楊儀走到老夫人旁邊，先看她的雙手。
她身上穿著的是一件寬大長襟，底下裙子拖地，雖看不見雙腿，但看她行走的姿態，就知道不妥。
又細看她的臉，這張臉簡直可以用“慘不忍睹”來形容，大小不一的眼珠，歪鼻塌嘴，森白零落的牙齒。越是細看，越是驚心動魄。
不過楊儀隻當做是一個殘忍的傷口來打量，反應仍舊尋常。
她道：“老人家，我看看你的手。”
舉手輕輕握住任老夫人的脈，才一聽，老太太突然道：“你幹什麽？”
楊儀凝神靜聽，一時顧不上理會。
薛放嗬斥：“住口，這是為了你好！”
任老夫人狐疑：“你們真是神官派來的人？”
“哼，”薛放道：“我還是能降服他的星官呢。”
任老夫人忽然抬手：“不、不對，你們是……假的！”
薛放拉起楊儀後退，老太太狠狠地瞪著他們兩個：“你們、你們也是來害人的，你們這些妖邪想害我們家裏人，卻不能夠！我有神官庇護，我點了蓮花燈的……滾，滾出任家！”
她動怒，四肢跟五官抽搐，可怕之極。
楊儀屏息，拉著薛放出門，身後還傳來老太太的咒罵聲。
“她是怎麽了？”
離開院子，薛放心有餘悸地問。
他千軍萬馬兀自不怕，但那麽一個詭異可怖的老太婆，實在叫人……
楊儀道：“原本……應該是佝僂之症。”
薛放竟不懂。
楊儀道：“就像是軟骨症，身體缺乏補養，導致骨骼變形，你看她的雙手，臉、身子都是那樣。”
“這個該怎麽治，有法子？”
“至少我知道有一個方子……不過，她的情形已經是回天乏術了。”
薛放皺眉：“這個老婆子，被那個陸神官弄得神神叨叨的了，我看已經半瘋。”
“她當然是篤信陸神官，但她這樣神誌不清的，隻怕也有緣故。”
“什麽緣故？”
楊儀沉吟。
西街道場。
俞星臣很快安頓了裏裏外外。
廳內重又安靜，俞星臣看著對麵的陸神官。
陸神官的雙臂已經疼的將要麻木，連嘴唇都開始泛白。
俞星臣道：“我可以命人將神官的雙臂接回，隻是，神官卻要應諾，不要在我麵前動任何手腳。”
陸神官聽他肯發慈悲，忙道：“俞大人功德無量，我自然不敢有任何冒犯。”
俞星臣叫了個侍衛進來，吩咐：“給陸神官接骨。”
哢嚓兩聲，陸神官如釋重負。
想要拱手道謝，但時間太久，兩隻手臂都麻痹，血氣不通，哪裏還能抬起。
俞星臣指了指門口處手按刀柄的夏統領，對陸神官道：“他的耳中塞著棉球，聽不見屋內動靜，但我已經事先吩咐，叫他察覺不妥，立刻進門將神官斬殺。這個也是怕神官術法高深，所設的一點防範，神官不會見怪吧？”
陸神官心中正暗自盤算，聽俞星臣這淡淡的兩句，瞳仁頓時收縮。
“當、當然。”
俞星臣道：“我先前海州之行，也見識過攝魂之術的厲害，幾乎中招，回頭也頗看了幾本有關祝由之術的書籍，這種法術確實莫測高深，但不管是哪一種，都得借由人的五官、所感……所聽所見起效用，所以我的淺見是，倘若封了耳朵，聽不見惑人之音，應該不至於中招，您說呢？”
他十分謙和，好像在跟陸神官探討詳細。
陸神官先前畏懼薛放的威勇，現在則畏懼俞星臣的口舌。
“確實如此，俞大人聰慧，倘若大人專心於斯，隻怕必有所成。”他苦笑回答，試著活動雙手，擔心自己的手已經是廢了。
“過譽，”俞星臣淡淡道：“如今我最想知道的一件事，便是任家的內情。不知陸神官能否毫不隱瞞地賜教？”
