第6節
國公夫人多嬌豔[重生] 作者：陳雲深 投票推薦 加入書簽 留言反饋
宋大年在後瞧見，便會錯了意，悶聲悶氣道：“閨女，別把那不成器的醃臢東西放在心上。咱這幾個村子，多的是好小夥子，不差他一個！”
宋長安聽到，亦出聲附和：“就是，妹子，那瞎眼不識貨的玩意兒，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不識金鑲玉。他今兒幹出這等好事，明兒我還要上他們家好好理論理論！妹子你放心，哥哥一定替你出這口惡氣！”
宋桃兒聽著父兄這番言語，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我沒再想那事了，我隻是在想娘的咳嗽。打從去歲起，也有好幾個月了。娘不讓請大夫，拿這梨膏糖去，平日沒事含著一塊，也能好些。”
宋大年點頭：“你倒是孝順，你娘知道了，定是歡喜的。”
宋桃兒笑道：“就怕娘嫌棄我亂花錢哩。”
宋長安到底青年，依舊憤憤不平：“妹子，你倒是想得開，就這麽便宜了那混賬麽？！”
宋桃兒掠了一下鬢邊垂下的碎發，看著道路遠處，半日輕輕說道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍兩散，彼此走開。咱們再去上門，倒顯得是我糾纏不休，越發叫人看笑話了。哥哥今日已教訓過了他，他同羅家小姐的事兒必定也傳的人盡皆知，臉麵也丟幹淨了，不如就此罷了。”話一出口，她隻覺得渾身一陣輕快——是啊，既不和睦，不如一拍兩散，各走各的路去，餘生再不相見。上輩子，她無日不想同那鄭廷棘一拍兩散，隻可惜做不到。
宋大年欣賞女兒的灑脫，點頭讚歎：“桃兒說的是，不愧是咱們家的姑娘，拿得起放得下，這脊梁骨是打不折的。既這麽著，長安，回了村你也少提此事。他自丟他王家的人，通不與咱們相幹。”說著，他忽想起來什麽，又問宋桃兒：“閨女，你今兒定要跟著去鎮子上擺攤，莫不是一早就收著信兒了？”
宋桃兒默然，停了一會兒才點了點頭：“前兩日，我聽王二狗子說起，王大海有日吃醉了酒，同他誇口與鎮上的千戶小姐很是要好，還說將來做了千戶老爺的東、東……”
宋長安聽的心裏火發，還是忍著氣續道：“是東床快婿！”
宋桃兒點頭道：“是哥哥說的這個詞兒。他說待當了千戶老爺的東床快婿，將來必是能飛黃騰達的。近來，他又老往鎮上跑。今兒鎮子上出會，我想來這兒大約能碰上。見了麵，把話說清楚了也好。隻是沒想到、沒想到，那羅家小姐……”
那王二狗子同王大海是本家，兩人又是打小一塊活尿泥的酒肉弟兄，說他傳出來的話，那是能令人信服的。
宋長安重重的啐了一口：“吃著碗裏瞧著鍋裏，什麽東西！往日真是瞎了眼，沒看出這麽個狼心狗肺的玩意兒來！回去，明兒一早我就把他家送的那些個破爛兒都給他們扔回去！桃兒既說不再與他家為難，那些個東西總得拿回去，免得叫人以為咱家貪他們的財物！”
宋桃兒沒再言語，宋大年看著女兒娉婷的身姿，心中有些說不出來的疑惑——眼前的人，分明還是他的閨女。但好似一夜之間，她便成熟穩重了許多，仿佛一個曆經滄桑的婦人，宿在這少女的軀殼之中。
初春的傍晚，依舊很冷，迎頭而來的一陣寒風，令宋大年打了個寒噤。
歸得家中，劉氏與楊氏兩個婦人早已做得了晚飯，候著進城的人歸來。
三人到家，宋桃兒自板車上跳將下來，宋長安把驢子牽到槽子邊栓了，三人便進了家門。
兩個婦人笑盈盈的迎了出來，各自問候著自家的男人。
楊氏接過宋長安的外袍，正想問候幾句，但一看漢子的臉色，便又斂去了笑意，低低問道：“這是怎的了？去了一趟鎮上，虎著臉回來了？”
宋長安看了那邊妹子一眼，見她正環著母親劉氏的胳臂，笑說著什麽，便歎了口氣：“晚上再同你說。”
