但今日她明顯不太對勁。即便心緒欠佳是因家中禍事，又怎會滿臉憔悴？
正月底見麵時還臉頰微豐的人，這會兒卻瘦了許多。
玉嫵留了意，待說罷賜婚的事情，便問她近來過得如何。
鍾玉嬙起初還有所隱瞞不肯說，被玉嫵追問了兩句，韓氏又反應過來催問後，才低聲道：“因著父親獲罪的事，朱家有些微詞，後來玉嫵跟信國公府退親，滿京城鬧得沸沸揚揚，他們也就……”
言辭未盡，韓氏卻猜了出來，“他們欺負你了？”
“就是些冷言冷語，夾槍帶棒的。”
鍾玉嬙神色微黯，握住妹妹的手，“其實先前傳出退親的事時我就想來瞧瞧，隻是婆母不許，一會兒說頭疼腦熱，一會兒說食不知味，總是故意為難拖延。我想著息事寧人，忍耐到如今，聽見這事兒才硬出來的。”
見韓氏麵露焦急，忙又道：“母親放心，成婚這麽久，這點事我應付得過來。不過是見風使舵罷了，從前不知他家是這般風氣，如今瞧出來，也未必是壞事。倒是玉嫵，先前跟祖母住在佛寺裏與世無爭的，咱們得多留意，別叫她吃了虧。”
玉嫵原想細問朱家到底做了什麽，見姐姐怕讓母親擔憂，有意扯開話題，隻好咽回去。
這座京城裏，拜高踩低的人原就不少。
朱家原就是信國公府的遠親，若真因退婚的事欺壓起鍾玉嬙，往後怕是還有的鬧。
這些時日裏鍾家似乎就沒碰見好事兒。
玉嫵想起那個淮陽王，愈發頭疼。
比起她的擔憂躊躇，檀香卻頗為樂觀。
“傳言這東西原本就未必可信，你聽外頭說咱們姑娘的話，哪一句是真的？至於淮陽王的事，多半也是傳聞罷了。他那樣戰功赫赫的人，成千上萬的大軍裏都能全身而退，哪會輕易被一場病拖垮？”
給玉嫵做夜宵的時候，她跟蓮屏小聲閑聊。
蓮屏蹙著眉頭，“可我瞧姑娘和夫人的模樣，恐怕這事兒是真的。”
“咱們姑娘向來運氣好，哪次不是有驚無險走過來的？”檀香將一盤糕點放入蒸屜，靠在灶台上，“我擔心的反倒是往後。雖說給個孺人之位對咱們這般人家已算是恩寵了，到底不是正妻。等淮陽王好起來，風風光光娶了高門女做王妃，姑娘豈不是要吃虧？”
“那也不一定，他要是真能好轉，咱們姑娘這樣好看，定能讓他五迷三道的。回頭處出了情分，再生個孩子出來，沒準兒就成王妃了。先前不就有過這般例子麽，先娶兩房孺人，誰先生了兒子，誰當王妃。”
蓮屏對這事兒倒沒那麽擔心。
兩人正盤算著，佛寶走了進來。
她最清楚玉嫵的性子，知道姑娘最怕的就是淮陽王那種陰晴不定、難以相處的人，瞧著母女倆近來的愁容，對淮陽王早已憋了滿肚子不快。
聽見這話，仗著沒外人，佛寶忍不住小聲嘀咕道：“就他那半死不活的樣子，能不能站起來都難說，還能指望跟他生孩子？”
到時候姑娘孤苦無依，總得想條後路才行。
第6章 偶遇
不管如何憂心，這門親事終歸是逃不掉的。
既避無可避，隻能盼著盡量順遂。
是以這日前晌，玉嫵同韓氏備好了車馬，欲去城外的佛寺進炷香，求個婚後和順。玉嫵幼時住在佛寺，見慣了祖母恭敬禮佛時的虔誠，於進香許願的事看得頗為隆重，動身前還特地熏香沐浴，吃了兩頓齋飯。
因是去佛寺，她穿得也頗素淨秀雅。
時近暮春，郊外遊人如織，梵音寺的香火也極旺。
