陸芍和裴茹兒各要了元宵，坐在四方的矮桌前，靜靜等著。
周景側首瞧見裴茹兒，認出她身上的衣裳顏色，很快反應過來，他的馬兒衝撞的正是這位姑娘的香車。
其實道歉的話方才在街衢上便說過了，隻是當下氛圍怪異，周景隻覺得身側的目光火熱，灼得他麵紅耳赤，他不自然地輕咳了一聲，複又頷首：“方才驚擾姑娘香車，多有冒犯，還望姑娘見諒，莫往心裏去。”
裴茹兒沒有收回自己的視線，直勾勾地盯著周景不苟言笑的臉：“若我偏要往心裏去呢？”
“啊？”周景似是沒料到裴茹兒會計較這些，也從來沒碰著過這樣的情況，他手足無措地站起身，作勢要行大禮賠罪。
裴茹兒也站了起來，二人麵對麵，周景正要躬身頷首，裴茹兒便掩著帕子笑道：“罷了，我同你說笑的。”
正此時，店小二端著元宵進來。
陸芍先前在街上吃了不少糖串香糕，並不大餓。手裏的元宵雖香氣四溢，她卻一顆也吃不下去。偏偏靳濯元的目光時不時地落在她身上，她心裏頭發虛，生怕自己的小心思被戳穿，硬著頭皮吃了一顆，便將瓷碗擱在矮桌上。
靳濯元替她擦去唇邊的黑色芝麻：“不是說餓嗎？怎麽不吃了？”
“廠督，你們是不是有要事商談，我和裴姐姐在這兒，恐要妨礙你們。我端著元宵去隔壁的雅間吃罷。”
說完正要起來，肩頭被人摁下。
“說得差不多了，你吃你的，不用管我。”
陸芍舔了舔下唇，‘哦’了一聲，隨後同裴茹兒一道拿湯匙撥弄著擠在瓷碗裏的元宵。
她聽廠督和周景提起順州清查賦稅一事，大抵是順州貪稅成風，周景去了之後，發現當地胥吏苛捐雜稅，增加徭役，百姓衣食尚且不足，更無餘力積攢錢財，處處哀聲載道，苦不堪言。
也正是他此行順州，斷了許多貪官的財路，才被人一路追殺至京。
靳濯元盯著陸芍慢吞吞地咬著元宵，唇角不自覺地上揚。饒是如此，他也沒有忘記正事，囑咐周景道：“那推行賦稅改革的事，便交由周大人來辦。”
周景不複先前那般頑抗到底，他抿了抿嘴，猶豫了好半晌，才將此事應承下來。
因他漸漸意識到，縱使這閹賊秉性再壞，賦稅改革切切實實有點效用。
倘或將所有雜稅徭役盡數折合成銀兩，透明公正，那府衙貪稅的名目便少了許多，百姓負擔漸輕，日子也能過的好些。
外邊還是熱鬧的燈市，歡聲笑語聲聲躍入窗子，然而裏外悲歡並不相通。
陸芍捧著冰涼的瓷碗，裏麵的元宵已經發脹開來，緊緊黏成一團。她垮下一張小臉，將手裏的元宵推至靳濯元麵前。
“廠督，我當真是吃不下了。”
靳濯元用手背去探瓷碗，發現元宵涼透了，也沒為難她。
四人起身往外頭走，福來辦事利索，一早就將馬車驅來，停在不遠處。
瞧見他們，便搬下轎凳，讓陸芍踩著上車。
陸芍掀開小窗的氈簾，衝裴茹兒揮手作別。
馬車緩緩駛入人潮，縱使街衢寬闊，也遭不住摩肩擦踵的車流人群，一刻不到的腳程，硬生生地晃悠至一個時辰。
陸芍困意襲來，雙手攏在袖中，倚著車壁倦倦地睡去。
靳濯元怕她磕著腦袋，就伸手將他攬在懷裏。
突然換了位置，陸芍覺得他肩頭硌人，不舒坦地地動了動眼皮。
靳濯元索性讓她側首躺在自己腿上，然而食指順著她的鼻尖，一路滑至白瓣似的下巴。
“福來說，他給你開了雅間。”
“嗯？”
陸芍迷迷糊糊地轉過腦袋，她沒怎麽聽清廠督的話，隻覺得下巴處癢癢的，伸手去擋時，又被人抓住。
“那你怎麽還跑我這兒討元宵吃？”
第70章 那我便此事鬧得再大些
