“……”周知齡心髒一陣緊縮，卻連也半個字也吐不出來，隻驚恐地抬起手，顫抖著指向他身後。
後麵，後麵！
樊虎終於意識到不對勁，正要回頭去看，卻不防一根極細的堅韌鐵絲繞在他的頸上，纏繞，收緊。
這一套動作薛恕做得行雲流水，小山一樣魁梧的樊虎翻著白眼蹬著腿兒，不過片刻就徹底咽了氣，舌頭吐出老長。
而親眼看著這一幕的周知齡，已經嚇得癱到在地，連叫都叫不出聲來了。
薛恕輕蔑掃了他一眼，將鐵絲收起，又隨手將茶幾上鋪著的桌布抽出來，蓋在了樊虎麵目猙獰的屍首上。
待做完這一切之後，他方才走到門邊，開門將侯在門外的殷承玉迎了進來。
“都已經處理妥當了。”
第104章
一行人簇擁著殷承玉入內，在主位上落座。薛恕如舊同平日那般侍立在他身側。
周知齡這會兒已經從薛恕殺人的恐懼中掙脫出來，瞧見殷承玉後，眼珠子動了動，剛恢複一些的臉色又變得煞白，眼神也透出絕望來。
這回怕是真的完了。
當初下定決心博一番前程的雄心壯誌已然粉碎，如今隻餘下惶恐和畏懼，商場上那些左右逢源的手段再派不上用場：“太子……殿下。”
“私兵是誰讓你養的？”殷承玉凝著他，屈指在膝上輕敲：“邵添？”
周家不過一介商賈，三江商會在湖廣地界再有話語權，以周家的能耐，也是沒那個膽量豢養私兵的。多半是周家出錢，替有膽子的人養。
聽他輕描淡寫地提起“邵添”，周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機感讓遲緩的大腦重新轉動起來。最終他咬著牙道：“太子殿下說什麽私兵，草民不太明白。草民確實與這些山匪有些來往，但也隻是為了平日裏運貨行些方便。並不敢做什麽傷天害理之事。”
他不承認，殷承玉也不惱，隻順勢往下問：“哦？那你是什麽時候同這夥山匪有來往的？”
周知齡看不透他的深淺，也不知這番說辭他信了還是沒信，隻能硬著頭皮道：“大約兩年前。”
“兩年前……”殷承玉低低念了一句，想通了什麽一般，忽而笑起來：“周大東家野心不小。”
周知齡心口驀地一跳，隻覺得那中眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又湧了上來，但思來想去，卻想不明白自己的回答能透露什麽，隻艱難道：“草民……不明白太子殿下的意思。”
殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋：“據孤所知，望沱嶺中的山匪可沒有這麽多，這些山匪攏共有多少數？平日裏又藏身何處？”
他嘴上說得“山匪”，但字字句句卻仿佛在問“私兵”。
豢養私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認，隻能負隅頑抗：“草民隻是與山匪有些往來，再多的實在不知。”
殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明了的目光裏逐漸瑟縮，但想到認罪的後果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個字。
“周會首莫不是以為，你不承認，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？”
在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳牆，讓你趁機暗殺孤，你以為以他的謹慎，事後會留下周家？”
“你早已沒退路了。”殷承玉道：“你若是現在痛快認了，戴罪立功還能有個痛快。但你若還要負隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個全屍都不剩下。”
像是為了配合他的話，侍立一側的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。
他用鐵絲將樊虎活生生勒死時，也是這般神色平靜。
殺一個人，仿佛捏死一隻螻蟻。
