一天早晨,貝爾瓦的家門口響起一連串重重的敲門聲,子安和地底侏儒部認為又是來應募的自願者。但是門口站的卻是守城的警衛隊,十來技長矛對著子安,命令他隨警衛一起去覲見史尼提克王。


    貝爾瓦顯得漫不經心。”防備措施罷了。”他向子安保證,並推開盛著蘑菇與苔蘚醬汁的早餐盤,走到牆進取下鬥篷。全心注意長矛的子安並沒有留意到老侏儒顛簸不穩的動作,暗示了事態並不像貝爾瓦口頭保證的那麽簡單。


    一行人神色匆匆地穿越城市,緊張的警衛不時戳戳子安和貝爾瓦,警告他們不要脫隊。貝爾瓦一路上不停地告訴自己這隻是”防備措施”。事實下,他也掩飾得很好,他渾圓的聲音完全沒透露絲慌張。子安在進入王宮大廳時可沒抱有任何幻想,在他的一生中,多的是希望與美夢破滅的經曆。


    史尼提克王不安地坐在王座上,兩側圍繞著他的顧問群,個個臉色同樣倉皇。國王非常不喜歡落在他肩上的這件任務。地底侏儒的友誼一向堅貞,也從不以小人之心度君子之腹,然而事關重大,根據佛勃的情報,他不能忽略任何危及布靈登石城的威脅。


    更何況這個威脅是來自黑暗精靈。


    子安和貝爾瓦來到王座前。子安神情好奇,但也一副從容自在的樣子,仿佛已準備好接受任何打擊。而貝爾瓦則是一臉怒氣即將爆發的樣子。


    ”感謝您及時趕來。”史尼提克王向他們問候,然後清清喉嚨,看向四周的顧問以尋求支援。


    ”在長矛的協助下,一切自然順利進行。”貝爾瓦語帶譏諷。


    國王再次咳嗽了幾聲,更為不安地在王座上動了動身子。”我的警衛有點緊張過頭了,”他道歉說:”希望沒有冒犯到您。”


    ”並沒有。”子安向他保證。


    ”您在我們城市裏過得還好嗎?”國王擠出一點微笑問道。


    子安點點頭。”您的人民待我非常親切仁慈,遠超出我所應接受的,也超乎我的預期。”他回答道。


    ”您對我們來說已經是個值得信賴的朋友,子安。法爾;”史尼提克說道,”您的來臨也更加豐富了我們的生活。”


    子安深深地向國王鞠躬,答謝他的褒獎。貝爾瓦卻眯起了深灰色的眼睛,皺著鷹勾界,似乎逐漸明白國王真正的意圖。


    ”不幸的是,”國王再度開口。他的眼神避開了子安,懇求地望向顧問們,”我們這裏發生了一些事……”


    ”石頭在上!”貝爾瓦突然大喊,讓在場的所有人嚇了一跳:”不!”


    史尼提克王和子安驚訝地看著榮勳團長。


    ”你要把他趕出去!”貝爾瓦對著國王大聲責難道。


    ”貝爾瓦!”子安試圖阻止他。


    ”榮勳團長,”地底侏儒王斷然說道,”請注意您的言行,如果您再次出言幹擾,我就必請您離開這裏了。”


    ”那就是真的了。”貝爾瓦呻吟道,他轉過頭去。


    子安的視線從國工移到貝爾瓦,再轉回國王身上。他對這次會麵的真正企圖感到很困惑。


    ”您聽說了在我們城市東郊有疑似黑暗精靈出沒的事情嗎?”國王問子安。


    子安點頭。


    ”我們已獲悉這些行動的目的。”國王解釋道。接著,他的眼光又一次遊移在顧問群之間,整個大廳的沉寂讓子安的背脊不禁一冷。


    無疑地,他完全知道國王接下來要說的話,盡管如此,他還是深受打擊。”你,子安。法爾,就是他們的目的。”


    ”我母親在搜捕我。”子安平淡地說道。


    ”可是她絕不會找到你!”貝爾瓦咆哮道,他的抗議是針對史尼提克王和他新朋友的那位不知名的母親。”隻要你待在布靈登石城,你就不會被她發現!”


    ”貝爾瓦,安靜!”史尼提克王叱道。他看向子安,表情顯然和緩許多。”吾友子安,我懇求您,您一定明白我不能冒這個對抗魔索布萊城的風險。”


    ”我很了解。”子安誠懇地向他保證,”我會回去收拾行李。”


    ”不!”貝爾瓦抗議地大喊,並撲向王座。”我們是地底侏儒!我們怎麽能把朋友推向危險?”接著他奔向顧問群,一個個懇求:”子安。法爾給予我們友誼,而我們要把他往外推!石頭在上!如果我們對朋友的忠誠是這麽脆弱不堪一台,那我們跟魔索布萊城的精靈還有什麽兩樣?”


