第93章
一柄利箭穿過安平王妃的心?髒, 她死?不瞑目地睜大雙眼，嘴角汨汨流出的鮮血，流入她還在翁動的嘴唇, 染紅了舌尖。
而另一柄箭穿過的，則是秦爻的心?髒。
太後驚詫地張大嘴，忘了反應。秦爻是她手下最鋒利的一把?劍, 這把?劍從未失過手, 所以?她從未想過, 這把?劍會有斷裂、碎在她麵前的一天。
楚南瑾亦有不小的反應, 他?以?為以?秦爻的能力，完全足夠救下太後和安平王妃，可是他?為何……
可秦爻中箭身亡，誰又會得知他心中所想？
淅淅瀝瀝的雨漸漸停了, 被雨水衝刷過後的血垢散發出腥臭，陽光探出雲層，風平靜好, 好似什麽也沒有發生過。
與密密麻麻的光斑一起浮現出來的，是暗藏在幽州城各處的錦衣衛。裴斯鳴營下的幾個軍隊被策反，跟著錦衣衛一齊攻打下來。
裴斯鳴早知以昭成帝的手段，絕不可能乖乖束手就擒, 他?早有後招, 故而即便見屬下節節敗退, 手裏也?失了太後和安平王妃這兩個籌碼，仍氣定神閑地立著。
“陛下不必大費周章, 恐怕你不知?, 我早已飛鴿傳書，令京城的逸王部署行動?, 此?時應是已經逼宮成功，不日便會來幽州迎我入京，早在楚南瑾踏出皇城的一刻，天就已經變了，你們不論怎麽掙紮，也?改變不了既定的結局。”
裴斯鳴攤了攤手，得意而又故作無奈地歎息。
趁著外頭混亂一片，下屬掩護他?離開，卻?隻走了幾個台階，頓住腳步，挑起眉頭問道：“你怎麽來了？”
來人正是蓉姬。
兩人已經許久沒有正經說過一句話了，裴斯鳴是對蓉姬有過真心?的，所以?即便是在這樣的情況下，他?心底仍泛起不小的漣漪。
蓉姬性?子太倔，一點兒也不像他後宅那些唯命是從的女人，卻?也?是令他?著迷的一點?，隻是他?威鎮四座，怎可栓死在一個女人身上，蓉姬知?曉這點?，也?沒約束過他?一個又一個地納姬妾。他唯一對不起蓉姬的地方，就是荒唐過度，將主意打到了純雲身上，以?至著了旁人的道。
但他?絕不可能向一個女人低頭認錯，蓉姬今日主動?找來，想必是要向他低頭了。抬眼瞥過蓉姬手裏端著的茶杯，故作不耐道：“你怎麽來了？若有要事，等一切定下來再說?。”
蓉姬並沒有離開，少有地輕言細語道：“總督喝了這口茶再走吧，妾花了一下午精心?準備的，一片心?意，希望總督能允。”
她眉眼中少見的低順和溫柔，想必是在月光堂磋磨來的，裴斯鳴心?情舒暢，便允了她的請求。
蓉姬合上杯蓋，退至一旁，躬身溫順道：“總督慢走。”
碼頭邊仍在激烈酣戰，眼見他?們這邊占了上風，王治延的心情卻仍很複雜，眾目睽睽之下，裴斯鳴已被掩護離開。
楚南瑾曾命常守暗中追蹤調查北蒙國人，王治延奉命調查之時，將常守搜來的情報整合在一起，逐步分析。
裴斯鳴本是前武兆大將軍撿來的棄子，因自小顯露出遠超於?常人的謀略，被武兆大將軍當成最器重的繼承人培養。可後來，武兆將軍因為通敵叛國的罪名被處斬首，裴斯鳴則因為在軍營頗有建樹，又不是武兆將軍的親生血脈而躲過一劫。
他?看似雄韜偉略，多次在戰場上擊退敵兵，背後卻?中飽私囊，吞了不少朝廷撥來的賑款。而這些?資金的流水，都流向了北蒙國某不知名的軍隊裏。
王治延根據這些?流水賬，漸漸挖掘出潛藏在水下的真相。原來，裴斯鳴表麵驍勇無雙，背地卻?損公肥私的緣由，是因為他?壓根就不是本朝人，而是北蒙國一位親王的遺腹子。
幸免於?殺身之禍，卻?意外得?知?自己的身世後，裴斯鳴並不感激朝廷的手下留情，反而欲望滔天，不甘再俯首稱臣，開始了長達幾十年的布局。
親王在北蒙國的舊部十分聽從裴斯鳴的命令，並時刻等待著他?在本朝稱帝，大振北蒙國的雄威。
