黃州。
守城門的兩個官兵百無聊賴，握著長槍，靠城牆打盹，腦袋一點一點。
從每天精神抖擻地來城門站崗到蔫頭耷腦不情不願地來，過渡期隻需要兩個月。
黃州作為礦石生產重地，除了挖礦采礦，如何將原始礦石冶煉成能直接鍛造武器的精鐵也是黃州曆代工匠世家絕不外傳的秘密。因常年對外貿易通商，黃州不僅會有大量的富甲商賈到來，更有諸多外邦人慕名前來。出於早些年冶煉技術險些被偷學釀成大禍的前車之鑒，官府下令須對出城入城之人嚴加盤查。
之前他們守城門站崗覺得有拚勁，抓住那些對冶煉秘術圖謀不軌的外邦人扔到官府去，不僅人人稱讚，心裏更會因保為護黃州人賴以為生的寶貝感到無比自豪。
現在，莫說外邦人，南國各處的百姓都對這裏避之不及，方圓百裏連隻蒼蠅都看不見。外人不來，裏頭人輕易也不出去，像被遺忘的境外之地，與世隔絕。
所以，哪兒還需要守什麽城門呢？
夏日的天氣總是極好，天晴氣朗，萬裏無雲。蔚藍的天空猶如一塊巨大的雲織薄紗，輕柔細膩，飄然然飛下，覆蓋南國大好疆土。
薄紗之上，不知何處破了個洞。
很小很小，小到可以忽略不計，隻是有些美中不足之感。
而就算再細小的破損處，稍微用力一扯，也能輕而易舉將完美的薄紗扯到四分五裂。
守城門二人睡的香。
天上飛過一隻鳥，嘴裏哼著歌，不知從何處飛來，像是要經過黃州，飛到更遠的地方去。
明明飛的輕鬆愉快，卻猛然間在離城門幾裏遠的地方停住。悅耳的歌聲不再。隻聽“啊”一聲驚叫，小小的眼睛裏裝著大大的驚恐，掉頭飛走。
翅膀閃動頻率之快，跟逃命似的。
城門右邊睡覺的那位動了動。
他眼睛沒睜，伸手撓撓臉，換個方向繼續睡。
吧唧吧唧嘴，接著做夢。
剛才做了個美夢，夢裏他在娶媳婦。
媳婦是個大美人兒，大眼睛，高鼻梁，櫻桃小嘴，小臉蛋跟剝了皮兒的雞蛋一樣白嫩。酥胸柳腰雙腿纖長，穿著一件錦繡流紗裙，影影綽綽，身段柔若無骨般。一行一動，身上有鈴鐺叮鈴作響，一顰一笑，千嬌百媚，勾人心魂。
美人兒素手一揮，叫他過來。
他早被勾的三魂沒了七魄，三兩步便跑去，攬著那盈盈一握的小腰，把人圈到懷裏。
美人兒癡癡一笑，手帕半遮麵，小拳拳捶他胸口，羞答答地說討厭。
輕輕一拳，捶的他心頭蕩漾，百花齊放。
他咽了咽口水，瞧著美人兒粉嫩的薄唇，閉眼，慢慢垂頭靠近。
碰到的一瞬間，沒有想象中甜甜的味道，反而有點硬。
美人兒不都是又香又甜的嗎，他這個咋不對勁？
心裏犯著嘀咕，手沒鬆，他又親了親。
這回不僅不甜，還有點味兒。
又腥又鹹，幹澀難聞。
咋，美人兒不刷牙？
疑惑不解間，突然感覺有兩股鋪麵而來的熱氣。
像是從哪兒噴出來的，持續不間斷，力道還一下比一下大，噴的他臉疼。
咋還會噴氣的呢？
真是好奇怪的美人哦。
他悄咪咪把眼睛掀開一條縫，想看看美人現在是什麽樣的嬌羞表情。
未成想，抱在懷裏的美人兒，哪還有什麽閉月羞花之貌，臉上隻有兩個巨大的窟窿。
“啊——！！”
一聲慘叫。
官兵夢中醒來。
他一頭冷汗，氣喘籲籲，看著熟悉的城牆和土地，不由得鬆了口氣。
