時光荏苒，日月如梭。
擱在多寶格架子上的那株百合花悄然盛放，金色的蜻蜓在清澄的荷塘上扇動著複翅。那個戴著黃狸貓麵具的男人盤坐在格子門外的緣廊上，始終沒有提及他的過去。著南宮繪月則時常會用柔和的目光，默默地凝望著他的背影，靜待著對方有朝一日向她坦露所有的秘密。至於沫子雖是經常打趣著他倆，倒也心生羨慕。無論如何，姊姊總算是漸漸從過去的陰霾裏走了出來。
平靜的日子總在不經意間悄然流逝，滿目的淡煙衰草代表著盛夏的終結。聽聞今年的蝗災致使城外的村莊大多顆粒無收，許多災民不得不在忍饑挨餓中度過難熬的秋夜。南宮繪月便同坊裏的姊妹們商議著出資賑災，卻又擔憂著錢糧尚未分到災民手裏，便為貪官汙吏所籍沒，於是一心想著出城分衣施粥，卻又不知媽媽意下如何。
坊間姊妹眾多，唯獨繪月最得媽媽歡心，姑娘們便都慫恿著她前去探聽口風。玉玲瓏以為這是樁行善積德的好事，未加阻攔並添了些份子錢。然而，她一貫對城外橫行無忌的賊匪有所耳聞，便央著城主大人沈沉榮派了些官兵護送著她們出城。這一日唯獨沫子受了些風寒病倒在榻上，故而沒有隨著繪月一同前往流民營。
向者，道治皇帝獨孤弘禦駕東征，驅兵百萬以略南華，食日戰爭就此爆發。太辰的騎兵以長風之勢橫掃天下，一舉兼並南華國的半壁江山。當盤踞在天墟大陸北方的鬼戎國參戰之後，太辰國的大軍自此兵敗長樂，使得獨孤弘不得不率軍撤出南華國。
然而，他卻趁著兩國休戰議和之際，命左大將滕自蠻轉而攻取分散在南華國西北部的九個附屬國。這些由人族建立的小邦國曆史悠久卻又勢單力薄，常備軍多則數萬、少則數千，根本無力與太辰的鐵騎相互抗衡。比及九國中實力最為強大的越、睿二國俱下後，群雄震悚，其餘七位國君紛紛附議歸順。因而獨孤弘不費吹灰之力，便辟得東北沃野千裏，並將此地設為雲州。
而南華國則是個政教合一的大國，素來由太曜宗裏宗主跟諸位長老把持著朝政。他們雖然對此頗有怨言，但也無可奈何。遂在西北邊境高築龍牆，以禦太辰國東犯。
自從越國為太辰國所滅，並改稱連越城劃歸雲州境內之後，兩族混居雖然繁華更勝往日，但是種族矛盾卻日益尖銳。
正如陽光燦爛的地方背後，始終存在著黏稠的陰暗一般。看似繁榮昌盛的連越城，其實是建立在底層百姓苦難之上的。歲歲年年都有大量來自其餘諸州的妖怪湧入城內，使得這片美好的土地開始流動著罪惡與血腥。為非作歹的妖怪致使此間命案頻發，而販賣人口跟走私忘憂草則在此間蔚然成風。
而且更加令人頭疼的是，由低等的妖怪與野獸魚水之歡而生的妖獸常年盤踞在深山野林之中，時常侵襲連越城跟周遭的村莊。它們因血統駁雜而無法修成人形，靈智不高卻又保持著凶殘嗜血的本性。
第一任連越城主徐盛不堪種種俗務所擾，隻得跟雲州其餘八城聯名上書朝廷。道治皇帝決意降旨束縛遷居雲州的妖怪們，並且派遣眥睚衛駐守雲州各城，保護百姓免受妖獸的侵害。然而，皇帝陛下開出的條件卻是取締雲州各城原來的駐兵，責令各大城主增加來年的賦稅以資軍費。從此，高額的賦稅使得銀庫日漸不堪重負。故而連越城主下令，每家每戶都得在月初按照人丁的多少向城主府繳納一定的稅額，借此換取眥睚衛的庇護。若是百姓們無法按時繳齊賦稅，則不得不舉家遷往城外的村莊定居，夙夜擔憂著妖獸之潮的侵襲。