裴斯鳴在幽州立足多年，除非板上釘釘的證據，否則難以動搖他的地位。隻要有他?活著的一天，就一定會掀起不小的風浪。
“隻要他能從這裏活著出去，即便不能在本朝繼續做總督，也?會回到北蒙，以?他?的謀略，必定會再次掀起一場腥風血雨。”王治延捋著不存在的長須，頗為憂心?地說?道。
楚南瑾斬釘截鐵道：“裴斯鳴必死無疑。”
王治延想起偷偷告密的蓉姬，不知?楚南瑾是使了何手段讓蓉姬倒戈，想必他?早有盤算，卻?仍是憂慮道：“還有京城，若逸王真的造反……”
薑念蘭小心翼翼地扯了扯楚南瑾的袖口，指了指那名毫不起眼的小廝，問道：“那個人，真的是父皇嗎？”
王治延一拍掌心?，便要往那邊走去，“對了，我還沒向陛下請安！”
楚南瑾製止道：“王大人不用去了，那人不是陛下。”
王治延懵了：“啊？”
等圍剿的官兵落入敗勢，已無回天之力，小廝緩緩穿過人群，走到他?們麵前，撕下了臉上的□□。
眾人驚訝地張大嘴。
“常守？！”
一張□□竟騙過了在場大多數人，包括精明如斯的裴斯鳴，如此?精湛的演技，倒讓所有人讚不絕口。
戰場結束後，錦衣衛的人架著兩個用白布掩著的擔子，詢問楚南瑾該如何處置。
薑念蘭不免唏噓，那一柄箭正中安平王妃的心?髒，當場斃命，她出賣他?們的行蹤，落得?如此?下場是她應得?。而秦爻背叛過父皇，得?知?昭成帝未身死?，也?無顏見他?，做出這樣的選擇，或許正是認為同赴黃泉，才是最?好的宿命安排。
兩具屍體最後被安排運回京城，不論過往行跡，遵從該有的禮儀規製下葬。太後受了驚嚇，被扶上渡船，等她入艙後，眾人也三三兩兩地登船。
當下的緊要，是回返京城，徹底平複這場風波。
卻?在此?時，探子傳來緊急情報。
三日前，逸王有異動?，集結私兵，將皇城包圍了起來，裴斯鳴這些?年雖不在京城，手卻?伸得?很長，逸王紈絝，朝臣之所以?站隊，正是因為裴斯鳴，隻要逸王有所動?作，他們也毫不懷疑地認為是裴總督下達的命令。
按照時間推算，若逸王起反成功，現在皇城之上的禁軍都被換成了他?的人，隻待他?們進京，便能一網打盡。
這就是裴斯鳴有恃無恐的“後手”。
突變的局勢讓眾人憂心地皺起眉頭，王治延認為他?們應當靜觀其變，沿路打聽皇城的情況，等到合適時機再入京，但他?的提議很快被楚南瑾駁了回去。
楚南瑾道：“外鄉風光雖好，不如歸鄉。”
眾人即便觀點?一致，也?不如楚南瑾的一錘定音，各懷心?思地散去，對幾日後的局勢憂心忡忡。
薑念蘭心?情沉重且複雜，有些話盤旋在嘴邊呼之欲出，按理說?，她和楚南瑾的關係尚未破冰，她沒法放下麵子去主動找他，可是她思念父皇，即便那一場宮變是做戲，但父皇早就病入膏肓，也?不知?能承她的兒孫福到幾時，她心?裏急切，直到按捺不住再一次從床榻上起身。
自從楚南瑾的身份揭曉後，兩人還未完完整整地好好說上句話，還有那些?隱秘難以?啟齒的過往，叫她不知如何麵對他。
她向艄公要了壺陳釀，一口下肚，腹中燒起的火熱雄起了她拇指圈大小的膽量，趁著這股子勁，她咚咚敲響楚南瑾的房門。
“我有話想對你說。”
木門推開，薑念蘭剛生?出的勇氣忽又退縮，對視的眼即刻挪開。楚南瑾好似知?曉她要說?什麽，卻?偏生?頗有耐心?地等著她開口。
她好不容易將話說了出來，卻?有些?結巴：“王大人說?，留守京外才是最?佳決策，你卻?做了相反的選擇，是不是求勝心切？我、我也認為，若現下沒有與裴斯鳴抗衡的能力，不如先退一步，留得?青山在，不怕沒柴燒……”
“念蘭是覺我魯莽，整治不了薑尤那個廢物？”
