薑鶯好不委屈。她和小鳩走散了，在林中走走停停見到一處木屋想過來歇歇，竟聽到有人在說她爹。“聽到你們說我家有錢，還誇我爹有俠義心腸，你們誇的沒錯。”
“明澈，好好說話不要嚇壞小姑娘。”明海濟並不覺得此人會有威脅。
王舒珩說話調子向來偏冷，經恩師教訓態度軟下幾分。聽薑鶯解釋完前因後果，道：“去別處玩。”
說罷要招福泉過來，薑鶯卻不肯大搖大擺在竹椅上坐下，還給自己倒了一杯茶：“我腳疼要在此處等小鳩，哪也不去。”
“小姑娘，我們先來的，你在這裏我與先生不好說話。”
這有何難，薑鶯伸手捂住耳朵，無辜地望向二人：“我什麽都聽不見，你們說吧。”
那副賴皮樣簡直讓人束手無策，王舒珩又氣又好笑。好在事情已經說的差不多，也快到明海濟講學的時間現在走也行。
自己剛來別人就要走，薑鶯拽住王舒珩袖子，問：“你要去哪裏？聽聞今日書院有位大人物來你知道他在哪裏嗎？”
明海濟最善為人師，可惜每每講學來的鮮有女子。他先一步開口：“薑姑娘對講學感興趣？”見薑鶯點頭，明海濟便吩咐：“為師先行，帶薑姑娘過來。”
薑鶯把孟瀾的交待忘的幹幹淨淨，從木屋出來就乖乖跟著王舒珩走了。福泉依照王舒珩吩咐一直守在百米之外，見主子身後跟著二姑娘也是驚奇。
一路上，薑鶯像隻黃鸝鳥似的小嘴就沒停過：“我的小兔子怎麽樣了？有沒有喂它吃飽？今晚我去看它好不好？”
“被福泉吃了，你問問他□□味道如何。”
啊——
霎那間，薑鶯嘴巴一撇眼中蓄滿淚水，眼看就要哭了。王舒珩見不得人哭，尤其是女人，立即投降：“騙你的，那兔子在府中活蹦亂跳今兒一早還打翻一隻花瓶，何時把它領走？”
好像變戲法一樣，薑鶯眼淚又收回去了，“你幫我養著不可以嗎？它長大了生一窩小兔子，到時候送你一隻，送福泉叔叔一隻，送程意哥哥一隻”
一聽自己也有，福泉樂嗬嗬的，但薑鶯說起程意福泉臉色就不好。反觀王舒珩倒是淡定，他是真的不在乎。
在薑鶯心裏，這會兩人已經是好朋友了。他不覺得她傻，她在他家用過膳，兩人不是好朋友是什麽？除了娘親和沉水院的人，薑鶯並沒有什麽朋友，因此對這份友誼格外珍惜。
忽然間，薑鶯想起上回在王府吃了這人好多東西，禮尚往來，她在腰間佩囊掏了掏，掏出兩塊油紙包好的糖。一塊給福泉，一塊遞到王舒珩跟前：“我請你吃糖，你幫我養小兔子，這樣你也不虧啦。”
是酥和飴，表麵凝著一層糖霜。
見王舒珩不接，薑鶯剝開油紙遞到他的嘴邊，“你吃呀，特別好吃。”說罷自己默默吞咽了下口水，她帶在身上的隻剩兩塊了，不過家裏還有好多。
見她那副饞貓樣，王舒珩好笑地伸手接過。他將酥和飴捏在指尖凝視半晌卻遲遲不吃，薑鶯眼巴巴盯著更饞了。
有那麽一瞬間，她想把糖搶過來自己吃，可是不行，已經送出去了。
“你不喜歡嗎？若是不喜歡就我”
話沒說完，酥和飴已經進了別人的肚子。王舒珩不喜甜食，但逗小姑娘有趣。他嚼著糖果含糊出聲：“好吃。”
薑鶯有點委屈：“下次我多帶幾顆”
明海濟講學的地點就在林中一片空地，他講學不挑地點隻要足夠大，也不限製聽者年齡性別，來的人中不光有澄山書院的學生，還有許多慕名而來公子，甚至有兩個尼姑。