    ”好了!榮勳團長!”史尼提克王低沉的聲音製止了一切,連頑固的貝爾瓦都感覺得到,國王的決定是真的不可挽回了。”做此決定對我們而言是很艱難的,但我們必須如此!我不能為了一個黑暗精靈而置布靈登石城於危險中,不管他是不是我們的朋友。”史尼提克看著子安,”我真的非常抱歉。”


    ”真的沒關係。”子安回答道,”這是您的職責必須,正如同多年以前我選擇背棄族人一樣。這是我自己的決定,沒有向誰征求同意或要求協助過。您,仁慈的地底侏儒王,以及您善良的臣民,已經讓我找回許多我所失去的事物。請相信我並無意挑起魔索布萊城對布靈登石城的仇恨,也永遠不會原諒自己成為兩城交戰的一個導火線。


    我會在一個小時之內離開這座美好的城市,臨別之際,我對您及所有的居民隻有由衷的感激。”


    聽了子安這番話,國王大受感動,然而他的立場還是沒有動搖。


    他指示衛兵陪同子安離開,子安歎了一口氣,認命地接受了武裝的護衛。他看了立在顧問群中無助的貝爾瓦一眼,隨即離開了王宮。


    上百名地底侏儒聚集在布靈登石城的大門處向子安道別,其中包括克裏格隊長和參加那次探礦任務的隊員們。貝爾瓦則顯然缺席了,子安自從離開王宮後就一直沒看見他。盡管如此,子安還是非常感謝地底侏儒來為他送行,他們體貼的言辭給了他溫暖和力量,得以支待他麵對未來生活嚴酷的挑戰。在有關布靈登石城的一切回憶中,他發誓絕對牢牢記住這些歡送辭。


    當子安走出送別的群眾,穿過門口的小平台,步下長階後,整條通道裏隻回蕩著那兩扇大門砰然關上的低沉巨響。他望向通往幽暗地域荒野的地道,不禁打了個寒顫。這一次,他還能熬過幽暗地域的考驗嗎?布靈登石城的生活已幫他脫離了獵人本能的控製,要多久那黑暗的部分才能重新掌控他的靈魂?


    但子安還有別的選擇嗎?離開魔索布萊城是他的抉擇,正確的抉擇;然而,現在他更加明白這個抉擇的後果了,他不禁懷疑起自己的決定。如果能夠重新選擇,他還會有勇氣離開他的族人,離開他所屬的那種生活嗎?


    他希望他有。


    一陣拖遝的腳步聲喚醒他的警覺心。他立即伏下身子,拔出彎刀。瑪烈絲主母可能算準了他被布靈登石城放逐,已派遣間諜埋伏於此。過了一會兒,一個身影出現了,但並非來對付子安的卓爾族殺手。


    ”貝爾瓦!”他心頭一寬,大喊道:”我以為你不來跟我道別了!”


    ”對,我不是來跟你道別的。”地底侏儒答道。


    子安打量著榮勳團長,發現他提著一個大包袱。”喔,不,貝爾瓦,我不答應――”


    ”我可沒要你同意。”地底侏儒打斷他的話:”我一直想找些刺激,給生活來點變化。我也想過要出外冒險,看看外麵的世界能提供什麽。”


    ”這不像你想象的那麽偉大,”子安嚴肅地說道,”貝爾瓦,你有族人,他們接納你,關心你,那比什麽都來得重要而珍貴。”


    ”我同意,”榮勳團長回答,”而你,子安。法爾,你也有接納你、關心你的朋友,而且他永遠站在你這邊。現在,我們是要馬上展開探險,還是要繼續站在這裏等你邪惡的母親來把我們砍成兩段?”