周知齡麵白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙紮猶豫。
良久，在逼人的沉寂當中，他以頭搶地，顫聲道：“草民都招，求殿下開恩。”
“兩年前，邵大人的親信親自來尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負責招兵買馬。一共招收了七千餘人馬，平日裏都藏在鳳凰山的石窟中訓練，若要露麵，便扮做山匪行事。”
所以望沱嶺才有這麽多的山匪。
周知齡想起當初自己被對方遊說，什麽從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就隻限於湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭氣，竟沒出一個科舉走仕途的後輩。
妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些遠房親戚關係，但除了逢年過節往京城送去的節禮，根本就搭不上邊兒。
所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之後，他便想要抓住機會攀上這棵大樹。
他對京城邵氏的話無有不應，而邵家待他顯然也重視起來，邵添甚至還親自接見過他，話裏話外都有提攜之意。
在邵添的親信前來遊說他，說邵添想要自己訓練一批忠心可靠的護院，讓他幫忙物色人選之時，他欣然答應下來。
等他發現邵添想要的根本不是普通護院，而是訓練有素的私兵時，已經遲了。
他騎虎難下，幾次去尋對方。對方卻說這私兵是為二皇子所養。二皇子深受皇帝寵愛，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經幾次派人刺殺。二皇子為了自保才私下養兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護衛。
若是事成，等二皇子登極，周家便是功臣。就是不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起風浪來。
是騎虎難下，也是鬼迷心竅。
“後來草民便一直養著這些兵，那些士兵一開始邵家派了人來訓練，後來有了模樣之後，便由樊虎監督，他們自行訓練。草民每隔一月，便會書信向邵大人匯報情況。”
後頭二皇子身死的消息傳來時，他有心想要散了這些私兵。
但邵添卻是不允，隻說另有用處，讓他繼續養著。直到前些日子太子來湖廣賑災，他提前收到了邵添的信件，對方在心中威逼利誘，他才不得不聽令行事。
“草民也沒有那個膽子謀害太子，隻是邵添已拿了草民的把柄，草民不得不從啊。”周知齡說著，似乎悲從中來，涕泗齊下，神色悔恨。
“那些信件在哪兒？給孤瞧瞧。”殷承玉不為所動。
周知齡隻得擦幹了眼淚，手腳並用地爬起身，在多寶架後麵的牆上一陣輕敲，拉出個暗格，將裏頭存放的信件都拿了出來。
“最開始都是親信來傳話，後頭往來的書信都在這兒了，”信件攏共隻有五六封，上頭還落了印，
殷承玉依次看過，卻是將信件扔在了一旁：“不是邵添的字跡，這私章也不對。”
周知齡頓時如遭雷劈，將那些信件捧在手中，急切道：“怎麽會？這些事確實是邵大人吩咐我做的，字跡也是對得上的，邵大人還親自接見過我……”
他說著說著，聲音便弱了下來，卡在了嗓子眼裏。
是邵添吩咐他做的沒錯，但就像他將這些信件留著以作後手，邵添也打一開始就防著他。
又或者說，這一切都是邵添為了引他入套布下的局。
就像太子說的，不論成敗，周家都會被毫不猶豫的舍棄。
周知齡整個人仿佛被抽幹了精氣神，委頓下來，臉色灰敗。
殷承玉並不同情，縱然有邵添步步設計的緣由，但若是周知齡自己不貪婪，也不會落到現在這個田地。
邵添這麽做的理由也很好理解，他是殷承璋的人，利用周家在湖廣豢養私兵，未必是想造反，多半隻是為了以防萬一。隻是人算不如天算，他重活一世，殷承璋死在了青州，邵添的一切布局都被打亂。