在那之後，大大小小的村莊如同浮萍般在城外迅速地繁衍開來，而窮困的百姓們則在擁擠而簡陋的環境裏艱難求生。至於那些畏罪潛逃的惡棍跟市井潑皮們為了躲避官府，同樣瘋狂地湧向無人管轄的城外，在此嘯聚山林。而德高望重的鄉長為了提防妖獸跟賊匪，每戶人家都派出一名男丁，並讓由他們組成的鄉兵保衛著鄉裏間的安寧。然而，城外逐漸成為藏汙納垢之地，因此被城裏的人們蔑稱為‘流民營’。
盡管姑娘們在來此之前便已心中有數，自知此間裏的景象應是淒涼。然而當她們的目光真正觸及這裏的時候，仍然未免感到心頭一顫。
衣衫破爛的小孩兒赤著腳穿街過巷，折木為兵並且互相切磋著武藝；手握蒲扇的老大娘背靠著破敗的土牆入睡，其後那間陰暗的屋子裏隱隱傳來劇烈的咳嗽跟吐痰的聲音；雙目無神的耕牛則在金色的壟上咀嚼著稻草，懶洋洋地擺動著尾巴。而在它身旁的蝗蟲則宛如秋雨，密密麻麻地霸占著每一寸田野。
天上的太陽逐漸西斜，地表的溫度驟然下降。麵黃肌瘦的難民們在臨近村口的地方排成長龍，雇傭而來的庖人們正在隊伍的盡頭掌勺施粥，蘭溪坊的姑娘們則在一旁分發著嶄新而素淨的衣裳。
直至天色漸漸暗了下來，救濟的物質全然無剩。那群食不果腹的難民們方才扶老攜幼，依依不舍地拖著疲憊的身軀轉身離去。這些蓬頭垢臉的難民大抵來自山外的另一座村莊。此番因山長水遠而耽誤了行程，卻又得沿著十餘裏盤曲的山道空手而返。
南宮繪月跟蘭溪坊的姊妹們將攤子裏的行李打點完畢，正準備跟她們一道回去。然而這時，她卻忽然注意到遠處有個衣衫襤褸的小男孩遲遲不願離開。繪月跟身旁的姊妹道別後，便緩緩朝著那小孩兒走了過去。而戴著黃狸貓麵具的慕容燁則略微用手撓了撓頭，便仗劍跟在她的身後。至於那小男孩兒眼見著繪月向自己走來，開心得手舞足蹈並擁上前來，而後一把撞進她的懷裏。
“小心些，別傷著自己。”繪月攙著那孩子的雙肩，向他問道：“人都散了，你怎麽不跟他們走？”
“不敢回去，怕爹爹打我。”那孩子隨即揎臂給她看，其上幾塊雞蛋大小的淤青。“沒拿到救濟糧，我跟妹妹就得挨餓。”
“那你娘不管麽？”
這時，那男孩兒忽然垂下眼簾，沮喪地回答道：“她已經不在了。”聞言後，南宮繪月拔下頭頂上的那支鎏金步搖，放到他的手心裏壓好，吩咐道：“你且將它仔細收好，到城裏的當鋪能換上不少銀兩。到時候，不要把銀兩都給你爹，自己藏著些以備不時之需。”
“姊姊為什麽要對我這麽好呢？我隻是個髒兮兮的笨小孩啊。”
“有些人若是能夠被人溫柔以待，將來便可能走向迥然相異的前途。”繪月撫摸著他的腦袋，眯著眼睛笑了起來。“無論你正在經曆著什麽，都不要放棄心頭所愛。總有一天，你也能觸及色彩斑斕的陽光，成為昔日向往著的那種人物。”那男孩兒聞言後默然落淚，而後攥緊那步搖，並且上前抱緊繪月的雙膝，鄭重其事地對她道：“姊姊，順奴永遠都會記得你的恩情。”
後來，繪月注視著那男孩兒孤獨地在山道上行走時的背影，如瀑布般披散下來的長發在半空中飛揚著。而慕容燁著摘下臉上的黃狸貓麵具，緩緩走上前來，道：“那孩子在初次向你迎來的時候，曾悄悄竊走在你腰間的玉佩。”