人實在太多，王舒珩隻好將人護在胸前，一路穿過人流好不容易找到一處石凳坐下。到處是烏泱泱的人頭，卻很安靜。薑鶯起身張望，巡睃一圈沒看見程意不免有些失望。
“坐下。”王舒珩往她的肩膀一摁，薑鶯隻能乖乖坐下。
她沒再反抗，因為明海濟出現在一方巨石上，深深一拜，說：“明某謝過各位前來——”
薑鶯反應半晌，湊到王舒珩身旁以極低的聲音說：“他就是那位大人物呀——”
“才知道？”
薑鶯點頭順道撅起小嘴：“不準說我傻。”
王舒珩無奈：“不傻。”
這才對嘛，好朋友是不會覺得對方傻的。
明海濟所講內容很有深度，又並非泛泛而談的空理。他全程站立，聲音鏗鏘一點也不似七八十歲的老者。結束時有澄山書院的學生提問，明海濟一一解答。
最後不知是誰問：“先生三代帝師桃李應當早滿天下，敢問先生，可有最滿意的學生？”
聞言，明海濟撫摸白須當真思考起來。許久，眾人都以為怕是沒有時，隻聽明海濟答：“有。”
能被天下最有學問之人認可，對方該是如何的卓爾不群？馬上有人問是誰，有人猜測應該是某位皇子，甚至有人說應該是當今聖上。
王舒珩也很好奇此人是誰，他抬眸，正對上明海濟的目光。明海濟道：“說出來諸位可能不信，是一位武將。少年成名他之妙筆令鄙不及，文也縱橫武也縱橫，當之無愧驚才絕豔四字。”
人群中一陣唏噓，紛紛猜測是何人。薑鶯也猜，但她知道的人物實在太少了，便問王舒珩：“你知道此人是誰麽？”
“知道。”王舒珩與明海濟相視一笑，心中已了然。
因為之前福泉派人知會過小鳩，小鳩便安心候在林中。王舒珩將人交到小鳩手中後，薑鶯高興衝他揮手，“我走啦，今晚來你家看兔子。”
澄山書院門口有一片集市，多是賣字畫筆墨，吃食的小販。王舒珩正欲上馬，一輛馬車在身前停下，車簾掀開露出明海濟略顯疲憊的臉龐。
“明澈，為師今日就回汴京，這個給你。”
一本泛黃書簿遞出，王舒珩接過翻閱兩頁，明海濟解釋：“那年會試完你從承光閣出來，問為師何為太乙之算出自何處，竟從未見過。當時無暇顧及竟拖延至今，實在慚愧此書定能解你之惑。”
王舒珩雙手拜過，又聽明海濟道：“你二十有四早該成家，可有相中的姑娘？若有，明家可代替你父母上門提親。”
“恩師，沒有。”
明海濟沉吟片刻，摸著胡須道：“喜歡什麽樣的？為師幫你留意。”
這個問題王舒珩從未想過，卻被問過多次。他一曬，答：“賢良淑德，不能嬌氣。會騎馬，會舞劍，省錢持家會過日子，不然孫嬤嬤得念叨。”
“嗯，為師記住了。”
馬車飛揚而去，王舒珩翻身上馬，抬眸卻見一個明豔的身影穿梭於商販之間。
薑鶯左手一串糖葫蘆，右手接過商販遞過的牛肉包子付錢。她出手闊綽掏出一錠金子，攤主哪見過這麽多錢，眼睛瞪直了道：“一個包子五個銅板，姑娘這我沒碎銀子補零呀。”
“哦——”薑鶯無所謂道：“那就不補了吧，我沒銅板。”然後問身後的小鳩：“花出去一錠金子，這樣錢袋子是不是輕一些，你拎著就不重了。”
小鳩可不在乎這個，她現在擔心的很。“二姑娘，夫人不讓你吃這些。”就不該讓茯苓守在馬車旁，茯苓沉穩嚴厲，她的話二姑娘還能聽上幾分。
