鄭天雷意欲闖蕩江湖，深知自己是家中獨子，父母定不答應。思慮再三，決定來個離家出走，不辭而別。
用朱鐵甲的話來講，人在江湖走，就該磊落光明，兩袖清風。這話，鄭天雷居然深信不疑。因此連夜“出逃”，身上一文錢都不帶。
入夜十分，夜黑風高。鄭天雷翻過高牆，朱鐵甲早在牆外等他。
“鐵甲師傅，咱們接下來去哪兒？”
“南冥！”
鄭天雷一愣：“聽說南冥已被封鎖了，那裏正在爆發瘟疫，咱們為什麽要去那裏？”
“因為沈驚鴻去了那裏！”
“走，咱們這就啟程！”
二人步履匆匆，一腳踏上山路，翻山越嶺，順流而下。不一日來到蜀州境外，站在山峰之上眺望南冥土地。隻見黑雲遮天，茫茫大地，烽煙四起。那一片土地就似被一隻黑暗的大手嚴嚴實實壓住，隻覺得讓人呼吸困難，壓抑不安。
鄭天雷一指南冥：“鐵甲師傅，那便是江湖麽？”
朱鐵甲坐在地上，一臉苦惱，沒好氣道：“那是地獄！”
鄭天雷一笑：“隻要地獄裏有沈驚鴻，我也去得！”
朱鐵甲站起身子：“我可告訴你，如今王朝大軍封鎖了南冥疆域，容進不容出，咱們一進南冥，想出來就難了！”
鄭天雷一笑：“此生不悔入南冥！”
“好！”朱鐵甲大笑：“記住你說的話，小子！”
兩人下了山峰，隻見前方列著長長的軍陣，綿延數裏，竟是望不到盡頭。四周圍到處都是哨崗，巡防士兵三五成群絡繹不絕。那官道之上，更是鑄成高高盾牆，但凡那邊有人靠近，必是亂箭射死。
軍陣前方躺著許多屍體，看樣子都是普通百姓，意欲逃離南冥而被守軍射殺。
二人來到陣前，一個將軍攔住：“做什麽的？”
朱鐵甲道：“我們要進南冥！”
那將軍一副不可思議：“你們可知道南冥現在的情形？”
“當然知道！”
“那你們還要去送死？”
朱鐵甲一笑：“我們就是喜歡送死！”
“瘋了瘋了！”那將軍搖頭苦笑：“兩日前一個白衣女子也是，長得那麽好看，偏偏想不開，要進南冥找死！”
鄭天雷聽他一說，知道他口中“白衣女子”必然是沈驚鴻，當下大喜過望，一個箭步上前而去。
二人進去南冥，那一路當真是屍骨累累，新屍覆著舊屍，一路上惡臭難聞。走了七八裏地，竟是一個活人都看不到。
鄭天雷第一次出遠門，何曾看到過這種境況。一路上提心吊膽，沉默不語。
朱鐵甲一路上喋喋不休：“怎麽樣？知道不好玩了吧！現在後悔來不及了。”
二人一路走走停停，到了第三日，來到一處杳無人煙的曠野。四周圍荊棘遍布，無路可走。
鄭天雷連著走了兩天路，又困又餓，坐在地上惱道：“姓朱的，咱們什麽時候能走出去？都在這裏轉了兩天兩夜了。”
朱鐵甲四周觀察，周了皺眉頭：“不知道！”
“不知道？”鄭天雷大怒：“不知道你帶我四處亂跑什麽？”
朱鐵甲哼了一聲：“起來走路！”
“走不動了。”
朱鐵甲大怒：“你還要不要找你的仙女姐姐？”
鄭天雷一咬牙，站起身子，隻能撥開前方荊棘繼續前行。
二人走了三四裏路，抬頭一看，竟是又回到原地。正自懊惱，隻見一匹黑馬從後方小徑狂奔而來。那小徑崎嶇難行，坑坑窪窪，然而那黑馬四蹄騰飛，踏得塵土飛揚，如履平地。