玉嫵和韓氏去大殿進香，還碰見了兩位相熟的官家千金。不過她們都是小官之女，最初雖聽信陸家放出的謠言滿心詫異，甚至跟著議論過，時日久了看出門道，倒有點同情被信國公府肆意欺壓的玉嫵。
這會兒迎頭碰見駐足招呼時，也盡是寬慰的言辭，其中一人還因誤聽人言頗為歉疚。
玉嫵自是噙著笑謝她好意。
時日匆匆，從最初京城裏幾乎一邊倒的落井下石，到如今有人看清真相出言安慰，這當中的內心煎熬唯有玉嫵清楚。不過這般變化終歸讓人欣慰，玉嫵心裏好受了許多，在佛前進香的時候也心平氣和，乖巧跪在蒲團上，闔目默默許願。
一願淮陽王早日好轉，不負征戰之功。
二願長姐順遂，勿遭朱家欺辱。
三願雙親安康，祖母往生極樂。
自打祖母過世後，玉嫵每回到佛寺裏許願時，總要加上最後這麽一句。
願望許過好多遍，她也曾夢見幼時住過的佛寺清淨幽謐，祖母坐在她最愛的那一池荷花邊，徐徐撚著佛珠看她玩耍，眉目慈祥。
興許願望已成了，但玉嫵還是會每次都念叨。
那是她最依賴的親人，深藏心間。
玉嫵跪在煙氣繚繞的佛像前，聞著熟悉的味道，聽著庭院的風聲人語，仿佛回到幼時住過的揚州佛寺。她跪了好半晌才睜開眼睛，抬頭望著佛祖慈悲威嚴的笑，微微勾了勾唇角，起身跟母親去添香火。
梵音寺是京城名刹，不乏高門貴戶常來進香。
這些人進香求佛時常常出手闊綽，或是塑個金身，或是捐成套的金銀法器，再或者隨手捐錢千百貫，頗為張揚。
韓氏是為女兒的終身而來，原打算捐份極厚的香火錢以表誠心，又怕做得太招眼，給身為禦史的鍾固言惹麻煩，思來想去，最後悄悄捐了些田產。
將地契交給管事的僧人，走出小佛間，清風拂麵。
周遭並無閑人，鳥鳴啾啾。
知事僧引她們去用齋，佛寶早就惦記此處的齋飯了，吃得津津有味，韓氏被她感染，不免也多吃半碗。
出了齋堂有點撐，這般飽腹坐車顛簸會不舒服，韓氏便先找個地方歇息，玉嫵瞧見那座菩提樹掩映的琉璃塔，忍不住帶佛寶過去瞧瞧。
在揚州的時候，寺裏也有一座這樣的琉璃塔。
七層寶塔的外壁用青白相間的琉璃磚砌成，每塊琉璃磚的中央鑲嵌一尊佛像，衣袂飄逸，須眉妥帖，極為精致，當地人也稱之為千佛塔。
玉嫵從前愛跟祖母坐在塔下納涼，細看每一尊佛像，如今回想也是恍如昨日，一切清晰分明。瞧著此處嵌有佛像的琉璃塔，自是極為親切的。
佛寶陪她過去，誰知才到塔下，竟碰見了個熟人。
*
喬拂今日來梵音寺，是為了陪伴好友陸幼薇。
陸幼薇是信國公府二房的長女，容貌還算出挑，至於性情麽——
在玉嫵和時嬌她們看來，此女頗工於心計，往上逢迎權貴高門，往下輕賤小門低戶，嘴臉轉變比翻書還快。且她端著公府的架子，擺出端方姿態得一群貴女推崇，實則極擅挑唆慫恿，最愛借刀殺人。
譬如喬拂就常心甘情願為她所用。
而且是被利用而不自知的那種。
但在喬皇後看來，陸幼薇的性情極合她的心意。
行事端莊周全，喜怒不形於色，身上有出身公府高門的大方得體，在成堆的貴女裏不搶風頭不爭先，偶爾貴女們鬧了不愉快，她還能居中調停。最難得的是，雖才十七歲的年紀，卻頗會權衡利弊、揣摩人心，跟京城裏的高門處得都頗融洽，不像她那內侄女惹是生非。
如此性情，算是個可造之材。
是以先前梁王選妃時，喬皇後瞧著各處地方要員、高門重臣的千金們，頗青睞陸幼薇。