“噓——不要告訴她。”
因為有牛肉包子攤前的經曆，其他商販都跟迎財神一樣迎接薑鶯，紛紛賣力吆喝。
王舒珩凝視薑鶯許久，無奈搖頭對福泉道：“一會派幾個人偷偷跟在薑家馬車後頭，務必把人送至薑府。這般明目張膽地撒錢，不被山匪盯上才怪。”
“是！”福泉應下辦事去了。
第7章 東珠
回到薑府已是月色清明，春意濃重院中花香馥鬱。曹夫人下車直奔內院，步子匆匆仿佛身後有鬼魅追趕。
馬車將將駛出澄山書院，她便察覺途中怪異似有人追隨，卻始終沒有現身。曹夫人崇信鬼神，覺得定是被不幹淨的東西盯上了，膽戰心驚地回屋焚香沐浴還叫丫鬟去寺廟請法師。
與之相反的是薑鶯，舒舒服服睡了一覺從馬車上下來精神倍增，跨進沉水院說要去看兔子，讓積正再帶她飛一回。
前幾日三人在王府的奇遇茯苓也聽說了，雖沒見過那位沅陽王但茯苓總覺得此人危險，還是避開為好。“夜深上門隻怕汙了二姑娘名聲，再說小兔子要睡覺了，明日奴婢把兔子抱回來好不好？”
薑鶯的男女意識向來淺薄，及笄前沒人同她講，及笄後更不會有人說。
她懵懂地點點頭，回屋翻找出一盒東珠。東珠產自北地粟末河，憑稀少貴重聞名於世，不過這樣的好東西於薑鶯而言卻平平無奇。小時候薑懷遠送她十顆，薑鶯當彈珠玩，見她喜歡薑懷遠便有意收集，隔一段時間就有人送到她手上。
東珠圓潤碩大，光彩照人，薑鶯讓積正送去王府給王舒珩。小鳩明白此舉何意，不舍道：“東珠貴重，二姑娘想謝沅陽王今日講學之恩，一顆足矣。”
一顆也太小氣了！薑鶯大方：“不怕，家裏還有好多。積正叔叔翻牆去送，別叫娘親瞧見。”
積正點頭，將盒子揣進懷中很快消失在夜色裏。
這夜忽然疾風驟雨，打落花枝一地狼藉。錦帳中薑鶯已然熟睡，整座臨安城陷入蒙蒙夜色中。城郊一處華美別院，風雨中正是血氣腥腥。
屋頂一聲驚雷，借著慘白火燭之光，船工朱健這才看清台階之上暗紅的血汙。別院幽深昏暗，手中油燈驅不散森森陰氣，朱健舉近油燈拾級而上，腳下驀地出現一個不知是死是活的男子。
他將男子翻過身，兒子朱小八那張年幼的臉映入眼眸。朱小八嘴皮子厲害，無論是誰都能被他哄的爽快掏錢。弄成這副樣子，朱健也是老淚縱橫。
朱小八還沒死，雙手死死拽緊他的衣袖：“父親——救——救我。”
“救——一定救——”
霎時，院中燃起簇簇火把，昏黃火光照亮四周腐朽之氣更為濃厚，王舒珩目不斜視跨過朱小八瀕死的身體，在一方木椅上坐下。
他並不言語，手中把玩一柄短刀。朱健跪地匍匐，喚了好幾聲大人，才見王舒珩漫不經心撩開眼皮瞧他：“怎麽，這會又願意替本王做事了？”
朱健抬頭仰視，正好對上王舒珩狠絕漠然的麵龐，上過戰場的人渾身殺伐之氣，讓他止不住汗流手抖。送信被抓那日王舒珩並沒有為難，隻是沒收信件讓他想辦法自圓其說，還有招攬之意。朱健為逃過一劫沾沾自喜，未曾想噩夢才剛開始。
早在答應做這門差事時，對方就承諾會保護他的家人。可不過數日，老婆被人追債逼的跳河，兒子也莫名失蹤，若再不答應朱健實在不敢想後麵還有什麽厄運等著自己一家老小。