“我知道啊，可他不是將它又還給我了嗎？”繪月用手掌托著那玉佩，心滿意足地微笑起來。眼見著有綹汗濕的青絲黏在她的頸項上，慕容燁便抬起手來替她捋了捋頭發，忽然張開嘴來卻又欲言又止。而南宮繪月則不自然地挪開目光，垂落下來的青絲遮擋住她的視線。
彼時喈喈聲起，數頭飛鳥在雲天中掠過，高展著的覆羽緋若雲霞。南宮繪月旋即仰起臉來，指著它們在天空中追逐著的身影，對他喊道：“快看啊，是朱鹮啊。”
“怎麽了？”慕容燁望著正在落淚的繪月問道。
“沒什麽，隻是忽然想起許多從前的事情來。”繪月以袖掩淚，解釋道：“我自幼便由家境富裕的外祖父撫養長大，因而對琴棋書畫無一不通。小時候，外祖父雖然嚴厲地讓我苦習四藝，卻也給我留了些閑暇的時日。記得那時候最為開心的事情，便是隨他一同進宮。
“那時，睿國的末代君王梁攸尚且健在，常年在舊都裏離群索居。外祖父神代寬正乃是他昔日的家臣，盡管後來因裁軍而被割了職，卻一直心係著故主，時常領著我進宮向陛下獻上貢品。而陛下心中有愧，因此對我疼愛有加，賜下罕見的奇珍異寶。
“有一回臨近出宮的時候，外祖父望著傾塌了一角的宮牆，忽然淚如雨下。適逢那時，成群的朱鹮在黃昏中出現，他便將我置在膝上，並指著它們跟我說：‘繪月啊，我跟陛下都老了，隻能一輩子守在這裏，但你還年輕。將來你會像這朱鹮一般美麗，迎風展翅飛離千櫻城。’可惜的是，而今外祖父已經無常了。而我雖然離開了那裏，卻沒有一天不想著回去。”
“縱然道阻且長，總有一天也能抵擋想去的地方。”慕容燁說，“何況無論多遠，我都會陪……”
此刻，地上的塵粒劇烈地抖動起來，紛遝而沉悶的聲響傳至耳邊，如牛群遷徙般黑壓壓的身影在遠方湧動著。奔騰著的妖獸們擁有鬣狗般的形貌，鐵青色的皮毛下凸起一根根雪白的脊柱，頃刻間便摧毀了流民營外圍的林木帶，而後如同河流的脈絡向外擴散，其中一支正在朝著他們所在的村莊進擊而來。
不好，時隔多年的妖獸之潮再度爆發了。而且這一支妖獸的血脈源自蝕犬，素來以凶猛跟嗜血著稱。慕容燁惶惑地回過頭來，連忙帶著南宮繪月禦劍而行。一時間疾風複起，劍身晃蕩得厲害。慕容燁思量著繪月的安危，不得不收起劍來，殺退麵前的妖獸奪路而逃。可是行至山高險處，其後的妖獸們依舊窮追不舍。
繪月的手心被慕容燁握得略微出汗，而他則仗劍跟那些步步逼近的妖獸對視著。而它們懾於慕容燁那驍勇的氣勢，竟然無一但敢上前。
有頭格外碩大的妖獸壓低著身子發出低沉的吼聲，悄然走近繪月並從她的背後撲上前來。慕容燁見狀後暗道不妙，本能地將她拉到了身後，並用刺來的那一劍將其腦袋洞穿。與此同時，其餘的妖獸抓準時機一擁而上，在他的頭頂上張牙舞爪。然而，隻見慕容燁從容地回過身來，動作利落地擲出劍去。
舞動的劍鋒帶著金色的火焰，在那些妖獸的頭頂上翔回。一劍封喉之時，噴射而出的血跡隨之濺落下來，慕容燁連忙將繪月護在袖底。本以為此事到此，便能告一段落。豈料這時，山腳下的那些妖獸忽然從山野裏竄出，並且迅速地湧上前來。
慕容燁站在那裏瞻前顧後，顯得進退維穀。而後他忽然下定決心，牢牢地挾著繪月縱身一躍。在他背上的脊骨撞向山側凸起的磐石後，兩人便翻滾著墜入裹在濃霧裏的懸崖裏。追上前來的妖獸頓時望而卻步，從它們的爪旁掉落的碎石卻是悄然無聲。