宋桃兒將那罐梨膏糖拿給母親時，劉氏雖心裏歡喜，嘴上還是免不了數落爺仨亂花銀子。數落著，便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了帶鎖的抽屜裏。
吃罷了晚飯，宋長安與楊氏進了房說些私密話，宋桃兒亦自回屋去了，底下的事還是讓爹告訴娘的好。若她在跟前，有些話反倒不宜說了。
劉氏含了一塊梨膏糖，絲絲清甜潤澤了喉嚨，亦沁入心扉。她找了些針線活計出來，就著燈火做將起來。
宋大年見子女們都各自回房，便沏了一碗鄉下人常吃的老土茶，同他渾家說道：“待會兒，你把王家之前送來的那些個東西都拾掇出來，打點清楚，明兒讓長安送回去。”
劉氏一怔，停了針線，望著她漢子，問道：“這是怎的了？不是同王家都說好了，春耕之後就來提親？我還沒問呢，今兒你們去了鎮上一日，怎麽就隻賺了那點銅板回來？出了什麽事兒？”
宋大年喟歎了一聲，便將今日之事一五一十向劉氏說了個明白，又道：“我原本想今兒就去王家算賬，但想來想去，桃兒說的倒是在理。橫豎兩家也沒真個兒請媒人定親，咱們去吵鬧，倒顯得咱們糾纏似的。這事兒鬧大了，他王家自去丟人，與咱們沒甚相幹。桃兒是個姑娘家，不要為這些事牽累了才好。”
劉氏乍聞此事，亦是驚怒非常，頓時將手中的活計擲在針線筐中，斥道：“王家簡直欺人太甚，兒子在鎮上勾搭女人，老娘還同沒事兒人一般來咱們家提親。莫不是想叫咱們閨女嫁過去給他家做妾？！咱們雖是鄉下人家，但桃兒也是清清白白的好人家姑娘，怎好與這混小子做妾！當真是做他□□夢！”夾七夾八將王家豬狗不如的罵了一通，又數落宋大年：“我說你們爺倆一道去的，咱閨女吃了這麽大的虧，你們竟就這般輕饒素放了那小子？兩個大男人，可就這麽眼看著自家姑娘被人排揎？！”
宋大年言忙道：“這怎生會！你嫁來這些年了，我宋大年可是這樣的人？！長安已把那混賬東西痛打了一番，那羅家小姐怕也是要滑胎，他們這一遭兒麵子裏子算是丟幹淨了。我尋思著驚動了官府，再廝纏下去怕是收不得場，便就坡下驢，先回來也罷。”
劉氏這方滿意，點了點頭，又歎息道：“桃兒眼瞅著大了，本說大海那孩子也是你我打小兒看著長起來的，知根知底兒，又在一個村子裏。桃兒嫁過去，就在娘家旁邊，也好有個照應。如今竟弄出這種事來，她的親事可要怎麽辦？”
宋大年倒不甚擔憂此事，寬慰他娘子：“你卻不必煩惱，憑咱們桃兒的容貌品格兒，這十裏八鄉能挑出第二個來？就是毀了這門親事，我也不信沒人肯娶咱家丫頭！”
劉氏不似他這般樂觀，蹙眉道：“你說的輕巧，桃兒和王大海的事兒，村裏誰不知道？就說這件事是他王家無禮，但人豈有不說閑話的？”話出口，她忽的想起來什麽，咬了咬唇，半日又道：“相公，那個啥，早年間你不是給桃兒定了一門親事……那親事……還作數不？”
宋大年起先一怔，轉而明白過來，粗聲粗氣道：“我還想著你要說啥，你快死了那條心！我宋大年還沒窮死，不會舍著這張老臉，硬去攀龍附鳳！”
劉氏多少年不見她男人發火，頓時嚇了一跳，支吾道：“我就那麽一問，你喊個啥。再說，我不是、不是想叫桃兒嫁個好人家麽！”
宋大年這方鬆緩了口氣，說道：“也不是我要衝你發脾氣，咱們老早就說好了的，再不提這件事了。那高門大院，是那麽容易進的？那裏頭的規矩，比天還要大！咱們桃兒在鄉下自在慣了，哪裏受得了那個拘束。再說，國公府是什麽人家，咱是什麽人家，哪裏高攀的起！就是咱們舍了老臉，人家就能應了？你快休了那心思，沒得自找不痛快。”
劉氏微歎了一聲：“那不是，早年間你救過老國公爺……桃兒嫁過去，看在這往日救命恩情的份上，他們也該善待桃兒才是。”
