付嬤嬤和雀藍不由交換了下眼色，雀藍道：“我們家老太太已經同大娘子說好了，到時候請小公子給姨母翻鋪，如今嬤嬤這頭又請了旁人，這卻如何是好？”
烏嬤嬤笑道：“自家人，總好說話些，不像托付了外頭人，要是再去回絕，實在開不了口。”
肅柔聽了半晌，一直沒有說話，到這裏也輕輕皺了眉，回身道：“祖母是長輩，長輩決定的事不好駁回，這樣吧，曹通判家也沒什麽不能謝絕的，備上幾樣禮，隻說小公子的八字和咱們合不上就成了。至於安床事宜，還是勞煩嬤嬤承辦，我聽說嬤嬤是王爺乳母，既是王爺最貼心的長輩，想必會好生為我們操持的。”
這也算打個巴掌給顆甜棗，畢竟她是赫連頌的乳母，不好還沒進門就得罪了。肅柔的脾氣就是這樣，若人家實心待她，她自然掏心挖肺對人家好；但人家若存著私心，有意霸攬隻手遮天，那麽自己也會加小心，絕不會讓人架空了自己。
烏嬤嬤聽她這樣說，心裏雖不大情願，也沒有辦法，隻好勉強應了聲是，“那我回頭就往曹通判家去一趟，總是得謝過人家。”
肅柔笑了笑，“就請嬤嬤勉為其難了。”說罷又在寢室內到處看了看，對烏嬤嬤的安排給予了肯定，和聲說，“嬤嬤費心了，我看樣樣都很熨帖，果真有嬤嬤在，幫了我的大忙。既沒有什麽可過問的，那我就先回去了，若嬤嬤有什麽拿不定主意的，再打發人來張府問我吧。”
烏嬤嬤說是，客客氣氣將人送到門上，笑著說：“小娘子不日就是王府主母了，家中事務常來給示下，也好讓我們做奴婢的知道怎麽承辦。”
兩下裏又說了幾句貼心的話，肅柔道：“我還要上公府拜訪縣主，天氣熱得很，嬤嬤留步吧。”
烏嬤嬤果然站在台階前送別，這短短的一程路，居然沒有親自相送。
肅柔帶著雀藍和付嬤嬤慢慢往溫國公府方向去，付嬤嬤道：“王府上這位嬤嬤是掌事太久，且除了王爺她最大，好像有些不知尊卑了。”
肅柔抬起團扇遮了遮日光，喃喃說：“上回王爺染病，她請我登門探望，好像不是今日這樣。”
付嬤嬤笑道：“那時候王爺在家，王爺麵前是溫和可親的乳母，當然不會有意為難小娘子。可先前門房作梗，我看未必不是她的安排，小娘子往後過了門，還是要多留意些為好。家下什麽事都不必主母操心，掌事嬤嬤一個人拿主意，到最後主母不過是空殼，背後當家的倒成了她了。”
肅柔聽進去了，隻道：“我心裏有數，嬤嬤放心。”
說話間到了公府門上，公府的門房比王府上強，一見她就認得，忙上來打拱作揖，“張娘子來了？”一麵揚聲喚傳話的嬤嬤，“快通稟縣主一聲，張娘子來了。”一頭將人引進了門內。
素節得了消息，飛快便來了，上來挽了她的手道：“阿姐今日怎麽想起來瞧我了？”
肅柔笑道：“我上嗣王府去了一趟，看見貴府上熱鬧得很，原本還擔心你不在家呢。”
素節赧然說：“鄂王府上午來納征了，所以府裏來往的人多。”邊說邊挽了她的胳膊帶進花廳，請她坐下，親自接過女使送來的熟水，放到她手邊。
肅柔也渴了，端起茶盞抿了口，轉頭問：“日子定下了嗎？定在什麽時候？”
素節說：“定在十一月十二，家裏也要容些時候籌備。阿姐的婚期就在眼前了吧？”
肅柔點了點頭，“所以今日過來瞧瞧，看王府裏準備得怎麽樣了。”
素節聽了哈哈一笑，“我看嗣王花了大力氣預備婚事，昨日才從外麵運了好大一架玉石屏風回來，一大幫長隨軍士打著號子搬動，喊聲連我們府裏都聽見了。”說著湊過去，擠眉弄眼打探，“聽說嗣王近來和阿姐格外親近，阿姐可是喜歡上他了？”
肅柔怔了下，尷尬道：“什麽喜歡不喜歡，既然定了親，就那樣過日子罷了。你倒來問我，那你自己呢，喜歡鄂王家公子麽？”
話題引到自己身上，素節便有些扭捏，但在肅柔麵前並不隱瞞，坦然承認了，說喜歡啊，“若是不喜歡，也不能答應他家請期。阿姐你不知道，我在他跟前，總覺得自己像個孩子，可人家隻比我大兩歲，我和他在一起，用不著自己動腦子。上回一同出去，他帶著我遍遊上京，哪裏的糕點好吃，哪裏的景色宜人，他都知道。”
素節說起這些的時候，一雙眼眸出奇地明亮，那是幸福待嫁的姑娘才有的光芒，是以前和葉逢時諸多糾纏時候，從來沒有過的。
肅柔也為她高興，“這就是遇上了對的人，那個人不會讓你提心吊膽，你大可以自自在在地，過好往後的日子。”