擱在多寶格架子上的那株百合花悄然盛放，金色的蜻蜓在清澄的荷塘上扇動著複翅。那個戴著黃狸貓麵具的男人盤坐在格子門外的緣廊上，始終沒有提及他的過去。著南宮繪月則時常會用柔和的目光，默默地凝望著他的背影，靜待著對方有朝一日向她坦露所有的秘密。至於沫子雖是經常打趣著他倆，倒也心生羨慕。無論如何，姊姊總算是漸漸從過去的陰霾裏走了出來。
平靜的日子總在不經意間悄然流逝，滿目的淡煙衰草代表著盛夏的終結。聽聞今年的蝗災致使城外的村莊大多顆粒無收，許多災民不得不在忍饑挨餓中度過難熬的秋夜。南宮繪月便同坊裏的姊妹們商議著出資賑災，卻又擔憂著錢糧尚未分到災民手裏，便為貪官汙吏所籍沒，於是一心想著出城分衣施粥，卻又不知媽媽意下如何。
坊間姊妹眾多，唯獨繪月最得媽媽歡心，姑娘們便都慫恿著她前去探聽口風。玉玲瓏以為這是樁行善積德的好事，未加阻攔並添了些份子錢。然而，她一貫對城外橫行無忌的賊匪有所耳聞，便央著城主大人沈沉榮派了些官兵護送著她們出城。這一日唯獨沫子受了些風寒病倒在榻上，故而沒有隨著繪月一同前往流民營。
向者，道治皇帝獨孤弘禦駕東征，驅兵百萬以略南華，食日戰爭就此爆發。太辰的騎兵以長風之勢橫掃天下，一舉兼並南華國的半壁江山。當盤踞在天墟大陸北方的鬼戎國參戰之後，太辰國的大軍自此兵敗長樂，使得獨孤弘不得不率軍撤出南華國。
然而，他卻趁著兩國休戰議和之際，命左大將滕自蠻轉而攻取分散在南華國西北部的九個附屬國。這些由人族建立的小邦國曆史悠久卻又勢單力薄，常備軍多則數萬、少則數千，根本無力與太辰的鐵騎相互抗衡。比及九國中實力最為強大的越、睿二國俱下後，群雄震悚，其餘七位國君紛紛附議歸順。因而獨孤弘不費吹灰之力，便辟得東北沃野千裏，並將此地設為雲州。
而南華國則是個政教合一的大國，素來由太曜宗裏宗主跟諸位長老把持著朝政。他們雖然對此頗有怨言，但也無可奈何。遂在西北邊境高築龍牆，以禦太辰國東犯。
自從越國為太辰國所滅，並改稱連越城劃歸雲州境內之後，兩族混居雖然繁華更勝往日，但是種族矛盾卻日益尖銳。
正如陽光燦爛的地方背後，始終存在著黏稠的陰暗一般。看似繁榮昌盛的連越城，其實是建立在底層百姓苦難之上的。歲歲年年都有大量來自其餘諸州的妖怪湧入城內，使得這片美好的土地開始流動著罪惡與血腥。為非作歹的妖怪致使此間命案頻發，而販賣人口跟走私忘憂草則在此間蔚然成風。
而且更加令人頭疼的是，由低等的妖怪與野獸魚水之歡而生的妖獸常年盤踞在深山野林之中，時常侵襲連越城跟周遭的村莊。它們因血統駁雜而無法修成人形，靈智不高卻又保持著凶殘嗜血的本性。
第一任連越城主徐盛不堪種種俗務所擾，隻得跟雲州其餘八城聯名上書朝廷。道治皇帝決意降旨束縛遷居雲州的妖怪們，並且派遣眥睚衛駐守雲州各城，保護百姓免受妖獸的侵害。然而，皇帝陛下開出的條件卻是取締雲州各城原來的駐兵，責令各大城主增加來年的賦稅以資軍費。從此，高額的賦稅使得銀庫日漸不堪重負。故而連越城主下令，每家每戶都得在月初按照人丁的多少向城主府繳納一定的稅額，借此換取眥睚衛的庇護。若是百姓們無法按時繳齊賦稅，則不得不舉家遷往城外的村莊定居，夙夜擔憂著妖獸之潮的侵襲。