黑馬之上坐著一個灰衣刀客，身影魁梧，頭戴鬥笠，背後斜背一把古銅刀。
朱鐵甲與鄭天雷見了那刀客，如同見了親娘老子，激動得揮手大叫：“大俠留步……大俠留步……”
那刀客勒住馬頭，黑馬前蹄高揚，望空蹬踢，果然是一匹神駒。
刀客在遠處叫道：“二位叫我何事？”他聲音粗渾，卻是沉穩而有威嚴。
鄭天雷飛奔過去，隻怕那刀客不翼而飛：“大俠，救救咱們，咱們迷路了！”
那刀客一笑：“你們是外地人吧？”
鄭天雷笑道：“真是慧眼獨具！”
刀客摘下鬥笠，隻見他麵皮黝黑，滄桑盡顯，雙眼炯炯，神情中有一種不可言喻的剛毅：“這山叫‘鬼山’，往前去就是‘冥穀’。在南冥，這兩個地方十分邪氣，若不認得路的，誤闖進來，十有八九被困死當中。”
朱鐵甲一臉恭維：“還好遇到大俠，望大俠給我們主仆指一條明路！”
刀客一笑：“那有何難！”說著翻身下馬：“跟著我走，我帶你們出去！”
三人牽馬前行，交談之下，原來那刀客名叫張亮，神刀宗的一個堂主。如今南冥大亂，生靈塗炭。神刀宗秉持俠義之道，四處奔波救民。
幾日前，神刀宗水路弟兄偶然在南海發現一艘商船，意欲劫了商船來救濟難民。誰知那船上有個高手，神刀宗前後幾波人都被他打傷。
神刀宗的人一路盯著那商船，眼看商船靠近南冥，預計於今日申時到達南冥孤雲渡。神刀宗遂集結全宗上下，勢必在孤雲渡口劫下商船。
鄭天雷聽罷，不禁身心振奮，意欲與張亮同去孤雲渡。當下與朱鐵甲商量：“鐵甲師傅，這便是說書人口裏的‘劫富濟貧’麽？咱們也去看看，實在有趣得很！”
朱鐵甲眉頭一皺：“別胡鬧，人家是去打架拚命，咱們去幹什麽？”
鄭天雷不死心：“咱們去吧！說不準，沈驚鴻也會去呢！”
張亮一聽，笑道：“你們在找沈驚鴻？”
鄭天雷連連點頭：“你認得她？”
張亮道：“那倒不認識，不過，像你這樣的富家公子，想要追沈驚鴻的多了去了！若你們要找女人，便去天都找。那裏美女如雲，應有盡有，而孤雲渡……”說到這裏，他眼神中現出一抹決絕，望著南方：“那裏，隻有流血和死亡！”
鄭天雷還是不死心：“大哥，我鐵甲師傅會武功，他可以助你一臂之力，你就帶我們去罷！”
朱鐵甲聽鄭天雷都出口了，自己也不好推卻，隻能抱拳道：“張大俠，我乃神機營退役的老兵，有用得上之處，隻管吩咐！”
張亮聽他是神機營退役，臉上欣然一笑：“既然如此，那就有勞二位！”
三人一路疾行，走了三四十裏，終於來到孤雲渡口。
那渡口人頭攢動，刀戟林立，這些人南冥的江湖人士幾乎均已到齊。這些人各懷心思，借著劫富濟貧為名，都欲從中撈取好處。
而渡口之外，那林邊路上，隻見數不清的難民扶老攜幼，巴巴地望著神刀宗能取得勝利。隻有他們得勝，眾人才有飯吃。
鄭天雷自難民堆中經過，所見所聞，都是觸目驚心。那些難民一個個餓得皮包骨頭，雙眼暗淡，更有染上瘟疫的，皮膚潰爛，慘不忍睹。一時間，那一片哀聲遍野，哭聲不絕，不時聽到有人死去的消息。