素節頷首，“他也是個誠懇的人，心裏有什麽疑慮會同我說，既是奔著成親去的，就沒有什麽遮掩，說說家裏的人和事，什麽人什麽樣的性情，說擔心我進了門一時不能融入，讓我不必著急，他會幫我周旋。”
這樣就好，很有苦盡甘來的意思，肅柔道：“你是天之驕女，原就該過這樣的日子，你要養在富貴叢中才能常開不敗，倘或背負得太多，心裏整日揪著，那不到二十五歲，眼角就得長皺紋了。”
素節聽了忙抬手撫撫，慶幸地說還好，又膩在她身邊問：“阿姐呢？你和嗣王相處也很融洽吧？”
肅柔說還好，“我以前不知道，他暗中幫襯了張家不少，總是因為我爹爹的緣故吧，他一直覺得愧對張家，我想我若是嫁給他，他以後也會對我好的。隻是這個人……”她蹙著眉笑了笑，“有時候讓人看不透，你瞧他好像心思澄明，其實哪裏那麽簡單。”說著指了指桌上的點心盒子，“就像這酥餅，撥開一層還有一層，很難看清他的內心。”
素節的心思單純得很，“管他呢，隻要他對你的心是真的，就行了。”說罷話鋒一轉又感慨，“我一向叫你‘阿姐’，等你和嗣王成親之後，我就要叫你‘嬸嬸’了。早前我還擔心會叫你舅母呢，後來才知道是誤會了……”
肅柔微微怔忡了下，聽她這話，好像有些奇怪，但又說不出哪裏不對勁，略踟躕了下笑道：“就算進宮，也做不得你‘舅母’，你舅母是聖人。”
素節卻大咧咧一擺手，“先帝還稱太後和生母為大嬢嬢、小嬢嬢呢，我稱大舅母、小舅母也沒什麽錯。”
反正都是些閑篇，說說笑笑便掀過了。
看看天色，已然不早，肅柔道：“家下祖母還等著我吃晚飯呢，我這就回去了。”邊說邊挽著畫帛站起了身。
素節說好，一直將她送出門，看著女使攙扶著她登上了馬車。
她隔著窗戶搖了搖手，那纖細的翠玉鐲子在腕間留下一道驚豔的碧影。素節也揮了揮帕子，又道過別，方目送小廝駕車離開。
肅柔到了家，太夫人問嗣王府上安排得怎麽樣了，肅柔隻說一切都妥帖，“他跟前有個從隴右跟來的乳母，很是盡職，婚房裏頭都安排得差不多了，隻剩最後安床一項。”
太夫人哦了聲，“那很好，既然操持得差不多了，我們這頭也就不必懸心了。”
“隻是……”肅柔無奈地說，“那位乳母好像掌慣了家，一應都說不必我操心，我到了那邊府裏也插不上手。”
太夫人聽了沉吟，“你還未進門，人家多作幾分主，全當為你分憂，你的心胸且放開闊些。等進了門，要是百樣都不需你過問，那就僭越了，到時候再收權就是，你是王府當家的主母，誰也不能爬到你頭上去。”
肅柔應了聲是，因沒到飯點，姑母和綿綿在沁香院還未過來，她接過次春手裏的紙牌，陪著祖母打了兩局。
太夫人有心事，連玩牌都愁眉不展，肅柔疑惑地問：“祖母怎麽了？是寄柔的親事有變故嗎？”
夕陽穿過月洞窗，照紅了東邊的半間屋子，那雞翅木的書架木紋浮動，層疊如山巒。
太夫人臉色肅穆，到底無心抹牌，將牌麵合攏起來道：“不是寄柔，寄柔和王家的親事大約也八九不離十了，我擔心的是晴柔。”
肅柔愈發不明白了，“晴柔怎麽了，不是一向好好的嗎？”
太夫人道：“定親一個月了，黎郎子都沒來瞧過她，也不曾送過一樣小物件給她玩兒，竟像是用不著人情往來似的。如今年月，哪裏還有這樣的年輕人，也不知是不是對這門親事有異議。我昨日招你叔父和嬸嬸來說話，他們全沒放在心上，說那位黎郎子原本就是個一心隻讀聖賢書的，等成了親，日日在一處就會好的。我也沒法兒，畢竟三房不是我親生的，我提過一嘴，聽不聽全在他們。但願我是杞人憂天了……我隻是擔心晴柔這樣的性子，倘或不好，拖累的可是一輩子。”
肅柔想起了黎家請期那日，晴柔和她說起的話，當時就覺得黎郎子對她很冷淡，她還勸她寬懷來著，以為那黎舒安是太靦腆了。但當日靦腆還說得過去，靦腆個沒完可就過分了，自己見慣了赫連頌這種恨不得整天膩在一起的，再去比較那個黎舒安，很覺得奇怪，世上果真有那種對未婚妻完全不感興趣的人嗎？那這門親事定來，還有什麽意義？
然而就如祖母說的，叔父和嬸嬸要是不在意，別人也不便插手。自己算是運氣好的，遇上了潘夫人這樣的繼母，淩氏對晴柔實則是完全不上心，照著她的意思，晴柔這樣的庶出能聘得少尹家已經是運氣了，隻求晴柔能夠順利出閣，別的要求一樣沒有。