他抹了汗，聲中顫抖怎麽也掩不住：“大人，信是從汴京來的，經過七人之手層層轉交，最終到達何處小人確實不知。前幾日小人謊稱落水丟失信件，對方並沒有懷疑。小人還有用，願意為大人做事，不過小人就隻有一個兒子，讓他回家去吧。”
“回家？”王舒珩眸中笑意漫開，耳骨玄色玉珠隱隱發光：“他回家去，把你那六十老母送來嗎？朱健，不要以為找人假扮你是什麽難事，本王不過想簡單一點。”
說罷，短刀以快到讓人看不清的速度插入朱小八右肩。在一聲慘叫中，王舒珩的警告猶如索命惡鬼：“不要耍花招，他是死是活全在你。”
頭頂又是一道驚雷，森森寒光中，朱健不可置信地望向他：此人究竟是什麽地獄修羅。
回府已是後半夜，雨停了。主子外出辦事，田七雄等人不敢懈怠。王舒珩回屋卸下沉重氅衣，沐浴後取下耳上玉珠，霎時周遭聲音俱減，右耳完全聽不見了。
王舒珩打開桌上錦盒，裏頭是顆顆東珠，光澤透亮一看就是上上珍品。他記得，這東西半年前楊吟貴妃得到兩顆炫耀了一個月，還大張旗鼓地邀皇後去毓寧宮觀賞。
這麽罕見東西薑鶯一出手便是幾十顆，跟不要錢似的，薑家之富裕遠超出想象。樹大招風，聖上不打壓薑府打壓誰？
忙碌一宿福泉也是乏的緊，正要回屋歇息卻聽田七雄道：“薑二姑娘身旁那個男子武藝高強，我總覺得在何處見過。”
福泉打了個哈欠，拍拍他肩膀：“主子不是派人去打聽了嗎？不久就該有消息了。”
再過幾日便是榮安縣主生辰，作為臨安首屈一指的大戶薑府自然受邀。榮安縣主是承樂長公主之女，父親是長陽侯。長陽侯任臨安長史，平日不免與臨安商戶往來頻繁，其中人情自然需好好維係。
孟瀾對出席榮安縣主生辰十分重視，一大早帶薑鶯出門挑選賀禮。臨安街頭熱鬧，茶樓酒肆林立，飛簷樓閣之上春光普灑，為繁華異常的臨安城平添幾分詩意。
主掌中饋多年，送賀禮對孟瀾來說並不難。出門前她就擬好禮單，送榮安縣主的，長公主的，小侯爺的麵麵俱到甚至把長公主近侍都考慮了。
今日采購任務繁重，孟瀾擔心薑鶯無聊便讓小鳩茯苓帶她去玩。薑鶯路過一家名喚雲霧記的布樁，見布匹不錯便進去看看。好巧不巧，三姑娘薑沁也在，身邊還跟著範府嫡小姐範瑜。
薑鶯沒什麽朋友，其中少不了薑沁的功勞。自落水受傷，薑沁在外頭沒少說她壞話，久而久之臨安各家小姐對她能避則避。
薑沁範瑜出門也是為榮安縣主挑選賀禮的。雲霧記的布料色彩華美質地細膩，尋常人根本消費不起。聽聞榮安縣主最喜雲霧記布匹做衣裳，薑沁範瑜打算買一些贈與。
甫一進門，薑鶯身上自然聚集不少目光。薑沁背後不知哪家小姐竊竊私語：“這就是那個傻子嗎？看著也不傻呀，長得倒是好看”
薑沁一個眼神掃過去便沒聲了。範瑜也看不上這個傻子，薑府大房掌家，比範府有錢的範瑜都不喜歡。
同樣的，薑鶯也不喜歡她們，自然不可能寒暄說話。她一眼看中一匹橙色布料，卻被範瑜搶先一步拿走。
做生意的都是人精，掌櫃看出兩位姑娘都出身富貴人家誰也不想得罪，笑說：“二位姑娘眼光真好，這是西南來的浮光錦，乃本店珍品，輕薄飄逸用來做披帛最是好看，隻不過是最後一匹了。”