車馬外一片喧闐, 靳濯元的聲音像是涓涓溪流拂過她的耳畔。
陸芍睡得昏沉，思緒有些混沌，被廠督的聲音一勾, 她沒做多想，含含混混地回了一句：“我來你這兒瞧瞧。”
“瞧我做甚麽？”
“唔。我放心不下廠督。”
靳濯元唇角微揚，心情似臨風風卷的繡斾，輕飄飄地浮在夜空，他聲音魅惑, 循循善誘地問道：“有甚麽放心不下的？”
陸芍實在是困乏, 眼皮黏在一塊兒, 怎麽都睜不開。可是耳邊總有溫溫癢癢的觸感，她不舒服地罩住耳廓，不欲多言。
靳濯元瞧她不舒坦, 隻是替她理好弄亂的發絲, 便也沒有追問。
年關之後，日子總是過的很快。
臨近放春, 天氣回暖, 各家院子皆著采買的仆役挑選來名貴的花木, 在幾畝小圃裏種上, 以矯飾亭榭樓台。
京中宴席多了起來, 陸芍忙於打理豐樂街新置的鋪子，騰不出時間，便也懶得赴宴。
放春這日，太後特地籌辦一場賞春的宴席，說是要借著春風和氣，消融去歲宮裏的血光。
陸芍不欲前往，想要借病推拒, 招架不住大姐姐和裴家姑娘的邀約，才放下手頭的事，一並湊湊熱鬧。
陸淑身子漸顯，胎位坐穩了，便借著春和景明，出來散心透氣。經曆除夕那場驟變，廖府上下皆人心惶惶，好在陸淑從陸芍那兒探聽消息，坐在府中穩定把我主意，這才教府裏有條不紊地過了好年。
她心裏頭感念陸芍的好，隔三差五去陸芍的鋪子裏照看，一來二去，二人的關係似乎要比閨閣之中的時日更親絡些。
裴茹兒則因周景的事，登了好幾回提督府。隻因周景如今在靳濯元手下辦事，她一身處後院之人，管不了前堂的事，便央著陸芍向廠督打探消息。
靳濯元初時以為陸芍對周景起了心思，在辦差事的時候沒少為難周景，後來從陸芍嘴裏得知裴家姑娘的心事，這才斂起自己的脾性，將此事揭過。
三人有說有笑地站在射垛標杆前，瞧她們比試。
太後坐在黑檀鏤刻的太師椅上，她一雙眼緊緊地盯著陸芍。
自除夕夜之後，她就聽聞不少風聲，說是素來不近人情的司禮監掌印，待誰都陰險很辣，獨獨對這小姑娘上心，好言好語地縱著她的脾氣。
陸芍是她送入府中給那閹賊衝喜用的，若能引著靳濯元捧著一顆心放在她身上，之後的事自然更好拿捏些。
可她心底總是隱隱滋生幾絲不安的情緒。
她撚著手釧，將目光落在一旁心不在焉地王氏身上：“你這幾日心神不寧的，可是有甚麽糟心事？”
陸嫿被送去樊金寺到底不是一樁光彩的事，府裏對外也隻說陸嫿身子虛浮，京內喧闐不宜靜養，送至郊外調養身子去了。
橫豎先這麽說著，日後有人問起，再尋其他的借口打個圓場。
王氏眼下染著遮掩不去的烏青，又彎又細的吊梢眉緊蹙，她勉強打起精神氣兒，衝太後笑道：“勞太後娘娘掛心，昨日沒歇好罷了。”
太後看得透徹，自然不信她的說辭：“陸嫿那丫頭怎麽沒隨你來，她平日不是最愛湊熱鬧了嗎？”
“她身子不好，送至京郊靜養去了。”
這話誆騙別人尚有幾分可信，卻逃不開太後的眼。
“我聽聞初二那日，掌印去國公府坐了一段時日。陸嫿那丫頭該不是衝撞了他吧？”
王氏渾身一僵，麵色肉眼可見地白了下去。
“瞧你這反應，應當是了。”
