喬伊，心情漸漸不再沉重。那些已經發生過的事情係幾乎讓她崩潰，能夠講述出來對她來講是一種解脫。
艾琳默不作聲地打量著房間。雖然已經過去了三年，但這裏的擺設幾乎沒有任何變化。正對門口的牆上掛著一幅畫像，畫像上是喬伊父母以及年幼的喬伊，畫像下的桌子上有兩個泥人，她曾在艾瑪的桌子上見過它們。
舊物引起了艾琳的回憶，讓她再度難以開口說出自己接下來的話題。她本已說服自己，要將事情的真相悉數告訴喬伊，以此來獲得喬伊的支持。但此時，她又猶豫了。
喬伊見狀，明白艾琳是想單獨跟自己交談。他起身去關上門窗，然後重新坐在艾琳對麵。
“喬伊，你聽說過斯坦爾家族的地宮麽？”
“聽說過。”喬伊點頭，“是斯坦爾皇族的墓地吧。”
“是的。斯坦爾家族地宮曾是不朽大帝麾下煉金師的秘密集會地點，昔日的頂尖煉金師們都曾在地宮留下過自己的足跡。他們甚至還在那裏嚐試過複活死者。”
“但複活術是有悖人倫的吧？死靈隻有生前的部分記憶，他並沒有本來的道德以及認知。”
喬伊握緊茶杯，沒有顯露出一絲急躁，他明白，艾琳此行有著自己的目的。
他在等著艾琳直入主題。
艾琳·奧塞爾一直是澤魯斯帝國最真誠、最善良的人，即使這不是喬伊所熟悉的那個年長的艾琳·奧塞爾，喬伊仍選擇相信她。
她會給喬伊帶來什麽消息。黑暗風波究竟涉及到了什麽？
“是的，但這畢竟是一種辦法，先帝之所以沒有打壓黑暗教團就是因為黑暗教團掌握了製作死靈的辦法，但他們的合作出了問題。”艾琳微微歎了口氣，抬頭注視著喬伊。
這個驚人的消息如果傳出去的話，必定會顛覆整個帝國，但它注定隻能成為一個秘密。一個令人心碎的秘密。
“黑暗教團意圖複活死者？”喬伊問道。
這件事並沒有出乎喬伊意料，他已經從黑騎士口中得知。
前世黑暗教團也因此獲得了很多強大的死靈傀儡，但除非他們複活聖騎士之神，不然成不了什麽氣候。
“是。但他們的計劃出了一些差錯，黑暗教團的賢者之所以會暗中來到據點，也是因為這件事出了差錯，需要賢者插手。”艾琳說道。
“那麽你去潛伏也是因為此事？”喬伊問道。
“其實是父皇派我去做內應的，因為這個計劃攸關皇位傳承。父皇允許黑暗教團存在，這是舊帝的願望。所以大祭司之前才會對黑暗教團據點視而不見，但在知曉死靈計劃後，大祭司就帶兵突襲了黑暗教團據點。”
艾琳頓了頓，“大祭司畢竟是有底線的。大祭司認為死靈計劃是對聖殿的褻瀆，所以不再允許黑暗教團繼續在鳳鳴城附近停留。”
“那陛下知曉黑暗教團占據了聖墓麽？”喬伊問。
“父皇不知道計劃的全貌，所以事情最終脫離了控製。”艾琳搖頭。“這就是父皇為何沒有阻止大祭司出兵的原因。黑暗教團越界了，他們太貪心。他們的貪心會導致帝國權力的再度失衡，所以死靈計劃一結束，帝國就開始了對黑暗教團的作戰。”
“我就說，黑暗教團怎麽能在聖殿眼皮底下活動這麽久。”
隻要對皇族有用，哪怕是黑暗教團，他們也能與之合作，不去在意黑暗教團曾經惹下的惡果。
這事讓喬伊十分無奈，帝國高層還是太過自大。黑暗教團自然不會處處聽從帝國使喚。