“本小姐買了。”範瑜得意地朝薑鶯一笑讓丫鬟去付錢。“是給榮安縣主的生辰賀禮，隻好奪薑二姑娘所愛了。”
“明澈，好好說話不要嚇壞小姑娘。”明海濟並不覺得此人會有威脅。
王舒珩說話調子向來偏冷，經恩師教訓態度軟下幾分。聽薑鶯解釋完前因後果，道：“去別處玩。”
說罷要招福泉過來，薑鶯卻不肯大搖大擺在竹椅上坐下，還給自己倒了一杯茶：“我腳疼要在此處等小鳩，哪也不去。”
“小姑娘，我們先來的，你在這裏我與先生不好說話。”
這有何難，薑鶯伸手捂住耳朵，無辜地望向二人：“我什麽都聽不見，你們說吧。”
那副賴皮樣簡直讓人束手無策，王舒珩又氣又好笑。好在事情已經說的差不多，也快到明海濟講學的時間現在走也行。
自己剛來別人就要走，薑鶯拽住王舒珩袖子，問：“你要去哪裏？聽聞今日書院有位大人物來你知道他在哪裏嗎？”
明海濟最善為人師，可惜每每講學來的鮮有女子。他先一步開口：“薑姑娘對講學感興趣？”見薑鶯點頭，明海濟便吩咐：“為師先行，帶薑姑娘過來。”
薑鶯把孟瀾的交待忘的幹幹淨淨，從木屋出來就乖乖跟著王舒珩走了。福泉依照王舒珩吩咐一直守在百米之外，見主子身後跟著二姑娘也是驚奇。
一路上，薑鶯像隻黃鸝鳥似的小嘴就沒停過：“我的小兔子怎麽樣了？有沒有喂它吃飽？今晚我去看它好不好？”
“被福泉吃了，你問問他□□味道如何。”
啊——
霎那間，薑鶯嘴巴一撇眼中蓄滿淚水，眼看就要哭了。王舒珩見不得人哭，尤其是女人，立即投降：“騙你的，那兔子在府中活蹦亂跳今兒一早還打翻一隻花瓶，何時把它領走？”
好像變戲法一樣，薑鶯眼淚又收回去了，“你幫我養著不可以嗎？它長大了生一窩小兔子，到時候送你一隻，送福泉叔叔一隻，送程意哥哥一隻”
一聽自己也有，福泉樂嗬嗬的，但薑鶯說起程意福泉臉色就不好。反觀王舒珩倒是淡定，他是真的不在乎。
在薑鶯心裏，這會兩人已經是好朋友了。他不覺得她傻，她在他家用過膳，兩人不是好朋友是什麽？除了娘親和沉水院的人，薑鶯並沒有什麽朋友，因此對這份友誼格外珍惜。
忽然間，薑鶯想起上回在王府吃了這人好多東西，禮尚往來，她在腰間佩囊掏了掏，掏出兩塊油紙包好的糖。一塊給福泉，一塊遞到王舒珩跟前：“我請你吃糖，你幫我養小兔子，這樣你也不虧啦。”
是酥和飴，表麵凝著一層糖霜。
見王舒珩不接，薑鶯剝開油紙遞到他的嘴邊，“你吃呀，特別好吃。”說罷自己默默吞咽了下口水，她帶在身上的隻剩兩塊了，不過家裏還有好多。
見她那副饞貓樣，王舒珩好笑地伸手接過。他將酥和飴捏在指尖凝視半晌卻遲遲不吃，薑鶯眼巴巴盯著更饞了。
有那麽一瞬間，她想把糖搶過來自己吃，可是不行，已經送出去了。
“你不喜歡嗎？若是不喜歡就我”
話沒說完，酥和飴已經進了別人的肚子。王舒珩不喜甜食，但逗小姑娘有趣。他嚼著糖果含糊出聲：“好吃。”
薑鶯有點委屈：“下次我多帶幾顆”
明海濟講學的地點就在林中一片空地，他講學不挑地點隻要足夠大，也不限製聽者年齡性別，來的人中不光有澄山書院的學生，還有許多慕名而來公子，甚至有兩個尼姑。