在那之後，大大小小的村莊如同浮萍般在城外迅速地繁衍開來，而窮困的百姓們則在擁擠而簡陋的環境裏艱難求生。至於那些畏罪潛逃的惡棍跟市井潑皮們為了躲避官府，同樣瘋狂地湧向無人管轄的城外，在此嘯聚山林。而德高望重的鄉長為了提防妖獸跟賊匪，每戶人家都派出一名男丁，並讓由他們組成的鄉兵保衛著鄉裏間的安寧。然而，城外逐漸成為藏汙納垢之地，因此被城裏的人們蔑稱為‘流民營’。
盡管姑娘們在來此之前便已心中有數，自知此間裏的景象應是淒涼。然而當她們的目光真正觸及這裏的時候，仍然未免感到心頭一顫。
衣衫破爛的小孩兒赤著腳穿街過巷，折木為兵並且互相切磋著武藝；手握蒲扇的老大娘背靠著破敗的土牆入睡，其後那間陰暗的屋子裏隱隱傳來劇烈的咳嗽跟吐痰的聲音；雙目無神的耕牛則在金色的壟上咀嚼著稻草，懶洋洋地擺動著尾巴。而在它身旁的蝗蟲則宛如秋雨，密密麻麻地霸占著每一寸田野。
天上的太陽逐漸西斜，地表的溫度驟然下降。麵黃肌瘦的難民們在臨近村口的地方排成長龍，雇傭而來的庖人們正在隊伍的盡頭掌勺施粥，蘭溪坊的姑娘們則在一旁分發著嶄新而素淨的衣裳。
直至天色漸漸暗了下來，救濟的物質全然無剩。那群食不果腹的難民們方才扶老攜幼，依依不舍地拖著疲憊的身軀轉身離去。這些蓬頭垢臉的難民大抵來自山外的另一座村莊。此番因山長水遠而耽誤了行程，卻又得沿著十餘裏盤曲的山道空手而返。
南宮繪月跟蘭溪坊的姊妹們將攤子裏的行李打點完畢，正準備跟她們一道回去。然而這時，她卻忽然注意到遠處有個衣衫襤褸的小男孩遲遲不願離開。繪月跟身旁的姊妹道別後，便緩緩朝著那小孩兒走了過去。而戴著黃狸貓麵具的慕容燁則略微用手撓了撓頭，便仗劍跟在她的身後。至於那小男孩兒眼見著繪月向自己走來，開心得手舞足蹈並擁上前來，而後一把撞進她的懷裏。
“小心些，別傷著自己。”繪月攙著那孩子的雙肩，向他問道：“人都散了，你怎麽不跟他們走？”
“不敢回去，怕爹爹打我。”那孩子隨即揎臂給她看，其上幾塊雞蛋大小的淤青。“沒拿到救濟糧，我跟妹妹就得挨餓。”
“那你娘不管麽？”
這時，那男孩兒忽然垂下眼簾，沮喪地回答道：“她已經不在了。”聞言後，南宮繪月拔下頭頂上的那支鎏金步搖，放到他的手心裏壓好，吩咐道：“你且將它仔細收好，到城裏的當鋪能換上不少銀兩。到時候，不要把銀兩都給你爹，自己藏著些以備不時之需。”
“姊姊為什麽要對我這麽好呢？我隻是個髒兮兮的笨小孩啊。”
“有些人若是能夠被人溫柔以待，將來便可能走向迥然相異的前途。”繪月撫摸著他的腦袋，眯著眼睛笑了起來。“無論你正在經曆著什麽，都不要放棄心頭所愛。總有一天，你也能觸及色彩斑斕的陽光，成為昔日向往著的那種人物。”那男孩兒聞言後默然落淚，而後攥緊那步搖，並且上前抱緊繪月的雙膝，鄭重其事地對她道：“姊姊，順奴永遠都會記得你的恩情。”
後來，繪月注視著那男孩兒孤獨地在山道上行走時的背影，如瀑布般披散下來的長發在半空中飛揚著。而慕容燁著摘下臉上的黃狸貓麵具，緩緩走上前來，道：“那孩子在初次向你迎來的時候，曾悄悄竊走在你腰間的玉佩。”