還好還好，隻是場夢。
官兵要抬手擦汗，忽然發現自己還抱著什麽東西。
一抬頭，徑直對上兩個圓圓的洞。
有毛，一張一合，會噴氣。
這是……鼻孔？
再往上，是好長好長的一張臉，額上鬃毛濃密，還有兩個滴溜溜圓的黑眼珠。正居高臨下，非常不滿地看著他。
官兵一哆嗦。
“哧……”
臉上又被噴了兩股氣，嘴唇挨著的那塊有點硬的肌膚抖了下，上下分開，
唇便碰到了大片冰涼梆硬的東西。
官兵愣了愣，眼珠往下看。
好齊，好白，好大的牙……
上邊還沾著幾根草料屑。
他整個人頓時僵住，媽呀一聲鬆開手，一屁股坐地上。盯著麵前磨前蹄的高頭大馬，回想之前發生的一切。
夢裏美豔動人的媳婦，親親抱抱……
原來……美人是馬。
官兵臉色一白再白，沒忍住，哇一聲吐了。
呼延卓爾牽著馬，摸摸它的頭，語重心長地道，“阿彌兒不難過，初吻沒了沒關係，我肯定給你找最好的伴侶，一輩子陪著你。”
被叫做阿彌兒的馬親昵地蹭蹭她的手，眼神不免幽怨委屈。
馬生第一個吻，讓這個人類奪走了。
本來還打算留給未來老公的。
“不過奇怪，你為什麽要親我的馬，還親的那麽起勁？”
他們三個走到這剛要進城，這個官兵就張開雙臂跑過來，摟著馬脖子叭叭親，攔都攔不住。
剛吐的好受點的官兵：“……”
夢裏的畫麵像在眼前，胃裏嘰裏咕嚕一頓翻騰。官兵一滯，回頭，又吐了。
從今以後，馬是他一生的噩夢。
薑榆看了眼站左邊的兵，對方看戲看的認真，沒注意她，“行了，趕緊走吧。”
“好。”
呼延卓爾拉著韁繩，很是好心情地跟吐到昏天暗地的官兵擺擺手，“我就住在城裏，有機會來找我玩，我跟阿彌兒都歡迎你。”
官兵：“……”
謝邀，沒那個必要。
最好再也不見。
——
晌午時分，烈日驕陽下的黃州城，本應溫暖，喧鬧，充滿溫度。
入城三人卻感覺到了冷。
是那種浸入骨髓，隨便一吹就能把人凍成渣渣的冷。
呼延卓爾不由得縮縮脖子：“怎麽這麽冷。”
明明沒有雪，溫度卻不遜於冬天。
城外夏天，城內冬天。一牆之隔，溫差大到離譜。
殘陽看著前方，皺眉道：“青天白日，隻有幾家商戶還勉強開張營業。剩下的基本都閉門不出，連個人影都看不見，躲瘟神呢這是？”
“不是瘟神，是山神，能下詛咒帶來災禍的山神鬼怪。”薑榆牽馬，不緊不慢地走著，“按照百姓的說法，城中接二連三的死人，陰氣太重，陽氣衰弱，自然就冷。”
“要這麽說，這得死了多少人？”
“那誰知道呢，不過，公主殿下不怕嗎？”薑榆淡淡道，“聽說死去的孤魂野鬼，最愛找漂亮女孩子，跟在她們的身後，半夜爬床，一睜眼就能看見一張極其可怖的臉懸在你的正上方，對你嘿嘿的笑。血順著嘴角淌到你臉上，眼珠子也跟著往下掉。”
呼延卓爾莫名頸後一涼。
經她這麽一說，怎麽忽然感覺這天上有股黑氣籠罩？
就在薑榆以為尊貴的小公主會被她這番形容嚇到花容失色的時候，那邊抬頭望天做思考狀的人兒突然咯咯笑了兩聲，拉著她的胳膊，兩眼放光，道，“怕他們幹什麽？他們是死的，我是活的，敢來就讓他們嚐嚐我鞭子的厲害。”