肅柔微微一歎，“祖母可曾問過三妹妹的意思？”
太夫人搖頭，“你又不是不知道，她素來是個麵人兒，捶她一下都不帶吭聲的，心裏就算不稱意，也不會放在嘴上說。”
這樣最難辦，黎家不像金家，要是真有明顯的錯處可以挑剔倒也罷了，人家不登門不走動，至多算是守舊，守舊不是罪過，張家這頭要是提出來，人家反倒會說輕浮，枉稱了書香門第。
太夫人終究隻能放手，說罷了，“再看看吧。”一麵轉頭問馮嬤嬤，“晚飯預備好了沒有？過沁香院把她們母女請來用飯。”
綿綿那頭倒是不著急的，肅柔問了宋郎子對綿綿如何，太夫人道：“蜜裏調油著呢，請期之後連著來了好幾次，對綿綿也很好，唯獨一點，為人油滑了些，不過不油滑騙不得娘子，隻要綿綿喜歡就成了。”
一時申夫人和綿綿都進了園子，母女兩個邊走邊笑，進了花廳各自坐下，申夫人告訴太夫人，說：“綿綿的陪嫁都預備得差不多了，等陪母親過完中秋，我就回江陵，把那頭的事操持完，再和她爹爹一道過上京來。”
到底江陵府還有幾樁大事不曾料理，她心裏一直記掛著，太夫人明白她的意思，頷首答應了。
綿綿挨著肅柔坐，偏身道：“二姐姐，阿娘定了套頭麵給你添妝奩，明日金銀鋪送來，你晚間回來就看見了。”
肅柔聽了，赧然對申夫人道：“竟是叫姑母破費了，多謝姑母。”
申夫人道：“家中這些孩子都是我的心頭肉，我給每個人都備了一套，姑母這些年不曾有機會照應你們，你九月裏出閣，姑母怕也不能送你，那套首飾全當姑母的一片心意吧。”一麵看著兩張年輕的臉唏噓，“我還記得當初自己備嫁時候的情景呢，如今一轉眼，你們都長大了。”
太夫人說可不是，“到時候做祖母、外祖母，也是須臾之間。人生百年，白駒過隙，我剛嫁給你父親那會兒還嫌他憨蠢呢，如今他人都不在了，我也兒孫滿堂，開始忙著操持孫輩的婚事了。”
肅柔聽祖母和姑母說起以前的事，年代久遠，如箋紙泛黃，但卻透著濃濃的煙火氣。
飯後大家對坐著喝香飲子，綿綿唧唧噥噥和肅柔說她預備的那些嫁妝，裏頭最可令人咋舌的，大概就是那四十萬兩銀子。綿綿說：“還有各類鈔引和田地產業沒有算進去，阿娘在江陵府另給我存了二十萬兩，說是給我的退路，萬一伯爵家對我不好，我就回江陵去。”
肅柔說姑母想得周全，“不過伯爵家要是實心過日子，也不會對你不好。”頓了頓，想起赫連頌先前說起宋家家業凋零，自己不便明著告訴綿綿，隻是委婉叮囑她，“婚後不管是產業還是現銀，表妹一定要抓在自己手上，萬萬不能隨婆家的人處置。”
綿綿說自然，“我這人大方起來很大方，小氣起來錙銖必較，二姐姐放心吧。”
肅柔含笑點了點頭，複對祖母道：“後日我去侯爵府瞧瞧長姐和安哥兒。安床翻鋪的事都說定了，隻等日子定下，就讓長姐抱著安哥兒過去。”
第60章
太夫人應了，一麵道：“你長姐近來也不知好不好，好一陣子沒有她的消息了，連你姑母回上京，她也不曾回來。”
肅柔道：“祖母別擔心，等我去瞧過就知道了。”
又坐了一會兒，方從歲華園退出來，半道上正遇見寄柔和晴柔飯後遛彎兒，姐妹兩個挑著小小的桔燈，也沒有帶女使，停在一棵桂花樹下，仰頭向上看著什麽。
肅柔過去打了招呼，也隨著她們的視線往上看，見一雙螢火蟲在樹頂一明一滅地翩飛著，逐漸越飛越高，往園子那頭去了。
這時寄柔才開口，“二姐姐上嗣王府去了，那頭籌辦得順利嗎？”
肅柔說很好，複問她，“下半晌有沒有先請人替你們合算庚帖？”
寄柔不好意思地說：“祖母讓底下辦事的婆子出去，找了巷口那個算卦的小神仙粗略瞧了瞧，說沒什麽刑克，湊在一起是個錦上添花的命格。”
“那多好！”肅柔道，“上回在楊樓見過王四郎，看得出是個沉穩的人。你有時候性子急躁，倘或有個這樣的人幫襯著，也好進益些。”轉頭又瞧了晴柔一眼，想起祖母剛才的話，便輕聲問她，“那日黎郎子來納征，沒有再說什麽時候來瞧瞧你麽？”
晴柔搖了搖頭，“人家想是有事要忙吧，其實我也不盼著他來，兩下裏又沒什麽話說，來了也隻剩大眼瞪小眼的份兒。”說著訕訕一笑，“我是個無趣的人，大家不是不知道，和家裏人還有些話說，見了陌生人，我簡直不知道怎麽開口。”