比起半死不活、毀譽參半的淮陽王，梁王是當今皇後的長子，深得乾明帝賞識疼愛，且體健貌端，是滿京城無人能比的香餑餑。
像陸凝的母親就頗垂涎梁王妃的位子，便是暫封孺人也求之不得。
奈何她膝下唯有陸凝，並無女兒能用，遂極力撮合陸幼薇嫁進王府，給公府添個助力。
隻是喬皇後挑得鄭重，尚未定下。
今日陸幼薇來梵音寺進香，也是為求婚姻。
將寺裏各處供著的佛像都拜完之後，她便來這琉璃塔進香，半個佛像都不肯放過。
誰知才到塔下，便瞧見了玉嫵。
陸幼薇衣裙彩繡，金釵奪目，擺慣了端方從容的做派，在人前更不會露馬腳。瞧見玉嫵時神情並無半分波動，隻輕扯了扯喬拂的衣袖，低聲道：“真是冤家路窄，她又出來招搖了。”
她的聲音極低，帶了幾分淡笑，便是讓誰不慎聽見，也如同女兒家常有的調侃。
旁邊喬拂卻是一點就著的炮仗。
這兩年跟玉嫵你來我往，喬拂沒少倒黴吃虧，卻半點都不長記性，反而越纏越緊。
見著玉嫵，她頓時想起那日在北苑眾目睽睽下丟人的事，心中暗恨。她又是個心裏藏不住事的脾氣，稍有不痛快當場就會發作，且口無遮攔，甚少顧忌後果。見玉嫵身邊隻有佛寶，不等陸幼薇再攛掇，便已抬步過去，橫在玉嫵跟前。
凶兵天降，橫眉怒目，一看便知是來找茬的。
玉嫵暗自歎了聲陰魂不散，便見喬拂笑嘻嘻將她打量，口中道：“聽聞鍾家今日出了喜事，竟然得了皇家青睞。雖說是給人衝喜，畢竟也是沾了皇家的福氣，可喜可賀。不過淮陽王如今重病不起，像你這般常常晦氣的人，可得當心些，別把人衝得病情更重了。”
說話之間，眼底的奚落毫不遮掩。
玉嫵唇邊挑起淡笑，不急著理她，隻瞥了眼後麵的陸幼薇。
陸幼薇玩味的眼神在撞上玉嫵的目光時迅速收斂，然後輕輕扯了扯喬拂的衣袖，是提醒勸阻的意思。
跟她往常的行事毫無二致，都是先架秧子撥火，再故意擺出點息事寧人的姿態，撇清自身又博個好名聲。
虛偽而討人厭得很。
玉嫵心底輕哼，才要開口，忽見前麵人影一晃，陸凝錦衣玉冠疾步走到跟前。他的眼睛緊緊盯著玉嫵，話卻是說給喬拂聽的，“淮陽王殿下何等身份，他的身體自有太醫照料，何時輪到你指手畫腳？”
說完了目光微沉，看向喬拂。
畢竟是有官職在身的公府嫡長孫，不悅沉目時自有懾人的氣勢，令喬拂縮了縮腦袋。
玉嫵卻在那一瞬捏緊了衣袖。
她沒想到陸凝竟會在這裏。
自打元夕過後，她就沒再見過他，後來退了親、賜了婚，更是徹底隔開從前那點情分。
退親時鬧得那樣沸沸揚揚，陸凝除了送還信物外又不曾露麵，玉嫵失落之餘，輾轉反側的那些夜裏，早已竭力將他驅出腦海，視作路人。
但此刻碰見這張熟悉的臉，還是沒法心如止水。
尤其陸凝的眼神與她預想中的冷淡迥異。
不過這些都已無關緊要。
就算曾熟識、議親，就算陸凝或許存著藕斷絲連的心思，兩人往後也不會再有瓜葛。
無非各自婚娶，各生歡喜而已。
蜷縮捏緊的手指在她深深吸氣後又鬆開，玉嫵的目光從陸凝臉上挪開，而後看向喬拂。
她沒說話，隻是微微偏著腦袋抬了抬眉，似在問對方還有何話說。而喬拂嘴唇動了動，瞥見旁邊的陸凝時終究沒出聲，隻忿忿地輕哼，半點不見方才張揚的氣勢，