“可我的確好奇，他們到底有多嚇人？我想看。你見過沒？給我講講？”
薑榆拉開她的手:“……”
好吧，沒嚇唬住。
原來不是和她姐姐一樣嬌生慣養的小公主。
呼延卓爾又道，“跟你說，我不怕鬼的，我膽子可大了。父汗以前帶兵出征，隻帶我幾個哥哥去，每次我想跟著他們都不讓，但我還是想辦法偷偷溜到了前線。雖然沒辦法親自上戰場，可每次打仗的時候我都在城樓上看著。很多勇士不是沒了胳膊就是斷了腿，腸子被砍出來再塞回去是很常見的事。血流成河，屍橫遍地的場景我見得多，可比什麽鬼神嚇人，所以我一點都不怕。”
“看不出來，你這麽厲害的。”
九公主傲嬌揚脖，“那當然了。”
殘陽等二人說完話，才道，“我們現在去哪兒？先去官府？”
“不，先找個地方住下。”薑榆道，“人家辛苦跟了一路，我們怎麽著也得給個機會不是？”
呼延卓爾和殘陽無聲笑笑，心領神會。
三人沒走多遠就看見了一家客棧。
三層樓，處在市集中較為優越的位置。風格獨特，建築用料講究，在一眾低矮普通的店鋪中頗為紮眼。
這樣的一家客棧，素日裏必然生意紅火，人員爆滿。如今這般寂靜無聲，又有陰冷的氛圍加持，倒像是座陰氣森森的鬼屋。
薑榆推開虛掩的門，鋪麵而來一股灰。
三人閃身躲的快，等那灰塵散盡，半掩口鼻進去。
一樓廳堂光線昏暗，大半都處在黑暗之中。窗戶都用木板擋著，隻留一扇小窗。淡淡的光線順著窗子跑進來，打在櫃台上，留下一塊不大不小的光斑。
薑榆手指在桌上一拈。
全是灰。
光束中能看見空氣裏漂浮著密集的細小灰塵，呼延卓爾不由得將口鼻捂得稍緊了些，“有人嗎？”
“有沒有人？”
“有沒有人啊？”
…
半天沒聽見回應，她以為這客棧無人看管。剛要回頭跟薑榆說話，邊上突然有了動靜。
她握住腰後的鞭把，小心地過去看。
“啊啊啊——”
灰塵混雜的光束後，突然出現一張帶紅眼睛紅犄角的黑色麵具，兩手舉在頭邊做爪狀，不斷大聲吼叫。
薑榆：“……”
殘陽：“……”
呼延卓爾：“……”
有夠無聊。
三人像看傻子似的看著他，惡魔麵具有點尷尬，看見他們手中都有武器，一僵，放下手，老實站好，一動不動。
呼延卓爾掀了那麵具，露出一張有些不安的年輕男子的臉，她問，“你誰啊？在這兒嚇唬人，不想做生意了？”
“不嚇唬人也沒生意做。”
“沒生意可以關門歇業，在這兒裝神弄鬼的幹什麽？”
“這不以毒攻毒，以防萬一嘛。要是真遇見了牛鬼蛇神，這個地獄閻羅肯定能嚇走他們。不關門也是為了碰碰運氣，萬一要是能遇見像你們這樣到黃州來的外鄉人，也能掙點錢養家糊口不是？”
“你怎麽知道我們是外鄉人？”
男子笑道：“這種時候黃州本地人不會出門的。”
他接著道，“在下是客棧的掌櫃兼店小二，幾位客官是吃飯還是住店？”
薑榆把銀子放到櫃台上，“來三間上房，再準備些吃的。”
“哎，好嘞，沒問題。”
“另外，再送一大桶辣椒麵，兩大桶油，和幾捆麻繩上來。”
“客官要這些東西作甚？”
“該問的問，不該問的別問。”