可氣氛多是要靠男人調節的，她不知道應當說什麽，郎子知道就成了。不過她既然並不盼著人家來，想必心裏也沒有什麽懊惱的，每對未婚夫妻的相處之道都不一樣，有赫連頌這樣火辣辣的，自然也有黎郎子這種沉靜似水的。
姐妹三個在花園裏走了一程，晚間的園子和白天不一樣，幽靜深邃，隻剩蟲蝥的鳴叫。走了不多會兒，就見不遠處蕉月挑燈過來了，兩下裏隻好別過，肅柔漫步返回了千堆雪。
第二日去了園，窨藏了好幾日的春月蝴蝶香可以拿出來試一試了，課間大家都移到花園裏，看著玉簪花叢中來去的蝴蝶，紛紛把香燃了起來。
可惜等了半天，看樣子並不能引得蝴蝶來，肅柔嗒然道：“原來書上寫的也不可盡信。”
大家不由歎息，把餘下的香收起來，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪進廳堂，素節對清供很感興趣，扭頭說：“眼看就要中秋了，阿姐什麽時候教我們做酥餅吧，回去也好露一手。”
雖然前陣子的藍田玉算得上失敗，但並沒有打擊到貴女們，肅柔看她們個個都有興致，自然說好。再要言語，外麵門上傳來婆子的聲音，畢恭畢敬站在台階前通傳：“禁中打發黃門，給二娘子送了一盞宮燈來。”
肅柔怔了下，待要起身，雀藍已經提著燈進來了，叫了聲小娘子道：“黃門放下燈就走了，說是奉官家之命送來的。”
眾人暗訝，一時眼風往來如箭矢。其實大家都對官家和女師的糾葛有耳聞，早前曾經聽說官家駕臨過了園，隻是選在散學之後，大家都無緣得見。今日竟是正大光明讓人送了燈過來，且這燈看著並不如想象中的奢華精美，應當是官家親手做的吧！
既是官家做的，更要見識見識，大家湊過去看，隻見紗絹上寫著細細的一排小字——槐綠低窗暗，榴紅照眼明。
官家的墨寶向來千金難求，草書氣吞萬裏，小楷有數之不盡的婉約細膩。大家鬧不清裏頭的玄機，但女孩子對於某些脈脈的情愫總是特別敏感，悄悄互換了眼色，掩著嘴輕笑。已然定了親的人，到如今還引得官家惦念，可見官家高高在上，還是逃不開凡人的七情六欲啊。
肅柔則覺得很難堪，不知道官家為什麽要送這盞燈來。燈罩上的兩句詩裏包含著什麽意思，她也參不透，隻好命雀藍把燈拿到裏間去，等到八月十五再掛出來。
大家竊竊私語的時候，素節臉上卻掛著了然的笑，極力替肅柔解圍，“阿姐是禁中女官出身，過節禁中賞一盞宮燈也沒什麽，我們家往年也有啊。再說官家與嗣王是至交好友，送一盞燈給好友過節助興，有什麽可奇怪的。”
可大家看破不說破，既然如此，燈應當送到嗣王府上去才對，送到了園來豈不怪哉嗎。反正不要多話，大家心照不宣就是了，看看外麵天光，時候也差不多了，便紛紛福身告辭了。
素節留到最後才走，見肅柔心事重重寬慰了她兩句，笑道：“阿姐別憂心，官家隻想助興而已。”說得言之鑿鑿，有理有據。
肅柔遲疑了下，轉頭問她：“你怎麽知道隻是助興？”
素節說：“前幾日官家駕臨公府了呀……”忽然發現自己差點說漏嘴，又敷衍著擺了擺手，“不說了，我該走了，賀殊還在外麵等著我呢。”和肅柔見過了禮，就帶著女使往院門上去了。
肅柔站在廳堂裏苦笑，隻是助興……但願吧！中秋還未到，燈卻已經送來了，回頭借著看燈又要走動，實在麻煩。她想了想對雀藍道：“中秋前後咱們休沐幾日，這程也忙了好一陣子，過節鬆散鬆散，在家陪著長輩好好賞花賞月吧。”
雀藍明白自家小娘子的意思，回身指指內室的宮燈，“到時候把燈掛在廊下，就是感念官家的恩典了。”
肅柔笑了笑，沒有多言，隻是吩咐收拾起來，這就回家了。
次日得閑，早晨起來洗漱一番，出門經過潘樓前，停下馬車讓人進去買了些點心蜜煎等，裝在食盒裏帶到滎陽侯府去。
到了門上讓付嬤嬤和門房傳話，院子裏很快有人出來接應，見了肅柔忙不迭請安納福，笑著說：“大娘子這幾日正惦記家裏人呢，隻是礙於身上不好，出不得門。不想二娘子來瞧她，可把她高興壞了，掙起來洗臉梳頭，讓奴婢趕緊出來迎接二娘子。”
肅柔跟著往園內去，有些不放心，問染了什麽病，祝媽媽道：“前日貪涼喝了兩杯白醪水，想是腸胃受寒了，鬧了兩天肚子，今日好些了，二娘子不必擔心。”