宋大年語重心長道：“此一時，彼一時。你且瞧瞧，打從老國公爺不管事後，國公府裏可還打發人來過？就是老國公爺還在，咱們串門的時候，那些人兩麵三刀的嘴臉，你我還沒看夠？”
劉氏倒也並非功利心重的婦人，不過是一心想她女兒有個好歸宿，聽了宋大年的言語，也覺有理，便再未多說些什麽。
宋桃兒在自己房中靜坐，聽著外頭爹娘的議論，心中多少鬆泛了些。
沒有如上一世般被逼到退無可退的絕境，國公府再派人來提親時，爹娘必定是會拒絕的。
宋桃兒提起桌上的陶瓷雞鳴壺，替自己倒了一杯溫水。
輕抿了一口，溫潤的水滑過咽喉，宋桃兒心底裏卻忽然漾過一道人影。
國公府裏，倒也不全是惡人呢。
靖國公府，西海棠苑。
一麵容清臒的男子正於廊下，坐在一張做工考究的輪椅之上，望著院中那灼灼桃花出神。
春寒料峭，他披著一領鶴氅，裏麵著一件水清色絲布棉衫，領口微敞，露出一段白皙的膚色。
男子手邊的茶盅早已無了熱氣，他卻並不嫌棄，兀自端起抿了一口。
一旁侍立的丫鬟禁不住輕輕出言：“爺，這天氣還冷，桃花茶最是寒涼，與時節不相宜，還是換了普洱上來罷？”說著，見她主子沒有言語，便自作主張去端茶碗。
那男子輕瞥了她一眼，丫鬟觸及那冷清的目光，不由自主的哆嗦了一下，連忙跪在了地下。
半日，男子方道：“我近日懶怠言語，你們倒越發自作主張起來。念在你在內院服侍多年的份上，這一次我且不打發你，自行下去領罰。”
丫鬟背上已沁出一層冷汗，聽了這番話，如蒙大赦，連忙磕了頭，起身匆匆去了。
第八章 他是動了不該動的心思。……
那丫鬟出了海棠苑的月洞門，不自禁的又回首望去。
卻見花木扶疏之間，男子那清瘦的身影隱綽其中，倒好一副光風霽月的意境。
丫鬟麵上一熱，輕輕歎了口氣，轉身拖著步子往外行去。
四爺性子冷清，待下人也算不得寬和，身負疾患之後，更是有些喜怒無常。然而便是如此，她也不想被四爺攆出去。
這丫鬟名叫憐姝，是國公府的家生子，被撥到四爺身邊服侍也有四五個年頭了。
四爺鄭翰玉是老國公爺最小的公子，本是臥龍鳳雛之才。老國公爺在世時常說，一連生了這許多子孫，唯有這最小的兒子，最似自己青年時候。
然而，天有不測風雲。
五年前，鄭翰玉奉旨西征，沙場征伐之中，為誘敵深入，不慎受了重傷。雖僥幸撿得一條性命歸來，又立下大功，卻再不得站立行走。今上憫其功高勞苦，封其為忠靖侯，又特許禦醫診治，且送來許多珍貴藥材，但奏效甚微。直至如今，鄭翰玉依舊不良於行。
如此也還罷了，偏又在這節骨眼上，鄭翰玉原本的未婚妻家中悔婚，將女兒許配了旁人。
鄭翰玉得知此事，並未加以阻攔，隻是越發的孤僻古怪，時常莫名大發雷霆，近身服侍之人總不能長久，不上幾月便要輪換一番。國公府的老太太、鄭翰玉的生母鄭羅氏想了無數法子，終究隻是不中用。長此以往，京中便流言四起，靖國公府的鄭四爺，容貌雖俊，卻是個殺人不眨眼的魔王，身邊伺候的下人看不順眼便動輒打殺，又說其在邊關打仗，想必殺人上癮，每日不打死兩個便不快活，所以丫鬟小廝才更換的如此勤快。
這謠言雖是無稽之談，卻在京中不脛而走。鄭翰玉原就身有疾患，又背上這樣的名聲，愈發不能結親。
鄭羅氏無奈之下，甚而寧可自降門第，要為兒子聘娶那小家子的女兒。
如此一來，倒也有那為了巴結國公府門第的人家，願將女兒嫁來。但鄭翰玉卻不情願，還同鄭羅氏合氣了一場。鄭羅氏氣惱不一，但也拗不過他，直至今日，鄭翰玉依舊是孑然一身。
憐姝乖巧伶俐，悟性又好，在鄭翰玉身側服侍了數年，倒是沒出什麽岔子，也鮮少惹主子發脾氣，久而久之也就成了這院子裏的老人，府中上下待她也另眼相看。
今兒這一出，可著實讓憐姝捏了一把冷汗。自她進了海棠苑，還從未因鍋大碗小的瑣碎事宜，被主子嗬斥過。她可不想為這點點事，就被攆了出去。服侍四爺，那可是美差。四爺不良於行，平日裏也少差遣他們，除卻幹好分內的差事，她便再沒別事，很是清閑。老太太又體恤她辛苦，除月例銀子外又額外貼補她一份。看四爺如今這樣子，大約也是娶不了太太了，往後更無人會拘管她。無論從哪頭算，都隻有甜頭。