男子一愣，隨即笑笑拍拍自己的嘴，“是小的冒昧了，幾位客官隨我來。”
——
普通房在二樓，上等房在三樓。薑榆給的錢多，掌櫃便把他們帶到了上等房中最豪華的三個房間。
“幾位客官先歇著，您要的東西稍後便會送到。”
目送掌櫃下樓，三人才各自回了各自房間。
片刻，又在薑榆房間集合。
關門，呼延卓爾最先開口：“房間朝陽，很大，從桌椅板凳到床榻被褥都是好東西。窗戶後麵能看見很多百姓住宅，暫時沒發現異常。”
“沒有異常就是最大的異常，”殘陽道，“下麵的桌椅一看就是很久沒用過，整個大廳裏都是灰，怎麽就這三個房間幹幹淨淨？我剛偷著去看了其他房間，都鎖著，紮破窗紙往裏瞧，裏麵亂七八糟一片，都結了蜘蛛網，一看就是很久沒人住過了。”
“這個掌櫃，已經恭候我們多時了，跟茶攤那幾個是一夥兒的。”薑榆站在窗前，雙手環胸，望著窗外遠處的景，“不過，也都一樣，不太聰明。”
城外那幾個，裝作路過喝茶的百姓，衣著普通，卻個個手裏拿著官刀。
說話就說話，動不動還要往他們這邊偷瞄。
能不能有點跟蹤殺手的基本職業素養？
再說客棧掌櫃，年紀不大，為了賺錢糊口，在這流言飛起，鬼怪傳說盛行的危險時期鋌而走險開客棧，看著也挺正常。
但…
你媽沒告訴你偽裝普通人的時候要遮住紋身，拆了腰上的兩把匕首和綁在腿上的飛刀嗎？
別問她怎麽看見的，這位小哥上樓梯衣擺提的老高，就差沒把整個衣服脫了直接告訴他們老子不是一般人。
最離譜的是，說為了掙錢才在這個時候開店，可咱能不能先低頭看看自己的手。
十個手指，九個帶著顏色款式不一的大寶石戒指，剩下一個大拇指還扣著翠綠的大扳指，隨便拿一個賣了都夠活個百八十年的。
說窮？
他臉上戴的麵具都不信。
薑榆無奈搖頭，非常好奇這都是從何處來的逗比。
“咚咚咚。”
站門口的呼延卓爾開門，是掌櫃帶著幾個送東西的夥計。
掌櫃指揮夥計把物品放好，“太久沒開張，客棧裏好多東西都不能用了。小的特意出門買了幾位客官要用的東西，吃的給您放桌上了。您看看小的買的對不對，若有差錯，缺什麽少什麽，小的也好及時給您各位補上。”
殘陽過去看了眼，揮揮手，“行了，你先出去吧。”
“那行，各位客官早點休息。”
人一走，呼延卓爾探頭出去左右看了看。確認沒有人，回去把門一關，拴好。
殘陽用銀針在飯菜裏挨個試，靜待一會兒，針沒有變色。
“師姐，沒毒。”
“就他們那樣，估計也想不到在飯菜裏下毒。”薑榆回身走到桌邊，用筷子夾了塊肉。半天，皺眉，筷子一扔，“難吃。”
跟孫叔做的差遠了。
呼延卓爾也嚐了一口，同樣的表情，“真難吃。”
牛肉做成這個味道，還不如她在草原隨便烤的牛腿。
殘陽最後吃，同樣的表情，同樣的話，“太難吃了。”
不及師姐的萬分之一。
破地方，怪人多，怪事多，連飯菜都不好吃。
呼延卓爾看了看兩大木桶的辣椒麵和油，不解，“你要這些東西幹什麽？”
薑榆被那塊難吃的肉搞得情緒不好，倚在窗邊，眉頭皺的深。聞言，她勾起唇角，玩味道：“當然是，炒肉啊。”