薑念蘭咬了下唇，懊悔道：“我不是那個意思，若不是你與父皇同謀，願意犧牲自己，背上弑君的罵名，薑尤和裴斯鳴也不會這麽快露出馬腳。從前你對我做的事，我可以?既往不咎，仍將你當作我的好兄長，我敬重你，自不會認為你比不過薑尤，隻是關乎性?命安危，還是得?從長計議，莫要操之過急，自亂陣腳。”
“念蘭既知?曉，當初宮變的目的是揪出裴斯鳴的狐狸尾巴，就不該與我生?疏至此?，門口風大，進來說?話吧。”
說?罷，他徑直走進房內。薑念蘭不知所措，沉寂片刻，還是硬著頭皮走了進去。
茶水入杯聲潺潺，楚南瑾道：“但還有一點你說錯了，我並不想做你的兄長，這份敬重，念蘭還是收回去吧。”
薑念蘭本低頭默聲盯著垂落腳尖的裙裾，聽到他?這一番話，心?倏然一緊，不知?該將目光往何處放。
胸襟下，心髒撲通撲通跳得很快，好似要隨時蹦出來一般，她強行壓製下去，才不讓緋紅的麵色再透出別般異樣。
她暗恨自己不爭氣，他?不過輕描淡寫的一言，她竟將他那些逾矩的劣行忘了幹淨，一顆心?竟想朝著他?靠近。
她屏住呼吸道：“夫子曾教過我尊兄敬長，親近手足，但兄妹應以?禮敬之，過則逾矩，我是一國公主，皇兄如今又是皇帝，自不能任意妄行，壞了祖宗定下的規矩。我會當作以往的一切都沒發生?過，也請皇兄如是。”
“念蘭不好奇，我為何為會與陛下演這一出好戲，自汙令譽？既知曉我並非良善之輩，也?該知?我不會懷揣賢良之心?。”
薑念蘭猶疑問：“為何？”
楚南瑾語調悠悠地解釋：“陛下耳目精明，我在國公府為你安排的替身欺瞞不了太久，然而強弩之末，縱然知?曉我為何輩，也?無法覆手翻轉局麵。他唯一可以利用的，唯有我對你的這一顆真心?。”
真心?……
他?對她的真心?……
耳廓充斥著來回拍浪的潮水，如鼓聲陣陣，一片緋色延綿的桃林出現在沿岸深處，她茫然闖入，不經意被染得麵色緋紅。
“所以?，事成之後，陛下不會再拘束你我之間的事，但憑你的心?意。但你知?道的，念蘭，我不會與你隻以兄妹相稱，隻要你在我身邊一日，我對你的渴望隻增不減，我不可能看著你心?許他?人，不可能看著旁的男子接近你。你是我的人，我可以?給你時間接受，但不會允你離開我身邊半步。”
“別說?了……”
她的心裏湧出很多場景，與他?相互相依、同生?共死?，讓人眷戀而悸動?，但不過瞬息，鋒利的利爪將溫情的假象撕碎，一幕幕的不堪傾泄露出。
甜蜜與苦澀複雜的情緒交織在一起，壓得?她脊背下彎，微微顫動?著，好像骨髓撥動?靈魂在抽痛，許久，一顆炙熱跳動的心終於冷靜了下來，她緩聲道，“皇兄現在口口聲聲地說著愛我，但我怎知?你不是如從前一樣，隻是想利用我，皇位、權利你都得?到了，阻礙的路障你也即將鏟除，你卻?說?這都是為了我，你讓我如何去相信？”
她抬起半弓著的腰，“正如我被你禁於東宮，整日焦慮不安，以?為能見到父皇，卻?親眼目睹他?身死?，你說?這都是計謀，但往後的日子裏，我如何分辨何為真，何為假，我於?你而言，是否還是計謀中的一環？”
“我從前對皇兄百分百地信任，但這份信任已被皇兄親手打碎，再也?拚不回來了，即便皇兄將我強留在身邊，我也?隻會滿懷憎恨，再無從前的敬重。是，父皇的身體已到強弩之末，再無從前強大，皇兄若趁著這瀕碎的防線為所欲為，我也?無法反抗，隻是開弓便無轉圜之地，你我也再回不到從前，隻是皇兄若心?意已決，還請放過我一段時日，父皇最?後的日子裏，我隻想讓他?看見我每天開心開心……”
他?們的重逢便是算計的開始，他?識她，卻?不認她，任她在無法自拔的漩渦裏痛苦掙紮，成了個任人恥笑的癡兒。他與父皇聯手，也?不過鏟除異己，對他?利遠大於?弊，即便他?後來有所醒悟，當時行徑也?不過被迫為之，但她隻能做到假裝一切未曾發生?，而他?對她造成的傷害，遠不是此就能解決的。