玉嫵哂笑了下，頗客氣地朝陸凝行禮招呼，仍帶佛寶繞塔而行。
正月底見麵時還臉頰微豐的人，這會兒卻瘦了許多。
玉嫵留了意，待說罷賜婚的事情，便問她近來過得如何。
鍾玉嬙起初還有所隱瞞不肯說，被玉嫵追問了兩句，韓氏又反應過來催問後，才低聲道：“因著父親獲罪的事，朱家有些微詞，後來玉嫵跟信國公府退親，滿京城鬧得沸沸揚揚，他們也就……”
言辭未盡，韓氏卻猜了出來，“他們欺負你了？”
“就是些冷言冷語，夾槍帶棒的。”
鍾玉嬙神色微黯，握住妹妹的手，“其實先前傳出退親的事時我就想來瞧瞧，隻是婆母不許，一會兒說頭疼腦熱，一會兒說食不知味，總是故意為難拖延。我想著息事寧人，忍耐到如今，聽見這事兒才硬出來的。”
見韓氏麵露焦急，忙又道：“母親放心，成婚這麽久，這點事我應付得過來。不過是見風使舵罷了，從前不知他家是這般風氣，如今瞧出來，也未必是壞事。倒是玉嫵，先前跟祖母住在佛寺裏與世無爭的，咱們得多留意，別叫她吃了虧。”
玉嫵原想細問朱家到底做了什麽，見姐姐怕讓母親擔憂，有意扯開話題，隻好咽回去。
這座京城裏，拜高踩低的人原就不少。
朱家原就是信國公府的遠親，若真因退婚的事欺壓起鍾玉嬙，往後怕是還有的鬧。
這些時日裏鍾家似乎就沒碰見好事兒。
玉嫵想起那個淮陽王，愈發頭疼。
比起她的擔憂躊躇，檀香卻頗為樂觀。
“傳言這東西原本就未必可信，你聽外頭說咱們姑娘的話，哪一句是真的？至於淮陽王的事，多半也是傳聞罷了。他那樣戰功赫赫的人，成千上萬的大軍裏都能全身而退，哪會輕易被一場病拖垮？”
給玉嫵做夜宵的時候，她跟蓮屏小聲閑聊。
蓮屏蹙著眉頭，“可我瞧姑娘和夫人的模樣，恐怕這事兒是真的。”
“咱們姑娘向來運氣好，哪次不是有驚無險走過來的？”檀香將一盤糕點放入蒸屜，靠在灶台上，“我擔心的反倒是往後。雖說給個孺人之位對咱們這般人家已算是恩寵了，到底不是正妻。等淮陽王好起來，風風光光娶了高門女做王妃，姑娘豈不是要吃虧？”
“那也不一定，他要是真能好轉，咱們姑娘這樣好看，定能讓他五迷三道的。回頭處出了情分，再生個孩子出來，沒準兒就成王妃了。先前不就有過這般例子麽，先娶兩房孺人，誰先生了兒子，誰當王妃。”
蓮屏對這事兒倒沒那麽擔心。
兩人正盤算著，佛寶走了進來。
她最清楚玉嫵的性子，知道姑娘最怕的就是淮陽王那種陰晴不定、難以相處的人，瞧著母女倆近來的愁容，對淮陽王早已憋了滿肚子不快。
聽見這話，仗著沒外人，佛寶忍不住小聲嘀咕道：“就他那半死不活的樣子，能不能站起來都難說，還能指望跟他生孩子？”
到時候姑娘孤苦無依，總得想條後路才行。
第6章 偶遇
不管如何憂心，這門親事終歸是逃不掉的。
既避無可避，隻能盼著盡量順遂。
是以這日前晌，玉嫵同韓氏備好了車馬，欲去城外的佛寺進炷香，求個婚後和順。玉嫵幼時住在佛寺，見慣了祖母恭敬禮佛時的虔誠，於進香許願的事看得頗為隆重，動身前還特地熏香沐浴，吃了兩頓齋飯。
因是去佛寺，她穿得也頗素淨秀雅。
時近暮春，郊外遊人如織，梵音寺的香火也極旺。
玉嫵和韓氏去大殿進香，還碰見了兩位相熟的官家千金。不過她們都是小官之女，最初雖聽信陸家放出的謠言滿心詫異，甚至跟著議論過，時日久了看出門道，倒有點同情被信國公府肆意欺壓的玉嫵。