守城門的兩個官兵百無聊賴，握著長槍，靠城牆打盹，腦袋一點一點。
從每天精神抖擻地來城門站崗到蔫頭耷腦不情不願地來，過渡期隻需要兩個月。
黃州作為礦石生產重地，除了挖礦采礦，如何將原始礦石冶煉成能直接鍛造武器的精鐵也是黃州曆代工匠世家絕不外傳的秘密。因常年對外貿易通商，黃州不僅會有大量的富甲商賈到來，更有諸多外邦人慕名前來。出於早些年冶煉技術險些被偷學釀成大禍的前車之鑒，官府下令須對出城入城之人嚴加盤查。
之前他們守城門站崗覺得有拚勁，抓住那些對冶煉秘術圖謀不軌的外邦人扔到官府去，不僅人人稱讚，心裏更會因保為護黃州人賴以為生的寶貝感到無比自豪。
現在，莫說外邦人，南國各處的百姓都對這裏避之不及，方圓百裏連隻蒼蠅都看不見。外人不來，裏頭人輕易也不出去，像被遺忘的境外之地，與世隔絕。
所以，哪兒還需要守什麽城門呢？
夏日的天氣總是極好，天晴氣朗，萬裏無雲。蔚藍的天空猶如一塊巨大的雲織薄紗，輕柔細膩，飄然然飛下，覆蓋南國大好疆土。
薄紗之上，不知何處破了個洞。
很小很小，小到可以忽略不計，隻是有些美中不足之感。
而就算再細小的破損處，稍微用力一扯，也能輕而易舉將完美的薄紗扯到四分五裂。
守城門二人睡的香。
天上飛過一隻鳥，嘴裏哼著歌，不知從何處飛來，像是要經過黃州，飛到更遠的地方去。
明明飛的輕鬆愉快，卻猛然間在離城門幾裏遠的地方停住。悅耳的歌聲不再。隻聽“啊”一聲驚叫，小小的眼睛裏裝著大大的驚恐，掉頭飛走。
翅膀閃動頻率之快，跟逃命似的。
城門右邊睡覺的那位動了動。
他眼睛沒睜，伸手撓撓臉，換個方向繼續睡。
吧唧吧唧嘴，接著做夢。
剛才做了個美夢，夢裏他在娶媳婦。
媳婦是個大美人兒，大眼睛，高鼻梁，櫻桃小嘴，小臉蛋跟剝了皮兒的雞蛋一樣白嫩。酥胸柳腰雙腿纖長，穿著一件錦繡流紗裙，影影綽綽，身段柔若無骨般。一行一動，身上有鈴鐺叮鈴作響，一顰一笑，千嬌百媚，勾人心魂。
美人兒素手一揮，叫他過來。
他早被勾的三魂沒了七魄，三兩步便跑去，攬著那盈盈一握的小腰，把人圈到懷裏。
美人兒癡癡一笑，手帕半遮麵，小拳拳捶他胸口，羞答答地說討厭。
輕輕一拳，捶的他心頭蕩漾，百花齊放。
他咽了咽口水，瞧著美人兒粉嫩的薄唇，閉眼，慢慢垂頭靠近。
碰到的一瞬間，沒有想象中甜甜的味道，反而有點硬。
美人兒不都是又香又甜的嗎，他這個咋不對勁？
心裏犯著嘀咕，手沒鬆，他又親了親。
這回不僅不甜，還有點味兒。
又腥又鹹，幹澀難聞。
咋，美人兒不刷牙？
疑惑不解間，突然感覺有兩股鋪麵而來的熱氣。
像是從哪兒噴出來的，持續不間斷，力道還一下比一下大，噴的他臉疼。
咋還會噴氣的呢？
真是好奇怪的美人哦。
他悄咪咪把眼睛掀開一條縫，想看看美人現在是什麽樣的嬌羞表情。
未成想，抱在懷裏的美人兒，哪還有什麽閉月羞花之貌，臉上隻有兩個巨大的窟窿。
“啊——！！”
一聲慘叫。
官兵夢中醒來。
他一頭冷汗，氣喘籲籲，看著熟悉的城牆和土地，不由得鬆了口氣。