“任家……”陸神官歎了口氣：“我先前跟小侯爺和楊太醫說過，任家的事情，他們見了老夫人就知道了。那跟我無關。”
俞星臣道：“當真無關？”
陸神官屏息。
俞星臣道：“任家原先是甑縣大戶，因有些田產，故而不再經商，專心教導，才有考中了秀才的公子。可我先前去過，發現他們家幾乎是家徒四壁……寒酸的很。想必，錢財都用來在神官這裏點蓮花燈了吧。”
陸神官心頭一震：“嗬嗬……”幹笑了幾聲，他道：“那也不過是他們誠心誠意貢獻的。”
“他們既然有所貢獻，那神官自然也該有所庇護才是，那不知神官給了他們什麽？”
陸神官目光閃爍：“我其實，隻說要給老太太禳解祈福，而已。”
“任家的那兩個失蹤的孩童，我見過了。”俞星臣垂著眼簾。
陸神官身子向後一仰：“你、你……”
俞星臣抬眸，眼神在瞬間冷到了極至：“你若是還不願意說實話，我也不必要再繼續了。”
先前，任家老太太已將是病入膏肓。
本縣內也請了兩個大夫，可都不能治好老夫人的病。
任秀才病急亂投醫，又因為母親篤信陸神官，他索性便去懇求陸神官賜法救命。
陸神官知道他們家裏頗有些產業，老太太也曾在這裏點過幾盞蓮花燈，倒是不舍得就這麽輕易的放過。
隻是單靠“法術”，未必能給老夫人吊命。
這些年他涉獵過許多歪門邪道的書籍，很快想到了一個法子。
因說道：“倒是有一個救命的方法，隻是就算我說了，秀才也未必肯答應。”
任秀才懇求告訴。
陸神官道：“我觀老夫人乃是陽壽已盡，故而吃不進任何東西，本來是藥石罔效。”
任秀才渾身戰栗：“神官請賜教。”
陸神官道：“假如是至親骨肉的血肉，非但有滋補之效，且能延年益壽，或許可以一試。”
任秀才先是震驚，卻又麵露喜色道：“我乃人子，性命都是父母賜予，就算讓我以命相換，我又如何不願意？我已經許下誓言，情願傾盡所有救回家母，到底如何行事，還請神官再行賜教。”
陸神官見他竟似肯答應，倒是有些詫異。
思忖再三，陸神官道：“秀才之誌誠孝心令人動容，隻不過，要想延長陽壽，最具滋補之用的，乃是幼兒。”
任秀才愕然。
本來陸神官沒料到任秀才會照辦。
他隻是用這種聳人聽聞的話，鎮唬秀才，更顯得自己神通廣大。
倘若秀才不願意，也無非是老太太身故，跟他無關。
不料任秀才居然能夠痛下決心，真的幹出了殺子救母的行徑。
但就算知道了任秀才對自己的孩子痛下殺手，陸神官也沒覺著如何，他自認為，事情不是自己幹的，當然跟他無關。
何況，他的的確確順勢給任家老太太禳命來著……老太太多活了這幾個月，已經是算了不得了。
當著俞星臣的麵兒，陸神官把自己從不肯對人說的、都說了出來。
俞星臣“嗬”了聲。
陸神官的手總算能動了，稍微攏了攏，他道：“俞大人，我隻是稍加指點，究竟如何還是秀才做主，任家如何，確實不關我事。”
俞星臣轉頭望著他，笑的意味深長。
任家。
任秀才從地上爬起來：“你是楊太醫，那你……”
“我來之前，已經給令堂看過了。”
任秀才張了張口，仿佛措手不及，不知要說什麽。
楊儀沒等他開口：“令堂所患，應該是佝僂之症，這本是調養失當所致，但隻是身體的不便，我想在她不能走路之前，她的神智應該還是正常的，而且樣子也沒現在這樣……過分。”