太後沒有看笑話的意思，她眯著眼，遠遠打量著陸芍的身影，語氣不辨情緒：“這小丫頭平日唯唯諾諾的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那閹人的，這大梁哪還有第二個？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心竅。可別靳濯元給她些好處，她就不辨好壞，不認得自家人了。”
王氏因陸嫿的事心堵慌神了幾日，隻擔心她在樊金寺有沒有吃苦頭，哪裏還顧得上陸芍過得如何。
被太後這麽一提點，她的頭腦倒是清晰起來了。
陸芍為甚麽被送入提督府，她們二人心裏再清楚不過，總不能當真是給靳濯元送個對食，慰藉餘生去的。
王氏順著太後的視線，往陸芍那處望去。看了好半晌，似乎是記起甚麽，忙問身側伺候的常媽媽：“她平日出門不都是帶兩個丫頭嗎？今兒怎麽隻帶了一個眼生的？”
常媽媽年紀大，眼勁兒卻極好。在魏國公府呆過的，甭管是做了多久的活計，她都能辨出那些人的容貌來。
“那個丫頭，好像是提督府裏的人。四姑娘出閣時，身邊隻有一個貼身女使，就是喚作流夏，同她一塊兒從餘州來的。說起來，老奴自初二那日就不曾見過流夏了。”
王氏眉頭擰緊，心裏同砸落湖石一樣，久久平複不穩。
她掌心握在官帽椅的扶手處，緩緩斂緊，低聲呢喃著：“我真是糊塗了。”
常媽媽也記起甚麽，神情大駭。她很快恢複常色，附耳同王氏說了幾句，便退了下去。
*
放春過後，天氣府裏厚重的氈簾被人卸下，轉而換上竹青色的竹篾簾子。暖和的日光自簾子的縫隙中漏泄進來，暖風一吹，一道道花影在地上曳曳晃動著。
陸芍今日本欲往豐樂街轉轉，瞧瞧鋪麵裝裹得如何，甫要出門，雲竹便捧著流夏的書信前來。
她闔緊屋門，展開一看，道是流夏已經平安至餘州，著手調查歲綿巷一帶的醫鋪。
流夏是個機靈的，在沒有完全把握之前，斷不敢將自己的目的和盤托出，她佯裝自己是自外地來的，尚未在餘州紮穩腳跟，便借著購置別業的名目，打探起歲綿巷空置的屋子。
沈姨娘先前的住處至今仍空閑著，流夏問起時，他們對那戶人家的狀況近乎脫口而出。
年歲久遠，日異月殊，許多事就連陸芍都記不完全，而他們卻至今仍能記得。
裏頭有哪些門道，是個明眼人都瞧得出來。
可也正是因為那是十五年前的事，就算醫官在安胎藥上動了手腳，這麽多年過去了，他們銷毀都來不及，哪裏還有殘留的罪證。
她將信紙疊好，取來鬆木製成的火寸條，就著光焰燒毀信紙。
雲竹見她心事重重，便勸說道：“夫人，不若同廠督說吧。詔獄裏頭認罪的人還少嗎？稍加審訊，還怕他們不如實招供不成？”
陸芍去過詔獄，見過裏頭隻是裏頭用刑殘酷，屈打成招也不在少數，她隻想幹幹淨淨地還阿娘清白，不落人話柄。
且事態尚未至這一步，還無需動用東廠的人，思忖片刻，便扭頭對雲竹說：“還是著流夏回阿娘的屋子瞧瞧罷，看看裏頭有沒有當時看診的診籍。若能尋著診籍，便可知阿娘病始何日，初服何藥，次後藥效如何，若有異樣，再拿去同醫官對峙。”
雲竹噯了聲，繞至桌案前替她研磨。
寫完信，她正待歇下鬆鬆神，底下的人便來通稟，說是陸淑來了。
陸芍有些納罕，陸淑如今有了身子，出入不大方便，尋常登府都會提前知會一聲，不知今日怎麽火急火燎地趕來。
她立時著人備了些青棗、枇杷，將人迎了進來。
才打起竹篾簾，陸淑拉著她的手：“你最近身側可有甚麽異樣？”
陸芍有些茫然：“我好端端的，能有甚麽不妥當？”
陸淑稍鬆了口氣，接過雲竹遞來的茶水，解了渴才拉著陸芍落座。