    ”你絕對無法想象個中危險!”子安警告貝爾瓦,但侏儒可以感到他沒那麽堅決了。


    貝爾瓦將兩隻秘銀手互相一擊。”而你,黑暗精靈,絕對無法想象我可以應付的危險!我不會讓你獨自一人走進荒野的,你就認了吧,石頭在上,這樣我們才能解決問題。”


    子安無助地聳聳肩,再次看著貝爾瓦堅定不移的臉孔,便邁開步伐往地道走去。地底侏儒隨即跟上他,和他並肩走著。這一次流浪,至少子安在旅途中有個同伴可以聊天,可以對抗體內的獵人本能。他把手放進口袋裏,撫摸著關海法的瑪瑙雕像。他暗自希望,或許這次他們三個可以合力找出在幽暗地域裏求生的另一條路――不隻是求生而已。


    過了很久以後,子安開始擔心,自己這麽快就對貝爾瓦讓步,是否太自私了?然而,無論多麽自責,有榮勳團長在他的身邊,仍為他內心灌注了深深的慰藉。


    ”你處理好了嗎?”子安詢問剛回到他身邊的貝爾瓦,他們正在一條蜿蜒的小地道裏。


    ”火坑已經挖好了,”貝爾瓦得意地拍拍手,但小心翼翼避免發出太大的聲響。”而且我故意在角落裏弄了一張皺皺的鋪蓋,用靴子跟在石頭上刮出痕跡,把你的項鏈丟在很顯眼的地方。我甚至還留了幾個銀幣在毯子下反正我一時也用不到了。”雖然貝爾瓦輕描淡寫,還吃吃地笑了一下,子安心知他並不怎麽舍得那些財物。


    ”做得好。”子安讚賞道,想驅除他的心痛。


    ”那你呢,黑暗精靈?”貝爾瓦問道,”你聽到或看到了什麽嗎?”


    ”什麽也沒有。”子安回答。他指指一條叉道,”我讓關海法到較遠處巡邏,一旦有人靠近,我們立刻會知道。”


    貝爾瓦點頭。”好計謀,”他說,”在離布靈登石城這麽遠的地方紮假營,以免你那麻煩的母親靠近我們的家園。”


    ”或許還能讓我家人以為我打算在那裏久居。”子安滿懷希望地補充道。”你覺得我們走哪條路比較好?”


    ”都差不多。”貝爾瓦攤攤雙手,”除了我們的城市之外,這附近沒別的城了,至少在我知識範圍內,沒有。”


    ”那麽,往西好了。”子安提議,”往布靈登石城西邊的地域走,可以遠離魔索布萊城。”


    ”看來是個好主意。”榮勳團長同意道。他閉上雙眼,調整思緒以感受岩石的能量。地底侏儒和幽暗地域裏的其他種族一樣,能夠感應岩石磁力的變異以辨識方向,就像地表居民借著陽光辨識方位一樣精確。過了一會兒,貝爾瓦點點頭,指著一條適合的地道。


    ”向西走,”貝爾瓦說,”要快點。你和你母親之間的距離越遠,我們就會越安全。”他停下來打量子安好一陣子,不知道下個問題會不會過於刺激他的新朋友。


    ”怎麽了?”子安注意到他的憂慮。


    貝爾瓦決定冒險,也許可以探探他們倆的情誼究竟有多深厚。


    ”當你一知道自己是城東地道裏黑暗精靈的目標時,”貝爾瓦直截了當地問道:”你的膝蓋似乎在發抖,你知道我的意思。黑暗精靈,他們是你的家人,難道他們這麽恐怖嗎?”


    子安輕輕一笑,化解了貝爾瓦的緊張,他的問題不算蝓越。


    ”來,”子安看著巡邏回來的關海法。”如果紮營的詭計完成了,那就啟程前往我們的新生活吧。路很長,夠我述說關於我的家庭與家人的故事了。”


    ”等一下。”貝爾瓦說,他從袋子裏掏出一個小盒子。”史尼提克王的禮物。”他打開盒蓋,取出一個閃亮的胸針,霎時,整個區域都沐浴在它寧靜的光輝之下。


    子安驚訝地凝視著榮勳團長。”它會讓你成為顯眼的靶子!”黑暗精靈警告道。


    貝爾瓦糾正他,”是''我們''。”但他露出淘氣的笑容:”不過,不要擔心,黑暗精靈,這光不但不會吸引敵人!反而會讓敵人遠離我們。我可不太喜歡在這到處是懸崖陡壁的地方摸索!”


    ”光輝能維持多久?”子安問道,貝爾瓦從他的聲調聽出,他倒希望這光最好盡快消逝。


    ”這個魔法是永久的,”貝爾瓦咧嘴笑道,”除非有法師或牧師用法術解除。沒什麽好擔心的,幽暗地域裏有哪個生物喜歡靠近光明?”


    子安聳聳肩,決定信任經驗豐富的榮勳團長。”好吧。”他無奈地甩了甩白發,”那我們上路吧。”


    ”上路,講故事。”貝爾瓦回答。他邁著粗短的雙腿,跟上黑暗精靈細長而優雅的步伐。

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