兩人之間沉默寂靜了許久。
楚南瑾本可以對她的退縮置之不理，隻要將她留在身邊，心?在不在他?身上，也?沒什麽不同。可是她脆弱得好像隨時要透明的身軀，像極了婚宴上手足無措的小花，心?髒被狠狠震顫，他?即便鐵石心?腸，也?再無法看她這般模樣。
他?又怎麽能做到將她留在身邊，卻?忍受著她不愛他?呢？
不過一步之遙，他?卻?用盡了全身的力氣，才將手落在她如織的秀發上，等心?中的鈍痛漸緩，他?才低聲安撫道：“念蘭，你不用害怕，等回了京城，你會見到你的父皇，哥哥會給你一個滿意的結果。”
……
眾人本以?為抵京後，定有一場大仗要打，皆卯足了幹勁，準備跟隨楚南瑾衝鋒陷陣。
但一路順暢得?令人意外，並沒有薑尤派來的殺手暗中追殺他們，城門也?沒有嚴厲盤查經往的路人，就連皇城上的守衛也?都是熟悉的麵孔，風平浪靜得就像什麽也沒發生過一樣。
原來，楚南瑾之所以?執意返京，是他早就掌控好了一切。
薑尤造反當日，以?為皇城空蕩無主，龍袍加身，大搖大擺地走進朝堂，坐上了他垂涎已久的龍椅。正在他閉目暢想著今後萬人之上，威武無二的君主之夢時，一個令他?意想不到的人出現了——昭成帝。
薑尤嚇得?屁滾尿流，直接從龍椅上跌落了下來，以?為自己眼花，叫囂著拔劍要將這白日就敢出來作福作威的妖孽除掉，直到被人按在地上，一樁樁數落他?與外邦勾結的罪狀，他?才終於?夢醒，原來他?被楚南瑾徹頭徹尾地擺了一道。
願意追隨薑尤的黨派其實數量不多，大部分已被楚南瑾策反，隻是怕引起薑尤懷疑，裝模作樣地跟著他?造反，等定局既定，立刻向昭成帝投誠，逐一補充罪狀上的紕漏，一人一口唾沫星子恨不得將他淹死。
薑尤被打入詔獄，還幻想著裴斯鳴能夠來救自己，在他?心?裏，義父本領通天，一定能救他?於?水深火熱之中，便強迫自己咽下被他認為是豬糠的飯菜，希冀有一天從牢獄裏走出去，將所有背叛過他的人殺個幹淨！
直到幾日後，裴斯鳴的死?訊傳來——他?竟是被他姬妾獻上的一盞茶給毒死?的，一代梟雄死?於?美?人之手，令無數人扼腕，人們茶餘飯後，仍在一一列數這位總督當年征戰沙場的英跡，但在他?的身份和那些?齷齪勾當暴露後，世人接連倒戈，恨他恨不得將其挫骨揚灰。
在得知這個消息之後，薑尤就瘋了。
這些事都是薑念蘭從旁人的隻言片語裏聽來的，回宮後，她便又成了尊貴無雙的公主，每日好魚好肉地伺候著，腰身圓潤了一圈。
戰亂平複，空缺的官職要有新的人替補，為防止裴斯鳴的案例再次重演，每個身居要位的官員被全麵盤查，每日睡不到一個時辰的昭成帝終於?有空閑來陪她，薑念蘭兩眶淚盈盈，一聲又一聲地喚著父皇，窩在他?懷裏撒嬌，心裏卻不知為何空落落的。
不知?為何，從回來那日，她就再也?沒見過楚南瑾，興許是幽州遺留的事務太過繁忙的緣故，讓他?抽不開身，但如今父皇都空下來了，算算日子竟也有月餘之久。
直到這天，她收到了何娘子寄來的書信。
第94章
宮簷的最後一抹餘暉淡去, 皎潔的月光漫無邊際地披來，薑念蘭仍無半分倦意，目光清明地倚著窗欞舉目遠眺。
昭成帝進來時特意叫停了欲通報的宮女?, 他近來麵色恢複了許多，又?是那高居廟堂、運籌帷幄的君主姿態，好?似身體已經恢複入病前的狀態。
薑念蘭覺得神奇, 但又?怕父皇隻是回光返照, 怕提起晦氣, 從不敢問他的病情。見父皇來了, 又?像從前一樣支起下頷，聽他侃侃談起朝廷政事，做一個安靜乖巧的傾聽者。