周景側首瞧見裴茹兒，認出她身上的衣裳顏色，很快反應過來，他的馬兒衝撞的正是這位姑娘的香車。
其實道歉的話方才在街衢上便說過了，隻是當下氛圍怪異，周景隻覺得身側的目光火熱，灼得他麵紅耳赤，他不自然地輕咳了一聲，複又頷首：“方才驚擾姑娘香車，多有冒犯，還望姑娘見諒，莫往心裏去。”
裴茹兒沒有收回自己的視線，直勾勾地盯著周景不苟言笑的臉：“若我偏要往心裏去呢？”
“啊？”周景似是沒料到裴茹兒會計較這些，也從來沒碰著過這樣的情況，他手足無措地站起身，作勢要行大禮賠罪。
裴茹兒也站了起來，二人麵對麵，周景正要躬身頷首，裴茹兒便掩著帕子笑道：“罷了，我同你說笑的。”
正此時，店小二端著元宵進來。
陸芍先前在街上吃了不少糖串香糕，並不大餓。手裏的元宵雖香氣四溢，她卻一顆也吃不下去。偏偏靳濯元的目光時不時地落在她身上，她心裏頭發虛，生怕自己的小心思被戳穿，硬著頭皮吃了一顆，便將瓷碗擱在矮桌上。
靳濯元替她擦去唇邊的黑色芝麻：“不是說餓嗎？怎麽不吃了？”
“廠督，你們是不是有要事商談，我和裴姐姐在這兒，恐要妨礙你們。我端著元宵去隔壁的雅間吃罷。”
說完正要起來，肩頭被人摁下。
“說得差不多了，你吃你的，不用管我。”
陸芍舔了舔下唇，‘哦’了一聲，隨後同裴茹兒一道拿湯匙撥弄著擠在瓷碗裏的元宵。
她聽廠督和周景提起順州清查賦稅一事，大抵是順州貪稅成風，周景去了之後，發現當地胥吏苛捐雜稅，增加徭役，百姓衣食尚且不足，更無餘力積攢錢財，處處哀聲載道，苦不堪言。
也正是他此行順州，斷了許多貪官的財路，才被人一路追殺至京。
靳濯元盯著陸芍慢吞吞地咬著元宵，唇角不自覺地上揚。饒是如此，他也沒有忘記正事，囑咐周景道：“那推行賦稅改革的事，便交由周大人來辦。”
周景不複先前那般頑抗到底，他抿了抿嘴，猶豫了好半晌，才將此事應承下來。
因他漸漸意識到，縱使這閹賊秉性再壞，賦稅改革切切實實有點效用。
倘或將所有雜稅徭役盡數折合成銀兩，透明公正，那府衙貪稅的名目便少了許多，百姓負擔漸輕，日子也能過的好些。
外邊還是熱鬧的燈市，歡聲笑語聲聲躍入窗子，然而裏外悲歡並不相通。
陸芍捧著冰涼的瓷碗，裏麵的元宵已經發脹開來，緊緊黏成一團。她垮下一張小臉，將手裏的元宵推至靳濯元麵前。
“廠督，我當真是吃不下了。”
靳濯元用手背去探瓷碗，發現元宵涼透了，也沒為難她。
四人起身往外頭走，福來辦事利索，一早就將馬車驅來，停在不遠處。
瞧見他們，便搬下轎凳，讓陸芍踩著上車。
陸芍掀開小窗的氈簾，衝裴茹兒揮手作別。
馬車緩緩駛入人潮，縱使街衢寬闊，也遭不住摩肩擦踵的車流人群，一刻不到的腳程，硬生生地晃悠至一個時辰。
陸芍困意襲來，雙手攏在袖中，倚著車壁倦倦地睡去。
靳濯元怕她磕著腦袋，就伸手將他攬在懷裏。
突然換了位置，陸芍覺得他肩頭硌人，不舒坦地地動了動眼皮。
靳濯元索性讓她側首躺在自己腿上，然而食指順著她的鼻尖，一路滑至白瓣似的下巴。
“福來說，他給你開了雅間。”
“嗯？”
陸芍迷迷糊糊地轉過腦袋，她沒怎麽聽清廠督的話，隻覺得下巴處癢癢的，伸手去擋時，又被人抓住。
“那你怎麽還跑我這兒討元宵吃？”
第70章 那我便此事鬧得再大些