鄭天雷走到一株榕樹下，隻見一個五歲小女孩正在搖著一個老頭的臂膀。那老頭七八十歲，背靠樹杆一動不動。
小女孩一直搖那老人：“爺爺爺爺！別睡了，草兒餓了……”
那老人頭顱低垂，仿佛聽不到孫女的叫喚。
“爺爺！草兒餓了……你說送飯的大船怎麽還沒來啊！”
草兒看爺爺不答應自己，漸漸心急，抹著眼睛就哭了起來。鄭天雷走近一看，那老人身子冰冷僵硬，已經死去多時。低頭間，草兒大大的眼睛瞪著自己：“哥哥哥哥！你也是來等大船的麽？”
鄭天雷心中一顫，忍住眼淚淡淡一笑：“是啊！哥哥也來等船！”
草兒望著爺爺：“可是爺爺睡著了，我叫不醒他，哥哥幫我叫醒爺爺好麽？”
鄭天雷彎下身子，將草兒抱在懷裏，輕輕一笑：“爺爺累了！讓他睡吧！不用叫他了……”
草兒愣住，急了：“爺爺答應草兒要一起等那大船，他不會騙我的，我要叫醒他！”
鄭天雷低下頭，老人微閉雙眼，臉上掛著一絲平靜的笑容，好像還在給孫女說故事一樣。一縷清風吹來，吹弄著他額前蒼白的頭發，更顯安靜祥和。大慨他臨死之際，不願驚嚇到孫女，所以才靠著一股意念，保持著這樣的姿態與世長辭。
鄭天雷對草兒道：“爺爺在和草兒玩一個遊戲，要你跟哥哥去一個地方藏起來，爺爺醒了就來找你。如果草兒能贏，想要什麽爺爺都給你！”
草兒一愣：“我要吃好吃的，很多很多好吃的！”
“好，現在，哥哥帶你去藏起來！”鄭天雷抱著她，一步步繞過榕樹，草兒看著爺爺，不忘記大喊：“爺爺，你一定要來找我哦！”
用朱鐵甲的話來講，人在江湖走，就該磊落光明，兩袖清風。這話，鄭天雷居然深信不疑。因此連夜“出逃”，身上一文錢都不帶。
入夜十分，夜黑風高。鄭天雷翻過高牆，朱鐵甲早在牆外等他。
“鐵甲師傅，咱們接下來去哪兒？”
“南冥！”
鄭天雷一愣：“聽說南冥已被封鎖了，那裏正在爆發瘟疫，咱們為什麽要去那裏？”
“因為沈驚鴻去了那裏！”
“走，咱們這就啟程！”
二人步履匆匆，一腳踏上山路，翻山越嶺，順流而下。不一日來到蜀州境外，站在山峰之上眺望南冥土地。隻見黑雲遮天，茫茫大地，烽煙四起。那一片土地就似被一隻黑暗的大手嚴嚴實實壓住，隻覺得讓人呼吸困難，壓抑不安。
鄭天雷一指南冥：“鐵甲師傅，那便是江湖麽？”
朱鐵甲坐在地上，一臉苦惱，沒好氣道：“那是地獄！”
鄭天雷一笑：“隻要地獄裏有沈驚鴻，我也去得！”
朱鐵甲站起身子：“我可告訴你，如今王朝大軍封鎖了南冥疆域，容進不容出，咱們一進南冥，想出來就難了！”
鄭天雷一笑：“此生不悔入南冥！”
“好！”朱鐵甲大笑：“記住你說的話，小子！”
兩人下了山峰，隻見前方列著長長的軍陣，綿延數裏，竟是望不到盡頭。四周圍到處都是哨崗，巡防士兵三五成群絡繹不絕。那官道之上，更是鑄成高高盾牆，但凡那邊有人靠近，必是亂箭射死。
軍陣前方躺著許多屍體，看樣子都是普通百姓，意欲逃離南冥而被守軍射殺。