一柄利箭穿過安平王妃的心?髒, 她死?不瞑目地睜大雙眼，嘴角汨汨流出的鮮血，流入她還在翁動的嘴唇, 染紅了舌尖。
而另一柄箭穿過的，則是秦爻的心?髒。
太後驚詫地張大嘴，忘了反應。秦爻是她手下最鋒利的一把?劍, 這把?劍從未失過手, 所以?她從未想過, 這把?劍會有斷裂、碎在她麵前的一天。
楚南瑾亦有不小的反應, 他?以?為以?秦爻的能力，完全足夠救下太後和安平王妃，可是他?為何……
可秦爻中箭身亡，誰又會得知他心中所想？
淅淅瀝瀝的雨漸漸停了, 被雨水衝刷過後的血垢散發出腥臭，陽光探出雲層，風平靜好, 好似什麽也沒有發生過。
與密密麻麻的光斑一起浮現出來的，是暗藏在幽州城各處的錦衣衛。裴斯鳴營下的幾個軍隊被策反，跟著錦衣衛一齊攻打下來。
裴斯鳴早知以昭成帝的手段，絕不可能乖乖束手就擒, 他?早有後招, 故而即便見屬下節節敗退, 手裏也?失了太後和安平王妃這兩個籌碼，仍氣定神閑地立著。
“陛下不必大費周章, 恐怕你不知?, 我早已飛鴿傳書，令京城的逸王部署行動?, 此?時應是已經逼宮成功，不日便會來幽州迎我入京，早在楚南瑾踏出皇城的一刻，天就已經變了，你們不論怎麽掙紮，也?改變不了既定的結局。”
裴斯鳴攤了攤手，得意而又故作無奈地歎息。
趁著外頭混亂一片，下屬掩護他?離開，卻?隻走了幾個台階，頓住腳步，挑起眉頭問道：“你怎麽來了？”
來人正是蓉姬。
兩人已經許久沒有正經說過一句話了，裴斯鳴是對蓉姬有過真心?的，所以?即便是在這樣的情況下，他?心底仍泛起不小的漣漪。
蓉姬性?子太倔，一點兒也不像他後宅那些唯命是從的女人，卻?也?是令他?著迷的一點?，隻是他?威鎮四座，怎可栓死在一個女人身上，蓉姬知?曉這點?，也?沒約束過他?一個又一個地納姬妾。他唯一對不起蓉姬的地方，就是荒唐過度，將主意打到了純雲身上，以?至著了旁人的道。
但他?絕不可能向一個女人低頭認錯，蓉姬今日主動?找來，想必是要向他低頭了。抬眼瞥過蓉姬手裏端著的茶杯，故作不耐道：“你怎麽來了？若有要事，等一切定下來再說?。”
蓉姬並沒有離開，少有地輕言細語道：“總督喝了這口茶再走吧，妾花了一下午精心?準備的，一片心?意，希望總督能允。”
她眉眼中少見的低順和溫柔，想必是在月光堂磋磨來的，裴斯鳴心?情舒暢，便允了她的請求。
蓉姬合上杯蓋，退至一旁，躬身溫順道：“總督慢走。”
碼頭邊仍在激烈酣戰，眼見他?們這邊占了上風，王治延的心情卻仍很複雜，眾目睽睽之下，裴斯鳴已被掩護離開。
楚南瑾曾命常守暗中追蹤調查北蒙國人，王治延奉命調查之時，將常守搜來的情報整合在一起，逐步分析。
裴斯鳴本是前武兆大將軍撿來的棄子，因自小顯露出遠超於?常人的謀略，被武兆大將軍當成最器重的繼承人培養。可後來，武兆將軍因為通敵叛國的罪名被處斬首，裴斯鳴則因為在軍營頗有建樹，又不是武兆將軍的親生血脈而躲過一劫。
他?看似雄韜偉略，多次在戰場上擊退敵兵，背後卻?中飽私囊，吞了不少朝廷撥來的賑款。而這些?資金的流水，都流向了北蒙國某不知名的軍隊裏。
王治延根據這些?流水賬，漸漸挖掘出潛藏在水下的真相。原來，裴斯鳴表麵驍勇無雙，背地卻?損公肥私的緣由，是因為他?壓根就不是本朝人，而是北蒙國一位親王的遺腹子。
幸免於?殺身之禍，卻?意外得?知?自己的身世後，裴斯鳴並不感激朝廷的手下留情，反而欲望滔天，不甘再俯首稱臣，開始了長達幾十年的布局。
親王在北蒙國的舊部十分聽從裴斯鳴的命令，並時刻等待著他?在本朝稱帝，大振北蒙國的雄威。