憐姝心裏盤算著，又不覺納罕起來：這兩月來，四爺忽然改了口味脾氣，桃花茶桃花糕，愛吃起這些女人家的吃食來了。今兒還為了一碗放冷了的茶，斥責了她。真不知是吹了哪門子的邪風！
憐姝低頭想著，便沒曾留意路上，迎頭過來一人，險些撞了個滿懷。
那人後退一步，笑道：“憐姝姑娘怎麽了？想必小廚房剛出鍋了熱點心，急等著去搶？”這話音清朗，甚是悅耳。
憐姝忙定睛看去，卻見一名俊朗男子長身玉立，正眉眼含笑的望著自己。
她趕忙福了福身子：“給陳三爺請安！”行禮罷，起身笑道：“三爺又取笑奴婢了。四爺在院中呢，您自管進去就是。”語畢，便嫋嫋婷婷的去了。
那男子輕輕一笑，邁步進了西海棠苑。
踏進院中，果然見鄭翰玉在廊下坐著。
他自邁步上前，說道：“卻才見著憐姝，看她慌裏慌張的，又險些撞著我，倒少見她這樣子，想必是幹差了什麽事，落你斥責了？”
鄭翰玉麵色淡然，言道：“大約是我待她過於和善了，看她近日越發自作主張，所以申斥了兩句罷了。”
那人笑了一聲：“那又有何不好？你都二十有五了，還沒有房中人，能有個體己人料理內宅家務，不好麽？憐姝跟了你也有日子了，是個乖覺的，模樣也說得過去。我瞧著，你不如將她收了做個房裏人也罷。”
鄭翰玉神情冷淡，淡淡說道：“我倒不知，幾日不見，三皇子竟也幹起保媒拉纖的差事來了。”
這口吻冷漠，話音裏透著疏離。
那人頗有幾分窘迫，摸了摸鼻子，自嘲一笑：“不過是做兄弟的為你擔憂罷了，何必挖苦人呢。”
此人名叫陳良琮，乃是當朝的三皇子，故此在外行走時，人皆稱其為陳三爺。
陳生母佟氏，本是當今聖上為太子時的東宮選侍，一向頗受上寵。當今稱帝之後，佟氏又生下了其登基之後的第一個皇子，即為陳良琮。
陳良琮自幼便生的容貌俊俏，聰慧非常，極得上心。那佟氏又善體察上意，這母子二人皆很是受寵。終於兩年之後，孝武皇後病重之時，佟氏被冊封為皇貴妃，掌六宮之權。
這陳良琮同鄭瀚玉意氣相投，是多年的至交，打從鄭瀚玉身殘以來，陳良琮動用手中的人力財力，為其四方奔走，延請名醫，搜羅藥材，然終究並無奏效。
時過境遷，眼見鄭瀚玉複健的希望渺茫，他便又操心起了這把兄弟的終身大事來。
因他二人實在交好，穿門過府的也都慣了，陳良琮又身份貴重不比尋常，故而他每每造訪，也就不必那些繁文縟節。
微風時過，落英一二，拂過鄭瀚玉那清臒俊逸的麵容，落在他懷中，落寞卻又靜好。
鄭瀚玉拈起那朵桃花，在指尖把玩，輕輕自語：“之子於歸，宜室宜家。”
這是詩經《桃夭》之中的詩句，陳良琮自是省得。
然則，他卻會錯了意，不由開口勸說：“瀚玉，做兄弟的倒勸你一句——大男人，拿得起，放得下。當初既放了她去，往日的事也就放水流。如此執著，隻是苦了自己。”
鄭瀚玉耳聞此言，便知陳良琮是誤以為自己還念著那個女人常氏。
常氏文華，本是武英侯的嫡長女，十年前便與鄭瀚玉定下了兒女婚約。
這常文華生的風姿出眾，溫柔雅韻，才冠京華，亦是名滿京城的名門淑女。二人也是多年的情分，兩情相悅，又門當戶對，兩家長輩才做主許下婚約。
鄭瀚玉負傷之後，常文華倒也過府探視過幾次，那握著他的手，滿麵哀戚之態，倒也盡顯情深。但隨著時日推移，眼見得鄭瀚玉無絲毫起色，常文華便漸漸斷了蹤跡。再之後，傳來的便是常文華與他人出雙入對的消息。
鄭瀚玉沉寂了幾日，便著人請來母親鄭羅氏，推掉了這門婚事。
麵上是靖國公府拒絕了婚約，但實則大夥心知肚明，這分明是武英侯家悔婚，卻偏要讓靖國公府先開口，好不落那背信棄義、落井下石的名聲，同時也周全了常文華的名節。