這會兒迎頭碰見駐足招呼時，也盡是寬慰的言辭，其中一人還因誤聽人言頗為歉疚。
玉嫵自是噙著笑謝她好意。
時日匆匆，從最初京城裏幾乎一邊倒的落井下石，到如今有人看清真相出言安慰，這當中的內心煎熬唯有玉嫵清楚。不過這般變化終歸讓人欣慰，玉嫵心裏好受了許多，在佛前進香的時候也心平氣和，乖巧跪在蒲團上，闔目默默許願。
一願淮陽王早日好轉，不負征戰之功。
二願長姐順遂，勿遭朱家欺辱。
三願雙親安康，祖母往生極樂。
自打祖母過世後，玉嫵每回到佛寺裏許願時，總要加上最後這麽一句。
願望許過好多遍，她也曾夢見幼時住過的佛寺清淨幽謐，祖母坐在她最愛的那一池荷花邊，徐徐撚著佛珠看她玩耍，眉目慈祥。
興許願望已成了，但玉嫵還是會每次都念叨。
那是她最依賴的親人，深藏心間。
玉嫵跪在煙氣繚繞的佛像前，聞著熟悉的味道，聽著庭院的風聲人語，仿佛回到幼時住過的揚州佛寺。她跪了好半晌才睜開眼睛，抬頭望著佛祖慈悲威嚴的笑，微微勾了勾唇角，起身跟母親去添香火。
梵音寺是京城名刹，不乏高門貴戶常來進香。
這些人進香求佛時常常出手闊綽，或是塑個金身，或是捐成套的金銀法器，再或者隨手捐錢千百貫，頗為張揚。
韓氏是為女兒的終身而來，原打算捐份極厚的香火錢以表誠心，又怕做得太招眼，給身為禦史的鍾固言惹麻煩，思來想去，最後悄悄捐了些田產。
將地契交給管事的僧人，走出小佛間，清風拂麵。
周遭並無閑人，鳥鳴啾啾。
知事僧引她們去用齋，佛寶早就惦記此處的齋飯了，吃得津津有味，韓氏被她感染，不免也多吃半碗。
出了齋堂有點撐，這般飽腹坐車顛簸會不舒服，韓氏便先找個地方歇息，玉嫵瞧見那座菩提樹掩映的琉璃塔，忍不住帶佛寶過去瞧瞧。
在揚州的時候，寺裏也有一座這樣的琉璃塔。
七層寶塔的外壁用青白相間的琉璃磚砌成，每塊琉璃磚的中央鑲嵌一尊佛像，衣袂飄逸，須眉妥帖，極為精致，當地人也稱之為千佛塔。
玉嫵從前愛跟祖母坐在塔下納涼，細看每一尊佛像，如今回想也是恍如昨日，一切清晰分明。瞧著此處嵌有佛像的琉璃塔，自是極為親切的。
佛寶陪她過去，誰知才到塔下，竟碰見了個熟人。
*
喬拂今日來梵音寺，是為了陪伴好友陸幼薇。
陸幼薇是信國公府二房的長女，容貌還算出挑，至於性情麽——
在玉嫵和時嬌她們看來，此女頗工於心計，往上逢迎權貴高門，往下輕賤小門低戶，嘴臉轉變比翻書還快。且她端著公府的架子，擺出端方姿態得一群貴女推崇，實則極擅挑唆慫恿，最愛借刀殺人。
譬如喬拂就常心甘情願為她所用。
而且是被利用而不自知的那種。
但在喬皇後看來，陸幼薇的性情極合她的心意。
行事端莊周全，喜怒不形於色，身上有出身公府高門的大方得體，在成堆的貴女裏不搶風頭不爭先，偶爾貴女們鬧了不愉快，她還能居中調停。最難得的是，雖才十七歲的年紀，卻頗會權衡利弊、揣摩人心，跟京城裏的高門處得都頗融洽，不像她那內侄女惹是生非。
如此性情，算是個可造之材。
是以先前梁王選妃時，喬皇後瞧著各處地方要員、高門重臣的千金們，頗青睞陸幼薇。