裴斯鳴在幽州立足多年，除非板上釘釘的證據，否則難以動搖他的地位。隻要有他?活著的一天，就一定會掀起不小的風浪。
“隻要他能從這裏活著出去，即便不能在本朝繼續做總督，也?會回到北蒙，以?他?的謀略，必定會再次掀起一場腥風血雨。”王治延捋著不存在的長須，頗為憂心?地說?道。
楚南瑾斬釘截鐵道：“裴斯鳴必死無疑。”
王治延想起偷偷告密的蓉姬，不知?楚南瑾是使了何手段讓蓉姬倒戈，想必他?早有盤算，卻?仍是憂慮道：“還有京城，若逸王真的造反……”
薑念蘭小心翼翼地扯了扯楚南瑾的袖口，指了指那名毫不起眼的小廝，問道：“那個人，真的是父皇嗎？”
王治延一拍掌心?，便要往那邊走去，“對了，我還沒向陛下請安！”
楚南瑾製止道：“王大人不用去了，那人不是陛下。”
王治延懵了：“啊？”
等圍剿的官兵落入敗勢，已無回天之力，小廝緩緩穿過人群，走到他?們麵前，撕下了臉上的□□。
眾人驚訝地張大嘴。
“常守？！”
一張□□竟騙過了在場大多數人，包括精明如斯的裴斯鳴，如此?精湛的演技，倒讓所有人讚不絕口。
戰場結束後，錦衣衛的人架著兩個用白布掩著的擔子，詢問楚南瑾該如何處置。
薑念蘭不免唏噓，那一柄箭正中安平王妃的心?髒，當場斃命，她出賣他?們的行蹤，落得?如此?下場是她應得?。而秦爻背叛過父皇，得?知?昭成帝未身死?，也?無顏見他?，做出這樣的選擇，或許正是認為同赴黃泉，才是最?好的宿命安排。
兩具屍體最後被安排運回京城，不論過往行跡，遵從該有的禮儀規製下葬。太後受了驚嚇，被扶上渡船，等她入艙後，眾人也三三兩兩地登船。
當下的緊要，是回返京城，徹底平複這場風波。
卻?在此?時，探子傳來緊急情報。
三日前，逸王有異動?，集結私兵，將皇城包圍了起來，裴斯鳴這些?年雖不在京城，手卻?伸得?很長，逸王紈絝，朝臣之所以?站隊，正是因為裴斯鳴，隻要逸王有所動?作，他們也毫不懷疑地認為是裴總督下達的命令。
按照時間推算，若逸王起反成功，現在皇城之上的禁軍都被換成了他?的人，隻待他?們進京，便能一網打盡。
這就是裴斯鳴有恃無恐的“後手”。
突變的局勢讓眾人憂心地皺起眉頭，王治延認為他?們應當靜觀其變，沿路打聽皇城的情況，等到合適時機再入京，但他?的提議很快被楚南瑾駁了回去。
楚南瑾道：“外鄉風光雖好，不如歸鄉。”
眾人即便觀點?一致，也?不如楚南瑾的一錘定音，各懷心?思地散去，對幾日後的局勢憂心忡忡。
薑念蘭心?情沉重且複雜，有些話盤旋在嘴邊呼之欲出，按理說?，她和楚南瑾的關係尚未破冰，她沒法放下麵子去主動找他，可是她思念父皇，即便那一場宮變是做戲，但父皇早就病入膏肓，也?不知?能承她的兒孫福到幾時，她心?裏急切，直到按捺不住再一次從床榻上起身。
自從楚南瑾的身份揭曉後，兩人還未完完整整地好好說上句話，還有那些?隱秘難以?啟齒的過往，叫她不知如何麵對他。
她向艄公要了壺陳釀，一口下肚，腹中燒起的火熱雄起了她拇指圈大小的膽量，趁著這股子勁，她咚咚敲響楚南瑾的房門。
“我有話想對你說。”
木門推開，薑念蘭剛生?出的勇氣忽又退縮，對視的眼即刻挪開。楚南瑾好似知?曉她要說?什麽，卻?偏生?頗有耐心?地等著她開口。
她好不容易將話說了出來，卻?有些?結巴：“王大人說?，留守京外才是最?佳決策，你卻?做了相反的選擇，是不是求勝心切？我、我也認為，若現下沒有與裴斯鳴抗衡的能力，不如先退一步，留得?青山在，不怕沒柴燒……”
“念蘭是覺我魯莽，整治不了薑尤那個廢物？”