任秀才呆了呆，齊夫人在旁道：“先前婆母除了腿腳不靈便外，人還是如常，樣貌也、也隻略有小不同，後來吃、服用了……”聲音一低：“就更加古怪，說話言語都變了，偶爾清醒，還擔心自己的樣子嚇到孩子們，不許叫孩子們去見她……”
“你們知道她為何會變得如現在這樣時而瘋癲，失了心智？”
齊夫人看了看任秀才：“不知，有什麽緣故？”
楊儀道：“我也不曾進過密室，沒見過裏間如何，但從老太太的情形，卻能判斷一二。”
任秀才也有些耐不住：“你、你說……”
楊儀回頭看向薛放，望了他一眼，才說道：“南朝時候，戰亂，關中人相食，死者十之七八。”
薛放聽見“人相食”三個字，終於又意識到另一層更可怕的含義。
楊儀望向任秀才：“死的人之中，有的是被食，但食人的那些，卻也陸續得了無名瘋病，極少幸免。你是讀書之人，想必類似記載也看過許多，甚至在有的人相食之後，本地大疫，殊不知那疫病，正是源自於食人之禍。”
任秀才屏住呼吸：“我、我不信……”
“你信不信無關緊要，但人食人，本就天理不容，老太太又是病弱之軀，你不用藥石反而用至親血肉，這無異於雪上加霜。”
“可陸神官說……”
“你心知肚明，他若真的是那樣神通廣大的神官，老太太何至於到現在這種地步？她早該好了！”
齊夫人忍不住哭起來：“是，要真的有用，在君君被……老太太就該好了呀！”
“好過一陣兒的！”任秀才忍不住，垂死掙紮一般，“當時我說是、神官給的靈丹妙藥，老太太精神極好！”
楊儀冷道：“老夫人篤信陸神官，當時你就算給她一碗清水，她也深信不疑，會覺著神采奕奕！你難道不懂這個道理？”
“不，不……”任秀才連連搖頭，“我沒做錯！”
她身上穿著的是一件寬大長襟，底下裙子拖地，雖看不見雙腿，但看她行走的姿態，就知道不妥。
又細看她的臉，這張臉簡直可以用“慘不忍睹”來形容，大小不一的眼珠，歪鼻塌嘴，森白零落的牙齒。越是細看，越是驚心動魄。
不過楊儀隻當做是一個殘忍的傷口來打量，反應仍舊尋常。
她道：“老人家，我看看你的手。”
舉手輕輕握住任老夫人的脈，才一聽，老太太突然道：“你幹什麽？”
楊儀凝神靜聽，一時顧不上理會。
薛放嗬斥：“住口，這是為了你好！”
任老夫人狐疑：“你們真是神官派來的人？”
“哼，”薛放道：“我還是能降服他的星官呢。”
任老夫人忽然抬手：“不、不對，你們是……假的！”
薛放拉起楊儀後退，老太太狠狠地瞪著他們兩個：“你們、你們也是來害人的，你們這些妖邪想害我們家裏人，卻不能夠！我有神官庇護，我點了蓮花燈的……滾，滾出任家！”
她動怒，四肢跟五官抽搐，可怕之極。
楊儀屏息，拉著薛放出門，身後還傳來老太太的咒罵聲。
“她是怎麽了？”
離開院子，薛放心有餘悸地問。
他千軍萬馬兀自不怕，但那麽一個詭異可怖的老太婆，實在叫人……
楊儀道：“原本……應該是佝僂之症。”
薛放竟不懂。
楊儀道：“就像是軟骨症，身體缺乏補養，導致骨骼變形，你看她的雙手，臉、身子都是那樣。”
“這個該怎麽治，有法子？”
“至少我知道有一個方子……不過，她的情形已經是回天乏術了。”
薛放皺眉：“這個老婆子，被那個陸神官弄得神神叨叨的了，我看已經半瘋。”
“她當然是篤信陸神官，但她這樣神誌不清的，隻怕也有緣故。”