這件事，陳良琮在心底裏對鄭瀚玉豎大拇指，他辦的幹淨利落，也夠男子漢大丈夫，但今日看他傷懷至此，隻當他還忘不了那女人，方才出言相勸。
鄭瀚玉薄唇輕勾，泛出了一抹極淡的笑意。
宋長安聽到，亦出聲附和：“就是，妹子，那瞎眼不識貨的玩意兒，撇了就撇了！瞎了心的，有眼不識金鑲玉。他今兒幹出這等好事，明兒我還要上他們家好好理論理論！妹子你放心，哥哥一定替你出這口惡氣！”
宋桃兒聽著父兄這番言語，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我沒再想那事了，我隻是在想娘的咳嗽。打從去歲起，也有好幾個月了。娘不讓請大夫，拿這梨膏糖去，平日沒事含著一塊，也能好些。”
宋大年點頭：“你倒是孝順，你娘知道了，定是歡喜的。”
宋桃兒笑道：“就怕娘嫌棄我亂花錢哩。”
宋長安到底青年，依舊憤憤不平：“妹子，你倒是想得開，就這麽便宜了那混賬麽？！”
宋桃兒掠了一下鬢邊垂下的碎發，看著道路遠處，半日輕輕說道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍兩散，彼此走開。咱們再去上門，倒顯得是我糾纏不休，越發叫人看笑話了。哥哥今日已教訓過了他，他同羅家小姐的事兒必定也傳的人盡皆知，臉麵也丟幹淨了，不如就此罷了。”話一出口，她隻覺得渾身一陣輕快——是啊，既不和睦，不如一拍兩散，各走各的路去，餘生再不相見。上輩子，她無日不想同那鄭廷棘一拍兩散，隻可惜做不到。
宋大年欣賞女兒的灑脫，點頭讚歎：“桃兒說的是，不愧是咱們家的姑娘，拿得起放得下，這脊梁骨是打不折的。既這麽著，長安，回了村你也少提此事。他自丟他王家的人，通不與咱們相幹。”說著，他忽想起來什麽，又問宋桃兒：“閨女，你今兒定要跟著去鎮子上擺攤，莫不是一早就收著信兒了？”
宋桃兒默然，停了一會兒才點了點頭：“前兩日，我聽王二狗子說起，王大海有日吃醉了酒，同他誇口與鎮上的千戶小姐很是要好，還說將來做了千戶老爺的東、東……”
宋長安聽的心裏火發，還是忍著氣續道：“是東床快婿！”
宋桃兒點頭道：“是哥哥說的這個詞兒。他說待當了千戶老爺的東床快婿，將來必是能飛黃騰達的。近來，他又老往鎮上跑。今兒鎮子上出會，我想來這兒大約能碰上。見了麵，把話說清楚了也好。隻是沒想到、沒想到，那羅家小姐……”
那王二狗子同王大海是本家，兩人又是打小一塊活尿泥的酒肉弟兄，說他傳出來的話，那是能令人信服的。
宋長安重重的啐了一口：“吃著碗裏瞧著鍋裏，什麽東西！往日真是瞎了眼，沒看出這麽個狼心狗肺的玩意兒來！回去，明兒一早我就把他家送的那些個破爛兒都給他們扔回去！桃兒既說不再與他家為難，那些個東西總得拿回去，免得叫人以為咱家貪他們的財物！”
宋桃兒沒再言語，宋大年看著女兒娉婷的身姿，心中有些說不出來的疑惑——眼前的人，分明還是他的閨女。但好似一夜之間，她便成熟穩重了許多，仿佛一個曆經滄桑的婦人，宿在這少女的軀殼之中。
初春的傍晚，依舊很冷，迎頭而來的一陣寒風，令宋大年打了個寒噤。
歸得家中，劉氏與楊氏兩個婦人早已做得了晚飯，候著進城的人歸來。
三人到家，宋桃兒自板車上跳將下來，宋長安把驢子牽到槽子邊栓了，三人便進了家門。
兩個婦人笑盈盈的迎了出來，各自問候著自家的男人。
楊氏接過宋長安的外袍，正想問候幾句，但一看漢子的臉色，便又斂去了笑意，低低問道：“這是怎的了？去了一趟鎮上，虎著臉回來了？”
宋長安看了那邊妹子一眼，見她正環著母親劉氏的胳臂，笑說著什麽，便歎了口氣：“晚上再同你說。”
宋桃兒將那罐梨膏糖拿給母親時，劉氏雖心裏歡喜，嘴上還是免不了數落爺仨亂花銀子。數落著，便把梨膏糖的罐子珍而重之的收在了帶鎖的抽屜裏。
