二十個姑娘年紀不一,大概從十歲到十五之間,此刻腦袋裏大大的問號,一個圓臉姑娘忍不住問:“丫頭也不能幫忙嗎?”


    管家笑眯眯的:“當然不行,做主的是各位姑娘,難道下決定之下還要問過丫頭的意見?”


    他故意一激。


    姑娘們何時受過這樣的激,自然答應下來,準備獨自上山尋箱。


    楚楚聽完了規則後,默念幾遍確定自己記住,然後過去找到謝怡然,主動結盟:“謝姐姐,要不讓我們結成一組?也好有個照應。”


    謝怡然也有心結盟,但不曉得結盟算不算違規,而管家現在在旁邊裝閉嘴葫蘆,一個字都不說。


    楚楚附耳過去,“法不禁止,即為默許。我都過來拉姐姐手了,管家不也裝沒看見嗎?”那也就是說,可以結盟但是低調。


    謝怡然瞬間懂了,順勢牽起楚楚的手,兩人踏上了石階路,同時小聲商量該先爬山還是先找箱子。


    “先找箱子,然後全力爬山。”楚楚說。


    “可是未必不會有人先全力上山,然後在路口攔截人,搶走我們的箱子。”謝怡然瞟了山下的姑娘說。


    “那就綜合一點,先上到山腰,甩開人之後找箱子,如何?”


    “這個主意好!但是楚楚你體力能跟上嗎?”


    楚楚得意的一挽袖子,“我可是爬山上樹,無所不能啊,體力相當充沛!”不是她吹,至少甩這些小姐們三條街!


    既然決定好分工,她們先一口氣走了好遠,然後隱沒進樹立尋找箱子。


    她們走後,剩餘的姑娘也好像領悟到管家的未盡之語,紛紛找了平時合得來的同窗組成隊友,一起踏上征途。


    最後那個提出疑問的圓臉姑娘落了蛋,她氣的直跺腳,然後賭氣自己開始爬山。


    *


    楚楚一直流行著路邊附近,雖然說到了半山腰才去找箱子,但萬一運氣好提前找到呢?運氣可是最說不準的東西。


    不過盡管楚楚瞪大了眼睛,也沒有尋找這樣的機會,到了山腰,體力減退,正好去找箱子。


    “一起找還是分開找?”


    “分開找,速度更快,我們雖然甩開其他人,難保她們不會已經找到箱子追上來,速戰速決。”


    “好,聽謝姐姐的。”


    “也別叫我謝姐姐,我頂多大你三四歲,叫我怡然吧。”謝怡然主動拉近關係。


    楚楚點頭:“那你也叫我楚楚,家裏人都這麽叫,我們雖然分開找箱子,但是不管找沒找到,兩刻鍾都在石階路匯合,可以吧?”


    “可以!”


    二人分開,在樹林裏穿梭行走,尋找箱子。


    楚楚說自己爬山上樹無所不能,還真不是吹牛,她記著箱子是紅色的,一尺見方,於是努力睜大眼睛尋找著,不論是草皮落葉還是樹杈,都要湊近看一眼,連空心的樹木都要瞅一眼,任何一點都不放過。奈何運氣實在不好,竟然什麽也沒發現。


    楚楚記著約定時間,兩刻鍾後回到石階路邊,一息後謝怡然也趕了回來,猶豫著不知道該如何開口。


    “怎麽啦?找到還是沒找到?”楚楚關心的問。


    謝怡然麵對她澄澈的目光,猶豫著說:“我好像找到了一個箱子,但是我夠不著。”


    “在哪兒在哪兒?哎呀咱們趕快去啊,不然被別人撿走了。”楚楚一聽哪裏還穩得住,連忙催促著。


    謝怡然順勢被拉走了,走到旁邊的樹林,發現謝怡然說夠不著還是真的,竟然是在鳥窩裏!起碼距離地麵還有兩丈遠。


    “夫人也真是煞費苦心喔。”竟然還能找到這樣的地方藏東西,看得見摸不著。


    幸好碰到的是楚楚,不然還真沒辦法,她把裙擺卷吧卷吧塞進腰裏,試了試樹幹的粗細能撐的住她的體重,三下五除二手腳並用就上了樹,一點點靠近紅箱子。


    紅箱子在枝條上搖搖欲墜,楚楚努力伸出手去夠,還是夠不著,索性搖晃起樹枝來。


    謝怡然在樹下心都要跳到嗓子眼了,生怕楚楚摔下來。她顫聲說:“你快下來,別晃樹枝,我瞧著害怕......”