說著引肅柔進了月洞門，穿過中庭的花園往後院去，就是那麽巧，半路上遇見了正要出門的陳盎。
烏嬤嬤笑道：“自家人，總好說話些，不像托付了外頭人，要是再去回絕，實在開不了口。”
肅柔聽了半晌，一直沒有說話，到這裏也輕輕皺了眉，回身道：“祖母是長輩，長輩決定的事不好駁回，這樣吧，曹通判家也沒什麽不能謝絕的，備上幾樣禮，隻說小公子的八字和咱們合不上就成了。至於安床事宜，還是勞煩嬤嬤承辦，我聽說嬤嬤是王爺乳母，既是王爺最貼心的長輩，想必會好生為我們操持的。”
這也算打個巴掌給顆甜棗，畢竟她是赫連頌的乳母，不好還沒進門就得罪了。肅柔的脾氣就是這樣，若人家實心待她，她自然掏心挖肺對人家好；但人家若存著私心，有意霸攬隻手遮天，那麽自己也會加小心，絕不會讓人架空了自己。
烏嬤嬤聽她這樣說，心裏雖不大情願，也沒有辦法，隻好勉強應了聲是，“那我回頭就往曹通判家去一趟，總是得謝過人家。”
肅柔笑了笑，“就請嬤嬤勉為其難了。”說罷又在寢室內到處看了看，對烏嬤嬤的安排給予了肯定，和聲說，“嬤嬤費心了，我看樣樣都很熨帖，果真有嬤嬤在，幫了我的大忙。既沒有什麽可過問的，那我就先回去了，若嬤嬤有什麽拿不定主意的，再打發人來張府問我吧。”
烏嬤嬤說是，客客氣氣將人送到門上，笑著說：“小娘子不日就是王府主母了，家中事務常來給示下，也好讓我們做奴婢的知道怎麽承辦。”
兩下裏又說了幾句貼心的話，肅柔道：“我還要上公府拜訪縣主，天氣熱得很，嬤嬤留步吧。”
烏嬤嬤果然站在台階前送別，這短短的一程路，居然沒有親自相送。
肅柔帶著雀藍和付嬤嬤慢慢往溫國公府方向去，付嬤嬤道：“王府上這位嬤嬤是掌事太久，且除了王爺她最大，好像有些不知尊卑了。”
肅柔抬起團扇遮了遮日光，喃喃說：“上回王爺染病，她請我登門探望，好像不是今日這樣。”
付嬤嬤笑道：“那時候王爺在家，王爺麵前是溫和可親的乳母，當然不會有意為難小娘子。可先前門房作梗，我看未必不是她的安排，小娘子往後過了門，還是要多留意些為好。家下什麽事都不必主母操心，掌事嬤嬤一個人拿主意，到最後主母不過是空殼，背後當家的倒成了她了。”
肅柔聽進去了，隻道：“我心裏有數，嬤嬤放心。”
說話間到了公府門上，公府的門房比王府上強，一見她就認得，忙上來打拱作揖，“張娘子來了？”一麵揚聲喚傳話的嬤嬤，“快通稟縣主一聲，張娘子來了。”一頭將人引進了門內。
素節得了消息，飛快便來了，上來挽了她的手道：“阿姐今日怎麽想起來瞧我了？”
肅柔笑道：“我上嗣王府去了一趟，看見貴府上熱鬧得很，原本還擔心你不在家呢。”
素節赧然說：“鄂王府上午來納征了，所以府裏來往的人多。”邊說邊挽了她的胳膊帶進花廳，請她坐下，親自接過女使送來的熟水，放到她手邊。
肅柔也渴了，端起茶盞抿了口，轉頭問：“日子定下了嗎？定在什麽時候？”
素節說：“定在十一月十二，家裏也要容些時候籌備。阿姐的婚期就在眼前了吧？”
肅柔點了點頭，“所以今日過來瞧瞧，看王府裏準備得怎麽樣了。”
素節聽了哈哈一笑，“我看嗣王花了大力氣預備婚事，昨日才從外麵運了好大一架玉石屏風回來，一大幫長隨軍士打著號子搬動，喊聲連我們府裏都聽見了。”說著湊過去，擠眉弄眼打探，“聽說嗣王近來和阿姐格外親近，阿姐可是喜歡上他了？”
肅柔怔了下，尷尬道：“什麽喜歡不喜歡，既然定了親，就那樣過日子罷了。你倒來問我，那你自己呢，喜歡鄂王家公子麽？”
話題引到自己身上，素節便有些扭捏，但在肅柔麵前並不隱瞞，坦然承認了，說喜歡啊，“若是不喜歡，也不能答應他家請期。阿姐你不知道，我在他跟前，總覺得自己像個孩子，可人家隻比我大兩歲，我和他在一起，用不著自己動腦子。上回一同出去，他帶著我遍遊上京，哪裏的糕點好吃，哪裏的景色宜人，他都知道。”
素節說起這些的時候，一雙眼眸出奇地明亮，那是幸福待嫁的姑娘才有的光芒，是以前和葉逢時諸多糾纏時候，從來沒有過的。
肅柔也為她高興，“這就是遇上了對的人，那個人不會讓你提心吊膽，你大可以自自在在地，過好往後的日子。”