邵添和殷承璋的牽扯太深，就算改投自己也不會受到信任。而且以前世經驗來看，邵添屁股後頭亦是一堆爛賬。
一旦他繼承大寶，必定會清算邵添。
從邵添的角度來看，或許誰當皇帝，都比他當皇帝有利。
所以幹脆一不做二不休，讓這些養了兩年的私兵發揮最後的價值。
若是成功，邵添可高枕無憂。若是失敗，單憑這幾封信件以及周知齡的一麵之詞也奈何不了他。
隻是他步步都算到了，卻唯獨沒算到薛恕也緊隨其後來了湖廣。
殷承玉眼珠往薛恕的方向斜了下，眼裏帶了些笑。
黏人倒也有黏人的好。
這次若是薛恕不在，他雖也能設法扭轉局勢，但必定要經一番波折，不可能這麽順利。
薛恕注意到他的目光，愣了一下，接著便往他這邊靠了靠，手似不經意地碰了下他的手指。蜻蜓點水般的癢意叫殷承玉蜷了蜷手指，眼尾挑得更高些，擱在扶手上的手垂下去，借著衣袖的遮擋，在他掌心撓了下。
像幼貓一樣的力度，卻叫薛恕猛然攥緊了手指，目光沸騰。
然而始作俑者已經轉過了臉，繼續和周知齡說話：“如今四處城門被山匪把手，孤要出城，你可有辦法。”
周知齡已全然被擊潰了心神，連絲毫的反心都激不起來。甚至因為對邵添的怨恨，隻恨不得太子平平安安回京，將邵添一並收拾了好。
他要死，邵添別想好。
周知齡很是配合地思索了一番，連滾帶爬地摸到樊虎的屍身，在他腰間撤下一塊令牌來：“私兵養在鳳凰山，與樊虎相熟。他的令牌可以出入。而且草民在私兵那兒也有幾分薄麵，若草民拿著令牌出城，應當不會有人阻攔。”說著神色也有些忐忑：“太子殿下與諸位大人可扮做草民的隨從，但人不宜多。”
殷承玉頷首，打量著他滿身狼藉，道：“你先去收拾收拾，孤也換身便宜行事的衣物。”
周知齡見他並不怪罪，立即鬆了一口氣，連忙去更衣去了。
“留四五個精銳一道出城。其餘人留在城中隨時策應，叫他們去尋薑政與齊武，盡快將城中的兵力聚攏起來，等待命令反攻。”殷承玉道。
薛恕點了五人留下，餘下番役很快便將樊虎的屍體處理了，之後又尋來了幾套仆從所穿的灰袍，便悄無聲息地散開，去尋薑政等人匯合。
而殷承玉一行換上了仆從的衣物之後，趕著馬車，隨周知齡一道往城門口行去。
第105章
武昌府城中喊殺聲震天時，賀山與應紅雪已經帶兵入了望沱嶺，抵達鳳凰山山腳。
鳳凰山乃望沱嶺的主峰，山勢高陡，東麵和北麵臨水，西麵是懸崖峭壁，唯有南麵為上山道路，易守難攻。
這時候隨行的東廠探子就派上了用場，探子在打探鳳凰山的動靜時，在後山發現了一條棄用的棧道，棧道建在陡峭的山壁上，隻有三人寬，終點卻直通鳳凰山後山。且後山隻有一座塔樓，就一個山匪守著，因長久無人自後山棧道走，那看守棧道的山匪也並不上心。
應紅雪將三千人馬分成了六隊，先派了一隻十來人的精銳前去探路。
精銳悄無聲息沿著棧道上去，就見塔樓上有個模糊的人影，顯然是瞭望的守衛。不遠處還有幾排木頭支起的大鐵鍋，鐵鍋裏堆滿了木頭，正熊熊燃燒。十來個山匪圍坐在鐵鍋邊猜拳喝酒，姿態雖然隨意，但武器卻都放在觸手可及的位置。再略遠些的位置還放了一麵示警用的大鑼，以及許多頭部削尖的竹排，很顯然做了萬全的防備。
情況和探路的探子所描述的有不小出入。
這一小隊人沒有打草驚蛇，又靜悄悄地原路折返回去，將後山的情形一五一十匯報了：“塔樓上有人盯著，一冒頭就會被發現。守衛也比預計的多。”
應紅雪擰眉，再次和東廠探子確認：“你確定之前後山隻有一個守衛？”
探子也不解這前後變化，但還是篤定道：“之前後山的守衛絕沒有這麽嚴密！”
應紅雪沉思片刻，對賀山使了個眼色。賀山與她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
確保旁人聽不到談話之後，應紅雪才低聲道：“情況有些不太對，我懷疑府城裏有內應，我們夜襲鳳凰山的計劃走漏了風聲。”
薛恕手底下的人信得過，不可能提供錯誤情報。那後山防衛忽然嚴密起來，顯然便是山匪提前得了消息。
賀山下意識掃了身後的人馬一眼，為難道：“那怎麽辦？內應也不知在府城還是在軍中，一時半會兒也找不出來。”
應紅雪思索片刻道：“以防萬一，我們帶自己的人先上去，讓其餘人在下麵留守，聽命行事。”