二人來到陣前，一個將軍攔住：“做什麽的？”
朱鐵甲道：“我們要進南冥！”
那將軍一副不可思議：“你們可知道南冥現在的情形？”
“當然知道！”
“那你們還要去送死？”
朱鐵甲一笑：“我們就是喜歡送死！”
“瘋了瘋了！”那將軍搖頭苦笑：“兩日前一個白衣女子也是，長得那麽好看，偏偏想不開，要進南冥找死！”
鄭天雷聽他一說，知道他口中“白衣女子”必然是沈驚鴻，當下大喜過望，一個箭步上前而去。
二人進去南冥，那一路當真是屍骨累累，新屍覆著舊屍，一路上惡臭難聞。走了七八裏地，竟是一個活人都看不到。
鄭天雷第一次出遠門，何曾看到過這種境況。一路上提心吊膽，沉默不語。
朱鐵甲一路上喋喋不休：“怎麽樣？知道不好玩了吧！現在後悔來不及了。”
二人一路走走停停，到了第三日，來到一處杳無人煙的曠野。四周圍荊棘遍布，無路可走。
鄭天雷連著走了兩天路，又困又餓，坐在地上惱道：“姓朱的，咱們什麽時候能走出去？都在這裏轉了兩天兩夜了。”
朱鐵甲四周觀察，周了皺眉頭：“不知道！”
“不知道？”鄭天雷大怒：“不知道你帶我四處亂跑什麽？”
朱鐵甲哼了一聲：“起來走路！”
“走不動了。”
朱鐵甲大怒：“你還要不要找你的仙女姐姐？”
鄭天雷一咬牙，站起身子，隻能撥開前方荊棘繼續前行。
二人走了三四裏路，抬頭一看，竟是又回到原地。正自懊惱，隻見一匹黑馬從後方小徑狂奔而來。那小徑崎嶇難行，坑坑窪窪，然而那黑馬四蹄騰飛，踏得塵土飛揚，如履平地。
黑馬之上坐著一個灰衣刀客，身影魁梧，頭戴鬥笠，背後斜背一把古銅刀。
朱鐵甲與鄭天雷見了那刀客，如同見了親娘老子，激動得揮手大叫：“大俠留步……大俠留步……”
那刀客勒住馬頭，黑馬前蹄高揚，望空蹬踢，果然是一匹神駒。
刀客在遠處叫道：“二位叫我何事？”他聲音粗渾，卻是沉穩而有威嚴。
鄭天雷飛奔過去，隻怕那刀客不翼而飛：“大俠，救救咱們，咱們迷路了！”
那刀客一笑：“你們是外地人吧？”
鄭天雷笑道：“真是慧眼獨具！”
刀客摘下鬥笠，隻見他麵皮黝黑，滄桑盡顯，雙眼炯炯，神情中有一種不可言喻的剛毅：“這山叫‘鬼山’，往前去就是‘冥穀’。在南冥，這兩個地方十分邪氣，若不認得路的，誤闖進來，十有八九被困死當中。”
朱鐵甲一臉恭維：“還好遇到大俠，望大俠給我們主仆指一條明路！”
刀客一笑：“那有何難！”說著翻身下馬：“跟著我走，我帶你們出去！”
三人牽馬前行，交談之下，原來那刀客名叫張亮，神刀宗的一個堂主。如今南冥大亂，生靈塗炭。神刀宗秉持俠義之道，四處奔波救民。
幾日前，神刀宗水路弟兄偶然在南海發現一艘商船，意欲劫了商船來救濟難民。誰知那船上有個高手，神刀宗前後幾波人都被他打傷。
神刀宗的人一路盯著那商船，眼看商船靠近南冥，預計於今日申時到達南冥孤雲渡。神刀宗遂集結全宗上下，勢必在孤雲渡口劫下商船。
鄭天雷聽罷，不禁身心振奮，意欲與張亮同去孤雲渡。當下與朱鐵甲商量：“鐵甲師傅，這便是說書人口裏的‘劫富濟貧’麽？咱們也去看看，實在有趣得很！”