素節頷首，“他也是個誠懇的人，心裏有什麽疑慮會同我說，既是奔著成親去的，就沒有什麽遮掩，說說家裏的人和事，什麽人什麽樣的性情，說擔心我進了門一時不能融入，讓我不必著急，他會幫我周旋。”
這樣就好，很有苦盡甘來的意思，肅柔道：“你是天之驕女，原就該過這樣的日子，你要養在富貴叢中才能常開不敗，倘或背負得太多，心裏整日揪著，那不到二十五歲，眼角就得長皺紋了。”
素節聽了忙抬手撫撫，慶幸地說還好，又膩在她身邊問：“阿姐呢？你和嗣王相處也很融洽吧？”
肅柔說還好，“我以前不知道，他暗中幫襯了張家不少，總是因為我爹爹的緣故吧，他一直覺得愧對張家，我想我若是嫁給他，他以後也會對我好的。隻是這個人……”她蹙著眉笑了笑，“有時候讓人看不透，你瞧他好像心思澄明，其實哪裏那麽簡單。”說著指了指桌上的點心盒子，“就像這酥餅，撥開一層還有一層，很難看清他的內心。”
素節的心思單純得很，“管他呢，隻要他對你的心是真的，就行了。”說罷話鋒一轉又感慨，“我一向叫你‘阿姐’，等你和嗣王成親之後，我就要叫你‘嬸嬸’了。早前我還擔心會叫你舅母呢，後來才知道是誤會了……”
肅柔微微怔忡了下，聽她這話，好像有些奇怪，但又說不出哪裏不對勁，略踟躕了下笑道：“就算進宮，也做不得你‘舅母’，你舅母是聖人。”
素節卻大咧咧一擺手，“先帝還稱太後和生母為大嬢嬢、小嬢嬢呢，我稱大舅母、小舅母也沒什麽錯。”
反正都是些閑篇，說說笑笑便掀過了。
看看天色，已然不早，肅柔道：“家下祖母還等著我吃晚飯呢，我這就回去了。”邊說邊挽著畫帛站起了身。
素節說好，一直將她送出門，看著女使攙扶著她登上了馬車。
她隔著窗戶搖了搖手，那纖細的翠玉鐲子在腕間留下一道驚豔的碧影。素節也揮了揮帕子，又道過別，方目送小廝駕車離開。
肅柔到了家，太夫人問嗣王府上安排得怎麽樣了，肅柔隻說一切都妥帖，“他跟前有個從隴右跟來的乳母，很是盡職，婚房裏頭都安排得差不多了，隻剩最後安床一項。”
太夫人哦了聲，“那很好，既然操持得差不多了，我們這頭也就不必懸心了。”
“隻是……”肅柔無奈地說，“那位乳母好像掌慣了家，一應都說不必我操心，我到了那邊府裏也插不上手。”
太夫人聽了沉吟，“你還未進門，人家多作幾分主，全當為你分憂，你的心胸且放開闊些。等進了門，要是百樣都不需你過問，那就僭越了，到時候再收權就是，你是王府當家的主母，誰也不能爬到你頭上去。”
肅柔應了聲是，因沒到飯點，姑母和綿綿在沁香院還未過來，她接過次春手裏的紙牌，陪著祖母打了兩局。
太夫人有心事，連玩牌都愁眉不展，肅柔疑惑地問：“祖母怎麽了？是寄柔的親事有變故嗎？”
夕陽穿過月洞窗，照紅了東邊的半間屋子，那雞翅木的書架木紋浮動，層疊如山巒。
太夫人臉色肅穆，到底無心抹牌，將牌麵合攏起來道：“不是寄柔，寄柔和王家的親事大約也八九不離十了，我擔心的是晴柔。”
肅柔愈發不明白了，“晴柔怎麽了，不是一向好好的嗎？”
太夫人道：“定親一個月了，黎郎子都沒來瞧過她，也不曾送過一樣小物件給她玩兒，竟像是用不著人情往來似的。如今年月，哪裏還有這樣的年輕人，也不知是不是對這門親事有異議。我昨日招你叔父和嬸嬸來說話，他們全沒放在心上，說那位黎郎子原本就是個一心隻讀聖賢書的，等成了親，日日在一處就會好的。我也沒法兒，畢竟三房不是我親生的，我提過一嘴，聽不聽全在他們。但願我是杞人憂天了……我隻是擔心晴柔這樣的性子，倘或不好，拖累的可是一輩子。”
肅柔想起了黎家請期那日，晴柔和她說起的話，當時就覺得黎郎子對她很冷淡，她還勸她寬懷來著，以為那黎舒安是太靦腆了。但當日靦腆還說得過去，靦腆個沒完可就過分了，自己見慣了赫連頌這種恨不得整天膩在一起的，再去比較那個黎舒安，很覺得奇怪，世上果真有那種對未婚妻完全不感興趣的人嗎？那這門親事定來，還有什麽意義？
然而就如祖母說的，叔父和嬸嬸要是不在意，別人也不便插手。自己算是運氣好的，遇上了潘夫人這樣的繼母，淩氏對晴柔實則是完全不上心，照著她的意思，晴柔這樣的庶出能聘得少尹家已經是運氣了，隻求晴柔能夠順利出閣，別的要求一樣沒有。
肅柔微微一歎，“祖母可曾問過三妹妹的意思？”