吃罷了晚飯，宋長安與楊氏進了房說些私密話，宋桃兒亦自回屋去了，底下的事還是讓爹告訴娘的好。若她在跟前，有些話反倒不宜說了。
劉氏含了一塊梨膏糖，絲絲清甜潤澤了喉嚨，亦沁入心扉。她找了些針線活計出來，就著燈火做將起來。
宋大年見子女們都各自回房，便沏了一碗鄉下人常吃的老土茶，同他渾家說道：“待會兒，你把王家之前送來的那些個東西都拾掇出來，打點清楚，明兒讓長安送回去。”
劉氏一怔，停了針線，望著她漢子，問道：“這是怎的了？不是同王家都說好了，春耕之後就來提親？我還沒問呢，今兒你們去了鎮上一日，怎麽就隻賺了那點銅板回來？出了什麽事兒？”
宋大年喟歎了一聲，便將今日之事一五一十向劉氏說了個明白，又道：“我原本想今兒就去王家算賬，但想來想去，桃兒說的倒是在理。橫豎兩家也沒真個兒請媒人定親，咱們去吵鬧，倒顯得咱們糾纏似的。這事兒鬧大了，他王家自去丟人，與咱們沒甚相幹。桃兒是個姑娘家，不要為這些事牽累了才好。”
劉氏乍聞此事，亦是驚怒非常，頓時將手中的活計擲在針線筐中，斥道：“王家簡直欺人太甚，兒子在鎮上勾搭女人，老娘還同沒事兒人一般來咱們家提親。莫不是想叫咱們閨女嫁過去給他家做妾？！咱們雖是鄉下人家，但桃兒也是清清白白的好人家姑娘，怎好與這混小子做妾！當真是做他□□夢！”夾七夾八將王家豬狗不如的罵了一通，又數落宋大年：“我說你們爺倆一道去的，咱閨女吃了這麽大的虧，你們竟就這般輕饒素放了那小子？兩個大男人，可就這麽眼看著自家姑娘被人排揎？！”
宋大年言忙道：“這怎生會！你嫁來這些年了，我宋大年可是這樣的人？！長安已把那混賬東西痛打了一番，那羅家小姐怕也是要滑胎，他們這一遭兒麵子裏子算是丟幹淨了。我尋思著驚動了官府，再廝纏下去怕是收不得場，便就坡下驢，先回來也罷。”
劉氏這方滿意，點了點頭，又歎息道：“桃兒眼瞅著大了，本說大海那孩子也是你我打小兒看著長起來的，知根知底兒，又在一個村子裏。桃兒嫁過去，就在娘家旁邊，也好有個照應。如今竟弄出這種事來，她的親事可要怎麽辦？”
宋大年倒不甚擔憂此事，寬慰他娘子：“你卻不必煩惱，憑咱們桃兒的容貌品格兒，這十裏八鄉能挑出第二個來？就是毀了這門親事，我也不信沒人肯娶咱家丫頭！”
劉氏不似他這般樂觀，蹙眉道：“你說的輕巧，桃兒和王大海的事兒，村裏誰不知道？就說這件事是他王家無禮，但人豈有不說閑話的？”話出口，她忽的想起來什麽，咬了咬唇，半日又道：“相公，那個啥，早年間你不是給桃兒定了一門親事……那親事……還作數不？”
宋大年起先一怔，轉而明白過來，粗聲粗氣道：“我還想著你要說啥，你快死了那條心！我宋大年還沒窮死，不會舍著這張老臉，硬去攀龍附鳳！”
劉氏多少年不見她男人發火，頓時嚇了一跳，支吾道：“我就那麽一問，你喊個啥。再說，我不是、不是想叫桃兒嫁個好人家麽！”
宋大年這方鬆緩了口氣，說道：“也不是我要衝你發脾氣，咱們老早就說好了的，再不提這件事了。那高門大院，是那麽容易進的？那裏頭的規矩，比天還要大！咱們桃兒在鄉下自在慣了，哪裏受得了那個拘束。再說，國公府是什麽人家，咱是什麽人家，哪裏高攀的起！就是咱們舍了老臉，人家就能應了？你快休了那心思，沒得自找不痛快。”
劉氏微歎了一聲：“那不是，早年間你救過老國公爺……桃兒嫁過去，看在這往日救命恩情的份上，他們也該善待桃兒才是。”
宋大年語重心長道：“此一時，彼一時。你且瞧瞧，打從老國公爺不管事後，國公府裏可還打發人來過？就是老國公爺還在，咱們串門的時候，那些人兩麵三刀的嘴臉，你我還沒看夠？”
劉氏倒也並非功利心重的婦人，不過是一心想她女兒有個好歸宿，聽了宋大年的言語，也覺有理，便再未多說些什麽。