還好還好，隻是場夢。
官兵要抬手擦汗，忽然發現自己還抱著什麽東西。
一抬頭，徑直對上兩個圓圓的洞。
有毛，一張一合，會噴氣。
這是……鼻孔？
再往上，是好長好長的一張臉，額上鬃毛濃密，還有兩個滴溜溜圓的黑眼珠。正居高臨下，非常不滿地看著他。
官兵一哆嗦。
“哧……”
臉上又被噴了兩股氣，嘴唇挨著的那塊有點硬的肌膚抖了下，上下分開，
唇便碰到了大片冰涼梆硬的東西。
官兵愣了愣，眼珠往下看。
好齊，好白，好大的牙……
上邊還沾著幾根草料屑。
他整個人頓時僵住，媽呀一聲鬆開手，一屁股坐地上。盯著麵前磨前蹄的高頭大馬，回想之前發生的一切。
夢裏美豔動人的媳婦，親親抱抱……
原來……美人是馬。
官兵臉色一白再白，沒忍住，哇一聲吐了。
呼延卓爾牽著馬，摸摸它的頭，語重心長地道，“阿彌兒不難過，初吻沒了沒關係，我肯定給你找最好的伴侶，一輩子陪著你。”
被叫做阿彌兒的馬親昵地蹭蹭她的手，眼神不免幽怨委屈。
馬生第一個吻，讓這個人類奪走了。
本來還打算留給未來老公的。
“不過奇怪，你為什麽要親我的馬，還親的那麽起勁？”
他們三個走到這剛要進城，這個官兵就張開雙臂跑過來，摟著馬脖子叭叭親，攔都攔不住。
剛吐的好受點的官兵：“……”
夢裏的畫麵像在眼前，胃裏嘰裏咕嚕一頓翻騰。官兵一滯，回頭，又吐了。
從今以後，馬是他一生的噩夢。
薑榆看了眼站左邊的兵，對方看戲看的認真，沒注意她，“行了，趕緊走吧。”
“好。”
呼延卓爾拉著韁繩，很是好心情地跟吐到昏天暗地的官兵擺擺手，“我就住在城裏，有機會來找我玩，我跟阿彌兒都歡迎你。”
官兵：“……”
謝邀，沒那個必要。
最好再也不見。
——
晌午時分，烈日驕陽下的黃州城，本應溫暖，喧鬧，充滿溫度。
入城三人卻感覺到了冷。
是那種浸入骨髓，隨便一吹就能把人凍成渣渣的冷。
呼延卓爾不由得縮縮脖子：“怎麽這麽冷。”
明明沒有雪，溫度卻不遜於冬天。
城外夏天，城內冬天。一牆之隔，溫差大到離譜。
殘陽看著前方，皺眉道：“青天白日，隻有幾家商戶還勉強開張營業。剩下的基本都閉門不出，連個人影都看不見，躲瘟神呢這是？”
“不是瘟神，是山神，能下詛咒帶來災禍的山神鬼怪。”薑榆牽馬，不緊不慢地走著，“按照百姓的說法，城中接二連三的死人，陰氣太重，陽氣衰弱，自然就冷。”
“要這麽說，這得死了多少人？”
“那誰知道呢，不過，公主殿下不怕嗎？”薑榆淡淡道，“聽說死去的孤魂野鬼，最愛找漂亮女孩子，跟在她們的身後，半夜爬床，一睜眼就能看見一張極其可怖的臉懸在你的正上方，對你嘿嘿的笑。血順著嘴角淌到你臉上，眼珠子也跟著往下掉。”
呼延卓爾莫名頸後一涼。
經她這麽一說，怎麽忽然感覺這天上有股黑氣籠罩？
就在薑榆以為尊貴的小公主會被她這番形容嚇到花容失色的時候，那邊抬頭望天做思考狀的人兒突然咯咯笑了兩聲，拉著她的胳膊，兩眼放光，道，“怕他們幹什麽？他們是死的，我是活的，敢來就讓他們嚐嚐我鞭子的厲害。”