如果真有內應，那多半是混在府城的官兵之中，他們從京中帶來的人馬是可靠的。
後麵，後麵！
樊虎終於意識到不對勁，正要回頭去看，卻不防一根極細的堅韌鐵絲繞在他的頸上，纏繞，收緊。
這一套動作薛恕做得行雲流水，小山一樣魁梧的樊虎翻著白眼蹬著腿兒，不過片刻就徹底咽了氣，舌頭吐出老長。
而親眼看著這一幕的周知齡，已經嚇得癱到在地，連叫都叫不出聲來了。
薛恕輕蔑掃了他一眼，將鐵絲收起，又隨手將茶幾上鋪著的桌布抽出來，蓋在了樊虎麵目猙獰的屍首上。
待做完這一切之後，他方才走到門邊，開門將侯在門外的殷承玉迎了進來。
“都已經處理妥當了。”
第104章
一行人簇擁著殷承玉入內，在主位上落座。薛恕如舊同平日那般侍立在他身側。
周知齡這會兒已經從薛恕殺人的恐懼中掙脫出來，瞧見殷承玉後，眼珠子動了動，剛恢複一些的臉色又變得煞白，眼神也透出絕望來。
這回怕是真的完了。
當初下定決心博一番前程的雄心壯誌已然粉碎，如今隻餘下惶恐和畏懼，商場上那些左右逢源的手段再派不上用場：“太子……殿下。”
“私兵是誰讓你養的？”殷承玉凝著他，屈指在膝上輕敲：“邵添？”
周家不過一介商賈，三江商會在湖廣地界再有話語權，以周家的能耐，也是沒那個膽量豢養私兵的。多半是周家出錢，替有膽子的人養。
聽他輕描淡寫地提起“邵添”，周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機感讓遲緩的大腦重新轉動起來。最終他咬著牙道：“太子殿下說什麽私兵，草民不太明白。草民確實與這些山匪有些來往，但也隻是為了平日裏運貨行些方便。並不敢做什麽傷天害理之事。”
他不承認，殷承玉也不惱，隻順勢往下問：“哦？那你是什麽時候同這夥山匪有來往的？”
周知齡看不透他的深淺，也不知這番說辭他信了還是沒信，隻能硬著頭皮道：“大約兩年前。”
“兩年前……”殷承玉低低念了一句，想通了什麽一般，忽而笑起來：“周大東家野心不小。”
周知齡心口驀地一跳，隻覺得那中眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又湧了上來，但思來想去，卻想不明白自己的回答能透露什麽，隻艱難道：“草民……不明白太子殿下的意思。”
殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋：“據孤所知，望沱嶺中的山匪可沒有這麽多，這些山匪攏共有多少數？平日裏又藏身何處？”
他嘴上說得“山匪”，但字字句句卻仿佛在問“私兵”。
豢養私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認，隻能負隅頑抗：“草民隻是與山匪有些往來，再多的實在不知。”
殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無所遁形。周知齡在他明了的目光裏逐漸瑟縮，但想到認罪的後果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個字。
“周會首莫不是以為，你不承認，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？”
在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳牆，讓你趁機暗殺孤，你以為以他的謹慎，事後會留下周家？”
“你早已沒退路了。”殷承玉道：“你若是現在痛快認了，戴罪立功還能有個痛快。但你若還要負隅頑抗，到東廠手底下過一趟，可能連個全屍都不剩下。”
像是為了配合他的話，侍立一側的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無波。
他用鐵絲將樊虎活生生勒死時，也是這般神色平靜。
殺一個人，仿佛捏死一隻螻蟻。
周知齡麵白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙紮猶豫。