薑念蘭咬了下唇，懊悔道：“我不是那個意思，若不是你與父皇同謀，願意犧牲自己，背上弑君的罵名，薑尤和裴斯鳴也不會這麽快露出馬腳。從前你對我做的事，我可以?既往不咎，仍將你當作我的好兄長，我敬重你，自不會認為你比不過薑尤，隻是關乎性?命安危，還是得?從長計議，莫要操之過急，自亂陣腳。”
“念蘭既知?曉，當初宮變的目的是揪出裴斯鳴的狐狸尾巴，就不該與我生?疏至此?，門口風大，進來說?話吧。”
說?罷，他徑直走進房內。薑念蘭不知所措，沉寂片刻，還是硬著頭皮走了進去。
茶水入杯聲潺潺，楚南瑾道：“但還有一點你說錯了，我並不想做你的兄長，這份敬重，念蘭還是收回去吧。”
薑念蘭本低頭默聲盯著垂落腳尖的裙裾，聽到他?這一番話，心?倏然一緊，不知?該將目光往何處放。
胸襟下，心髒撲通撲通跳得很快，好似要隨時蹦出來一般，她強行壓製下去，才不讓緋紅的麵色再透出別般異樣。
她暗恨自己不爭氣，他?不過輕描淡寫的一言，她竟將他那些逾矩的劣行忘了幹淨，一顆心?竟想朝著他?靠近。
她屏住呼吸道：“夫子曾教過我尊兄敬長，親近手足，但兄妹應以?禮敬之，過則逾矩，我是一國公主，皇兄如今又是皇帝，自不能任意妄行，壞了祖宗定下的規矩。我會當作以往的一切都沒發生?過，也請皇兄如是。”
“念蘭不好奇，我為何為會與陛下演這一出好戲，自汙令譽？既知曉我並非良善之輩，也?該知?我不會懷揣賢良之心?。”
薑念蘭猶疑問：“為何？”
楚南瑾語調悠悠地解釋：“陛下耳目精明，我在國公府為你安排的替身欺瞞不了太久，然而強弩之末，縱然知?曉我為何輩，也?無法覆手翻轉局麵。他唯一可以利用的，唯有我對你的這一顆真心?。”
真心?……
他?對她的真心?……
耳廓充斥著來回拍浪的潮水，如鼓聲陣陣，一片緋色延綿的桃林出現在沿岸深處，她茫然闖入，不經意被染得麵色緋紅。
“所以?，事成之後，陛下不會再拘束你我之間的事，但憑你的心?意。但你知?道的，念蘭，我不會與你隻以兄妹相稱，隻要你在我身邊一日，我對你的渴望隻增不減，我不可能看著你心?許他?人，不可能看著旁的男子接近你。你是我的人，我可以?給你時間接受，但不會允你離開我身邊半步。”
“別說?了……”
她的心裏湧出很多場景，與他?相互相依、同生?共死?，讓人眷戀而悸動?，但不過瞬息，鋒利的利爪將溫情的假象撕碎，一幕幕的不堪傾泄露出。
甜蜜與苦澀複雜的情緒交織在一起，壓得?她脊背下彎，微微顫動?著，好像骨髓撥動?靈魂在抽痛，許久，一顆炙熱跳動的心終於冷靜了下來，她緩聲道，“皇兄現在口口聲聲地說著愛我，但我怎知?你不是如從前一樣，隻是想利用我，皇位、權利你都得?到了，阻礙的路障你也即將鏟除，你卻?說?這都是為了我，你讓我如何去相信？”
她抬起半弓著的腰，“正如我被你禁於東宮，整日焦慮不安，以?為能見到父皇，卻?親眼目睹他?身死?，你說?這都是計謀，但往後的日子裏，我如何分辨何為真，何為假，我於?你而言，是否還是計謀中的一環？”
“我從前對皇兄百分百地信任，但這份信任已被皇兄親手打碎，再也?拚不回來了，即便皇兄將我強留在身邊，我也?隻會滿懷憎恨，再無從前的敬重。是，父皇的身體已到強弩之末，再無從前強大，皇兄若趁著這瀕碎的防線為所欲為，我也?無法反抗，隻是開弓便無轉圜之地，你我也再回不到從前，隻是皇兄若心?意已決，還請放過我一段時日，父皇最?後的日子裏，我隻想讓他?看見我每天開心開心……”
他?們的重逢便是算計的開始，他?識她，卻?不認她，任她在無法自拔的漩渦裏痛苦掙紮，成了個任人恥笑的癡兒。他與父皇聯手，也?不過鏟除異己，對他?利遠大於?弊，即便他?後來有所醒悟，當時行徑也?不過被迫為之，但她隻能做到假裝一切未曾發生?，而他?對她造成的傷害，遠不是此就能解決的。