    “嗯?”楚楚回頭,紅箱子已經應聲落下,跌進軟泥裏。她麻利的倒退下樹:“怡然你剛才說什麽?”


    謝怡然捂著胸口,“你嚇死我了!剛才多危險。”


    “看著危險,其實我腿勾著樹幹呢,就是再晃兩圈也下不來!”楚楚還得意展示,可把謝怡然嚇的夠嗆。


    她把紅箱子撿起來,擦幹表麵的泥土,“箱子是你費勁拿下來的,你收好。”


    “你收好才對啊,這明明是你先發現的啊。”楚楚把東西一堆,詫異的說:“怡然你跟我客氣什麽?這就是你的。”


    “可是你上樹拿到的.....”


    “先到先得嘛,你這邊拿到了箱子,那我們兩人就能專心尋找下一個箱子,我運氣不好,就是找不到。”楚楚露出苦悶,“運氣啊運氣,真是琢磨不定。”


    她說的堅決,謝怡然隻好收好箱子,“行,咱們繼續找。”兩人這下找箱子,效率更高,沒一會兒,謝怡然就在小溪邊發現一個被沙土半掩的箱子。


    楚楚眼睛一亮,奮力把箱子挖開,顧不上髒,哈哈大笑。


    “趕緊上山去,這次我們不撈個第一第二,也會是前五名。”楚楚洗幹淨手,跟謝怡然悶頭往山頂衝。


    等她們走後大概一刻鍾,同樣的小溪邊出現另外一個姑娘,她似乎是單獨出來找箱子的,手裏拿著木棍,小心翼翼的撥開草叢。


    很快她的木棍碰到什麽東西,她眼睛一亮,連忙過去薅開草叢,露出裏麵兩個紅箱子。


    居然是兩個!姑娘正欲喊叫,突然閉上了嘴巴。她從草叢裏撿出一個箱子來,然後又提起另外一個箱子,環視一周,鬆手丟進溪水裏,看著溪水把箱子帶走了。


    她再把手洗幹淨,假裝什麽都沒發生,直接踏上山頂的路。


    *


    拿著箱子,楚楚一個勁的往上衝,隨身都有勁,謝怡然都跟不上她的速度。


    她們兩一口氣衝到快到臨山頂的坡上,打算歇歇腳時,卻聽到旁邊的樹林裏傳來嗚嗚咽咽的哭聲,又像有人哭又像是風聲。


    楚楚抖了抖,大白天的,這是怎麽了?她伸長脖子往樹林裏看,有衣裳晃動的影子,原來是人啊嚇她一跳!楚楚正要走進去看一看,謝怡然先攔住了她,“先在旁邊聽一聽。”


    “為什麽啊?這應該是我們認識的人啊。”


    “你現在旁邊看看就曉得。”謝怡然把楚楚一拉,讓她躲到另外一邊的樹林裏,楚楚不明所以也沒有立刻反駁,沒出聲。


    她們後麵沒多遠還有其餘人,過了一刻鍾也到了坡上,聽到哭聲後遲疑著進了樹林裏,然後傳來隱隱的說話聲,並且越來越急。


    “不行,不可以!”後進去的人急匆匆跑了出來,“我也是辛苦找到的箱子,憑什麽給你?就憑你哭的可憐?”她說完立刻跑著上山,生怕後麵的人追上來。


    呃......楚楚都不知道該說什麽好了,原來還有賣慘這一招。


    第一百三十一章


    因為在路上耽誤了一會兒, 楚楚跟謝怡然上山頂的時候,前麵已經有好幾個已經登頂的。


    累的氣喘籲籲的姑娘們把紅箱子一交,撲進自己的親人懷裏撒嬌, 說著路上的不容易。謝怡然就看出楚楚跟哥哥們傾訴著路上的過程,妙語橫生,明明是很艱辛的過程,在她說來就像郊遊一樣有趣, 甚至還從懷裏摸出幾片葉子, 來驗證她的話。


    “那把葉子留著,我給你做成葉脈書簽, 也算是不枉費你的一番辛苦。”林嶼說著。


    “那這個書簽也太有紀念意義了。”楚楚小心的把葉子收好,“我分給謝姐姐一片。”


    “隨你,路上你跟謝姑娘一起上來的?”