“我知道啊，可他不是將它又還給我了嗎？”繪月用手掌托著那玉佩，心滿意足地微笑起來。眼見著有綹汗濕的青絲黏在她的頸項上，慕容燁便抬起手來替她捋了捋頭發，忽然張開嘴來卻又欲言又止。而南宮繪月則不自然地挪開目光，垂落下來的青絲遮擋住她的視線。
彼時喈喈聲起，數頭飛鳥在雲天中掠過，高展著的覆羽緋若雲霞。南宮繪月旋即仰起臉來，指著它們在天空中追逐著的身影，對他喊道：“快看啊，是朱鹮啊。”
“怎麽了？”慕容燁望著正在落淚的繪月問道。
“沒什麽，隻是忽然想起許多從前的事情來。”繪月以袖掩淚，解釋道：“我自幼便由家境富裕的外祖父撫養長大，因而對琴棋書畫無一不通。小時候，外祖父雖然嚴厲地讓我苦習四藝，卻也給我留了些閑暇的時日。記得那時候最為開心的事情，便是隨他一同進宮。
“那時，睿國的末代君王梁攸尚且健在，常年在舊都裏離群索居。外祖父神代寬正乃是他昔日的家臣，盡管後來因裁軍而被割了職，卻一直心係著故主，時常領著我進宮向陛下獻上貢品。而陛下心中有愧，因此對我疼愛有加，賜下罕見的奇珍異寶。
“有一回臨近出宮的時候，外祖父望著傾塌了一角的宮牆，忽然淚如雨下。適逢那時，成群的朱鹮在黃昏中出現，他便將我置在膝上，並指著它們跟我說：‘繪月啊，我跟陛下都老了，隻能一輩子守在這裏，但你還年輕。將來你會像這朱鹮一般美麗，迎風展翅飛離千櫻城。’可惜的是，而今外祖父已經無常了。而我雖然離開了那裏，卻沒有一天不想著回去。”
“縱然道阻且長，總有一天也能抵擋想去的地方。”慕容燁說，“何況無論多遠，我都會陪……”
此刻，地上的塵粒劇烈地抖動起來，紛遝而沉悶的聲響傳至耳邊，如牛群遷徙般黑壓壓的身影在遠方湧動著。奔騰著的妖獸們擁有鬣狗般的形貌，鐵青色的皮毛下凸起一根根雪白的脊柱，頃刻間便摧毀了流民營外圍的林木帶，而後如同河流的脈絡向外擴散，其中一支正在朝著他們所在的村莊進擊而來。
不好，時隔多年的妖獸之潮再度爆發了。而且這一支妖獸的血脈源自蝕犬，素來以凶猛跟嗜血著稱。慕容燁惶惑地回過頭來，連忙帶著南宮繪月禦劍而行。一時間疾風複起，劍身晃蕩得厲害。慕容燁思量著繪月的安危，不得不收起劍來，殺退麵前的妖獸奪路而逃。可是行至山高險處，其後的妖獸們依舊窮追不舍。
繪月的手心被慕容燁握得略微出汗，而他則仗劍跟那些步步逼近的妖獸對視著。而它們懾於慕容燁那驍勇的氣勢，竟然無一但敢上前。
有頭格外碩大的妖獸壓低著身子發出低沉的吼聲，悄然走近繪月並從她的背後撲上前來。慕容燁見狀後暗道不妙，本能地將她拉到了身後，並用刺來的那一劍將其腦袋洞穿。與此同時，其餘的妖獸抓準時機一擁而上，在他的頭頂上張牙舞爪。然而，隻見慕容燁從容地回過身來，動作利落地擲出劍去。
舞動的劍鋒帶著金色的火焰，在那些妖獸的頭頂上翔回。一劍封喉之時，噴射而出的血跡隨之濺落下來，慕容燁連忙將繪月護在袖底。本以為此事到此，便能告一段落。豈料這時，山腳下的那些妖獸忽然從山野裏竄出，並且迅速地湧上前來。
慕容燁站在那裏瞻前顧後，顯得進退維穀。而後他忽然下定決心，牢牢地挾著繪月縱身一躍。在他背上的脊骨撞向山側凸起的磐石後，兩人便翻滾著墜入裹在濃霧裏的懸崖裏。追上前來的妖獸頓時望而卻步，從它們的爪旁掉落的碎石卻是悄然無聲。