兩人之間沉默寂靜了許久。
楚南瑾本可以對她的退縮置之不理，隻要將她留在身邊，心?在不在他?身上，也?沒什麽不同。可是她脆弱得好像隨時要透明的身軀，像極了婚宴上手足無措的小花，心?髒被狠狠震顫，他?即便鐵石心?腸，也?再無法看她這般模樣。
他?又怎麽能做到將她留在身邊，卻?忍受著她不愛他?呢？
不過一步之遙，他?卻?用盡了全身的力氣，才將手落在她如織的秀發上，等心?中的鈍痛漸緩，他?才低聲安撫道：“念蘭，你不用害怕，等回了京城，你會見到你的父皇，哥哥會給你一個滿意的結果。”
……
眾人本以?為抵京後，定有一場大仗要打，皆卯足了幹勁，準備跟隨楚南瑾衝鋒陷陣。
但一路順暢得?令人意外，並沒有薑尤派來的殺手暗中追殺他們，城門也?沒有嚴厲盤查經往的路人，就連皇城上的守衛也?都是熟悉的麵孔，風平浪靜得就像什麽也沒發生過一樣。
原來，楚南瑾之所以?執意返京，是他早就掌控好了一切。
薑尤造反當日，以?為皇城空蕩無主，龍袍加身，大搖大擺地走進朝堂，坐上了他垂涎已久的龍椅。正在他閉目暢想著今後萬人之上，威武無二的君主之夢時，一個令他?意想不到的人出現了——昭成帝。
薑尤嚇得?屁滾尿流，直接從龍椅上跌落了下來，以?為自己眼花，叫囂著拔劍要將這白日就敢出來作福作威的妖孽除掉，直到被人按在地上，一樁樁數落他?與外邦勾結的罪狀，他?才終於?夢醒，原來他?被楚南瑾徹頭徹尾地擺了一道。
願意追隨薑尤的黨派其實數量不多，大部分已被楚南瑾策反，隻是怕引起薑尤懷疑，裝模作樣地跟著他?造反，等定局既定，立刻向昭成帝投誠，逐一補充罪狀上的紕漏，一人一口唾沫星子恨不得將他淹死。
薑尤被打入詔獄，還幻想著裴斯鳴能夠來救自己，在他?心?裏，義父本領通天，一定能救他?於?水深火熱之中，便強迫自己咽下被他認為是豬糠的飯菜，希冀有一天從牢獄裏走出去，將所有背叛過他的人殺個幹淨！
直到幾日後，裴斯鳴的死?訊傳來——他?竟是被他姬妾獻上的一盞茶給毒死?的，一代梟雄死?於?美?人之手，令無數人扼腕，人們茶餘飯後，仍在一一列數這位總督當年征戰沙場的英跡，但在他?的身份和那些?齷齪勾當暴露後，世人接連倒戈，恨他恨不得將其挫骨揚灰。
在得知這個消息之後，薑尤就瘋了。
這些事都是薑念蘭從旁人的隻言片語裏聽來的，回宮後，她便又成了尊貴無雙的公主，每日好魚好肉地伺候著，腰身圓潤了一圈。
戰亂平複，空缺的官職要有新的人替補，為防止裴斯鳴的案例再次重演，每個身居要位的官員被全麵盤查，每日睡不到一個時辰的昭成帝終於?有空閑來陪她，薑念蘭兩眶淚盈盈，一聲又一聲地喚著父皇，窩在他?懷裏撒嬌，心裏卻不知為何空落落的。
不知?為何，從回來那日，她就再也?沒見過楚南瑾，興許是幽州遺留的事務太過繁忙的緣故，讓他?抽不開身，但如今父皇都空下來了，算算日子竟也有月餘之久。
直到這天，她收到了何娘子寄來的書信。
第94章
宮簷的最後一抹餘暉淡去, 皎潔的月光漫無邊際地披來，薑念蘭仍無半分倦意，目光清明地倚著窗欞舉目遠眺。
昭成帝進來時特意叫停了欲通報的宮女?, 他近來麵色恢複了許多，又?是那高居廟堂、運籌帷幄的君主姿態，好?似身體已經恢複入病前的狀態。
薑念蘭覺得神奇, 但又?怕父皇隻是回光返照, 怕提起晦氣, 從不敢問他的病情。見父皇來了, 又?像從前一樣支起下頷，聽他侃侃談起朝廷政事，做一個安靜乖巧的傾聽者。