車馬外一片喧闐, 靳濯元的聲音像是涓涓溪流拂過她的耳畔。
陸芍睡得昏沉，思緒有些混沌，被廠督的聲音一勾, 她沒做多想，含含混混地回了一句：“我來你這兒瞧瞧。”
“瞧我做甚麽？”
“唔。我放心不下廠督。”
靳濯元唇角微揚，心情似臨風風卷的繡斾，輕飄飄地浮在夜空，他聲音魅惑, 循循善誘地問道：“有甚麽放心不下的？”
陸芍實在是困乏, 眼皮黏在一塊兒, 怎麽都睜不開。可是耳邊總有溫溫癢癢的觸感，她不舒服地罩住耳廓，不欲多言。
靳濯元瞧她不舒坦, 隻是替她理好弄亂的發絲, 便也沒有追問。
年關之後，日子總是過的很快。
臨近放春, 天氣回暖, 各家院子皆著采買的仆役挑選來名貴的花木, 在幾畝小圃裏種上, 以矯飾亭榭樓台。
京中宴席多了起來, 陸芍忙於打理豐樂街新置的鋪子，騰不出時間，便也懶得赴宴。
放春這日，太後特地籌辦一場賞春的宴席，說是要借著春風和氣，消融去歲宮裏的血光。
陸芍不欲前往，想要借病推拒, 招架不住大姐姐和裴家姑娘的邀約，才放下手頭的事，一並湊湊熱鬧。
陸淑身子漸顯，胎位坐穩了，便借著春和景明，出來散心透氣。經曆除夕那場驟變，廖府上下皆人心惶惶，好在陸淑從陸芍那兒探聽消息，坐在府中穩定把我主意，這才教府裏有條不紊地過了好年。
她心裏頭感念陸芍的好，隔三差五去陸芍的鋪子裏照看，一來二去，二人的關係似乎要比閨閣之中的時日更親絡些。
裴茹兒則因周景的事，登了好幾回提督府。隻因周景如今在靳濯元手下辦事，她一身處後院之人，管不了前堂的事，便央著陸芍向廠督打探消息。
靳濯元初時以為陸芍對周景起了心思，在辦差事的時候沒少為難周景，後來從陸芍嘴裏得知裴家姑娘的心事，這才斂起自己的脾性，將此事揭過。
三人有說有笑地站在射垛標杆前，瞧她們比試。
太後坐在黑檀鏤刻的太師椅上，她一雙眼緊緊地盯著陸芍。
自除夕夜之後，她就聽聞不少風聲，說是素來不近人情的司禮監掌印，待誰都陰險很辣，獨獨對這小姑娘上心，好言好語地縱著她的脾氣。
陸芍是她送入府中給那閹賊衝喜用的，若能引著靳濯元捧著一顆心放在她身上，之後的事自然更好拿捏些。
可她心底總是隱隱滋生幾絲不安的情緒。
她撚著手釧，將目光落在一旁心不在焉地王氏身上：“你這幾日心神不寧的，可是有甚麽糟心事？”
陸嫿被送去樊金寺到底不是一樁光彩的事，府裏對外也隻說陸嫿身子虛浮，京內喧闐不宜靜養，送至郊外調養身子去了。
橫豎先這麽說著，日後有人問起，再尋其他的借口打個圓場。
王氏眼下染著遮掩不去的烏青，又彎又細的吊梢眉緊蹙，她勉強打起精神氣兒，衝太後笑道：“勞太後娘娘掛心，昨日沒歇好罷了。”
太後看得透徹，自然不信她的說辭：“陸嫿那丫頭怎麽沒隨你來，她平日不是最愛湊熱鬧了嗎？”
“她身子不好，送至京郊靜養去了。”
這話誆騙別人尚有幾分可信，卻逃不開太後的眼。
“我聽聞初二那日，掌印去國公府坐了一段時日。陸嫿那丫頭該不是衝撞了他吧？”
王氏渾身一僵，麵色肉眼可見地白了下去。
“瞧你這反應，應當是了。”
太後沒有看笑話的意思，她眯著眼，遠遠打量著陸芍的身影，語氣不辨情緒：“這小丫頭平日唯唯諾諾的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那閹人的，這大梁哪還有第二個？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心竅。可別靳濯元給她些好處，她就不辨好壞，不認得自家人了。”