人實在太多，王舒珩隻好將人護在胸前，一路穿過人流好不容易找到一處石凳坐下。到處是烏泱泱的人頭，卻很安靜。薑鶯起身張望，巡睃一圈沒看見程意不免有些失望。
“坐下。”王舒珩往她的肩膀一摁，薑鶯隻能乖乖坐下。
她沒再反抗，因為明海濟出現在一方巨石上，深深一拜，說：“明某謝過各位前來——”
薑鶯反應半晌，湊到王舒珩身旁以極低的聲音說：“他就是那位大人物呀——”
“才知道？”
薑鶯點頭順道撅起小嘴：“不準說我傻。”
王舒珩無奈：“不傻。”
這才對嘛，好朋友是不會覺得對方傻的。
明海濟所講內容很有深度，又並非泛泛而談的空理。他全程站立，聲音鏗鏘一點也不似七八十歲的老者。結束時有澄山書院的學生提問，明海濟一一解答。
最後不知是誰問：“先生三代帝師桃李應當早滿天下，敢問先生，可有最滿意的學生？”
聞言，明海濟撫摸白須當真思考起來。許久，眾人都以為怕是沒有時，隻聽明海濟答：“有。”
能被天下最有學問之人認可，對方該是如何的卓爾不群？馬上有人問是誰，有人猜測應該是某位皇子，甚至有人說應該是當今聖上。
王舒珩也很好奇此人是誰，他抬眸，正對上明海濟的目光。明海濟道：“說出來諸位可能不信，是一位武將。少年成名他之妙筆令鄙不及，文也縱橫武也縱橫，當之無愧驚才絕豔四字。”
人群中一陣唏噓，紛紛猜測是何人。薑鶯也猜，但她知道的人物實在太少了，便問王舒珩：“你知道此人是誰麽？”
“知道。”王舒珩與明海濟相視一笑，心中已了然。
因為之前福泉派人知會過小鳩，小鳩便安心候在林中。王舒珩將人交到小鳩手中後，薑鶯高興衝他揮手，“我走啦，今晚來你家看兔子。”
澄山書院門口有一片集市，多是賣字畫筆墨，吃食的小販。王舒珩正欲上馬，一輛馬車在身前停下，車簾掀開露出明海濟略顯疲憊的臉龐。
“明澈，為師今日就回汴京，這個給你。”
一本泛黃書簿遞出，王舒珩接過翻閱兩頁，明海濟解釋：“那年會試完你從承光閣出來，問為師何為太乙之算出自何處，竟從未見過。當時無暇顧及竟拖延至今，實在慚愧此書定能解你之惑。”
王舒珩雙手拜過，又聽明海濟道：“你二十有四早該成家，可有相中的姑娘？若有，明家可代替你父母上門提親。”
“恩師，沒有。”
明海濟沉吟片刻，摸著胡須道：“喜歡什麽樣的？為師幫你留意。”
這個問題王舒珩從未想過，卻被問過多次。他一曬，答：“賢良淑德，不能嬌氣。會騎馬，會舞劍，省錢持家會過日子，不然孫嬤嬤得念叨。”
“嗯，為師記住了。”
馬車飛揚而去，王舒珩翻身上馬，抬眸卻見一個明豔的身影穿梭於商販之間。
薑鶯左手一串糖葫蘆，右手接過商販遞過的牛肉包子付錢。她出手闊綽掏出一錠金子，攤主哪見過這麽多錢，眼睛瞪直了道：“一個包子五個銅板，姑娘這我沒碎銀子補零呀。”
“哦——”薑鶯無所謂道：“那就不補了吧，我沒銅板。”然後問身後的小鳩：“花出去一錠金子，這樣錢袋子是不是輕一些，你拎著就不重了。”
小鳩可不在乎這個，她現在擔心的很。“二姑娘，夫人不讓你吃這些。”就不該讓茯苓守在馬車旁，茯苓沉穩嚴厲，她的話二姑娘還能聽上幾分。
“噓——不要告訴她。”