“什麽緣故？”
楊儀沉吟。
西街道場。
俞星臣很快安頓了裏裏外外。
廳內重又安靜，俞星臣看著對麵的陸神官。
陸神官的雙臂已經疼的將要麻木，連嘴唇都開始泛白。
俞星臣道：“我可以命人將神官的雙臂接回，隻是，神官卻要應諾，不要在我麵前動任何手腳。”
陸神官聽他肯發慈悲，忙道：“俞大人功德無量，我自然不敢有任何冒犯。”
俞星臣叫了個侍衛進來，吩咐：“給陸神官接骨。”
哢嚓兩聲，陸神官如釋重負。
想要拱手道謝，但時間太久，兩隻手臂都麻痹，血氣不通，哪裏還能抬起。
俞星臣指了指門口處手按刀柄的夏統領，對陸神官道：“他的耳中塞著棉球，聽不見屋內動靜，但我已經事先吩咐，叫他察覺不妥，立刻進門將神官斬殺。這個也是怕神官術法高深，所設的一點防範，神官不會見怪吧？”
陸神官心中正暗自盤算，聽俞星臣這淡淡的兩句，瞳仁頓時收縮。
“當、當然。”
俞星臣道：“我先前海州之行，也見識過攝魂之術的厲害，幾乎中招，回頭也頗看了幾本有關祝由之術的書籍，這種法術確實莫測高深，但不管是哪一種，都得借由人的五官、所感……所聽所見起效用，所以我的淺見是，倘若封了耳朵，聽不見惑人之音，應該不至於中招，您說呢？”
他十分謙和，好像在跟陸神官探討詳細。
陸神官先前畏懼薛放的威勇，現在則畏懼俞星臣的口舌。
“確實如此，俞大人聰慧，倘若大人專心於斯，隻怕必有所成。”他苦笑回答，試著活動雙手，擔心自己的手已經是廢了。
“過譽，”俞星臣淡淡道：“如今我最想知道的一件事，便是任家的內情。不知陸神官能否毫不隱瞞地賜教？”
“任家……”陸神官歎了口氣：“我先前跟小侯爺和楊太醫說過，任家的事情，他們見了老夫人就知道了。那跟我無關。”
俞星臣道：“當真無關？”
陸神官屏息。
俞星臣道：“任家原先是甑縣大戶，因有些田產，故而不再經商，專心教導，才有考中了秀才的公子。可我先前去過，發現他們家幾乎是家徒四壁……寒酸的很。想必，錢財都用來在神官這裏點蓮花燈了吧。”
陸神官心頭一震：“嗬嗬……”幹笑了幾聲，他道：“那也不過是他們誠心誠意貢獻的。”
“他們既然有所貢獻，那神官自然也該有所庇護才是，那不知神官給了他們什麽？”
陸神官目光閃爍：“我其實，隻說要給老太太禳解祈福，而已。”
“任家的那兩個失蹤的孩童，我見過了。”俞星臣垂著眼簾。
陸神官身子向後一仰：“你、你……”
俞星臣抬眸，眼神在瞬間冷到了極至：“你若是還不願意說實話，我也不必要再繼續了。”
先前，任家老太太已將是病入膏肓。
本縣內也請了兩個大夫，可都不能治好老夫人的病。
任秀才病急亂投醫，又因為母親篤信陸神官，他索性便去懇求陸神官賜法救命。
陸神官知道他們家裏頗有些產業，老太太也曾在這裏點過幾盞蓮花燈，倒是不舍得就這麽輕易的放過。
隻是單靠“法術”，未必能給老夫人吊命。
這些年他涉獵過許多歪門邪道的書籍，很快想到了一個法子。
因說道：“倒是有一個救命的方法，隻是就算我說了，秀才也未必肯答應。”
任秀才懇求告訴。
陸神官道：“我觀老夫人乃是陽壽已盡，故而吃不進任何東西，本來是藥石罔效。”
任秀才渾身戰栗：“神官請賜教。”
陸神官道：“假如是至親骨肉的血肉，非但有滋補之效，且能延年益壽，或許可以一試。”