宋桃兒在自己房中靜坐，聽著外頭爹娘的議論，心中多少鬆泛了些。
沒有如上一世般被逼到退無可退的絕境，國公府再派人來提親時，爹娘必定是會拒絕的。
宋桃兒提起桌上的陶瓷雞鳴壺，替自己倒了一杯溫水。
輕抿了一口，溫潤的水滑過咽喉，宋桃兒心底裏卻忽然漾過一道人影。
國公府裏，倒也不全是惡人呢。
靖國公府，西海棠苑。
一麵容清臒的男子正於廊下，坐在一張做工考究的輪椅之上，望著院中那灼灼桃花出神。
春寒料峭，他披著一領鶴氅，裏麵著一件水清色絲布棉衫，領口微敞，露出一段白皙的膚色。
男子手邊的茶盅早已無了熱氣，他卻並不嫌棄，兀自端起抿了一口。
一旁侍立的丫鬟禁不住輕輕出言：“爺，這天氣還冷，桃花茶最是寒涼，與時節不相宜，還是換了普洱上來罷？”說著，見她主子沒有言語，便自作主張去端茶碗。
那男子輕瞥了她一眼，丫鬟觸及那冷清的目光，不由自主的哆嗦了一下，連忙跪在了地下。
半日，男子方道：“我近日懶怠言語，你們倒越發自作主張起來。念在你在內院服侍多年的份上，這一次我且不打發你，自行下去領罰。”
丫鬟背上已沁出一層冷汗，聽了這番話，如蒙大赦，連忙磕了頭，起身匆匆去了。
第八章 他是動了不該動的心思。……
那丫鬟出了海棠苑的月洞門，不自禁的又回首望去。
卻見花木扶疏之間，男子那清瘦的身影隱綽其中，倒好一副光風霽月的意境。
丫鬟麵上一熱，輕輕歎了口氣，轉身拖著步子往外行去。
四爺性子冷清，待下人也算不得寬和，身負疾患之後，更是有些喜怒無常。然而便是如此，她也不想被四爺攆出去。
這丫鬟名叫憐姝，是國公府的家生子，被撥到四爺身邊服侍也有四五個年頭了。
四爺鄭翰玉是老國公爺最小的公子，本是臥龍鳳雛之才。老國公爺在世時常說，一連生了這許多子孫，唯有這最小的兒子，最似自己青年時候。
然而，天有不測風雲。
五年前，鄭翰玉奉旨西征，沙場征伐之中，為誘敵深入，不慎受了重傷。雖僥幸撿得一條性命歸來，又立下大功，卻再不得站立行走。今上憫其功高勞苦，封其為忠靖侯，又特許禦醫診治，且送來許多珍貴藥材，但奏效甚微。直至如今，鄭翰玉依舊不良於行。
如此也還罷了，偏又在這節骨眼上，鄭翰玉原本的未婚妻家中悔婚，將女兒許配了旁人。
鄭翰玉得知此事，並未加以阻攔，隻是越發的孤僻古怪，時常莫名大發雷霆，近身服侍之人總不能長久，不上幾月便要輪換一番。國公府的老太太、鄭翰玉的生母鄭羅氏想了無數法子，終究隻是不中用。長此以往，京中便流言四起，靖國公府的鄭四爺，容貌雖俊，卻是個殺人不眨眼的魔王，身邊伺候的下人看不順眼便動輒打殺，又說其在邊關打仗，想必殺人上癮，每日不打死兩個便不快活，所以丫鬟小廝才更換的如此勤快。
這謠言雖是無稽之談，卻在京中不脛而走。鄭翰玉原就身有疾患，又背上這樣的名聲，愈發不能結親。
鄭羅氏無奈之下，甚而寧可自降門第，要為兒子聘娶那小家子的女兒。
如此一來，倒也有那為了巴結國公府門第的人家，願將女兒嫁來。但鄭翰玉卻不情願，還同鄭羅氏合氣了一場。鄭羅氏氣惱不一，但也拗不過他，直至今日，鄭翰玉依舊是孑然一身。
憐姝乖巧伶俐，悟性又好，在鄭翰玉身側服侍了數年，倒是沒出什麽岔子，也鮮少惹主子發脾氣，久而久之也就成了這院子裏的老人，府中上下待她也另眼相看。
今兒這一出，可著實讓憐姝捏了一把冷汗。自她進了海棠苑，還從未因鍋大碗小的瑣碎事宜，被主子嗬斥過。她可不想為這點點事，就被攆了出去。服侍四爺，那可是美差。四爺不良於行，平日裏也少差遣他們，除卻幹好分內的差事，她便再沒別事，很是清閑。老太太又體恤她辛苦，除月例銀子外又額外貼補她一份。看四爺如今這樣子，大約也是娶不了太太了，往後更無人會拘管她。無論從哪頭算，都隻有甜頭。