因為有牛肉包子攤前的經曆，其他商販都跟迎財神一樣迎接薑鶯，紛紛賣力吆喝。
王舒珩凝視薑鶯許久，無奈搖頭對福泉道：“一會派幾個人偷偷跟在薑家馬車後頭，務必把人送至薑府。這般明目張膽地撒錢，不被山匪盯上才怪。”
“是！”福泉應下辦事去了。
第7章 東珠
回到薑府已是月色清明，春意濃重院中花香馥鬱。曹夫人下車直奔內院，步子匆匆仿佛身後有鬼魅追趕。
馬車將將駛出澄山書院，她便察覺途中怪異似有人追隨，卻始終沒有現身。曹夫人崇信鬼神，覺得定是被不幹淨的東西盯上了，膽戰心驚地回屋焚香沐浴還叫丫鬟去寺廟請法師。
與之相反的是薑鶯，舒舒服服睡了一覺從馬車上下來精神倍增，跨進沉水院說要去看兔子，讓積正再帶她飛一回。
前幾日三人在王府的奇遇茯苓也聽說了，雖沒見過那位沅陽王但茯苓總覺得此人危險，還是避開為好。“夜深上門隻怕汙了二姑娘名聲，再說小兔子要睡覺了，明日奴婢把兔子抱回來好不好？”
薑鶯的男女意識向來淺薄，及笄前沒人同她講，及笄後更不會有人說。
她懵懂地點點頭，回屋翻找出一盒東珠。東珠產自北地粟末河，憑稀少貴重聞名於世，不過這樣的好東西於薑鶯而言卻平平無奇。小時候薑懷遠送她十顆，薑鶯當彈珠玩，見她喜歡薑懷遠便有意收集，隔一段時間就有人送到她手上。
東珠圓潤碩大，光彩照人，薑鶯讓積正送去王府給王舒珩。小鳩明白此舉何意，不舍道：“東珠貴重，二姑娘想謝沅陽王今日講學之恩，一顆足矣。”
一顆也太小氣了！薑鶯大方：“不怕，家裏還有好多。積正叔叔翻牆去送，別叫娘親瞧見。”
積正點頭，將盒子揣進懷中很快消失在夜色裏。
這夜忽然疾風驟雨，打落花枝一地狼藉。錦帳中薑鶯已然熟睡，整座臨安城陷入蒙蒙夜色中。城郊一處華美別院，風雨中正是血氣腥腥。
屋頂一聲驚雷，借著慘白火燭之光，船工朱健這才看清台階之上暗紅的血汙。別院幽深昏暗，手中油燈驅不散森森陰氣，朱健舉近油燈拾級而上，腳下驀地出現一個不知是死是活的男子。
他將男子翻過身，兒子朱小八那張年幼的臉映入眼眸。朱小八嘴皮子厲害，無論是誰都能被他哄的爽快掏錢。弄成這副樣子，朱健也是老淚縱橫。
朱小八還沒死，雙手死死拽緊他的衣袖：“父親——救——救我。”
“救——一定救——”
霎時，院中燃起簇簇火把，昏黃火光照亮四周腐朽之氣更為濃厚，王舒珩目不斜視跨過朱小八瀕死的身體，在一方木椅上坐下。
他並不言語，手中把玩一柄短刀。朱健跪地匍匐，喚了好幾聲大人，才見王舒珩漫不經心撩開眼皮瞧他：“怎麽，這會又願意替本王做事了？”
朱健抬頭仰視，正好對上王舒珩狠絕漠然的麵龐，上過戰場的人渾身殺伐之氣，讓他止不住汗流手抖。送信被抓那日王舒珩並沒有為難，隻是沒收信件讓他想辦法自圓其說，還有招攬之意。朱健為逃過一劫沾沾自喜，未曾想噩夢才剛開始。
早在答應做這門差事時，對方就承諾會保護他的家人。可不過數日，老婆被人追債逼的跳河，兒子也莫名失蹤，若再不答應朱健實在不敢想後麵還有什麽厄運等著自己一家老小。