太夫人搖頭，“你又不是不知道，她素來是個麵人兒，捶她一下都不帶吭聲的，心裏就算不稱意，也不會放在嘴上說。”
這樣最難辦，黎家不像金家，要是真有明顯的錯處可以挑剔倒也罷了，人家不登門不走動，至多算是守舊，守舊不是罪過，張家這頭要是提出來，人家反倒會說輕浮，枉稱了書香門第。
太夫人終究隻能放手，說罷了，“再看看吧。”一麵轉頭問馮嬤嬤，“晚飯預備好了沒有？過沁香院把她們母女請來用飯。”
綿綿那頭倒是不著急的，肅柔問了宋郎子對綿綿如何，太夫人道：“蜜裏調油著呢，請期之後連著來了好幾次，對綿綿也很好，唯獨一點，為人油滑了些，不過不油滑騙不得娘子，隻要綿綿喜歡就成了。”
一時申夫人和綿綿都進了園子，母女兩個邊走邊笑，進了花廳各自坐下，申夫人告訴太夫人，說：“綿綿的陪嫁都預備得差不多了，等陪母親過完中秋，我就回江陵，把那頭的事操持完，再和她爹爹一道過上京來。”
到底江陵府還有幾樁大事不曾料理，她心裏一直記掛著，太夫人明白她的意思，頷首答應了。
綿綿挨著肅柔坐，偏身道：“二姐姐，阿娘定了套頭麵給你添妝奩，明日金銀鋪送來，你晚間回來就看見了。”
肅柔聽了，赧然對申夫人道：“竟是叫姑母破費了，多謝姑母。”
申夫人道：“家中這些孩子都是我的心頭肉，我給每個人都備了一套，姑母這些年不曾有機會照應你們，你九月裏出閣，姑母怕也不能送你，那套首飾全當姑母的一片心意吧。”一麵看著兩張年輕的臉唏噓，“我還記得當初自己備嫁時候的情景呢，如今一轉眼，你們都長大了。”
太夫人說可不是，“到時候做祖母、外祖母，也是須臾之間。人生百年，白駒過隙，我剛嫁給你父親那會兒還嫌他憨蠢呢，如今他人都不在了，我也兒孫滿堂，開始忙著操持孫輩的婚事了。”
肅柔聽祖母和姑母說起以前的事，年代久遠，如箋紙泛黃，但卻透著濃濃的煙火氣。
飯後大家對坐著喝香飲子，綿綿唧唧噥噥和肅柔說她預備的那些嫁妝，裏頭最可令人咋舌的，大概就是那四十萬兩銀子。綿綿說：“還有各類鈔引和田地產業沒有算進去，阿娘在江陵府另給我存了二十萬兩，說是給我的退路，萬一伯爵家對我不好，我就回江陵去。”
肅柔說姑母想得周全，“不過伯爵家要是實心過日子，也不會對你不好。”頓了頓，想起赫連頌先前說起宋家家業凋零，自己不便明著告訴綿綿，隻是委婉叮囑她，“婚後不管是產業還是現銀，表妹一定要抓在自己手上，萬萬不能隨婆家的人處置。”
綿綿說自然，“我這人大方起來很大方，小氣起來錙銖必較，二姐姐放心吧。”
肅柔含笑點了點頭，複對祖母道：“後日我去侯爵府瞧瞧長姐和安哥兒。安床翻鋪的事都說定了，隻等日子定下，就讓長姐抱著安哥兒過去。”
第60章
太夫人應了，一麵道：“你長姐近來也不知好不好，好一陣子沒有她的消息了，連你姑母回上京，她也不曾回來。”
肅柔道：“祖母別擔心，等我去瞧過就知道了。”
又坐了一會兒，方從歲華園退出來，半道上正遇見寄柔和晴柔飯後遛彎兒，姐妹兩個挑著小小的桔燈，也沒有帶女使，停在一棵桂花樹下，仰頭向上看著什麽。
肅柔過去打了招呼，也隨著她們的視線往上看，見一雙螢火蟲在樹頂一明一滅地翩飛著，逐漸越飛越高，往園子那頭去了。
這時寄柔才開口，“二姐姐上嗣王府去了，那頭籌辦得順利嗎？”
肅柔說很好，複問她，“下半晌有沒有先請人替你們合算庚帖？”
寄柔不好意思地說：“祖母讓底下辦事的婆子出去，找了巷口那個算卦的小神仙粗略瞧了瞧，說沒什麽刑克，湊在一起是個錦上添花的命格。”
“那多好！”肅柔道，“上回在楊樓見過王四郎，看得出是個沉穩的人。你有時候性子急躁，倘或有個這樣的人幫襯著，也好進益些。”轉頭又瞧了晴柔一眼，想起祖母剛才的話，便輕聲問她，“那日黎郎子來納征，沒有再說什麽時候來瞧瞧你麽？”
晴柔搖了搖頭，“人家想是有事要忙吧，其實我也不盼著他來，兩下裏又沒什麽話說，來了也隻剩大眼瞪小眼的份兒。”說著訕訕一笑，“我是個無趣的人，大家不是不知道，和家裏人還有些話說，見了陌生人，我簡直不知道怎麽開口。”