憐姝心裏盤算著，又不覺納罕起來：這兩月來，四爺忽然改了口味脾氣，桃花茶桃花糕，愛吃起這些女人家的吃食來了。今兒還為了一碗放冷了的茶，斥責了她。真不知是吹了哪門子的邪風！
憐姝低頭想著，便沒曾留意路上，迎頭過來一人，險些撞了個滿懷。
那人後退一步，笑道：“憐姝姑娘怎麽了？想必小廚房剛出鍋了熱點心，急等著去搶？”這話音清朗，甚是悅耳。
憐姝忙定睛看去，卻見一名俊朗男子長身玉立，正眉眼含笑的望著自己。
她趕忙福了福身子：“給陳三爺請安！”行禮罷，起身笑道：“三爺又取笑奴婢了。四爺在院中呢，您自管進去就是。”語畢，便嫋嫋婷婷的去了。
那男子輕輕一笑，邁步進了西海棠苑。
踏進院中，果然見鄭翰玉在廊下坐著。
他自邁步上前，說道：“卻才見著憐姝，看她慌裏慌張的，又險些撞著我，倒少見她這樣子，想必是幹差了什麽事，落你斥責了？”
鄭翰玉麵色淡然，言道：“大約是我待她過於和善了，看她近日越發自作主張，所以申斥了兩句罷了。”
那人笑了一聲：“那又有何不好？你都二十有五了，還沒有房中人，能有個體己人料理內宅家務，不好麽？憐姝跟了你也有日子了，是個乖覺的，模樣也說得過去。我瞧著，你不如將她收了做個房裏人也罷。”
鄭翰玉神情冷淡，淡淡說道：“我倒不知，幾日不見，三皇子竟也幹起保媒拉纖的差事來了。”
這口吻冷漠，話音裏透著疏離。
那人頗有幾分窘迫，摸了摸鼻子，自嘲一笑：“不過是做兄弟的為你擔憂罷了，何必挖苦人呢。”
此人名叫陳良琮，乃是當朝的三皇子，故此在外行走時，人皆稱其為陳三爺。
陳生母佟氏，本是當今聖上為太子時的東宮選侍，一向頗受上寵。當今稱帝之後，佟氏又生下了其登基之後的第一個皇子，即為陳良琮。
陳良琮自幼便生的容貌俊俏，聰慧非常，極得上心。那佟氏又善體察上意，這母子二人皆很是受寵。終於兩年之後，孝武皇後病重之時，佟氏被冊封為皇貴妃，掌六宮之權。
這陳良琮同鄭瀚玉意氣相投，是多年的至交，打從鄭瀚玉身殘以來，陳良琮動用手中的人力財力，為其四方奔走，延請名醫，搜羅藥材，然終究並無奏效。
時過境遷，眼見鄭瀚玉複健的希望渺茫，他便又操心起了這把兄弟的終身大事來。
因他二人實在交好，穿門過府的也都慣了，陳良琮又身份貴重不比尋常，故而他每每造訪，也就不必那些繁文縟節。
微風時過，落英一二，拂過鄭瀚玉那清臒俊逸的麵容，落在他懷中，落寞卻又靜好。
鄭瀚玉拈起那朵桃花，在指尖把玩，輕輕自語：“之子於歸，宜室宜家。”
這是詩經《桃夭》之中的詩句，陳良琮自是省得。
然則，他卻會錯了意，不由開口勸說：“瀚玉，做兄弟的倒勸你一句——大男人，拿得起，放得下。當初既放了她去，往日的事也就放水流。如此執著，隻是苦了自己。”
鄭瀚玉耳聞此言，便知陳良琮是誤以為自己還念著那個女人常氏。
常氏文華，本是武英侯的嫡長女，十年前便與鄭瀚玉定下了兒女婚約。
這常文華生的風姿出眾，溫柔雅韻，才冠京華，亦是名滿京城的名門淑女。二人也是多年的情分，兩情相悅，又門當戶對，兩家長輩才做主許下婚約。
鄭瀚玉負傷之後，常文華倒也過府探視過幾次，那握著他的手，滿麵哀戚之態，倒也盡顯情深。但隨著時日推移，眼見得鄭瀚玉無絲毫起色，常文華便漸漸斷了蹤跡。再之後，傳來的便是常文華與他人出雙入對的消息。
鄭瀚玉沉寂了幾日，便著人請來母親鄭羅氏，推掉了這門婚事。
麵上是靖國公府拒絕了婚約，但實則大夥心知肚明，這分明是武英侯家悔婚，卻偏要讓靖國公府先開口，好不落那背信棄義、落井下石的名聲，同時也周全了常文華的名節。
這件事，陳良琮在心底裏對鄭瀚玉豎大拇指，他辦的幹淨利落，也夠男子漢大丈夫，但今日看他傷懷至此，隻當他還忘不了那女人，方才出言相勸。
鄭瀚玉薄唇輕勾，泛出了一抹極淡的笑意。