他抹了汗，聲中顫抖怎麽也掩不住：“大人，信是從汴京來的，經過七人之手層層轉交，最終到達何處小人確實不知。前幾日小人謊稱落水丟失信件，對方並沒有懷疑。小人還有用，願意為大人做事，不過小人就隻有一個兒子，讓他回家去吧。”
“回家？”王舒珩眸中笑意漫開，耳骨玄色玉珠隱隱發光：“他回家去，把你那六十老母送來嗎？朱健，不要以為找人假扮你是什麽難事，本王不過想簡單一點。”
說罷，短刀以快到讓人看不清的速度插入朱小八右肩。在一聲慘叫中，王舒珩的警告猶如索命惡鬼：“不要耍花招，他是死是活全在你。”
頭頂又是一道驚雷，森森寒光中，朱健不可置信地望向他：此人究竟是什麽地獄修羅。
回府已是後半夜，雨停了。主子外出辦事，田七雄等人不敢懈怠。王舒珩回屋卸下沉重氅衣，沐浴後取下耳上玉珠，霎時周遭聲音俱減，右耳完全聽不見了。
王舒珩打開桌上錦盒，裏頭是顆顆東珠，光澤透亮一看就是上上珍品。他記得，這東西半年前楊吟貴妃得到兩顆炫耀了一個月，還大張旗鼓地邀皇後去毓寧宮觀賞。
這麽罕見東西薑鶯一出手便是幾十顆，跟不要錢似的，薑家之富裕遠超出想象。樹大招風，聖上不打壓薑府打壓誰？
忙碌一宿福泉也是乏的緊，正要回屋歇息卻聽田七雄道：“薑二姑娘身旁那個男子武藝高強，我總覺得在何處見過。”
福泉打了個哈欠，拍拍他肩膀：“主子不是派人去打聽了嗎？不久就該有消息了。”
再過幾日便是榮安縣主生辰，作為臨安首屈一指的大戶薑府自然受邀。榮安縣主是承樂長公主之女，父親是長陽侯。長陽侯任臨安長史，平日不免與臨安商戶往來頻繁，其中人情自然需好好維係。
孟瀾對出席榮安縣主生辰十分重視，一大早帶薑鶯出門挑選賀禮。臨安街頭熱鬧，茶樓酒肆林立，飛簷樓閣之上春光普灑，為繁華異常的臨安城平添幾分詩意。
主掌中饋多年，送賀禮對孟瀾來說並不難。出門前她就擬好禮單，送榮安縣主的，長公主的，小侯爺的麵麵俱到甚至把長公主近侍都考慮了。
今日采購任務繁重，孟瀾擔心薑鶯無聊便讓小鳩茯苓帶她去玩。薑鶯路過一家名喚雲霧記的布樁，見布匹不錯便進去看看。好巧不巧，三姑娘薑沁也在，身邊還跟著範府嫡小姐範瑜。
薑鶯沒什麽朋友，其中少不了薑沁的功勞。自落水受傷，薑沁在外頭沒少說她壞話，久而久之臨安各家小姐對她能避則避。
薑沁範瑜出門也是為榮安縣主挑選賀禮的。雲霧記的布料色彩華美質地細膩，尋常人根本消費不起。聽聞榮安縣主最喜雲霧記布匹做衣裳，薑沁範瑜打算買一些贈與。
甫一進門，薑鶯身上自然聚集不少目光。薑沁背後不知哪家小姐竊竊私語：“這就是那個傻子嗎？看著也不傻呀，長得倒是好看”
薑沁一個眼神掃過去便沒聲了。範瑜也看不上這個傻子，薑府大房掌家，比範府有錢的範瑜都不喜歡。
同樣的，薑鶯也不喜歡她們，自然不可能寒暄說話。她一眼看中一匹橙色布料，卻被範瑜搶先一步拿走。
做生意的都是人精，掌櫃看出兩位姑娘都出身富貴人家誰也不想得罪，笑說：“二位姑娘眼光真好，這是西南來的浮光錦，乃本店珍品，輕薄飄逸用來做披帛最是好看，隻不過是最後一匹了。”
“本小姐買了。”範瑜得意地朝薑鶯一笑讓丫鬟去付錢。“是給榮安縣主的生辰賀禮，隻好奪薑二姑娘所愛了。”