比起半死不活、毀譽參半的淮陽王，梁王是當今皇後的長子，深得乾明帝賞識疼愛，且體健貌端，是滿京城無人能比的香餑餑。
像陸凝的母親就頗垂涎梁王妃的位子，便是暫封孺人也求之不得。
奈何她膝下唯有陸凝，並無女兒能用，遂極力撮合陸幼薇嫁進王府，給公府添個助力。
隻是喬皇後挑得鄭重，尚未定下。
今日陸幼薇來梵音寺進香，也是為求婚姻。
將寺裏各處供著的佛像都拜完之後，她便來這琉璃塔進香，半個佛像都不肯放過。
誰知才到塔下，便瞧見了玉嫵。
陸幼薇衣裙彩繡，金釵奪目，擺慣了端方從容的做派，在人前更不會露馬腳。瞧見玉嫵時神情並無半分波動，隻輕扯了扯喬拂的衣袖，低聲道：“真是冤家路窄，她又出來招搖了。”
她的聲音極低，帶了幾分淡笑，便是讓誰不慎聽見，也如同女兒家常有的調侃。
旁邊喬拂卻是一點就著的炮仗。
這兩年跟玉嫵你來我往，喬拂沒少倒黴吃虧，卻半點都不長記性，反而越纏越緊。
見著玉嫵，她頓時想起那日在北苑眾目睽睽下丟人的事，心中暗恨。她又是個心裏藏不住事的脾氣，稍有不痛快當場就會發作，且口無遮攔，甚少顧忌後果。見玉嫵身邊隻有佛寶，不等陸幼薇再攛掇，便已抬步過去，橫在玉嫵跟前。
凶兵天降，橫眉怒目，一看便知是來找茬的。
玉嫵暗自歎了聲陰魂不散，便見喬拂笑嘻嘻將她打量，口中道：“聽聞鍾家今日出了喜事，竟然得了皇家青睞。雖說是給人衝喜，畢竟也是沾了皇家的福氣，可喜可賀。不過淮陽王如今重病不起，像你這般常常晦氣的人，可得當心些，別把人衝得病情更重了。”
說話之間，眼底的奚落毫不遮掩。
玉嫵唇邊挑起淡笑，不急著理她，隻瞥了眼後麵的陸幼薇。
陸幼薇玩味的眼神在撞上玉嫵的目光時迅速收斂，然後輕輕扯了扯喬拂的衣袖，是提醒勸阻的意思。
跟她往常的行事毫無二致，都是先架秧子撥火，再故意擺出點息事寧人的姿態，撇清自身又博個好名聲。
虛偽而討人厭得很。
玉嫵心底輕哼，才要開口，忽見前麵人影一晃，陸凝錦衣玉冠疾步走到跟前。他的眼睛緊緊盯著玉嫵，話卻是說給喬拂聽的，“淮陽王殿下何等身份，他的身體自有太醫照料，何時輪到你指手畫腳？”
說完了目光微沉，看向喬拂。
畢竟是有官職在身的公府嫡長孫，不悅沉目時自有懾人的氣勢，令喬拂縮了縮腦袋。
玉嫵卻在那一瞬捏緊了衣袖。
她沒想到陸凝竟會在這裏。
自打元夕過後，她就沒再見過他，後來退了親、賜了婚，更是徹底隔開從前那點情分。
退親時鬧得那樣沸沸揚揚，陸凝除了送還信物外又不曾露麵，玉嫵失落之餘，輾轉反側的那些夜裏，早已竭力將他驅出腦海，視作路人。
但此刻碰見這張熟悉的臉，還是沒法心如止水。
尤其陸凝的眼神與她預想中的冷淡迥異。
不過這些都已無關緊要。
就算曾熟識、議親，就算陸凝或許存著藕斷絲連的心思，兩人往後也不會再有瓜葛。
無非各自婚娶，各生歡喜而已。
蜷縮捏緊的手指在她深深吸氣後又鬆開，玉嫵的目光從陸凝臉上挪開，而後看向喬拂。
她沒說話，隻是微微偏著腦袋抬了抬眉，似在問對方還有何話說。而喬拂嘴唇動了動，瞥見旁邊的陸凝時終究沒出聲，隻忿忿地輕哼，半點不見方才張揚的氣勢，
玉嫵哂笑了下，頗客氣地朝陸凝行禮招呼，仍帶佛寶繞塔而行。