“可我的確好奇，他們到底有多嚇人？我想看。你見過沒？給我講講？”
薑榆拉開她的手:“……”
好吧，沒嚇唬住。
原來不是和她姐姐一樣嬌生慣養的小公主。
呼延卓爾又道，“跟你說，我不怕鬼的，我膽子可大了。父汗以前帶兵出征，隻帶我幾個哥哥去，每次我想跟著他們都不讓，但我還是想辦法偷偷溜到了前線。雖然沒辦法親自上戰場，可每次打仗的時候我都在城樓上看著。很多勇士不是沒了胳膊就是斷了腿，腸子被砍出來再塞回去是很常見的事。血流成河，屍橫遍地的場景我見得多，可比什麽鬼神嚇人，所以我一點都不怕。”
“看不出來，你這麽厲害的。”
九公主傲嬌揚脖，“那當然了。”
殘陽等二人說完話，才道，“我們現在去哪兒？先去官府？”
“不，先找個地方住下。”薑榆道，“人家辛苦跟了一路，我們怎麽著也得給個機會不是？”
呼延卓爾和殘陽無聲笑笑，心領神會。
三人沒走多遠就看見了一家客棧。
三層樓，處在市集中較為優越的位置。風格獨特，建築用料講究，在一眾低矮普通的店鋪中頗為紮眼。
這樣的一家客棧，素日裏必然生意紅火，人員爆滿。如今這般寂靜無聲，又有陰冷的氛圍加持，倒像是座陰氣森森的鬼屋。
薑榆推開虛掩的門，鋪麵而來一股灰。
三人閃身躲的快，等那灰塵散盡，半掩口鼻進去。
一樓廳堂光線昏暗，大半都處在黑暗之中。窗戶都用木板擋著，隻留一扇小窗。淡淡的光線順著窗子跑進來，打在櫃台上，留下一塊不大不小的光斑。
薑榆手指在桌上一拈。
全是灰。
光束中能看見空氣裏漂浮著密集的細小灰塵，呼延卓爾不由得將口鼻捂得稍緊了些，“有人嗎？”
“有沒有人？”
“有沒有人啊？”
…
半天沒聽見回應，她以為這客棧無人看管。剛要回頭跟薑榆說話，邊上突然有了動靜。
她握住腰後的鞭把，小心地過去看。
“啊啊啊——”
灰塵混雜的光束後，突然出現一張帶紅眼睛紅犄角的黑色麵具，兩手舉在頭邊做爪狀，不斷大聲吼叫。
薑榆：“……”
殘陽：“……”
呼延卓爾：“……”
有夠無聊。
三人像看傻子似的看著他，惡魔麵具有點尷尬，看見他們手中都有武器，一僵，放下手，老實站好，一動不動。
呼延卓爾掀了那麵具，露出一張有些不安的年輕男子的臉，她問，“你誰啊？在這兒嚇唬人，不想做生意了？”
“不嚇唬人也沒生意做。”
“沒生意可以關門歇業，在這兒裝神弄鬼的幹什麽？”
“這不以毒攻毒，以防萬一嘛。要是真遇見了牛鬼蛇神，這個地獄閻羅肯定能嚇走他們。不關門也是為了碰碰運氣，萬一要是能遇見像你們這樣到黃州來的外鄉人，也能掙點錢養家糊口不是？”
“你怎麽知道我們是外鄉人？”
男子笑道：“這種時候黃州本地人不會出門的。”
他接著道，“在下是客棧的掌櫃兼店小二，幾位客官是吃飯還是住店？”
薑榆把銀子放到櫃台上，“來三間上房，再準備些吃的。”
“哎，好嘞，沒問題。”
“另外，再送一大桶辣椒麵，兩大桶油，和幾捆麻繩上來。”
“客官要這些東西作甚？”
“該問的問，不該問的別問。”