良久，在逼人的沉寂當中，他以頭搶地，顫聲道：“草民都招，求殿下開恩。”
“兩年前，邵大人的親信親自來尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負責招兵買馬。一共招收了七千餘人馬，平日裏都藏在鳳凰山的石窟中訓練，若要露麵，便扮做山匪行事。”
所以望沱嶺才有這麽多的山匪。
周知齡想起當初自己被對方遊說，什麽從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就隻限於湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭氣，竟沒出一個科舉走仕途的後輩。
妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些遠房親戚關係，但除了逢年過節往京城送去的節禮，根本就搭不上邊兒。
所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之後，他便想要抓住機會攀上這棵大樹。
他對京城邵氏的話無有不應，而邵家待他顯然也重視起來，邵添甚至還親自接見過他，話裏話外都有提攜之意。
在邵添的親信前來遊說他，說邵添想要自己訓練一批忠心可靠的護院，讓他幫忙物色人選之時，他欣然答應下來。
等他發現邵添想要的根本不是普通護院，而是訓練有素的私兵時，已經遲了。
他騎虎難下，幾次去尋對方。對方卻說這私兵是為二皇子所養。二皇子深受皇帝寵愛，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經幾次派人刺殺。二皇子為了自保才私下養兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護衛。
若是事成，等二皇子登極，周家便是功臣。就是不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起風浪來。
是騎虎難下，也是鬼迷心竅。
“後來草民便一直養著這些兵，那些士兵一開始邵家派了人來訓練，後來有了模樣之後，便由樊虎監督，他們自行訓練。草民每隔一月，便會書信向邵大人匯報情況。”
後頭二皇子身死的消息傳來時，他有心想要散了這些私兵。
但邵添卻是不允，隻說另有用處，讓他繼續養著。直到前些日子太子來湖廣賑災，他提前收到了邵添的信件，對方在心中威逼利誘，他才不得不聽令行事。
“草民也沒有那個膽子謀害太子，隻是邵添已拿了草民的把柄，草民不得不從啊。”周知齡說著，似乎悲從中來，涕泗齊下，神色悔恨。
“那些信件在哪兒？給孤瞧瞧。”殷承玉不為所動。
周知齡隻得擦幹了眼淚，手腳並用地爬起身，在多寶架後麵的牆上一陣輕敲，拉出個暗格，將裏頭存放的信件都拿了出來。
“最開始都是親信來傳話，後頭往來的書信都在這兒了，”信件攏共隻有五六封，上頭還落了印，
殷承玉依次看過，卻是將信件扔在了一旁：“不是邵添的字跡，這私章也不對。”
周知齡頓時如遭雷劈，將那些信件捧在手中，急切道：“怎麽會？這些事確實是邵大人吩咐我做的，字跡也是對得上的，邵大人還親自接見過我……”
他說著說著，聲音便弱了下來，卡在了嗓子眼裏。
是邵添吩咐他做的沒錯，但就像他將這些信件留著以作後手，邵添也打一開始就防著他。
又或者說，這一切都是邵添為了引他入套布下的局。
就像太子說的，不論成敗，周家都會被毫不猶豫的舍棄。
周知齡整個人仿佛被抽幹了精氣神，委頓下來，臉色灰敗。
殷承玉並不同情，縱然有邵添步步設計的緣由，但若是周知齡自己不貪婪，也不會落到現在這個田地。
邵添這麽做的理由也很好理解，他是殷承璋的人，利用周家在湖廣豢養私兵，未必是想造反，多半隻是為了以防萬一。隻是人算不如天算，他重活一世，殷承璋死在了青州，邵添的一切布局都被打亂。
邵添和殷承璋的牽扯太深，就算改投自己也不會受到信任。而且以前世經驗來看，邵添屁股後頭亦是一堆爛賬。