王氏因陸嫿的事心堵慌神了幾日，隻擔心她在樊金寺有沒有吃苦頭，哪裏還顧得上陸芍過得如何。
被太後這麽一提點，她的頭腦倒是清晰起來了。
陸芍為甚麽被送入提督府，她們二人心裏再清楚不過，總不能當真是給靳濯元送個對食，慰藉餘生去的。
王氏順著太後的視線，往陸芍那處望去。看了好半晌，似乎是記起甚麽，忙問身側伺候的常媽媽：“她平日出門不都是帶兩個丫頭嗎？今兒怎麽隻帶了一個眼生的？”
常媽媽年紀大，眼勁兒卻極好。在魏國公府呆過的，甭管是做了多久的活計，她都能辨出那些人的容貌來。
“那個丫頭，好像是提督府裏的人。四姑娘出閣時，身邊隻有一個貼身女使，就是喚作流夏，同她一塊兒從餘州來的。說起來，老奴自初二那日就不曾見過流夏了。”
王氏眉頭擰緊，心裏同砸落湖石一樣，久久平複不穩。
她掌心握在官帽椅的扶手處，緩緩斂緊，低聲呢喃著：“我真是糊塗了。”
常媽媽也記起甚麽，神情大駭。她很快恢複常色，附耳同王氏說了幾句，便退了下去。
*
放春過後，天氣府裏厚重的氈簾被人卸下，轉而換上竹青色的竹篾簾子。暖和的日光自簾子的縫隙中漏泄進來，暖風一吹，一道道花影在地上曳曳晃動著。
陸芍今日本欲往豐樂街轉轉，瞧瞧鋪麵裝裹得如何，甫要出門，雲竹便捧著流夏的書信前來。
她闔緊屋門，展開一看，道是流夏已經平安至餘州，著手調查歲綿巷一帶的醫鋪。
流夏是個機靈的，在沒有完全把握之前，斷不敢將自己的目的和盤托出，她佯裝自己是自外地來的，尚未在餘州紮穩腳跟，便借著購置別業的名目，打探起歲綿巷空置的屋子。
沈姨娘先前的住處至今仍空閑著，流夏問起時，他們對那戶人家的狀況近乎脫口而出。
年歲久遠，日異月殊，許多事就連陸芍都記不完全，而他們卻至今仍能記得。
裏頭有哪些門道，是個明眼人都瞧得出來。
可也正是因為那是十五年前的事，就算醫官在安胎藥上動了手腳，這麽多年過去了，他們銷毀都來不及，哪裏還有殘留的罪證。
她將信紙疊好，取來鬆木製成的火寸條，就著光焰燒毀信紙。
雲竹見她心事重重，便勸說道：“夫人，不若同廠督說吧。詔獄裏頭認罪的人還少嗎？稍加審訊，還怕他們不如實招供不成？”
陸芍去過詔獄，見過裏頭隻是裏頭用刑殘酷，屈打成招也不在少數，她隻想幹幹淨淨地還阿娘清白，不落人話柄。
且事態尚未至這一步，還無需動用東廠的人，思忖片刻，便扭頭對雲竹說：“還是著流夏回阿娘的屋子瞧瞧罷，看看裏頭有沒有當時看診的診籍。若能尋著診籍，便可知阿娘病始何日，初服何藥，次後藥效如何，若有異樣，再拿去同醫官對峙。”
雲竹噯了聲，繞至桌案前替她研磨。
寫完信，她正待歇下鬆鬆神，底下的人便來通稟，說是陸淑來了。
陸芍有些納罕，陸淑如今有了身子，出入不大方便，尋常登府都會提前知會一聲，不知今日怎麽火急火燎地趕來。
她立時著人備了些青棗、枇杷，將人迎了進來。
才打起竹篾簾，陸淑拉著她的手：“你最近身側可有甚麽異樣？”
陸芍有些茫然：“我好端端的，能有甚麽不妥當？”
陸淑稍鬆了口氣，接過雲竹遞來的茶水，解了渴才拉著陸芍落座。