男子一愣，隨即笑笑拍拍自己的嘴，“是小的冒昧了，幾位客官隨我來。”
——
普通房在二樓，上等房在三樓。薑榆給的錢多，掌櫃便把他們帶到了上等房中最豪華的三個房間。
“幾位客官先歇著，您要的東西稍後便會送到。”
目送掌櫃下樓，三人才各自回了各自房間。
片刻，又在薑榆房間集合。
關門，呼延卓爾最先開口：“房間朝陽，很大，從桌椅板凳到床榻被褥都是好東西。窗戶後麵能看見很多百姓住宅，暫時沒發現異常。”
“沒有異常就是最大的異常，”殘陽道，“下麵的桌椅一看就是很久沒用過，整個大廳裏都是灰，怎麽就這三個房間幹幹淨淨？我剛偷著去看了其他房間，都鎖著，紮破窗紙往裏瞧，裏麵亂七八糟一片，都結了蜘蛛網，一看就是很久沒人住過了。”
“這個掌櫃，已經恭候我們多時了，跟茶攤那幾個是一夥兒的。”薑榆站在窗前，雙手環胸，望著窗外遠處的景，“不過，也都一樣，不太聰明。”
城外那幾個，裝作路過喝茶的百姓，衣著普通，卻個個手裏拿著官刀。
說話就說話，動不動還要往他們這邊偷瞄。
能不能有點跟蹤殺手的基本職業素養？
再說客棧掌櫃，年紀不大，為了賺錢糊口，在這流言飛起，鬼怪傳說盛行的危險時期鋌而走險開客棧，看著也挺正常。
但…
你媽沒告訴你偽裝普通人的時候要遮住紋身，拆了腰上的兩把匕首和綁在腿上的飛刀嗎？
別問她怎麽看見的，這位小哥上樓梯衣擺提的老高，就差沒把整個衣服脫了直接告訴他們老子不是一般人。
最離譜的是，說為了掙錢才在這個時候開店，可咱能不能先低頭看看自己的手。
十個手指，九個帶著顏色款式不一的大寶石戒指，剩下一個大拇指還扣著翠綠的大扳指，隨便拿一個賣了都夠活個百八十年的。
說窮？
他臉上戴的麵具都不信。
薑榆無奈搖頭，非常好奇這都是從何處來的逗比。
“咚咚咚。”
站門口的呼延卓爾開門，是掌櫃帶著幾個送東西的夥計。
掌櫃指揮夥計把物品放好，“太久沒開張，客棧裏好多東西都不能用了。小的特意出門買了幾位客官要用的東西，吃的給您放桌上了。您看看小的買的對不對，若有差錯，缺什麽少什麽，小的也好及時給您各位補上。”
殘陽過去看了眼，揮揮手，“行了，你先出去吧。”
“那行，各位客官早點休息。”
人一走，呼延卓爾探頭出去左右看了看。確認沒有人，回去把門一關，拴好。
殘陽用銀針在飯菜裏挨個試，靜待一會兒，針沒有變色。
“師姐，沒毒。”
“就他們那樣，估計也想不到在飯菜裏下毒。”薑榆回身走到桌邊，用筷子夾了塊肉。半天，皺眉，筷子一扔，“難吃。”
跟孫叔做的差遠了。
呼延卓爾也嚐了一口，同樣的表情，“真難吃。”
牛肉做成這個味道，還不如她在草原隨便烤的牛腿。
殘陽最後吃，同樣的表情，同樣的話，“太難吃了。”
不及師姐的萬分之一。
破地方，怪人多，怪事多，連飯菜都不好吃。
呼延卓爾看了看兩大木桶的辣椒麵和油，不解，“你要這些東西幹什麽？”
薑榆被那塊難吃的肉搞得情緒不好，倚在窗邊，眉頭皺的深。聞言，她勾起唇角，玩味道：“當然是，炒肉啊。”