一旦他繼承大寶，必定會清算邵添。
從邵添的角度來看，或許誰當皇帝，都比他當皇帝有利。
所以幹脆一不做二不休，讓這些養了兩年的私兵發揮最後的價值。
若是成功，邵添可高枕無憂。若是失敗，單憑這幾封信件以及周知齡的一麵之詞也奈何不了他。
隻是他步步都算到了，卻唯獨沒算到薛恕也緊隨其後來了湖廣。
殷承玉眼珠往薛恕的方向斜了下，眼裏帶了些笑。
黏人倒也有黏人的好。
這次若是薛恕不在，他雖也能設法扭轉局勢，但必定要經一番波折，不可能這麽順利。
薛恕注意到他的目光，愣了一下，接著便往他這邊靠了靠，手似不經意地碰了下他的手指。蜻蜓點水般的癢意叫殷承玉蜷了蜷手指，眼尾挑得更高些，擱在扶手上的手垂下去，借著衣袖的遮擋，在他掌心撓了下。
像幼貓一樣的力度，卻叫薛恕猛然攥緊了手指，目光沸騰。
然而始作俑者已經轉過了臉，繼續和周知齡說話：“如今四處城門被山匪把手，孤要出城，你可有辦法。”
周知齡已全然被擊潰了心神，連絲毫的反心都激不起來。甚至因為對邵添的怨恨，隻恨不得太子平平安安回京，將邵添一並收拾了好。
他要死，邵添別想好。
周知齡很是配合地思索了一番，連滾帶爬地摸到樊虎的屍身，在他腰間撤下一塊令牌來：“私兵養在鳳凰山，與樊虎相熟。他的令牌可以出入。而且草民在私兵那兒也有幾分薄麵，若草民拿著令牌出城，應當不會有人阻攔。”說著神色也有些忐忑：“太子殿下與諸位大人可扮做草民的隨從，但人不宜多。”
殷承玉頷首，打量著他滿身狼藉，道：“你先去收拾收拾，孤也換身便宜行事的衣物。”
周知齡見他並不怪罪，立即鬆了一口氣，連忙去更衣去了。
“留四五個精銳一道出城。其餘人留在城中隨時策應，叫他們去尋薑政與齊武，盡快將城中的兵力聚攏起來，等待命令反攻。”殷承玉道。
薛恕點了五人留下，餘下番役很快便將樊虎的屍體處理了，之後又尋來了幾套仆從所穿的灰袍，便悄無聲息地散開，去尋薑政等人匯合。
而殷承玉一行換上了仆從的衣物之後，趕著馬車，隨周知齡一道往城門口行去。
第105章
武昌府城中喊殺聲震天時，賀山與應紅雪已經帶兵入了望沱嶺，抵達鳳凰山山腳。
鳳凰山乃望沱嶺的主峰，山勢高陡，東麵和北麵臨水，西麵是懸崖峭壁，唯有南麵為上山道路，易守難攻。
這時候隨行的東廠探子就派上了用場，探子在打探鳳凰山的動靜時，在後山發現了一條棄用的棧道，棧道建在陡峭的山壁上，隻有三人寬，終點卻直通鳳凰山後山。且後山隻有一座塔樓，就一個山匪守著，因長久無人自後山棧道走，那看守棧道的山匪也並不上心。
應紅雪將三千人馬分成了六隊，先派了一隻十來人的精銳前去探路。
精銳悄無聲息沿著棧道上去，就見塔樓上有個模糊的人影，顯然是瞭望的守衛。不遠處還有幾排木頭支起的大鐵鍋，鐵鍋裏堆滿了木頭，正熊熊燃燒。十來個山匪圍坐在鐵鍋邊猜拳喝酒，姿態雖然隨意，但武器卻都放在觸手可及的位置。再略遠些的位置還放了一麵示警用的大鑼，以及許多頭部削尖的竹排，很顯然做了萬全的防備。
情況和探路的探子所描述的有不小出入。
這一小隊人沒有打草驚蛇，又靜悄悄地原路折返回去，將後山的情形一五一十匯報了：“塔樓上有人盯著，一冒頭就會被發現。守衛也比預計的多。”
應紅雪擰眉，再次和東廠探子確認：“你確定之前後山隻有一個守衛？”
探子也不解這前後變化，但還是篤定道：“之前後山的守衛絕沒有這麽嚴密！”
應紅雪沉思片刻，對賀山使了個眼色。賀山與她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
確保旁人聽不到談話之後，應紅雪才低聲道：“情況有些不太對，我懷疑府城裏有內應，我們夜襲鳳凰山的計劃走漏了風聲。”
薛恕手底下的人信得過，不可能提供錯誤情報。那後山防衛忽然嚴密起來，顯然便是山匪提前得了消息。
賀山下意識掃了身後的人馬一眼，為難道：“那怎麽辦？內應也不知在府城還是在軍中，一時半會兒也找不出來。”
應紅雪思索片刻道：“以防萬一，我們帶自己的人先上去，讓其餘人在下麵留守，聽命行事。”
如果真有內應，那多半是混在府城的官兵之中，他們從京中帶來的人馬是可靠的。