他頷首,一副十分體諒的樣子:“去試試。”


    沈衡是被兩名近侍請到小廚房的,一名近侍幫忙洗菜,另一名負責切片,她盡享禦廚待遇。


    經過一番調整,她的心態已經擺得很端正了。


    就見她手持大勺站在灶前,淡定自若地倒油,大義凜然地翻炒,破罐破摔地加料,最後萬念俱灰地出鍋,成功地將一盤鮮嫩脆筍炒出了“老態龍鍾”的味道。


    裝盤之後,靜候在旁的丫鬟臉都綠了,好心地暗示她需不需要再炒一盤。


    她大氣地一揮手,言簡意賅地回了三個字:“不必了。”再炒一盤,沒準還不如這一盤呢。沈衡端著那盤糊掉三分之一的“清炒脆筍”回去時,整個林間都彌漫著一種迥異於食物的奇怪滋味,那樣張揚而強大的“氣”場,連瑞腦獸裏的熏香都望塵莫及。


    皇子的膳食都十分講究,食用之前都要經過內官試毒。


    手持銀筷的公公抿著嘴唇,牙關緊咬的咯咯聲震撼了在場的每一個人。


    沈衡眼看著他咀嚼咽下,心裏還是蠻欣慰的,至少她做的菜還能吃。


    但是很快她就明白過來,吃和能吃是兩個截然不同的概念。


    因為,那位公公吐了,一溜煙地衝到一處青竹旁邊,死死扼住自己的喉嚨,麵目扭曲得好像下一秒就要駕鶴西去,癱軟在地的同時,口裏卻不忘盡職盡責地解釋:“奴才並非中毒,而是菜太難吃了……這菜,您萬萬吃不得啊。”


    一旁的沈括幹脆嚇得麵色發黑,一麵哀歎出門不利,未看皇曆,一麵說道:“罪臣教女無方,竟然做出這等菜式,萬望王爺恕罪啊。”


    沈衡不得不承認,那畫麵太美,饒是她這種沒什麽心肝的人都有點不敢看。


    蘇小千歲依舊坐得四平八穩,專注地用筷子戳了戳那盤黑乎乎的東西,對沈括說:“無妨,我隻是想看看她到底能做得多難吃。”


    一旁的公公抽搐得更嚴重了。


    到底是自己人,千歲爺看著他那副“穿腸過肚”的樣子,終是體恤地說了一句:“桂圓,別演了,你喜歡的那塊八寶玉佩賞了你便是。”


    果然,那前一秒還在掙紮的胖公公很快站起身,利落地跪在地上,歡喜道:“奴才謝王爺的賞。不過,奴才也不全是演的,這位沈姑娘的廚藝,確實……”


    他沒說出那個形容詞,而是衝回青竹旁,又吐了一番。


    領教了端王手下的人才濟濟,竹林中再次恢複了平靜。


    沈括瞧著那氣氛,估計端王是要發落自己了,就想求個恩典,讓自家閨女送套換洗的衣服進來。


    他剛將嘴巴張開半邊,就聽見千歲爺慢條斯理地說:“祭山石我幫你找,你欠我的人情,用沈衡來還。”


    沈括做夢也沒料到今日這趟會是這樣的結果,一張嘴就這麽半張不張地僵住了。


    比他更震驚的莫過於沈衡。


    從見到這位千歲爺開始,她就一直處在惴惴不安之中,就是擔心他認出自己。


    可是看那架勢又不像,他甚至不曾正眼打量過她,亦沒有試探過什麽。


    那他到底是什麽意思?


    相比之下,沈括的想法就比她的簡單得多,因為他直接問了一句:“王爺說的這個‘用’,指的是外室,還是內室?”


    外間伺候當個使喚丫頭還行,若是……


    “內室?”