    “對啊!謝姐姐很照顧我的。”楚楚把人拉了過來,親密的笑著。謝怡然被拉了過來,徐夫人也跟了過來,兩邊人一起聊天。


    徐夫人倒是跟林嶼打過更多的交道, 此刻再看四人, 很明顯能看出楚楚跟其中一個是同胞兄弟, 兩人的五官也就是一個柔和一個棱角分明的區別,其次,楚楚跟另外兩個哥哥都有相似之處, 一家人都長的很好看, 即使沒有錦衣華服也難掩出眾。


    不過楚楚長的更有親和力, 兩個酒窩甜甜的, 屬於更惹長輩喜愛的類型, 現在年紀小還看不出來, 以後長開了必定是個難得的美人。


    徐夫人心裏默默想著, 小姐獨自在外求學,如果能碰到一個合性格的同伴,再好不過。


    “人都到齊了嗎?”遠處突然傳來姚夫人的詢問。


    管家點算人數,發現二十個姑娘隻到了十八個,還剩兩人沒到。


    “那就在等等吧。”總要等到全員到齊,才能開始宣布消息。


    又等了兩刻鍾,最後兩個姑娘終於上到山頂,一瞧見姚夫人就委屈的哭了:“先生,我沒找到箱子......我在樹林裏轉了很久,就是沒找到箱子.....”時間又過去那麽久,身邊一個人都沒有,隻能聽到鳥叫,兩姑娘實在沒辦法,這才空著手上山。


    兩姑娘非常害怕被責備,也害怕被退學,一個勁的哭泣。


    姚夫人卻安慰著:“沒找到就沒找到,頂多就是名次不好,你們的安全最重要。”


    得了準話,兩位姑娘這才互相攙扶著,一起站到姑娘群裏。


    所有人匯合,姚夫人宣布完名次,然後說:“既然入了我門下,大家都是同窗,長時間都會待在一起,隻記住一句,懷質抱真。”她說完了,深深的看了底下人一眼,讓大家先解散。


    爬了一天山,不管是誰都累的慌,一聽說解散,拖著疲憊的身軀,趕忙回去休息。


    深夜,正院點著燈,姚夫人正在聽仆人回報。


    “今天,大概有十多個姑娘都是自己尋找箱子,自己上山的,但是,有個藍衫子的姑娘,找到箱子之後把其中一個扔進了水裏,屬下已經撿回來了。”說著仆人遞上濕淋淋的箱子,顯然被水泡了很久。


    “那還有一個呢?”


    “還有一個,是那姑娘實在運氣太差動作又慢,所以沒找到。”


    姚夫人有些無語,她自認藏箱子的地點不算隱蔽,沒想到真有人就是運氣差找不到。


    “還有,快接近山頂的地方,有人躲在樹林裏,哭訴賣慘,是個帶珍珠耳環的姑娘。”屬下不記得姑娘的姓名,於是報上衣物特征。


    但姚夫人記得清楚,把衣著跟人名對上號,分別找到藍衣姑娘和珍珠耳環姑娘,這兩人以後要多加留意,把她們的性子扭過來。一個道德綁架,一個損人不利己提前排除對手,唉!多半都是家庭環境導致,現在年紀小還有改,不然早晚吃大虧的。


    當先生不僅僅要教導她們知識,更要引導她們的品行。即使第一次做先生,姚夫人也做好了十足準備。


    “還有其他特殊表現嗎?”


    屬下遲疑一會兒還是說:“倒是謝家姑娘跟林家姑娘不錯,一個謙讓一個機敏,兩人都好好的完成任務。”


    “是嘛!”總算聽到一點好消息,姚夫人心情舒暢,不愧是她看中的姑娘。


    經過一場爬山,原先不熟悉的姑娘們漸漸消融了陌生,開始試探著交流起來。姚夫人在她院子的隔壁特意開辟了一個書院,了解過每個人的基礎後,開始授課。先補齊最基礎的書籍,然後再根據個人的天賦愛好加以選擇,親屬們去檢查過書院的設施,都表示十分滿意。


    第一堂課,拜師禮,拜過至聖先師的畫像後,再拜過姚夫人,身穿相同的青色服飾,梳著同樣的發式,姑娘們突然有了實感,身邊的人以後就是我的同窗了?!


    在年少時接下的情誼,可能會青澀可能會不懂事,可總是回憶裏難忘一筆,人總歸是群居東西,需要跟人相處的。


    林嶼看著楚楚露出驚喜的樣子,心知這回是正確的選擇。剩下的兩個弟弟也最好塞進學校裏,讓他們接受一下同齡人的毒打。


    康平和康安背後突然一涼,總覺得有什麽不好的事情靠近了。


    *


    確定楚楚這邊沒問題後,林嶼就要趕著回去了,現在都是二月底,春耕可是最忙的時候,哪怕是為了那片花圃,他也該早點回去。


    路上回去時,蔡夫人還有其餘的事,半路就分開了。三人獨自相處時,林嶼就問:“妹妹們都去上學了,你們呢?有沒有想要進學堂的想法?”

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