可氣氛多是要靠男人調節的，她不知道應當說什麽，郎子知道就成了。不過她既然並不盼著人家來，想必心裏也沒有什麽懊惱的，每對未婚夫妻的相處之道都不一樣，有赫連頌這樣火辣辣的，自然也有黎郎子這種沉靜似水的。
姐妹三個在花園裏走了一程，晚間的園子和白天不一樣，幽靜深邃，隻剩蟲蝥的鳴叫。走了不多會兒，就見不遠處蕉月挑燈過來了，兩下裏隻好別過，肅柔漫步返回了千堆雪。
第二日去了園，窨藏了好幾日的春月蝴蝶香可以拿出來試一試了，課間大家都移到花園裏，看著玉簪花叢中來去的蝴蝶，紛紛把香燃了起來。
可惜等了半天，看樣子並不能引得蝴蝶來，肅柔嗒然道：“原來書上寫的也不可盡信。”
大家不由歎息，把餘下的香收起來，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪進廳堂，素節對清供很感興趣，扭頭說：“眼看就要中秋了，阿姐什麽時候教我們做酥餅吧，回去也好露一手。”
雖然前陣子的藍田玉算得上失敗，但並沒有打擊到貴女們，肅柔看她們個個都有興致，自然說好。再要言語，外麵門上傳來婆子的聲音，畢恭畢敬站在台階前通傳：“禁中打發黃門，給二娘子送了一盞宮燈來。”
肅柔怔了下，待要起身，雀藍已經提著燈進來了，叫了聲小娘子道：“黃門放下燈就走了，說是奉官家之命送來的。”
眾人暗訝，一時眼風往來如箭矢。其實大家都對官家和女師的糾葛有耳聞，早前曾經聽說官家駕臨過了園，隻是選在散學之後，大家都無緣得見。今日竟是正大光明讓人送了燈過來，且這燈看著並不如想象中的奢華精美，應當是官家親手做的吧！
既是官家做的，更要見識見識，大家湊過去看，隻見紗絹上寫著細細的一排小字——槐綠低窗暗，榴紅照眼明。
官家的墨寶向來千金難求，草書氣吞萬裏，小楷有數之不盡的婉約細膩。大家鬧不清裏頭的玄機，但女孩子對於某些脈脈的情愫總是特別敏感，悄悄互換了眼色，掩著嘴輕笑。已然定了親的人，到如今還引得官家惦念，可見官家高高在上，還是逃不開凡人的七情六欲啊。
肅柔則覺得很難堪，不知道官家為什麽要送這盞燈來。燈罩上的兩句詩裏包含著什麽意思，她也參不透，隻好命雀藍把燈拿到裏間去，等到八月十五再掛出來。
大家竊竊私語的時候，素節臉上卻掛著了然的笑，極力替肅柔解圍，“阿姐是禁中女官出身，過節禁中賞一盞宮燈也沒什麽，我們家往年也有啊。再說官家與嗣王是至交好友，送一盞燈給好友過節助興，有什麽可奇怪的。”
可大家看破不說破，既然如此，燈應當送到嗣王府上去才對，送到了園來豈不怪哉嗎。反正不要多話，大家心照不宣就是了，看看外麵天光，時候也差不多了，便紛紛福身告辭了。
素節留到最後才走，見肅柔心事重重寬慰了她兩句，笑道：“阿姐別憂心，官家隻想助興而已。”說得言之鑿鑿，有理有據。
肅柔遲疑了下，轉頭問她：“你怎麽知道隻是助興？”
素節說：“前幾日官家駕臨公府了呀……”忽然發現自己差點說漏嘴，又敷衍著擺了擺手，“不說了，我該走了，賀殊還在外麵等著我呢。”和肅柔見過了禮，就帶著女使往院門上去了。
肅柔站在廳堂裏苦笑，隻是助興……但願吧！中秋還未到，燈卻已經送來了，回頭借著看燈又要走動，實在麻煩。她想了想對雀藍道：“中秋前後咱們休沐幾日，這程也忙了好一陣子，過節鬆散鬆散，在家陪著長輩好好賞花賞月吧。”
雀藍明白自家小娘子的意思，回身指指內室的宮燈，“到時候把燈掛在廊下，就是感念官家的恩典了。”
肅柔笑了笑，沒有多言，隻是吩咐收拾起來，這就回家了。
次日得閑，早晨起來洗漱一番，出門經過潘樓前，停下馬車讓人進去買了些點心蜜煎等，裝在食盒裏帶到滎陽侯府去。
到了門上讓付嬤嬤和門房傳話，院子裏很快有人出來接應，見了肅柔忙不迭請安納福，笑著說：“大娘子這幾日正惦記家裏人呢，隻是礙於身上不好，出不得門。不想二娘子來瞧她，可把她高興壞了，掙起來洗臉梳頭，讓奴婢趕緊出來迎接二娘子。”
肅柔跟著往園內去，有些不放心，問染了什麽病，祝媽媽道：“前日貪涼喝了兩杯白醪水，想是腸胃受寒了，鬧了兩天肚子，今日好些了，二娘子不必擔心。”
說著引肅柔進了月洞門，穿過中庭的花園往後院去，就是那麽巧，半路上遇見了正要出門的陳盎。