    蘇月錦打量沈衡一番,果斷搖頭:“不用。”


    那略微嫌棄的樣子,讓她想到前些日子在話本子上看到的一段話。


    如果一男一女共處一室,不論是否發生了什麽,都是件令女子覺得羞恥的事情。前者是羞,後者是恥。


    她現在就是這樣的感覺。


    “多謝王爺恩典。”沈括滿臉喜悅地謝恩。


    蘇月錦點頭,緩緩起身,扔下一句“我餓了,不留你們吃飯”便徑直走了。


    沈衡看著那道背影陷入了深思,難怪她從未想過昨夜的人會是端王,因為他從頭至尾都自稱“我”而並非“本王”。


    清風下的竹林依舊有些燥熱,她站在其中看著那一片竹海綠蔭,極其鄭重地對沈括說:“爹,把上次租棺材的銀子還給我。”


    沒見過賣閨女賣得這麽痛快的。


    禹城戒嚴了,皇家禦林軍封鎖了整座城池,不甚繁榮的偏僻小鎮一時之間變得人人自危。


    縣令張青賢嚇得朝服都來不及穿,四處托人詢問出了什麽大事。行宮之中卻半點消息也沒傳出來,隻說千歲下了口令,封鎖城門,不準任何人外出。


    然而整整三天,街道上也不曾見到官兵抓人,張榜貼告,氣氛緊張得讓人摸不著頭腦。


    沈括坐在屋中,也有點躁動不安。他一直都以為祭山石是在驛館丟失的,上次在竹林也詳細地描述了丟失的過程,就算要查,也該是從驛館內部入手,實在想不通端王何以這般大張旗鼓,驚動全城。


    坐在另一間屋子的沈衡也沒閑著,一邊嗑著瓜子,一邊磨著刀。


    三天了,她連行宮外圍的半塊磚頭都沒摸著一塊。淩坤殿好像一夜之間撐起了整片圍牆,想要進去異常困難。


    難道他察覺了什麽?


    第二章


    少坑爹


    沈衡從不認為那位看著挺不著調的王爺是個善類,她夜探行宮在前,她爹認罪在後,兩件事情串聯起來自然讓人生疑。


    也許他並不知道那日夜探行宮的黑衣人是她,但那一麻袋石頭足以讓他肯定一些東西。


    可是,封鎖城池的用意又是什麽?虛張聲勢?彰顯皇權?


    沈衡腦海裏突然浮現出那日他坐在輪椅上的散漫樣子。她就是覺得,他不像是會做這種無意義的事情的人。一個連路都懶得走的人,又怎麽會走“彎路”呢?


    “小姐,如果奴婢犯了錯處,您會將奴婢趕走嗎?”


    眼前突然出現的一張碩大的臉,讓沈衡手中的刀險些掉落在地。畢竟,剛聯想到一副天人之姿,就被拉回現實見一些“牛鬼蛇神”,怎麽說都不是件容易讓人接受的事情。


    “你又做了什麽?”


    類似的苦肉計幾乎每隔一段時間就會上演,實在沒什麽好新鮮的。


    道道垂著腦袋,小聲說:“您先說,您會不會將奴婢趕走?”


    沈衡看著她可憐巴巴的樣子,歎了口氣:“道道,你從八歲開始就能吃掉三個人的口糧,拿兩個人的工錢,做半個人就能完成的事情。我就是真的想趕走你,也得有宅子敢用你啊。說吧,你這次是打碎了茶盞,還是弄丟了字畫?”


    她搖頭:“都沒有,奴婢,隻是去嚼了一些舌頭。”


    嚼舌?沈衡低下頭,繼續磨刀:“你平時嚼的舌頭還少嗎?一邊玩兒去好嗎?”


    道道卻並沒有走開,反而向前挪動了幾步。


    “可是這次的舌頭,嚼得有點長……我把您拿祭山石去填狗洞的事情告訴老爺了。”


    她真的不是有意說出來的,實在是剛才聊天的時候,沒忍住。


    沈衡手上的九環刀啪嗒一聲掉落在了地上。


    “那我爹……”現在怎麽樣了?


    回答她的是院子中突兀的一聲嘶吼。


    “快來人哪,老爺上吊啦!”