任秀才先是震驚，卻又麵露喜色道：“我乃人子，性命都是父母賜予，就算讓我以命相換，我又如何不願意？我已經許下誓言，情願傾盡所有救回家母，到底如何行事，還請神官再行賜教。”
陸神官見他竟似肯答應，倒是有些詫異。
思忖再三，陸神官道：“秀才之誌誠孝心令人動容，隻不過，要想延長陽壽，最具滋補之用的，乃是幼兒。”
任秀才愕然。
本來陸神官沒料到任秀才會照辦。
他隻是用這種聳人聽聞的話，鎮唬秀才，更顯得自己神通廣大。
倘若秀才不願意，也無非是老太太身故，跟他無關。
不料任秀才居然能夠痛下決心，真的幹出了殺子救母的行徑。
但就算知道了任秀才對自己的孩子痛下殺手，陸神官也沒覺著如何，他自認為，事情不是自己幹的，當然跟他無關。
何況，他的的確確順勢給任家老太太禳命來著……老太太多活了這幾個月，已經是算了不得了。
當著俞星臣的麵兒，陸神官把自己從不肯對人說的、都說了出來。
俞星臣“嗬”了聲。
陸神官的手總算能動了，稍微攏了攏，他道：“俞大人，我隻是稍加指點，究竟如何還是秀才做主，任家如何，確實不關我事。”
俞星臣轉頭望著他，笑的意味深長。
任家。
任秀才從地上爬起來：“你是楊太醫，那你……”
“我來之前，已經給令堂看過了。”
任秀才張了張口，仿佛措手不及，不知要說什麽。
楊儀沒等他開口：“令堂所患，應該是佝僂之症，這本是調養失當所致，但隻是身體的不便，我想在她不能走路之前，她的神智應該還是正常的，而且樣子也沒現在這樣……過分。”
任秀才呆了呆，齊夫人在旁道：“先前婆母除了腿腳不靈便外，人還是如常，樣貌也、也隻略有小不同，後來吃、服用了……”聲音一低：“就更加古怪，說話言語都變了，偶爾清醒，還擔心自己的樣子嚇到孩子們，不許叫孩子們去見她……”
“你們知道她為何會變得如現在這樣時而瘋癲，失了心智？”
齊夫人看了看任秀才：“不知，有什麽緣故？”
楊儀道：“我也不曾進過密室，沒見過裏間如何，但從老太太的情形，卻能判斷一二。”
任秀才也有些耐不住：“你、你說……”
楊儀回頭看向薛放，望了他一眼，才說道：“南朝時候，戰亂，關中人相食，死者十之七八。”
薛放聽見“人相食”三個字，終於又意識到另一層更可怕的含義。
楊儀望向任秀才：“死的人之中，有的是被食，但食人的那些，卻也陸續得了無名瘋病，極少幸免。你是讀書之人，想必類似記載也看過許多，甚至在有的人相食之後，本地大疫，殊不知那疫病，正是源自於食人之禍。”
任秀才屏住呼吸：“我、我不信……”
“你信不信無關緊要，但人食人，本就天理不容，老太太又是病弱之軀，你不用藥石反而用至親血肉，這無異於雪上加霜。”
“可陸神官說……”
“你心知肚明，他若真的是那樣神通廣大的神官，老太太何至於到現在這種地步？她早該好了！”
齊夫人忍不住哭起來：“是，要真的有用，在君君被……老太太就該好了呀！”
“好過一陣兒的！”任秀才忍不住，垂死掙紮一般，“當時我說是、神官給的靈丹妙藥，老太太精神極好！”
楊儀冷道：“老夫人篤信陸神官，當時你就算給她一碗清水，她也深信不疑，會覺著神采奕奕！你難道不懂這個道理？”
“不，不……”任秀才連連搖頭，“我沒做錯！”