朱鐵甲眉頭一皺：“別胡鬧，人家是去打架拚命，咱們去幹什麽？”
鄭天雷不死心：“咱們去吧！說不準，沈驚鴻也會去呢！”
張亮一聽，笑道：“你們在找沈驚鴻？”
鄭天雷連連點頭：“你認得她？”
張亮道：“那倒不認識，不過，像你這樣的富家公子，想要追沈驚鴻的多了去了！若你們要找女人，便去天都找。那裏美女如雲，應有盡有，而孤雲渡……”說到這裏，他眼神中現出一抹決絕，望著南方：“那裏，隻有流血和死亡！”
鄭天雷還是不死心：“大哥，我鐵甲師傅會武功，他可以助你一臂之力，你就帶我們去罷！”
朱鐵甲聽鄭天雷都出口了，自己也不好推卻，隻能抱拳道：“張大俠，我乃神機營退役的老兵，有用得上之處，隻管吩咐！”
張亮聽他是神機營退役，臉上欣然一笑：“既然如此，那就有勞二位！”
三人一路疾行，走了三四十裏，終於來到孤雲渡口。
那渡口人頭攢動，刀戟林立，這些人南冥的江湖人士幾乎均已到齊。這些人各懷心思，借著劫富濟貧為名，都欲從中撈取好處。
而渡口之外，那林邊路上，隻見數不清的難民扶老攜幼，巴巴地望著神刀宗能取得勝利。隻有他們得勝，眾人才有飯吃。
鄭天雷自難民堆中經過，所見所聞，都是觸目驚心。那些難民一個個餓得皮包骨頭，雙眼暗淡，更有染上瘟疫的，皮膚潰爛，慘不忍睹。一時間，那一片哀聲遍野，哭聲不絕，不時聽到有人死去的消息。
鄭天雷走到一株榕樹下，隻見一個五歲小女孩正在搖著一個老頭的臂膀。那老頭七八十歲，背靠樹杆一動不動。
小女孩一直搖那老人：“爺爺爺爺！別睡了，草兒餓了……”
那老人頭顱低垂，仿佛聽不到孫女的叫喚。
“爺爺！草兒餓了……你說送飯的大船怎麽還沒來啊！”
草兒看爺爺不答應自己，漸漸心急，抹著眼睛就哭了起來。鄭天雷走近一看，那老人身子冰冷僵硬，已經死去多時。低頭間，草兒大大的眼睛瞪著自己：“哥哥哥哥！你也是來等大船的麽？”
鄭天雷心中一顫，忍住眼淚淡淡一笑：“是啊！哥哥也來等船！”
草兒望著爺爺：“可是爺爺睡著了，我叫不醒他，哥哥幫我叫醒爺爺好麽？”
鄭天雷彎下身子，將草兒抱在懷裏，輕輕一笑：“爺爺累了！讓他睡吧！不用叫他了……”
草兒愣住，急了：“爺爺答應草兒要一起等那大船，他不會騙我的，我要叫醒他！”
鄭天雷低下頭，老人微閉雙眼，臉上掛著一絲平靜的笑容，好像還在給孫女說故事一樣。一縷清風吹來，吹弄著他額前蒼白的頭發，更顯安靜祥和。大慨他臨死之際，不願驚嚇到孫女，所以才靠著一股意念，保持著這樣的姿態與世長辭。
鄭天雷對草兒道：“爺爺在和草兒玩一個遊戲，要你跟哥哥去一個地方藏起來，爺爺醒了就來找你。如果草兒能贏，想要什麽爺爺都給你！”
草兒一愣：“我要吃好吃的，很多很多好吃的！”
“好，現在，哥哥帶你去藏起來！”鄭天雷抱著她，一步步繞過榕樹，草兒看著爺爺，不忘記大喊：“爺爺，你一定要來找我哦！”