    沈衡趕到正廳的時候,沈括已經拿著麻繩在脖子上比畫了,看見她之後,他的神情變得異常激動,含淚高喊著:“這回真的不死不行了,替我照顧好你娘。”話畢,他跳著腳就往房梁上拴繩子,奈何身高有限,試了好幾次都沒能成功。


    沈衡對著正在搬桌椅的仆從們比了個讚賞的手勢,然後盤腿坐在地上,專心看自己的爹折騰。


    她太清楚他的性格了,遇到什麽事情都喜歡鬧得眾人皆知,說白了,就是有點小矯情。


    可是她沒料到,今天的沈括矯情得十分厲害,在發現上吊無果之後,直接對著一堵牆就衝過去了。


    沈衡嚇得不輕,趕忙一個箭步衝上去。


    “您來真的呀!多大點事,也值得這樣,我晚上再去行宮那邊溜達一趟就是了。”


    “多大點事?!那是聖祖留下來的東西,是聖物你懂嗎?你還拿去……我還是死了算了。”他這般說著,掙紮得更厲害了,沈衡喚來幾名仆從竟然都很難攔住他。


    正鬧得不可開交之際,一道溫潤的聲音自門口響起:“我好像來得不是時候。”


    他的聲音不是很大,聽上去更像是在自言自語,卻成功地讓屋內瞬間安靜了下來。


    他沒有進門,隻是斜靠在門邊,自己打著簾子。半掩在竹簾之下的那張側臉有些清冷,毫無表情的樣子恍若一座玉雕。


    在場的人都愣住了。


    沈括是最先反應過來的,他連滾帶爬地衝上前去,一邊將人往屋內請,一邊說著:“不知千歲至此,未曾遠迎,還望恕罪。”結果把人請進來之後,他自己也傻了。


    整個正廳連把椅子也沒有,讓人往哪兒坐?


    “請……請王爺移駕書房吧,這正廳、這正廳正在修整,所以……”


    住“客棧”的幫忙修“客棧”?多新鮮。


    蘇月錦倒是沒覺得什麽,四下打量了一下,說:“我不是來找你的。”意思就是書房就不去了,下一句是,“沈衡在不在?”


    其實在他進門的時候,沈大小姐就已經悄無聲息地往門口挪了,在聽到那句話後更是走得飛快,眼見著一隻腳都要邁出門檻了,卻被一旁的道道一把拉住。


    “小姐,這位漂亮王爺是來找你的。你們有奸情是不是?太好了,奴婢能做陪嫁丫鬟了。”


    那一嗓子,在空蕩的正廳之內就好似平地炸響的一道驚雷,劈得沈衡外焦裏嫩,香味四溢。


    她僵硬地轉身,極其小聲地對道道說:“相較於陪嫁,你不認為你更適合陪葬嗎?”然後端莊無比地迎著一眾豔羨的目光走回去,嗲聲嗲氣道,“奴家見過端王千歲。”


    她感覺到那雙清潤眸子看過來的視線,算不上打量,隻是大體看了一下,然後他下了三個字的結論:


    “太素了。”


    素?她看著自己身上淡藍繡明粉木蘭的襦裙,還好吧。


    反倒是他今日的穿著讓她覺得有些意外。


    為數不多的兩次相遇,他都穿得極其隨性,輕袍緩帶,似乎多綴一塊玉佩都會覺得累贅,今日卻難得穿得正式,一襲繡錦華服,流動的暗紋都鑲著銀線,行走之間一派貴氣風流。


    她看見他皺著眉問她:“你的房間在哪裏?”


    沈衡不知道未出閣女子的閨房是不是不該讓男子隨便進入,反正她的屋子是被進了,而且還是他爹親自將人請進去的。


    她站在角落裏張了張口,很想弱弱地說一句:這恐怕會影響我的聲譽。轉念一想,自己在上京好像早就沒有這東西了,就沒好意思再提。


    看著那個坐在女子妝台前挑揀首飾的男子,她不得不承認,那樣的畫麵毫無違和感。


    在她的認知裏,哪怕這位千歲爺坐在皇宮門口嗑瓜子,都是再正常不過的。事實上,在不久之後的某一天,她確實見識到了,且那個幫忙收瓜子殼的還是她自己。這當然是後話了。


    “沈衡,你過來。”

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